Los Medios, Deberes, Ordenanzas, tanto Secretos, Privados y Públicos, para la continuación y aumento de una Vida Piadosa, una vez comenzada, hasta que lleguemos al Cielo.
SECCIÓN 1. El Prólogo, o Introducción al Libro.
En mi primer escrito has escuchado sobre la Doctrina, los Preceptos y el Modelo de un hombre en su segundo, o Nuevo nacimiento: Ahora queda lo que sigue durante toda su vida; y en esto es importante considerar,
Sus Privilegios.
Sus Deberes.
Sus Privilegios, como ahora es un Creyente en Cristo, son:
Justificación.
Reconciliación.
Adopción.
Santificación.
Glorificación.
Sobre estos temas, algunos de nuestros Valientes han escrito ampliamente; y entre ellos, ese vigilante Pastor que despierta el Alma y la examina minuciosamente: Por lo tanto, no me detendré en ellos, sino que resumiré lo que él ha expuesto, en las siguientes secciones.
SECCIÓN 2. Del primer Privilegio, a saber, la Justificación.
El primer Privilegio que sigue inmediatamente a nuestra Unión con Cristo, es la Justificación; que consiste en estos aspectos: Imputación de la Justicia de Cristo y Remisión del pecado.
Para evitar malentendidos erróneos, que surgen de la confusión de cosas que difieren, entiende que un hombre puede ser dicho estar justificado ya sea intencionalmente, virtualmente o realmente; ya sea en Dios, en Cristo o en sí mismo.
Intencionalmente en Dios (es decir), en el Propósito y Decreto de Dios: Esto es desde toda la eternidad, pero este Decreto e Intención no pone nada en un estado de ser real, sino en la plenitud del tiempo.
Virtualmente en Cristo: Y esto es desde el día de la Pasión de Cristo, y en virtud de su Satisfacción; sin embargo, esto no significa más que la Satisfacción es hecha, y la Remisión es comprada por la Sangre de Cristo.
Realmente en sí mismo: Cuando un hombre tiene la posesión de la Justificación, inmediatamente después de su Unión con el Señor Jesucristo. Ahora, esta Justificación considerada como un estado de favor, un estado de Pacto con Dios, en el cual un hombre es puesto al principio de su creencia, no se reitera, al igual que una esposa, después de la primera entrada en la relación, no es frecuentemente hecha esposa de nuevo; sin embargo, los actos particulares de Perdón y la Imputación de la Justicia de Cristo son continuamente comunicados por Dios al Creyente. En este sentido, esta Justificación real (o actos particulares de perdón) tiene sus grados de progresión: El comienzo de esto se establece en nuestra primera Unión e Incorporación en Cristo; la consumación de esto no ocurre hasta que el Juez en el día final haya pronunciado solemnemente la Sentencia de Absolución final, y así nos coloque en plena posesión de la Remisión completa: Entre ambos, hay un trabajo progresivo de Justificación, por los constantes actos del Espíritu, aplicando la sangre de Cristo por la mano de la Fe, para la tranquilidad y el consuelo del alma: El primero podemos llamarlo Justificación inicial, el segundo progresiva, el último perfectiva; el segundo es el fruto del primero, y la seguridad preludial del último: El primero es obrado y sellado en el primer Sacramento, el segundo es obrado y sellado en el segundo Sacramento; y ambas ramas de la Justificación Sacramental, son para nosotros la pre-seguridad de esa Justificación complementaria y perfectiva, cuya sentencia pone fin a todos los temores, transformando nuestra Fe y Esperanza en fruición y plena posesión.
Algunos de nuestros mejores teólogos han dicho
comúnmente que la Justificación se realiza en nuestra
primera Unión e Incorporación en Cristo; momento en el
cual se concibe que el perdón de todos los pecados es sellado
para el creyente de una vez. Pero temo que la mala
interpretación de este punto (que no es falso en sí
mismo, si no se malinterpreta) ha sentado las bases sobre las cuales
algunos construyen esa desafortunada estructura que convierte la
gracia de Dios en libertinaje: ¿quién no sabe que la
Justificación, en la aceptación propia de la palabra,
según la frase bíblica, es el acto de un Juez que
pronuncia una sentencia judicial, en la cual absuelve a la persona del
pecador de todo pecado y del castigo que le corresponde por el pecado,
y eso solo por la Justicia del fiador, Cristo, imputada gratuitamente,
y recibida por Fe de él? Y según esto, supongo que no
erraremos de la verdad, si decimos, 1. Que la obra principal de la
Justificación, incluso para nosotros, está aún en
el futuro, a saber, en el gran y último día del Juicio,
cuando recibiremos un "Quietus est" final y una
liberación, y cuando Dios enjugará toda lágrima
de nuestros ojos: Y aún 2. Que en nuestra primera Unión
con Cristo hay una obra de Justificación, a saber, la
Imputación real de la Justicia de Cristo, y la Remisión
real de los pecados de los cuales el alma se siente culpable en ese
momento cuando se une por primera vez a Cristo. No me atrevo a decir
que la Justificación, en cuanto comprende la Imputación
y la Remisión de pecados, sea un acto individual; o que todos
los pecados, pasados, presentes y futuros, son remitidos al creyente
de una sola vez; pero esto digo, que en nuestra primera Unión,
todos nuestros pecados pasados y presentes son perdonados realmente; y
este favor recibido es una prenda de seguridad, que en el futuro
también, al aplicarnos a Cristo, podemos y recibiremos el
perdón de nuestros pecados diarios, y que en el último
día seremos absueltos de una vez de todas las Acusaciones y
Cargos presentados en nuestra contra; y que la Justificación
(además de esos actos particulares de perdón e
Imputación de la Justicia de Cristo) connota un estado en el
que el sujeto en su primer acto de creer es colocado, a saber, un
estado de gracia, favor y reconciliación con Dios por la
Justicia imputada de Cristo, sin apostatar de él, ya sea de
forma total o final.
¡Oh glorioso Privilegio! Especialmente en estos aspectos:
1. Por esto, un pecador es justo; un milagro que puede asombrar a los Ángeles, pues un hombre maldito y pecador en sí mismo, se convierte en ese mismo instante en bendito y justo en otro: Nuestros propios Deberes, Obras y Reforma pueden hacernos, en el mejor de los casos, menos pecadores, pero esta Justicia hace que un pecador sea sin pecado.
2. Por esto, un pecador es justo ante el Tribunal de Dios: Es Dios quien justifica, ¿quién condenará? No Cristo, él es nuestro Abogado; no el Pecado, porque Cristo fue hecho pecado por nosotros; no la Ley, porque Cristo ha cumplido la Ley por nosotros; no Satanás, porque Dios es su Juez, y si él nos ha absuelto, ¿qué puede hacer el carcelero?
3. Por esto tenemos Justicia perfecta: somos tan perfectamente justos como Cristo el Justo. Hijitos, que nadie os engañe, el que hace justicia es justo, así como él es justo. En verdad, nuestra propia justicia, aunque sea fruto del Espíritu de gracia, es una justicia manchada, muy imperfecta y muy poca; pero por esto, la Fe de David, Pedro, Pablo, no era más preciosa que la nuestra, porque tenemos la misma justicia que ellos tenían: ¿qué alma sincera no estima la santidad perfecta más que el mismo cielo? Oh considerad, la tenemos (en el sentido en que ahora hablo) en el Señor Jesús.
4. Por esto tenemos justicia continua: ¿Nos quejamos porque sentimos nuevos pecados, o pecados antiguos confesados, lamentados, sometidos, que vuelven a nosotros nuevamente, y las fuentes en lo más profundo llenan nuestras almas otra vez, al punto de que estamos cansados de nosotros mismos? Oh, pero recuerda, esto no es una cisterna, sino una Fuente abierta para que nos lavemos en ella; así como el pecado abunda, también la gracia en este don de justicia abunda mucho más: El Señor tiene cambios de vestiduras para nosotros, por medio de los cuales nunca entrará en el corazón del Señor un pensamiento duro hacia nosotros, de rechazarnos o de vengarse por alguna nueva ocasión o caída en el pecado, de tal manera que resulte en destrucción final.
5. Por esto tenemos justicia eterna, que nunca se puede perder: Si el Señor nos hiciera tan perfectamente justos como lo fue Adán en su momento, o como lo son los Ángeles en el cielo, podríamos estar en peligro de perder esta justicia; pero ahora el Señor ha puesto nuestra justicia en manos más seguras, que nunca se perderá: Cristo ha obtenido una Redención eterna para nosotros, ha puesto fin al pecado y ha traído una justicia eterna.
6. Por esto agradamos a Dios más, que si tuviéramos una justicia perfecta en nosotros mismos: No digas, "Esta es una pobre justicia, que está fuera de mí en otro." Supongamos que estuviera en nosotros mismos, tal justicia en el mejor de los casos no sería más que la justicia del hombre, pero esta es llamada La Justicia de Dios; Ahora, ¿qué es la justicia angelical comparada con la justicia de Dios? No es más que una luciérnaga ante el Sol; el aroma de las vestiduras de Esaú (las ropas de esta justicia del Hijo de Dios) es de un olor más dulce de lo que nuestras vestiduras pueden ser, o alguna vez serán.
7. Por esto glorificamos a Dios en gran manera: Abraham creyó y dio gloria a Dios; así también cuando creemos, glorificamos a Dios, exaltamos su Misericordia y Gracia Libre, y triunfamos en ella.
8. Por esto tenemos Paz en nuestras Conciencias: Porque la sangre de Cristo está rociada sobre ellas, y eso enfría los tormentos ardientes de las mismas: Ninguno de nuestros deberes puede apaciguar la Conciencia, sino en la medida en que nos llevan a esta justicia; sólo si este Arco Iris aparece sobre nuestras cabezas, es una señal cierta de buen tiempo, y de que no habrá más diluvio de Ira para abrumarnos.
9. Por esto se eliminan todas las miserias: Cuando nuestros pecados son perdonados, hay algo como enfermedad, vergüenza y muerte, pero no lo son; Los habitantes de Sión no dirán: "Estoy enfermo": el pueblo que habita allí será perdonado de su iniquidad; no es enfermedad de ninguna manera, ni dolor, ni aflicción, si el veneno, el aguijón y la maldición son eliminados por el perdón del pecado, esta es la bienaventuranza de todos los Creyentes. Bienaventurado aquel cuya iniquidad es perdonada, y cuyo pecado es cubierto: Bienaventurado el hombre a quien el Señor no le imputa iniquidad. Aquí se pronuncia una bendición, ¿qué debemos hacer sino creerla y regocijarnos en ella?
SECCIÓN 3. Del segundo Privilegio, a saber, la Reconciliación.
El segundo Privilegio es la Reconciliación: Esto lo llamé el estado o condición en el que un creyente es puesto en su Justificación; y aquí lo considero como un Privilegio, que en el orden natural sigue al perdón del pecado, así como el perdón del pecado en el orden natural sigue a la Imputación de la justicia de Cristo: Siendo justificados por la fe, tenemos paz para con Dios; (es decir) la justicia de Cristo es imputada, y los pecados perdonados, tenemos paz con Dios; no solo paz de Dios en nuestras Conciencias, sino paz con Dios en nuestra reconciliación con él, y en su favor hacia nosotros; en nuestra Imputación y Perdón el Señor nos considera justos, en nuestra Reconciliación el Señor nos considera amigos: De hecho, nuestra Reconciliación meritoria es por la muerte de Cristo; como el Hijo del Rey, que obtiene el favor de su Padre hacia un Malhechor, que aún yace en frías cadenas y no lo sabe; y esto es antes del perdón real o de ser real: Pero la Reconciliación real y eficaz, mediante la cual llegamos a la fruición y posesión de ella, es (en mi débil concepción) después del perdón del pecado. Ahora, esta Reconciliación consiste en dos cosas: 1. En nuestra paz con Dios, mediante la cual el Señor deja de lado todos los actos de hostilidad contra nosotros. 2. En el amor y favor de Dios: ahora nos ama no solo con un amor de buena voluntad, como en nuestra Elección, sino con un amor de complacencia y deleite. ¡Oh, considera en qué estado tan bendito estamos!
1. Que Dios debería estar pacificado con nosotros después de la ira, después de la provocación por el pecado, después de una ira tal, que como fuego ha consumido miles de miles, y ha quemado hasta el fondo del Infierno, y ahora, y por siempre, estará ardiendo sobre ellos en el Infierno.
2. Que Dios debería estar pacificado completa y totalmente, que no debería quedar ninguna furia consumidora para que la sintamos: No hay furia en mí, dice Dios; de hecho, zarzas y espinas (es decir, pecadores obstinados, que lo hieren y cortan hasta el corazón por su impenitencia) los quemará juntos: Dios fuera de Cristo es un fuego consumidor, pero en Cristo es Amor; y aunque puede haber fruncimientos de ceño paternales, castigos, reprensiones y varas, aunque puede ocultar su rostro por un tiempo, excluir nuestras oraciones, demorar en cumplir Promesas, sin embargo, todo esto es por amor a nosotros de alguna manera, y lo veremos y sentiremos así al final.
3. Que el Señor debería estar pacificado eternamente, nunca volver a rechazarnos por ningún pecado o miseria en la que caigamos: Esto es maravilloso. Aquellos a quienes los hombres aman, si su amor es maltratado, o si sus amigos están en aflicción, muchas veces los abandonan, pero el amor y el favor del Señor es eterno: Las montañas pueden partir, y las colinas ser removidas, pero mi bondad no se apartará de ti, ni el Pacto de mi paz será removido, dice el Señor, que tiene misericordia de ti: No, algo más, la abundancia de nuestro pecado es ahora la ocasión de la abundancia de su gracia; nuestras mismas necesidades y miserias, son los mismos objetos y ocasiones de sus entrañas y tiernas misericordias: ¡Oh, qué Privilegio es este! ¿Acaso el Señor alguna vez mostró misericordia a los Ángeles que pecaron? ¿No los expulsó de su favor completamente por un solo pecado? Y, sin embargo, que tantos miles de miles de pecados broten de mi corazón, y del corazón tuyo que lees esto, contra la misericordia, el amor y la bondad de nuestro buen Dios, y a pesar de todo esto, él no se indigna; que el Señor, quien derramó toda su ira sobre su propio Hijo por nosotros, ahora no pueda derramar, ni siquiera tenga una sola gota de ira (aunque quisiera) para derramar sobre nosotros por cualquiera de nuestros pecados! ¡Quedaos asombrados, ángeles, y todo el ejército del cielo ante esto!
4. Que el Señor debería estar así pacificado con enemigos: Un hombre puede ser fácilmente pacificado con alguien que le ofende poco, pero con un enemigo que atenta contra su vida (como lo hacemos con cada pecado hacia el Dios viviente) ¿qué podemos decir ante esto?
5. Que él se haya pacificado por un medio tan maravilloso como la sangre de Jesucristo: Este es un amor tan grande, que uno pensaría que la infinita sabiduría de un Dios bendito no podría haber ideado algo mayor: Es suficiente para romper el corazón de asombro y maravilla, pensar que la parte ofendida (quien, por lo tanto, no tenía motivo para buscar la paz con nosotros nuevamente) haya encontrado un medio de paz como este: ¡Ay de aquellos en el mundo que desprecian esta paz!
6. Que, estando así pacificados, podamos acercarnos a la presencia de Dios con audacia en cualquier momento, y pedir lo que deseemos; me pregunto qué podría negarnos él, si nos ama: Esta es la confianza que tenemos en él, que si pedimos algo conforme a su voluntad, él nos escucha.
7. Que todas las criaturas estén en paz con nosotros: Harás alianza con las piedras del campo, y las bestias del campo estarán en paz contigo: Así como cuando el Capitán del Ejército está pacificado, ninguno de los Soldados debe dañar o golpear a ese hombre; de igual manera, ninguna Criatura debe dañarnos, es más, todas las Criaturas que parecen ser nuestros enemigos, serán obligadas a hacernos bien: Oh Muerte, ¿dónde está ahora tu aguijón? Oh Sepulcro, ¿dónde está tu victoria? Todas nuestras necesidades nos harán orar más, nuestras tristezas nos humillarán más, nuestras tentaciones nos harán ejercitar nuestras virtudes, nuestras deserciones espirituales nos harán anhelar el cielo y estar con Cristo; no solo Pablo, y Apolos, y el mundo, y la vida, sino la misma muerte es nuestra, para hacernos bien: Ahora podemos dormir, y nadie nos hará temer; no temeremos malas noticias, nuestros corazones están firmes, confiando en el Señor.
SECCIÓN 4. Del tercer Privilegio, a saber, la Adopción.
El tercer Privilegio es la Adopción, que en el orden natural sigue a la Reconciliación; mediante la cual el Señor nos considera Hijos, y nos da el Espíritu y el Privilegio de Hijos: ¡Mirad qué clase de amor nos ha dado el Padre, que seamos llamados Hijos de Dios! El Señor nos considera justos en nuestra Justificación, amigos en nuestra Reconciliación, Hijos en nuestra Adopción: Ahora bien, esta Adopción es comenzada aquí en esta vida, o perfeccionada en el mundo venidero, cuando recibamos todos los Privilegios de Hijos, sin excepción. Para esta última Adopción, es decir, La Redención de nuestros Cuerpos, esperamos; pero de la primera hablamos, y su manera es la siguiente:
1. Dios ama a Jesucristo con un amor inefable, como su único Hijo y nuestro hermano mayor.
2. De ahí que, cuando estamos en Cristo su Hijo, él nos ama con el mismo amor con que ama a su Hijo.
3. De ahí que el Señor nos considere Hijos, habiéndonos predestinado para la adopción de hijos por medio de Jesucristo para sí mismo, según el beneplácito de su voluntad. ¡Oh, la excelencia de este Privilegio! Se manifiesta en estos aspectos:
1. Que el Señor nos valore como a sus Hijos: Un hombre que tiene Hijos los estima más que todos sus bienes y siervos; de igual manera, el Señor estima al creyente más pobre e indigno más que todas sus posesiones, más que el Cielo, la Tierra y toda su gloria, más que todos los reyes y grandes hombres del mundo.
2. Que el Señor cuide de nosotros como de sus Hijos: En tiempos de necesidad, estamos listos para cuestionar qué comeremos o beberemos, cómo viviremos. Oh, considera, ¿somos los Hijos de Dios? Entonces, aquel que alimenta a los cuervos y viste a los lirios, proveerá para nosotros; o supongamos que continuamos en la carencia de cosas temporales, pues el Señor está tramando nuestro bien eterno: Ninguna disciplina al presente parece ser causa de gozo, sino de tristeza; pero después produce fruto apacible de justicia a aquellos que en ella han sido ejercitados.
3. Que el Señor nos ame como a sus Hijos: A veces pensamos que el Señor no nos ama porque no sentimos su amor, o no conocemos su amor; pero, ¿acaso no amamos a nuestros Hijos, aunque mientras son pequeños no conocen a sus Padres, o porque sus Padres a veces están fuera de vista y no los tienen siempre en sus brazos? Sion dijo: El Señor me ha abandonado, y el Señor se ha olvidado de mí. ¿Puede una mujer olvidar a su hijo lactante, para no compadecerse del hijo de su vientre? Sí, ellas pueden olvidar, pero yo no te olvidaré. Podemos pensar, debido a que tenemos tantos pecados o tantas aflicciones, que por lo tanto el Señor no nos ama; pero, ¿juzgamos rectamente? ¿No tienen nuestros hijos amor de nosotros porque están enfermos, y los mantenemos con una dieta moderada? Dios conoce nuestra fragilidad, y que somos solo polvo: Él nos ha elegido libremente para ser sus Hijos, y por lo tanto (a pesar de todos nuestros pecados y sufrimientos) aún nos ama: Si ve a Efraín lamentando su terquedad, así como su enfermedad, el Señor clama y no puede contenerse, ¿Es Efraín mi hijo querido? ¿Es un niño agradable? Porque desde que hablé contra él, lo recuerdo con cariño; por eso mis entrañas se conmueven por él, ciertamente tendré misericordia de él, dice el Señor.
4. Que el Señor nos haga herederos y coherederos con Cristo: Los Hijos por Naturaleza no siempre son herederos, pero todos los Hijos por Adopción lo son: Somos herederos 1. Del mundo visible, 1 Cor. 3:22. 2. Del otro mundo, 1 Ped. 1:4. 3. De todas las Promesas, Heb. 6:17. Y en esto, Jehová mismo se convierte en nuestra Herencia y Porción para siempre: ¡Oh, que tales vasos de ira, tizones del Infierno por naturaleza, se conviertan en los hijos de Dios por gracia, y herederos del cielo!
5. Que el Señor nos dé el Espíritu de Hijos, El Espíritu de Adopción, por el cual clamamos Abba Padre, El Espíritu de Aseguranza, que da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios: No solo da testimonio a nuestro espíritu, sino con nuestro espíritu (es decir) con nuestras conciencias renovadas, así: Todos los creyentes son Hijos, pero yo soy un creyente, por lo tanto, soy un Hijo: Aquí el Espíritu da testimonio con nosotros en cada parte, premisas y conclusión; solo que testifica más claramente, con certeza, comodidad, dulzura, arrebatando el alma con un gozo y paz inefables en la conclusión: A veces, en verdad, puede ser suspendido, y a veces no podemos oírlo; o si lo hacemos, podemos objetarlo, debido a la incredulidad en parte remanente en nosotros: sin embargo, si carecemos de él en su testimonio y consuelo, lo tenemos en su santidad: Por eso se le llama, El Espíritu Santo de Dios, por el cual estamos sellados para el día de la Redención.
SECCIÓN 5. Del cuarto Privilegio, a saber, la Santificación.
El cuarto Privilegio es la Santificación, que en el orden natural sigue a la Adopción: Tan pronto como somos Hijos, recibimos la imagen de nuestro Padre celestial en la Santificación; el modo en que esto ocurre es el siguiente:
1. El Espíritu obra en nosotros un Principio de vida Espiritual: La Escritura a veces lo llama una Semilla, a veces un Manantial o Fuente, y a veces La vida de Cristo, porque nos es transmitido por el Espíritu de Cristo, mediante nuestra unión inseparable con Cristo. Sea cual sea el nombre que le demos, no debemos concebirlo como una nueva facultad añadida a las que ya están en los hombres por naturaleza, sino como una mejora de esas habilidades para obrar Espiritualmente, como lo hacían naturalmente antes de la Regeneración: De ahí que en las Escrituras se dice que un hombre regenerado anda conforme al Espíritu, es guiado por el Espíritu, anda en el Espíritu.
2. De esta Fuente surgen todos esos hábitos de gracia Espiritual, que se distinguen individualmente por los nombres de Fe, Esperanza, Amor, etc., aunque, propiamente hablando, no son más que las diversas manifestaciones de ese Principio Espiritual dentro de nosotros, distinguidas por estos nombres.
3. De estos hábitos de gracia que permanecen en nosotros, ordinariamente proceden movimientos y operaciones Espirituales según esos hábitos. Y así como sucede con los hábitos Naturales, así sucede con los Espirituales; se incrementan y fortalecen mucho mediante sus movimientos y operaciones, es decir, mediante su uso y ejercicio, y se debilitan tanto por el desuso y la negligencia de tal ejercicio. No niego que, a pesar de todo esto, hay en nosotros una naturaleza miserable y pecaminosa, contraria a la santidad, que nos lleva diariamente a la cautividad: sin embargo, aquí está nuestro Privilegio, incluso la Santificación en parte; ciertamente el Señor nos ha dado otra Naturaleza, una nueva Naturaleza: hay algo más dentro de nosotros, que nos hace luchar contra el pecado, y que en el tiempo prevalecerá sobre todo pecado: La caña cascada no quebrará, y el pábilo que humea no apagará, hasta que saque a victoria el juicio.
La excelencia de este Privilegio se manifiesta en los siguientes aspectos:
1. Esta es nuestra gloria y belleza, incluso la Glorificación comenzada: ¿Qué mayor gloria hay que ser semejantes a Dios? Somos transformados a la misma imagen, de gloria en gloria; cada grado de gracia es gloria, y la perfección de la gloria en el cielo, consiste principalmente en la perfección de la gracia.
2. Esto nos dará una abundancia de dulce paz: ¿De dónde provienen las preocupaciones y dudas sobre el favor y amor de Dios? ¿No es de alguna trampa o decaimiento aquí? ¿No es alguna audacia para pecar? ¿No es nuestra secreta coqueteo con algún pecado conocido, continuado con secreta impenitencia? Por otro lado, ¿qué era el regocijo de Pablo? ¿La paz de Ezequías? Uno clamaba que en toda sinceridad y simplicidad tenía su conversación entre los hombres; el otro decía: Señor, recuerda que he andado delante de ti con integridad: no es que esto fuera la base de su paz, porque eso solo es la Gracia Libre en Cristo, pero sí era el medio para su paz: Esa es una paz maldita, que se mantiene al mirar a Cristo, y sin embargo amando nuestras pasiones.
3. Esto nos hará aptos para el uso de Dios: Un vaso sucio e impuro no sirve para nada hasta que es limpiado; un hombre debe primero purificarse a sí mismo, y entonces será un vaso para honra, santificado, útil para el uso del maestro, y preparado para toda buena obra.
4. Por esto tenemos una evidencia dulce y reconfortante de nuestra Justificación: No se trata de recurrir al Pacto de Obras; ¿Acaso no es la Santificación (la escritura de la Ley en nuestros corazones) un privilegio del Pacto de Gracia, al igual que la Justificación? ¿Y puede la evidencia de un Privilegio a través de otro ser considerada como un retorno al Pacto de Obras? Oh, considera cuántas Promesas Evangélicas se hacen a personas investidas con tales y tales gracias, como la Pobreza, el Luto, la Mansedumbre, etc., ¿y con qué propósito? Sino para que cada uno pueda tomar y estar seguro de su porción manifestada particularmente en ello. Seguramente nadie es justificado sin ser santificado; o si no está santificado, no está justificado.
SECCIÓN 6. Del quinto Privilegio, a saber, la Glorificación.
El quinto Privilegio es la Glorificación, que es el último en la ejecución del Propósito eterno de Dios hacia todos sus amados y escogidos: Y por ello somos hechos partícipes de esos gozos interminables e indescriptibles, que ningún ojo ha visto, ni oído ha escuchado, ni corazón humano ha concebido. Pero sobre esto ya tienes varios Sermones en mis Últimas cosas, suficientes para animar a todos esos preciosos corazones que tienen algún título o interés en el Señor Jesucristo: Por lo tanto, mi intención es pasar por alto estos Privilegios, y en segundo lugar, abordar los Deberes, que los Espíritus llenos de gracia, en toda obediencia fiel y agradecida hacia aquel que los ha llamado, están dispuestos a cumplir.
SECCIÓN 1. De la Equidad de los Deberes.
Tan pronto como el alma es trasladada al estado de gracia y coronada con esos gloriosos Privilegios, inmediatamente clama: ¡Oh Señor, qué haré ahora por ti? ¿Cómo viviré ahora para ti? Es lógico que el alma ahora se entregue a Cristo, porque sabe que no es suya, sino de Cristo. ¿Puede haber tal corazón en algún cristiano, que ahora rechace los deberes y continúe en el pecado, porque ha abundado tanto la gracia? ¡Oh no! El amor de Cristo nos constriñe (dice el Apóstol) porque así juzgamos, que él murió por todos, para que los que viven, ya no vivan para sí mismos, sino para aquel que murió por ellos y resucitó. Ahora hay un Principio de amor en los corazones de los creyentes, y este amor de Cristo los constriñe a vivir para Cristo: Ahora sois una generación escogida, un real sacerdocio, una nación santa, un pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable: ¿Qué benditos títulos son estos? ¿Y con qué propósito? Sino para que aquellos que han sido ennoblecidos por Cristo, ahora adornen el Evangelio de Cristo y anuncien las alabanzas de aquel que los llamó. Amados (dice el Apóstol) os ruego, como a extranjeros y peregrinos, que os abstengáis de los deseos carnales que combaten contra el alma, manteniendo vuestra conducta honesta entre los gentiles, para que en lo que murmuran de vosotros como de malhechores, al ver vuestras buenas obras, glorifiquen a Dios en el día de la visitación. Pero, ¿qué deberes deben cumplir? 1. Someteos a toda ordenanza humana por causa del Señor. 2. Honrad a todos. 3. Amad a los hermanos. 4. Temed a Dios. 5. Honrad al Rey. 6. Sufrid las injusticias: Aquí tenéis a Cristo como ejemplo, y debéis hacerlo todo por causa de Cristo; o si estos deberes no los comprenden todos, Zacarías nos dice que, habiendo sido librados de manos de nuestros enemigos, debemos servirle sin temor, en santidad (en todos los deberes de la primera Tabla) y justicia (en todos los deberes de la segunda Tabla) todos los días de nuestra vida. De hecho, ¿cómo podemos amar a Cristo y descuidar el deber hacia Cristo? Si me amáis (dice Cristo) guardad mis mandamientos; el amor de Cristo nos llevará a abrazar sus mandamientos como un tesoro muy preciado. Confío plenamente en que el Dios de gracia y misericordia mantendrá, por su poder para salvación, a todas aquellas personas que él libere; y que sembrará las semillas de la gracia en sus corazones, para que no pequen (es decir) presumidamente. Y también espero que Dios se encontrará con aquellos que son perturbadores de la verdad de Cristo y de la paz del Evangelio, por sus conversaciones viles y bajas: Y les recomendaré la lectura de la Epístola de Judas, donde podrán ver la temible ira de Dios sobre aquellas personas que abusan de la gracia de Dios para pecar. ¡Oh, no permitáis que el amor de Cristo, manifestado de esta manera, sea tan vilmente correspondido por vuestras manos, viendo que el Señor os ha amado tan libremente y ha dado a Cristo por vosotros, para que seáis para alabanza de la gloria de su gracia, en una conducta cristiana y piadosa, para la cual habéis sido ordenados! Porque somos hechura de Dios (dice el Apóstol) creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas. Y os ruego que recordéis siempre, que no podéis responder al amor libre de Dios hacia vosotros de otra manera, sino mostrándolo en una conducta fructífera en el mundo; considerando que uno de los fines de vuestra Redención, es que Cristo, quien se entregó por vosotros, pudiera redimiros de toda iniquidad y purificar para sí un pueblo propio, celoso de buenas obras. Aquí hay buena equidad para los Deberes; el alma no puede considerar su liberación por la sangre de Cristo y por el Espíritu de Cristo, sin clamar: ¿Qué pagaré al Señor por todos sus beneficios hacia mí? Tomaré la copa de la Salvación, e invocaré el Nombre del Señor: Pagaré mis votos al Señor, ahora en presencia de todo su pueblo: ¡Oh Señor, verdaderamente soy tu siervo, soy tu siervo y el hijo de tu sierva; tú has soltado mis ataduras! Para un hombre que ha sido tocado por la bondad amorosa de Cristo, y que por lo tanto está dispuesto a proclamar la alabanza de la gloria de su gracia, que lo ha salvado tan libremente, esto debe ser un servicio aceptable a Dios en Cristo.
SECCIÓN 2. De la Insuficiencia de los Deberes.
Pero, ay, ¿qué son estos deberes para mi Señor? ¿O qué son estos deberes en sí mismos?
1. Todos los deberes del hombre no son nada en absoluto para Dios: ¿Puede el hombre serle útil a Dios, como quien es sabio puede serle útil a sí mismo? ¿Acaso es un placer para el Todopoderoso que seas justo? ¿O es ganancia para él que hagas tus caminos perfectos? Si eres justo, ¿qué le das a él? ¿O qué recibe él de tu mano? Oh, alma mía, le has dicho al Señor: Tú eres mi Señor. ¿Y entonces? ¿Qué recompensa hay para Dios por esta propiedad? No, David aquí se queda sin palabras, Mi bondad no alcanza para ti. Todo el servicio de los hombres y ángeles, aunque se alinee con las líneas más largas de la eternidad, es una recompensa insuficiente por la liberación de mi alma: Cuando hayamos hecho todo lo que podamos, aún debemos decir: Somos siervos inútiles.
2. Todos los deberes del hombre, tal como son realizados por el hombre, en ese sentido son pecaminosos: ¿Qué es el deber, sino la obligación del hombre a aquello que es debido? O (si seguimos a los latinos) ¿qué es el deber, sino la obediencia mandada por Dios, a ser cumplida por el hombre? Ahora bien, en aquello en que algo debe ser hecho por el hombre, hay alguna mezcla de pecado: Toda nuestra justicia es como trapos de inmundicia, como un paño menstrual. ¿Cómo? ¿Toda nuestra justicia? Es cierto, mientras el corazón de un creyente esté cubierto de gruesos vapores, y esté más de lo normal adormecido en escuchar, mientras vuele bajo y lento en la oración, y sea algo rígido y torpe en el ayuno más allá de lo necesario, tal justicia usualmente se considera como pecado; pero si un alma navega a toda vela; si está llena de un fuerte viento del Espíritu de Cristo; si de ella fluyen ríos de ternura; si clama con fuerza, es rápida para escuchar, ansiosa por absorber las verdades divinas, y es algo exacta en observar los medios prácticos de la justicia, para lamentarse y orar vigorosamente, siendo ayudada por el Espíritu en esto: ¿Son tales oraciones, lamentaciones y otros ejercicios divinos en algún sentido pecaminosos? Sí, en la medida en que haya alguna mezcla de la debilidad humana en ellos; y en nuestros mejores deberes hay alguna mezcla de este tipo: porque toda nuestra justicia es como trapos de inmundicia, como un paño menstrual; sé quién lo ha dicho, y aun así no sé en qué contradecirlo. Los cristianos pueden distinguir entre lo que es del Espíritu, en las obras después de la renovación, y la obra completa después de haberla hecho: Ahora bien, aunque los movimientos y la asistencia del Espíritu sean puros, santos y sin mancha en la fuente, es decir, en sí mismos; sin embargo, para cuando estos movimientos y asistencia han pasado por los canales de sus corazones, y se han mezclado con sus múltiples corrupciones en la realización, toda la obra se vuelve contaminada. Si esto es así, que nuestra mejor recompensa a Cristo por su amor es inútil para él, y pecaminosa como lo realiza el hombre, ¿qué diré? ¿Cómo debo comportarme (dice el alma) con mi Redentor?
SECCIÓN 3. De la sanación de los Deberes.
No me atrevo a no obedecer; aunque todos los deberes del mundo son insuficientes para recompensar las entrañas de las misericordias de Dios en Cristo, no debo por lo tanto desechar los deberes. Es cierto, no puedo evitar pecar en todo lo que hago, mis mejores deberes (considerados en sí mismos, desnudos y solos) están manchados, envenenados y mezclados con pecado: Pero, ¿se sigue de ello que, porque no puedo ser más limpio, debo ser más sucio de lo necesario? No, oh alma mía, si estás casada con ese Esposo, Cristo, los deberes y todas las demás cosas son limpias para ti. Toda la inmundicia y suciedad de nuestras obras, a través de la fe en Cristo, es extraída por Cristo, y él presentándolas, purgadas por él mismo, son aceptadas por Dios: En este sentido, hay una sanación de los deberes, si estamos en Cristo. Ciertamente, ese fruto que proviene de una raíz de fe, debe ser buen fruto: Creo, por eso hablo, dice el salmista: Oh alma mía, ¿puedes decir esto? Creo, por eso oro; Creo, por eso santifico el Día del Señor; Creo, por eso hago todos los deberes de obediencia: Entonces tu obediencia es el fruto del Paraíso, porque crece en el mismo Árbol de la Vida. Cristo es El Sol de Justicia, que se levanta con sanidad en sus alas: Cristo es ese Sol, que por su calor de amor extrae toda la inmundicia del pecado de tus deberes realizados; y así tus deberes son sanados, la parte espiritual de ellos es presentada por la intercesión de Cristo, y los defectos carnales son cubiertos por la Justicia de Cristo, en quien el Padre siempre se complace.
SUBSECCIÓN 1. Del modo en que se sanan nuestros Deberes.
Ahora, el modo (oh alma mía) en que Cristo sana nuestros Deberes es el siguiente:
1. Él toma nuestras personas y las lleva ante Dios el Padre, de una manera que para nosotros es imperceptible; él sabe que si nuestras personas no son aceptadas primero, nuestros Deberes no pueden ser aceptados: Ámame a mí, y ama mi Deber; ódiame a mí, y odia mi Deber. Es cierto que en el Pacto de Obras, Dios primero aceptaba la obra y luego a la persona; pero en el Pacto de Gracia, Dios primero acepta a la persona y luego a la obra: Ahora bien, para que nuestras obras (nuestros Deberes) sean aceptadas, Cristo Jesús, nuestro gran Sumo Sacerdote, primero toma nuestras personas y las lleva ante la presencia de Dios el Padre: Esto fue claramente representado para nosotros por el Sumo Sacerdote, que entraba en el lugar santísimo con los Nombres de todas las Tribus sobre su pecho.
2. Así como Cristo toma nuestras personas y las lleva ante Dios el Padre, también cuando realizamos un Deber, él observa qué mal o falla hay en ese Deber, y lo extrae antes de presentarlo a Dios el Padre: Como un niño que desea presentar a su padre un ramo, va al jardín y recoge flores y maleza juntas; pero al llegar a su madre, ella quita las malezas y ata las flores por separado, y así es presentado al padre. De la misma manera, nosotros vamos al Deber, y recogemos malezas y flores juntas, pero Cristo viene, quita las malezas, y presenta solo las flores a Dios el Padre: ¿Quién podrá soportar el día de su venida (dijo el profeta de Cristo) y quién podrá estar en pie cuando él aparezca? Porque él es como fuego purificador, y como jabón de lavanderos: Y él se sentará como refinador y purificador de plata, y purificará a los hijos de Leví, y los refinará como oro y plata, para que ofrezcan al Señor una ofrenda en justicia; entonces las ofrendas de Judá y Jerusalén serán agradables al Señor: observa, Entonces serán agradables sus ofrendas: ¿Cuándo? Cuando él haya purificado sus sacrificios y sus ofrendas. Así fue en los días de su carne, y mucho más ahora.
3. Así como Cristo quita la iniquidad de nuestras cosas santas, también observa qué bien hay en cualquiera de nuestros Deberes, y con eso mezcla sus propias Oraciones, Intercesiones, Incienso, y presenta todo como una obra mezclada ante Dios el Padre: Y otro Ángel (es decir, el Ángel del Pacto) vino y se paró ante el Altar, con un incensario de oro, y se le dio mucho incienso, para que lo ofreciera con las oraciones de todos los Santos sobre el Altar de oro, que estaba delante del Trono: Y el humo del incienso, con las oraciones de los Santos, subió ante Dios desde la mano del Ángel.
SUBSECCIÓN 2. Las Dudas del Alma en este caso.
[Pregunta 1] 1. Si esto es así, oh alma mía, ¿cuál es tu situación? ¿No se realizan la mayoría de tus Deberes con muchas faltas, debilidades, dureza de corazón, estrechez de Espíritu, pensamientos distraídos? ¿Y hay alguna sanación para un Deber como este?
[Respuesta] ¡Oh sí! Porque primero, en cada Deber que realizamos, hay dos cosas; está el sacrificio, y está la obediencia en la ofrenda del sacrificio; el sacrificio puede ser imperfecto, y aun así nuestra obediencia en la ofrenda del sacrificio puede ser perfecta con perfección evangélica. En segundo lugar, Dios trata con nuestros Deberes como con nuestras personas; aunque encuentre mucha impiedad en ellos, aún así imputa su justicia a ellos, y así justifica nuestros Deberes, que a nuestros ojos son los más impíos. Esto, en verdad, es un milagro; ¿alguna vez hemos oído o leído de algún sello, que cuando se coloca sobre la cera, cambia la cera en su propio metal? ¿O hemos oído o leído de algún sello, que al ser colocado sobre el bronce, cambiaría el bronce en plata, o al ser colocado sobre la plata, cambiaría la plata en oro? Oh, pero cuando Cristo viene a un Deber, y coloca su propio sello, y su propia justicia sobre un Deber, lo que antes era bronce (es decir, lleno de faltas y mucha injusticia), él lo transforma en plata, en oro; él solo tiene la Piedra Filosofal (por así decirlo) y todo lo que Cristo toca, inmediatamente se convierte en oro; él convierte todos nuestros Deberes en Deberes dorados, y así los presenta ante Dios el Padre.
[Pregunta 2] 2. Pero, ¿cómo puedo saber que Cristo toma mis Deberes y los sana, y los mezcla con su propio incienso, y los lleva ante Dios el Padre?
[Respuesta] Considera, ¿nunca has sentido que un fuego espiritual descendiera (por así decirlo) sobre tu corazón durante el Deber, o después del Deber? En los tiempos del Antiguo Testamento, si ofrecían un sacrificio y un fuego material descendía del cielo y consumía el sacrificio hasta convertirlo en cenizas, era un testimonio cierto de que el sacrificio era aceptado: Ahora, en los tiempos del Evangelio, no debemos esperar que descienda un fuego material sobre nuestros Deberes, pero ¿acaso no ha hecho el Señor que en algún momento un fuego interno y espiritual descienda sobre tu corazón, calentando tu espíritu en el Deber? Allí el Señor te dice que tu sacrificio ha sido convertido en cenizas, y que es aceptado por Jesucristo.
[Pregunta 3] 3. Pero, ¿de dónde proviene este fuego ahora en estos tiempos del Evangelio?
[Respuesta] Emerge de la sangre y las intercesiones de Cristo, nuestro gran Sumo Sacerdote; es la eficacia de su sangre y el poder de su gloriosa intercesión, lo que cuando sientes algo bueno en los Deberes, prevalece en ese mismo instante ante Dios el Padre por lo que sientes: Entonces, di, ¿Siento ahora en esta Ordenanza, o en este Deber, que mi corazón se calienta, o que es afectado para salvación? ¡Oh, veo que estoy obligado a creer que el Señor Jesús, que está sentado en gloria a la diestra de Dios, ahora, ahora me recuerda a mí, un pobre gusano en la tierra; ahora siento el fruto de su muerte e intercesión en el Cielo; ahora siento su espíritu, poder, gracia, consuelo, presencia, dulzura; ahora pruebo, bebo, disfruto, y estoy abundantemente satisfecho con sus ríos de placeres! Y si esta presencia de Cristo es tan dulce, ¿qué será él mismo entonces? Oh, alma mía, si alguna vez sientes así la sangre y el espíritu de Cristo en tu espíritu en los Deberes, ve y da gloria a Dios.
SECCIÓN 4. No descansar en los Deberes.
Y aún así ten cuidado, oh alma mía: Era un dicho de Lutero: "Ten cuidado no solo de tus pecados, sino también de tus buenos Deberes"; estos son propensos (debido a nuestra corrupción) a llevar a los hombres hacia sí mismos, y esto es muy peligroso. Ciertamente, un hombre puede no solo excluir a Cristo de su alma por pecados graves, sino también por confianza en sí mismo: Vosotros sois los que os justificáis a vosotros mismos, dijo Cristo a los fariseos. Toma a un hombre profano, ¿qué lo lleva a beber, jurar, engañar, jugar, fornicar? ¿No hay un Dios para castigar? ¿No hay un Infierno lo suficientemente caliente como para atormentarlo? ¿No hay Plagas para confundirlo? Sí: Entonces, ¿por qué peca? ¡Oh! Ora a Dios por perdón; se entristece y se arrepiente en secreto (como él dice) y esto lo mantiene en sus travesuras inmorales. Toma a un hombre Moral, sabe que tiene sus fallas y sus pecados, como los mejores, y a veces es sorprendido como los mejores; ¿Por qué no elimina estos pecados entonces? ¿Por qué no está más humillado bajo sus pecados? La razón es que observa constantemente la oración de la noche y la mañana, y luego pide perdón por sus fallas, por lo cual espera hacer las paces con Dios: Y de ahí que peque sin temor, y se levante de su caída en el pecado sin dolor; mantiene sus pecados con sus Deberes.
Toma a un Profesor, uno que puede estar sumamente preocupado por sus pecados, que se esfuerza mucho en lamentarse, arrepentirse, reformarse, y otros lo elogian como un cristiano diligente, ¿No ves cómo se lamenta, llora y ora? Y ahora el viento ha pasado, la tormenta ha cesado, y hay una gran calma en su alma, ¿cómo llega a esta tranquilidad? ¡Oh! Sus afectos fueron ampliados, ha alcanzado tal nivel, como en una proporción de arrepentimiento, lágrimas, dolor, ayuno, etc., y esto le ha dado alivio, esto ha quitado la carga y ha dejado su alma en reposo: Oh pobre alma, ¿es este todo el remedio para librarte del aguijón y la culpa del pecado? ¿No tienes más anhelos, sino solo por amargura, tristeza, lamento, derramamiento, ampliaciones extraordinarias? Entonces, déjame decirte, toda tu justicia (aunque fuera más perfecta de lo que es) no es más que un trapo sucio. ¿Podrías llorar hasta deshacerte el corazón, o que tu corazón se derritiera como cera, disolviéndose en agua; podrías desear y orar hasta que el cielo y la tierra temblaran, hasta que hubieras desgastado tu lengua hasta los muñones; podrías ayunar hasta que tu piel y tus huesos se unieran; podrías prometer y proponerte con plena resolución ser mejor; podrías reformar tu corazón, cabeza, vida, lengua, algunos, o mejor dicho, todos los pecados; podrías vivir como un ángel, brillar como un sol, caminar por el mundo como un peregrino afligido; podrías morir diez mil muertes, yacer en el fuego del infierno durante tantos millones de años, como hay pilas de hierba en la tierra, o granos de arena en la orilla del mar, o estrellas en el cielo, o partículas de polvo en el sol; te digo, ni una chispa de la ira de Dios contra tus pecados puede ser apagada por todos estos Deberes, ni por cualquiera de estos dolores o lágrimas.
San Agustín solía decir, aunque suene duro, que el arrepentimiento condena más que el pecado, refiriéndose a que miles perecieron al descansar en él: No se trata de excavar dentro de nosotros mismos, buscando poder para dejar el pecado, ser más santos, humildes, religiosos y conscientes, y así pensar que en el tiempo nos sacaremos a nosotros mismos de este estado. Las palabras que el profeta puso en la boca de Israel, si realmente querían volverse a Dios, eran estas: Ashur no nos salvará, no montaremos a caballo, es decir, no confiaremos más en estos medios externos, no nos salvaremos a nosotros mismos por nuestras gracias o nuestras habilidades.
Pero, ¿cómo puede alguien saber que descansa en sus Deberes?
Respondo, por los siguientes signos:
1. Es un signo de que una persona descansa en sus Deberes si nunca ha encontrado difícil salir de ellos: Examina, si nunca has visto, si no puedes recordar el momento en que descansaste en los Deberes, y luego gemiste por ser liberado de esos enredos, tienes motivos justificados para temer.
2. Es un signo de que una persona descansa en sus Deberes si valora excesivamente el mero cumplimiento de ellos; esos Deberes que te llevan fuera de ti mismo hacia Cristo, te hacen valorar a Cristo: Ahora dime, ¿te glorías en ti mismo? ¿Dices: Ahora soy alguien? Antes era ignorante, olvidadizo, duro de corazón, pero ahora entiendo mejor, ahora puedo lamentar mis pecados, puedo orar con algo de vida, ahora lo he hecho muy bien. ¡Ay, pobre alma! Si descansas aquí, si elevas tanto el valor de los Deberes, que empiezas a obsesionarte con ellos, entonces te digo de parte de Dios, que descansas en los Deberes: Estas cosas (dice Pablo) las consideraba ganancia (es decir, antes de su conversión), pero ahora las considero pérdida: Esta es la razón por la cual un hijo de Dios comúnmente, después de orar, duda mucho del amor de Dios hacia él; mientras que otra persona que se queda corta en comparación, ni siquiera cuestiona su estado: El primero ve mucha podredumbre y vileza en sus mejores Deberes, y así se juzga humildemente a sí mismo; pero el otro ignora tal vileza, y por lo tanto los valora y estima mucho.
3. Es un signo de que una persona descansa en sus Deberes si nunca ha llegado a ser consciente de su pobreza y absoluta falta de bien en ellos. ¿Nunca te has sentido así? ¡Oh! Soy tan ignorante como cualquier bestia, tan vil como cualquier demonio; ¿qué nido y camada de pecado y rebelión trabaja en mi corazón? Una vez pensé, al menos, que mi corazón y deseos eran buenos, pero ahora no siento ninguna vida espiritual; ¡Oh corazón muerto, soy la criatura más pobre, vil, baja y ciega que jamás haya existido! Si nunca te sientes así, nunca has salido de tus Deberes.
4. Es un signo de que una persona descansa en sus Deberes si no obtiene Justicia Evangélica por medio de ellos (es decir, si no valora, no desea, no se deleita en la unión con el Señor Jesucristo): De ahí que un hijo de Dios se pregunte después del Sermón, después de la Oración, después del Sacramento, ¿Qué he ganado de Cristo? ¿He obtenido más conocimiento de Cristo? ¿Más admiración por el Señor Jesucristo? Por el contrario, un corazón carnal, que descansa en sus Deberes, pregunta solo, ¿Qué he hecho? Doy gracias a Dios (dijo el fariseo) que no soy como los demás hombres, — Ayuno dos veces a la semana, doy diezmos de todo lo que poseo: Así que, oro, y escucho, y me reformo, y me entristezco por el pecado, por lo tanto, realmente creo que seré salvo; pero no es así: que un hombre tenga un cubo de oro, ¿piensa que conseguirá agua porque tiene un cubo? No, no, debe bajarlo al pozo y sacar agua con él: Así debes bajar todos tus Deberes al Señor Jesucristo, y extraer vida y luz de su plenitud, de lo contrario (aunque tus Deberes sean Deberes de oro) perecerás sin Cristo.
SECCIÓN 5. Del Uso y Fines de los Deberes.
¿Y no puedes, oh alma mía, salvarte por tus Deberes? ¿Para qué fin deberías orar, escuchar, lamentarte, arrepentirte, meditar, examinar o conversar? Respondo, hay muchos fines y propósitos por los cuales los cristianos pueden y deben cumplir con los Deberes.
1. Para que en ellos y a través de ellos puedan expresar su obediencia a la voluntad de Dios: Regocijaos siempre, orad sin cesar, dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para vosotros (dice el Apóstol); y esta fue la base de la inferencia de David, Nos has mandado que guardemos tus preceptos con diligencia: ¿Y qué entonces? ¡Ojalá mis caminos fueran dirigidos a guardar tus estatutos!
2. Para que Dios, el Padre de nuestro Señor Jesucristo, sea honrado por el cumplimiento de estos Deberes: En esto es glorificado mi Padre, en que llevéis mucho fruto; y como dice el Apóstol, Vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable; Abraham creyó y dio gloria a Dios: Así que debemos orar, meditar y escuchar, y todo debería tender a la gloria de Dios. De hecho, los hipócritas tienen otros fines al dar limosna, orar y ayunar, para que puedan tener gloria de los hombres, — para que sean vistos por los hombres, — para que aparezcan ante los hombres, — pero el hijo de Dios apunta a la gloria de Dios. Confieso que es la gracia de Dios considerar el Deber del hombre como su gloria, viendo que es tan defectuoso.
3. Para que los Deberes puedan ser pruebas del amor eterno de Dios hacia aquellos que están en Cristo Jesús: No pueden salvar, pero permiten que el alma se acerque a Cristo, y siguen y acompañan a tal persona que será salvada. Escuchamos de algunos que se jactan de alegrías, sentimientos, dones, Espíritu y Gracia; pero si caminan en la comisión de cualquier pecado, o en la omisión de cualquier Deber conocido, o en el cumplimiento negligente y desaliñado de los Deberes, no pueden tener ninguna seguridad (digan lo que digan) sin halagarse a sí mismos: Si estas cosas están en vosotros (dice Pedro) y abundan, harán que no estéis ociosos ni sin fruto en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo; y el que carece de estas cosas es ciego:— Por lo cual, hermanos, procurad hacer firme vuestra vocación y elección. Los Deberes te acercan a Cristo, y son pruebas cuando estás en Cristo, de que el Señor y su misericordia son tuyos, así como en el Sacramento, los elementos del Pan y el Vino son signos externos para unir a Cristo y al corazón; de hecho, el corazón no debe descansar en estos signos, pero cuando el alma se ha acercado a Cristo, entonces la Fe debe dejar de lado los elementos externos, y cerrar, y tratar directamente con el Señor Jesucristo. Así, la Gracia y los Deberes son signos internos, y mientras los hombres los usen solo como signos simples, para acercarse a Cristo, y su regocijo no esté en ellos, sino en Cristo, su confianza no esté depositada en ellos, sino en Cristo, no habrá peligro alguno en hacer uso de estos signos; especialmente viendo que en la naturaleza, el efecto es un signo de la causa: Tampoco es más derogatorio para la Gracia Libre, o para el honor de Cristo, que Dios haga tales efectos como signos de nuestra unión con él, de lo que fue hacer signos externos de su presencia: Es cierto, estos no son testimonios completos sin el Espíritu de Cristo.
4. Para que aquellos que usan y ejercen los Deberes puedan obtener las Promesas: La piedad es provechosa para todo (dice el Apóstol) teniendo promesas de esta vida presente, y de la venidera. Hay muchas Promesas esparcidas en la Palabra, y aunque Dios no sea un deudor contigo, lo es consigo mismo y con su propia fidelidad. Reddis debita, nulli debens (exclamó Agustín); Tú, Señor, pagas deudas, y no debes a nadie; era libre para ti antes de que hubieras prometido, si me darías el cielo o no: pero ahora la palabra ha salido de tu boca, uso los Deberes como medios, aunque me adhiera solo a ti, y a tu fidelidad, que has prometido. Para evitar malentendidos, los Deberes se consideran en una doble relación: Primero, como servicios, en respeto al mandato; y Segundo, como medios para obtener y procurar bendiciones de manos de Dios, en relación con su promesa: Ahora bien, la mayoría en el mundo realiza Deberes solo como actos de obediencia, y así descansan en el cumplimiento presente; pero si los hacemos con Fe, tendremos un ojo puesto en la Promesa, y consideraremos los Deberes como medios para obtener alguna misericordia, sí, la misma Salvación de manos de Dios, Fil. 2:12, Rom. 10:10, 2 Cor. 7:10, 1 Ped. 1:9.
¿Pero no es esto ser salvo por los Deberes?
Nada de eso: Pues aquí no hablamos de los Deberes en su origen, o per se, sino como instrumentos, y en relación con el Señor Jesucristo; no como causas meritorias, sino como medios subordinados de nuestra salvación en el nombre de Cristo: Los mejores Deberes no llevan tal brillo, belleza y virtud energética en su propio ser y naturaleza; no son más que pozos vacíos y canales secos (por sí mismos), aunque estén maravillosamente tallados, pero Cristo los llena (y como algunos desean que los Ministros lo hagan), así estoy dispuesto, por mi parte, a decir y expresar tanto sobre Cristo, para que la gente pueda entender y recordar claramente todo esto, y ser guiados explícitamente a la Fuente misma, Cristo solo.
5. Para que estos Deberes puedan convertirse en nuestro consuelo: No para poner confianza en ellos, ni para tomar consuelo de ellos como una causa; eso no puede ser, porque ¿quién puede mirar lo que hace con tal audacia? Sino como el testimonio del amor eterno de Dios hacia nosotros. Así fue con Ezequías, no como un fariseo orgulloso, sino como un agradecido reconocedor de lo que había en él, cuando oró: Te ruego, oh Señor, acuérdate de mí, cómo he andado delante de ti en verdad, y con un corazón perfecto, y he hecho lo que es bueno ante tus ojos: Algunos suponen que una tentación como esta pudo haber caído sobre Ezequías, que cuando se esforzó por demoler todas esas supersticiones, y ahora estaba peligrosamente enfermo, sintió que no lo había hecho bien; y por lo tanto se consuela en su corazón, sabiendo que hizo esas cosas con un corazón perfecto, no absolutamente, sino comparativamente perfecto: Por lo tanto, podemos tomar consuelo de los Deberes, no para descansar en ellos, sino para alabar a Dios a través de ellos. Es un buen camino, nesciendo scire, en no saber, para saber, que así podamos alabar a Dios por ellos; y sciendo nescire, en saber, para no saber, que así podamos ser humildes en nosotros mismos.
6. Para que otros reciban bien, y así se vean motivados a glorificar a Dios: Estas cosas son buenas y provechosas para los hombres, dice el Apóstol; y, Dejad que vuestra luz brille delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos. Cristo no alienta aquí la vanagloria, sino que propone los verdaderos fines de nuestra santidad visible; porque la piedad, siendo luz, no debe (en Deberes adecuados) esconderse debajo de un almud: Mi bondad no alcanza para ti, sino para los santos que están en la tierra, y para los excelentes, en quienes está toda mi delicia. Jerónimo dijo de Agustín, que amaba a Cristo que habitaba en Agustín; así debemos caminar, para que otros puedan amar a Cristo que habita en nosotros.
Hay una exhortación a las esposas, para que caminen de tal manera que sus esposos puedan ser ganados para el Señor: Dulce alma, puede ser que ores por tu esposo, en un estado carnal, y deseas que él vaya a escuchar a tal Ministro, tal Sermón; continúa en estos Deberes, añadiendo esto a los demás: Asegúrate de que tu vida también pueda convertirlo.
7. Para que los Deberes nos lleven al Señor Jesús, el único Salvador; él solo es capaz de salvar completamente a los que se acercan a Dios por medio de él (es decir, en el uso de los medios): Escucha un Sermón que te lleve al Señor Jesús; ayuna y ora, y alcanza una marea plena de afectos en ellos, para llevarte al Señor Jesucristo (es decir, para obtener más amor por él, más conocimiento de él, más unión con él, y comunión con él); usa tus Deberes, como la paloma de Noé usó sus alas, para llevarte al Arca del Señor Jesucristo, donde solo hay descanso: Si nunca hubiera usado sus alas, habría caído en las aguas; y si no hubiera regresado al Arca, no habría encontrado descanso: Así que, si no usas ningún Deber, sino que los rechazas todos, estás seguro de perecer; y si no te llevan a Cristo, puedes acostarte en la tristeza: o como un pobre hombre, que tiene que cruzar un gran río para encontrar un tesoro al otro lado, aunque no pueda traer el bote, lo llama y lo usa para llevarlo al tesoro: Así que Cristo está en el cielo, y tú en la tierra, él no viene a ti, y tú no puedes llegar a él, entonces llama por un bote; aunque no haya gracia, ni bien, ni salvación en un Deber sin sustancia, aún así úsalo para llevarte al tesoro, El Señor Jesucristo: Cuando vengas a escuchar, di, Llévame, Señor, por este Sermón; cuando vengas a orar, di, Llévame, Señor, por esta Oración a un Salvador: Pero esta es la miseria de la gente, como amantes necios, cuando están cortejando a la dama, se enamoran de su Doncella, que solo está para guiarlos hacia ella: Así los hombres se enamoran, y se obsesionan con sus propios Deberes, y se contentan con el simple cumplimiento de ellos, que son solo Doncellas, para guiar el alma al Señor Jesucristo.
8. Para que el Señor Cristo sea exaltado y engrandecido por medio de los Deberes. El propósito principal de los Deberes es la gloria de aquel que nos ha redimido con el precio de su sangre y por el poder de su Espíritu; esto es lo que coloca la corona sobre su cabeza: Mirad al rey Salomón, con la corona con la que su madre lo coronó. ¿Cuántos realizan Deberes no para colocar la corona en la cabeza de Cristo, sino para colocarla en sus propias cabezas? Así lo hacen los hipócritas, que buscan su propia alabanza, crédito y beneficio; y así lo hacen todos, especialmente aquellos que hacen algo con la idea de merecer ante los ojos de Dios. Ahora bien, este es el propósito principal de la obediencia correcta: que la corona sea colocada en la cabeza de Cristo, para que él, que es el Rey de los Santos, reciba el honor que le corresponde por su oficio de Rey. En este sentido, no puedo culpar a aquellos que critican a otros por exaltar y magnificar las obras del hombre en su propio nombre. Decir que se supone que Cristo es siempre el principal no es una disculpa suficiente: ¿Por qué solo se supone? ¿Por qué no se menciona a Cristo, así como se mencionan los Deberes y la Justicia? Ciertamente, no es buena educación (por no decir algo peor) olvidarlo, mientras sus pobres Instrumentos son tan altamente recordados. Cuando los sirvientes llevan regalos de sus amos a alguien, no dicen, Yo te doy tal y tal cosa, sino, Mi amo te la envía; si se atribuyeran el mérito, serían considerados arrogantes: ni resolvería la cuestión, cuando se les acusara de tal arrogancia, decir, Se supone que mi amo debía ser considerado, cuando no lo mencionaron en absoluto. Me parece adecuado (dice el autor acertadamente en esto) que al exaltar la Justicia del Hombre, se atribuya explícitamente toda la alabanza a la gloria de Cristo y su gracia: Y no veo (dice otro ingeniosamente) que los ministros puedan ser humildes, ya que han presionado los Deberes religiosos, pero no tanto como para ensalzar a Cristo: y de esta manera, las personas han quedado satisfechas con los Deberes y Sacramentos, aunque no haya Cristo en ellos: así como los vasos del Templo debían ser de oro puro, así también todos nuestros Deberes deberían ser de puro y simple Cristo para su aceptación. Además, si Bernardo dijo que no le gustaba leer a Tulio porque no podía leer el Nombre de Cristo allí; cuánto más podemos decir nosotros, que en muchos sermones, en muchos ministerios, el objetivo y fin de toda su predicación no es que Cristo sea exaltado. Y nuevamente, Que Cristo sea la materia de nuestra Justicia y Consuelo, más de lo que ha sido; sabéis que los postes que no estaban rociados con sangre, estaban destinados a ser destruidos, y así son todas esas personas y deberes que no tienen a Cristo sobre ellos. ¡Qué dulce es la armonía de los Hermanos disidentes! Me parece que no perdería ni un fragmento de ese oro que ambos autores (tan fuerte late y anhela mi corazón la unidad) declaran tener peso en la Balanza del Santuario: Se observa por el primero, que cuando la Iglesia alcanzó prestigio, Religio peperit Divinitas & filia devoravit matrem; yo puedo decir con igual verdad, Christus peperit Justitiam, & filia devoravit matrem: como si un Rey promoviera a un Favorito, y luego este fuera tan aplaudido por su utilidad para los súbditos, que el Rey debe ser destronado, y él coronado en su lugar: — En todas las necesidades, carencias y extremidades, ¿cuántos seguidores tiene Cristo mismo? ¡Qué raro es que los hombres busquen refugio bajo la sombra de sus alas! Mientras tanto, ¡qué espantosos gritos por Oraciones, Lamentos, Ayunos, etc., para ayudar a los hombres en un apuro mortal! ¡Qué envíos y llamados a ellos en las extremidades, como si mantuvieran una Corte por sí mismos! Porque de Cristo se oye raramente, al menos no se lo coloca tan alto como para hacerlo todo; y que esta Justicia no es más que su sierva ministerial: Lo que el Apóstol dijo de sí mismo, yo puedo decir con igual verdad de la mejor Justicia mejor asistida, ¿Qué son la Oración, el Lamento, el Ayuno, la Escucha, sino ministros por los cuales habéis creído y recibido misericordia? Y si son ministros en el mejor de los casos, ¿serán mayores que el Señor? No quiero ser malinterpretado, no pretendo hacerle ningún desprecio a la Justicia, sino llevarla a su propio lugar, a saber, que debe ser usada como aquello, donde según las direcciones de Cristo, podemos encontrarnos con él, de cuyas manos solamente podemos esperar lo que anhelamos, según su voluntad; reservando una sumisión para ser dispuestos de otra manera, si él lo considera adecuado. Nuevamente, no es la Espiritualidad, ni el fervor en el cumplimiento de los Deberes lo que lo lleva, sino cuando los Deberes se realizan como para el Señor, y para el Señor, y no para y por nosotros mismos; Oh alma mía, en cuanto a todos estos fines, usa y ejerce los Deberes, pero asegúrate de que Cristo esté en todos, por encima de todos, más que en todos: Oh, que Cristo tenga la Corona puesta en su cabeza, dale toda la gloria. No deseches los Deberes, sino colócalos a los pies de Jesucristo, como los veinticuatro Ancianos que arrojaron sus Coronas, diciendo: Digno eres tú, Señor, de recibir gloria, y honor, y poder: porque tú has creado todas las cosas (todos los Deberes) y por tu voluntad existen y fueron creadas.
SECCIÓN 6. De las habilidades o poder de los Santos para cumplir con los Deberes.
[Obj.] Pero, ¿cómo debo cumplir con mi Deber? Por naturaleza estoy muerto, y si Dios no me da un corazón y fortaleza, ¿qué puedo hacer? No tengo poder en mis manos, no soy nada en mí mismo, y por lo tanto, hasta que Dios venga, o Cristo venga desnudo, me sentaré abatido; que Dios haga todo, veo que no tengo ninguna habilidad en absoluto, etc.
[Ans.] ¿Qué dices (oh alma mía)? Seguramente esta es tu debilidad; estas conclusiones están mal sacadas de un Principio verdadero: Es cierto, todo es de Dios, y por naturaleza estoy muerto; pero esto se argumenta mal en este caso, porque los Regenerados tienen en ellos una Semilla, un Principio Espiritual, un poder para hacer el bien: Primero, porque tales personas están vivas, y toda vida es un poder para actuar. 2. De lo contrario, no habría diferencia específica entre un hombre regenerado y uno no regenerado, si ambos estuvieran aún muertos y sin fuerza. 3. La gracia es una renovación de esa imagen de Dios y Santidad que perdimos en Adán; pero esa imagen era un poder para hacer lo que Dios requería, por lo tanto, en la medida en que esa imagen se repara, en esa medida hay poder. 4. De lo contrario, no tendríamos tanto beneficio por el segundo Adán como tuvimos por el primero: porque el primero habría comunicado su poder para hacer el bien, y estando corrompido, comunica el poder para pecar; por lo tanto, mucho más por Cristo tenemos una vida, un poder para hacer el bien en nuestra medida.
[Obj.] Puede objetarse, Sin mí no podéis hacer nada.
El significado es, Excepto que estéis injertados en mí, no podéis hacer nada: La palabra [Sin mí] significa, Separados de mí, o aparte de mí; y esto solo implica que hasta que estemos unidos a Cristo, no somos más que ramas muertas y estériles, y así Cristo se explica a sí mismo, Como la rama no puede dar fruto por sí misma, si no permanece en la Vid, tampoco vosotros, si no permanecéis en mí.
[Obj.] Puede objetarse de nuevo, Es Dios quien obra en vosotros tanto el querer como el hacer, por su buena voluntad.
[Sol.] Esto no niega que los Santos tengan en ellos una Semilla, un manantial, un principio de vida, un poder; sino que, por el contrario, afirma que tienen un poder, solo que este poder es de Dios: Debemos trabajar en nuestra salvación con humildad, no jactándonos de nosotros mismos, porque todo lo recibimos de Dios: Más plenamente, Dios es dicho que obra el querer y el hacer, 1. Dando un principio de vida Espiritual, gracia habitual, un marco renovado del corazón. 2. Al excitar y fortalecer esta gracia; y ambos se otorgan siempre a los Santos, solo que el segundo se da más o menos, según su voluntad: De modo que en los peores momentos, un creyente tiene poder para hacer el bien, aunque no de igual manera en todos los tiempos; y este poder debemos usarlo y desplegarlo tanto como podamos, o no podemos esperar razonablemente su ayuda. Un barco tiene instrumentos de movimiento (aunque no un principio interno), y si el marinero quiere recibir ayuda del viento, debe soltar las amarras y izar las velas; así debemos hacerlo nosotros, de lo contrario, podemos quedarnos quietos.
Ahora, lo que debemos hacer es lo siguiente:
Primero, avivarnos a nosotros mismos; porque Dios ha prometido encontrarse con nosotros y extender su mano para ayudarnos, si no nos abandonamos a nosotros mismos: Es cierto que un hombre piadoso no puede, solo con sus propios esfuerzos, levantar su alma ni recuperar lo que ha perdido, aunque apilara montaña sobre montaña y acumulara esfuerzos sobre esfuerzos; sin embargo, así como los esfuerzos sin Dios no pueden, Dios sin esfuerzos no quiere ayudarnos en esto, y por lo tanto, debemos esforzarnos por avivarnos a nosotros mismos (es decir, trabajar en nuestros propios corazones, usando nuestro entendimiento); así como al golpear el pedernal y el acero juntos se produce fuego, así el encuentro de estas dos facultades, teniendo en ellas una vida interna, aviva el alma. Así vemos a David razonando consigo mismo, a veces reprendiéndose: ¿Por qué te abates, oh alma mía, y por qué te turbas dentro de mí? A veces, incitándose al Deber: Bendice, alma mía, al Señor, y bendiga todo mi ser su santo Nombre; a veces, consolándose en Dios: Vuelve, oh alma mía, a tu reposo, porque el Señor te ha colmado de bendiciones; era común en él hablar consigo mismo, y encontró tanto bien en este camino, que lo recomendó a todos: Meditad en vuestro corazón estando en vuestra cama, y callad; el entendimiento es para el corazón, lo que el estómago es para el cuerpo, todo es alimentado por él: Por lo tanto, ocupémonos de nuestros corazones con pensamientos que los aviven; pues así como frotar y calentar las manos con aceites calientes es un medio para recuperarlas cuando están entumecidas, así también aplicar pensamientos estimulantes y argumentos convincentes al corazón es un medio para revivirlo: Y entre todos los pensamientos, no hay ninguno más poderoso que los relativos a los pecados pasados, al Cielo, al Infierno, a la Eternidad y al Amor de Cristo; estos son potentes cordiales para animar el Espíritu.
2. Emprender el Deber; porque si estamos haciendo, él
obrará con nosotros, en nosotros y por nosotros. ¿Es
así (oh alma mía) que tu corazón se agita, se
despierta, se revive? Entonces, pon manos a la obra, los mendigos
ociosos deben ser reprendidos, el que no trabaja, no debe comer:
Recuerda, tenemos vida en nosotros si estamos en Cristo; y así
como tenemos vida, también hay una presencia siempre constante
del Espíritu, para asistir a ese poder que tenemos: Si entonces
nos esforzamos tanto como podemos, y hasta donde nuestro poder
alcanza, Dios se acercará a nosotros. Es cierto que lo que nos
falta está fuera de nuestro alcance, no somos capaces de
enderezar lo torcido, de nivelar esas montañas hinchadas de
Corrupción, pero aún debemos ponernos a trabajar:
Josué no pudo, con la fuerza de los cuernos de carnero sonando,
derribar los muros de Jericó, pero aun así debía
emprender la tarea; cuando los madianitas caen, debe estar la espada
del Señor y de Gedeón; el padre sostiene una manzana
para el niño, el niño no puede alcanzarla, pero su brazo
corto debe estirarse, y entonces el padre, cuyo brazo es lo
suficientemente largo, se la alcanzará; debemos estar haciendo,
y sin embargo, cuando todo esté hecho, nuestros corazones deben
aprender habitualmente a decir, No yo, sino Cristo en mí:
Sigamos involucrando a Cristo en todo lo que hacemos, como la causa
eficiente-final.
SECCIÓN 7. De los deleites de los Santos en los Deberes.
Mi yugo es fácil, y ligera mi carga, dice Cristo; y lo que lo hace así, es el deleite que los Santos tienen en el servicio de Dios: Me he deleitado en el camino de tus testimonios, dice David: ¿Me he deleitado? Sí, y me deleitaré en tus estatutos: ¿Me deleitaré? Sí, y tus testimonios son mi deleite: ¿Lo son? Sí, y mi deleite estará en tus Mandamientos: ¿Lo estará? ¿Por cuánto tiempo? Incluso hasta la perpetuidad misma; me deleitaré continuamente en tus estatutos. Estas son las cuerdas que David toca, y producen Música celestial; Música que lo anima en medio de sus aflicciones: Angustia y congoja se han apoderado de mí, pero tus mandamientos son mi deleite; y, Si tu ley no hubiera sido mi deleite, ya habría perecido en mi aflicción.
Ahora, la razón por la cual el pueblo de Dios encuentra tanto deleite en los Deberes es, 1. Porque en los Deberes llegan a ver el rostro de Dios en Cristo: De ahí que los Deberes sean llamados el rostro o la presencia de Dios; la adoración de los judíos era llamada una aparición ante Dios: David expresa sus deseos con la misma expresión, ¿Cuándo vendré y me presentaré ante Dios? La Reina de Saba consideró un gran favor estar delante de Salomón, ¿qué favor más alto es este de estar ante Jesucristo y escuchar la sabiduría misma hablando a nuestras almas? 2. Porque en los Deberes tienen conversaciones y comunión con Dios, quien es el Dios de toda consolación; y con el Espíritu de Dios, quien es llamado el Consolador: Ahora bien, así como un hombre que camina entre perfumes, inevitablemente huele a perfume, así los que conversan con el Dios de todo gozo, inevitablemente se llenan de todo gozo; y por eso David llama a Dios su gozo extremo. Los Santos consideran los Deberes (la Palabra, los Sacramentos, las Oraciones, etc.) como Puentes que les dan un paso hacia Dios, como Barcos que los llevan al seno de Cristo, como medios para llevarlos a una comunión más íntima con su Padre celestial, y por eso se sienten tan atraídos por ellos: Cuando van a la Palabra, van como quien va a escuchar noticias de un amigo; cuando van a Orar, van a hablar con un amigo; cuando van a Leer, van a leer una Carta de un amigo; cuando van a recibir, van a Cenar con un amigo: Ven los Deberes y Ordenanzas como aquellas cosas por medio de las cuales tienen que ver con Dios y Cristo, y por eso los Deberes son tan preciosos. De hecho, para aquellos que no tienen nada más que el Deber en el Deber, sino Oración en la Oración, sino Escuchar en la Escucha, para ellos los Deberes son cosas muertas, secas y sin espíritu; pero para aquellos que tienen que ver con Dios y Cristo en el Deber, los Deberes son extremadamente dulces y preciosos. Esto parece un enigma para los hombres no regenerados, se preguntan qué encuentran los Santos en los Deberes, dónde está la dulzura, cuál es el consuelo, qué minas secretas de oro encuentran en estas excavaciones, cuando ellos mismos no encuentran más que piedras pesadas y arcilla: ¡Oh! Los Santos se encuentran con Cristo en los Deberes, y por eso no pueden evitar encontrar un gran tesoro: El alma de David tenía sed, no de un Reino, sino de Dios, del Dios vivo, Sal. 42:2. Es la recompensa más alta, el verdadero salario que los Santos buscan en los Deberes, encontrar a Dios en ellos: Bienaventurado el hombre a quien tú eliges y haces que se acerque a ti, para que habite en tus atrios: Nos saciaremos de la bondad de tu casa, de tu santo templo.
Un buen consejo en estos días, cuando tantos desprecian los Deberes: ¿Qué, mis hermanos? ¿Vamos a considerar como nuestra carga, aquello que es nuestro deleite? ¿Nuestra esclavitud, aquello que es nuestro Privilegio? ¿Cuál es la felicidad de un Santo glorificado, sino que siempre está bajo la línea del amor, siempre en la contemplación y en la conversación con Dios? ¿Y será eso considerado aquí como nuestra carga, lo que es nuestra gloria en el más allá? Tened cuidado con esto; tened cuidado de no pensar que es un infierno, un dolor, una molestia, estar en Deberes que nos acercan a Dios y nos llevan a encontrarnos con Cristo. Sé que puede haber cansancio en la carne, hay debilidades y desórdenes allí, pero repréndelos, no los aceptes: Cuéntalo entre tus Privilegios, Consuelos y Deleites más preciados, conversar con Dios en Cristo: Considera que si hay un Cielo, es precisamente la presencia de este Dios en Cristo. De ahí que aquellos que se encuentran con Dios en el deber, usualmente encuentren que sus corazones son dulcemente refrescados, como si el Cielo estuviera en ellos: Porque en tu presencia hay plenitud de gozo, y a tu diestra hay placeres para siempre.
[Obj. 1] Pero si hay tal deleite en los Deberes, ¿cuál es la razón por la que los hombres malvados lo consideran una molestia, una carga, y lo desprecian? "He aquí, ¡qué fastidio es esto!" Y habéis despreciado esto, dice el Señor.
[Ans.] Un hombre malvado no puede deleitarse en el servicio de Dios, porque está más allá de su capacidad: Mientras está en el Deber, es como un pez fuera de su Elemento; el Deber es celestial y espiritual, pero él es mundano y natural, por lo que no es de extrañar que no se deleite en él. Pero más en particular, un hombre malvado no se deleita en los Deberes, —
1. Por su ignorancia del valor y la excelencia de los Deberes, no puede deleitarse en lo que no conoce: Tanto como conocemos, tanto deseamos y nos deleitamos, y no más.
2. Por su incredulidad: La fe es el principal órgano del consuelo, y por lo tanto no es de extrañar (como se decía de los judíos) que la palabra predicada no le aproveche, al no estar mezclada con fe en quien la oye.
3. Por la ausencia del Espíritu que todo lo ve y vivifica: Es el Espíritu el que vivifica, la carne para nada aprovecha; las palabras que os he hablado son espíritu y son vida: Así como el cuerpo está muerto sin el Espíritu, así los Deberes sin el Espíritu vivificante de Cristo están muertos y sin vida.
[Obj. 2] Pero si hay tal deleite en los Deberes, ¿cuál es la razón por la que los mismos Santos no encuentran sus consuelos en los Deberes?
[Ans.] Respondo, 1. No hay ninguno del pueblo de Dios que en algún momento u otro no encuentre consuelo, ya sea en los Deberes, o a partir de los Deberes. 2. Si en algún momento no encuentran consuelo, es porque no se encuentran con Dios, con quien vinieron a conversar: Como cuando un hombre va a encontrarse con un amigo, y no lo encuentra, se va con tristeza en su espíritu; así, cuando un hijo de Dios se acerca a algún Deber, con la esperanza de disfrutar de una dulce comunión con Dios en él, y luego no cumple con su expectativa, esto sin duda lo llenará de tristeza. Fue una excelente expresión de Bernardo: Nunca me alejo de Dios sin Dios; feliz el cristiano, que cuando va a conversar con Dios en algún Deber, puede decir: Nunca me alejo de Dios sin Dios; nunca voy a Dios, sin encontrarme con Dios; y nunca me alejo de Dios, sin llevar a Dios conmigo.
[Obj. 3] Pero si no hay consuelo, ni deleite sin Dios en nuestros Deberes, ¿cuál es entonces mi situación, que no tengo sentido ni percepción de la presencia de Dios en los Deberes? Cuando he hecho todo lo que puedo, me parece que no puedo encontrar a Dios, no puedo encontrarme con Cristo.
[Ans.] Respondo, ¿De verdad no tienes sentido de la presencia de Dios, y sin embargo tienes sentido de la falta de Dios? Es bueno entonces observar los diferentes efectos de la presencia de Dios, o de lo contrario podrías equivocarte respecto a Dios, así como a ti mismo; al decir que él no estuvo contigo, cuando en realidad sí lo estuvo: Como 1. Hay frutos manifiestos y evidentes de la presencia de Dios en los Deberes; como mucha libertad de Espíritu, mucho gozo, mucha paz, seguridad de fe. 2. Hay frutos más internos y reservados de su presencia; como el sentido de la falta, el dolor por la falta, el deseo de disfrutar, la disposición a realizar más Deberes, para encontrar lo que nos falta en algún otro: En el primer caso, Dios está con nosotros, y sabemos que está con nosotros; en el segundo, Dios está con nosotros, y no lo sabemos tanto: Este fue el caso de los dos Discípulos que iban a Emaús, Sus ojos estaban velados, para que no pudieran conocer a Cristo; sin embargo, después, cuando lo conocieron, recordaron que tenían suficiente evidencia de su presencia, incluso cuando no lo conocían: ¿No ardía nuestro corazón en nosotros, mientras nos hablaba en el camino, y cuando nos abría las Escrituras? Ahora, ¿de dónde vino ese fuego, sino del Espíritu de Cristo transmitido en su Palabra?
[Obj. 4] Pero, ¿cuál es la razón por la que el pueblo de Dios a veces no siente la presencia reconfortante de Dios en los Deberes?
[Ans.] Respondo, no sienten la presencia reconfortante de Dios, 1. Porque (puede ser) no traen recipientes en absoluto para contener las Consolaciones de Dios; es decir, no traen ningún deseo por la presencia de Dios en la Ordenanza: o 2. Porque traen recipientes tan pequeños, y con bocas tan estrechas, que solo pueden contener muy poca agua; es decir, traen tan poco anhelo por Dios, que Dios no se digna a satisfacerlo: o 3. Porque traen sus corazones ordinarios, sus corazones carnales y mundanos a los Deberes celestiales y Espirituales, corazones inadecuados para los Deberes, corazones insensibles a los Deberes: Así un hombre no encuentra dulzura en su comida; la razón no es porque su comida no tenga sabor, sino porque su sentido del gusto está alterado; las Ordenanzas a veces son dulces, y siempre lo serían, si el paladar del alma siempre estuviera en la misma disposición: o 4. Porque hay algún Acán sin apedrear, algún pecado no arrepentido que eclipsa la luz del rostro de Dios, alguna obstrucción espiritual; estas y otras razones similares son las causas por las que los Santos a veces no encuentran sus consuelos. Pero la culpa nunca es del Deber, que está rebosante de consuelo raro y embriagador; como Bernard relata su propia historia, a veces, cuando iba a sus oraciones, se sentía apático y pesado; pero después de haber luchado un poco con su apatía, de repente fue visitado con las visitaciones del Todopoderoso: "Me consideraría feliz" (dijo) "si estas visitaciones duraran siempre; pero ¡oh, solo duran un tiempo!" Y Agustín relata esta historia de sí mismo, que en una ocasión, cuando él y su madre Mónica estaban conversando juntos sobre los gozos del Cielo y los consuelos del Espíritu de Dios, estaban tan llenos de gozo, que Agustín usa estas palabras: "Señor, tú sabes que ese día, cuán vilmente consideramos al mundo, con todos sus deleites." Los consuelos del mundo no son dignos de ser nombrados ese día en que hablamos de estos consuelos: ¡Oh, los puros y no contaminados consuelos y deleites que se encuentran en los Deberes, cuando Dios se encuentra en ellos! ¿Puede un hombre que tiene frío, acercarse al fuego y no calentarse? ¿Puede alguien que está en la oscuridad, venir a la luz del Sol y no ser iluminado? Dios es la fuente del Consuelo, y por lo tanto, seguramente nuestros corazones serán consolados, si nos encontramos con Dios en nuestros Deberes.
SECCIÓN 8. De los Requisitos esenciales en los Deberes.
Pero, ¿qué son lo que llamamos Deberes? ¿O cuáles son esos Requisitos esenciales (oh alma mía) en los Deberes? Muchos por Deberes no entienden más que lo externo y sensible, como ir a la Iglesia y recibir los Sacramentos, etc.
Respondo, Estos son como ropa sobre un hombre muerto, que no puede calentarlo, porque no hay vida dentro: El alma de todos los Deberes es lo que es interno o esencial; En este sentido, son necesarios tres ingredientes, a saber:
Que sean,
1. De Dios.
2. A través de Dios.
3. Para Dios
1. De Dios: Es de la esencia misma de un Deber que sea ordenado por Dios. Por eso, en un solo capítulo leemos trece veces, Yo soy el Señor; es decir, tales y tales mandamientos os impongo: ¿Queréis saber las razones? Yo soy el Señor, un Dios de Poder y Autoridad soberanos, y es mi Voluntad que tales Deberes se cumplan. Considera esto (oh alma mía) en tus Deberes, conoce los Mandamientos y cúmplelos porque son mandados: Si los cumples, y sin embargo no sabes que Dios los ordena, esto no es verdadera obediencia; o si sabes que están ordenados, pero no los haces porque son mandados, o en conciencia a su Mandato, tampoco esto es obediencia a Dios. En todos los Deberes realizados correctamente, debe haber conocimiento de, y atención a la voluntad de nuestro Dios, Rom. 12:2. Ef. 5:17.
2. A través de Dios (es decir),
A través del Espíritu, que los espiritualiza.
A través de Cristo, que los presenta y los hace aceptables a Dios.
1. A través del Espíritu de Dios: Ahora bien, el Espíritu obra en nuestros Espíritus, despierta la parte regenerada para el cumplimiento de nuestros Deberes; y por lo tanto, en la medida en que hay del Hombre interior, de la parte regenerada, del Espíritu Santo en el Deber, en esa medida está santificado, en esa medida es aceptado, y no más. Dios es mi testigo (dice Pablo) a quien sirvo con mi espíritu en el Evangelio de su Hijo: En cada servicio que realizamos, nuestro Espíritu, despertado por el Espíritu de Dios, debe necesariamente participar, o de lo contrario, no es más que el cuerpo y la carcasa de un servicio correcto: El alma, la voluntad y la afectación deben acompañar nuestros Deberes (eso es lo que quiero decir con nuestro Espíritu), o faltan los elementos vitales. Ej., si un hombre viene a confesar sus pecados, y sin embargo los desprecia internamente en su corazón; si un hombre ora por la reconciliación con Dios, y sin embargo no siente un verdadero anhelo en su corazón por ella; si pide con fervor la gracia, o el Espíritu de mortificación, y sin embargo su corazón no lo busca interiormente, ahora no ora en el Espíritu, y por lo tanto Dios no lo aceptará; porque Dios es Espíritu, y los que le adoran, deben adorarle en Espíritu y en Verdad: En Espíritu (es decir) no solo en el entendimiento y la mente (la oración no es una obra de ingenio o de memoria), sino también en la voluntad y la afectación: Cuando todo lo que está dentro de nosotros se abre, se explica y se expone a la vista del Señor; cuando reunimos todos nuestros pensamientos y afectos, y los reunimos como las líneas en el Centro, o como los rayos del Sol en una lupa, eso hace que la oración sea caliente y ferviente; de lo contrario, no es más que una cosa fría y disipada, que no tiene fuerza ni eficacia.
[Preg.] Si esta espiritualidad en los Deberes es tan necesaria, ¿cómo es que los Santos tienen tanto de terrenalidad y carne ordinariamente en sus Deberes?
[Resp.] Respondo, En cada hombre regenerado hay tanto Carne como Espíritu; puede ser que la Carne esté en la superficie, y el Espíritu esté en el fondo, de modo que un hombre, aunque sea un Santo, puede escuchar carnalmente, recibir carnalmente, orar carnalmente, es decir, cuando la carne ha tomado el control, como en algunos momentos puede suceder, cuando la mente está llena de tristeza mundana, de regocijo mundano y de deseos mundanos; tales Deberes el Señor no los considera, aunque el hombre sea muy santo: Pero si la parte regenerada es activada y despertada por el Espíritu de Dios, y la Carne que siempre estorba es removida por el mismo Espíritu, entonces los Santos son capaces de cumplir sus Deberes hacia Dios en Cristo Jesús Espiritualmente.
2. A través de Cristo: Porque Cristo perfecciona, perfuma y presenta nuestros Deberes a su Padre celestial; tal como los Deberes vienen de nosotros, tienen un olor a carne, pero el Ángel del Pacto los mezcla con mucho Incienso, y así los ofrece sobre el Altar de oro, que está delante del Trono. Aquí hay un dulce consuelo (oh alma mía): Aunque tus Deberes sean débiles, fríos y confusos, llenos de alteraciones y desalientos, sin embargo, a través de Cristo son fortalecidos y vivificados, con su perfección pacificadora y su Espíritu intercesor. A través de Cristo son perfumados con los preciosos aromas de sus Méritos recién derramados y su bendita Mediación, y así son hechos aceptables para Dios, para que los reciba, para que no los rechace y los deseche.
Observa aquí un doble Intercesor:
Uno es el Espíritu, que ayuda nuestras debilidades.
El otro es Cristo, que los hace aceptables a Dios.
3. Para Dios: (es decir,) para exaltar su Gloria y su Gracia Soberana; porque así como su Nombre es blasfemado cuando caminamos en maldad, también es glorificado al cumplir con nuestros Deberes: Este es el propósito de todos nuestros Deberes, de hecho, de todas nuestras acciones; Ya sea que comáis o bebáis, o hagáis cualquier otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios: Un Deber que santifica a Cristo y la Gracia Soberana en el corazón, vale más que mil. Puede que los jóvenes cristianos hagan más obras, pero no como obras de gracia; cuanto más Evangélicas sean nuestras obras, y cuanto más estén dirigidas a Dios (pues ese es el propósito del Evangelio, honrar a Cristo y la Gracia Soberana), mejor son: Somos de la circuncisión, los que servimos a Dios en el Espíritu, nos gloriamos en Cristo Jesús, y no tenemos confianza en la carne.
SECCIÓN 9. De los tipos de Deberes en varias divisiones.
Estos Deberes algunos los han distribuido según sus varios objetos: Dios, nuestro Prójimo y nosotros mismos: 1. El Señor reclama nuestro Amor, Temor, Honor y Obediencia. 2. Nuestro Prójimo reclama nuestro Deber, Cortesía y Generosidad: Y para con nosotros mismos, debemos 1. Instruir el Entendimiento: 2. Refrenar la Voluntad: 3. Moderar los Afectos. Otros, en retribución a Cristo, nos dan otro esquema de tales Deberes, a los que llaman Deberes puramente Evangélicos. Así, es nuestro Deber, 1. Pensar y meditar mucho en Cristo y en su amor hacia nosotros. 2. Hablar mucho de Cristo, y recomendarlo a los demás: Cuando se le preguntó a la Esposa, ¿Qué tiene tu amado más que otro amado? Ella lo describe en cada una de sus partes, y concluye con esto: Él es todo deseable. 3. Estar a menudo en compañía de Cristo, y así crecer en una familiaridad con él. Ahora bien, Cristo está con nosotros aquí solo de dos maneras, ya sea en sus Ordenanzas o en sus Providencias, por medio de su Santo Espíritu: De modo que estar a menudo en compañía de Cristo es estar mucho en su Palabra, en la Oración, en los Sacramentos, en la comunión cristiana, en la Meditación, en el examen de nuestros corazones, en sus Providencias de misericordias, Cruces y Pruebas. 4. Hacer mucho por Cristo, y hacerlo de buena gana: Esto es amor de verdad, Guardar sus Mandamientos, y estos no son gravosos. 5. Sufrir y soportar cualquier mal por Cristo: ¿Qué me decís (dice Pablo) de cadenas y prisiones? Estoy listo, no solo para ser atado, sino para morir por la causa de Cristo en Jerusalén. Mi vida no es preciosa para mí, con tal de que termine mi carrera con gozo: Por tu causa somos muertos todo el día. No hay duda de que estos Puntos incluirán todo tipo de Deberes: Pero el método que seguiré (en el cual deseo confundir Deberes, Ordenanzas y Medios, por los cuales un cristiano camina en el camino santo) lo he organizado de la siguiente manera:
Los Deberes de un cristiano son ya sea de,
I. Vigilancia
II. El segundo tipo y estos tienen referencia a:
a. Ya sea:
i. Solo a:
1.
Ordenanzas secretas, como:
a. Autoexamen.
b. Abnegación.
c. Experiencias.
d. Evidencias.
e. Meditación.
f. Vida de Fe.
2.
Ordenanzas privadas, ya sea:
a. En una familia, como Deberes Familiares.
b. En más familias unidas, como Sociedad Cristiana.
3.
Ordenanzas públicas, como:
a. Escuchar la Palabra.
b. Recibir los Sacramentos.
ii. Conjuntamente a las
tres, y son ya sea:
1.
Ordinarias, como:
a. Orar.
b. Leer.
c. Sufrir.
2.
Extraordinarias, como:
a. Ayunar.
b. Convivir.
[Obj.] Se podría objetar que en este Análisis no se menciona expresamente a Cristo; y la razón por la que algunos desprecian los Deberes es porque el mismo Nombre de Cristo no está en ellos.
[Sol.] Pero respondo, si falta el Nombre, aun así, Cristo no está ausente. He oído de muchos que han defendido en apariencia a Jesucristo, tanto que se inclinarían y harían homenaje al mismo sonido y sílabas de su Nombre, y, sin embargo, ninguno más enemigo de Cristo que ellos, siendo los mismos miembros del Anticristo: Muchos (dice Cristo) me dirán en aquel día, Señor, Señor, ¿no hemos profetizado en tu nombre, y en tu nombre hemos echado fuera demonios, y en tu nombre hemos hecho muchos milagros? (como si el nombre de Cristo hubiera sido un Hechizo) Y entonces les declararé: Nunca os conocí; apartaos de mí, hacedores de maldad; y sobre esto concluye que solo es un hombre sabio, y edifica sobre la roca, quien escucha las palabras de Cristo y las hace. De esto aprende (oh alma mía) que quien presiona para la práctica de la palabra de Cristo, predica a Cristo, exalta a Cristo, aunque no mencione directamente a Cristo, o aunque su texto no sea literalmente sobre Cristo; de la misma manera que un hombre puede no tener otro tema en su sermón que Cristo, y aún así traicionar a Cristo. Esto es todo sobre los Deberes en general.
SECCIÓN 1. De la Naturaleza de la Vigilancia.
La Vigilancia es la primera y principal ayuda para todos los ejercicios de la Religión; es el ojo que ve que todos ellos se realicen bien y se usen adecuadamente, y por lo tanto la colocamos al frente de todos los Deberes: Debemos velar para la oración, Efesios 6:18, y debemos velar para la escucha, Lucas 8:18, y debemos velar para el ayuno, Mateo 6:18, debemos velar para la limosna, Mateo 6:1, y debemos velar en todas las cosas, 2 Timoteo 4:5.
Ahora bien, para nuestra mejor dirección en el ejercicio de este Deber, observemos la,
1. Naturaleza
2. Objetos
3. Manera de llevarla a cabo
Respecto a su Naturaleza: La Vigilancia es una observación continua y cuidadosa de nuestros caminos, en todos los pasajes y giros de nuestra vida, para que nos mantengamos siempre cerca de la Palabra escrita de Dios. Guarda tu corazón con toda diligencia: Dije, cuidaré mis caminos, para no pecar con mi lengua: ¿Con qué limpiará el joven su camino? Con guardar tu palabra.
SECCIÓN 2. De los Objetos de la Vigilancia.
El objeto de nuestra Vigilancia es ya sea,
1. Obras malas, o Pecado,
2. Obras buenas, o Deberes, o cualquier cosa que en su propia esencia
sea Buena.
I. Debemos velar sobre el pecado,
1. De manera más general:
a. Pecado original, o naturaleza corrupta.
b. Pecado actual.
2. De manera más específica, como los pecados de
nuestra:
a. Vocación y Constitución.
II. Debemos velar sobre cualquier cosa (en su propia esencia) buena: Y en esto, si buscamos el objeto adecuado, que incluya todo lo que debe ser vigilado, es ya sea,
1. Corazones,
2. Lenguas,
3. Acciones,
Las cuales, aunque sean buenas en sí mismas, si no vigilamos, pronto se contaminarán con el mal.
SECCIÓN 3. Del modo de vigilar el pecado original.
Para que podamos vigilar el pecado original, o esa corrupción interna que llevamos dentro, observemos estas Reglas:
1. Tomemos motivos y razones para humillar nuestras almas ante la vista y el sentido de esta contaminación inherente. Y para ese propósito, consideremos las lamentaciones tristes de los Santos más santos contra ella: ¡Miserable de mí! (dice Pablo) ¿quién me librará de este cuerpo de muerte? He aquí, en iniquidad fui formado (dijo David) y en pecado me concibió mi madre: Si Dios en Cristo no aceptara nuestras quejas, luchas, dolores y odios hacia esto, ¿cómo podríamos encontrar algún consuelo?
2. Oremos en contra de ello, para que aunque esté en nosotros, no nos haga daño ni nos sea imputado; Que Dios nos dé su Espíritu para refrenar nuestra corrupción, y especialmente que nos dé el Espíritu de Santificación, que nos limpie de esta inmundicia cada vez más, que sazone la fuente y, finalmente, la seque.
3. Esforcémonos por alcanzar la santidad contraria, y procuremos la reforma de nuestras naturalezas y vidas: Despojémonos del hombre viejo, que está corrompido según los deseos engañosos, y renovémonos en el espíritu de nuestra mente.
4. Consideremos las Promesas de Remisión, y aquellos Privilegios que los Santos tienen en la sangre de Cristo; y actuemos y ejercitemos nuestra fe en relación con tales Promesas: Sabía que serías traicionero (dice Dios) y que te llamaban transgresor desde el vientre; pero por amor de mi Nombre diferiré mi ira, y por mi alabanza me abstendré por ti, para no cortarte.
SECCIÓN 4. Del modo de vigilar los pecados actuales.
Para que podamos vigilar los pecados actuales, observemos estas Direcciones: —
1. Evitamos todas las ocasiones de mal: Tengamos miedo, no solo del fuego y la llama, sino del mismo humo del pecado; es peligroso acercarse al remolino o jugar cerca del agujero de la serpiente áspid o la guarida del basilisco; y por eso oraba David: Aparta mis ojos de mirar la vanidad; no solo mi corazón de afectarla, sino también mis ojos de mirarla: El cerrar los ojos para no ver el mal se menciona entre otros Deberes por el profeta Isaías, al cual se adjunta esta promesa, que tal persona habitará en las alturas, su lugar de defensa será la fortaleza de las rocas.
2. Resistimos las tentaciones del pecado: Puede ser que (a pesar de todos nuestros cuidados) las tentaciones se presenten y nos inciten al mal, pero entonces debemos resistir constantemente, y esto es digno de alabanza: Si un hombre se mantiene sobrio cuando no puede acceder al vino o a la bebida fuerte, no es nada; pero para un hombre que tiene cuidado de no traspasar los límites de la sobriedad, cuando se encuentra en un lugar donde el vino abunda y no hay restricción, y donde la compañía lo instará a beber más de lo que conviene, esto es verdadera templanza: Si un hombre vive castamente cuando no tiene la compañía licenciosa, no es nada; pero para un José (acosado y buscado por su ama, sí, instado y solicitado día tras día para ceder a sus deseos adúlteros) que rehúsa en ese momento y elige perder la libertad presente al no pecar, en lugar de ganar un mayor ascenso al consentir pecar, esto es verdadera castidad. Descartemos entonces esas excusas inútiles, Me instaron a pecar, me provocaron a la lascivia, etc. Ni el hombre ni el Diablo pueden obligarte a pecar, a menos que tú mismo lo desees: El Diablo puede persuadir, tentar, sugerir y provocar, pero no puede forzar ni constreñir; ni (a menos que tu propio corazón lo consienta) puede hacer que peques.
3. Confesamos nuestros pecados, lloramos por el pecado y, especialmente, trabajamos por odiar el pecado: El temor del Señor es aborrecer el mal, Prov. 8:13, no solo abstenerse de él, sino (como dice el Apóstol) aborrecerlo, Rom. 12:9, como la comida que a veces nos ha empachado, nuestro estómago la rechaza y la repugna; así deberían nuestros corazones levantarse contra el pecado: Y para este propósito, consideremos 1. La vileza del pecado; es más vil que el diablo más vil en el infierno. 2. La maldad del pecado; es un mal mayor que la condenación del alma de un hombre, o que la destrucción de todas las criaturas en el mundo. 3. La infecciosidad del pecado; es de tal propiedad pestilente, que contamina todo lo que se le acerca. 4. La perniciosidad del pecado; nos priva del favor de Dios, de nuestra parte y porción en la sangre de Cristo, de la providencia de la bendita Trinidad, de la protección de los ángeles, de la comunión de los santos, de los gozos celestiales; y nos trae infinitas tristezas, como ceguera mental, dureza de corazón, insensibilidad espiritual, pensamientos desesperados, horror de conciencia, desesperación de espíritu y (sin arrepentimiento) todos los terrores del infierno. 5. Los sufrimientos de Cristo por el pecado; ¿no odiaremos acaso a quien mata a nuestro Amigo, Hermano, Padre? ¿Cuánto más el pecado, que mató al Señor de la vida, quien es en verdad nuestro Amigo, Hermano, Padre, Salvador más querido? Miremos a Cristo crucificado, y veamos si esto no nos hará aborrecer el pecado.
4. Creer, y por la fe esperar la victoria sobre nuestro pecado; sí, por esa fe en la que hemos confesado, llorado, orado, confiemos en que tales medios no serán utilizados por nosotros en vano: Oh, levantemos la mano de la fe hacia el cielo y agarremos las promesas de perdón, la misericordia de Dios en Cristo Jesús.
SECCIÓN 5. Del modo de vigilar los pecados especiales.
Para que podamos vigilar nuestros pecados especiales, nuestros pecados Delilah, nuestros placeres favoritos, observemos estas Reglas:
1. Esforcémonos en mortificar este pecado: Hay algún pecado en cada uno de nosotros que es el más predominante. Ahora bien, es el trabajo principal de un cristiano, además de romper para siempre con todo pecado, mejorar todas sus fuerzas espirituales y la ayuda del cielo para demoler por completo y derribar este bastión, este pecado íntimo.
2. Carguemos con los más profundos gemidos y los gritos más fuertes para obtener la gracia de la mortificación contra este pecado dominante; especialmente cada mañana y cada noche esforcémonos con Dios en nuestras oraciones por una conquista consoladora sobre él, reforcemos y ampliemos ese pasaje con un acceso extraordinario de fervor, clamemos poderosamente a Dios por poder y fuerza contra esta lujuria, que continuamente lucha contra el alma.
3. Dirijamos nuestro esfuerzo contra los actos especiales, ocasiones y oportunidades de este pecado; como por ejemplo, la ira impulsiva, el pecado que un hombre examina y persigue para extirparlo; en este caso, debería resolverse a no hablar con dureza, ni mirar con fiereza, ni usar un comportamiento grosero, ya sea que su sirviente lo desagrade con negligencia, o su amigo lo ofenda con deslealtad, o su enemigo lo provoque con lenguaje insultante o alguna acción maliciosa.
4. Tan a menudo como sintamos que este pecado se agita y se manifiesta en nosotros, será conveniente no solo retener nuestro consentimiento, sino también ejercer algún acto de santidad contraria: Supongamos que el deseo de venganza sea el pecado que agita nuestra sangre y hierve dentro de nosotros; no solo debemos abstenernos de vengarnos, sino también inclinarnos a orar por quien nos ha ofendido; y si tiene hambre, alimentarlo; si tiene sed, darle de beber.
5. Establezcamos en nosotros un propósito firme de abstenernos de él en el futuro: Al emprender este propósito, será conveniente fijarnos un período corto de tiempo en el cual nos forcemos a abstenernos de él, como por un día, un mes o algo similar; y cuando llegue el tiempo prefijado, deberíamos preguntarnos, ¿Qué tan bien lo hemos realizado? ¿O cómo, o en qué hemos fallado? Y luego comenzar un nuevo propósito, y prescribirnos un tiempo similar para evitar el mismo pecado; y así, de vez en cuando, hasta que hayamos obtenido una victoria completa.
6. Si en nuestra revisión diaria o mensual, encontramos que hemos sido defectuosos en el cumplimiento de lo que habíamos propuesto, entonces con una santa venganza deberíamos corregir nuestros errores anteriores, pedir perdón por nuestros defectos, y castigarnos por tal pereza o terquedad, absteniéndonos de comida, comodidad, recreación; manteniendo nuestro cuerpo bajo control, y sometiéndolo con alguna multa, o pérdida de alguna porción para los pobres, por la cual podamos sentir el castigo: Esta santa venganza es elogiada por el Apóstol, 2 Cor. 7:11, como un fruto digno del arrepentimiento serio.
7. Por encima de todo, sin lo cual todo lo demás es nada, creer en las Promesas de perdón en la sangre de Cristo: Es la fe en las Promesas lo que será capaz de limpiar y purificar el corazón de este pecado; Si la sangre de los toros y de los machos cabríos (dice el Apóstol) y la ceniza de una becerra rociada sobre los inmundos santifican para la purificación de la carne; cuánto más la sangre de Cristo, quien mediante el Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, purificará nuestras conciencias de las obras muertas para servir al Dios vivo. El sentido es, cuando un hombre ha aplicado una vez la sangre de Cristo para su justificación, este efecto la acompañará: habrá un cierto vigor, virtud, poder y fuerza que también purificará su conciencia de las obras muertas; habrá un poder del Espíritu junto con esta sangre, que no solo le prohibirá y le mostrará que no debe hacer tales y cuales cosas malas, sino que también limpiará su conciencia de esas raíces de obras muertas, de esos deseos corruptos y afectos pecaminosos que están en él y que lo predisponen a ese mal. Ahora bien, este poder se obtiene aplicando la sangre (es decir, aplicando la Promesa de perdón y absolución mediante la sangre de Jesucristo). Que nadie piense que por su propia fuerza prevalecerá contra algún deseo; no es nuestro esfuerzo, orar, inclinarnos contra los actos especiales y las ocasiones, ejercer algunos actos de santidad contraria, proponernos abstenernos, castigarnos por ello (si se hace con nuestra propia fuerza y poder) lo que matará este pecado; no, no, debemos hacer todo esto a los pies de Cristo, y extraer virtud de Cristo; debemos creer en las Promesas, obtener la certeza del perdón, obtener la certeza del amor de Dios hacia nosotros en Cristo; debemos esforzarnos en deleitarnos en Dios, en obtener comunión con Cristo, y entonces nuestros corazones crecerán en la aplicación del Mandamiento; y mientras antes lo resistían, se rebelaban contra él, entonces se adherirán a él, lo amarán, se deleitarán en él y recibirán una impresión de él. Esto creo que es el significado de ese texto, Por medio de las cuales nos ha dado preciosas y grandísimas promesas, para que por ellas lleguéis a ser participantes de la naturaleza divina, habiendo escapado de la corrupción que hay en el mundo a causa de la concupiscencia; es decir, al creer en las Promesas somos hechos participantes de la naturaleza divina, y vencemos nuestras corrupciones y deseos: Consistente con esto, está lo que dice el Apóstol, ¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Es decir, todos los que han sido bautizados en Cristo, para la reconciliación con Dios, deben necesariamente ser bautizados en su muerte; deben estar muertos al pecado, como él estaba muerto: No podemos ser bautizados en él para Reconciliación o Justificación, pero también debemos ser bautizados para la mortificación de la carne y para la Resurrección a una nueva vida. Para resumir todo en una palabra, el que tiene la fe más fuerte, que cree en el mayor grado las Promesas de perdón y absolución, tiene el corazón más santo, la vida más mortificada: La santificación y mortificación surgen de esa raíz de la Justificación. La sangre de Cristo no solo tiene poder para lavarnos de la culpa del pecado, sino también para limpiarnos y purificarnos del poder y la mancha del pecado. Y por eso digo, la mejor manera de obtener un gran grado de Santificación, la mejor manera de obtener una mayor medida de las gracias del Espíritu, la mejor manera de mortificar nuestros deseos pecaminosos, la mejor manera de vigilar nuestros pecados especiales, es esforzarnos en crecer en la Fe, en la creencia de esas Promesas del Evangelio de Cristo; y esto sería bien observado por aquellos que tienen un poco de sesgo legal, o que se inclinan a mortificar el pecado solo mediante Votos, Promesas, evitando ocasiones, removiendo tentaciones, con rigor y severidad en los Deberes, miedo al Infierno y Juicios, apenas elevándose tan alto para su Mortificación, como Cristo. Ahora bien, estos en sí mismos no son más que medios vacíos y débiles para prevalecer contra el pecado, como las poderosas velas de un barco, sin viento y marea; no hay duda de que evitar ocasiones, el rigor y severidad en los Deberes, la vigilancia, etc., tienen su lugar y orden, como los remos en un bote (Véase Saltmarsh, Gracia Libre, página 68.) que aunque sea llevado con la marea, si se maneja bien, aún así pueden ayudar a que avance más rápido: De cualquier manera, es Cristo crucificado el poder de todo en todo; es Cristo levantado, como Moisés levantó la serpiente, lo que infunde más solidez en el herido que cualquier otro medio; en el cual algunos han trabajado todo su tiempo por obtener poder sobre las corrupciones, y como Pedro, han pescado poco o nada, porque Jesucristo no estaba en la compañía.
SECCIÓN 6. De la manera de vigilar nuestros corazones.
Para que podamos vigilar nuestros corazones, observemos estas direcciones:
1. Guardemos las ventanas de nuestra alma, los sentidos: "Hice un pacto con mis ojos" (dijo Job) "¿por qué entonces habría de pensar en una doncella?" "Aparta mis ojos de mirar vanidades" (dijo David) "y vivifícame en tu camino." Es increíble la cantidad de contaminación y maldad que el Diablo introduce insensiblemente en el corazón, a través de estos portones del pecado, y por lo tanto necesitamos vigilar nuestros sentidos.
2. Bajemos a nuestros corazones y consideremos bien todos nuestros pensamientos; estos, si son buenos, producirán buenos frutos; y si son malos, son los padres y procreadores de todos los pecados, los primeros planeadores y urdidores de todas las traiciones y rebeliones de nuestra vida, los fuelles e incendiarios de todas las afecciones desordenadas, los proxenetas de todos los demás deseos, que toman en cuenta el proveer para satisfacerlos, los perturbadores en todos los buenos deberes, que interrumpen, ensucian y corrompen todas nuestras oraciones, haciéndolas repugnantes ante las narices de Dios; por lo tanto, consideremos y pesemos bien todos nuestros pensamientos, porque como son nuestros pensamientos, así serán nuestras afecciones, oraciones, discursos, acciones.
3. Hagamos conciencia de nuestros pensamientos: Con ellos especialmente santificamos o pecamos contra Dios; con ellos especialmente nos evidenciamos como cristianos sinceros de corazón o como hipócritas disimuladores; con ellos especialmente el Señor nos juzgará en el último día, cuando hará manifiestos los consejos de nuestros corazones; con ellos especialmente (si no hacemos conciencia de ellos) Dios nos castigará en el infierno por toda la eternidad, incluso mediante pensamientos acusadores; allí meditarás terrores y estudiarás la ira de Dios, junto con tus propios pecados y miserias, para siempre.
4. Resistamos y aplastemos todo pensamiento exorbitante que nos lleve al pecado, en su mismo surgimiento: ¿Es fuerte la tentación? Enfréntala con este terrible dilema: Si cometo este pecado, o debo arrepentirme, o no arrepentirme; si me arrepiento, me costará más quebranto de corazón y dolor espiritual, antes de poder obtener la seguridad del perdón y la paz de la conciencia, de lo que vale el placer sensual; si nunca me arrepiento, será la muerte y condenación de mi alma.
5. No alojemos en nuestros corazones ni siquiera pensamientos ligeros, improductivos o vanos; ellos seguirán intentando entrar, mientras estemos en estas casas de barro, pero no deben alojarse allí. De ahí que el Apóstol diga, "No se ponga el sol sobre vuestro enojo;" es decir, si los pensamientos de ira entran por la mañana o durante el día, deben ser expulsados antes de la noche; o si pensamientos ociosos intentan acostarse contigo, no los dejes hospedarse contigo. No niego que muchos pensamientos y movimientos buenos pueden pasar como extraños por el corazón de un hombre malo, y multitud de pensamientos y movimientos vanos pueden hacer un paso a través del corazón de un creyente, y perturbarlo en los buenos deberes, con golpes, interrupciones y entradas repentinas en su corazón, pero aún así no se alojan allí, no se les fomenta ni alberga.
6. Olvidemos y reprimamos todos los pensamientos de acciones pecaminosas ya pasadas: La mente es muy propensa a repasar los detalles y circunstancias de los mismos pecados cometidos hace mucho tiempo, con un nuevo y fresco deleite; esto muestra una maldad de corazón, y tal que cuando es habitual en el corazón hacerlo, es incompatible con la gracia: "¿Qué fruto teníais de aquellas cosas de las cuales ahora os avergonzáis?" Todo lo que los santos cosechan de tales frutos es vergüenza y tristeza, y muchos suspiros tristes: Cuando Efraín recordó sus pecados, se avergonzó y se arrepintió; un alma verdaderamente santificada odiará la aparición de sus pecados anteriores, y su corazón se inflamará con un celo y venganza contra ellos. ¿Qué, repites a ti mismo tus antiguos pecados con deleite? Esto provoca grandemente a Dios, de este modo estás reafirmando y justificando tu acto anterior; muestras un deleite en hurgar en esas heridas que ya le has causado a Cristo, y por lo tanto, en el infierno, esto resultará en la mayor amargura, recordar tus antiguos pecados; cada circunstancia en cada pecado entonces, será como una daga en tu corazón. ¡Oh, no estudies estos pensamientos, olvídalos, sofócalos!
7. Acepta todos los buenos impulsos puestos en tu corazón por el bendito Espíritu, independientemente de cómo hayan surgido; ya sea por el Ministerio de la Palabra, el recuerdo de la muerte, la amonestación cristiana, la lectura de algún buen libro, alguna cruz especial, o misericordia extraordinaria; aliméntalos, expándelos y aprovéchalos al máximo, así preservaremos nuestros corazones en un estado blando, cómodo y orientado hacia el cielo, lo cual es una felicidad singular.
8. Esforcémonos por preservar y mantener vivas, santas y espirituales nuestras afecciones, y no permitamos que se enfríen; o si hemos caído en la dejadez, intentemos recuperar esas afecciones nuevamente: Los pensamientos y las afecciones son causas mutuas entre sí; "Mientras meditaba, el fuego ardía", dijo David: y de nuevo, "¡Cuánto amo tu Ley! Es mi meditación todo el día". Primero, sus pensamientos eran los fuelles que encendían e inflamaban sus afecciones: Y segundo, sus afecciones influidas hacían que sus pensamientos hirvieran y meditaran en la Ley de Dios día y noche. De ahí que los hombres recién convertidos a Dios, con nuevas y fuertes afecciones, pueden pensar en Dios con más placer que cualquier otro.
9. Hagamos cautivos y conformemos todos los pensamientos e imaginaciones de nuestro corazón a las reglas y soberanía de la gracia; "Llevando cautivo todo pensamiento a la obediencia de Cristo". Si tu cambio en palabras, acciones y todas las conductas externas fueran angélicas, pero tus pensamientos son pecaminosos y no están santificados, todavía eres un miembro de Satanás: La pureza en las partes internas es la evidencia más sólida de nuestra porción en la pureza y el poder de Cristo. "Oh Jerusalén, lava tu corazón de la maldad, para que seas salva: ¿Cuánto tiempo morarán en ti pensamientos vanos?" Dios ve (dice el salmista) y entiende nuestros pensamientos de lejos: Y de ahí que muchas almas humildes, sensibles a sus pecados secretos, en la presencia del ojo puro de Dios, se sienten más afligidas (dejando de lado el mal ejemplo y los escándalos) por la rebeldía de sus pensamientos que por la exorbitancia de sus acciones, pues de estas últimas el mundo ve lo peor; pero en cuanto a las otras, les duele profundamente no poder preservar sus partes internas en pureza hacia el ojo omnisciente de Dios, como lo hacen con sus palabras y acciones en agradar a los hombres.
10. Consigamos que nuestros corazones estén poseídos por profundas, fuertes y poderosas impresiones y apreciaciones de la Santidad, Majestad, Omnipresencia y Omnisciencia de Dios: Si hay algún pensamiento capaz de asentar, fijar y atraer la mente del hombre, son los pensamientos sobre Él. ¿Cuál es la razón por la que los santos y ángeles en el cielo no tienen un solo pensamiento vano por toda la eternidad, sino que su ojo nunca se aparta de Él? Lo experimentamos, un medio bendecido para evitar distracciones en las oraciones es ampliar los pensamientos de un hombre en sus preparativos previos, o al inicio, si con una consideración de los Atributos de Dios y sus Relaciones con nosotros, se inicia el deber.
11. Elevemos y levantemos a menudo nuestros corazones hacia el cielo: Consideremos las benditas profundidades de las misericordias infinitas de Dios en Cristo; Consideremos la gloria, la eternidad, las inefables excelencias de esa inmortal corona brillante arriba, que después de esta vida (y esta vida no es más que una burbuja, un humo, una sombra, un pensamiento) será puesta en nuestras cabezas por la mano de Dios; un simple atisbo de la cual es capaz de endulzar las penas más amargas que puedan ser, y de disipar esas nieblas de vanidades pasajeras, que el mundo (calentado por el fuego de deseos desordenados) suele evaporar, e interponer entre la vista del alma de los hombres y la bienaventuranza del cielo.
12. Pasemos algunos pensamientos, incluso muchos pensamientos, sobre las excelencias salvadoras de Jesucristo: Consideremos la maravilla de nuestra Redención, el plan más admirable y asombroso de la bendita Trinidad, reunida en Consejo para salvar nuestras almas; un Misterio en el que los ángeles se inclinan para indagar, una Perla Oriental que eclipsará todas las joyas brillantes de toda la Creación; Consideremos las Cartas de Amor de Cristo en su glorioso Evangelio; los Recuerdos de Amor que ha enviado a nuestras queridas almas: ¡Y ah! ¿Qué llamas de afecto divino? ¿Qué arrebatos de celo? ¿Qué éxtasis de deleites? ¿Qué amargas penas y gran indignación contra el pecado? ¿Qué éxtasis de obediencia pueden ser suficientes para nuestro bendito Señor y queridísimo Redentor?
SECCIÓN 7. De la manera de velar sobre nuestras Lenguas.
Para que podamos velar sobre la lengua, deben atenderse dos cosas:
1. Que no esté ociosa de manera inoportuna.
2. Que no se ejercite pecaminosamente.
Que no esté ociosa de manera inoportuna; y en esto debemos observar esos Deberes generalmente desatendidos de la Reprensión Cristiana y el Discurso Celestial.
1. Para la Reprensión Cristiana, observa estas Directrices: —
1. Si un Hermano es sorprendido en una falta, o en alguna ofensa menor, amonéstalo con espíritu de mansedumbre, considerando a ti mismo, no sea que tú también seas tentado.
2. Si él ofende más gravemente, entonces repréndelo libremente, y no permitas que el pecado repose sobre su alma.
[Obj.] Pero en este caso, ¿cuándo, o cómo debemos reprender?
[Sol.] Este caso está revestido de tal variedad de circunstancias y constancia de alteraciones, que no podemos dar instrucciones particulares; solo que el cristiano que esté perplejo sobre qué hacer, consulte con estos Consejeros íntimos:
1. Con su sabiduría espiritual; es ella quien debe sugerirle cuándo y cómo reprender, ya sea inmediatamente, o algún tiempo después; ya sea de manera directa y franca, o indirecta y por insinuación; ya sea personalmente, o en términos generales; ya sea de una manera más suave y moderada, o con un espíritu más audaz y resuelto; ya sea solo con desaprobación, o mediante un discurso, etc.
2. Con su corazón: Una reprensión no debe surgir de ningún humor imperioso, de censurar y entrometerse con sus hermanos; de ningún deseo ambicioso secreto, de obtener una opinión y reputación de santidad para sí mismo, o de cualquier otro fin egoísta, sino de un corazón verdaderamente humillado con la visión y el sentido de sus propias flaquezas, resuelto con gracia en compasión y conmiseración hacia el ofensor, y elevado en una súplica secreta por el éxito de la Reprensión y la salvación de la persona, todo al mismo tiempo, hacia el Trono de la Gracia de Dios.
2. Del Discurso Espiritual y Celestial, observe estas Directrices:
1. Aprovecha todas las oportunidades y circunstancias que puedan desviar la conversación del hablar mundano hacia el discurso divino. Es una lástima que los Profesores se reúnan y no hablen de su encuentro en el cielo, o de los benditos caminos y medios que conducen allí; y por lo tanto, con alguna sabia transición, dirige el curso de la conversación hacia algún bien celestial: Fue la práctica de nuestro Salvador, al mencionar el pan, él insistió a sus discípulos en la disuasión del Levadura de los Fariseos: Y con ocasión de que la mujer samaritana le negara bebida, él (olvidando su cansancio, hambre y sed) se esforzó en atraerla a la fuente de la felicidad eterna.
2. Ten siempre a mano algunos temas comunes de motivos más estimulantes y vivificantes para recordar las cosas celestiales; como la condición maldita de nuestro estado natural, la preciosa compra de Cristo para redimir nuestras almas, la dulzura incomparable de los caminos cristianos, la vanidad y la aflicción de las cosas terrenales, la incertidumbre y la miseria de esta corta vida, la eternidad de nuestro estado en otro mundo, los terrores de la muerte, la espantosa naturaleza de ese gran y último día que se aproxima rápidamente, los horrores de las almas condenadas, etc. La mención de estas cosas muchas veces puede enfriar el corazón del más sensual Belshazzar, y llevarlo a la depresión; y con la bendición de Dios, a veces puede preparar los corazones más duros para algunos pensamientos de remordimiento y más impresiones celestiales.
3. Desarrolla en nuestros corazones un hábito de mayor mentalidad celestial, mediante mucho ejercicio, e interacción, y familiaridad con Dios, mediante la contemplación frecuente y la previsión de la dulzura, gloria y eternidad de esas Mansiones celestiales, reflexionando sobre el tiempo pasado, cuánto tiempo estuvo tu alma detenida en el estado de oscuridad, qué amargura y terrores atravesó en los dolores de su nuevo nacimiento, qué recaídas y abandonos ha sufrido desde ese momento hasta ahora; y estando así ocupados en nuestros propios corazones, encontraremos que somos mucho más fecundos y abundantes en hablar santamente cuando salimos. La mayoría de las personas hablan más, y más gustosamente, de aquellas cosas que más piensan; tales provisiones internas harán que la lengua esté tan dispuesta, que no pueda estar ociosa inoportunamente.
2. Debemos velar sobre la lengua, para que no sea ejercitada pecaminosamente: Y en esto observe estas Directrices:
1. Sé mudo ante toda comunicación insípida; como Mentir, Jurar, Maldecir, etc. ¡Oh, cómo hieren estos pecados el corazón de Cristo y crucifican de nuevo al Señor de la gloria!
2. Guarda silencio de la Calumnia, la Difamación, la Falsa acusación, la Crítica: Un corazón verdadero está siempre más enfadado y disgustado, es más observador y vigilante, y más estricto y severo contra sus propios pecados; este empleo casero tal vez impide y modera a un hombre de meterse demasiado en los asuntos de otros.
3. No deis lo santo a los perros, ni echéis vuestras perlas delante de los cerdos, no sea que las pisoteen y se vuelvan y os despedacen: Por Perros se entiende a los enemigos obstinados, que maliciosamente injurian a los Ministros de la Palabra y a sus Mensajeros: Por Cerdos se entienden a esos desgraciados groseros y burlescos, que con desprecio y desdén pisotean todas las santas Instrucciones, Reprensiones, Admoniciones, ofrecidas por cualquier cristiano de acuerdo con la palabra de verdad. Ahora, si accidentalmente tal hijo de Belial, o un burlón Ismael, está en nuestra compañía, Cristo nos manda a no decir nada, al menos acerca de las consolaciones de Cristo, de las promesas especiales de Cristo, de las suaves súplicas del Evangelio de Cristo: Considera esto, y tiembla, todos los que son desdeñosos y furiosos opositores de la pureza y el poder de la Palabra; es la voluntad del Señor que corráis furiosamente hacia el abismo del infierno, y que nadie os detenga; nadie debe llamaros ni gritaros, para deciros tales cosas que son peculiares de los Santos, en forma de aplicación para vosotros: Pero el que es inmundo, sea inmundo todavía; que beba, se emborrache, desespere, muera, y sea condenado: Todo este tiempo ninguna palabra de consuelo os pertenece.
SECCIÓN 8. De la manera de la vigilancia sobre nuestras acciones.
Nuestras acciones son Naturales, Civiles, o Religiosas.
En todas ellas, observa las siguientes directrices:
1. Con respecto a las acciones naturales, como Comer, Beber, Dormir, Visitas, Recreaciones, etc., no se puede prescribir una regla constante, porque varía mucho según la salud, la enfermedad, la edad, la constitución; y cada uno ha aprendido por su propia experiencia, cuáles estaciones y proporciones de tales ayudas naturales son más adecuadas para su temperamento, o es indigno de esa cosa preciosa (un alma con entendimiento) que lleva en su pecho; solo permíteme informar a los cristianos, que pueden pecar en cualquiera de estas acciones, y por lo tanto deben tener cuidado y vigilarse a sí mismos en el uso y disfrute de estas cosas; las cuales, aunque sean lícitas por su propia naturaleza, por nuestra corrupción son susceptibles de desorden y exceso. Algunos opinan que los cristianos están en mayor peligro de ser espiritualmente destruidos por una insinuación sutil y el enredo de la licenciosidad y la desmesura en cosas lícitas, que por los asaltos groseros de pecados y tentaciones graves; sus corazones pueden levantarse contra cualquier obra de oscuridad, como Adulterio, Asesinato, Juramentos, Profanación del Día del Señor, Lujuria especulativa, etc., pero que, sin embargo, pueden ser capturados insensiblemente por un deleite excesivo y pecaminoso en cosas que no son pecaminosas en sí mismas; y por lo tanto, debemos vigilar nuestras acciones naturales.
2. Con respecto a las acciones civiles, como Negociaciones, Contratos, Pactos, Tratos, Negociaciones, etc., observa estas directrices:
I. Piensa seriamente y solemnemente en este principio: Haz a los demás lo que te gustaría que te hicieran a ti. Con una verdadera empatía, ponte en el lugar y adopta imparcialmente la posición de la persona con la que vas a tratar, y luego, al volver a ti mismo, dale a esa persona la misma medida en cada aspecto que tú estarías dispuesto a recibir de otra persona si estuvieras en su situación. Lo que sea que (dice nuestro Salvador) quieras que los hombres te hagan a ti, hazlo tú a ellos, porque esta es la Ley y los Profetas.
II. Aborrece con infinito desdén obtener cualquier cosa por medios perversos, haciendo mal o negociando de manera deshonesta; podemos estar seguros en tales casos, que además de los murmullos secretos de nuestras conciencias autoinculpatorias, el ojo airado de Dios ve en secreto nuestras acciones y pronto, y con total certeza, se vengará.
III. Que nuestro deseo y deleite no se fijen immoderadamente en ninguna cosa terrenal, por excelente que sea: El exceso y el error en este sentido muchas veces trae consigo la pérdida de la cosa en la que se había fijado el afecto, o puede ser un obstáculo, o en cualquier caso, una maldición. ¡Consideremos la vanidad de estas cosas terrenales! Consideremos las glorias de arriba. Me parece que este solo preservativo sería lo suficientemente poderoso para mantener el corazón de cada cristiano libre de caer en el apego al mundo, o permitir que sea poseído por él, es decir, Cada cristiano por una fe fructífera, puede estar seguro de una Corona de vida, ya sea por seguridad de adhesión, o por evidencia, o por ambos: Ahora, si al menos una vez al día tomara un examen serio de la gloria, la eternidad, y las inefables excelencias de esa corona inmortal, que nuestro querido Redentor sostiene para él en su mano, listo para colocar sobre su cabeza cuando se disuelva de este valle de lágrimas; Me parece que sería capaz de amortiguar el filo y disolver la dureza de todos los deseos terrenales, de modo que nunca más deberían poder calentar o endurecer su corazón.
3. Con respecto a las acciones religiosas, como Meditar, Escuchar, Leer, Ayunar, Orar, Dar limosnas, etc., observa estas directrices:
1. En general.
2. En particular.
1. En general, observa que debemos extraer y derivar de Cristo, mediante la fuerza atractiva de la Fe, habilidades especiales: 1. Para realizar todas las tareas. 2. Para ejercitar todas las virtudes. 3. Para resistir y vencer todas las tentaciones y corrupciones que nos puedan acontecer. A este propósito están dirigidas las promesas de gracia y fortaleza, Isaías 44:3, Ezequiel 36:27, Zacarías 10:12, Juan 1:16. Y estas son garantías dadas por Dios de que recibiremos gracia a través de los deberes, que son como conductos o instrumentos para transmitir la misma desde Cristo hasta el alma. Esto es hacer todo en la fuerza de Cristo, y tomar gran parte de Cristo dentro del alma, de modo que no yo, sino Cristo viva en mí.
2. En particular, observa estas directrices:
1. Que antes de cumplir con los deberes, eliminemos todos los obstáculos e impedimentos que puedan estorbar, y aprovechemos todas las ocasiones que puedan impulsarnos a cumplirlos.
2. Que al realizarlos, nos comportemos de manera adecuada y sabia, llevándolos a cabo correctamente y con devoción.
3. Después de haber cumplido, que tengamos cuidado de no perder todo a causa de nuestra propia vileza y maldad, orgullo oculto o hipocresía secreta.
Por ejemplo, ¿queremos estar vigilantes en la oración, como nos ordena el Apóstol?
1. Entonces, antes de ponernos de rodillas, sacudamos tres impedimentos envenenados y pesados que, de otro modo, obstaculizarán y cortarán las alas de nuestras oraciones, de modo que nunca podrán ascender al cielo: como el Pecado, la Ira y la Desconfianza. Y poseámonos de tres ayudas excelentes y fervientes: la primera es una correcta comprensión de la Temor, Pureza, Poder, etc., de Dios; la segunda es un verdadero sentido de nuestra propia vileza, abominación, insignificancia, etc.; la tercera es una evaluación sincera de la Infinitud y la inefabilidad de la generosidad, bendiciones y la compasiva paciencia de Dios hacia nosotros.
2. Después de habernos arrodillado, primero repela con un espíritu firme las inyecciones blasfemas de Satanás; en segundo lugar, vigilemos el mundo con cuidado y oposición oportuna, de modo que, si es posible, ningún pensamiento terrenal se infiltre en nuestro corazón durante todo el tiempo; en tercer lugar, esforcémonos por mantener nuestros corazones en calor, tanto en la confesión como en la deprecación, en la deprecación como en la petición; tanto para la pureza del corazón como para el perdón del pecado en general. La oración es una criatura del Espíritu Santo, cada parte de la cual debemos desear de todo corazón y luchar fervientemente para que él la anime y vivifique, al igual que el alma al cuerpo.
3. Después de habernos levantado de rodillas, primero, cuidemos de no descansar en el deber, cuidemos del orgullo oculto y la hipocresía secreta, cuidemos de no regresar como el perro a su vómito; en segundo lugar, persigamos y busquemos las cosas por las que hemos orado, mediante una aprehensión oportuna, un ejercicio fructífero y el máximo aprovechamiento de todas las ocasiones y ofertas celestiales que puedan contribuir de alguna manera a la consecución de ellas. Pero de esto hablaré más ampliamente cuando llegue al deber de la oración. Esto es todo sobre la vigilancia.
SECCIÓN 1. Sobre la naturaleza de la autoexaminación.
Hemos terminado con la vigilancia, el ojo que supervisa y dirige todos los demás deberes: Ahora, pasemos a los deberes en sí; en los cuales seguiremos este método: 1. Considerarlos en referencia a personas particulares; 2. En referencia a las familias; 3. En referencia a las asambleas públicas. El filósofo, en su método de filosofía práctica, primero trata la ética en referencia a personas particulares; luego procede a su economía, en referencia a las familias; y finalmente, a su política, en referencia a las ciudades y países. De muchos individuos surge una familia; de muchas familias se constituye una ciudad: El mismo orden seguiremos en estas artes divinas, de nuestra ética, economía y política. Y primero trataremos los deberes en referencia a personas particulares; entre los cuales están:
1. Autoexaminación.
2. Experiencias.
3. Evidencias.
4. Meditación.
5. Vida de fe.
El primer deber es la autoexaminación: Y para nuestra mejor dirección en el ejercicio de este deber, observemos:
1. Su naturaleza.
2. Los objetos.
3. La manera.
4. El tiempo.
En cuanto a su naturaleza, la autoexaminación es una especie de procedimiento judicial, en el cual una persona celebra sesiones privadas en su hogar, emitiendo una sentencia sobre sus pensamientos, palabras y acciones.
O, para un conocimiento más claro, dos tipos de acciones están implicadas en este deber de examen: algunas esenciales, otras accidentales.
1. Del primer tipo, o esenciales, son estas tres:
I. Discusión.
II. Aplicación.
III. Censura.
1. Discusión es un examen minucioso de nuestra vida y comportamientos, mediante el cual extraemos las cosas del montón, donde antes yacían confusas y no vistas, y mediante el cual colocamos cada hecho nuestro a la vista, para que pueda ser escudriñado y visto por sí mismo tal como es.
2. Aplicación es la confrontación de estos actos, así examinados y encontrados, con la regla de la Ley de Dios, que es la piedra de toque de todas nuestras acciones, y según la cual Dios nos juzgará en el último día.
3. Censura es el juicio que nuestras mentes y conciencias emiten sobre nuestros pensamientos, palabras y hechos, de acuerdo con la regla de la Ley. Estas tres, juntas, constituyen la naturaleza de este trabajo de examinación: De modo que no es inadecuado describirlo a partir de sus propios principios, de la siguiente manera: —
La autoexaminación es una discusión de la vida de una persona, para que sus pensamientos, palabras y hechos puedan ser vistos y censurados de acuerdo con la regla de la Ley de Dios.
2. De la última clase (o Accidentales) son estos dos; a saber:
Uno que precede a la Examinación y el otro que le sigue.
1. Lo que precede a la Examinación es un propósito de mejorar el estado espiritual de una persona, corrigiendo lo que está mal y confirmando lo que está bien.
2. Lo que sigue después de la Examinación es la práctica de aquellas Reglas que puedan respaldar nuestra Examinación y hacerla más efectiva para nosotros: Mencionaré solo estas tres Reglas:
I. Que después de haber examinado, comparemos nuestro estado presente con nuestro estado anterior y consideremos si hemos aumentado o disminuido en gracia.
II. Que si hemos progresado en gracia, consideremos por qué medios hemos progresado, para que podamos hacer un uso más constante de dichos medios; o si hemos disminuido en gracia, entonces observemos por qué tentaciones fuimos vencidos, para que nuestros errores anteriores nos hagan más cautelosos y más resueltos contra ellos en el futuro.
III. Que a medida que nos encontremos con cualquier ocasión de importancia, respecto a la cual tuvimos un propósito de mejorar nuestro estado espiritual, recordemos entonces nuestros pensamientos y hagamos uso de nuestras resoluciones anteriores, y practiquemos lo que nos propusimos. — A partir de todo esto, podemos describirlo más completamente así:
La Autoexaminación es una discusión de la vida de una persona, para descubrir el verdadero estado del alma de una persona hacia Dios, acompañada de un propósito y práctica de todo lo que en la prueba parezca necesario para la salvación y el bien del alma de una persona.
SECCIÓN 2. De los objetos de la Autoexaminación.
El objeto de nuestra Examinación es ya sea:
Obras malas, o Pecado.
Obras buenas, o Deberes.
Debemos examinar nuestro pecado en General y en Particular.
En General, ya sea de Omisión o Comisión: Porque así como en el Juicio Final, nuestro Señor no solo dará Sentencia contra Asesinatos y Opresiones, sino también contra la Falta de Caridad y la Falta de Misericordia, por no alimentar al hambriento, por no alojar al extranjero, por no vestir al desnudo, por no visitar al enfermo: Así también, cuando nos juzguemos a nosotros mismos, debemos censurar no solo el Robar a los pobres, sino también el no Aliviar a los pobres; no solo nuestras Comisiones de mal, sino nuestras Omisiones de bien.
En Particular, ya sea de nuestra Vocación o Naturaleza: Estos pecados pueden causar un peligro especial, porque estamos dispuestos a caer en ellos por nuestras propias inclinaciones; y por lo tanto, en el cuidado diario de nuestras almas, necesitamos examinarnos en cuanto a estos pecados.
Así como debemos examinar nuestras obras malas, también debemos examinar nuestras obras buenas.
Porque muchas veces nos engañamos con apariencias, pensando que es bueno aquello que es malo: Así pensaba Pablo que mostraba mucho celo cuando perseguía a las Iglesias de Cristo; y Miqueas pensaba que merecía grandemente el favor de Dios cuando mantenía un sacerdote para un servicio idólatra.
Porque en las mismas obras que son verdaderamente buenas, muchas veces mezclamos corrupciones propias; a veces fines malos, a veces pensamientos malos, y a veces las realizamos de manera incorrecta; pero siempre en nuestras mejores devociones hay muchas imperfecciones y fallas. De hecho, esta Examinación es un Deber necesario para todos los Deberes: Si creemos, debemos hacerlo con el corazón, Rom. 10:10. Si cantamos Salmos, debemos hacerlo con el Espíritu, 1 Cor. 14:15. Si venimos a la Cena del Señor, primero Que se examine cada uno a sí mismo, y así coma, 1 Cor. 11:28. Si oramos, debemos examinarnos en ello: Y de ahí (como algunos observan) la misma palabra hebrea significa orar y juzgarse a uno mismo.
Pero porque los Deberes son de varios tipos,
1. Internos, del Corazón.
2. Externos, de la Lengua y las Acciones.
Al examinar estos tres, estaremos incluyendo todos los tipos de Deberes que están en referencia a ellos.
SECCIÓN 3. De la manera de examinar nuestros pecados en general.
Para que podamos examinar nuestros pecados de todo tipo, sigamos estas Reglas:
1. Procuremos un Catálogo de nuestros pecados, tanto antes como después de nuestra conversión; y con ese propósito, revisemos los Mandamientos uno por uno, y en cada uno de ellos consideremos qué pecados son condenados y qué Deberes son ordenados: Y a partir de ahí, cuestionemos nuestros propios corazones: ¿He cometido este o aquel pecado? 2. ¿He descuidado este o aquel Deber? Y según responda el corazón, estemos listos para anotar aquellos pecados de los cuales nos consideramos culpables.
2. Los pecados así descubiertos, hagamos una Confesión solemne a Dios, con profunda Humillación; que sean Confesiones dolorosas, con dolor y tristeza por el pecado, y desde una visión y sentido de él: Así lo hizo Efraín, y Dios tuvo que reconocerlo: "Ciertamente he oído a Efraín lamentarse"; ¡Oh, al Señor le encanta escuchar a esos Efraínes que se lamentan, y esas Confesiones de lamentación!
3. Los pecados así confesados y llorados, juzguemos y condenemos a nosotros mismos: Este es el Deber que el Apóstol menciona: "Si nos juzgásemos a nosotros mismos, no seríamos juzgados". Hay un Tribunal que cada uno de nosotros debería erigir dentro de sí, donde la Conciencia es el Acusador, la Razón el Juez, el Temor el Carcelero, y la Tristeza el Verdugo.
4. Después de habernos juzgado a nosotros mismos, apelémos entonces al Trono de Gracia de Dios; pidamos a Dios la salvación en el Señor Jesucristo; pongamos toda nuestra confianza en él, quien nunca falla a quienes ponen su confianza en él y en sus preciosos Méritos.
SECCIÓN 4. De la manera de examinar nuestros pecados especiales.
Para que podamos examinar nuestros pecados especiales, nuestros pecados de Delilah, sigamos estas Reglas:
1. Esforcémonos por identificar este pecado; y en nuestra búsqueda, en nuestro examen, podemos descubrirlo a través de estas señales:
I. Es el Delilah que tu propia Conciencia y el dedo de Dios en el Ministerio a menudo encuentran y te reprochan principalmente.
II. Es aquel que más te cuesta abandonar, aquel contra el cual tienes menos poder para resistir, y que más obstaculiza la entrega y sumisión de tu alma y cuerpo a la Palabra y Voluntad de Dios.
III. Es aquel que Dios corrige con frecuencia en ti, incluso en la interpretación y reconocimiento culpable de tu corazón que se auto-acusa; y si alguna vez la espada del Espíritu lo separa de tu pecho (lo cual es infinitamente deseable), te costará las lágrimas más amargas y los suspiros más profundos.
IV. Pensamientos, tramas y proyectos sobre este pecado, casi siempre asaltan tu corazón al primer despertar, si no han interrumpido tu sueño y te han inquietado en tus sueños.
2. Una vez descubierto el pecado, persigámoslo, y hagamos una Confesión solemne a Dios; lamentémonos bajo su peso y pidamos ayuda a Dios por su Gracia mortificadora.
3. Establezcamos en nosotros mismos un propósito firme de evitarlo en el futuro: Al asumir este propósito, será conveniente fijar un período de tiempo corto, como un día o un mes, etc., y cuando llegue el tiempo prefijado, deberíamos entonces cuestionarnos, ¿Qué tan bien lo hemos cumplido? ¿O en qué hemos fallado? Y luego comenzar un nuevo propósito.
4. Seamos siempre desconfiados de nosotros mismos, de nuestra debilidad y tendencia a este pecado. Ahora, tenemos dos razones para esta desconfianza:
I. Para que no seamos engañados al respecto.
II. Para que no seamos sorprendidos por él.
a. Podemos ser engañados, suponiendo que estamos totalmente divorciados y completamente liberados de este pecado dominante, cuando en realidad no es así; como sigue:
i. Podemos cambiar solo en la forma exterior, y no en verdad: Por ejemplo, mientras que el mismo pecado de la Avaricia se manifiesta y expresa a través de la Usura, Simonía, Sacrilegio, Soborno, Explotación de los pobres, Retención de bienes mal obtenidos sin restitución; tal vez, insensiblemente, pasemos de un abismo de cruel avaricia a otro, o tal vez de uno de estos más notorios a otro menos observado y menos odioso en el mundo, y aún así permanezcamos en las cámaras de la Muerte, bajo la tiranía de este pecado dominante.
ii. Podemos cesar y abstenernos de los actos groseros y externos de tales villanías odiosas, y sin embargo, nuestros interiores siguen estando contaminados con deseos insaciables y sensuales hacia ellas: Por ejemplo, mientras que el vil pecado de la Impureza se manifiesta a través de Fornicación, Adulterio, Auto-contaminación, abuso immoderado del lecho matrimonial, lujuria especulativa; tal vez nos abstengamos de los actos externos de impureza, y sin embargo, sigamos revolcándonos en los deleites mentales de ellos, en adulterios de pensamiento.
3. Podemos cambiar la clase de nuestro pecado dominante en cuanto a la materia, la forma, el objeto, de cualquier manera; y sin embargo, en cuanto a la cuestión en sí, no es más que el intercambio de un demonio inmundo por otro: Por ejemplo, la lujuria puede ser nuestro dulce pecado en la juventud, y la avaricia en la vejez; la hipocresía puede reinar en un momento, la apostasía en otro; un celo furioso por un tiempo, una irreligiosidad profana por otro.
4. Podemos, por un tiempo, sacar nuestro cuello de este yugo fuerte de Satanás (debido a un ataque melancólico de terror servil, a una seria premeditación de la muerte, a la perspectiva de yacer eternamente en el infierno), pero si esto no es el fruto de la obra de la Palabra, que nos humilla profundamente bajo la poderosa mano de Dios, que planta la fe y que infunde poder mortificador, pronto este espíritu inmundo volverá y reinará en nosotros nuevamente, de manera mucho más imperiosa que antes. Sé que no es imposible que un hombre, después de su conversión, por la sorpresa repentina de alguna tentación violenta y astuta de Satanás, pueda ser arrastrado a cometer su dulce pecado nuevamente (aunque sea un caso grave, que debe ser lamentado, si fuera posible, con lágrimas de sangre); sin embargo, nunca vuelve a revolcarse en él nuevamente, ni a consentirlo. Aquí está la diferencia: El hombre temporal, después de su forzada abstinencia formal, se hunde nuevamente con más avidez en la sensualidad y placeres de su pecado dominante; se acuesta en él, se deleita en él, y se endurece más obstinadamente en él. Pero el convertido verdadero, después de una recaída, su corazón sangra de nuevo con una amargura extraordinaria, y clama más poderosamente a Dios por el regreso de su complacencia, y ora, y fortifica la brecha con una resolución más firme y una vigilancia más invencible contra futuros ataques; por lo tanto, si nuestro cambio es solo formal, externo, equivocado, temporal, estamos completamente engañados, y por eso debemos ser celosos de nosotros mismos.
2. Podemos ser sorprendidos por este pecado antes de darnos cuenta; nuestra naturaleza es muy propensa a encenderse, nuestro corazón corrupto es como yesca o pólvora: Este pecado es llamado Pecatum in deliciis, nuestro placer favorito, nuestro deleite predilecto; está siempre listo en cada momento para atraernos, tentarnos, persuadirnos; y el alma, por una inclinación sensual secreta, es propensa a seguirlo, a alimentarse de él, con mucha dulzura afectiva: Puede ser que a veces le hayamos dado una herida mortal, por el poder de su fuerza, quien es nuestro todo en todo, y sin embargo, como se dice de la primera bestia, esta herida mortal está lista para ser sanada nuevamente; es una hidra con muchas cabezas, y si no seguimos cortando y hachando, revivirá y recobrará fuerza, y al final, se enfurecerá más que antes; y por eso, ¿cuánta necesidad tenemos de esta santa vigilancia?
5. Sobre todo, sin lo cual todo lo demás es nada, creamos en las Promesas de Perdón y de Santificación: Las promesas del primer tipo, las mencioné en nuestra Vigilancia sobre este pecado, y por lo tanto ahora hablaré del segundo tipo. El Señor ha prometido librarnos de todos nuestros enemigos, para que podamos servirle en justicia y santidad todos los días de nuestra vida; el Señor ha prometido escribir su Ley en nuestros corazones, y eso nunca puede ser, a menos que borre toda la escritura anterior: Ahora bien, creamos estas promesas, y presionemos al Señor con ellas, o nunca seremos capaces de vencer nuestros deseos; ¿qué importa si encontramos nuestros dulces pecados, los confesamos, resolvemos en su contra, nos ponemos en guardia contra ellos? A menos que vayamos a Dios y a Cristo en las Promesas por fortaleza, nos acostaremos en dolor: Si pudiéramos, por nosotros mismos, subyugar nuestras corrupciones, Dios no tomaría sobre sí el darnos nuevos corazones y nuevos espíritus, santificarnos, hacernos nuevas criaturas, crucificar la carne, debilitar el dominio del pecado. ¡Ay! Él conoce nuestra debilidad, y sabe que todo está en su propio poder; y por lo tanto, si queremos mortificar estos deseos, debemos acudir a él, y suplicarle que lo haga. Cuando un hombre está en Cristo, vive por un principio fuera de sí mismo: "Vivo por la fe en el Hijo de Dios" (dijo Pablo), "quien me amó y se entregó por mí". Si preguntamos, ¿por qué quiere el Señor que nuestra fuerza esté fuera de nosotros mismos? ¿Por qué no puede un hombre tener suficiente fuerza habitual en sí mismo, con la cual pueda ser capaz de vencer los deseos y superar las tentaciones? La razón es, porque ninguna carne se gloriará en sí misma, y por eso Cristo es hecho nuestra Santificación: Oh, creamos estas Promesas, y tengamos una dependencia continua en el Señor Jesucristo.
SECCIÓN 5. De la manera de examinar nuestros corazones.
Para que podamos examinar correctamente nuestros corazones, observemos estas reglas:
1. Usar el retiro cuando emprendamos esta tarea: Para este propósito, dice el salmista, “Comulga con tu propio corazón en tu cama, y estate en silencio.” Cuando nos quedamos solos intencionadamente para estudiar nuestro corazón, este vendrá a nosotros; será más propenso a conversar con nosotros en privado que en medio de una multitud. Por lo tanto, apartemos algún tiempo de nuestras ocupaciones públicas o particulares para tratar con nuestros corazones, como David, quien después de que los asuntos públicos estaban resueltos, se dirigía a casa para visitar y bendecir su propia casa.
2. Examinar qué pensamientos hay dentro y hacia dónde fluye la corriente de nuestros pensamientos: El corazón es una casa de encuentro común, en la que multitudes de pensamientos, como tantos invitados, entran y tienen libre acceso. Solo si está santificado, destila de manera ordinaria meditaciones santas, dulces y útiles de todos los objetos, como la abeja chupa miel de cada flor, y un buen estómago extrae un alimento dulce y saludable de lo que consume. Así, un corazón santo (en la medida en que esté santificado) convierte y digiere todo en pensamientos espirituales y útiles. Pero, por el contrario, si es malvado, entonces un mundo de pensamientos vanos, livianos, lujuriosos, profanos y disolutos se alojan allí y ensucian esas habitaciones en las que se alojan; lo que hizo que el Señor dijera a Jerusalén, "Oh Jerusalén, lava tu corazón de maldad, para que seas salvada: ¿Hasta cuándo morarán dentro de ti tus vanos pensamientos?"
3. Si al examinar encontramos una reticencia a entretener pensamientos santos, inestabilidad en ellos, una mala colocación de los mismos (lo cual es un desorden y pecado, por bueno que sea el pensamiento materialmente), o si encontramos en nosotros muchas veces pensamientos para cumplir con los deseos de la carne, representando o recreando el pecado en nuestros pensamientos (Oh, cuánta de esa arena preciosa de nuestros pensamientos se nos escapa de esta manera), entonces humillémonos por ellos; y así nos enseña Agur, "Si has actuado neciamente al enaltecerte, o si has pensado mal, pon tu mano sobre tu boca"; es decir, humíllate, avergüénzate de estos pensamientos.
4. Después de la humillación, debemos proceder al juicio: Y para ese fin, consideremos, ¿cuál será el tema de esa gran investigación en el último día? El apóstol responde, "Los consejos del corazón"; y ¿quién será el ejecutor? Incluso pensamientos acusadores: Oh, entonces prevengamos esta condena y esta ejecución, con nuestro propio juicio y autocondenación; sentenciemos a nuestros corazones, desterremos nuestros pensamientos malignos y dales su pase de salida.
5. Vigilemos y observemos nuestros corazones desde entonces: Los pensamientos seguirán fluyendo, incluso cuando hayamos hecho todo lo que podemos, sin embargo, que sepan que no pasan desapercibidos; donde se mantiene una estricta vigilancia y control, donde los magistrados, los alguaciles y los policías son diligentes en examinar a las personas vagabundas, allí encontrarás pocos de ellos. La razón por la cual tantos pensamientos vagabundos hacen su rendezvous y pasan en nuestros corazones, es porque no se mantiene una vigilancia estricta, no observamos nuestros corazones con toda diligencia.
6. Ordenemos nuestros pensamientos cada mañana, fortalezamos y perfumemos nuestros espíritus con algunas meditaciones piadosas sobre la santidad, majestad, omnipresencia y omnisciencia de Dios: "Mi alma espera en el Señor" (dijo David) "más que los vigilantes a la mañana"; obsérvese, si gustas, cuando primero abrimos los ojos, hay muchos pretendientes esperando para hablar con nuestros pensamientos, como los clientes en las puertas de los abogados; pero hablemos primero con nuestro Dios, y Él dirá algo a nuestros corazones, y los asentará para todo el día.
7. De vez en cuando propongamos a nuestros corazones estas dos preguntas: 1. Corazón, ¿cómo estás? Pocas palabras, pero una pregunta muy seria: sabes, esta es la primera pregunta y el primer saludo que usamos entre nosotros, ¿Cómo estás, Señor? Desearía que a veces habláramos así a nuestros corazones, Corazón, ¿cómo estás? ¿Cómo estás en cuanto a tu estado espiritual? 2. Corazón, ¿qué harás? O, Corazón, ¿qué piensas que será de ti y de mí? Como una vez dijo aquel romano moribundo, "Animula; vagula, blandula, etc." Pobre, miserable alma, ¿adónde vamos tú y yo, y qué será de ti, cuando tú y yo nos separemos? Esto mismo propone Moisés a Israel, aunque en otros términos, "¡Oh, que fueran sabios, que comprendieran esto, que consideraran su postrer fin!" ¡Y oh, que propusiéramos constantemente esta pregunta a nuestros corazones para que la consideren y debatan! "Comulga con tu propio corazón," dijo David; es decir, debate el asunto entre tú y tu propio corazón hasta el máximo. Que tus corazones sean puestos a prueba al comunicarte con ellos, para que puedan expresar lo más profundo. [Comulga,] o mantén una comunicación seria, y un conocimiento claro e íntimo con tu propio corazón: Fue la confesión de un divino, sensible de su negligencia en este sentido, "He vivido (dijo) cuarenta años, y algo más, y he llevado mi corazón en mi pecho todo este tiempo, y sin embargo mi corazón y yo somos grandes extraños, y tan absolutamente desconocidos, como si nunca nos hubiéramos acercado uno al otro: — ¡No, no conozco mi corazón, he olvidado mi corazón; Ah, mis entrañas, mis entrañas! ¡Que pudiera dolerme en el corazón, que mi pobre corazón y yo hayamos estado tan distanciados! Hemos caído en una época ateniense, pasando nuestro tiempo en nada más que en contar o escuchar noticias: ¿Cómo van las cosas aquí? ¿Cómo allí? ¿Cómo en un lugar? ¿Cómo en otro? Pero ¿quién es el que se interesa, Cómo están las cosas con mi pobre corazón? Sopesa en la balanza de una seria consideración, ¿cuánto tiempo hemos dedicado a este deber, y cuánto tiempo de otra manera? Y por muchos decenas y cientos de horas o días que le debemos a nuestros corazones en este deber, ¿Podemos escribir Cincuenta? ¿O donde debería haber habido cincuenta vasos llenos de este deber, podemos encontrar Veinte o Diez? Oh, los días, meses, años que dedicamos al pecado, la vanidad, los asuntos de este mundo, mientras no dedicamos ni un minuto a conversar con nuestros propios corazones, acerca de su estado.
SECCIÓN 6. De la manera de examinar nuestra lengua.
Para que podamos examinar correctamente nuestra lengua, observemos estas reglas:
1. Indaguemos sobre nuestras disposiciones, si somos personas de pocas palabras o dadas a hablar mucho. La lengua puede ofender de ambas maneras, pero especialmente si somos locuaces.
2. Revisemos con un corazón quebrantado y afectos dolidos, los muchos tipos de pecados de la lengua, de los cuales (sin duda, en algún momento u otro) hemos sido profundamente culpables. Algunos los enumeran en treinta particularidades, tales como: blasfemia, murmuración, defensa del pecado, juramento, perjurio, mentira, equivocación, calumnia, adulación, maldición, injurias, riñas, burlas, dar mal consejo, sembrar semillas de discordia entre vecinos, doblez de lengua, jactancia, revelación de secretos, hablar apresuradamente o de manera indiscreta, amenazas, promesas y votos precipitados, palabras ociosas, locuacidad o charlatanería desmesurada, hablar obscenidades, escurrilidades o bromas tontas, chismes, propagar rumores, silencio pecaminoso, censura apresurada, información maliciosa, susurros.
3. Consideremos el juicio final, cuando los hombres darán cuenta por cada palabra ociosa; porque por nuestras palabras seremos justificados y por nuestras palabras seremos condenados. ¿No será un registro terrible aquel en el que se deba escribir cada palabra que dijimos durante toda nuestra vida? ¡Oh, temblemos al pensar en ello, juzguemos y condenemos a nosotros mismos, y sellen nuestros labios con asombro, como si estuviéramos mudos!
4. Pongamos siempre una guardia en la puerta de nuestros labios: Dije, "Cuidaré mis caminos para no pecar con mi lengua; guardaré mi boca con freno." Se cuenta que cuando este versículo fue leído o comentado a una persona religiosa, esta exclamó: "Detente ahí, y escucharé el resto cuando haya aprendido ese versículo." Mucho tiempo después, al ser preguntado por qué no había regresado con su antiguo maestro, respondió que "aún no era perfecto en su primera lección." Y de ahí que el apóstol pudiera decir: "Si alguno no ofende en palabra, éste es varón perfecto, capaz también de refrenar todo el cuerpo." Es un trabajo difícil refrenar la lengua, y por eso necesitamos vigilarla.
5. Oremos al Señor por la guía de su Espíritu para gobernar correctamente nuestra lengua; "La preparación del corazón en el hombre, y la respuesta de la lengua, es de Jehová"; y por eso oraba David: "Pon, oh Jehová, guarda a mi boca; guarda la puerta de mis labios." ¡Oh, la lengua es un fuego, un mundo de iniquidad, como el fuego que se dispersa, así se dice que la lengua tiene alas; como el fuego asimila y convierte todo en su propia naturaleza, así la lengua asimila los corazones de los hombres a quienes les habla; por lo tanto, necesitamos orar para que Dios ordene este fuego en nuestras bocas, no sea que encendamos un fuego en los corazones de otros que nunca podamos apagar, y así encendamos el fuego de la ira de Dios, que fumará para nuestra destrucción.
SECCIÓN 7. De la manera de examinar nuestras acciones.
Para que podamos examinar correctamente nuestras acciones (me refiero a aquellas acciones que son asuntos y preocupaciones del alma, ya sea la obra de la gracia salvadora o los compañeros individuales de esta obra salvadora, como los deberes y las gracias) observemos estas reglas:
1. Para la obra de la gracia salvadora o Conversión, examina:
1. Si alguna vez nuestras almas fueron heridas por un claro descubrimiento y amplia revelación de nuestras muchas corrupciones secretas y ulcerosas. ¿Fueron alguna vez afectadas y presionadas por un sentido y sentimiento profundo de la feroz ira de Dios, lista para estallar en llamas de venganza inextinguibles contra nosotros?
2. Si después de estas quebraduras y rupturas, nuestras almas alguna vez dirigieron su mirada hacia ese mar infinito de la misericordia de Dios, fluyendo gloriosamente a través de las heridas sangrantes de Jesucristo sobre todo corazón verdaderamente quebrantado, contrito y herido. ¿Alguna vez fijaron su vista firmemente en su bendito Redentor, mientras colgaba en la Cruz, luchando con la ira de su Padre por nuestros pecados, y clamando finalmente, "Consumado es"?
3. Si después de esta visión y consideración de la obra de nuestra Redención, nuestras almas alguna vez hambrientas y sedientas del precioso sangre del Señor Jesús, mucho más ávidamente e insaciablemente que nunca el ciervo jadeante anheló las corrientes de agua. ¿Alguna vez con fuertes clamores, oraciones, gemidos y suspiros, se lanzaron con algo de consuelo y confianza en el seno sangrante y bendito de nuestro querido Redentor, y allí se escondieron dulcemente y profundamente en sus sagradas heridas y costado herido, del ávido asedio de la Ley, la furia de Satanás y las punzadas de sus propias conciencias?
4. Si después de este firme asidero en la Pasión y Méritos de Cristo, nuestras almas alguna vez recibieron esta noticia reconfortante: Que fuimos perdonados, justificados, con derecho por el Pacto de gracia a una Corona de Inmortalidad y gozos eternos en los Cielos. ¿Nos derritió esto alguna vez en un arrepentimiento evangélico, para lamentar de corazón todos nuestros pecados y la antigua miseria de nuestra vida, por haber agraviado y ofendido de manera tan vil y rebelde a un Padre tan gracioso y amoroso?
5. Si después de estos consuelos y tristezas, nuestras almas alguna vez abandonaron resueltamente la práctica de todo pecado grave, y arrojaron de sus afectos el gusto y la tolerancia de cada una de las menores debilidades. ¿Alguna vez desde entonces nos hemos asentado en una vida de santidad, obediencia universal a todos los mandamientos de Dios, aunque no en perfección y grado máximo, sí en verdad y sinceridad de corazón?
Puede que cada alma (verdaderamente convertida) no pueda responder afirmativamente a cada una de estas preguntas en intención o en grado máximo, aunque sí en esencia; y si es así, podemos concluir que existe la obra de la gracia salvadora.
Para los compañeros individuales de esta obra salvadora, como los Deberes y las Gracias.
1. Para los Deberes, examina:
1. Cómo los manejamos antes, durante y después de la obra. De esto hablaremos más en detalle en la mayoría de los deberes, a medida que los abordemos en orden.
2. Qué comunión sensible y vivificante tenemos con Cristo en nuestros deberes. Este es el principal objetivo y fin de todas las Ordenanzas de Cristo. Es común en nosotros terminar nuestras devociones con un curso circular de oraciones por la mañana y por la noche, o de asistir a la iglesia cada día del Señor; no miramos más allá, solo al ejercicio del cuerpo, no vemos nada del poder de Cristo resplandeciendo con fuerza en estos deberes: Por lo tanto, examinemos particularmente—
1. Si en el uso de alguna Ordenanza
Divina tenemos una presencia íntima, tierna y efectiva de
Cristo mismo con nosotros.
2. Si tenemos una influencia constante,
un poder vivificante de refresco espiritual, un sabor espiritual
sensible del amor divino, o de Dios mismo, a través de esta
presencia de Cristo. En el correcto desempeño de los deberes,
llegamos a tener una unión más completa con Cristo, y al
venir a él, llegamos y vemos al Padre a través de
él: Y de esta presencia de Cristo, se derivan tres cosas: 1.
Paz con Dios y un gozo espiritual en Dios. 2. Una fuerza comunicada
para caminar con Cristo, y en su poder con Dios. 3. Una seguridad
sellada de comunión eterna con Dios en gloria.
2. Para las Gracias, examina:
1. La verdad de nuestras Gracias.
2. El crecimiento de nuestras Gracias.
3. Las carencias de nuestras Gracias: Todo lo cual
discutiremos en detalle en el Sacramento de la Cena del Señor.
SECCIÓN 8. Del tiempo para la Autoexaminación.
Las Escrituras no han determinado un tiempo específico, pero hay algunas reglas, en parte basadas en la Escritura y en parte prescritas por hombres santos, que podemos utilizar, como las siguientes:
No hay peligro en excederse con esta práctica; cuanto más frecuentemente hagamos un balance de nuestras almas, menos cosas tendremos que revisar cada vez; y cuanto menos sean, más fácilmente serán recordadas y más precisamente podrán ser examinadas. Esto hizo que Bernardo dijera sobre esta práctica: "Si queremos hacerlo tan a menudo como lo necesitamos, debemos hacerlo siempre."
El tiempo que los hombres eruditos y devotos nos recomiendan es una vez al día. Así lo expresa Crisóstomo: "Lleva esta cuenta cada día; ten un pequeño libro en tu conciencia y escribe allí tus transgresiones diarias; y cuando te acuestes, saca tu libro y haz un balance de tus pecados."
El tiempo que especialmente señala la Escritura es al atardecer o por la noche: "Recuerdo mi canción en la noche", dijo David; "comuno con mi propio corazón y mi espíritu hizo una diligente búsqueda." Y así nos instruye: "Comuna con tu propio corazón en tu cama y guarda silencio." Sobre estas palabras, dice Crisóstomo: "¿Qué significa esto que dice, 'Comuna con tu propio corazón en tu cama'? Es decir, después de la cena, cuando te acuestes y estés listo para dormir, y haya gran quietud y silencio, sin presencia ni perturbación de nadie, entonces erige un Tribunal para tu propia conciencia."
Otros momentos pueden ser necesarios según la ocasión: Cuando la Iglesia de Israel estaba en apuros y clamaba a Dios, entonces se animaban unos a otros, diciendo: "Examinemos y probemos nuestros caminos, y volvamos al Señor." Cuando los cristianos se preparan para recibir la Cena del Señor, entonces: "Examinad, pues, cada uno a sí mismo, y así coma." Cuando observamos días de ayuno para la humillación de nuestras almas; o cuando observamos un Sábado de Festividades, o especialmente cuando estamos postrados en nuestras camas de enfermos, y en expectativa de nuestra disolución, entonces es tiempo de examinar y juzgarnos a nosotros mismos, para que no seamos juzgados.
Además de esos momentos diarios y ocasionales, también es conveniente, después de un buen espacio de tiempo, examinarnos de nuevo, por ejemplo, después de un mes o un año, para considerar cómo hemos estado durante ese período, para ver si hemos progresado o decaído en ese tiempo; pues al igual que nuestros miembros crecen y nuestra forma cambia cada día, y nuestros cabellos negros se vuelven grises sin que lo percibamos, después de un tiempo podemos discernirlo fácilmente. Así también ocurre con nuestras almas; además de los cambios manifiestos que a veces aparecen de inmediato, hay ciertas alteraciones insensibles que no se pueden discernir sino después de cierto tiempo. Y para rectificarlas, es necesario tomar una vista más general de nuestras almas, en una examinación mensual o anual; de esta manera veremos en qué hemos mejorado o empeorado, cómo ha aumentado o disminuido nuestro celo; si hemos mejorado desde nuestro último balance general, tendremos ocasión de alabar a Dios; si no es así, debemos humillarnos por ello, avivar las llamas del celo y avivar la gracia de Dios en nosotros, para que fortalezcamos lo que queda y está a punto de morir.
Con este propósito, leemos sobre muchos antiguos que acostumbraban a llevar diarios o libros de registro de sus acciones, y a partir de ellos hacían un balance de sus vidas. Tal registro (de los tratos de Dios hacia él, y de sus tratos hacia Dios en asuntos principales) el Señor puso en el corazón de una pobre criatura en el año 1641, desde entonces lo ha continuado, y una vez al año se propone (por la gracia de Dios) examinarse a sí mismo por él; el uso y fin de este registro es el siguiente:
A través de él, observa algo de Dios hacia su alma, y de
su alma hacia Dios. 2. Cuando es necesario, derrama su alma ante Dios
en oración según lo registrado, y es o humillado o
agradecido. 3. Considera cómo está en relación
con el tiempo pasado, y si ha progresado en la gracia, encuentra los
medios por los cuales ha progresado, para hacer un uso más
constante de tales medios; o si ha decaído, observa por
qué tentación fue vencido, para que sus errores pasados
lo hagan más cauteloso en el futuro.
Además de muchos otros usos, como sus propias Experiencias y
Evidencias, que puede (con la ayuda del Señor) extraer de este
Diario.
SECCIÓN 9. El registro diario de un débil e indigno Siervo de Cristo, durante algunos años.
Se podría esperar que aquí diera algún ejemplo; en el cual, si de alguna manera puedo exaltar a Cristo o beneficiar a su Iglesia, aunque permanezca en el polvo, estaré dispuesto a suscribir el registro diario de un pobre e indigno Siervo de Cristo, en verdad uno de los más humildes en la familia de su Maestro, durante algún tiempo. Así:
13 DE MAYO DE 1651. Me retiré a un lugar solitario y silencioso para practicar, especialmente, los deberes secretos de un cristiano. Mi fundamento es ese de Cantares 7:11-12: "Ven, amado mío, salgamos al campo, etc. Allí te daré mis amores." "El novio de nuestras almas", dijo Bernardo, "es tímido, y visita más frecuentemente a su novia en lugares solitarios."—14 DE MAYO. En un bosque agradable, con paseos dulces, el Señor me movió y me permitió comenzar el ejercicio de los deberes secretos: y después de los prolegómenos, o deberes en general, me enfoqué en el deber de la vigilancia; el Señor entonces me permitió observar mi negligencia anterior y tomar algunas resoluciones. Encontré al Señor dulce conmigo al concluir el deber; ¡Aleluya!—15 DE MAYO. Me enfoqué en el deber del Autoexamen, y por la mañana confesé mis pecados antes y después de mi conversión, donde el Señor dulcemente derritió mi corazón. Por la tarde revisé mi diario del año anterior, con muchos pasajes de misericordias de Dios y angustias por el pecado, etc.—16 DE MAYO. Por la mañana, atravesé el deber de las Experiencias, y sentí algunos movimientos del Espíritu de Dios en mi alma. Por la tarde me enfoqué en el deber de las Evidencias, donde actué en fe y encontré claras mis evidencias. ¡Oh, cuán dulce era mi Dios!—17 DE MAYO. Este día por la mañana, medité en el amor de Cristo, donde Cristo apareció y derritió mi corazón en muchos dulces pasajes. Por la tarde medité en la eternidad, donde el Señor tanto derritió como animó, calentó y refrescó mi alma. Seguramente los toques del Espíritu de Dios son tan sensibles como cualquier toque exterior. ¡Aleluya!—19 DE MAYO. En la primera parte de este día ejercité la Vida de Fe, cuando el Señor me fortaleció para actuar en fe sobre varias promesas, tanto temporales, espirituales, como eternas. Entonces tuve impresiones dulces, refrescantes y alentadoras en mi alma contra todos los sueños temerosos, pecaminosos y dudosos que había tenido la noche o dos noches antes. Por la tarde consideré el deber de la Oración, observé algunos movimientos del Espíritu de Dios al revisar las reglas, y luego en la práctica de este deber. Bendito sea Dios.—20 DE MAYO. Por la mañana me enfoqué en la Lectura de la Palabra, revisé las direcciones y luego indagué en los "lugares comunes y usos de mis corrupciones en la naturaleza y la práctica; de mis consuelos contra las cargas de mis debilidades diarias; de establecer mi corazón contra el miedo a caer: de direcciones en mi vocación; de consuelos contra cruces exteriores; de mis privilegios en Cristo por encima de todos los impíos en el mundo". En cada uno de estos, Cristo apareció en alguna medida adecuadamente a mi alma. Por la tarde, continué en los lugares comunes y usos de pasajes dulces que derritieron mi corazón; de consuelos sensibles y de lugares difíciles de entender: en el primero mi corazón se derritió dulcemente, en el segundo se alegró, en la conclusión el Señor me golpeó con una reverencia hacia su majestad y presencia, llenó mi alma de refrescos espirituales, amplió mi corazón con alabanzas hacia él, y con anhelos hacia él, quien me ha dado en este tiempo de amor tantas visitas dulces y besos de su boca, ¡Aleluya!—22 DE MAYO. Ocasionalmente, aunque no en curso, me enfoqué en algunas partes del deber de la Negación Propia: El Señor en su misericordia obró en mi alma algo adecuado a ese deber espiritual del evangelio; Señor, mantén este fuego en llamas siempre. Oh, es una lección dulce, pero muy difícil.—31 DE MAYO. Practiqué, como el Señor me lo permitió, el deber de los Sufrimientos de los Santos; en el cual fui lanzado, y el Señor me permitió ver mi pecado por ello, y lamentarlo, y orar por la gracia contraria y el favor de Dios. El Señor fue dulce conmigo en las preparaciones para, pero especialmente en la mejora de los sufrimientos. Ahora el Espíritu dejó en mi alma un dulce aroma y sabor. ¡Aleluya! Amén, Amén.
Hubiera continuado en este diario, pero dudo si el conocimiento de muchos de estos detalles pueda resultar ofensivo para los débiles o voluntariosos. Y no quisiera, de buena gana, ocasionar ningún motivo de ofensa a aquellos que están dentro o fuera de la iglesia. Solo he escrito esto para edificación e imitación. Y aunque como David declaro lo que Dios ha hecho por mi alma, Salmo 66:16, sin embargo, como Pablo, siempre deseo corregirme; Vivo, pero no yo, sino Cristo vive en mí.
SECCIÓN 1. Sobre la naturaleza de la Negación Propia.
Si alguno quiere venir en pos de mí, dijo Cristo, niéguese a sí mismo, Mateo 16:24. La palabra en el original es un compuesto, que indica más que una simple y ordinaria Negación Propia. Significa negarse total y absolutamente, no tener ninguna consideración ni compasión hacia uno mismo. Implica una negación propia perfecta o universal; es como rechazar y desprenderse de uno mismo, como un hombre lo haría con un hijo sin gracia a quien ya no reconocería como suyo. A partir de la explicación de la palabra, podemos descubrir la naturaleza de la Negación Propia, la cual es definida de diversas maneras, aunque con alguna variedad, como sigue: Negarse a uno mismo, dicen algunos, es abandonar los impulsos de nuestra propia razón y voluntad corrupta, lo cual es lo mismo que mortificar al hombre viejo y crucificar la carne. Negarse a uno mismo, dicen otros, es rehusarse a ser sujeto de uno mismo o trabajar para uno mismo, como si se tratara de nuestro amo. Esta descripción se toma de la semejanza con un siervo que renuncia a estar bajo el gobierno de tal Señor. Negarse a uno mismo, dicen otros, no es negarse a ser humano o renunciar a las afectos humanos, sino humillarse a sí mismo. Esto también es cierto, pero no es suficiente para describir la Negación Propia Cristiana. Y por lo tanto, negarse a uno mismo, dicen otros, es arriesgarse a sí mismo y todo lo que posee, antes que descuidar la gloria de Cristo. Esta antítesis lo amplía mucho; y en este sentido se dice que un hombre se niega a sí mismo cuando alcanza esa altura del apóstol, al decir: Vivo, mas no yo, sino Cristo vive en mí, Gálatas 2:20, es decir, la vida que vivo, respecto a su origen, no es de la naturaleza, sino de la gracia; no de mí mismo, sino de Cristo: respecto a la regla; no es según mi propio capricho, sino de acuerdo con la voluntad de Cristo; no según mis propias lujurias, sino según el Espíritu; respecto al fin: No es para mí mismo, sino para Cristo, no para exaltarme o magnificarme, sino para ser todo lo que soy para Jesucristo: respecto a la opinión, no es para hacerme a mí mismo mi propio Señor y maestro, sino para postrarme completamente a los pies de Cristo; no permitir que nada en mí se exalte a sí mismo, sino hacer que todo se incline y someta a Cristo. Y de aquí daré esta descripción de la Negación Propia: es una abnegación total, completa y absoluta de los propios fines, consejos y afectos de una persona; y una completa postración de uno mismo y todo lo que es suyo bajo Jesucristo. Y así tenemos el significado de Cristo: Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo; es decir, que ponga a un lado su propia sabiduría como una lámpara vacía, su propia voluntad como un mal comandante, su propia imaginación como una regla falsa, sus propios afectos como consejeros corruptos, y sus propios fines como marcas viles e indignas a ser alcanzadas. Niéguese a sí mismo, todo lo que es de sí mismo, dentro de sí mismo, o perteneciente a sí mismo como un hombre corrupto y carnal; que salga de sí mismo, para que pueda venir a mí: que se vacíe de sí mismo, para que pueda ser capaz de recibirme, y para que yo pueda reinar y gobernar dentro de él. Así como en la visión de José, el sol, la luna y las once estrellas se inclinaban ante él, y todas las gavillas en el campo se inclinaban ante su gavilla, Génesis 37:7,9. Así también en la vida, camino, obra y alma de un hombre regenerado, todos los dones y gracias sobrenaturales, todos los dones morales y habilidades, todos los poderes naturales y facultades del alma, con todos los miembros del cuerpo, y todas las labores de la vida, y todo lo demás, deben inclinarse, someterse y estar al servicio de Jesucristo. Y esta es la verdadera Negación Propia.
SECCIÓN 2. Sobre la Distribución del Yo y la Manera en que cada Yo debe ser negado.
Pero para comprender mejor este deber de la negación propia, primero debemos distinguir entre los diferentes aspectos del Yo, y luego aplicarlos en consecuencia.
1. Hay un Yo triple; a saber, un Yo pecaminoso, un Yo natural, y un Yo moral, virtuoso o renovado.
El primer Yo, que es el Yo pecaminoso o corrupto, es lo que el apóstol llama el hombre viejo, Efesios 4:22, el Adán terrenal, 1 Corintios 15:47, el cuerpo de muerte, Romanos 7:24, la mente carnal, Romanos 8:7. En este sentido, negarse a sí mismo, en la frase del apóstol, es negar la impiedad y los deseos mundanos, Tito 2:12.
El segundo Yo, que es el Yo natural, es considerado en cuanto a su existencia o bienestar. 1. En cuanto a la existencia y la sustancia, y así se refiere a nuestra vida, que es la continuación y preservación de nuestro ser, junto con las facultades y poderes de la naturaleza, nuestro entendimiento, voluntad, afectos, sentidos, y miembros carnales. 2. En cuanto al bienestar o los consuelos externos de la vida, y estos son ya sea, 1. Relaciones externas, como entre esposo y esposa, padre e hijo, hermano y hermano, amigo y amigo. O, 2. Dones especiales y capacidades, como el aprendizaje, la sabiduría, el poder, o cualquier otra habilidad de la mente y el cuerpo. O, 3. Fines comunes, que naturalmente los hombres persiguen y buscan, y están comprendidos por el apóstol en tres categorías: el lucro, el placer y el honor; la codicia de los ojos, la codicia de la carne, y la soberbia de la vida, 1 Juan 2:16. De este tipo son, casas, tierras, posesiones, deleites carnales, mundanos, naturales, no naturales, artificiales; la libertad, el elogio, el favor, la aprobación, cualquier cosa de la que un hombre obtenga algún tipo de contentamiento o satisfacción en relación consigo mismo.
El tercer Yo, que es el Yo moral, virtuoso o renovado, se refiere a los deberes de un hombre, su santidad, obediencia, justicia, las gracias de su Espíritu, la imagen de Cristo, Colosenses 3:10. Romanos 8:29. Porque así como el primer Adán nos engendra a su imagen, el segundo Adán nos regenera a su imagen; del primero recibimos concupiscencia por concupiscencia, y del segundo gracia por gracia.
Ahora, de acuerdo con este triple Yo, hay tres ramas de la negación propia; porque algunas cosas deben ser negadas de manera simple y absoluta, otras cosas de manera condicional y supuesta; y otras cosas de manera comparativa, y en ciertos aspectos.
1. Algunas cosas deben ser negadas de manera simple y absoluta, y así un hombre debe negar su Yo pecaminoso; 1. En general, en cuanto a todo el cuerpo de corrupción y concupiscencia, que debemos mortificar y someter, crucificar y vengar con la sangre de Cristo, Colosenses 3:5. Romanos 8:13. 2. Especialmente en cuanto a aquellas corrupciones personales, en las que en particular estamos más inclinados, lo que David llama guardarse de su propia iniquidad, Salmo 18:23.
2. Algunas cosas deben ser negadas de manera condicional, y bajo la suposición del llamado especial de Dios, y así un hombre debe negar su Yo natural, siempre que se oponga o compita con Cristo, su gloria, su reino, o su mandamiento. Y esto debemos hacerlo. 1. Habitualmente, en la preparación del alma, y eso siempre. 2. Actualmente, siempre que algo querido para nosotros sea incompatible con la conciencia de nuestro deber hacia Dios: Y así Pablo no consideró ni la libertad ni la vida en comparación con el evangelio de la gracia, y del nombre del Señor Jesús, Hechos 20:24, 21:13. Así Micaías no consideró su seguridad o reputación en la corte de Acab, 1 Reyes 22:14. Así Leví no consideró a su padre, ni a su madre, ni a sus hermanos, ni a sus hijos en el celo del honor de Dios, Deuteronomio 33:9. Así Ezequiel no consideró a su querida esposa, el deleite de sus ojos, cuando Dios la quitó con un golpe, y le prohibió llorar por ella, Ezequiel 24:16-18. Así Mateo no consideró su recaudación de impuestos, Lucas 5:27, ni Santiago y Juan sus redes, sus barcos, su padre, cuando fueron llamados a seguir a Cristo, Mateo 4:21,22.
3. Algunas cosas deben ser negadas de manera comparativa, y en algunos aspectos; y así un hombre debe negar su Yo renovado, sus mismos deberes, virtudes, gracias: No niego que en la naturaleza y noción de los deberes estamos obligados a buscar, orar, practicar, mejorar, atesorar, y valorarlos en gran manera; pero en relación con la justicia, en orden a la justificación ante los ojos de Dios, y en comparación con Cristo, debemos estimar todas estas cosas como pérdida y estiércol, Filipenses 3:8.
SECCIÓN 3. Sobre la negación del Yo pecaminoso; y primero, sobre las Precauciones.
Primero, debemos negar al Yo pecaminoso, y esto debemos hacerlo de manera simple y absoluta, ya sea negando todo el cuerpo de corrupción y concupiscencia, o aquellas corrupciones personales hacia las cuales estamos más inclinados. En cuanto a ambos aspectos, proporcionaré algunas precauciones y directrices.
Las precauciones generales son las siguientes:
1. La negación del Yo pecaminoso sigue siendo imperfecta en esta vida, incluso en los más excelentes siervos de Cristo. Los mejores de nosotros sentimos en nosotros mismos otra ley y poder del pecado, que se rebela contra la ley de nuestra mente y nos lleva cautivos a la ley del pecado que está en nuestros miembros, Romanos 7:23,24. Aunque la negación propia es como una herida mortal dada al pecado, por la cual se le deshabilita para gobernar o tener poder de mando en el corazón de un hombre regenerado, la negación propia no es perfecta; no mata al pecado de tal manera que ya no tengamos pecado en nosotros, o que dejemos de pecar; aún queda la savia del pecado en el corazón del hombre más regenerado y santo. Por lo tanto, la negación propia no es solo para un día, sino que debe ser una obra continua; así como hemos negado el pecado hoy, debemos negarlo mañana, porque el pecado tiene una naturaleza que se aviva rápidamente, y revivirá si no es herido mortal y continuamente.
2. Así como esta negación propia es imperfecta, también es desigual, ya que cada hombre tiene una porción de gracia según la medida del don de Cristo, Efesios 4:7. No se debe esperar la misma medida del Espíritu en todos; no todos tienen la misma medida de dolor por su pecado que otros, pero puede ser verdadero y genuino, y así ser aceptado por Dios; los frutos del arrepentimiento son en algunos de treinta, en algunos de sesenta, en algunos de ciento por uno, Mateo 13:8. Aunque todo verdadero creyente tiene el Espíritu, Romanos 8:9, y es una persona espiritual, 1 Corintios 2:14,15, algunos verdaderamente espirituales son tan débiles que, en comparación con otros, no son espirituales, 1 Corintios 3:1. Y por lo tanto, nadie debe desanimarse si se encuentra inferior a otros en este aspecto.
3. Así como esta negación propia es desigual, en algunos aspectos también es diferente en los fieles; así como hay diversas medidas de ella, también hay diversas maneras de realizarla: De ahí que algunos que no han negado tan fuertemente las acciones externas del pecado, pueden haber luchado más en la negación propia de sus deseos y afectos internos. Y algunos que no se han negado a sí mismos por un tiempo en relación con pecados más graves, pueden, sin embargo, exceder a otros en la negación propia que nunca cayeron en transgresiones tan graves y atroces. Es difícil para cualquiera determinar si fue mayor gracia en José resistir la tentación y no cometer adulterio con su ama, o en David, después de su caída, humillarse tanto como para, siendo un rey glorioso, avergonzarse mediante la confesión pública de su adulterio; porque así como Dios magnifica su misericordia perdonando el pecado, más de lo que lo haría si no hubiera habido pecado, Romanos 5:20, los piadosos pueden a veces manifestar su gracia mediante un arrepentimiento abierto y efectivo, más de lo que lo harían si ese pecado en particular no hubiera sido cometido por ellos, Lucas 7:44-47.
4. A pesar de que esta negación propia es imperfecta, desigual y diferente en los mejores santos, debemos esforzarnos absolutamente y de manera simple en negar el Yo pecaminoso. Debemos seguir cortando y talando este árbol hasta que caiga: debemos lamentarnos por él, luchar contra él, y continuar así, lamentándonos y luchando todos los días de nuestra vida. No digamos ahora, "ya tengo suficiente gracia", sino que, como el gran apóstol, sigamos avanzando para obtener más virtud de Cristo: Si hemos prevalecido contra el acto externo, no nos detengamos, sino que mortifiquemos el surgimiento del deseo y su movimiento en nuestra fantasía; también, hagamos que nuestros corazones se enfríen hacia él. Y no nos detengamos allí, sino lleguemos a odiarlo y a aborrecer incluso el pensamiento de él: El cuerpo de muerte no solo debe ser crucificado con Cristo, sino también sepultado, para que se descomponga y se desmorone cada vez más después de su primera herida mortal, Romanos 6:4,6.
SECCIÓN 4. Sobre la manera de negar nuestra concupiscencia natural.
Las instrucciones se refieren tanto a nuestra concupiscencia natural como a nuestras corrupciones personales.
1. Debemos negar absolutamente todo el cuerpo de corrupción y concupiscencia; debemos mortificar y subyugar, crucificar y vengar la sangre de Cristo contra este pecado. Este es el significado del apóstol cuando dice: "Haced morir, pues, lo terrenal en vosotros: fornicación, impureza, pasiones desordenadas, malos deseos", Colosenses 3:5. Ahora bien, para negar o mortificar esta concupiscencia, observa estas direcciones.
1. Sé consciente de ella, clama como Pablo, Romanos 7:24: "¡Miserable de mí! ¿Quién me librará de este cuerpo de muerte?"
2. Esfuérzate por tener un corazón dispuesto a que este pecado sea mortificado. Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados, Mateo 5:6.
3. Sé firme en negar las solicitudes de la concupiscencia, cierra las puertas, no le des audiencia; nada es mejor que una voluntad firme si está bien dirigida, nada peor si está mal. Cuando Abisai intentó persuadir a David de matar a Simei, David le dio una negativa firme, diciendo: "¿Qué tengo yo que ver con vosotros, hijos de Sarvia?", 2 Samuel 16:10 y 19:22. De la misma manera, Cristo dio una negativa firme a Pedro cuando intentó disuadirlo de su pasión, diciendo: "¡Apártate de mí, Satanás!", Mateo 16:23. El viejo hombre es un conocido nuestro, nacido y criado con nosotros, y por lo tanto está listo para engañarnos, ten cuidado con ello, y cada vez que sugiera algo, dale una negativa firme.
4. Esfuérzate en mortificar este pecado, no corras en vano, como quien golpea el aire, 1 Corintios 9:26, es decir, me esfuerzo, pero no en vano; no me esfuerzo más de lo necesario, si me esforzara menos, no podría alcanzar lo que me propongo: Cuanto menos nos esforzamos en subyugar esta corrupción, más crecerá; pero ¿qué esfuerzo? Respondo, debemos usar los medios que Dios ha dispuesto, como la Palabra, la oración, el ayuno, la vigilancia, el llanto y el lamento, a estos, puedo añadir los pactos y los votos: Con la condición de que, 1. Sean de cosas lícitas. 2. No los consideremos como deberes de absoluta necesidad. Y 3. Que no nos atemos perpetuamente, para que nuestros votos no se conviertan en cargas para nosotros; si vamos a hacer votos, hagámoslo por un tiempo, para que cuando el tiempo se haya cumplido, podamos renovarlos o dejarlos, según la necesidad lo requiera.
5. Intercalemos estos medios, deberes o servicios, uno con otro. Cristo tiene una variedad de benditas ocupaciones para nosotros, y deberíamos volar de flor en flor; a veces escuchar, otras veces orar, frecuentemente meditar, y no ser raros en la compañía piadosa. Cuando nuestros deseos nos soliciten hacia este o aquel objeto, preguntémosle a nuestras almas la misma pregunta que el profeta hizo a los mensajeros de Ocozías, ¿Acaso no hay Dios en Israel, para que vayas a consultar a Baal-zebub, dios de Ecrón? 2 Reyes 1:2. ¿Acaso no hay ninguna promesa en la Escritura? ¿No hay ningún santo conocido mío? ¿No hay ninguna misericordia por la cual ser agradecido? ¿No hay belleza y gloria en el cielo por las cuales suspirar?
6. Esforcémonos por obtener la asistencia del Espíritu de Cristo. Esto puede parecer extraño, "El viento sopla donde quiere", Juan 3:8, es decir, el Espíritu obra donde quiere; sin embargo, esto no impide que el Espíritu quiera soplar en el uso de los medios: Seguramente hay medios para obtener el Espíritu, y para no obtenerlo; el Espíritu puede ganarse o perderse al hacer o no hacer ciertas cosas.
1. Si queremos tener el Espíritu, entonces debemos conocer al Espíritu; debemos conocerlo de tal manera que le demos la gloria de la obra de toda gracia: La falta de conocimiento del Espíritu de Cristo es la razón misma por la cual los hombres no reciben el Espíritu. "Enviaré a ustedes al Consolador, a quien el mundo no puede recibir, porque no lo conoce", Juan 14:17. El mundo no conoce el valor del Espíritu, y por lo tanto lo estima en poco. El primer medio para tener el Espíritu, es conocer al Espíritu, para que podamos darle la gloria de toda gracia.
2. Si queremos tener el Espíritu, cuidémonos de no apagar el Espíritu, 1 Tesalonicenses 5:19. No me refiero a apagar el Espíritu en su totalidad: Sino, 1. Al volvernos descuidados y remisos en los deberes de la religión. 2. Al no cultivar cada buena moción del Espíritu en nuestros corazones, ya sea para orar, o para escuchar, etc.
3. Si queremos tener el Espíritu, cuidémonos de no contristar al Espíritu; no lo alejemos de nuestros corazones con nuestros pecados, no lo perturbemos en sus operaciones graciosas y confortadoras allí, sino comportémonos de tal manera que se quede en nuestros espíritus, y manifieste su dulce y poderosa presencia dentro de nosotros sin eclipses ni interrupciones. Seguramente, el Espíritu es un espíritu puro, ama una habitación pura: Es el pecado lo que hace que el Espíritu aborrezca el alma del hombre. Las palabras y acciones malas entristecen al Espíritu de Cristo.
4. Si queremos tener el Espíritu, cuidémonos de no resistir al Espíritu, Hechos 7:51. Ahora podemos resistir al Espíritu, 1. No haciendo el bien requerido, cuando nos resistimos a hacer el bien al que somos fuertemente movidos por las pulsaciones internas y las persuasiones del Espíritu de Dios. 2. Pecando contra la luz; en este sentido, los pecados contra la segunda tabla resisten más que los pecados contra la primera, porque estos son pecados contra una luz multiplicada, contra la luz de la palabra, y la luz del Espíritu, y la luz de la naturaleza. 3. Cayendo en pecados del alma, tales como las obras manifiestas de la carne, como el adulterio, la fornicación, la inmundicia, la lascivia, Gálatas 5:19. De hecho, estos pecados no son dignos de ser nombrados entre los cristianos. "Pero fornicación y toda impureza, o avaricia, ni siquiera se nombre entre ustedes, como conviene a los santos", Efesios 5:3. Este último es llamado idolatría, Colosenses 3:5. Ahora, la palabra ídolo en las Escrituras, a veces significa una imagen, o escultura, o representación; a veces un dios pagano bajo la noción de un falso dios, y a veces un dios pagano bajo la noción de inmundicia, suciedad y abominación, 1 Pedro 4:3, 1 Corintios 10:7,8, Isaías 57:5, 1 Corintios 6:9. La razón de esto era porque en sus fiestas y adoraciones idolátricas usaban esas villanías paganas de inmundicia y suciedad, Apocalipsis 2:14, o al menos sus fiestas idolátricas solían ser preliminares y preparatorias para la fornicación, Hechos 15:20. Apocalipsis 2:14. Estos son pecados viles, que sería una vergüenza para los cristianos siquiera nombrarlos, mucho más cometerlos. Pero, ¿por qué la avaricia es impropia de ser nombrada? ¿Y por qué se llama idolatría? Algunos críticos observan muy bien, que la palabra en el original es Pleonexia, que no es propiamente avaricia, sino un deseo desmedido, no solo de riqueza, sino también de deseos, esas nefandas, que eran comunes entre los gentiles. O tomemos cuidado de no resistir así al Espíritu; este es un pecado desesperado y peligroso.
5. Si queremos tener el Espíritu, pidamos el Espíritu: Este fue el medio que Cristo usó, "Yo rogaré al Padre" (dijo refiriéndose a sus apóstoles, Juan 14:16.) y él enviará el Consolador a ustedes. Y este fue el medio que Cristo nos propuso, "Si ustedes, siendo malos, saben dar cosas buenas a sus hijos, ¿cuánto más vuestro Padre celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?", Lucas 11:13. La oración es eficaz ante Dios, es insistente y agradable a Dios, y no acepta un no por respuesta.
6. Si quieres tener el Espíritu, entonces camina en el Espíritu, haz las acciones del hombre nuevo: Sabemos que algunos medicamentos son para restaurar, para preservar la fuerza del cuerpo, y así es este caminar en las acciones del hombre nuevo; preserva la fuerza del alma, preserva la vida espiritual en un hombre, le capacita para luchar contra las corrupciones y los deseos, "Andad en el Espíritu, y no satisfagáis los deseos de la carne", Gálatas 5:16.
Pero los santos pueden objetar: Todo esto lo hemos hecho en nuestra medida, pero aún encontramos un cuerpo de muerte, muchos deseos aún permanecen y se levantan en nosotros, y se rebelan contra la ley de nuestra mente, sí, a veces cautivándonos y llevándonos a buscar y servir a nuestros propios deseos bajos.
Respondo, Puede ser así, de hecho, te dije que sería así, en la primera precaución; y aún si oramos contra ellos, si por una contestación santa, piadosa y constante luchamos y guerreemos contra ellos, si por un dolor piadoso y tristeza de corazón, lloramos y nos sentimos angustiados por ellos, entonces aquí está nuestro consuelo, aunque no estemos completamente libres de ellos, sin embargo, los hemos negado verdaderamente. Los deseos de un hombre están negados, donde no reinan ni tienen dominio, donde no tienen posesión plena y pacífica. Pablo fue uno que en una medida muy alta se negó a sí mismo, y aunque se quejaba del pecado, y de una ley en sus miembros que se rebelaba contra la ley de su mente, y lo llevaba cautivo a la ley del pecado y la muerte; sin embargo, siendo esto su aflicción, el Señor lo consuela con la suficiencia de su gracia, "Bástate mi gracia", 2 Corintios 12:9.
SECCIÓN 5. De la manera de negar nuestras corrupciones personales.
2. Debemos negar absolutamente las corrupciones personales a las que, en particular, nos sentimos más inclinados. Ahora bien, para negar o mortificar este pecado (sea cual sea), observa estas instrucciones:
1. Esfuérzate por reconocer la enfermedad. Ningún hombre buscará una cura, a menos que vea la enfermedad: El reconocimiento de la enfermedad es la mitad de la cura. Oh, entonces, esforcémonos en descubrir cuál es nuestro pecado especial, nuestro pecado Dalila; convencémonos de su presencia y gravedad.
2. Observa la vileza de esta condición, que se manifiesta, en parte, en la naturaleza del pecado y, en parte, en el mal que trae consigo. 1. Por su naturaleza, es la esclavitud más vil del mundo. La servidumbre de Israel en Egipto no era más que una sombra en comparación con esto: Los hombres que no quieren negar sus corrupciones son siervos del pecado y siervos de Satanás, caminan según el príncipe de la potestad del aire, Efesios 2:2; es más, son siervos de sus propias mentes corruptas, son llevados por sus lujurias como un necio hacia el castigo. 2. Por el mal que acarrea, nos priva del favor de Dios y trae sobre nosotros infinitos dolores, como ceguera de mente, dureza de corazón, insensibilidad espiritual, horror de conciencia y, sin arrepentimiento, todos los terrores del infierno.
3. Abstengámonos de todos los inicios y ocasiones de este pecado: Apágalos desde el principio; si no podemos apagar una chispa, ¿cómo apagaremos una llama? Si no dominamos el primer impulso hacia el pecado, ¿cómo lo superaremos cuando madure en acción? Así como un arroyo crece poco a poco, una lluvia lo aumenta un poco y otra lo hace más grande aún, así el pecado crece gradualmente, Santiago 1:14,15. Por lo tanto, cuidémonos de los comienzos de nuestras afecciones, prestemos atención al comienzo de este deseo desordenado; si percibimos siquiera un indicio de él, apaguémoslo y resistámoslo; si lo escuchamos llamar a la puerta de nuestros corazones, no lo dejemos entrar de inmediato, sino preguntemos por su intención, analicemos su causa, consideremos los impedimentos e inconvenientes que acarrea.
4. Proporcional el remedio a la enfermedad.
A medida que el deseo es mayor, usemos una mayor abstinencia; hagamos votos más firmes contra él; si la marea golpea con fuerza, mantengamos firme el dique; repáralo renovando nuestras gracias en nosotros; hagamos nuevos pactos contra él. ¿Qué si somos débiles y frágiles, y propensos a romper nuestras promesas en este aspecto? Aun así, recordemos que son ordenanzas de Dios, y Él pondrá su mano para ayudarnos.
5. Dirige nuestros deleites hacia Dios, Cristo y las cosas celestiales: No hay verdadera negación propia que sea solo negativa; un hombre no puede dejar de ser terrenalmente orientado sin volverse inmediatamente hacia las cosas celestiales; así como un hombre no puede vaciar un recipiente de agua sin que el aire ocupe su lugar, de la misma manera, un hombre no puede negar su yo pecaminoso sin que la gracia entre inmediatamente y tome posesión de su corazón. Y, ¡Oh!, cuando es así, cuando las intenciones de nuestra mente (como nuestros pensamientos matutinos, etc.) que antes dedicábamos a vanidades, ahora se dirigen a la oración mediante santas meditaciones, entonces los deseos se marchitan, entonces la corrupción se desprende más y más.
6. Mantén en nuestras almas la autoridad de la verdad de Dios. O bien el Yo o bien Cristo gobernarán en el alma; por lo tanto, establezcamos la verdad y dejemos que sea la fuente de todas nuestras acciones; el que quiera liberarse de ser un siervo asalariado de este o aquel amo, debe comprometerse con otro. Cuando David fue a Aquis, quedó libre de Saúl; si no queremos que Saúl y el Yo pecaminoso gobiernen en nosotros, debemos entregarnos al mando de Dios y de su palabra.
7. Esfuérzate en contrarrestar esa corrupción particular hacia la que estamos inclinados: Por ejemplo, ¿somos propensos a la ira? Esforcémonos en ser más humildes y mansos que otros hombres. ¿Estamos entregados al mundo? Busquemos el mejor y más duradero tesoro en el cielo. Consideremos que los reproches de Cristo son mayores riquezas que los tesoros de Egipto, Hebreos 11:26. Los contrarios en la naturaleza se expulsan mutuamente, el frío es expulsado por el calor; la oscuridad por la luz: así sucede con la gracia.
8. Ora para que Cristo nos bautice con el Espíritu Santo y con fuego, Mateo 3:11, para que, como el fuego, Él caliente las facultades de nuestras almas e inflame nuestro amor hacia Dios; porque, a medida que nuestro amor por Dios sea más fuerte, nuestro amor por las cosas santas será más ferviente y, en consecuencia, nuestro odio hacia el Yo pecaminoso será más fuerte y perfecto. Oh, ora por el Espíritu, espera al Espíritu y esfuérzate por ser bautizado con el Espíritu Santo cada vez más plenamente. Si somos dejados a nosotros mismos, es imposible que neguemos al Yo, que mortifiquemos al Yo; por lo tanto, debemos orar a Dios para que nos dé su Espíritu Santo. Es Él quien es el fuego purificador y el jabón de lavadores, Malaquías 3:2. Ahora bien, así como en el refinamiento y la purificación, usemos los medios que usemos, si no utilizamos el fuego, nunca podremos refinar la plata; de igual manera, si un hombre es dejado a su propio espíritu, caerá en mil lujurias perniciosas; pero cuando el Espíritu de Dios reside en el corazón de un hombre, entonces es preservado del pecado.
9. Esfuérzate en tener más revelaciones de Cristo. Cree más, y depende más de Cristo, sí, comercia directamente con Cristo, porque Cristo es el único agente en la obra de la negación propia. No te equivoques, no digo que seamos meros pasivos en la negación propia; de hecho, en ese primer comienzo habitual de la misma en la conversión, y en su perfeccionamiento final y total, y en la eliminación de todo pecado en la muerte, creo que somos meros pasivos; pero ahora, en nuestro progreso, somos colaboradores con Cristo: Por lo tanto, se dice que nos purgamos a nosotros mismos, 2 Timoteo 2:21, y que nos purificamos a nosotros mismos, 1 Juan 3:3, y que nosotros por el Espíritu mortificamos las obras de la carne, Romanos 8:13, porque Cristo sigue adelante purgándonos, purificándonos y mortificando nuestras lujurias, lo hace avivando nuestras gracias, y usa para ello actos de nuestra fe y amor, y muchos motivos y consideraciones para hacerlo. Por lo tanto, usemos todos los medios requeridos, pero sobre todo, acerquemos más y más nuestros corazones a Cristo. Es Cristo quien es esa gran ordenanza designada por Dios para mortificar nuestras lujurias, cuántas almas han continuado afanándose (por así decirlo) en el uso de otros medios, y aunque en ellos Cristo ha comunicado algo de virtud, sin embargo, porque no comerciaban con Él, recibieron poco en comparación: Cuanto más claramente un hombre entienda a Cristo, y cómo hacer uso de Él, más fácilmente negará a sí mismo, y purgará sus lujurias; alguien que comercia directamente con Cristo hará más en un día, que otro en un año. Ahora esto es conforme Dios abre nuestra fe para verlo, conocerlo y familiarizarnos con Él: De ahí que fue el deseo de Pablo, Filipenses 3:10, conocerlo, y el poder de su resurrección: conocerlo como profeta que me instruye, como sacerdote que me santifica, como rey que reina espiritualmente en mí; conocer el poder de su resurrección en la vivificación de mi alma, en la abolición de mi pecado, y especialmente de mi propia iniquidad, Salmo 18:23. Fue Cristo a quien Pablo usó en esta obra. Por Cristo, el mundo está crucificado para mí, y yo para el mundo, Gálatas 6:14. Esto es lo que significa la negación del Yo pecaminoso.
SECCIÓN 6. De la negación de nuestras relaciones externas; y primero, algunas precauciones.
En segundo lugar, debemos negar el Yo Natural; y esto debemos hacerlo solo de manera condicional y bajo la suposición del llamado de Dios, ya sea en relación con nuestro ser o bienestar. Comenzaré con lo último, lo cual abarca tanto las Relaciones Externas, como los Dones Especiales, o los Fines Comunes.
1. Debemos negar condicionalmente nuestras relaciones externas; con este propósito, dice Cristo en Lucas 14:26: "Si alguno viene a mí, y no aborrece a su padre, y madre, y mujer, e hijos, y hermanos, y hermanas, y aun también su propia vida, no puede ser mi discípulo". No es que la religión enseñe, ordene o permita que un santo rompa los lazos de la religión o la naturaleza; ya que vemos que pone una objeción contra tal antinaturalidad, "Honra a tu padre y a tu madre", es el primer mandamiento con promesa, Efesios 6:2. Y "los cuervos del valle le sacarán los ojos a aquel que se burla y desprecia a su padre y a su madre", Proverbios 30:17. Los mandamientos de Dios no se contraponen; el evangelio, en este caso, no anula la ley [ni anula su obligación], y por lo tanto, al negar las relaciones, estableceré algunas precauciones y directrices.
Las precauciones son las siguientes:
1. Que las relaciones son bendiciones de Dios: son dones de Dios, otorgados a los santos en virtud de una promesa; "Bienaventurado todo aquel que teme a Jehová, que anda en sus caminos". ¿Cómo puede verse esto? "Tu mujer será como una vid que lleva fruto a los lados de tu casa; tus hijos como plantas de olivo alrededor de tu mesa. He aquí que así será bendecido el hombre que teme a Jehová", Salmo 128:1-4. Por lo tanto, no debemos negarlas, sino amarlas y cuidarlas, y estimar nuestras relaciones con gran afecto; son dones de la generosidad de Dios, de su pacto de gracia, que provienen del amor libre e inmerecido de Dios, son señales del especial favor y buena voluntad de Dios en Jesucristo: son señales de amor que Cristo envía a nuestras almas, para que así nuestro amor se vuelva hacia él nuevamente; de ahí que sea lícito y recomendable alegrarse en ellas de manera adecuada, y especialmente elevar nuestras almas en acción de gracias a Dios por ellas, "Porque todo lo que Dios creó es bueno" (cuánto más los hijos de nuestros lomos y las esposas de nuestro pecho), "si se recibe con acción de gracias", 1 Timoteo 4:4.
2. No obstante, aunque son una bendición de Dios, debemos negarlas por Dios, en estos casos:
1. Si nos retrasan en el camino hacia Cristo, si nos tientan a titubear en nuestra carrera a través del fuego y del agua hacia el Señor Jesús. Así como se dijo de Leví, también debería decirse de todo santo: "Dijo a su padre y a su madre: No los conozco; ni reconoció a sus hermanos, ni conoció a sus hijos", Deuteronomio 33:9. Esto se refiere, o bien al deber continuo del sacerdote, que si su padre, madre, hermano o hijo morían, no debía lamentarse por ellos; sino que debía comportarse como si no los respetara, conociera o se preocupara por ellos; o se refiere a la acción de los hijos de Leví, que, al ser comandados por Moisés, mataron a cada uno a su hermano, amigo, vecino e hijo que había pecado al hacer y adorar el becerro de oro, Éxodo 32:27-28, y a este último se refiere el Tárgum [traducción aramea del Antiguo Testamento], traduciendo así: "Que no tuvieron compasión de su padre o de su madre, cuando fueron culpables de juicio, y no aceptaron la persona de su hermano, ni de su hijo". Si nuestras relaciones más queridas nos desviaran del camino, o nos retrasaran en el camino hacia Jesucristo, [en ese caso] no debemos respetar a padre o madre, no debemos reconocer a nuestros hermanos, ni conocer a nuestros propios hijos. Y Cristo da la razón: "El que ama a padre o madre más que a mí, no es digno de mí; y el que ama a hijo o hija más que a mí, no es digno de mí", Mateo 10:37. Un hombre debe amar a su padre y madre, y un hombre amará a su hijo e hija, pues el amor desciende más que asciende; pero si algún hombre ama a padre o madre, o a hijo o hija más que a Cristo, no es digno de Cristo, no es apto para ser discípulo de Cristo, ni para ser salvado por Cristo.
2. Si toman caminos opuestos a Cristo, si sus caminos son contrarios, Cristo llamando hacia un lado, y las relaciones llamando hacia otro. En este caso, como dijo Cristo: "Si alguno viene a mí, y no aborrece a su padre, y madre, y mujer, e hijos, y hermanos, y hermanas; y aún también su propia vida, no puede ser mi discípulo", Lucas 14:26. Si alguno no aborrece, es decir, si no renuncia a todo afecto carnal, si no está dispuesto (cuando estos amores son incompatibles) a aborrecer a padre y madre, y a todos por el amor de Cristo, no puede pertenecer a Cristo. Estos dos casos pueden resumirse así: si nuestras relaciones nos retrasan en nuestro camino hacia Cristo, o nos apartan de Cristo, en este sentido, deben ser olvidadas, e incluso aborrecidas. Cristo, en este caso, llamó a Pedro "Satanás"; no debemos amar a padre, ni a madre, ni a esposa, ni a hija, ni a hijo más que a Cristo; así Mateo 10:37 explica ese pasaje de Lucas 14:26. Esto es claro, pues debemos amar a Cristo con todo nuestro corazón y con toda nuestra alma; y aunque, por el segundo mandamiento, debemos amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, no debemos amar a nuestro prójimo como a nuestro Cristo.
SECCIÓN 7. Del Modo de Negar nuestras Relaciones Externas.
Las directrices de la negación de uno mismo, en lo que respecta a nuestras relaciones, son las siguientes:
1. Debemos tenerlas como si no las tuviéramos. Esta es la expresión del apóstol; "El tiempo es corto", dice él, y, ¿Qué sigue? "Resta, pues, que los que tienen esposa sean como si no la tuvieran, y los que lloran, como si no lloraran, y los que se alegran, como si no se alegraran", 1 Corintios 7:29,30. El tiempo es corto: el apóstol aquí alude a los marineros que ya casi han terminado su viaje, y comienzan a arriar las velas, y a plegarlas juntas, y están ya a punto de llegar al puerto: así es con nosotros, nuestro tiempo es corto, tan pronto como comenzamos nuestro viaje, estamos listos para arriar velas de inmediato. 2. Resta, pues, que los que tienen esposa sean como si no la tuvieran, etc. q.d. Ustedes que están listos para echar anclas, no se preocupen por estas cosas, sino más bien sean firmes, ciñan los lomos de su mente, que su preocupación más grande sea el cielo; y en cuanto a estas relaciones externas, actúen como si no las tuvieran, o piensen que tan pronto como estén en tierra, ya no las tendrán; no se atiborren, sino moderen sus corazones en todos estos consuelos.
2. Resignémoslo todo a Dios. Esto lo hemos hecho, y debemos seguir haciéndolo. 1. Esto lo hemos hecho en aquel día en que hicimos nuestro pacto con Cristo. Cada alma que viene a Cristo, se desprende de todo para comprar esa perla, y al vender todo, no solo vende sus corrupciones y lujurias, sino también a su padre, madre, esposa, hijos, todas las relaciones, de manera condicional.
3. Esto debemos hacerlo todavía; debemos entregar todo a Dios; nosotros, y ellos, y todo debe estar a la disposición de Cristo, a la voluntad de Dios y de Cristo; de hecho, nada se llama propiamente nuestro salvo Dios y Cristo; todas las demás cosas son dones de Dios, prestadas por Dios, y por lo tanto, en justicia (cuando surja la ocasión) debemos devolverlas todas a Dios.
4. En todas las cosas, sí, por encima de todas las cosas, debemos llenarnos del Espíritu. Esto alejará nuestros pensamientos de otras cosas que son inferiores: si nuestras almas se llenan alguna vez con las cosas de una vida mejor, entonces esposa, hijos, padres, amigos nunca apartarán nuestros corazones. ¡Oh, que nuestras almas se eleven y contemplen esas cosas raras que están preparadas para nosotros en otra vida! ¿Qué? ¿Tener a Dios como nuestro padre, a los ángeles como nuestros guardianes, ser hijos, hermanos, compañeros de los ángeles? Meditemos en estas cosas diariamente, y entonces negaremos nuestras relaciones aquí: estas en la tierra pueden ser consuelos, pero ¿qué es la tierra comparada con el cielo? ¿Qué son estas alegrías comparadas con las alegrías eternas?
5. Reflexionemos sobre las muchas relaciones entre Cristo y nosotros; él es nuestro creador, nosotros la obra de sus manos: él es nuestro pastor, nosotros el rebaño de su pasto; él es nuestro padre, el gran padre de la familia, quien provee todas las cosas necesarias para aquellos que están bajo su gobierno, y nosotros somos sus hijos; él es nuestro esposo, nosotros su esposa: ahora, si Cristo es en lugar de todas las relaciones, ¿cómo no habríamos de dejarlo todo por Cristo? Así como una mujer deja la casa de su padre y a su propio pueblo para convivir con su esposo, así debemos dejar nuestro país con Abraham, Génesis 12:1. Dejar a nuestros amigos con Leví, Deuteronomio 33:9. Dejar nuestras posesiones con los discípulos, Mateo 4:22, sí, estar dispuestos a dejar nuestra vida con Pablo por el testimonio, honor y servicio de Cristo. El alma que está relacionada con Cristo, tiene suficiente en Cristo para complacerse y deleitarse. Aunque todos los amigos según la carne se conviertan en extraños o se vuelvan enemigos, Cristo es en lugar de todos los amigos.
6. Imitemos a aquellos (según la ocasión) que por causa de Cristo no solo en voluntad, sino en realidad, se han separado de sus relaciones más queridas. Así, Moisés rechazó esa relación, para ser llamado hijo de la hija de Faraón, eligiendo más bien sufrir aflicción con el pueblo de Dios, que disfrutar de los placeres del pecado por un tiempo, Hebreos 11:24-26. Así, los apóstoles de Cristo no rehusaron algunas, sino todas sus relaciones: "He aquí nosotros lo hemos dejado todo, y te hemos seguido"; a lo cual Cristo respondió: "Todo aquel que haya dejado casas, o hermanos, o hermanas, o padre, o madre, o esposa, o hijos, o tierras por causa de mi nombre, recibirá cien veces más, (lo cual Cristo les da al darse a sí mismo a ellos) y heredará la vida eterna", Mateo 19:27,29. Fue dicho por Jerónimo: "Si el Señor Cristo me llamara hacia él, aunque mi padre se interpusiera en el camino, y mi madre se colgara de mi cuello, yo pasaría por encima de mi padre, sacudiría a mi madre, y correría hacia mi Cristo". Pero esto solo fue dicho; si desean saber de algo mayor que esto hecho y practicado, les daré un notable ejemplo, suficiente para inflamar todos nuestros corazones hacia Cristo y su verdad solo con su divulgación.
He leído una historia notable de un tal Galeacius Caracciolus, el noble marqués de Vico: Este Vico era uno de los paraísos de Nápoles, y Nápoles era el paraíso de Italia, e Italia es el paraíso de Europa, y Europa el paraíso de toda la tierra; sin embargo, este marqués al ser llevado a escuchar un sermón de Pedro Mártir, Dios quiso obrar en su espíritu de tal manera que comenzó a considerar seriamente si su camino de papismo, en el cual fue criado, era el correcto o no. Al final, habiendo recibido más luz en su alma, no solo al ver las verdades, sino también al liberarse de esa idolatría con la que se sentía manchado; sus resoluciones fueron fuertes para dejar la corte y sus honores, junto con su padre, esposa e hijos, y todo lo que le era querido. Tuvo muchos combates dolorosos entre la carne y el espíritu cuando resolvió su partida, pero las mayores tribulaciones fueron sus relaciones; porque,
1. Cada vez que miraba a su padre, lo cual hacía casi a cada hora, era herido en el corazón con un dolor indescriptible; sus pensamientos eran estos: ¿Qué? ¿Y debo realmente abandonar a mi querido y amoroso padre? ¿Y no puedo tener a Dios como mi Padre? ¡Oh infeliz padre de mi cuerpo, que debes competir con el padre de mi alma!
2. No menos lo angustiaba en su interior el respecto de su noble esposa; pues al no tener esperanza de que ella renunciara al papismo y lo acompañara, resolvió también por causa de Cristo dejarla, y seguir a Cristo, por lo cual sus pensamientos eran estos: ¿Y así es, sí, tan de repente, y tan desconsideradamente debo dejar y abandonar a mi querida y amorosa esposa, la única alegría de mi corazón en este mundo, y debo dejarla no por un tiempo, sino para siempre? ¡Pobre dama! ¿Cuántos días tristes sin consuelo, cuántas noches en vela sin dormir pasará? ¿Qué hará, sino llorar y lamentarse, y consumirse con dolor?
Estos dos pensamientos sobre su padre y su esposa lo atormentaban grandemente, y más porque se esforzaba por mantener en secreto este fuego que ardía y hervía en su corazón; no se atrevía a revelar su partida, por temor a que se lo impidieran, lo cual no habría permitido por nada del mundo.
3. Aún había un tercer y especial cuidado que lo angustió, y ese era por sus Hijos; los cuales eran seis en total. Era aún más doloroso porque eran tan pequeños, que aún no podían comprender lo que era carecer de un padre; el mayor tenía apenas quince años, y el menor apenas cuatro años: hacia ellos, dice la historia, sus pensamientos eran estos: ¿Y debo en estos pocos días abandonar por completo a estos dulces niños? ¿Debo dejarlos a merced de un mundo amplio y malvado, como si nunca hubieran sido mis hijos, ni yo su padre? ¿Y ustedes, pobres huérfanos, qué será de ustedes cuando yo me haya ido? Su destino es duro, llegar a ser huérfanos mientras su padre aún vive. ¿Y qué puede hacer su triste madre cuando los mire, sino llorar y retorcerse las manos, su dolor aumentando cada vez que los mire? Sin embargo, así debo dejarlos a todos juntos, confusos en montones de dolor, llorando y lamentándose unos con otros, y yo, mientras tanto, llorando y lamentándome por todos ustedes.
Este noble espíritu así resolvió, al final dejó a su familia y se fue a Ginebra, quien no tan pronto se fue, cuando sus amigos y familia quedaron tan asombrados, que no se escuchaba ni se veía nada entre ellos más que lamentos. La historia es extensa: concluiré todo en este solo pasaje. Por órdenes de su padre, y súplicas de su esposa, fue persuadido a verlos una vez en su vida, y a hacer su viaje de Ginebra a Vico; una vez allí, y habiendo permanecido un tiempo, y ahora listo nuevamente para regresar a su querida Ginebra, su padre en su despedida le dio muchas maldiciones pesadas y amargas; su esposa lo abrazó y rodeó su cuello, suplicándole de la manera más amorosa y lastimosa que tuviera cuidado de sí mismo, de su querida esposa e hijos, y que no los desechara a todos tan voluntariamente; sus jóvenes hijos, todos de rodillas con los brazos extendidos, y las manos alzadas, y los rostros hinchados de lágrimas, le suplicaban que tuviera piedad de ellos, sus propias entrañas, y que no los dejara huérfanos antes de tiempo: sus amigos con rostros afligidos y ojos llorosos lo miraban con tristeza, y aunque por el dolor no podían pronunciar palabra, cada mirada y cada gesto era un fuerte clamor y una súplica para que se quedara y no dejara una casa tan antigua y noble en un estado tan lamentable y desolado. Pero por encima de todo, había una vista sumamente lamentable: entre todos sus hijos, tenía una hija de doce años, que gritando con todas sus fuerzas y bañada en lágrimas, se lanzó al suelo y se aferró fuertemente a sus muslos y rodillas, agarrándolo tan fuerte que no podía soltarse, y el afecto de un padre obraba en él de tal manera que no podía hacerle daño con violencia; intentaba liberarse, pero ella se aferraba más fuerte; se alejaba, pero ella se arrastraba detrás, rogándole que no fuera tan cruel con ella, su propia hija, quien vino al mundo por él: esto obraba tan maravillosamente en su naturaleza que pensó, como relataba a menudo, que todos sus intestinos se revolvían dentro de él, y que su corazón estaba a punto de estallar de inmediato, y allí mismo moriría. Pero a pesar de todo esto, armado con una fortaleza sobrenatural y celestial, rompió todas esas tentaciones, y por causa de Cristo negó todo, y así regresó a Ginebra, (donde el Sr. Calvino vivía entonces) un glorioso negador de sí mismo, o un glorioso negador de su yo natural. Y hasta aquí sobre la negación de nuestras relaciones.
SECCIÓN 8. De la negación de nuestros dones especiales; y primero de las Precauciones.
Debemos negar condicionalmente nuestros dones y habilidades especiales, como el aprendizaje, la sabiduría, el poder o cualquier otra capacidad de la mente y del cuerpo. En la prosecución de este tema, daré algunas precauciones y directrices.
Las precauciones son las siguientes:
1. El aprendizaje, la sabiduría y las habilidades son, en sí mismas, cosas excelentes. Aeneas Silvius, en su Epístola a Segismundo, Duque de Austria, dijo que si se pudiera ver el rostro del conocimiento humano, sería más hermoso que la estrella de la mañana o de la tarde. ¿Cuánto más se puede decir en cuanto al conocimiento divino, espiritual y teológico, cuyo tema es Dios, y Cristo, y las cosas de Dios? Por lo tanto, debemos negarlos en este sentido.
2. A pesar de la excelencia del aprendizaje, la sabiduría o las demás habilidades, debemos negarlos en ciertos casos.
1. En cuanto a cualquier pensamiento elevado sobre nosotros mismos, o cualquier concepto exagerado de nuestras propias excelencias. No seas sabio en tu propia opinión, dice el apóstol en Romanos 12:16. Y en concordancia con lo que dice Salomón: No te apoyes en tu propia prudencia; no seas sabio en tu propia opinión, Proverbios 3:5,7. Es triste ver en estos tiempos cómo todos nuestros debates, diferencias y controversias, incluso en asuntos espirituales, casi no se inclinan a otra cosa más que a la afectación de la sabiduría natural, la sutileza, la elocuencia; cómo el orgullo lleva a las personas a superarse entre sí, ya sea mostrando sus talentos, como el ingenio, el lenguaje, la filosofía, la historia y otros conocimientos; o fustigando y golpeándose mutuamente con la lengua, buscando una victoria más a través de la infamia de otros que mediante la armadura de la justicia a la derecha y a la izquierda. Por estos caminos no cristianos e inconscientes, cuanto más capaces son los hombres, más destructivos se vuelven para los consuelos de sus hermanos, y cuanto más cercanos están sus debates relacionados con la religión, más lejos se alejan ellos mismos y a otros del reino de Jesucristo. El respeto que se tiene por ganar crédito con los hombres, por no perder terreno en el debate, y por ser considerados líderes en la causa, junto con el miedo a ser vencidos en algo, los despoja completamente de toda sencillez cristiana. Con los humildes está la sabiduría, dice Salomón, mientras que del orgullo viene la deshonra, Proverbios 11:2.
Esa sabiduría no puede ser verdadera si nos acerca más a nuestro propio ingenio y nos aleja más de la sencillez y humildad que hay en Cristo Jesús. Supongo que esta es una de las razones por las que tanto desprecio se ha lanzado ahora sobre el nombre del aprendizaje, aunque tal vez sea injustamente por parte de los hombres, pero merecidamente por parte de Dios; y creo que Dios no dejará de manchar el orgullo de toda su gloria y su grandeza, mediante una plena revelación de su vergüenza, hasta que aquellos que son eruditos muestren disposición a ser reformados en esto.
2. En cuanto al uso de ellos de acuerdo con el mundo, de acuerdo con el hombre, o de acuerdo con la carne. De esto habla Dios cuando dice: Destruiré la sabiduría de los sabios, y deshecharé la inteligencia de los entendidos, 1 Corintios 1:19. Y así el apóstol se regocijó sobre los sabios del mundo, diciendo: ¿Dónde está el sabio? ¿Dónde está el escriba? ¿Dónde está el disputador de este siglo? ¿No ha hecho Dios que la sabiduría de este mundo sea insensatez? 1 Corintios 1:20. La sabiduría mundana generalmente desprecia y desdeña los grandes misterios de la piedad, la insensatez de la predicación, la simplicidad de los santos; pero esta sabiduría no desciende de lo alto, dice el apóstol en Santiago 3:15. Esta sabiduría es terrenal, animal, diabólica. 1. Terrenal, sólo se ocupa de cosas terrenales; aunque un hombre esté a punto de pasar quizás al día siguiente, a la siguiente hora, al siguiente momento a ese tribunal temible de Dios, aún así, su sabiduría mundana pega sus esperanzas, deseos, proyectos y resoluciones a las cosas terrenales, transitorias, y cosas de esta vida, como si tanto alma como cuerpo, en su disolución, debieran resolverse completamente y eternamente en polvo o en nada. 2. Es animal; prefiere el placer de los sentidos y complacer el apetito, antes que la paz de la conciencia y el sentido del favor de Dios; se preocupa mil veces más por un cuerpo de tierra, que pronto se convertirá en polvo y alimentará a los gusanos, que por un alma preciosa e inmortal que nunca puede morir; prefiere altamente unos pocos placeres agridulces por un pequeño momento en este valle de lágrimas, antes que gozos sin mezcla y sin medida por toda la eternidad en las gloriosas mansiones del cielo. 3. Es diabólica, porque imita al diablo en tramar y concebir maldad y ruina contra la gloria de Dios, el ministerio de la palabra, el paso de su evangelio, la plantación de su gracia en los corazones de los hombres; o es diabólica porque el diablo generalmente pone a trabajar a aquellos que tienen un poco más de ingenio para servirle; él sabe que son más capaces y activos para pelear, injuriar, calumniar, desprestigiar la verdad de Dios o el ministerio de Cristo. ¡Oh pobres almas! ¿Cómo ladran y atacan esas manos inofensivas, que quisieran sanar y vendar sus almas sangrantes? ¡Oh pobres ignorantes! ¿Qué sabiduría es la vuestra al esforzarse por su extirpación, quienes son como estrellas en la mano derecha de Cristo? Apocalipsis 1:16. Aquellos que quisieran hacerle algún daño mortal a los ministros de Cristo, deben arrancarlos de allí. Desearía que esos sabios mundanos, terrenales, animales y diabólicos, que emplean su ingenio, su poder, su malicia, sus amigos, sus manejos subrepticios, para calumniar, desacreditar, obstaculizar, detener el paso de un ministerio consciente, solo recordaran estos pocos textos: "El que os toca, toca la niña de mi ojo", Zacarías 2:8, y "El que os desprecia, a mí me desprecia; y el que me desprecia a mí, desprecia al que me envió", Lucas 10:16. Seguramente hay algo en esto que Dios ordena tan estrictamente, Salmos 105:15. "No toquéis a mis ungidos, ni hagáis mal a mis profetas".
SECCIÓN 9. Sobre la manera de negar nuestros dones especiales.
Las directrices para la negación de uno mismo en relación con nuestros dones especiales son las siguientes:
1. Pensemos sobriamente de nosotros mismos según la medida de fe que Dios ha dado a cada uno, Romanos 12:3. No actuaríamos con sobriedad, según la frase del apóstol, si tomáramos para nosotros lo que no tenemos, o nos jactáramos de lo que sí poseemos.
2. Tengamos en mente los verdaderos fines del aprendizaje, la sabiduría, las habilidades, etc., y apuntemos a ellos. ¿Cuáles son esos fines? Respondo, 1. Hacer un servicio más excelente y más glorioso a Dios. 2. Dotar al alma de un grado más alto y una mayor medida de santificación. 3. Actuar más noblemente en Efrata y ser más famoso en Belén. ¿Qué vergüenza y pecado es que los hombres, mediante sus habilidades, persigan ciertos premios secundarios, como el placer de la curiosidad, la capacidad de discurso, la victoria del ingenio, el beneficio profesional, la habilitación para el empleo y los negocios, y así (mediante el abuso y la mala aplicación de ello) poner su gran motor de dones en manos del diablo, para la expansión y avance de su reino? Oh, consideremos esos fines más nobles y busquemos alcanzarlos.
3. Esforcémonos por caminar ante Dios con humildad y mansedumbre de espíritu. ¿Qué? ¿Tus dones son más eminentes que los de otros? Es el Señor quien te hace diferente; y así como Dios ha sido favorable contigo, sus favores deben ser para ti obligaciones para la obediencia, la humildad, la mansedumbre.
4. Recuerda que no es la grandeza del don, sino el buen uso del don lo que glorifica al receptor; no es tener algo, sea mucho o poco, sino tener a Cristo con ello, lo que lo hace pleno y satisfactorio, dulce y confortable, útil y beneficioso para el hombre.
5. Sabe y ten por seguro que todo lo que tenemos, si nos hincha y nos hace engreídos, no es alimento, sino veneno; no es misericordia, sino maldición; no es evidencia del favor divino, sino de la severa ira hacia nuestras almas.
6. Observa y pesa bien que el resultado y el desenlace de todo no dependen de las habilidades del hombre, sino de la mano omnipresente de Dios. La carrera no es de los ligeros, ni la batalla de los fuertes, ni el pan de los sabios, ni las riquezas de los entendidos, Eclesiastés 9:11. Todas nuestras habilidades están bajo la providencia de Dios, quien pone eficacia en las habilidades del hombre según le place.
7. Estimemos todas las habilidades, dones y conocimientos como basura y pérdida en comparación con la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús nuestro Señor, Filipenses 3:8. Así Pablo determinó no saber nada, sino a Cristo y a este crucificado, 1 Corintios 2:2. Todo conocimiento, arte, aprendizaje, no es nada comparado con Cristo; no hay plenitud, ni excelencia divina en el conocimiento de un hombre que no conoce a Jesucristo. Si no conoces a Cristo, etc. Si no conocemos a Cristo, es nada si sabemos mucho. Si conoces a Cristo, etc. Si conocemos a Cristo, es suficiente, aunque no sepamos nada más; suficiente, en verdad, porque en conocerle, tenemos todo el conocimiento; En Cristo están escondidos todos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento, Colosenses 2:3. Entre los sabios, es el más selecto quien más sabe de Cristo; es Cristo quien llena nuestro conocimiento, como el brillo del sol en el aire llena de luz los ojos; por eso Pablo hizo de Cristo crucificado el centro y la circunferencia de su conocimiento, la anchura, la longitud, la profundidad y la altura de su conocimiento, Efesios 3:18. Este era el pleno latitud de su conocimiento, conocer a Jesucristo, y este es el conocimiento excelente, Filipenses 3:8, excelente por el autor, la materia, el tema, los frutos y los efectos de él; este es conocimiento salvador, esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado. Oh, nunca hables de aprendizaje, sabiduría, dones, habilidades, en comparación con Cristo. Bernardo podía decir, Si escribes, no me agrada a menos que lea allí a Jesús, etc. Si escribes, no me agrada a menos que lea allí a Jesús; si debates o conversas, no me agrada a menos que Jesús se encuentre allí. Todo aprendizaje no es más que ignorancia en comparación con el conocimiento de Cristo Jesús nuestro Señor. Ven entonces, y deja atrás todo conocimiento carnal en este respecto; ven entonces, y sométete a ese verdadero, espiritual, aplicatorio y experimental conocimiento de Jesucristo. En adelante, dice el apóstol, no conocemos a nadie según la carne; y aun si a Cristo conocimos según la carne, ya no lo conocemos así, 2 Corintios 5:16. No le conocemos de manera terrenal y carnal, sino de manera divina y espiritual, de acuerdo con el estado de gloria al cual Cristo ha sido exaltado.
8. Considera que los dones y habilidades son el apoyo y la fortaleza solo de los hipócritas; ellos solo se apoyan en estos, ellos solo se aseguran en estos: ¿no son hipócritas aquellos que se atreven a alegar así con el mismo Dios? Mateo 7:22. Muchos me dirán en aquel día, Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros? Ellos confiaban en "¿No profetizamos? ¿No oramos? ¿No hicimos milagros?" Q.d. Dios nos ha abierto los secretos del cielo, ¿y crees que nos cerrará las puertas del cielo? Hemos predicado, hemos sido instrumentos para salvar a otros, ¿y no seremos nosotros mismos salvados? Hemos echado fuera demonios, ¿y seremos echados al demonio? No hemos caminado en una senda ordinaria de profesión, sino que hemos comerciado en maravillas y hecho milagros, hemos asombrado al mundo con informes de las grandes cosas que hemos hecho, ¿es todo esto nada? Así ellos alegan con Cristo, como si él estuviera obligado a salvarlos por la ley de estos servicios; sin embargo, Cristo les dice, Apartaos de mí, no os conozco. Uno de los antiguos los representa en tal asombro: ¿Qué significa esta respuesta extraña e inesperada de Cristo, "Apartaos", etc.? ¿Debemos apartarnos, quienes hemos vivido tan cerca de ti? ¿Debemos ser condenados, a quienes has honrado así?
9. Concluye entonces, aunque un hombre tenga muchos dones y habilidades, si no tiene gracia con ellos, puede ir al infierno y perecer por toda la eternidad; porque por sus dones no está unido a Jesucristo, ni hecho hijo de Dios, ni establecido en el pacto de gracia. Ves cómo es con los niños que juegan juntos durante el día, cuando llega la noche, un niño va con su padre, y el otro con su padre; puede que durante todo el día se parezcan tanto, que no puedas decir, ¿de quién es este niño o aquel? Pero cuando llega la noche, el padre viene entonces a su hijo, y dice: Ven, hijo mío, entra en casa: y si el otro intenta entrar allí, No hijo, debes ir a casa con tu padre: así, mientras estamos viviendo, la gracia y los dones se mezclan; algunos hombres tienen dones, y algunos hombres tienen gracias, y se ven muy parecidos: ah, pero cuando llega la noche, y cuando llega la muerte, entonces dice Dios a aquellos que tienen gracia, Venid mis hijos, entrad; pero si aquellos que solo tienen dones vienen, él los rechaza. Y si un hombre va al infierno y perece, cuanto más dones tenga, más profundamente se hundirá en el infierno; como sucede con un hombre que está en el agua, si trae consigo el agua, cuanto más esté cargado de oro, más se hundirá; y mientras se hunde, si tiene tiempo para gritar, dirá: Oh, quiten estas bolsas de oro, las bolsas de oro me hundirán, me arruinarán: así digo, Estos dones y partes doradas hundirán a los hombres, cuando lleguen al infierno, y perecerán en verdad, cuanto más dones dorados y partes hayan tenido, más profundamente se hundirán en el infierno. Y esto es todo sobre la negación de nuestros dones especiales.
SECCIÓN 10. Sobre la negación de nuestras ganancias mundanas: y primero, las advertencias.
3. Debemos negarnos condicionalmente a nuestros fines comunes, que los hombres buscan y persiguen naturalmente, como el lucro, el placer y el honor. Comenzaré con el primero, a saber, el lucro; en el desarrollo del cual daré algunas advertencias y directrices.
Las advertencias son estas:
1. Debemos conceder que las ganancias mundanas, como casas, tierras y posesiones, son una bendición de Dios y útiles en su tipo y lugar; a saber, porque sirven para refrescar, confortar y sostener nuestros frágiles y débiles cuerpos mientras vivimos en este mundo. Y de ahí que Dios, en su infinita generosidad y gracia, se haya comprometido y prometido hacer una provisión adecuada para sus hijos. "Temed a Jehová, vosotros sus santos, porque no hay falta para los que le temen; los leoncillos necesitan y tienen hambre, pero los que buscan a Jehová no tendrán falta de ningún bien. Confía en Jehová y haz el bien, habitarás en la tierra y te apacentarás de la verdad. Los mansos heredarán la tierra y se recrearán con abundancia de paz," Salmos 34:9,10, y 37:3,11. "Buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas," Mateo 6:33. Todo esto demuestra que los bienes terrenales son en sí mismos misericordias y bendiciones de Dios para los hombres piadosos.
2. No obstante esto, debemos negarnos a ellos en los siguientes casos.
1. Como tentaciones y trampas, cuando son cebo para el pecado. Así, Simón el Mago, ofreciendo dinero por los dones del Espíritu, Hechos 8:20, el apóstol aborrece una negociación tan abominable. Aunque un ídolo esté hecho de plata y oro, al ser un ídolo debe ser desechado con detestación como un trapo menstrual, Isaías 30:22. Incluso la serpiente de bronce, cuando se convirtió en una trampa por el abuso de los hombres, ya no se conserva como un monumento de misericordia, sino que se rompe en pedazos como Nehustán, un pedazo de bronce, 2 Reyes 18:4. O, cuando ellos mismos son los frutos y salarios del pecado. Así, Zaqueo se niega a sí mismo en toda su ganancia injusta que había obtenido mediante la sinfonía (o falsa acusación) y el fraude; y cuando Cristo ofreció entrar en su casa, no permitió que el mamón cerrara la puerta contra él: la restitución, aunque es una parte necesaria, es una de las partes más difíciles de la negación de uno mismo; cuando un corazón codicioso debe verse obligado a vomitar nuevamente todos sus dulces bocados, la ganancia injusta es como una flecha con púas, mata si permanece en el cuerpo y arranca la carne si se extrae.
2. Como oblaciones y sacrificios, cuando Cristo nos llama a dedicarlos a Él, entonces debemos negarnos a ellos. Así fue cuando Abraham fue llamado de su país a una tierra de peregrinación que no conocía; y cuando Daniel fue llamado de la corte de un rey a una fosa de leones; cuando Moisés fue llamado de los honores de Egipto a las aflicciones del pueblo de Dios; cuando los discípulos fueron llamados de sus redes y barcos para seguir a Cristo, inmediatamente no consultaron con carne y sangre, sino que dejaron voluntariamente sus propios consuelos para obedecer los mandamientos de Dios.
Todo lo que somos o tenemos, lo tenemos con esta condición: usarlo, dejarlo, invertirlo, entregarlo, para el honor de nuestro Maestro, de cuya generosidad lo recibimos.
SECCIÓN 11. Sobre la manera de negar nuestras ganancias mundanas.
Las directrices de la negación del yo en lo que respecta a nuestras ganancias mundanas son las siguientes:
1. Consideremos las ganancias mundanas como vanidad, como nada; "¿Fijarás tus ojos en lo que no es?", dice Salomón, "porque las riquezas ciertamente se hacen alas, vuelan como el águila hacia el cielo" (Proverbios 23:5). Observa: 1. El Espíritu Santo dice que las riquezas no son nada; aquello que hace grandes a los hombres a los ojos del mundo, es nada a los ojos de Dios. 2. Observa que el Espíritu Santo no quiere que fijemos nuestros ojos en las riquezas; no son objetos dignos de ser contemplados. 3. Observa con qué indignación habla contra aquellos que se fijan en ellas: "¿Fijarás tus ojos en lo que no es?" Como si dijera: "¿Qué cosa vana, irrazonable, tonta y sin sentido es esta?" 4. Observa que dice que la separación de ellas es por medio del vuelo, es decir, un movimiento súbito, rápido e irreparable. 5. Observa que este vuelo es con alas de águila, que de entre todas las aves tiene el movimiento más súbito, más rápido y más irreparable. 6. Observa que nadie necesita ponerles alas para que huyan, porque ellas mismas se hacen alas; hay suficiente en ellas mismas para desatar su propia corrupción y emprender el vuelo. Pensamos que cuando se nos llama a negar nuestras ganancias, se nos llama a negar cosas grandes; pero la verdad es que, si tuviéramos ojos para discernir la vanidad de ellas, veríamos que se nos llama a negar nada más que una mera fantasía, una cosa sin valor, algo que no es. ¡Oh, si la gloria del mundo se oscureciera ante nuestros ojos como un día lo será, para que no nos resultara tan querida como lo es!
2. Considerémoslas como inestables, inciertas; todas las cosas mundanas son mutables, cambiantes, transitorias; y de ahí que el apóstol llame a las riquezas "riquezas inciertas" (1 Timoteo 6:17). Que lo digan Sedequías, quien fue privado de su reino, honor, bienes, nobles, esposas, hijos, libertad y de su vista en un solo día (2 Reyes 25); y Job, quien de ser el hombre más rico se convirtió en el más pobre en un solo día. La historia nos cuenta de un tal Belisario, un noble y exitoso capitán bajo el emperador Justiniano, que, por algún disgusto, fue destituido de su cargo y de sus bienes, le sacaron los ojos, y se vio obligado a mendigar de puerta en puerta; "Den una moneda a Belisario," quien la fortuna hizo grande, y la envidia hizo ciego. Todas las cosas mundanas son como el mar, que sube y baja; o como la luna, que siempre crece o mengua; o como una rueda, que siempre gira hacia arriba y hacia abajo. Una historia similar es la del rey Sesostris de Egipto, quien quería que su carro fuera tirado por cuatro reyes, y uno de ellos tenía siempre los ojos puestos en la rueda; cuando Sesostris le preguntó por qué, él respondió: "Me recuerda la mutabilidad de todas las cosas terrenales; porque veo que la parte de la rueda que ahora está arriba, pronto estará abajo, y la parte que está abajo, pronto estará arriba." Movido por esta reflexión, Sesostris, al considerar la mutabilidad de su propia condición, decidió no hacer que su carro fuera tirado de esa manera nunca más.
3. Considerémoslas como trampas: Para ello, clamó Salomón, "Todo es vanidad y aflicción de espíritu" (Eclesiastés 2:26). ¡Gente mundana! ¿No sienten que esto es cierto? Obsérvense a sí mismos, cómo sus preocupaciones mundanas los invaden por la mañana tan pronto como despiertan, cómo los acompañan durante el día, cómo los siguen hasta sus camas por la noche, cómo les impiden dormir y los atormentan en sus sueños. ¿Cuántos temores? ¿Cuántas sospechas? ¿Cuántas maquinaciones unos contra otros? ¿Cuántas decepciones? ¿Cuántas aflicciones? ¿Qué cúmulo de negocios cruzándose unos con otros? ¿Cuántas trampas y tentaciones se encuentran a cada paso? Caminan todo el día sobre trampas (Job 18:8), sobre trampas peligrosas que traen mucho pecado y culpa, y que traerán mucha tristeza y miseria. Algunos sugieren que por eso José, aunque tenía poder para ascender a sus hermanos en la corte, no quiso que vivieran allí, sino que estuvieran solos en Gosén cuidando sus ovejas; él mismo tenía un llamado extraordinario para estar allí, pero conocía bien las preocupaciones y cuidados de la corte, y no quiso eso para sus hermanos.
4. Considerémoslas como cosas efímeras en cuanto a su uso, que, sin embargo, pueden tener consecuencias eternas en cuanto a castigo. ¡Oh, qué ruido tan aterrador es ese en el infierno! Hemos perdido la eternidad por fijar nuestros corazones en cosas que no eran más que momentáneas. Un fuerte motivo para trabajar en nosotros una negación del yo respecto a estas ganancias: ¿Qué? ¿Voy a perder la eternidad por cosas momentáneas? ¿Voy a desperdiciar el tiempo que tengo para prepararme para la eternidad en buscarte y en encontrar placer y contento en ti? Este no es un motivo o argumento ordinario. En efecto, el conocimiento de esto en una noción general puede ser ordinario, pero conocerlo de manera poderosa y efectiva, es un enigma, un misterio para el mundo (Salmos 49:4). Algunos observan que cuando Dios realiza una obra salvadora en el alma, comienza de esta manera: asentando en el alma esta verdad, que todas las cosas aquí son efímeras, y ¿qué es un año o dos para disfrutar de todos los placeres en este mundo, si luego debo irme y despedirme de todo? ¿No tengo un alma inmortal? ¿Y cuándo será el momento de prepararme para la eternidad? Para ayudar a una alma en este sentido (ya que estoy en este tema), considera, quienquiera que seas, estas dos o tres preguntas. 1. ¿En qué está puesto tu corazón? Urjo esta pregunta en nombre de Cristo, y tú que lees, responde: ¿En qué está puesto tu corazón? O está puesto en cosas momentáneas, o en cosas eternas: si consideras las cosas eternas como algo alto, noional, más aptas para algunas reflexiones futuras, entonces, 2. ¿Cuáles serán tus pensamientos en la hora de la muerte? Tal vez estos: Ahora todas mis esperanzas han llegado a su fin, ahora debo despedirme de todos mis consuelos, nunca más tendré alegría y jolgorio, el sol se ha puesto, la temporada para todos mis consuelos ha terminado; ahora debo ver ante mí un vasto e infinito océano de eternidad, y necesariamente debo lanzarme en él; oh Señor, ¿qué provisión tengo para ello? ¡Oh, ese es un pensamiento que rasgará el corazón en pedazos! ¡Oh, qué grito tan aterrador dará esa alma que vea ante sí ese océano infinito de eternidad y no vea provisión alguna que haya hecho para ello! ¿Qué pensará sino que hay un océano de plomo caliente y ardiente, y debo lanzarme en él, y debo nadar desnudo en él por siempre y para siempre? No sé cómo este mensaje pueda obrar, pero si se pisa bajo los pies, puede que dentro de un año, o dos o tres, se diga de ti: Tal persona estuvo en tal sermón, o tal persona leyó tal libro, y aprendió que las ganancias mundanas no eran más que momentáneas, pero ahora se ha ido: O tal vez tú dirás en tu lecho de muerte: Tal libro, y tal cosa leí, que todas las ganancias mundanas no eran más que momentáneas, y que no tenía solo un pequeño río para atravesar, sino un océano infinito en el que lanzarme, y aun así no quise ser advertido, y ahora mi tiempo se ha ido, y estoy lanzándome en la eternidad, el Señor sabe lo que será de mí. Y si realmente pereces, entonces, 3. ¿Cuáles serán tus pensamientos en el infierno? (Hablo solo a aquellos que siguen resueltos en su pecado, o que no tomarán resoluciones de mejores caminos). Fue la triste expresión de un tal Lisímaco, quien perdió su reino por un sorbo de agua: "Oh, por qué breve placer he perdido un reino." Oh, considera qué pensamiento hunde el alma al pensar más adelante: "Oh Dios, por qué breve placer he perdido un reino, el reino de los cielos." Y nuevamente, "Por qué breve placer me he hecho esclavo del infierno y de los demonios para siempre." Se dice del papa Sixto V, que para disfrutar de la gloria y el placer del papado por siete años, vendió su alma al diablo. ¡Qué infinita insensatez posee los corazones de los hijos de los hombres, que fueron hechos para la eternidad, para arriesgar la perdición eterna por unos pocos años, sí, unos pocos momentos de contento para la carne!
5. Compara a Cristo y las cosas de Cristo con las riquezas o ganancias mundanas en los aspectos mencionados, y de ahí saca conclusiones: por ejemplo, las ganancias mundanas son vanidades, pero Cristo y las cosas de Cristo son realidades, son cosas verdaderas, reales, sustanciales y sólidas (Juan 6:27). 2. Las ganancias mundanas son inestables e inciertas, pero Cristo y las cosas de Cristo son cosas estables; son cosas que no perecen: una sustancia duradera; cosas eternas (Hebreos 10:34). Así dice el apóstol: "Las cosas que se ven son temporales, es decir, riquezas, honores, casas, pero las cosas que no se ven, como Cristo, la gracia, la santidad, el favor de Dios, el cielo, son eternas" (2 Corintios 4:18). 3. Las ganancias mundanas son espinas, "vanidad y aflicción de espíritu," pero Cristo y las cosas de Cristo están llenas de gozo y consuelo; no como los gozos de la tierra, que brillan por un tiempo, que son como el crepitar de las espinas bajo una olla, pero no proporcionan un calor duradero y sólido; no, no, son gozos internos, sólidos, sustanciales y duraderos, y cuando lleguemos al cielo, serán gozos inalterados, consuelos puros sin mezcla de incomodidad o tristeza de ningún tipo. 4. Las ganancias mundanas son solo momentáneas, de naturaleza perecedera, pero Cristo y las cosas de Cristo son todas duraderas, y perdurables, sí, eternas: "Cristo es el mismo ayer, hoy y por los siglos" (Hebreos 13:8). Y el cielo (donde está Cristo) es una "herencia incorruptible, incontaminada, que no se desvanece" (1 Pedro 1:4). El gozo espiritual es un gozo eterno, y la salvación es una salvación eterna (Isaías 45:17). Sobre estas premisas, ¿no podemos concluir resueltamente? ¿Qué? ¿No estamos dispuestos a hacer o sufrir cualquier cosa por Cristo? ¿A desprendernos de todo por Cristo? ¿A hacer una elección absoluta de Cristo antes que el mundo? Leemos mucho sobre los cristianos primitivos, que cuando se les ofrecían riquezas, ascensos, comodidades, libertad, para negar alguna verdad de Cristo; lo rechazaban con desdén, abrazaban la hoguera, la besaban, gritaban: "Bienvenida muerte, y ninguno sino Cristo, ninguno sino Cristo." Sí, algunos, como Pablo, han dicho: "Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia, deseo partir y estar con Cristo" (Filipenses 1:21, 23). Sé que es una lección difícil para la carne y la sangre; muchos tienen sus corazones tan pegados al mundo, que son tan reacios a separarse de su riqueza como lo fue la esposa de Lot a dejar Sodoma. Oh, pero pensemos en las diferencias entre Cristo y las ganancias mundanas. ¿Qué hombre sabio haría de su ocupación llenar sus cofres de guijarros, cuando puede tener perlas, oro o plata? ¿De qué le sirve al hombre ganar todo el mundo, si pierde su alma? (Mateo 16:26).
6. Sigue adelante en los caminos de la piedad, aunque todas nuestras ganancias estén en peligro; continúa en tu camino, y no te preocupes por ellas, confía en Dios con ellas; si aún las disfrutamos, así sea; si no, mantén una constante y fuerte resolución de seguir adelante en los caminos del temor de Dios: Así lo hizo Daniel (Daniel 6:10), a pesar de que los príncipes y nobles lo vigilaban en relación con el Señor su Dios, no se detuvo ni un poco, continuó en su curso a pesar del peligro en el que se encontraba, los caminos constantes de la piedad, en comunión con su Dios, eran más dulces y preciosos para él que todos los ascensos en la corte. Así lo hizo Nehemías (Nehemías 7:1), a pesar de la oposición que tuvo, a pesar de las conspiraciones, quejas y muchas cartas enviadas para informarlo, continuó en la obra del Señor. Así lo profesa David: "Aunque príncipes se sentaron y hablaron contra mí, tu siervo meditaba en tus estatutos" (Salmo 119:23).
7. Aparece en defensa de Dios y su causa, su verdad y su pueblo, aunque el resultado pueda parecer peligroso, y cuando nadie más lo haga. Así lo hizo Ester (Ester 4:16) con esa valiente resolución suya: "Si perezco, que perezca." Así lo hizo Nehemías (Nehemías 2:4-5), quien, aunque al principio tuvo algo de miedo de hablarle a ese rey pagano en nombre de su religión y su pueblo, después de haber elevado su corazón a Dios, le habló libremente. Oh, que una buena causa pública no sea destruida y nadie tenga el valor de aparecer en su defensa por temor a la pérdida de ganancias mundanas: los cristianos deben tener esa nobleza de espíritu que tenían los profetas, y los apóstoles, y que aquellos que sirven a las riquezas no pueden tener. ¿Qué? ¿Las causas públicas por Dios y su pueblo te llaman a arriesgar tus bienes? Seguramente es indigno de una verdadera nobleza de espíritu proveer solo para tu comodidad y seguridad. Debemos valorar el deber más que la seguridad.
8. Considera que nuestros corazones no son perfectos con el Señor hasta que lleguemos a la disposición de dejarlo todo por el Señor. Mira bajo todo el cielo, si hay algo que no estarías dispuesto a abandonar, o algo que no estarías dispuesto a sufrir por el Señor, nuestros corazones no son perfectos con Dios. Cualquiera que no renuncie a todo (en voto o en acto) por Cristo, no puede ser un discípulo de Cristo; si naciste para una herencia de mil libras al año, sin embargo, si Dios y una buena conciencia para testificar la verdad lo requieren, debes renunciar a todo. Como dijo Cristo al joven rico: "Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes, y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo" (Mateo 19:21). Si Cristo estuviera ahora en la tierra, podría decir lo mismo a cualquier hombre, y estaríamos obligados bajo pena de condenación a obedecerlo. Oh, pongamos nuestros corazones en este marco habitual. Estos pensamientos, si se meditan bien, nos humillarían mucho y nos impedirían despreciar a cualquier hombre por su condición humilde en el mundo, porque no sabemos cuán pronto una buena conciencia podría llevarnos a la misma condición. Ciertamente, tener estas afecciones sueltas y moribundas hacia las comodidades del mundo, son mayores misericordias que las propias comodidades.
9. Que todo se vaya, de hecho, antes que ser llevados a cometer cualquier pecado: es mejor soportar todas las reprimendas y la ira de los grandes de la tierra, que tener una conciencia airada dentro de nuestro pecho; es mejor carecer de todas las ganancias y placeres que la tierra pueda ofrecer, que perder los deleites que una buena conciencia trae consigo. Oh, que el pájaro en el pecho siga siempre cantando, cualquiera que sea el sufrimiento que nos acarree; es mejor perder todo lo que tenemos, que naufragar en una buena conciencia: en este caso, debemos estar dispuestos a perderlo todo, o de lo contrario, estamos perdidos en la posesión de todo. Confieso que no es un asunto pequeño para aquellos que tienen mucho del mundo, negarse a sí mismos en aquellas cosas que dan contento a la carne, considerando la corrupción que reside en los corazones de los hijos de los hombres; es una cosa difícil, y rara vez tiene éxito, dar reglas para ordenar la vida de los hombres que están en gran prosperidad en este mundo; Para un hombre estar en lo alto, y sin embargo mantener el corazón humilde, es difícil e inusual, dice Bernardo (Ep. 42): Pero cuanto más inusual, más glorioso; cuanto más difícil, más honorable; cuanto más raro, más reconfortante es ceder ante ello.
SECCIÓN 12. Sobre la negación de nuestros placeres mundanos, y primero las advertencias.
El siguiente fin común que los hombres naturalmente persiguen y buscan, y que debemos negar, es el Placer. En la prosecución de este tema, al igual que en el anterior, daré algunas advertencias y directrices.
Las advertencias son las siguientes:
1. Que los placeres, deleites y recreaciones son, en cierto sentido, laudables, es decir, cuando en un uso sobrio, moderado y en su debido tiempo, sirven para refrescar, confortar y sostener nuestros frágiles y débiles cuerpos mientras vivimos aquí en este mundo. En este sentido, el predicador pudo decir: "No hay nada mejor para el hombre que coma, y beba, y disfrute de lo bueno de su trabajo." Y de nuevo: "He entendido que no hay cosa mejor para el hombre que alegrarse en sus obras, porque esa es su recompensa." Y otra vez: "Todo tiene su tiempo, y todo lo que se quiere debajo del cielo tiene su hora: tiempo de llorar, y tiempo de reír; tiempo de endechar, y tiempo de bailar" (Eclesiastés 2:24, 3:22, 3:1,4). Así pues, y en este sentido, y en su debido tiempo, no necesitamos negarlos.
2. No obstante la licitud y el uso laudable de los placeres, debemos negarlos en los siguientes casos.
1. Cuando son trampas que nos llevan al pecado; así se dice de los malvados: "Toman el pandero y el arpa, y se alegran al son de la flauta. Pasan sus días en prosperidad." Y luego sigue: "Por tanto, dicen a Dios: Apártate de nosotros, porque no queremos el conocimiento de tus caminos. ¿Quién es el Todopoderoso, para que le sirvamos? ¿Y de qué nos aprovechará que oremos a él?" Los hombres dados al placer están muy dispuestos a apartar a Dios de sus vidas.
2. Cuando son pecado, o acompañantes del pecado, o frutos y recompensas del pecado. Así los encontró Salomón, y por ello los negó: "Dije yo en mi corazón: Vamos pues, te probaré con alegría, y gozarás de bienes. Y he aquí, esto también era vanidad. A la risa dije: Enloquece; y al placer: ¿De qué sirve?" (Eclesiastés 2:1,2). El resumen de ese libro es este: cuando Salomón se apartó de Dios, se entregó a los placeres y vanidades, y buscó todo aquello que agradara a su ojo carnal y deleitara su vana fantasía; pero tan pronto como vuelve en sí (como hizo el hijo pródigo), dice del placer: "Esto es vanidad", y de la alegría: "Esto es locura", y de la risa: "¿Qué es esto que haces?"
SECCIÓN 13. Sobre la manera de negar nuestros placeres mundanos.
Las direcciones de la negación propia, en lo que respecta a nuestros placeres mundanos, son estas:
1. Ve los placeres como vanidad y nada más. Así lo menciona Amós 6:4-6, reprochando a los cortesanos por su vida desenfrenada; les dice: "Se acuestan en camas de marfil, se extienden sobre sus lechos, comen los corderos del rebaño, y los terneros criados en el establo; canturrean al son del arpa, y se inventan instrumentos musicales como David; beben vino en tazones, y se ungen con los mejores ungüentos, pero no se afligen por la ruina de José." Esta vida suya podría parecer a algunos algo muy glorioso y deseable, pero observa lo que dice el Espíritu Santo de ello: "Vosotros que os regocijáis en cosa vana," q.d. todos estos placeres juntos, en un juicio verdadero, no son más que cosas vanas, no tienen realidad alguna en ellos.
2. Considera los placeres no solo como vanos, sino como efímeros; pronto se van de nosotros, o nosotros pronto nos vamos de ellos; 1. Pronto se van de nosotros, "La apariencia de este mundo pasa," 1 Cor. 7:31. Salomón compara toda la prosperidad de los malvados a una vela; y, ¿cuán pronto se apaga la vela de los malvados? Prov. 24:20. Todos los placeres son como una montaña de nieve que pronto se derrite. 2. Nosotros pronto nos vamos de ellos, es solo un momento, y entonces nosotros y todos nuestros placeres desapareceremos juntos; si la muerte corre las cortinas y nos mira, entonces debemos despedirnos de todos ellos, nunca más reiremos, nunca más tendremos reuniones alegres, nunca más estaremos en jolgorio, ahora todo se ha ido, como dijo Adriano cuando iba a morir: "Oh alma mía, ¿a dónde vas? Nunca más bromearás, ni te divertirás más." Oh, cuando somos llamados a la eternidad, entonces todos nuestros deleites nos abandonarán y nos dirán adiós para siempre, y qué doloroso será este sonido entonces para todos los hijos e hijas del placer: tu tiempo ha terminado, has tenido tu oportunidad, se ha ido, ha pasado, y no se puede recuperar.
3. Considera que este no es el tiempo que debería ser para el placer. "Hijo, recuerda que en tu vida tuviste tu placer," Lucas 16:25, no debería haber sido entonces: el apóstol Santiago 5:5, impone un gran cargo sobre aquellos en su tiempo, que vivieron en placeres en la tierra y fueron desenfrenados. Este es un tiempo para acciones virtuosas, para hacer el gran trabajo para el cual nacimos; Oh, si pensáramos que nuestra eternidad depende de este pequeño y incierto tiempo de nuestras vidas, no diríamos que los placeres sensuales están ahora en temporada. Seguramente este tiempo debería ser utilizado para buscar hacer las paces con Dios, en humillar nuestras almas para liberarnos de la culpa del pecado; este es un tiempo para pedir nuestro perdón, de luto y dolor, y angustia del espíritu; y no tiempo para jolgorio y deleites carnales. Si a un condenado se le concedieran dos o tres días para que pudiera pedir su perdón, ¿sería ese un tiempo para placeres y diversiones? Así es con nosotros, la sentencia de muerte está sobre nosotros, solo se nos concede un poco de tiempo incierto para pedir un perdón, entonces conozcamos cuál es el trabajo que tenemos que hacer, y apliquémonos a ello.
4. Medita en esa última y estricta cuenta que se debe rendir por todos ellos. "Alégrate, joven, en tu juventud, anda en los caminos de tu corazón y en la vista de tus ojos," Eclesiastés 11:16, q.d. Vive según tus lujurias y haz lo que quieras; es una confesión irónica: pero recuerda con todo, que por todas estas cosas Dios te llevará a juicio. Por todas estas cosas; no hay un solo encuentro alegre, ni una sola hora pasada en placer, ni un solo acto o pensamiento placentero, que no deba rendir cuentas. Hay tres aspectos en los que se indagará en el día del juicio sobre nuestros placeres. 1. ¿Qué tipo de placeres fueron, si eran o no malvados en su propia naturaleza? 2. ¿Cuánto tiempo se gastó en ellos? 3. ¿Hasta qué punto el corazón se entregó a ellos?
5. Pesa el final temible de estas cosas placenteras, esos bocados que son dulces al bajar, deben volver a salir como amargos como la hiel; de ahí que Salomón aconseje: "No mires al vino cuando rojea, cuando resplandece su color en la copa, cuando se desliza suavemente; al final muerde como serpiente, y pica como áspid," Prov. 23:31,32. El joven que sigue la seducción de una ramera, va como un buey al matadero, y como un necio a los grilletes, hasta que una flecha atraviese su hígado, Prov. 7:22,23. El placer sensual lleva a la destrucción y nos prepara para ella: El infierno se ha ensanchado y ha abierto su boca sin medida; quien se regocija descenderá a él, Isa. 5:14. "Toman el pandero y el arpa, y se alegran al sonido de la flauta, pasan sus días en riqueza, y en un momento descienden al Seol," Job 21:12,13. Y se dijo de Babilonia: "Cuanto se ha glorificado a sí misma, y ha vivido en delicias, tanto tormento y llanto dadle," Apoc. 18:7. Oh, qué doloroso será el tormento eterno para aquellos que ahora solo buscan el deleite y el placer. Ahora no pueden soportar pensamientos tristes, Oh, los hacen melancólicos, pero ¿cómo soportarán los sombríos pensamientos de una conciencia acusadora y tormentosa eternamente? Ahora su carne es delicada, exquisita y tierna, debe descansar en suavidad y vivir deliciosamente, pero ¿cómo soportará esos fuegos eternos? Si después de cada trago intemperante hubiera un trago de plomo hirviendo, ¿cuán grave sería? El fin de los placeres intemperantes de los hombres será peor; pues, como dice Job, cap. 21:20. "Beberán del furor del Todopoderoso, esta será la porción de su copa"; aquellos que se deleitan en largas sentadas, beberán de esto eternamente, esos malditos deleites en lujurias ardientes terminarán en fuegos eternos.
6. Reflexiona sobre la conducta de los santos antes de nosotros. Conoces la escasa provisión que tenía Juan el Bautista, el precursor de Cristo, su alimento eran langostas y miel silvestre, Mateo 3:4, y sin embargo no hubo mayor nacido de mujer antes que él. Daniel temía tomar libertades para su carne comiendo la comida del rey, y cuando tuvo la visión más celestial, "No comió pan delicado, ni carne ni vino entraron en su boca, ni se ungió en absoluto," Dan. 10:3. Pablo tenía cuidado de golpear su cuerpo, 1 Cor. 9:27, hasta derribarlo, de modo que la palabra "Hypopiazo" significa hasta que estuviera morado y magullado. Timoteo, aunque era enfermizo, no quiso tomar libertad para beber un poco de vino, solo agua, hasta que Pablo le escribió, y en esa libertad solo se le concedió un poco, y eso por causa de su estómago y sus frecuentes enfermedades, 1 Tim. 5:23. Si hablara de la escasa provisión para la carne que muchos de los antiguos aceptaban, y eso antes de que la superstición del papado prevaleciera, te parecería increíble. Basilio, en una epístola a Juliano, menciona la escasa alimentación con la que él y otros vivían; no comían carne, no necesitaban cocineros, toda su provisión eran solo hojas de plantas y un poco de pan: y Jerónimo reporta de Hilarión que nunca comía nada antes de que el sol se pusiera, y lo que comía era muy escaso: y Jerónimo mismo vivía tan austeramente que solo tenía higos secos y agua fría a diario.
7. Hagamos algo en medida por Cristo, como Cristo lo hizo sin medida por nosotros. ¿Qué? ¿Estuvo él dispuesto a renunciar a los placeres del cielo, al regazo de su Padre para redimir al hombre pobre? ¿Y no estaremos dispuestos a renunciar al placer de un poco de comida o bebida por él? ¿Qué? ¿Estuvo él dispuesto a renunciar a su sangre por nosotros, y no estaremos nosotros dispuestos a renunciar a nuestras lujurias por él? ¿No es toda su gloria revelada en su palabra y obra suficiente para mostrarlo digno de nuestro amor, y para hacernos dispuestos a renunciar a cosas tan vacías, pobres e insignificantes como un conjunto de placeres sensuales? Seguramente las hijas del placer deben desvestirse; si alguna vez quieren ser hermosas a los ojos de Cristo, deben dejar a un lado sus pinturas y adornos, sus rizos y perfumes para el cabello; "Su adorno no debe ser el externo de peinados ostentosos, ni de adornos de oro, ni de vestidos lujosos, sino el del hombre interior del corazón, en la incorruptibilidad de un espíritu afable y apacible, que es de gran estima delante de Dios," 1 Ped. 3:3,4.
8. Continúa en los caminos de la piedad; por este medio no perderemos, sino que cambiaremos nuestros placeres por algo mejor; si las cosas se evalúan correctamente, hay más placer en el mismo acto de la negación propia, que en todos los placeres de la vida de los hombres; y si tal placer hay en la negación de los placeres falsos, ¿qué habrá en el disfrute de los verdaderos? Seguramente Dios tiene suficiente placer para nosotros, si tuviéramos un corazón para confiarle nuestro placer, solo perderemos nuestro pecado, pero no nuestro placer. Bernardo tiene una expresión notable al respecto: "Si estás dispuesto," dice él, "a sacrificar tu Isaac, que significa risa, tu Isaac, tu placer no morirá; es el carnero, tu obstinación de espíritu, tu autocomplacencia la que morirá, pero Isaac vivirá, aún tendrás tu placer." No tengas malos pensamientos sobre Dios, no pienses que Dios es un enemigo de tu placer; si confías en él con tu placer, tendrás suficiente placer, tal vez, en este mundo, o como sea, en el mundo venidero. Agustín tiene algunas expresiones similares: "¡Oh, cuán dulce fue para mí de repente estar sin esas dulces vanidades! Tú, Señor, que eres la verdadera dulzura, las arrojaste de mí, y en lugar de ellas entraste tú mismo, que eres más delicioso que todo placer, y más claro que toda luz." Continúa entonces en los caminos de Dios; si no queremos estar tristes, vivamos bien, dijo Bernardo.
9. Entiende cuáles son los caminos de la piedad, y qué hay en los caminos de la piedad que causa deleite. Nada más mata el corazón a los falsos deleites que conocer correctamente qué es en los caminos de Dios lo que causa verdaderos deleites. Ahora, es el amor de Dios que aparece en nuestras almas en cada deber, lo que causa deleite, es la presencia de Dios y la gloria de Dios que aparece en cada acción piadosa lo que la hace deleitosa; por lo tanto, miremos así los caminos de la piedad. Muchos continúan en su deber obligados por la conciencia, pero poco entienden del agrado de los caminos de Dios, y por falta del sentido de esos placeres espirituales, no es de extrañar que fallen en la negación de placeres externos, sensuales y carnales.
10. Medita en estos placeres de arriba, y di (tú que tienes la experiencia del agrado de los caminos de Dios), si los manantiales de abajo son tan dulces, ¿qué serán los de arriba? Si la Jerusalén de abajo está pavimentada con oro, seguramente esa Jerusalén de arriba está pavimentada con perlas. Es una excelente expresión de Bernardo: "Bueno eres tú, oh Señor, para el alma que te busca; ¿Qué eres tú para el alma que te encuentra? Si la gracia es placentera, ¿cuán placentera es la gloria?" Por lo tanto, los santos mueren tan placenteramente, porque hay un encuentro entre la gracia y la gloria; la gracia es deleitosa, la gloria es más deleitosa, pero cuando ambos se encuentran, ¿qué deleite habrá entonces? Es una expresión de alguien que habla de deleites carnales: "Nadie puede pasar de deleite en deleite;" pero no es así espiritualmente; cuanto más deleite tengamos aquí, más tendremos después: Y por lo tanto, que esta sea nuestra oración, Señor, danos siempre este placer, satisface nuestras almas con este placer; si las gotas son dulces, los ríos de placer y alegría que están a la diestra de Cristo, ¿cuán dulces serán?
11. Sobre todo, Oh, gustad y ved cuán bueno es el Señor, incluso en la falta de todo placer externo; esto sostendrá el corazón cuando todo haya desaparecido. "Aunque la higuera no florezca, ni haya fruto en las vides, falle el producto del olivo, y los campos no den alimento, se acaben las ovejas de la majada, y no haya vacas en los corrales; con todo, yo me alegraré en el Señor, me gozaré en el Dios de mi salvación," Hab. 3:17,18. Cuando todo esté oscuro en el mundo, entonces que nuestras almas se regocijen solo en Dios, sí, entonces expande nuestras alegrías al máximo. Así como es una obra de gracia moderar todos los placeres carnales, y mantenerlos bajo control, también es una obra especial de gracia expandir el alma al máximo en todos los placeres espirituales y regocijos en el Señor. Y para este propósito deberíamos ejercitar nuestra fe en la obra y oficio del Espíritu Santo: Considera al Espíritu Santo como designado por el Padre y el Hijo para traer gozo y deleite a las almas de su pueblo. Oh, qué gran diferencia hay entre los consuelos de un corazón carnal y los consuelos de los piadosos. Los de los carnales provienen de un poco de comida y bebida, etc., pero los otros provienen del ejercicio de la fe sobre el oficio del Espíritu Santo, quien es designado por el Padre y el Hijo para ser el consolador de sus santos. ¿Qué decimos entonces? ¿Se han ido todos los placeres externos? Déjalos ir: solo por la ayuda del Espíritu, regocíjate en el Señor, y de nuevo digo, regocíjate en el Señor. Oh, gustad y ved cuán bueno es el Señor, incluso en la falta de todos los placeres externos.
SECCIÓN 14. Sobre la negación de nuestro honor, alabanza, favor y buen nombre entre los hombres: y primero las advertencias.
El siguiente fin común que los hombres persiguen naturalmente y que debemos negar es el honor, la alabanza, el favor y el buen nombre.
Al tratar este tema, como en los anteriores, daré algunas advertencias y direcciones. — Las advertencias son las siguientes:
1. Que el honor, la alabanza, el favor y el buen nombre son dones y bendiciones de Dios. Moisés fue honorable; y antes de que Moisés fuera reunido con su pueblo, el Señor le ordenó que pusiera parte de su honor sobre Josué, para que toda la congregación de los hijos de Israel le obedeciera, Números 27:20. Y Dios bendijo a los hijos de Israel con honor, los hizo superiores a todas las naciones en alabanza, en nombre y en honor, Deuteronomio 26:19. Y porque Salomón pidió sabiduría a Dios, el Señor le dijo que le daría riquezas y honor además, 1 Reyes 3:13. Sí, estos son dones de Dios, como David expresa claramente en su oración, tanto las riquezas como el honor vienen de ti, y tú dominas sobre todo, 1 Crónicas 29:12. Y en cuanto al buen nombre, que es el verdadero honor, el Señor ha hecho una promesa a los suyos, que les dará en su casa un lugar y un nombre mejor que el de hijos e hijas: un nombre eterno, que no será cortado, Isaías 56:5. Sí, él los hará un nombre y una alabanza entre todos los pueblos de la tierra, Sofonías 3:20. Seguramente, estas son bendiciones de Dios, sí, comparativamente, mucho más valiosas que todas las demás bendiciones. Un buen nombre es mejor que un ungüento precioso, Eclesiastés 7:1. Sí, un buen nombre es más deseable que grandes riquezas, y el favor amoroso es mejor que la plata y el oro, Proverbios 22:1.
2. A pesar de que son bendiciones de Dios, debemos negarlas por Dios, como en los siguientes casos.
1. Cuando se convierten en trampas o cebos para el pecado. Y en todos esos casos, etc., el honor, la alabanza, el favor y el buen nombre son peligrosas trampas: cuán propensos hacen al hombre a esos pecados de vanagloria, autoexaltación, auto-admiración, auto-estimación. Seguramente es una gran misericordia de Dios que alguien que disfruta de estas bendiciones sea preservado de estos pecados. Y de ahí que pocos hombres honorables resulten ser Negadores de Sí mismos, porque son más propensos a aquellos pecados que son más formalmente opuestos a la negación de sí mismo: ¿Qué es más opuesto a la negación de sí mismo que la vanagloria, el amor propio, la búsqueda de uno mismo, la auto-promoción, el deseo de la alabanza de los hombres? En este sentido, Bildad habla verdaderamente de tales hombres, que son atrapados en una red por sus propios pies, y caminan sobre trampas, Job 18:8. Cuidado con estas trampas: en este sentido, necesitamos negarlas.
2. Cuando somos llamados por Dios a dedicarles a él. El Señor nunca nos dio estas cosas, honor, alabanza, buen nombre en otros términos, sino que debemos estar dispuestos a renunciar a ellas por el honor de su nombre; Dios nunca nos hizo propietarios, sino administradores de ellas para su servicio, y si alguna vez fuimos llevados a Cristo, al pacto con Dios en él, entonces le resignamos todo a él, profesamos renunciar a todo por él, nos comprometimos a entregar todo lo que somos o tenemos al Señor cuando se nos pida. Y con buena razón, porque cualquier honor o excelencia que tengamos, es él quien lo da; es él quien hizo la diferencia entre nosotros y otros; el arco iris no es más que un vapor común, es el sol quien lo dora, quien lo adorna con tantos colores; los mejores de nosotros no somos más que un vapor; y si alguno de nosotros es más glorioso, más honorable que otros, es el Señor quien ha brillado sobre nosotros, y ha puesto más belleza, más esplendor sobre nosotros que sobre otros vapores. El honor, el favor, el buen nombre que tenemos, Dios lo ha puesto sobre nosotros, y dado que es de él, la gloria de ello le pertenece infinitamente a él; si él lo pide, con buena razón debemos negarlo.
SECCIÓN 15. Sobre la manera de negar nuestro honor, favor, alabanza y buen nombre entre los hombres.
Las direcciones para la negación de uno mismo, con respecto a nuestro honor, favor, alabanza y buen nombre entre los hombres, son las siguientes:
1. Considera el honor, la alabanza, el favor y el aplauso como vanidad, como nada. "Vanidad de vanidades", dice el Predicador, "vanidad de vanidades, todo es vanidad", Eclesiastés 1:2. Observa su expresión: 1. Vanidad, no solo vano, sino la vanidad misma. 2. Vanidad excesiva, porque es vanidad de vanidades. 3. Un cúmulo de vanidades, porque está en plural, vanidad de vanidades. 4. Todo es vanidad, no solo el beneficio y el placer, sino también el honor; Salomón tuvo experiencia de todos ellos, y todo es vanidad. 5. Añade su nombre a lo que dice: "Vanidad de vanidades, dice el predicador". La palabra predicador significa el alma que ha acumulado sabiduría. No hay realidad en el honor, la alabanza, el favor o el aplauso de los hombres, que son tan admirados y magnificados por la mayoría. El honor no es más que una sombra, una fantasía, un viento, un aliento, un aditamento externo, porque no hay excelencia interna en él; es un mero cuento, como pudo decir el emperador Augusto en su lecho de muerte: "¿No he parecido haber representado suficientemente mi papel en esta fábula del mundo? Ahora pues, adiós."
2. Ten cuidado con esos acompañantes o compañeros del honor, como la vanagloria, el amor propio, la autoexaltación, la auto-admiración. No seamos deseosos de vanagloria, Gálatas 5. No nos exaltemos sobre los demás, no nos esforcemos ni estudiemos para ser magnificados por otros, no nos complacemos ni nos bendigamos a nosotros mismos con el vano aplauso de los demás. No es el aplauso humano, sino la aprobación de Dios lo que ofrece el verdadero honor a un cristiano. Deberíamos regocijarnos al ver que Dios es honrado, pero temer escuchar que se nos aplaude a nosotros, no sea que seamos idolatrados, nuestros corazones se eleven o el honor de Dios se oscurezca. Ciertamente, la vergüenza será al final la porción de aquel hombre que se exalta a sí mismo. ¡Oh, cómo debería Cristo poner la corona de gloria en su cabeza, quien toma la corona de alabanza de la cabeza de Cristo! "A los que me honran, dice Dios, yo los honraré, y los que me desprecian serán tenidos en poco", 1 Samuel 2:30.
3. Estemos convencidos de que, de todos los vicios, la vanagloria, la auto-admiración, la autoexaltación, y la búsqueda del elogio de los hombres, son los más invencibles. Sus raíces son tan profundas y fuertes, y están tan ampliamente extendidas en el corazón del hombre, que no hay enfermedad en el alma tan difícil de curar, ni mala hierba en el jardín del corazón humano tan difícil de arrancar; es la tarea más difícil que un hombre haya emprendido, negarse a sí mismo, y postrarse y ponerse completamente bajo el yugo de Dios y de Cristo. Faraón hizo muchas cosas en el camino del amor y el honor a José, le puso su anillo en la mano, lo vistió con ropas de lino fino y lo puso sobre su casa, pero se reservó para sí mismo ser mayor en el trono que José; así el hombre puede hacer mucho en el camino del celo externo por Dios, puede exaltar a Dios muy por encima de su beneficio, por encima de su placer, por encima de su paz, sí, por encima de su vida, y aun así reservarse a sí mismo una preeminencia sobre Dios, ser mayor en el trono que Dios: Un hombre puede vestir al desnudo, alimentar al hambriento, y dar su cuerpo para ser quemado también, en la causa de Dios, y aun así hacer todo esto por sí mismo más que por Dios; por su propio aplauso, por su propio nombre, más que por honrar el nombre de Dios. De todas las conquistas, esta conquista de sí mismo es la más difícil, la más excelente, la más noble, la más gloriosa. "El que gobierna su espíritu, dice Salomón, es mejor que el que toma una ciudad", Proverbios 16:32. La conquista de un reino no es nada en comparación con la conquista de la propia corrupción de un hombre. ¡Oh, esta autoexaltación se mantendrá firme como un campeón poderoso en el corazón, cuando todos los demás deseos parezcan huir, como se dice que Shammah se mantuvo firme y defendió el campo cuando el pueblo huyó, 2 Samuel 23:12! Otros deseos pueden extinguirse como fuego que carece de combustible, pero este deseo seguirá manifestándose, elevándose, y esforzándose por subir al trono de Dios mientras quede algo del viejo hombre en el hombre. De todos los males que hay dentro de nosotros, tenemos más razones para estar convencidos, sí, para vigilar y orar contra este mal de la vanagloria, la autoexaltación, la auto-admiración.
4. Aprende de memoria esta verdad del evangelio, que el honor de Cristo, o ser honrado por Cristo, es el verdadero honor del hombre. "Si alguno me sirve, mi Padre lo honrará", Juan 12:26. Así como el honor del padre, del esposo, del soberano, es el honor de un hijo, de una esposa, de un súbdito; así el honor de Cristo, y especialmente ser honrado por Cristo, es la gloria de aquellos que son los hijos, la esposa y los súbditos de Jesucristo. Los hombres vanos y carnales no piensan en ningún honor comparable al honor que los hombres dan, como se dijo de los principales gobernantes en el tiempo de Cristo, "Amaban más la gloria de los hombres que la gloria de Dios", Juan 12:43, y por eso se esfuerzan más por tener el testimonio de los hombres que los aplauden que el testimonio del Espíritu de Dios sellándolos para el día de la redención. ¡Oh, pero este honor debería oscurecer al otro a nuestros ojos! ¿Qué gran cosa es que se pierda la gloria del otro, si Dios nos honra grandemente con esto? Quien se sabe hijo de Dios, nunca más se maravilla de lo que es humano. Seguramente se rebaja a sí mismo desde la altura de la verdadera nobleza, quien admira algo más que a Dios y a Cristo mismo; todo otro honor es de naturaleza, pero este honor es de gracia; es una chispa de la naturaleza divina, un rayo de la misma gloria de Dios que brilla en las almas de sus santos.
5. Conformémonos a Cristo en esto. Él vino del seno de su Padre, y de esa gloria infinita que tenía con él antes de que el mundo existiera; pues así ora, que el Padre lo glorifique con esa gloria que tenía con él antes de que el mundo existiera, Juan 17:5. Dejó las riquezas y los placeres del cielo, y ese honor que podría haber tenido de todos los ángeles, y todo para salvar a pobres criaturas pecadoras y miserables; él, que era igual a Dios, se vació tanto a sí mismo que se hizo hombre, no, fue hecho un escarnio de los hombres, fue llamado el hijo del carpintero, como alguien despreciable, se hizo de ninguna reputación, vino en forma de siervo, sí, de un siervo malvado que debía ser golpeado, fue hecho una maldición, como si hubiera sido el más vil de los hombres vivos; y aun así este fue el honor de Cristo mismo, porque fue todo por Dios y el bien de las almas. ¡Oh, entonces, quién es el que conoce algo de Jesucristo, que pueda pensar que es mucho renunciar a todo su honor, o a cualquier dignidad exterior bajo el cielo por él? ¿Qué puede ser más indigno? ¿Qué más detestable que un hombre se engrandezca a sí mismo después de haber visto a Dios humillado? Es una impudencia intolerable, que donde la majestad se ha vaciado a sí misma, un gusano se infle y se hinche.
6. Sométete al servicio más humilde de nuestro Dios, aunque oscurezca nuestros honores en los ojos del mundo. Así escribió Jerónimo a Panmacio, un joven noble piadoso, que quería que fuera ojos para los ciegos, pies para los cojos, manos para los débiles, sí, si fuera necesario, que llevara agua y cortara leña, y encendiera fuegos; porque, ¿qué son todas estas cosas, dice él, en comparación con cadenas, golpes, escupitajos, azotes, muerte? Con este propósito, Constantino, Valentiniano y Teodosio, tres emperadores, se llamaron a sí mismos los vasallos de Jesucristo; como lo informa Sócrates sobre ellos: y Teodosio especialmente lo manifestó en la obra de su humillación, cuando en presencia de una congregación completa, se
arrojó al suelo, llorando y lamentando por su pecado; lo cual muchos espíritus altivos, aunque inferiores a él, habrían despreciado hacer.
7. Unámonos de buena gana con aquellos de menor grado en cualquier forma de honrar a Dios. No seamos altivos, dice el apóstol, sino acomodaos a los humildes, Romanos 12:16. Así Jerónimo aconsejó a Panmacio que se igualara con los pobres, que fuera a las celdas de los necesitados. ¿Quién sabe si la criatura más pobre puede ser mucho más honorable a los ojos de Dios y de sus santos que nosotros? Donde mayores gracias se encuentran por debajo de nosotros, reconozcamos su dignidad interior. Mis hermanos, no tengáis la fe de nuestro Señor Jesucristo, el Señor de la gloria, con acepción de personas. Escuchad, mis amados hermanos, ¿no ha elegido Dios a los pobres de este mundo, ricos en fe, y herederos del reino que ha prometido a los que lo aman? Santiago 2:1,5. Puede ser que algunos de ellos estaban en Cristo antes que nosotros, y otros de ellos están en Cristo tan bien como el mejor de nosotros, y si debemos diferir en gloria como diferimos en gracia, ¿quién puede decir que ellos no puedan estar en el cielo como estrellas de mayor magnitud y de mayor gloria?
8. Soportemos o suframos lo más deshonroso que pueda ponérsenos por la causa de Cristo; sí, aunque todo el mundo nos frunza el ceño, nos rechace, nos desprecie y nos considere una desgracia para ellos. Como informa Teodoreto sobre Hormisdas, un noble en la corte del rey de Persia, porque no quería negar a Cristo, fue puesto en ropas andrajosas, privado de sus honores y enviado a cuidar camellos; después de mucho tiempo, el rey al verlo en esa condición tan baja, y recordando su estado anterior, lo compadeció y ordenó que lo llevaran al palacio y lo vistieran nuevamente como un noble, y luego lo persuadió a que negara a Cristo; a lo que él inmediatamente rasgó sus ropas de seda, y dijo: Si por estas piensas que me harás negar mi fe, tómalas de nuevo, y así con desprecio fue echado fuera. Debemos estar dispuestos a ser hechos un proverbio y un reproche por Cristo. Pero esta es una lección difícil, y para la cual necesito dar otras instrucciones más particulares en otra sección.
SECCIÓN 16. Reglas sobre cómo soportar los reproches por el nombre de Cristo.
Las instrucciones para soportar los reproches las enumeraré de manera negativa y positiva.
1. Negativamente:
1. No debemos soportar los reproches estoicamente, de manera insensible, porque en cierto modo son aflicciones. Un buen nombre es mejor que un ungüento precioso. Un buen nombre es preferible a grandes riquezas, y el favor amoroso es mejor que la plata y el oro, Eclesiastés 7:1. Proverbios 22:1.
2. No debemos soportarlos de manera desesperada, como hacen muchos miserables desesperados, que suelen decir: "Que digan lo peor de mí, no me importa, debo apelar a Dios". Aunque es cierto que la inocencia es un buen baluarte y una buena conciencia es un muro de bronce; no solo debemos preocuparnos por aprobarnos ante Dios, sino también ante los hombres; debemos proveer cosas honestas ante todos los hombres, especialmente entre el pueblo de Dios y las iglesias de Cristo.
3. No debemos comportarnos de manera apasionada ante los reproches; hay muchos males que surgen de este trastorno del corazón, como: 1. Perturbamos gravemente nuestros propios espíritus. 2. Revelamos mucho mal dentro de nosotros. 3. Mostramos la bajeza de nuestros espíritus al perder la calma tan rápidamente. 4. Alimentamos los humores de los que nos reprochan y hacemos que otros piensen que somos culpables de esos reproches que nos echan encima. Es cierto que debemos ser más sensibles al daño hecho a nuestro nombre que al daño hecho a nuestros bienes, pero tampoco debemos soportar apasionadamente los daños a uno u otro.
4. No debemos comportarnos de manera vengativa bajo reproches. Con este propósito, dice el apóstol: "Siendo difamados, oramos", 1 Corintios 4:13. Es impropio de los cristianos devolver mal por mal y hablar mal por mal. Se dice de Cristo que, cuando fue injuriado, no devolvió la injuria, 1 Pedro 2:23, y si profesamos ser de Cristo, no debemos devolver la injuria cuando somos injuriados; no hay contienda en este camino donde el vencedor es el perdedor. Cuando Demóstenes fue reprochado por uno, dijo: "No lucharé contigo en este tipo de pelea, en la cual el vencido es el mejor hombre".
5. No debemos ser obstaculizados en nuestro camino ni abandonar nuestro curso de cristianismo cuando somos reprochados. ¿Qué importa si nos lanzan basura en nuestro camino? ¿Vamos a apartarnos del camino? ¿Qué importa si las nubes se levantan y oscurecen la luz del sol? ¿Deja de brillar el sol porque está oscurecido? No, sigue su curso y brilla hasta que se abre paso; Salmo 37:6. Así que ustedes, que están brillando en una buena conversación, sigan adelante, y en su momento romperán las nubes.
2. Positivamente:
1. Debemos soportar nuestros reproches sabiamente. Aunque no deberíamos ser insensibles, tampoco deberíamos prestar demasiada atención a cada reproche. Cristo mismo guardó silencio en este caso, "Así que los gobernantes se asombraron", Mateo 26:63. David pudo decir: "Hablan cosas malas, pero yo, como un sordo, no oí", Salmo 38:12,13. Pero, ¿cómo entonces les cerraremos la boca? Respondo: 1. Caminemos con inocencia; la inocencia aclarará todo y vencerá todo con el tiempo. 2. Esforcémonos por ser eminentes en aquello por lo que se nos reprocha. Tal vez te reprochan por ser hipócrita, esfuérzate por ser eminente en la sinceridad y la integridad del corazón; tal vez te reprochan por ser avaro, esfuérzate por ser eminente en la generosidad, en la mente celestial, en hacer el bien con sabiduría; tal vez te reprochan por ser orgulloso, aclárate (no cediendo a su humor, sino) siendo eminentemente humilde, para que aquellos que puedan juzgar correctamente vean que hay humildad en ti.
2. Debemos soportar los reproches pacientemente. ¿Qué somos nosotros? ¿O qué son nuestros nombres para que nos importe tanto soportar el reproche? Considera, ¿no han estado otros siervos de Dios, mucho más santos que nosotros, bajo un reproche excesivo? ¿No es Dios y Cristo reprochados? ¿Cómo se desprecia el nombre de Dios? ¿Cómo se menosprecia la majestad, la soberanía y la autoridad de Dios en este mundo? ¿Cómo se escarnecen las terribles amenazas de Dios y la revelación de la ira de Dios en el mundo? ¿Qué reproches soportó Cristo en su propia persona, en su predicación? ¿Cómo fue despreciado cuando predicó contra la avaricia? Los fariseos se burlaron de él, Lucas 16:14. La palabra significa que se burlaron de él. Fue llamado demonio, samaritano, borracho, amigo de publicanos y pecadores. ¿Qué peor se podría imaginar que fue lanzado sobre Cristo? Escupieron en su rostro, ese rostro bendito que las olas del mar temían, y del que el sol retiró su luz, porque no era digno de ser visto. Le pusieron espinas en la cabeza y se inclinaron ante él en reproche. Este argumento debería, creo, motivarnos a soportar los reproches pacientemente, pero ¿cómo deberíamos hacerlo? ¿Cómo deberíamos soportar los reproches pacientemente?
1. Asegurémonos de mantener la conciencia limpia. Oh, no permitas que eso nos reproche; cuidémonos de lo que hacemos, y entonces no tendremos que preocuparnos tanto por lo que los hombres dicen: si la conciencia no nos reprocha, el reproche no nos afectará mucho; uno de los testimonios de la conciencia a nuestro favor vale más que diez mil calumnias en nuestra contra. Como las tormentas y los vientos exteriores no mueven la tierra, pero los vapores interiores causan los terremotos: así que todas las injurias de todos los Simeis del mundo no pueden molestarnos mucho, si nuestras conciencias abundan en buenas obras; si puedo decir con Job, cap. 27:6. "Mi corazón no me reprochará mientras viva"; estoy a salvo del mal del reproche.
2. Si fallamos en algo, comencemos con nosotros mismos antes de que otros comiencen con nosotros: acusemos primero a nosotros mismos. Así interpretan algunos ese lugar, Salmo 119:98. "Soy más sabio que mis enemigos"; es decir, aunque mis enemigos son ingeniosos y conspiran, y su malicia ayuda a su invención, sin embargo, soy más sabio, puedo descubrir los caminos de mi propio corazón y mis propios males mejor que todos mis enemigos.
3. Ejercitemos nuestros corazones en grandes cosas, en las cosas de Dios y de Cristo, y de la eternidad. Esfuérzate por engrandecer nuestros espíritus de una manera santa, y estar por encima del reproche. Seguramente, si nuestros espíritus se engrandecieran verdaderamente (no me refiero con orgullo, sino con el ejercicio de nuestros espíritus en cosas que están por encima del mundo), los reproches no serían nada a nuestros ojos. Es una expresión notable que tiene Juan contra la lengua malvada de Diótrefes: "Habla contra nosotros con palabras maliciosas", 3 Juan 10, en el original es, habla tonterías. Aunque sus palabras eran maliciosas, y Diótrefes un gran hombre, todo era solo tonterías, tan elevado estaba el espíritu de Juan por encima de ellas. El hundimiento del corazón bajo los reproches indica una pusilanimidad vil, un espíritu pobre y bajo, que no es consistente con la verdadera magnanimidad de un verdadero cristiano.
4. Presentemos nuestras quejas a Dios y expongamos nuestro caso ante él, como lo hizo Ezequías (cuando Rabsaqué vino y despreció a Dios y al pueblo de Dios), fue y extendió la carta ante Dios, y presentó su queja a Dios: si nosotros podemos hacer lo mismo, encontraremos un consuelo indescriptible para nuestras almas, y eso será un gran argumento de nuestra inocencia. "Mis amigos se burlan de mí", dijo Job, cap. 16:20, "pero mi ojo derrama lágrimas ante Dios"; y la boca de los malvados (dice David) y la boca de los engañosos se han abierto contra mí: han hablado contra mí con una lengua mentirosa. Pero me entregué a la oración, Salmo 109:2,4.
5. Logremos que nuestros corazones lamenten de manera tranquila y amable la condición de nuestros detractores. Su necedad debería causar que los compadezcamos, que seamos pacientes con ellos y que pasemos por alto los males que nos hacen. Este fue uno de los argumentos que Abigail presentó a David para calmar su espíritu, que estaba tan agitado contra Nabal, debido a sus reproches, "Oh", dijo ella, "Nabal es su nombre, y la necedad está con él", 1 Samuel 25:25, es
decir, es su necedad, David, y por lo tanto, más bien compadécelo, David, es una cosa demasiado baja para un espíritu como el de David ser agitado por la necedad. De hecho, en lugar de estar molestos con los reprochadores, nuestros espíritus deberían estar más angustiados por su pecado; ¡ay! Ellos pecan con sus reproches, y Dios los odia por ello. "La soberbia y la arrogancia, el mal camino y la boca perversa, aborrezco", Proverbios 8:13. Si tenemos algo de amor, deberíamos pensar así: Este pobre hombre, ¿qué ha hecho? Se ha puesto bajo el odio de Dios. Oh, esto debería afectar poderosamente los corazones de los piadosos.
3. Debemos soportar los reproches de manera fructífera. Los cristianos no deberían conformarse con liberarse de los reproches, sino que deben aprovecharlos para bien; y con ese fin:
1. Consideremos cuáles son los fines que Dios tiene en mente con ello, y esforcémonos en trabajar en nosotros mismos para que podamos alcanzar esos fines.
[Esos fines son: Humillar nuestro orgullo; hacernos más cautelosos en nuestro caminar; llevarnos a conocernos a nosotros mismos y a examinar nuestro temperamento y conducta; elevar en nosotros un espíritu de moderación y caridad, paciencia y tolerancia; desarraigarnos de este mundo y elevarnos a la esperanza de uno mejor; y estimular nuestra confianza en Dios, quien aclarará nuestro buen nombre.]
2. Extraigamos las buenas instrucciones que podamos de los reproches de otros, como esto: cuando escucho a los hombres reprochar y vilipendiar, ¡Oh, cuánta maldad hay en el corazón del hombre que no se descubre hasta que tiene ocasión! De nuevo, ¿Veo a otro tan vigilante sobre mí para encontrar algo en mí para reprocharme? ¡Cuán vigilante debería ser sobre mí mismo para encontrar lo que hay en mí para humillarme!
3. Emprendamos el deber que Dios nos llama a hacer en este momento; Cuanto menos crédito tenga en este mundo, más crédito deseo obtener en el cielo; si hay una brecha en mi nombre aquí, busquemos remendar mi nombre en el cielo. [A lo que se puede agregar, que cuanto más seamos reprochados por lo que es malo, más deberíamos sobresalir en lo que es bueno. Es deber, y tenderá al honor de una persona, que, siempre que sea calumniada, estudie ser todo lo contrario de lo que su enemigo la representa ser. Con este propósito exhorta el apóstol Pedro, 1 Pedro 3:16. "Teniendo una buena conciencia, para que en lo que murmuran de vosotros como de malhechores, sean avergonzados los que calumnian vuestra buena conducta en Cristo".]
4. Debemos soportar los reproches con alegría y triunfalmente. Nos gloriamos en la tribulación, dijo Pablo, Romanos 5:3. Y si es necesario gloriarme, me gloriaré en lo que toca a mi debilidad. 2 Corintios 11:50. Por debilidad, no entendemos (dicen algunos) las debilidades del pecado, sino su debilidad y los males que soportó por Cristo. Por lo tanto, me complazco en las debilidades, en los reproches, en las necesidades, en las persecuciones, en las angustias por amor a Cristo, 2 Corintios 12:10. Jerónimo sobre eso, "Bienaventurados seréis cuando os insulten y os persigan", Mateo 5:11. Oh, dice él, ¿quién no estaría dispuesto a sufrir? ¿Quién no desearía ser perseguido por causa de la justicia? ¿Quién no desearía ser vilipendiado? ¡Oh, que toda la multitud de incrédulos me persiguiera por causa de la justicia! ¡Desearía que este mundo necio se levantara en mi contra para reprocharme! (Jerónimo. Epístola a Océano). Cuando Cristo se apareció a Saulo, exclamó: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? ¿Quién eres, Señor? Respondió Saulo. Soy Jesús de Nazaret, respondió Cristo, Hechos. 22:7,8. ¿Pero por qué Jesús de Nazaret? ¿Acaso sale algo bueno de Nazaret? Seguramente hay algo en esto; no dice, Soy el Hijo de Dios, la segunda persona de la trinidad, el rey de la iglesia; no, sino que soy Jesús de Nazaret; eso era un reproche lanzado sobre Cristo, y Cristo se gloría en eso. Los reproches son los emblemas de la nobleza celestial, por lo tanto, los cristianos no deberían temerlos, sino soportarlos con alegría.
5. Debemos devolver bien por mal, y entonces llegamos a la cúspide del cristianismo. Esto es un signo de gran progreso en la religión: Si soy débil, dice uno, tal vez pueda perdonar a alguien que me acusa falsamente, pero si he avanzado, aunque no sea del todo perfecto, guardo silencio ante sus reproches, y no respondo nada; pero si soy perfecto, entonces bendigo al que me injuria, según lo que dijo Pablo: "siendo injuriados, bendecimos". (Ambros. offic. 50:1. 100:48.) Si podemos hacer esto, si podemos orar sinceramente por nuestros injuriadores y desearles el bien, y así amontonar carbones de fuego sobre ellos, esto es una gran señal de gracia. Bendecid a los que os maldicen, orad por los que os ultrajan, para que seáis hijos de vuestro Padre, etc. Mateo 5:44,45. ¿Por qué? ¿No eran hijos antes? Sí, pero esto lo declara, ahora Dios los reconoce verdaderamente como sus hijos. Y esto es suficiente sobre cómo negar nuestros fines comunes: Beneficio, Placer y Honor.
SECCIÓN 17. De la negación de nuestro propio ser, nuestra vida, por Jesucristo; y primero las advertencias.
He concluido con la negación del Yo Natural en lo que respecta al bienestar. Ahora consideraré la negación del Yo Natural en lo que respecta al propio ser, y así se refiere a nuestra vida, junto con las facultades y poderes de la naturaleza, nuestro Entendimiento, Voluntad, Afectos, Sentidos, miembros carnales; todo lo que está dentro de nosotros debe ser sometido a la obediencia de Cristo, y todo lo que está fuera de nosotros debe estar dispuesto a sufrir por el nombre de Cristo.
Para aquellas facultades o poderes de la naturaleza, como el Entendimiento, la Voluntad, los Afectos, los Sentidos, lo despacharé en pocas palabras.
1. El Entendimiento debe ser sometido cuando impide el acercamiento a Cristo. Supongamos que la palabra de Cristo es contradicha o cuestionada por la razón o el entendimiento, como en el caso de la Trinidad, la unión de dos naturalezas, la resurrección del cuerpo; en este caso, debo negar mi razón y creer en Cristo; debo inclinarme y adorar, debo someter mi entendimiento a la obediencia de la fe. Vemos por experiencia que aquellos que son llevados más fácilmente a Cristo son, en su mayoría, personas sencillas y de concepciones débiles; mientras que aquellos que han sido más famosos por su sabiduría y entendimiento mundanos, han sido difícilmente sometidos a la sabiduría y verdad de Dios. [No es que el cristianismo sea una religión para tontos y personas de fe fácil; no, es sabia en sí misma, ha tenido hombres de las mayores habilidades y más destacados por su sabiduría entre sus profesantes, y solemnemente requiere el ejercicio de la sabiduría y las facultades racionales de los hombres para abrazarla, y además, elogia una investigación libre sobre ella, como en el ejemplo de los bereanos; pero lo que quiere decir nuestro autor es que la simplicidad de mente y un corazón honesto con una cabeza débil disponen mejor a una persona para la recepción del evangelio, que mucho conocimiento y sabiduría sin sinceridad y probidad de corazón.] Esto es lo que el apóstol enseña: "No muchos sabios, no muchos poderosos son llamados", etc. "Predicamos a Cristo crucificado, para los judíos tropezadero, y para los griegos locura", 1 Cor. 1:23,26.
2. La Voluntad debe ser renunciada en referencia a Cristo. Los siervos no deben seguir su propia voluntad, sino las direcciones de su amo; cuánto más nosotros, que siempre podemos sospechar con justicia de nosotros mismos y nunca podemos sospechar de la voluntad de Cristo, siendo esta la norma de la rectitud. Por tanto, una cosa es buena, justa y equitativa porque Dios la quiere; por lo tanto, nuestra voluntad, si es buena, a veces debe ser negada; si es mala y contraria a la voluntad de Dios, debe ser sometida. Es apropiado que Agar se someta a Sara, que nuestra voluntad se someta a la voluntad de Cristo.
3. Nuestros afectos y sentidos deben ser negados, tanto como cosas buenas, como cuando son fomentadores del mal o se oponen al bien. Este último es lo que el apóstol menciona como crucificar la carne con sus pasiones y deseos, Gál. 5:24. Pero como todo esto está dentro del ámbito de la vida natural, solo insistiré en ese Yo que llamamos Vida. Y con respecto a esto, como en lo anterior, daré algunas advertencias e instrucciones.
Las advertencias son las siguientes:
1. Que nuestro ser, o vida, es en sí misma un don de Dios y una bendición de Dios. Fue Dios quien sopló en el hombre el aliento de vida, Gén. 2:7. "El Espíritu de Dios me ha hecho", dijo Eliú, "y el aliento del Todopoderoso me dio vida", Job 33:4. Él la da, porque es la fuente de ella. "Contigo está el manantial de la vida, y en tu luz veremos la luz", Sal. 36:9. Este fue el resumen del sermón de Pablo a los atenienses: "Él da a todos vida, aliento y todas las cosas"; y con este propósito cita a Arato, uno de sus poetas griegos: "En él vivimos, nos movemos y existimos", Hechos 17:25,28. Y así como es un don, también es una bendición de Dios: de ahí que la promesa de vida y de larga vida se haga a los hijos obedientes, Éxodo 20:12, y esto convertido en una oración por los padres creyentes, generalmente se llama bendición.
2. A pesar de que es una bendición de Dios, debemos negarla por Dios en ciertos casos.
1. Como sacrificio. Si Dios prefiere ser honrado por la muerte que por la vida, por los sufrimientos que por los servicios de sus santos, en este caso, debemos estar dispuestos a someternos a Dios. Así, muchos de los mártires que tuvieron la oportunidad de huir, permanecieron para testimoniar la verdad y entregaron sus vidas a las llamas por ella. No se trata de lo que yo u otros puedan pensar, de que Dios será honrado de una manera u otra, sino que debemos observar cuál es la voluntad de Dios y de qué manera será honrado. Todas nuestras intenciones y metas hacia la gloria de Dios no son nada si están fuera de su camino. Fue una excelente resolución la de David: "Si hallo gracia ante los ojos del Señor, él me hará volver; pero si dijere así: No me complazco en ti; aquí estoy, haga de mí lo que bien le parezca", 2 Sam. 15:25,26.
2. Como tentación. Así, en lugar de pecar, los cristianos primitivos, cuando fueron apresados, eligieron morir voluntariamente. Tenemos una historia notable de esa madre heroica y sus siete hijos, 2 Mac. 7, quienes, en lugar de quebrantar la ley de Dios comiendo carnes prohibidas, murieron uno tras otro, mientras la madre, contenta, los veía a todos ser sacrificados ante sus ojos, y finalmente ella también murió. Seguramente, la vida no es nada en comparación con esas gloriosas y raras maravillas invisibles que el pecado puede impedirnos alcanzar; por lo tanto, si es bajo esta condición, para evitar el pecado, para estar seguros de lo principal, que al perder la vida vamos a Cristo, en quien encontraremos, con un sobreabundante infinito, todo lo que podamos perder por su causa; entonces debemos negar la vida misma.
SECCIÓN 18. - De la manera de negar nuestra vida natural por Jesucristo.
Las direcciones para la negación de uno mismo en lo que respecta a nuestro ser natural, o vida, son estas:
1. Comprender el amor de Dios hacia nuestras almas en su Hijo: Él no consideró nada demasiado bueno para nosotros. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito" (Juan 3:16), y esto lo hizo por nosotros cuando éramos enemigos (Rom. 5:8). Es más, Dios no solo nos ha dado a su Hijo como Salvador, sino que se ha dado a sí mismo como esposo; así como el esposo ama a toda su familia, pero se entrega a su esposa, Dios hace brillar su sol y caer su lluvia sobre buenos y malos, pero solo se da a sí mismo a sus santos. ¡Oh, comprendamos este amor, renovemos a menudo mediante una meditación seria y solemne el sentido de este amor hacia nosotros en Cristo, y no podremos sino entregarle todo lo que tenemos y todo lo que somos a Dios!
2. Adquirir un amor soberano hacia Dios: De este amor soberano surgieron las admirables negaciones de sí mismos de los mártires; no debemos pensar que ellos tenían cuerpos de bronce o músculos de acero, o que no eran tan sensibles a los tormentos como los demás; ¡Oh no! Era su amor hacia Dios lo que devoraba todo. Así como el calor de una fiebre devora el calor de una úlcera, o como el calor de un fuego devora el calor de una fiebre; de igual manera, el calor del amor de los mártires hacia Dios devoraba el calor de todos los fuegos, junto con el calor de todos los amores hacia sus esposas, hijos, amigos y sus propias vidas. No niego que podamos amar estos consuelos con un amor subordinado, como un esposo permitirá que su esposa ame a sus amigos con un amor inferior, solo que el amor principal debe reservarse para él; tampoco será suficiente que ella ame a su esposo más que a miles, si hay uno en sus afectos antes que él; de igual manera, no será suficiente que amemos al Señor más que a muchas cosas, sino que debemos amarlo más que a todo. Tal amor había en Pablo (Fil. 3:7) y en los hermanos que "no amaron sus vidas hasta la muerte" (Apoc. 12:11). Debemos amar al Señor por encima de todo, no subordinadamente como a una criatura, sino soberanamente como a un Creador.
3. Aferrarnos a Dios con firmeza y determinación de espíritu, venga lo que venga: Así exhorta Bernabé a los hermanos, "que con propósito de corazón permaneciesen fieles al Señor" (Hechos 11:23). Así Daniel decidió no contaminarse con la porción de la comida del rey, aunque le costara su libertad o vida (Dan. 1:8). David podía decir que los príncipes hablaban contra él y lo perseguían, pero él estaba resuelto, y su resolución era tan fuerte como un juramento: "He jurado y lo confirmaré, que guardaré tus justos juicios" (Sal. 119:23, 106, 161). Esta es la naturaleza de la resolución cristiana, que elige aquello que el Espíritu revela como bueno, a pesar de todas las oposiciones que se interpongan. Cuando el crédito, el beneficio y los temores vanos sugieren que el testimonio de tales verdades puede costarnos la vida, la resolución responde a todo: No importa, mientras pueda retener a Cristo; no me hables de la dificultad del camino, solo déjame saber cuál es el camino; estoy resuelto a seguir al Cordero dondequiera que me llame; sé que no hay amenaza tan terrible como la de Cristo, ni promesa tan dulce como la de Cristo, ni mandamiento tan santo como el de Cristo; por lo tanto, estoy resuelto a exponerme y a beber esa copa, por amarga que sea, que mi Padre me dé a beber.
4. Esforzarse por adquirir una disposición o hábito para entregar la vida por una buena conciencia: Es cierto que "Nadie es salvo sino los mártires"; me refiero a mártires ya sea en acto o en hábito, teniendo suficiente fe para animarlos y suficiente amor para constreñirlos a ser mártires, si el honor de su profesión lo requiere. Esto elimina la objeción de aquellos que dicen: "Es duro e inoportuno molestarnos ahora con algún discurso espinoso sobre el martirio." 1. Debemos saber que el hábito del martirio está incluido en los principios más fundamentales del cristianismo, y por lo tanto no merecen otra respuesta que el silencio aquellos que piensan que un discurso sobre él es en cualquier momento duro e inoportuno. 2. La iglesia nunca disfruta de una calma tal que una tormenta terrible no pueda eliminarla inesperadamente, y por lo tanto, no hay hombre, aunque nazca en la época más pacífica del evangelio, que antes de que su vida se termine, no pueda ser alcanzado por una prueba de fuego. 3. No hay profesor del evangelio, aunque viva y muera durante la tranquilidad pública del mismo, que no pueda ser llevado privadamente a ese extremo en el que deba arriesgar su vida, o de lo contrario, de manera temerosa y horrible, contra su conciencia, deshonrar a Cristo; como si un rufián, que no tuviera religión propia, nos llevara a cualquiera de nosotros a un rincón y con una espada desnuda nos obligara a renunciar a nuestra religión o perder la vida. 4. Como el profeta Ezequiel advirtió a los judíos: "Vino quebranto sobre quebranto, y habrá rumor tras rumor" (Ezequiel 7:26). Y si los quebrantos y rumores continúan y se multiplican sobre nosotros tan rápido como lo han hecho últimamente, los días pueden llegar antes de lo que esperamos, cuando haya demasiada ocasión para practicar este punto de la negación de uno mismo y no haya tiempo para predicarlo; sea como sea, busquemos a Dios por el hábito o disposición hacia él, porque eso es fundamental.
5. Mantener un temor y una vigilancia piadosos sobre nuestros propios corazones: Por falta de esto, todos los discípulos desmayaron, especialmente Pedro, y vergonzosamente negaron a Cristo. Memorable es esa historia de Pendleton y Sanders; Sanders temía no poder soportar el fuego; Pendleton parecía resuelto: "No tengas miedo", le dijo a Sanders, "porque me verás, y a esta carne gorda mía, freír en el fuego antes de que yo ceda." Sin embargo, el que era tan fuerte en su propia fuerza cayó, y el otro, tan temeroso, fue fortalecido por Dios para arder por su verdad. Temer al martirio y orar en contra de él, con sumisión a la voluntad de Dios, está justificado por el propio ejemplo de nuestro Salvador. Él oró fervientemente para que, si fuera posible, la copa pasara de él; pero siempre con sumisión al placer de su Padre. Ese pasaje sobre nuestro Salvador es muy notable: "Y Cristo, en los días de su carne, ofreciendo ruegos y súplicas con gran clamor y lágrimas al que le podía librar de la muerte, fue oído a causa de su temor reverente" (Heb. 5:7). ¿Fue oído? ¿Cómo fue oído? No en remover la copa de él, sino en fortalecerlo para beberla con victoria. Si oramos como Cristo oró, la copa será removida de nosotros o endulzada para nosotros.
6. Resistir, en lo que podamos, los impedimentos carnales; porque la carne estará lista para impedirnos por todos los medios ofrecer este sacrificio a Dios. Como, 1. Mediante distinciones. ¿Está un hombre decidido a mantener su propiedad, libertad, vida, pase lo que pase? Una persona así nunca carece de una distinción para burlarse de Dios; así como los maestros de la circuncisión en Galacia. "Todos los que quieren agradar en la carne, estos os obligan a circuncidaros, solo para no padecer persecución por causa de la cruz de Cristo" (Gálatas 6:12). No lo veían, pero para evitar la persecución, podían predicar la circuncisión, haciéndolo pro abundant cautela, de manera cautelosa, no para destruir la fe en Cristo crucificado, sino para su seguridad. Muchas personas usan estas distinciones en estos tiempos. 2. Mediante persuasiones. Así, la razón carnal presenta el caso: "Cede un poco a los tiempos, sálvate a ti y a los tuyos". O así: "¿Eres tú el único hombre con visión clara; más sabio que una iglesia, que un estado? ¿No podría salir una ley en cualquier momento, por la cual puedas ser privado de tus derechos, exiliado, desterrado o quemado?" Pero para responder a estos razonamientos, recuerda la respuesta de Cristo a Pedro: "¡Apártate de mí, Satanás, porque no pones la mira en las cosas de Dios, sino en las de los hombres!" (Mateo 16:23). Una persona persuadiendo a otra a retractarse de la verdad, le dijo que le hablaba por amor. "Oh, sí", dijo el mártir, "lo confieso, pero hay algo en ti que es mi enemigo", refiriéndose a la carne. Y se dice del Sr. Hooper, que cuando le trajeron una caja y la colocaron ante él en un banco con su perdón de la reina si se retractaba; estando ya en la hoguera, al ver la caja, exclamó: "Si amas mi alma, ¡aléjala, aléjala!". 3. Mediante terrores. Así, cuando el Espíritu de Dios había sugerido a Spira que sufriera, o si dudaba del resultado, que se fuera, aunque fuera muy lejos antes de negar al Señor de la vida, la carne comenzó de inmediato de esta manera: "Sé prudente, hombre ingenuo, considera las razones de ambos lados y luego juzga. ¿No prevés las miserias que esta temeridad te traerá? Perderás tus bienes, sufrirás los tormentos más exquisitos que la malicia pueda idear, serás considerado un hereje por todos y morirás vergonzosamente. ¿Qué piensas del hediondo calabozo, del hacha ensangrentada, de las llamas ardientes? ¿Vas a poner en peligro a tus amigos? Has engendrado hijos, ¿los degollarás ahora?" Nos corresponde, en este caso, ser más astutos que la carne; si nos habla de prisiones, hablemos nosotros de lo mucho más terrible que es la prisión del infierno; si nos presenta la condena de los tribunales, presentémosle la gran condena del gran tribunal; si nos amenaza con el desagrado de los amigos, presentémosle el desagrado de Dios y de los espíritus glorificados.
7. Considera y examina los actos y monumentos de la iglesia en el caso del martirio. Los sufrimientos de otros no pueden sino engendrar en nosotros algunas resoluciones. Y en este sentido, si comenzamos desde el principio del mundo, tan pronto como oímos hablar de alguna obra de religión, oímos hablar de la persecución de Abel. El arca de Noé sobre las aguas fue un símbolo de la condición de la iglesia de Cristo en las aflicciones. ¿Qué cosas tan difíciles soportaron Abraham y el resto de los patriarcas en sus generaciones? La historia nos dice que Isaías fue aserrado con una sierra de madera; Jeremías fue arrojado a una mazmorra, atrapado en el lodo, como dicen algunas historias, hasta las orejas, y después fue apedreado hasta la muerte; Ezequiel fue asesinado en Babilonia; Miqueas fue arrojado desde un lugar empinado y se rompió el cuello; Amós fue golpeado con un garrote y su cráneo fue destrozado. La historia de la persecución de los Macabeos, profetizada en Daniel 11:36 y registrada por el apóstol en Hebreos 11:35, es extremadamente lamentable. El texto dice que fueron torturados, burlados, azotados, encarcelados, apedreados, aserrados, asesinados con la espada, vagando de un lado a otro en pieles de oveja y de cabra, destituidos, afligidos, atormentados; vagaban por desiertos, montañas, cuevas y cavernas en la tierra. Y en cuanto a la iglesia cristiana, sabemos lo que Cristo mismo, el gran líder de su pueblo, sufrió. Cuando Esteban, el primer mártir cristiano, fue apedreado, Doroteo atestigua que dos mil más, que creyeron en Cristo, fueron ejecutados el mismo día. Es evidente para mí, por esos mismos textos, que muchos sufrieron en aquellos tiempos: "Y Saulo hacía estragos en la iglesia" (Hechos 8:3) y "Herodes maltrataba a la iglesia" (Hechos 12:1). "¿Qué harán entonces los que son bautizados por los muertos, si los muertos no resucitan en absoluto? ¿Por qué entonces se bautizan por los muertos?" (1 Cor. 15:19). Este pasaje es difícil y se han dado muchas interpretaciones de él; pero prefiero esta, por ser la más acorde con el propósito del apóstol: "¿Qué harán entonces (¿qué será de ellos, en qué miserable condición estarían?) los que son bautizados (con su propia sangre, no solo sufriendo tormentos graves, sino incluso la muerte misma) por los muertos (por la causa y la lucha de los muertos, por la fe de aquellos que ahora están muertos, y en especial, por defender este mismo artículo de la resurrección de los muertos)?". La fuerza de este argumento es muy evidente, y concuerda bien con el argumento del apóstol que sigue en los versículos 30-32: "¿Por qué estamos en peligro cada hora? Protesto, por nuestro regocijo que tengo en Cristo, que muero diariamente. Y si luché con bestias en Éfeso a la manera de los hombres, ¿de qué me aprovecha, si los muertos no resucitan en absoluto?" En cuanto a la palabra "bautizando", es frecuentemente usada de esta manera tanto por los padres como por los escolásticos, quienes suelen distinguir los bautismos en Baptisma Flaminis, fluminis, et sanguinis (del Espíritu, del agua y de la sangre); pero también en varios lugares de las Escrituras, como Mateo 20:22, Marcos 10:38-39, Lucas 12:50. "Tengo un bautismo con el cual seré bautizado, y ¿cómo me angustio hasta que se cumpla?". Todos los apóstoles, después de muchas y severas aflicciones, sufrieron muertes violentas, excepto Juan, quien sin embargo fue desterrado a Patmos y por Domiciano fue arrojado a una tina de plomo hirviendo, aunque milagrosamente fue liberado. Brightman, al hablar de las historias de aquellos tiempos, dice que cada página y hoja está, por así decirlo, toda coloreada de rojo en sangre. El pacto de gracia es un pacto sangriento, tanto en cuanto a la sangre de Cristo que lo selló primero, como a la sangre de los benditos mártires que también agregaron sus sellos en su confirmación.
Es una meditación desgarradora considerar la furia, locura y rabia de los paganos contra los cristianos en aquellos tiempos. Jerónimo, en una epístola a Cromacio, dice que no hubo un solo día en todo un año en el que no se pueda atribuir la muerte de cinco mil mártires, excepto solo el primer día de enero. Toda la política, ingenio, fuerza e invención de hombres y demonios se ejercieron y se estiraron al máximo para idear los tormentos más miserables y las torturas más exquisitas: como planchas de hierro al rojo vivo, colocadas sobre su carne desnuda; pinzas al rojo vivo arrancando la carne de los huesos; agujas perforando y atravesando todo su cuerpo; arrojándolos a hornos de cal y a calderos de plomo hirviendo; azotándolos hasta que casi toda la carne fue arrancada de sus cuerpos y sus huesos y entrañas quedaron expuestos, y luego los acostaban sobre conchas afiladas y cuchillos; sus pieles eran desolladas vivas y luego su carne cruda era frotada con sal y vinagre; sus cuerpos eran golpeados por todas partes con garrotes hasta que sus huesos y articulaciones eran destrozados; eran colocados sobre parrillas, asados y rociados con sal y vinagre; un miembro era arrancado de otro; al atarlos a ramas de árboles, desgarraban sus cuerpos; eran arrojados sobre los cuernos de toros, con sus entrañas colgando; eran arrojados entre perros para ser devorados; eran sumergidos desnudos en ríos bajo el hielo; eran torturados en la rueda, en el potro y en la horca con fuego ardiente debajo de ellos; los paganos se divertían viéndolos ser devorados por bestias salvajes; y por la noche, en lugar de antorchas, quemaban los cuerpos de los santos para darles luz en sus diversiones. En tiempos posteriores, el anticristo comenzó a levantarse y a traer una temible oscuridad sobre la faz de la iglesia; de esos tiempos profetizó el Espíritu Santo, en Apocalipsis 8:12: "La luna, el sol y las estrellas fueron heridos". Nunca serán olvidadas estas lamentables extremidades que el pobre pueblo de Dios soportó entonces; existen volúmenes extensos, cuya lectura podría hacer que el corazón más duro que vive se rompa. ¡Oh, calentemos nuestros corazones en estos fuegos! Examinemos y consideremos esos actos y monumentos de la iglesia en el caso del martirio.
8. Familiarízate con las promesas de la abnegación; ten siempre una palabra a mano para aliviarte en los peores sufrimientos. Ahora bien, las promesas son de varios tipos: 1. De asistencia, Salmo 9:18, Salmo 37:24, Salmo 46:1 hasta el final. 2. De aceptación, Éxodo 2:24-25, Éxodo 3:7, 1 Pedro 2:20. 3. De recompensa, Mateo 19:29, Lucas 18:30. Y nuevamente, las promesas de recompensa son: 1. De esta vida: “El que haya dejado todo por Cristo recibirá cien veces más”, dice Mateo; “Mucho más en este tiempo presente”, dice Lucas; el gozo, la paz que tendrá en su conciencia serán muchas veces cien veces mejores que el consuelo de todas estas cosas externas. Oh, pero (puede decir alguno) ¿qué será de mi descendencia? La paz de conciencia y el gozo en el Espíritu Santo redundan solo en mí, pero para mis hijos, ¿los dejaré huérfanos e indefensos? A esto, a modo de respuesta, Dios a menudo se llama a sí mismo el Padre de los huérfanos, y si de algún huérfano, entonces seguramente de aquellos cuyos padres han perdido la vida por Jesucristo. “Deja a tus hijos huérfanos”, dice el Señor, “Yo los preservaré con vida, y tus viudas confíen en mí”, Jeremías 49:11. 2. De vida eterna: tales heredarán la vida eterna, Mateo 19:29, Marcos 10:30, Lucas 18:30. Ten buen ánimo, (dijo Bradford a su compañero mártir), tendremos una cena alegre con el Señor esta noche. ¡Cristianos! ¿Qué más podríamos desear? En verdad, el alma tiene una gran capacidad, todas las cosas aquí abajo nunca pueden satisfacerla, sino la vida eterna; la herencia en lo alto llenará el entendimiento con conocimiento y la voluntad con gozo, y en tal medida, que la expectativa de los santos será superada; porque será admirado por todos los que crean, 2 Tesalonicenses 1:16.
9. Presta atención al principio que debe llevarnos a través de la muerte, y hacer que la muerte misma sea honorable. Leemos en Hebreos 11:34,35,37 que por fe algunos apagaron la violencia del fuego, otros fueron torturados. Fueron apedreados, aserrados, tentados, muertos a espada; y todo esto por fe. La fe es la gracia que nos capacita para negarnos a nosotros mismos, incluso la vida misma; otras gracias pueden hacer mucho, pero la fe tiene el trabajo principal en esto. “Por la fe estáis firmes”, dijo el apóstol a los corintios, capítulo 1:24. Es la fe la que hace que una persona se mantenga firme en sus mayores pruebas, y por lo tanto, cuando Cristo vio cómo Pedro sería tentado, le dijo que había orado para que su fe no fallara, Lucas 22:32, señalando que mientras su fe se mantuviera, todo estaría seguro; la fe en este caso es como el corcho que está en la red, aunque el plomo en un lado la hunda, el corcho en el otro lado la mantiene a flote en el agua: David confesó que se habría desmayado, si no hubiera creído, Salmo 27:13. Creer evita desmayarse en tiempos de angustia.
10. Cuando lleguen los sufrimientos, despierta y ejerce la gracia de la fe: Mira hacia Dios en busca de fortaleza y asistencia, entrégate y entrega tu causa completamente a Él, clama la promesa, clama tu llamado, que Él te ha llamado a esto, clama la causa, que es Suya. El Sr. Tindal, en una carta suya al Sr. Fryth, quien estaba entonces en prisión, tiene cuatro expresiones sobre la obra de la fe en tiempos de sufrimiento: Si te entregas, te lanzas, te rindes, te entregas completamente y solo a tu amoroso Padre, entonces Su poder estará en ti, y te hará fuerte, Él manifestará Su verdad a través de ti maravillosamente, y obrará por ti más allá de todo lo que tu corazón pueda imaginar. Pero debido a que la fe es la raíz o principio de la abnegación en este caso de sufrimiento, propondré dos preguntas en los párrafos siguientes.
Pregunta 1. ¿Cuáles son las diferencias entre la fe y el orgullo del corazón en los sufrimientos?
Respondo:
1. Si el orgullo es el principio, una persona está dispuesta a actuar, aunque no haya sido llamada: Es cierto que en algunos casos extraordinarios, una persona puede tener un llamado interno por algún movimiento extraordinario del Espíritu de Dios, como lo tuvieron algunos mártires; pero de manera ordinaria, un corazón piadoso teme por sí mismo y no se atreve a actuar hasta que Dios lo llame, depende más del llamado de Dios que de cualquier fuerza que tenga para llevarlo a cabo.
2. Si el orgullo es el principio, a una persona no le importa el nombre de Dios más allá de su propio interés en él; si Dios utiliza a otros para honrar su nombre y él no participa de ninguna manera, no le importa.
3. Si el orgullo es el principio, una persona no se fortalece tanto con las consolaciones de Dios o con la dulzura de las promesas, como lo hace con sus propios pensamientos orgullosos; el corazón no está tan enfocado en la gloriosa recompensa de Dios en el cielo, sino en algún beneficio personal presente aquí: mientras que la fe busca completamente el bien espiritual y sobrenatural, llevando el alma más allá de todas las cosas presentes.
4. Si el orgullo es el principio, no se obtiene ningún bien de los sufrimientos, el alma no prospera bajo ellos, no crece en gracia a través de ellos, no se vuelve más santa, más celestial, más sabrosa en todos sus caminos, el brillo y la belleza de la piedad no aumentan en tal persona, no se vuelve más espiritual, no se apega más a Dios, no es más frecuente con Dios en secreto, no disfruta de más comunión interna con Dios que antes; pero si la fe es nuestro principio en el sufrimiento, nunca se prospera tanto en la gracia como entonces, cuando el Espíritu de gloria y de Dios suele descansar sobre los siervos de Dios; el servicio de un hombre piadoso lo prepara para los sufrimientos, y sus sufrimientos lo preparan para el servicio; la iglesia nunca brilló más en santidad que cuando estuvo bajo la mayor persecución.
5. Si el orgullo es el principio, no hay esa calma, mansedumbre, tranquilidad, dulzura de espíritu en el comportamiento del alma en los sufrimientos, como cuando la fe es el principio: El orgullo hace que el corazón se hinche, sea ruidoso e inquieto, sea feroz y molesto, porque se siente frustrado; pero la fe trae consigo el Espíritu de Jesucristo, y ese era un Espíritu tranquilo y manso en los sufrimientos, como la oveja ante el trasquilador, Hechos 8:32. Cuando lo injuriaban, no respondía con injurias, 1 Pedro 2:23. Donde hay injurias y malas palabras, ahí hay orgullo inflado en ese corazón. Cipriano, hablando del desprecio a la muerte de los mártires, decía: No vemos esa humildad elevada, o esa elevada humildad en nadie más que en los mártires de Jesucristo.
6. Si el orgullo es el principio, el sufrimiento de esa persona va acompañado de un deseo de venganza; si pudiera, devolvería mal por mal, y lo hace en la medida en que se atreve; pero aquellos cuya fe es su principio, entregan su causa a Dios; aunque los hombres maldigan, ellos bendicen; pueden orar de corazón por sus perseguidores, como lo hicieron Cristo y Esteban por los suyos: La bandera sobre un corazón piadoso, en todas las tribulaciones que le ocurren, es el amor; y por lo tanto, cualesquiera que sean los agravios que se les ofrezcan, siempre se preserva un espíritu de amor en ellos.
Pregunta 2. ¿En qué radica el poder de la fe para llevarnos a través de los sufrimientos y la muerte?
Respondo:
1. La fe descubre la realidad de la belleza y la excelencia de las cosas espirituales, que antes eran vistas como nociones, conceptos y cosas imaginarias; de ahí que la fe se describa como la sustancia de las cosas que se esperan y la evidencia o demostración de las cosas que no se ven, Hebreos 11:1. Las cosas de Cristo, de la gracia, del cielo, ¿qué nociones tan pobres y vacías eran para el alma, qué cosas tan inciertas, antes de que la fe llegara? Pero la fe las convierte en cosas gloriosas; la fe descubre tales excelencias reales y ciertas en ellas, y está tan segura, que se arriesgará con el alma y el cuerpo, soportará cualquier dificultad, incluso se arriesgará a la pérdida infinita de la eternidad por ellas.
2. La fe hace que el bien futuro de las cosas espirituales y eternas sea tan presente para el alma y las trabaja en el corazón como si aparecieran ahora. Esto sucede porque la fe ve las cosas tal como las hace conocer la palabra, se basa en la palabra de la manera en que revela la mente de Dios; ahora la palabra habla a menudo de misericordias que están por venir, como cosas presentes. "Prorrumpid en júbilo, cantad juntamente, soledades de Jerusalén; porque el Señor ha consolado a su pueblo, ha redimido a Jerusalén," Isaías 53:9,10. Así habla el profeta de la liberación de la iglesia de la cautividad, como si ya estuviera hecha, lo cual no se cumplió hasta muchos años después. Tan pronto como Josafat recibió la promesa, comenzó a alabar al Señor, como si la misericordia ya se disfrutara: "Alabad al Señor, porque su misericordia es para siempre," 2 Crónicas 20:17-22. Cristo dice de Abraham que vio su día y se gozó, Juan 8:56. El día de Cristo fue para él como si hubiera sido entonces. Y se dice de los piadosos que vivieron en épocas anteriores, que aunque las promesas estaban lejos de cumplirse, las abrazaron, Hebreos 11:13. La palabra en el original significa que las saludaron. Ahora, las salutaciones no se dan sino entre amigos cuando se encuentran. La fe toma posesión de la vida eterna, 1 Timoteo 6:19, toma posesión presente de las cosas gloriosas del reino de Dios; hace que el alma ya esté en el cielo, conversando con Dios, con Cristo, con sus santos y ángeles; lo que está prometido, la fe lo cuenta como dado. "Y la tierra que di a Abraham, a ti te la daré." Solo fue prometida a Abraham, pero la fe de Abraham la hizo suya como si ya le hubiera sido dada, Génesis 35:12.
3. La fe hace uso de las cosas pasadas como si fueran presentes. 1. Hace uso de las misericordias de Dios para con nuestros antepasados; así la iglesia hace uso de la misericordia de Dios hacia Jacob, cuando luchó con él y prevaleció, como si fuera una misericordia presente para ellos mismos. "Tuvo poder sobre el ángel, y prevaleció; lloró y le rogó; le halló en Betel, y allí habló con nosotros," Oseas 12:4. No solo con Jacob, sino con nosotros, es decir, cualquier misericordia que Dios le mostró a él, la hacemos nuestra. Dios habló con nosotros. Así lo hizo David y su pueblo cuando dijo: "Volvió el mar en seco, pasaron por el río a pie; allí en él nos alegramos," Salmo 66:6. El consuelo de las misericordias de Dios de muchos años atrás para sus antepasados, lo hacen suyo: "allí en él nos alegramos." 2. La fe hace uso de todas las promesas que Dios ha hecho a cualquiera de su pueblo, aunque hayan sido hace mucho tiempo, y saca el consuelo de esas promesas, como si fueran hechas ahora para nosotros. Comparar Josué 1:5 con Hebreos 13:5. Dios dice a Josué: "No te dejaré, ni te desampararé." Esto Pablo lo aplica a los creyentes de su tiempo, como si hubiera sido hecho para ellos: "Contentaos con lo que tenéis, porque él ha dicho: No te dejaré, ni te desampararé." Con este solo ejemplo, cualquier promesa que Dios haya hecho alguna vez a cualquiera de su pueblo desde el comienzo del mundo para cualquier bien, si nuestra condición llega a ser la misma, la fe la hará suya, como si Dios nos la hubiera hecho ahora en particular. 3. La fe hace uso de los tratos anteriores de Dios con nosotros mismos; cuando todo sentido de las misericordias de Dios falla, que Dios parece ser un enemigo, la fe sacará vida de sus misericordias anteriores como si ahora estuvieran presentes. "Consideré los días desde el principio," (dice David) "los años de los siglos. Me acordé de mis canciones de noche. Dije: Esta es mi aflicción; traeré, pues, a la memoria los años de la diestra del Altísimo," Salmo 77:5,6,10. Se reprende a sí mismo por dudar de las misericordias de Dios debido a sus misericordias anteriores, y se recupera al recordar los tratos anteriores de Dios con él. Ahora, en esta obra de la fe, ¿cuánta fuerza trae de las misericordias anteriores, de las promesas anteriores, de los tratos anteriores? ¡Oh, esto debe fortalecer maravillosamente el corazón para cualquier sufrimiento que sea!
4. La fe eleva el alma por encima de los sentidos, por encima de la razón, por encima del mundo: cuando la fe está activa, ¡oh, cómo se eleva el alma por encima de los temores y los favores de los hombres! "No me importa" (dijo Ignacio, poco antes de su sufrimiento) "nada visible o invisible, siempre que pueda obtener a Cristo; que vengan el fuego, la cruz, las fieras, la ruptura de mis huesos, el desgarro de mis miembros, la molienda de todo mi cuerpo y los tormentos de los demonios, siempre que pueda obtener a Cristo." La fe imparte una magnanimidad santa al alma, para despreciar y pasar por alto con un santo desprecio todo lo que el mundo ofrece o amenaza: la fe eleva el alma a conversar con cosas altas y gloriosas, con los profundos y eternos consejos de Dios, con los gloriosos misterios del evangelio, con la comunión con Dios y Jesucristo, con las grandes cosas del cielo y la vida eterna. Los hombres, antes de que la fe entre en sus almas, ¿qué espíritus tan pobres y bajos tienen, ocupados en cosas mezquinas y despreciables, y por lo tanto cada oferta del mundo los vence, y cada pequeño peligro de sufrimiento los asusta; pero cuando llega la fe, hay otro tipo de espíritu en el hombre, un espíritu principesco (como lo llama Lutero) que se atreve a aventurarse a perder la vida por el nombre de Cristo? Cuando Valente el emperador envió a sus oficiales a Basilio para apartarlo de la fe, primero le ofrecieron grandes ascensos. Pero Basilio los rechazó con desdén: "Ofrezcan estas cosas" (dijo él) "a los niños"; luego lo amenazaron gravemente; "No, amenacen" (dijo Basilio) "a sus galanes púrpura, que se entregan a sus placeres." ¡Qué grandes espíritus infundió la fe en aquellos héroes, que por la fe subyugaron reinos, cerraron las bocas de los leones, apagaron la violencia del fuego, de débiles fueron hechos fuertes, etc., Hebreos 11:33-34! Ciertamente, la fe es una gracia tan gloriosa ahora como siempre lo fue, y si se pone en práctica, capacitará al alma para hacer grandes cosas; elevar el alma por encima de la razón y el sentido, es tan grande como cualquiera de estas; la fe de Abraham fue la más gloriosa, por la cual se le llama el padre de los fieles, y sin embargo, lo principal por lo que se le elogia es porque creyó contra esperanza, Romanos 4:18. Cuando el alma se encuentra en algún aprieto, busca ayuda, y el sentido dice que no puede ser; la razón dice que será; los hombres malvados dicen que no será; y puede que sea, Dios en los caminos de su providencia parece ir en sentido contrario: como si no quisiera que fuera; sin embargo, si la fe tiene una palabra para ello, dice que será. Sí, cuando Dios parece estar enojado, cuando no hay nada que aparezca a los sentidos y la razón, excepto ira, incluso entonces, la fe se aferra al corazón de Dios, de modo que su mano no puede golpear.
5. La fe le da al alma un interés en Dios, en Cristo, en todas esas cosas gloriosas del evangelio, y en las cosas de la vida eterna: la fe es una gracia que apropia, aplica y une; es una bendición ver a Dios, hay mucho poder en eso; pero ver a Dios en su gloria, como mi Dios, ver toda la majestad, grandeza y bondad de Dios, como esas cosas en las que mi alma tiene un interés, ver cómo los eternos consejos de Dios trabajaron para mí para hacerme feliz; ver a Cristo, en quien habita toda la plenitud, en quien están los tesoros de todas las riquezas de Dios, y todo esto es mío; ver a Cristo viniendo del Padre por mí, para ser mi redentor; ¡oh, qué cosa tan bendita y poderosa es esta! ¿Qué es ahora todo el mundo para un alma así? ¿Dónde está todo su esplendor, o su malicia y oposición? La pérdida de cosas exteriores, la libertad o la vida, son grandes males para aquellos que no tienen interés en cosas mejores, pero para aquellos que tienen interés en cosas más altas, no hay gran problema aunque pierdan todas estas.
6. La fe pone a trabajar todos los atributos de Dios para el bien y alivio de un creyente; es una cosa tener interés en Dios y Cristo, y otra cosa es tener a Dios y a Cristo trabajando por nosotros. No negaré que Dios y Cristo están trabajando constantemente; sin embargo, cuando la fe permanece inactiva y no está activa, aunque no perdemos nuestro interés en Dios, no podemos esperar manifestaciones tan sensibles de las obras de Dios en nosotros. Tenemos una expresión notable de Dios despertando su fuerza y sabiduría para aquellos cuyos corazones están rectos con él. Los ojos del Señor recorren toda la tierra, para mostrar su poder a favor de los que tienen un corazón perfecto para con él, 2 Crónicas 16:9. Aunque estemos en la oscuridad y no sepamos cómo ordenar nuestros pasos, hay una sabiduría infinita trabajando por nosotros; aunque tengamos poca fuerza, si tenemos fe para poner a trabajar la fuerza de Dios, (como la iglesia de Filadelfia) guardaremos la palabra de Dios y no negaremos su nombre, Apocalipsis 3:8. Esto es todo en cuanto a la negación del Yo natural.
SECCIÓN 19. De la negación del yo religioso, espiritual o renovado; y primero algunas advertencias.
Debo ahora dirigir, por último, cómo debemos negar el yo religioso, espiritual o renovado; es decir, las propias obligaciones, la santidad, la justicia, las gracias del Espíritu de una persona. Al proceder con esto (como en los puntos anteriores), daré algunas advertencias y direcciones.
Las advertencias son estas:
1. Las gracias, las obligaciones, son dones y bendiciones especiales de Dios. Es de la plenitud de Cristo que todos hemos recibido, incluso gracia sobre gracia, Juan 1:16. Y el apóstol nos dice que Dios nos ha bendecido con toda bendición espiritual en los lugares celestiales en Cristo, Efesios 1:3. Me parece ver aquí la excelencia trascendental de los santos, la superioridad de su condición sobre todos los hombres del mundo; si Dios ha dado gracia a un hombre, le ha dado lo mejor y más selecto de todo lo que Dios puede dar; Dios nos ha dado a su Hijo, y Dios nos ha dado a sí mismo, y Dios nos ha dado su Espíritu, y Dios nos ha dado las gracias de su Espíritu; estos son lo mejor de lo mejor, y la miel que fluye de la roca de la misericordia; aquellos que tienen este don no necesitan estar descontentos con lo que tienen, ni envidiar la condición de ningún otro; tienen el verbo principal, la única cosa necesaria. ¡Oh, bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo que nos ha bendecido así! ¿Cómo? Con toda bendición espiritual en los lugares celestiales, Efesios 1:3.
No obstante, aunque son dones especiales de Dios, debemos negarlos comparativamente, y en algunos aspectos, como en los siguientes casos.
1. En cuanto a la Justificación, en relación con la justicia, en comparación con Cristo, en la noción de un pacto de vida y salvación. Es peligroso sostener el peso de un alma en algo que tenga alguna mezcla de debilidad, imperfección o corrupción, como lo tienen las más puras y mejores de todas nuestras obligaciones; es peligroso enseñar que la fe, o cualquier otra gracia evangélica, como una obra realizada por nosotros, nos justifica: no hay nada que deba ser llamado nuestra justicia, excepto el Señor, nuestra justicia, Jeremías 23:6. La fe misma no justifica habitualmente, como algo fijo en nosotros, sino instrumentalmente, como aquello que recibe y deja entrar la justicia de Cristo que brilla a través de ella sobre nosotros; así como la ventana ilumina por los rayos del sol que deja entrar, o como la copa alimenta por el vino que transporta. Entonces, en cuanto a la justificación, debemos renunciar a todas nuestras obligaciones y gracias.
2. En cuanto a la Santificación: pues así debemos atribuir la fuerza, el poder y la gloria de todas nuestras gracias y obligaciones a Jesucristo, y nada a nosotros mismos. Y, sin embargo, comprendamos correctamente, aunque cada creyente debe negarse a sí mismo de esta manera en las cosas espirituales, incluso en el punto de la santificación, no debe hablar mal de la gracia de Dios dentro de sí mismo; no puede maldecir sus obligaciones y gracias, diciendo que estas no son más que frutos de hipocresía, porque entonces estaría hablando mal del Espíritu cuyos trabajos son; tampoco debe pisotear o menospreciar esas gracias de Dios: un hombre pisa y pisotea la suciedad, pero no pisoteará el oro o la plata; ¿Por qué? Porque es un metal precioso, y el sello o imagen del príncipe está sobre él: Ahora, nuestras obligaciones y gracias, nuestra justicia y santidad, en cuanto al tema de la justificación, no valen nada, y así debemos pisotear todo; pero en cuanto al tema de la santificación, son metales preciosos, y tienen la imagen de Cristo sobre ellos, y por lo tanto, que un hombre los pisotee, que un hombre diga: Todo esto no es más que hipocresía, eso no es negación del yo; propiamente, la negación del yo en las cosas espirituales, en cuanto al tema de la justificación, es renunciar a todo; y en cuanto al tema de la santificación, es atribuir la fuerza, el poder y la gloria de todo a Jesucristo, y nada a uno mismo. Esta es la verdadera negación del yo.
SECCIÓN 20. Sobre la manera de negar nuestro yo religioso, espiritual o renovado.
Las direcciones para la negación del yo en lo que respecta a nuestro yo religioso, espiritual o renovado, son las siguientes:
1. Seamos conscientes de nuestro orgullo en las cosas espirituales y humillémonos por ello. No hay nada de lo que un cristiano sea más propenso a enorgullecerse que de las cosas espirituales. Antes de adoptar una profesión, es posible que se enorgullezca de su ropa, de sus amigos, de sus honores o de sus profesiones; pero después, no hay nada de lo que sea más propenso a enorgullecerse que de sus habilidades, dones, gracias y cosas espirituales. Porque allí donde reside la excelencia de una persona, allí crece su orgullo; ahora, la excelencia de un cristiano reside en las cosas espirituales, y por lo tanto, allí crece su orgullo, y allí es donde es más propenso a ser orgulloso. ¡Oh, seamos conscientes de esto y lamentémoslo! Fue el Sr. Fox quien dijo: "Así como obtengo beneficios de mis pecados, también me hago daño con mis gracias". Es peligroso enorgullecerse de las obligaciones y dones espirituales de uno; es mejor enorgullecerse de la ropa, de los amigos o de los honores; porque este orgullo de las cosas espirituales es directamente opuesto a la justificación de una persona. El primer paso hacia la humildad es reconocer el propio orgullo; el primer paso de la negación del yo es estar convencido de la inclinación o el deseo de uno hacia la autoexaltación, la auto-admiración, la auto-promoción. ¡Oh, qué corazón tan orgulloso tengo! ¡Qué corazón tan auto-promotor tengo! No hay creyente que no tenga algo de yo; por muy humilde que sea, aún tiene algo que sabe a la vieja naturaleza; nunca hubo alguien tan transformado, derretido o cambiado al molde del evangelio, que no quedara todavía algún vestigio de yo en él: por lo tanto, necesitamos ser celosos con nosotros mismos y vigilarnos; y si en algún momento el yo se manifiesta, si en algún momento el alma comienza a elevarse en cuanto a obligaciones o cosas espirituales, postrémonos ante Dios y humillémonos por el orgullo de nuestros corazones.
2. Miremos hacia arriba y consideremos la gloria, pureza y santidad de Dios. Esta consideración humillará el alma y la hará negarse a sí misma en las cosas espirituales. Vemos esto en Job: tan pronto como tuvo una gran visión de la gloria de Dios, se negó a sí mismo en cuanto a su propia justicia, que antes defendía ante sus amigos. "Sé que es verdad, pero ¿cómo puede el hombre ser justo ante Dios? Si quisiese contender con él, no podría responderle una de mil preguntas", Job 9:2-3. La plenitud de Dios nos convencerá abundantemente de nuestra vacuidad, su pureza nos mostrará nuestras manchas, su autosuficiencia nuestra nada. Cuando Job se acercó un poco más a Dios, se humilló más ante él. "De oídas te había oído, mas ahora mis ojos te ven. Por tanto me aborrezco, y me arrepiento en polvo y ceniza", Job 42:5-6. (Es decir) "Tengo una manifestación más clara y gloriosa de ti para mi alma que nunca antes: ahora percibo tu poder, tu santidad, tu sabiduría, tu fidelidad, tu bondad, como si los viera con mis ojos; por eso me aborrezco en polvo y ceniza". No pudo pensar peor de sí mismo que lo que esta expresión lo llevó a pensar; el aborrecimiento es una perturbación de la mente que surge de un disgusto vehemente, o de un desdén extremo; aborrecimiento, en sentido estricto, es odio llevado al extremo; y aborrecer, arrepintiéndose en polvo y ceniza, es el acto más profundo de aborrecimiento: Job se rebaja tanto, no solo a un disgusto, sino al grado más extremo de él, al aborrecimiento de sí mismo cuando vio al Señor. Vemos esto en Isaías, cuando Dios se le acercó, y vio mucho de Dios, entonces exclamó: "¡Ay de mí! ¡Estoy perdido! Soy un hombre de labios impuros", Isaías 6:5. ¿Cómo lo sabe? "Porque mis ojos han visto al Rey, al Señor Todopoderoso". ¿No sabía Isaías que era un hombre de labios impuros hasta ese momento? Sí, pero nunca fue tan consciente de ello como en ese momento: vio su impureza más que nunca a la luz de la gloria de Dios que brillaba a su alrededor; nunca se vio a sí mismo tan claramente como cuando la majestad de Dios deslumbró sus ojos. Cuando el sol brilla intensamente en una habitación, podemos ver la más mínima mota en el aire; de la misma manera, cuando la gloria de Dios irradia en el alma, vemos todas las motas y átomos de pecado, la menor mancha, y la desigualdad de nuestros corazones y vidas.
3. Tengamos a Cristo en mente. Cuanto más veamos a un Cristo humilde, un Cristo que se niega a sí mismo, más aprenderemos humildad y negación del yo. Ahora bien, Cristo fue el ejemplo más eminente y trascendente de negación del yo que jamás haya existido. Él, siendo en forma de Dios, no consideró el ser igual a Dios como algo a lo que aferrarse, sino que se humilló a sí mismo tomando forma de siervo, Filipenses 2:6-7. ¿Oh, qué negación del yo hay aquí? ¿Hubo alguna vez una negación del yo como esta? ¡Cristianos! Consideren a su Cristo, y cuanto más lo hagan, más aprenderán a negarse a sí mismos incluso en las cosas espirituales.
4. Reconozcamos que somos deudores a Cristo por todos nuestros dones y por todas nuestras gracias. Posiblemente un hombre pueda llevar vestiduras espléndidas, pero debe por ellas en tal tienda; mientras está fuera, presume y se enorgullece de su ropa, pero cuando entra en la tienda, y mira el libro, y considera lo que debe pagar, se humilla entonces: así es el evangelio la gran tienda, y de Cristo en el evangelio obtenemos todos nuestros dones y gracias, y aunque puedo estar orgulloso en espíritu en otro momento, si entro en el evangelio, y veo cuán deudor infinito soy a Cristo, y a la gracia gratuita por todo lo que alguna vez he recibido, entonces pienso, ¿Qué? ¿Voy a ser orgulloso? ¿Qué? ¿No voy a negarme a mí mismo en las cosas espirituales?
5. Estudiemos el evangelio, y el camino del evangelio. ¿Dónde veremos a un Cristo humilde sino en el evangelio? ¿Dónde veremos la rica y libre gracia de Dios en Cristo, sino en el evangelio? ¿Dónde obtendremos fe en Cristo, sino en la predicación del evangelio y en el estudio del evangelio? Sin duda, esta gracia de negación del yo en las cosas espirituales solo crece en el jardín del evangelio: no niego que hay una humildad de campo común, o negación del yo, por así decirlo; tal negación del yo, quiero decir, que crece entre los paganos, y entre los hombres morales: pero entre esa y esta podemos observar estas diferencias.
1. Tomemos a un hombre moral y civil, y aunque pueda parecer humilde y que se niega a sí mismo, sin embargo, se enorgullece de su humildad. Un filósofo al entrar en la casa de Platón y verla muy ordenada, dijo: "Piso el orgullo de Platón". Pero, dijo Platón, "no sin tu propio orgullo". Ahora, un creyente no solo se niega a sí mismo, sino que es consciente de su propio orgullo en aquello en lo que es humilde.
2. Tomemos a un hombre moral y civil, y aunque pueda parecer que se niega a sí mismo, solo lo hace en este o aquel particular; pero un creyente se niega a sí mismo en todo. "Y ciertamente, aún estimo todas las cosas como pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús, mi Señor", dice el apóstol, Filipenses 3:8.
3. Tomemos a un hombre moral y civil, y aunque pueda parecer que se niega a sí mismo, no es más que el artificio de su razón y resolución; "Si continúo en tal y tal camino", dice, "estoy perdido". De ahí que niegue este placer, y aquella compañía. Pero ahora, un creyente se niega a sí mismo en las cosas espirituales al contemplar a Jesucristo.
4. Tomemos a un hombre moral y civil, y aunque pueda parecer que se niega a sí mismo, no hay misterio en ello; pero siempre hay un gran misterio de gracia en la negación del yo de un creyente. Como por ejemplo, siempre clama, ¿Qué debo hacer para ser salvo? Y sin embargo, profesa que no espera ser salvo por sus acciones; aquí hay un misterio. Además, se considera a sí mismo menos que el menor de todos los misericordias de Dios, y aun así piensa que Dios ha hecho más por él que si le hubiera dado todo el mundo; aquí hay un misterio. Además, se ve a sí mismo como el mayor de los pecadores, y piensa mejor de todos los demás que de sí mismo, y sin embargo, cuando ve a un borracho, o a un blasfemo, o a alguien similar, profesa que no cambiaría su condición con tal hombre por todo el mundo; ¿qué misterio es este?
5. Tomemos a un hombre moral y civil, y aunque pueda parecer que se niega a sí mismo en cosas temporales, cosa que incluso los mismos demonios pueden hacer, no puede, como el creyente, negarse a sí mismo en cosas espirituales. Se menciona a un hombre piadoso que fue severamente tentado por Satanás en su tiempo. El hombre piadoso era muy devoto en sus deberes, a lo que Satanás le dijo: “¿Por qué te esfuerzas tanto? Tú vigilas, ayunas, oras y te abstienes de los pecados de la época; pero, oh hombre, ¿qué haces más que yo? ¿No eres un borracho, ni un adúltero?” dice Satanás. “Yo tampoco lo soy. ¿Vigilas y ayunas?” dice Satanás. “Yo nunca duermo, nunca como ni bebo; ¿qué haces más que yo?” “Te lo diré”, dijo el hombre piadoso, “yo oro, sirvo al Señor, camino humildemente, me niego a mí mismo”. “No, entonces”, dice Satanás, “me superas, porque yo soy orgulloso y me exalto a mí mismo, y por eso me superas”. Y así podemos diferenciar entre la verdadera negación del yo y la falsa.
6. No reposemos en nada inferior a Jesucristo. Ni la gracia, ni los deberes, ni la santidad son dignos de confianza. Debemos mantenerlos firmes en cuanto a la práctica y obediencia, pero es nuestro pecado y peligro aferrarnos a ellos en cuanto a dependencia y confianza. Deseo ser entendido correctamente en esta verdad. Algunos, porque no necesitan confiar en los deberes, los abandonan, dejan ir la oración y el arrepentimiento, y la tristeza por el pecado, dicen: “No importa por los deberes, no necesitan preocuparse, Cristo ha hecho todo”. Esto es convertir la gracia de Dios en libertinaje. Debemos dejar ir tanto nuestras gracias como nuestros deberes en cuanto a la justificación, pero debemos mantenerlos como nuestra vida en el curso y conversación de nuestras vidas. La oración, el oír, el ayuno, el arrepentimiento no deben morir mientras vivamos; debemos hacerlos, pero no debemos gloriarnos en ellos: no debemos descansar en nada que esté por debajo de Jesucristo.
Pondré algunos ejemplos en estos particulares:
1. No debemos descansar en nuestras propias preparaciones para los deberes. Es algo encomiable preparar nuestro corazón; debemos orar para que podamos orar; deberíamos tener comunión secreta con nuestro Dios antes de buscar comunión con él en un sermón; pero no debemos descansar en nuestra propia preparación una vez que nos hemos preparado; si elevamos eso al trono de Jesucristo, y confiamos en eso cuando solo deberíamos confiar en él, es la manera de hacer que todas nuestras preparaciones fracasen.
2. No debemos descansar en nuestros logros en los deberes. Puede ser que tengamos una gran ayuda que llegue; un ministro predica con gran preferencia del espíritu de Dios, y un santo ora, como lo encontramos en Judas 20, es decir, encuentra el Espíritu Santo de Dios guiándolo de petición en petición, derritiéndolo con quebrantamiento cuando está confesando el pecado, llenándolo de gozo cuando recuerda la misericordia, elevándolo con un ala alta, por así decirlo, de importunidad, cuando está pidiendo favor (como era un temperamento admirable en el santo Bradford, que no estaba contento hasta que encontraba a Dios entrando en su espíritu con varias dispensaciones según las diferentes partes de su oración); y ahora, tan pronto como termina el deber, puede ser que se retire y se acaricie a sí mismo. “¡Oh, qué oración tan admirable fue esta! Seguramente me irá bien hoy, seré capaz de luchar con todas las tentaciones”; este es el camino para fracasar, miles lo han experimentado; de modo que cuando vuelve a orar, puede ser que ore de manera muy apagada y plana, el Espíritu está ofendido y se ha ido, y apenas puede decir algo.
3. No debemos descansar en los consuelos que tenemos en el deber o después del deber. Puede ser que cuando hemos cumplido con el deber y hemos tenido algunos éxtasis del alma, ahora pensamos que nuestro nido está muy alto, y que nuestra roca es firme, y que avanzaremos vigorosamente; Crisóstomo tiene un dicho a este propósito, “Me parece”, dice él, “que un santo cuando sale de un sacramento, debería ser capaz de enfrentarse a un diablo, y aunque camine en medio de trampas, debería ser capaz de enfrentarse a todas ellas”. Los consuelos son cosas muy dulces, y de hecho, cosas fortalecedoras; “El gozo del Señor es nuestra fortaleza”, dice Nehemías, 8:10. Nada anima más las almas que el gozo, solo que aquí está el peligro, si descansamos en estos gozos y consuelos; seguramente si lo hacemos, provocamos a Dios para que los retire. El Espíritu de Dios es algo muy escogido y tierno, habita solo en un templo limpio y puro, barrido con gran esmero; si surge algún orgullo en nuestros corazones, perdemos nuestros consuelos.
4. No debemos descansar en las gracias. Este fue el error de Pedro; estaba lleno de vanidad y autoconfianza. Tenía gracia, y se apoyaba en ella: "Señor, aunque todos te abandonen, yo no lo haré", Mateo 26:33. Sin embargo, poco después, Pedro abandonó y negó a su Maestro, y no encontramos que Pedro estuviera tan confiado después de eso. Cuando Cristo le dijo: "Simón Pedro, ¿me amas más que estos?", no hubo palabras comparativas; simplemente dijo: "Señor, tú sabes que te amo", Juan 21:15, etc. Pedro fue castigado por su autoconfianza y los tristes frutos de ella, y ahora, en buena medida, esa autoconfianza fue purgada de él. Seguramente fue una lección que valió la pena aprender, aunque costara castigo. No debemos descansar en las gracias, ni en nada más que esté de este lado de Jesucristo.
7. Procuremos a menudo realizar nuevos actos de fe en Jesucristo. Cuanto más creemos, más negamos nuestro yo religioso. De ahí que la negación del yo en cosas espirituales no se encuentra en la ley, sino en el evangelio; la ley, aunque tiene su utilidad (y no nos atrevemos a no hacer uso de ella), propiamente no hará que un hombre se niegue a sí mismo, sino que más bien busque a sí mismo en cosas espirituales: "Obedece y vive", dice la ley, pero si fallas en un solo punto, estás perdido para siempre: en este caso (si no hubiera otro camino), ¿quién negaría su propia justicia? No, ¿quién no buscaría salvarse a sí mismo por su propia justicia? Pero ahora dice el evangelio: "Por las obras no puedes vivir, pero si lanzas toda tu propia justicia a los pies de Cristo, y crees en él, y confías solo en él, serás salvo". Esto hará que un hombre niegue su propia justicia y se niegue a sí mismo en cosas espirituales. Vayamos, por lo tanto, a Cristo, mantengamos percepciones creyentes del Señor Jesucristo. Solo él es la persona humilde y autonegadora que busca la justificación no por obras, sino solo por la fe.
8. Que sea el gozo de nuestras almas exaltar y establecer a Cristo dentro de nuestras almas. Aunque en cuanto a la justificación debemos negar nuestras gracias, enfocarnos en Cristo fuera de nosotros, debemos tener cuidado de ver y sentir el reino de Cristo dentro de nosotros, de establecer a Cristo en nuestros corazones y discernirlo gobernando y mandando allí como un rey en su trono. Y hay una verdadera negación del yo en esto, porque dondequiera que Cristo reina, el pecado se desvanece. Así como el pueblo quería que todos los hombres que no querían que Saúl reinara sobre ellos fueran puestos a muerte, 2 Samuel 11:22, así también un alma creyente verdadera mortifica todo lo que se opone al reino de Cristo, remueve todo lo que pueda impedir el dominio espiritual de Cristo, hace que todo ceda y se someta para la exaltación de Cristo dentro de él. Oh, entonces, dejemos que Cristo reine sobre todo dentro de nosotros, en nuestro entendimiento como un profeta que nos ilumina, en nuestra voluntad como un rey que nos manda, en nuestras afecciones como un sacerdote que nos mortifica, en nuestro amor como un esposo que nos desposa; que todo el hombre se someta a todo Cristo. Este es el carácter de un verdadero negador del yo: Cristo reina dentro de él, él se somete en todo a Cristo, en su entendimiento para conocer a Cristo, en su voluntad para elegir y abrazar a Cristo, en sus pensamientos para meditar en Cristo, en su temor para servir y honrar a Cristo, en su fe para confiar y depender de Cristo, en su amor para amar a Cristo, en su gozo para deleitarse en Cristo, en sus deseos para anhelar a Cristo, en sus esfuerzos para exaltar a Cristo, en todos sus deberes, gracias, dones, habilidades, para hacerlos útiles para Cristo: esto es atribuir la gloria de todos nuestros deberes y gracias a Jesucristo, y nada a nosotros mismos. Ahora Cristo es todo en todos, ahora realmente nos negamos a nosotros mismos, nuestro yo pecaminoso, nuestro yo natural, nuestro yo religioso.
Así concluye el tema de la negación del yo.
SECCIÓN I. De la Naturaleza de las Experiencias.
La experiencia (dicen algunos) es un conocimiento y descubrimiento de algo mediante el sentido, que no es evidente en sí mismo, pero que se manifiesta por algún evento o efecto. Esta descripción abarca tanto la experiencia natural como la espiritual; pero mi propósito es hablar únicamente de esta última, y en ese sentido me refiero estrictamente a las experiencias como pruebas reales de las verdades de las Escrituras. Cuando observo cuán verdadera es cada parte de la Palabra de Dios, cómo todas las doctrinas, amenazas y promesas contenidas en ella se verifican diariamente en otros y en mí mismo, y así las utilizo o aprovecho para mi propio beneficio espiritual, a esto lo llamo experiencia.
SECCIÓN 2. Sobre la recolección de Experiencias.
Para que nuestras experiencias nos ayuden en el camino hacia el Cielo, debemos aprender 1. a recopilarlas y 2. a aprovecharlas. 1. Para recopilarlas, el único camino es:
1. Observar las cosas que suceden; observar los inicios y resultados de los asuntos, considerarlos desde todos los ángulos, para que nos sirvan en el futuro. Esta observación y reflexión sobre los eventos, junto con las causas que los precedieron, es lo que agudiza el ingenio; "¿Quién de ustedes prestará atención a esto? ¿Quién escuchará para el futuro?" "El que es sabio y observa estas cosas, entenderá la bondad del Señor."
2. Atesorar y almacenar estas observaciones, tener listas en la memoria las obras de Dios que hemos conocido y observado. El filósofo dice que la experiencia es *multiplex memoria*, una memoria multiplicada, porque de la memoria de la misma cosa hecha a menudo, surge la experiencia: "Recuerdo los días de antaño", dice David; "Recuerdo cómo reprendiste a Abimelec, y derribaste a Nimrod, a Faraón y a Ahitofel": y así debemos atesorar experimentos, la primera parte de nuestra vida ayudaría a la segunda, y cuanto más vivamos, más ricos en fe deberíamos ser; así como en las victorias, cada derrota anterior de un enemigo ayuda a obtener una victoria sucesiva. Este es el uso de una memoria santificada, no perderá nada que pueda ayudar en tiempo de necesidad, o en el día malo; registra todas las respiraciones, movimientos, agitación, obras de un alma hacia Cristo, o de Cristo hacia un alma.
3. Clasificar estas cosas así observadas y almacenadas bajo varias categorías espirituales: promesas, amenazas, engaños del corazón, sutilezas de Satanás, atractivos del mundo, etc. Podría ampliar estas categorías a cualquier cosa que sea buena o mala: 1. Cualquier cosa que sea buena, ya sea Dios o las cosas que nos ha dado Dios; su Espíritu, sus consejos, sus ordenanzas, su obra de santificación y todos los frutos del Espíritu. 2. Cualquier cosa que sea mala, ya sea pecado o los frutos del pecado, como la corrupción, la incapacidad para hacer el bien, la vanidad de todas las criaturas, los juicios de Dios. Así debemos clasificar nuestras experiencias, como el boticario clasifica sus drogas.
SECCIÓN 3. Sobre el aprovechamiento de las Experiencias.
2. Para aprovechar las experiencias:
1. Debemos considerar qué verdad de las Escrituras se verifica mediante ellas en,
- Otros.
- Nosotros mismos.
1. En otros, como cuando consideramos cómo Dios bendice y alegra a los religiosos; en esto se verifica el texto: "Bienaventurados los justos, porque les irá bien, pues comerán del fruto de sus obras." O si observamos cómo Dios castiga a los carnales e hipócritas, en esto se verifica el texto: "¡Ay de los malvados! Les irá mal, porque recibirán el pago de sus manos."
2. En nosotros mismos, como cuando por una experiencia espiritual saboreamos que Dios es bueno; en esto se verifica el texto: "Si es que habéis gustado que el Señor es bondadoso." Si encontramos que las cosas que Dios nos ha dado son buenas; como que su Espíritu es bueno, según ese texto: "Tu Espíritu es bueno." Que sus ordenanzas son buenas, según ese texto: "Bueno es para mí acercarme a Dios"; y, "Este es mi consuelo en la aflicción, porque tu palabra me ha vivificado." Que la santificación y los frutos del Espíritu son buenos; según ese texto: "Bueno es esperar en silencio la salvación del Señor"; "Bueno es dar gracias al Señor, y cantar alabanzas a tu nombre, oh Altísimo"; "Bueno es estar siempre celosamente afectado por lo bueno"; "Bueno es que el corazón sea fortalecido con gracia." O si por experiencia discernimos el mal del pecado mismo, excesivamente pecaminoso, según ese texto: "El pecado, por medio del mandamiento, se volvió en extremo pecaminoso." Si descubrimos la corrupción de nuestra propia naturaleza, según ese texto: "He aquí, en iniquidad fui formado, y en pecado me concibió mi madre." Si descubrimos la abominación de nuestra propia justicia, según ese texto: "Todos nosotros somos como cosa impura, y todas nuestras justicias como trapos de inmundicia." Si sentimos nuestras propias incapacidades para hacer cualquier bien, según ese texto: "Porque el querer está presente en mí, pero el hacer el bien, no lo hallo"; "No que seamos competentes por nosotros mismos para pensar algo como de nosotros mismos, sino que nuestra competencia proviene de Dios." Si hemos probado la vanidad de todas las criaturas, como las riquezas, el honor, la sabiduría, según ese texto: "Vanidad de vanidades, todo es vanidad." ¡Oh, cómo encenderán nuestras aflicciones estas benditas experiencias, respaldadas por las verdades de las Escrituras! No niego que la fe obra más firmeza y estabilidad de adherencia, pero la experiencia generalmente engendra mayor fuerza de afectos: "Amo al Señor", dice David, "¿y por qué? Por esta experiencia: porque ha oído mi voz y mis súplicas."
2. Debemos esforzarnos por producir ese fruto, esa disposición del corazón, que el Señor requiere, dirige y espera en tales y tales casos. Así se evidencia la santificación de las experiencias por las disposiciones que responden a la mente de Dios, que quedan en el corazón y se manifiestan en la vida posteriormente; es decir, cuando los descubrimientos divinos son creídos con mayor fuerza; el corazón, más afectado por las amenazas; la adherencia a las promesas, más firmemente confirmada; el corazón engañoso, más cuidadosamente vigilado; las sugerencias de Satanás, más vigilante y resistidas; los encantos del mundo, mantenidos a mayor distancia del alma; en resumen, cuando mediante esta aplicación experimental de las obras de Dios a su palabra, Dios es más exaltado, y el yo más humillado, el honor del Señor es más estudiado, y la edificación de su pueblo buscada, el amor santo aumentado, el servicio avivado, la fe fortalecida, Cristo aprovechado; entonces se maneja este asunto cristianamente de verdad. Pero de estos temas hablaremos más ampliamente en la próxima sección.
SECCIÓN 4. De la Santificación de las Experiencias en sus diversos Usos.
La santificación de las experiencias se evidencia (como dijimos) por disposiciones como estas:
1. Cuando los descubrimientos divinos son creídos con más fuerza: Este es uno de los frutos de la experiencia, ya que fortalece maravillosamente nuestra fe. Cuando los israelitas vieron a los egipcios ahogarse, entonces creyeron en el Señor y en su siervo Moisés. Cuando encontramos que todo sucede tal como lo creíamos, esto confirma nuestra fe, como David supo que Dios le favorecía a través de sus liberaciones.
2. Cuando el corazón es amedrentado más eficazmente por las amenazas: Este es otro fruto de la experiencia. "Los justos lo verán y temerán"; primero ven, y luego temen. Cuando los cristianos primitivos vieron caer a Ananías y entregar su espíritu, entonces un gran temor se apoderó de todos los que escucharon esas cosas. Este temor santo muchas veces invade a los santos: "Mi carne tiembla por temor de ti", dice David, "y temo tus juicios". Habacuc dice: "Oí, y se conmovieron mis entrañas; a tu voz temblaron mis labios; pudrición entró en mis huesos, y dentro de mí me estremecí, para reposar en el día de la angustia." Así como el niño tiembla cuando ve a su padre corregir a un siervo, así los fieles tiemblan cuando observan la severidad de la ira de Dios contra los pecadores impenitentes.
3. Cuando el corazón engañoso es vigilado más de cerca: ¿Nos ha engañado una y otra vez? La experiencia de esto engendrará en nosotros una santa sospecha y desconfianza sobre nuestros corazones. Ahora somos conscientes de nuestra propia debilidad y de la trampa que hay en cada criatura para atraparnos y enredarnos, y esto hará que los creyentes vigilantes sean cautelosos y cuidadosos de cómo reciben los pensamientos malignos, cómo mantienen los pensamientos santos, cómo realizan sus deberes sagrados, cómo sus afectos se dirigen hacia lo alto, para que no naufraguen en las arenas.
4. Cuando las sugerencias de Satanás son resistidas con más vigilancia: Esta es la voz de la experiencia en tales casos: ¿Nos asalta Satanás furiosamente? No te desanimes; ¿Son sus tentaciones más feroces? Seamos más diligentes en los medios de gracia, en la práctica de la santidad, en los trabajos de un llamado honesto; ora fervientemente, ejerce la fe, aférrate más a la palabra de promesa, cierra tus oídos a las dudas y escrúpulos; acércate a Dios, porque Satanás cesará entonces de molestarte con sus tentaciones: "Resiste al diablo, y huirá de ti". Es cierto que el creyente es demasiado débil por sí mismo para resistir el más leve asalto, pero si confiamos en el Señor, podemos, a través de su poder, ser victoriosos en los mayores asaltos que sean. Y aquí está el consuelo de la experiencia: que un alma que ha regresado una vez con la victoria, a través del poder de su fuerza, permanecerá en el lugar secreto del Altísimo para siempre.
5. Cuando los encantos del mundo se mantienen a gran distancia del alma: Este fue el caso y la cura de Salomón; después de todos sus viajes y grandes deleites, tan pronto como vuelve en sí, llena el mundo con esta noticia: ¿Qué noticia? Vanidad. ¿Y qué más? Vanidad de vanidades. ¿Y qué más? Todo es vanidad. La experiencia de su vanidad lo aparta del amor a esta tierra, lo aleja de la criatura y lo eleva hacia el Señor su Creador. Así deberíamos nosotros (si alguna vez fuimos hechizados con tales cantos de sirena) ser más cuidadosos, no sea que seamos arrastrados por los placeres de las cosas transitorias, y mantenerlas a mayor distancia de nosotros.
6. Cuando el Señor Jesús es más estudiado y exaltado: El hombre que siente el poder y la virtud de Cristo estará seguro de exaltar a Cristo y colocarlo en lo alto. Cuando Israel vio la poderosa obra de David al derribar a Goliat, entonces David fue muy valorado. La experiencia del creyente del poderoso y misericordioso obrar de Cristo hace que Cristo sea muy precioso para él, entonces clama, como los soldados de David, "Tú vales por diez mil de nosotros". Por eso es que el pueblo de Dios lo valora por encima de todas sus ganancias, amigos, comodidades, honores y vidas. Mateo dejó la recaudación de impuestos, Santiago y Juan sus barcos, redes y padre, y lo siguieron; sí, muchos por su causa no amaron sus vidas hasta la muerte. No es de extrañar que tuvieran muchas dulces experiencias de Cristo: Cristo, para su percepción, era el más hermoso de diez mil, ninguno como Cristo, ninguno como Cristo.
7. Cuando se procura la edificación del pueblo: ¿Hemos probado la bondad de Dios? Entonces, provoquemos a otros a creer y a servir al Señor junto con nosotros; este es uno de los propósitos de la experiencia, y es el uso que debemos darle hacia los demás. Cuando Gedeón escuchó el relato del sueño y su interpretación, adoró, y regresó al campamento de Israel, y dijo: "¡Levantaos, porque el Señor ha entregado el campamento de Madián en vuestras manos!"
8. Cuando uno mismo se humilla más: ¿Vivimos la vida de gracia y verdadera santidad? Esto nos enseñará a negarnos completamente a nosotros mismos: "Si alguno quiere venir en pos de mí," dice Cristo, "niéguese a sí mismo"; es decir, si alguno quiere seguirme en el conocimiento de mi voluntad, en la creencia de mis promesas, en el amor a mi verdad, en la obediencia a mis preceptos, que se niegue a sí mismo, que deje a un lado su propia sabiduría, su propia voluntad, su propia imaginación, sus propios afectos, sus propios fines, como marcas bajas e indignas de ser perseguidas: Que se niegue a sí mismo; todo lo que es de sí mismo, o que pertenece a sí mismo, como hombre corrupto y carnal; que salga de sí mismo, para que pueda venir a mí; que se vacíe de sí mismo, para que pueda ser capaz de recibirme, para que yo pueda gobernar y reinar en él, y para que él pueda someterse por completo a mí y a mi servicio. Esto es lo que el Apóstol llama, "Vivir no para nosotros mismos, sino para aquel que murió por nosotros"; sólo aquel que hace de la gloria de Cristo el fin de su vida entiende y tiene experiencia del propósito de la muerte de Cristo, y no vive para sí mismo, sino para Cristo.
9. Cuando el amor santo se incrementa: "Amo al Señor, porque ha escuchado mi voz y mi súplica": No podemos probar al Señor sin sentir un amor sincero hacia Él. ¿Quieres escuchar la voz de la experiencia? Es esta: "Gustad y ved que es bueno el Señor"; y luego, "Sustentadme con pasas, confortadme con manzanas, porque estoy enfermo de amor"; tal persona realmente ama a Cristo, y a todos los que siguen a Cristo; tal persona ama la persona de Cristo, sin sus privilegios; a un Cristo desnudo, así como a un Cristo vestido con todas sus vestiduras, en toda su gloria y belleza resplandeciente; a Cristo en una prisión, tanto como a Cristo en un trono: Así Juan (después de todas sus experiencias del amor de Cristo hacia él) podía amar a Cristo en la cruz, cuando otros lo abandonaron, tanto como en el Templo, cuando realizaba milagros.
10. Cuando la esperanza se reaviva: Pueden llegar tiempos en que la muerte y la oscuridad nos rodeen, y estemos postrados en el polvo. Pero aquí está nuestro consuelo: "La tribulación produce paciencia, y la paciencia, prueba, y la prueba, esperanza". ¿Tenemos alguna experiencia de los tratos graciosos de Dios con nosotros en tiempos pasados? ¿Nos ha refrescado alguna vez con su mano? ¿Nos ha ayudado alguna vez? ¿Nos ha encontrado cuando lo buscamos? ¿O más aún, muchas veces sin buscarlo? ¿Ha venido a nuestras almas, y renovado nuestras fuerzas, y llenado nuestros espíritus abatidos con nuevos aires de gracia? Entonces, ¿cómo no esperar? Así como fue en este respecto, será y siempre será; si surgen nuevas tentaciones, y nuevos deseos irrumpen y nos arruinan, es la voz de la experiencia: "Fui librado de la boca del león, y el Señor me librará de toda obra mala, y me preservará para su reino celestial, a quien sea la gloria y el dominio por los siglos de los siglos". —y, "Tuvimos en nosotros mismos sentencia de muerte, para que no confiásemos en nosotros mismos, sino en Dios, que resucita a los muertos, quien nos libró de tan gran muerte, y nos libra, en quien confiamos que aún nos librará".
11. Cuando los gozos del Espíritu se elevan y avivan: ¿Quién no ha sido librado de alguna angustiosa exigencia? Y si lo hemos sido, podemos bien decir con David: "Tú me has mostrado grandes angustias y males, pero volverás a darnos vida, y de las profundidades de la tierra volverás a levantarnos, y nos confortarás". Los consuelos anteriores son como una garantía bajo la mano de Dios, para asegurarnos de que no nos abandonará: "A quien Dios ama, ama hasta el fin" —"Porque tú has sido mi ayuda, por tanto, en la sombra de tus alas me regocijaré".
12. Cuando la fe se fortalece más y más: Las experiencias deberían convertirse en confianzas. Así David mejoró sus experiencias: "El Señor que me libró de la garra del león y de la garra del oso, él me librará de la mano de este filisteo". De la misma manera, deberíamos tomar nota de los tratos de Dios, y después de haberlo probado a Él y a su verdad, confiemos en Él para el futuro. La verdad probada, y la fe probada en ella, se complementan dulcemente. De ahí que la experiencia del amor de Dios debería refrescar nuestra fe ante cualquier nuevo ataque. "Así perezcan todos tus enemigos" (dijo Débora, el corazón de esa mujer bendita se ensanchó, como proféticamente) cuando uno cae, todos caerán; hay una razón similar, "Así perezcan todos tus enemigos, oh Señor". La experiencia en nosotros mismos o en otros, ampliará nuestra fe para esperar cosas mayores aún de nuestro Dios poderoso y misericordioso: ¿Nos ha dado el Señor la victoria sobre los filisteos? Entonces, "Despierta, despierta, Débora, despierta, y amplíate, oh mi fe". Cada nueva experiencia es un nuevo conocimiento de Dios, y debería prepararnos para nuevos encuentros. No niego que debamos confiar en Dios por otras razones, aunque nunca lo hubiéramos probado; pero cuando Él ayuda nuestra fe con experiencias anteriores, esto debería fortalecer nuestra confianza, y apuntalar nuestros espíritus, y animarnos a acudir más alegremente a Dios, como a un amigo probado. Fue la expresión de alguien eminente en santidad, con ocasión del cumplimiento de una gran petición hecha a Dios por él: "He probado a Dios a menudo, ahora lo confiaré de verdad". Si estuviéramos versados en la historia de nuestras propias vidas, podríamos tener una Divinidad propia, extraída de la observación de los tratos particulares de Dios hacia nosotros: podríamos decir: "Esta y esta verdad me atrevo a asumir, la he encontrado verdadera, me atrevo a construir toda mi felicidad sobre ella"; como Pablo, "Sé a quién he creído, y estoy seguro de que es capaz de guardar lo que le he confiado hasta aquel día"; es decir, "Lo he probado, nunca me ha fallado, no necesito ahora buscar cuán fiel es para todos aquellos que son suyos".
13. Cuando se disipan los escrúpulos y las dudas: "Oh" (clama el alma), "tengo muchas experiencias, pero aún no tengo consuelo". Así también David, después de recordar sus cantos en la noche, dejó su alma aún en duda; y continúa diciendo: "¿Desechará el Señor para siempre? ¿No volverá más a sernos propicio?" En este caso, es deber de los cristianos recordar sus experiencias pasadas de fe y gozo una y otra vez; porque aunque no traigan consuelo en un momento, pueden traerlo en otro. ¿Hemos encontrado una promesa (que es un seno de consuelo) sin leche? Aun así, sigamos buscando, el consuelo puede llegar al final. Si después de haber convocado un jurado y una gran pesquisa para investigar, nuestro primer veredicto nos condena, o si traen un ignoramus; entonces, como suelen hacer los jueces sabios, mándalos a que lo reconsideren, pueden encontrar la verdad la próxima vez. Jonás miró una vez, al parecer, y no encontró consuelo, porque dijo: "Miraré de nuevo hacia tu santo templo". Así algunos han examinado sus corazones buscando señales en un momento, y han encontrado, según ellos, nada más que hipocresía, incredulidad, dureza, búsqueda de sí mismo, etc.; pero no mucho después, al examinar sus corazones nuevamente con las mismas señales, han descubierto la imagen de Dios dibujada claramente en las tablas de sus corazones, y así han encontrado un mundo de consuelo.
"Oh, pero" (clama el alma), "he dado vueltas y vueltas a mi corazón, he buscado en los registros y anales de los tratos de Dios, y me parece que no puedo recordar nada entre Dios y yo". ¿Cómo que nada? Mira de nuevo: ¿Nunca habló Dios paz a nuestros corazones? ¿Nunca derramó Cristo su amor en nuestras almas? ¿Nunca hemos encontrado en nuestro corazón puras expresiones de amor hacia Cristo? ¿Puras gotas de tristeza piadosa por ofender a Cristo? ¿Nunca hemos tenido una antigua evidencia probada, que ha sido reconocida y confirmada una y otra vez en el tribunal? ¿Ni una sola? Seguramente, si ahora podemos recordar aunque sea una, si es en verdad, puede sostenernos: Si una promesa nos pertenece, todas nos pertenecen; porque cada una transmite a Cristo entero, en quien todas las promesas se cumplen, y quien es la esencia de ellas: Así como en el sacramento, el pan transmite a Cristo entero, y el vino transmite a Cristo entero; así en la Palabra, cada promesa transmite a Cristo entero; si podemos decir como la Iglesia de Éfeso, "Esto tengo, que odio el pecado": podemos presentar esto ante Dios, sí, aunque sea en un grado menor, si es en verdad y sinceridad (porque Dios no trae una balanza para pesar, sino una piedra de toque para probar nuestras gracias), si es oro verdadero, aunque sea en cantidad mínima, será aceptado por él: Él no apagará la mecha que humea, aunque sea solo humo, no una llama; aunque sea solo como una mecha en el candelero (como está en el original), más propensa a apagarse que a continuar, la cual solemos desechar, aún así, él no la apagará, sino que la aceptará. ¡Oh, confortémonos con estas palabras!
"Oh, pero" (clama el alma nuevamente), "he buscado en todos los rincones por luz, pero, ay, no puedo ver ni el menor rayo de ella". ¿Qué ayuda queda ahora? Si es así, alma pobre, No seas incrédula, sino creyente. Cristo ayuda a algunos a vivir por encima de las manifestaciones gloriosas; a veces, en ausencia de estas manifestaciones, los justos pueden vivir y regocijarse en la esencia invisible de Dios: Los cristianos pueden vivir esperando en Dios, cuando su rostro está completamente oculto de ellos; o los cristianos pueden vivir dependiendo de Dios, cuando todos los apoyos o ayudas subordinadas se han perdido: En tal alma puede haber esta resolución, "Que Dios haga lo que quiera conmigo, me aferraré a él aún, Aunque me mate, en él confiaré", y hay consuelo en esto.
Si es así (dice el alma), entonces ¿qué necesidad hay de experiencias, mientras tenga las promesas y pueda vivir por fe? Oh, pero a pesar de todo esto, no seas negligente con las experiencias: porque 1. Es la bondad de Dios que, además de las promesas de cosas buenas por venir, se complace en darnos alguna evidencia y prueba presente de lo que creemos: Esto magnifica su misericordia, que además de la fe, él entrene a sus hijos con experiencias diarias renovadas de su cuidado paternal. 2. Aunque es una cosa vivir por fe, y otra cosa vivir por vista, cuanto más veamos, sintamos y probemos de Dios, más seremos llevados a confiar en él, para aquello que aún no vemos ni sentimos: Este es el verdadero significado de Dios, que por lo que sentimos, seamos fortalecidos en lo que esperamos.
SECCIÓN 5. Consideración de las Experiencias en un curso práctico; o algunas Reglas prácticas a observar.
Sería bueno para los cristianos que desean aplicar la parte práctica observar estas o similares reglas:
Algunas precautorias.
Algunas directivas.
1. Las Reglas Precautorias pueden ser estas:
1. Al reunir Experiencias, cuidado con malinterpretar las Providencias de Dios. Hoy en día hay muchos errores, y por lo tanto, lo mejor y único que podemos hacer para nuestra seguridad es interpretar todas las obras de Dios a través de su Palabra: Debemos hacer de las Escrituras [como dijimos antes] un libro de referencia para interpretar el libro de las Providencias de Dios: No juzguemos ni mejor sobre la prosperidad, ni peor sobre la adversidad, de lo que la Palabra de Dios nos autoriza. Esta fue la cura del salmista, su experiencia puso un "Probatum est" en esta prescripción: "Cuando pensé para entender esto, fue duro trabajo para mí, hasta que entrando en el santuario de Dios, entendí el fin de ellos". Dios puede prosperar a un hombre impío, y él puede interpretar esto como un argumento y tomarlo como una experiencia del trato misericordioso de Dios con él y su gran amor hacia él: ¡Oh, cuidado! A la Ley y al Testimonio, si no dicen conforme a esta Palabra, es porque no hay luz en ellos.
2. Al mejorar las Experiencias, cuidado con cómo argumentamos de una Experiencia a otra: Los juicios amenazados no siempre se infligen de la misma manera; Dios a veces trata con los impíos en esta vida, y a veces reserva sus plagas para otra. De la misma manera, las Providencias misericordiosas de Dios no siempre se dispensan de la misma manera; en efecto, David pudo decir: "El Señor que me libró de la garra del león y de la garra del oso, él también me librará de la mano de este filisteo"; y Pablo pudo decir: "Fui librado de la boca del león, y el Señor me librará de toda obra mala". Y así podemos decir que Dios muchas veces nos ha librado, y nos libra, y por lo tanto, que nos librará aún. Pero esta manera de argumentar, aunque es demostrativa, tiene algunas limitaciones que debemos tener en cuenta cuidadosamente; como:
1. Que además de una simple Providencia, prestemos atención a alguna Promesa de Dios en la cual basamos nuestra confianza: Así, Pablo, al ser librado de la muerte en una ocasión, argumentó que Dios lo libraría en otra ocasión; pero en su argumentación, él pone sus ojos en la Promesa, se aferra a Dios, quien (dice él) "resucita a los muertos".
2. Que consideremos la naturaleza de la Promesa, porque:
1. Algunas Promesas son disyuntivas; como cuando Dios en su misericordia nos concede algo en particular, o algo equivalente, por medio de una Conmutación o Compensación con cosas espirituales. Así, la Experiencia de un cristiano produce Esperanza, pero no siempre del mismo resultado externo y manera de liberación de su aflicción que ha encontrado en ocasiones anteriores; no, debemos esperar conforme a la Palabra o conforme a la cualidad de la Promesa: La esperanza de Pablo (después de experimentar muchas liberaciones) no era expresamente o de manera perentoria que el aguijón en su carne fuera removido, sino que la gracia de Dios sería suficiente, y así obtuvo el fruto de su experiencia anterior, porque recibió un suministro equivalente, pero no de otra manera.
2. Algunas Promesas son condicionales en relación a nosotros; como cuando Dios promete protección contra enfermedades contagiosas, y contra el problema y la guerra: "Si mi pueblo, sobre el cual es invocado mi nombre, se humillare, y orare, y buscare mi rostro, y se convirtieren de sus malos caminos, entonces yo oiré desde los cielos, y perdonaré sus pecados, y sanaré su tierra". En estas o similares Promesas, Dios puede darnos la Experiencia de su Palabra en un momento, pero negárnosla en otro, porque fallamos en cumplir la condición de la Promesa de nuestra parte. ¡Observad, cristianos! Si queremos concluir una liberación como antes, asegurémonos de observar el estado y disposición de nuestros espíritus: Si estamos en el camino de la Promesa, entonces podemos concluirlo con certeza; si encontramos a Dios en el curso de su Providencia, o en la mejora de los medios que él ha dispuesto, entonces podemos afirmar que Dios hará todo lo que ha prometido dar, en su propio camino, o de otra manera no.
3. Algunas Promesas son indefinidas; como la de Santiago 5:14-15: "¿Está alguno enfermo entre vosotros? Llame a los ancianos de la iglesia, y oren por él: — y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará". En este caso, Dios puede, a veces, cumplir la promesa según la letra, pero no siempre, aunque un hombre pueda estar verdaderamente calificado con las condiciones especificadas en esa Promesa, toties quoties, una y otra vez. Solo implica esto: Que Dios puede, y a veces lo hará, salvar al enfermo, y levantarlo con las oraciones de la iglesia, pero no siempre lo hará. Ahora, como Dios no siempre cumple, tampoco debemos nosotros concluir de manera absoluta, infalible o universal. La Promesa no es universal, sino indefinida, y en consecuencia, nuestras conclusiones no deben ser universales, sino indefinidas: Debemos, en efecto, por causa de la Promesa, aventurarnos en Dios en tal condición, sin saber si en sus dispensaciones externas la cumplirá con nosotros, pero con sumisión a su voluntad, si de otra manera dispone de nosotros. Y así como esto es todo lo que debemos hacer, también es todo lo que podemos decir o concluir en un caso como este.
2. Las Reglas Directivas pueden ser estas:
1. Comunicar nuestras propias Experiencias para el beneficio de los demás. David, en sus liberaciones, invita a otros a recurrir a él: "Saca mi alma de la cárcel, para que alabe tu nombre; entonces me rodearán los justos, cuando me hayas recompensado". No ocultemos en nuestro pecho aquellas cosas cuya comunicación puede tender al beneficio público: Seguramente sería una forma que contribuiría mucho a avivar la fe de todos si compartiéramos unos con otros nuestras mutuas Experiencias.
2. Aprovechar las Experiencias de los demás para nuestro propio beneficio particular. Así, David, en la desolación, recurre a los tratos misericordiosos de Dios con sus antepasados: "En ti confiaron nuestros padres; confiaron, y tú los libraste; clamaron a ti, y fueron librados; confiaron en ti, y no fueron avergonzados". Lo que Dios muestra a uno, lo otorgará a todos los que lo busquen diligentemente, si es para su bien. Así encontramos en las Escrituras, que a veces una Experiencia personal se aplicó para un beneficio universal, Santiago 5:11, Salmos 73:1, Hebreos 13:5-6.
3. Clasificar nuestras Experiencias bajo diferentes encabezados, y hacer que la Palabra y las Obras se correspondan y se respondan mutuamente: O para hacer la obra completa, no estaría mal distribuir el marco en tres columnas; y en la primera, anotar las Experiencias, en la segunda, los Textos, y en la tercera, las Disposiciones que respondan a la mente de Dios en tal o cual caso, para que queden en el corazón después.
4. Orar con fervor (siempre que dediquemos un tiempo a revisar nuestras Experiencias) para que esas Disposiciones que responden a la mente de Dios en cada Experiencia particular, sean escritas en nuestros corazones y se manifiesten en nuestra vida después. Esta será la principal utilidad y el consuelo principal del alma en este deber. Y este método ha seguido una pobre criatura y sierva de Cristo en su propia práctica particular: de la cual daré un ejemplo en la siguiente Sección.
SECCIÓN 6. Las Experiencias de un cristiano débil, presentadas en el método propuesto.
SUB-SECCIÓN 1. Juicios sobre los impíos.
1643. FEB. 9.
Experiencias:
Preston fue tomado por las fuerzas del parlamento; varios papistas
fueron asesinados allí, algunos de ellos con una
disposición natural bondadosa, por lo cual muchos lamentaron su
muerte prematura, pero se regocijaron en el cumplimiento de la
promesa.
Textos:
Apocalipsis 16:6: "Porque ellos derramaron la sangre de los
santos, y tú les has dado a beber sangre. Así es,
Señor Dios Todopoderoso, verdaderos y justos son tus
juicios."
Apocalipsis 19:2: "Porque sus juicios son verdaderos y justos;
pues ha juzgado a la gran ramera, que corrompía la tierra con
su fornicación, etc."
Disposiciones requeridas en este caso, y por las que se debe orar:
Apocalipsis 18:4: "Salid de ella, pueblo mío, para que no
seáis partícipes de sus pecados, ni recibáis
parte de sus plagas."
Apocalipsis 18:20: "Alégrate sobre ella, cielo, y
vosotros, santos apóstoles y profetas, porque Dios ha hecho
justicia en ella por vosotros."
1648. OCT. 29.
Experiencias:
Este día un soldado fue asesinado en Preston, en plena feria, y
poco después, otro soldado fue asesinado en el mismo acto de
embriaguez; se dice que estaba borracho la noche anterior y que esa
misma mañana amenazó con que antes de la noche
mataría o sería asesinado.
Textos:
Gálatas 5:19-21: "Y manifiestas son las obras de la carne,
que son: adulterio, fornicación, inmundicia, lascivia,
idolatría, hechicerías, enemistades, pleitos, celos,
iras, contiendas, disensiones, herejías, envidias, homicidios,
borracheras, orgías, y cosas semejantes a estas; acerca de las
cuales os amonesto, como ya os lo he dicho antes, que los que
practican tales cosas no heredarán el reino de Dios."
Disposiciones, &c.:
Gálatas 5:16: "Digo, pues: Andad en el Espíritu, y
no satisfagáis los deseos de la carne."
Gálatas 5:24: "Pero los que son de Cristo han crucificado
la carne con sus pasiones y deseos."
1 Corintios 6:20: "Porque habéis sido comprados por
precio; glorificad, pues, a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro
espíritu, los cuales son de Dios."
SUB-SECCIÓN 2. El amor de Dios hacia los santos.
1641. MAYO 20.
Experiencias:
Este día el Señor sumergió a uno en un trance
espiritual, celestial, de amor embriagador; probó la bondad de
Dios, la dulzura misma de Cristo, y fue llenado con los gozos del
Espíritu en gran medida. Oh, fue un buen día, un bendito
anticipo del cielo, una señal de amor de Cristo para el alma.
Textos:
Cantar de los Cantares 2:3: "Como el manzano entre los
árboles silvestres, así es mi amado entre los
jóvenes; bajo la sombra del deseado me senté, y su fruto
fue dulce a mi paladar."
2 Corintios 7:4: "Grande es mi franqueza de expresión para
con vosotros, grande es mi gloria de vosotros; lleno estoy de
consolación, sobreabundo de gozo en todas nuestras
tribulaciones."
Hechos 13:52: "Y los discípulos estaban llenos de gozo y
del Espíritu Santo."
Disposiciones, &c.:
1 Pedro 1:8: "A quien amáis sin haberle visto, en quien
creyendo, aunque ahora no lo veáis, os alegráis con gozo
inefable y glorioso."
Apocalipsis 22:17, 20: "Y el Espíritu y la esposa dicen:
Ven. Y el que oye, diga: Ven. Y el que tiene sed, venga; y el que
quiera, tome del agua de la vida gratuitamente. El que da testimonio
de estas cosas dice: Ciertamente vengo en breve. Amén;
sí, ven, Señor Jesús."
1 de julio de 1647.
Experiencias:
Este día, el Sr. R., postrado en su lecho de muerte, fue
colmado con los consuelos del Espíritu y la dulce seguridad de
la fe; finalmente, acercándose más a su final,
proclamó la "bondad, dulzura y misericordia de Dios",
que fueron sus últimas palabras; y después, en medio de
nuestras oraciones, entregó su espíritu.
Textos:
Salmo 116:15: "Estimada es a los ojos de Jehová la muerte
de sus santos."
Apocalipsis 14:13: "Y oí una voz que desde el cielo me
decía: Escribe: Bienaventurados de aquí en adelante los
muertos que mueren en el Señor. Sí, dice el
Espíritu, descansarán de sus trabajos, porque sus obras
con ellos siguen."
Disposiciones, &c.:
Deuteronomio 32:29: "¡Oh, si fueran sabios, que
comprendieran esto y se dieran cuenta del fin que les espera!"
Job 14:14: "Si el hombre muriere, ¿volverá a vivir?
Todos los días de mi edad esperaré, hasta que venga mi
liberación."
Apocalipsis 22:20: "El que da testimonio de estas cosas dice:
Ciertamente vengo en breve. Amén; sí, ven, Señor
Jesús."
SUB-SECCIÓN 3. Varios Castigos o Aflicciones sobre mí mismo y otros.
14 de enero de 1648.
Experiencias:
Alguien tenía el corazón afligido y turbado debido a la
oposición de gente malvada: por la noche leyó un pasaje
conmovedor del Sr. Rogers sobre Jueces 13 que decía: "A
menudo he pensado que es la misericordia de Dios mantener el
conocimiento de tales desánimos lejos de aquellos que
están por ingresar en el ministerio, para que no sean
completamente disuadidos de ello, hasta que por experiencia
estén armados contra ellos."
Textos:
Juan 15:20: "Acordaos de la palabra que yo os he dicho: El siervo
no es mayor que su señor. Si a mí me han perseguido,
también a vosotros os perseguirán."
1 Corintios 4:13: "Hemos venido a ser hasta ahora como la escoria
del mundo, el desecho de todos."
Salmo 69:20: "El oprobio ha quebrantado mi corazón, y
estoy lleno de congoja, &c."
Disposiciones, &c.:
Mateo 5:12: "Gozaos y alegraos, porque vuestro galardón es
grande en los cielos; porque así persiguieron a los profetas
que fueron antes de vosotros."
Mateo 5:44: "Pero yo os digo: Amad a vuestros enemigos, bendecid
a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por
los que os ultrajan y os persiguen."
Romanos 8:35: "¿Quién nos separará del amor
de Cristo? ¿Tribulación, o angustia, o
persecución?"
Romanos 12:14: "Bendecid a los que os persiguen; bendecid, y no
maldigáis."
SUB-SECCIÓN 4. Cumplimiento de Promesas Graciosas para mí y otros.
6 de enero de 1642.
Experiencias:
Este día se observó un ayuno privado, y el Señor
concedió a algunos que participaron, el mismo espíritu y
poder de la oración, hasta el punto de embelesar a los oyentes:
Sin duda fue el Espíritu quien habló en ellos, Cristo
manifestando su presencia en esos mismos ensanchamientos. A Él
solamente sea la gloria.
Textos:
Zacarías 12:10: "Y derramaré sobre la casa de
David, y sobre los moradores de Jerusalén, espíritu de
gracia y de oración."
Romanos 8:26: "Y de igual manera el Espíritu nos ayuda en
nuestra debilidad; porque qué hemos de pedir como conviene, no
lo sabemos, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con
gemidos indecibles."
Disposiciones, &c.:
Jeremías 29:12-13: "Entonces me invocaréis, y
vendréis y oraréis a mí, y yo os oiré; y
me buscaréis y me hallaréis, porque me buscaréis
de todo vuestro corazón."
Jeremías 31:9: "Vendrán con lloro, y con ruegos los
traeré; los haré andar junto a arroyos de aguas, por
camino derecho en el cual no tropezarán."
SUB-SECCIÓN 5. Las Tentaciones del Mundo que Atrapan, del Pecado que Prevalece, del Satanás que Engaña.
17 de marzo de 1647.
Experiencias:
El corazón de uno fue abrumado y extremadamente turbado por las
preocupaciones de esta vida. "¡Oh mundo, oh pecado, oh
Satanás, cómo han capturado al corazón que se
mezcló contigo!"
Textos:
Eclesiastés 1:2, 14: "Vanidad de vanidades, dijo el
Predicador; vanidad de vanidades, todo es vanidad. Miré todas
las obras que se hacen debajo del sol; y he aquí, todo era
vanidad y aflicción de espíritu."
Disposiciones, &c.:
Lucas 21:34: "Mirad también por vosotros mismos, que
vuestros corazones no se carguen de glotonería y embriaguez y
de los afanes de esta vida."
1 Juan 5:4: "Porque todo lo que es nacido de Dios vence al mundo;
y esta es la victoria que ha vencido al mundo, nuestra fe."
4 de abril de 1648.
Experiencias:
Una pobre criatura, durante la noche, fue terriblemente atormentada en
sus sueños con visiones de demonios y tormentos, y con el poder
de Satanás sobre su alma; tenía una fuerte
percepción de que Satanás estaba con él, muy
ocupado intentando atraparlo, lo cual, al despertarse, lo llenó
de temblor y horror en su corazón.
Textos:
2 Corintios 2:11: "Porque no ignoramos sus
maquinaciones."
Efesios 6:11: "Vestíos de toda la armadura de Dios, para
que podáis estar firmes contra las asechanzas del
diablo."
Apocalipsis 2:24: "Pero a vosotros y a los demás que
están en Tiatira, a cuantos no tienen esa doctrina, y no han
conocido lo que ellos llaman las profundidades de Satanás, yo
os digo: No os impondré otra carga."
1 Tesalonicenses 3:5: "Por lo cual también yo, no pudiendo
soportar más, envié para informarme de vuestra fe, no
sea que os haya tentado el tentador, y que nuestro trabajo haya sido
en vano."
1 Pedro 5:8: "Sed sobrios, y velad; porque vuestro adversario el
diablo, como león rugiente, anda alrededor buscando a quien
devorar."
Disposiciones, &c.:
Efesios 6:13: "Por tanto, tomad toda la armadura de Dios, para
que podáis resistir en el día malo, y habiendo acabado
todo, estar firmes."
Santiago 4:7: "Someteos, pues, a Dios; resistid al diablo, y
huirá de vosotros."
2 Pedro 2:9: "Sabe el Señor librar de tentación a
los piadosos, y reservar a los injustos para ser castigados en el
día del juicio."
Efesios 6:16: "Sobre todo, tomad el escudo de la fe, con que
podáis apagar todos los dardos de fuego del maligno."
SUB-SECCIÓN 6. Victorias sobre el Mundo, los Deseos, las Tentaciones, las Corrupciones, Satanás.
24 de marzo de 1647.
Experiencias:
Un alma pobre, al estar fuertemente atrapada por el mundo, y al darse
cuenta por experiencia de su vanidad y aflicción,
resolvió apartarse de él; deseando desde entonces hacer
que su alma se regocije en las bendiciones de Dios y en sus propios
trabajos, y entregarse completamente al Señor por el resto de
sus días. Este deseo lo presenta a los pies de Cristo.
Textos:
Eclesiastés 2:14; 3:22; 5:19: "No hay cosa mejor para el
hombre, que se regocije en sus propias obras, pues esa es su parte:
Además, a todo hombre a quien Dios le ha dado riquezas y
bienes, y le ha dado poder para comer de ellos, y tomar su parte, y
regocijarse en su trabajo, esto es don de Dios."
Disposiciones, &c.:
Filipenses 4:11: "No lo digo porque tenga escasez, pues he
aprendido a contentarme, cualquiera que sea mi
situación."
1 Timoteo 6:17, 18: "A los ricos de este siglo manda que no sean
altivos, ni pongan la esperanza en las riquezas, las cuales son
inciertas, sino en el Dios vivo, que nos da todas las cosas en
abundancia para que las disfrutemos. Que hagan bien, que sean ricos en
buenas obras, dadivosos, generosos."
1 Timoteo 6:8: "Así que, teniendo sustento y abrigo,
estemos contentos con esto."
6 de marzo de 1648.
Experiencias:
Esa noche, mientras dormía, un alma angustiada fue tentada por
Satanás a pecar, pero el Señor estuvo a su lado,
poniendo oraciones en su boca, aunque dormido, con las cuales
venció la tentación; luego, al despertar,
comprendió profundamente el acercamiento de Satanás y
sus ocupadas tentaciones: esto le causó miedo, pero alabar a
Dios por su asistencia le dio valor, y luego volvió a dormir.
Textos:
2 Corintios 12:7-9: "Y para que la grandeza de las revelaciones
no me exaltase desmedidamente, me fue dado un aguijón en mi
carne, un mensajero de Satanás que me abofetee, para que no me
enaltezca sobremanera. Respecto a lo cual tres veces he rogado al
Señor que lo quite de mí; y me ha dicho: Bástate
mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad."
Disposiciones, &c.:
1 Corintios 15:57: "Mas gracias sean dadas a Dios, que nos da la
victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo."
2 Corintios 12:9: "Por tanto, de buena gana me gloriaré
más bien en mis debilidades, para que repose sobre mí el
poder de Cristo."
Santiago 4:5, 6: "¿O pensáis que la Escritura dice
en vano: El espíritu que él ha hecho morar en nosotros
nos anhela celosamente? Pero él da mayor gracia."
SUB-SECCIÓN 7. Observaciones sobre las Providencias de Dios.
11 de marzo de 1646.
Experiencias:
Este día, mientras reflexionaba sobre las providencias de Dios,
por casualidad tomó un libro y leyó en él:
"Que el registrar las providencias no es la menor porción
de la alabanza a Dios, de nuestro deber, y de la herencia de la
posteridad."
Textos:
Job 5:27: "He aquí, bienaventurado es el hombre a quien
Dios castiga; por tanto, no menosprecies la corrección del
Todopoderoso."
Job 42:5: "De oídas te había oído; mas ahora
mis ojos te ven."
Disposiciones, &c.:
Salmo 34:8, 9: "Gustad, y ved que es bueno Jehová; Dichoso
el hombre que confía en él. Temed a Jehová,
vosotros sus santos, pues nada falta a los que le temen."
Salmo 48:8, 9: "Como lo oímos, así lo hemos visto
en la ciudad de Jehová de los ejércitos, en la ciudad de
nuestro Dios: La afirmará Dios para siempre. Hemos pensado, oh
Dios, en tu misericordia, en medio de tu templo."
SUB-SECCIÓN 8. Las Inspiraciones del Espíritu en otros y en mi propia alma.
7 de mayo de 1648.
Experiencias:
Este día, uno sintió muchas dulces impresiones del
Espíritu de Dios en su corazón, a veces derritiendo y a
veces alegrando su alma en las ordenanzas públicas de la
palabra y los sacramentos: esto no podía ser otra cosa que las
inspiraciones de Cristo.
Textos:
Cantares 5:1: "Yo he venido a mi huerto, oh hermana mía,
esposa mía; he recogido mi mirra y mis aromas; he comido mi
panal con mi miel; mi vino y mi leche he bebido. Comed, amigos; bebed
en abundancia, oh amados."
Disposiciones, &c.:
Salmo 89:15: "Bienaventurado el pueblo que sabe aclamarte;
Andará, oh Jehová, a la luz de tu rostro."
Cantares 5:1: "Venid, oh amigos, comed; bebed en abundancia, oh
amados."
SUB-SECCIÓN 9. Los Retiradas de Cristo del Alma.
1 de julio de 1648.
Experiencias:
Por esos días, alguien me relató sus tristes abandonos:
Una noche, mientras estaba sentada junto al fuego, pensó que el
suelo se abría, y apareció un abismo de fuego; entonces
gritó, "Estoy condenada, estoy condenada": Si en
algún momento veía algún fuego, suponía
que debía ir a él, y que los demonios la
llevarían a él. Una vez, durante sus oraciones,
gritó: "¡Oh, para qué nací en este
mundo!" Alguien que estaba cerca le respondió: "Para
glorificar a Dios"; a lo que ella respondió: "Tienes
razón, porque Dios será glorificado en mi
condenación": si alguien intentaba orar o leer; usualmente
gritaba que era demasiado tarde para orar por ella, y que no
deberían leer esa pura palabra de Dios junto a ella, porque no
le pertenecía. Al final, Dios se manifestó, y ella
sintió maravillosos consuelos.
Textos:
Job 13:24, 26: "¿Por qué escondes tu rostro, y me
cuentas por tu enemigo? ¿Escribirás cosas amargas contra
mí, y me harás poseedor de las iniquidades de mi
juventud?"
Salmo 88:14, 15, 16, 18: "Jehová, ¿por qué
desechas mi alma? ¿Por qué escondes de mí tu
rostro? Estoy afligido y menesteroso; desde mi juventud he llevado tus
terrores; estoy desorientado. Sobre mí han pasado tus iras, tus
terrores me han destruido. Has alejado de mí al amigo y al
compañero; mis conocidos se esconden en las tinieblas."
Proverbios 18:14: "El ánimo del hombre soportará su
enfermedad; pero ¿quién soportará al ánimo
angustiado?"
Isaías 54:8: "Con un poco de ira escondí mi rostro
de ti por un momento, pero con misericordia eterna tendré
compasión de ti, dice Jehová tu Redentor."
Disposiciones, &c.:
Salmo 77:5, 6, 7, 10: "Consideré los días desde el
principio, los años de los siglos. Me acordaba de mis
cánticos de noche; meditaba en mi corazón, y mi
espíritu inquiría. ¿Desechará el
Señor para siempre, y no volverá más a hacernos
propicio? Entonces dije: Este es mi dolor, que la diestra del
Altísimo ha cambiado."
Isaías 50:10: "¿Quién hay entre vosotros que
teme a Jehová, y oye la voz de su siervo? El que anda en
tinieblas y carece de luz, confíe en el nombre de
Jehová, y apóyese en su Dios."
2 Corintios 12:8, 9: "Respecto a lo cual tres veces he rogado al
Señor, que lo quite de mí; y me ha dicho: Bástate
mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad."
SUB-SECCIÓN 10. Engaños del Corazón Embaucador.
24 de octubre de 1648.
Experiencias:
Alguien que tomó nota de la inconstancia de su corazón
en el mismo acto de llevar a cabo una acción: "A veces se
desliza sutilmente tras imaginaciones ociosas y errantes. Otras veces
deja entrar pensamientos vanos de alabanza, vanagloria, etc. A veces,
levanta muchos movimientos buenos y santos, meditaciones, deseos y
afectos, que, sin embargo, no tienen nada que ver con el acto
presente; y por lo tanto no provienen del Espíritu de gracia,
sino de Satanás." ¡Oh corazón engañoso
y embaucador!
Textos:
Jeremías 17:9: "Engañoso es el corazón
más que todas las cosas, y perverso; ¿quién lo
conocerá?"
Romanos 7:21-23: "Así que, queriendo yo hacer el bien,
hallo esta ley: que el mal está en mí. Porque
según el hombre interior, me deleito en la ley de Dios; pero
veo otra ley en mis miembros, que se rebela contra la ley de mi mente,
y que me lleva cautivo a la ley del pecado que está en mis
miembros."
Disposiciones, &c.:
Génesis 15:11: "Y descendían aves de rapiña
sobre los cuerpos muertos, y Abram las ahuyentaba."
Mateo 26:41: "Velad y orad, para que no entréis en
tentación; el espíritu a la verdad está
dispuesto, pero la carne es débil."
Romanos 7:24-25: "¡Miserable de mí!
¿quién me librará de este cuerpo de muerte?
Gracias doy a Dios, por Jesucristo Señor nuestro. Así
que, yo mismo con la mente sirvo a la ley de Dios, mas con la carne a
la ley del pecado."
1 Pedro 4:7: "Mas el fin de todas las cosas se acerca; sed, pues,
sobrios, y velad en oración."
He recopilado más experiencias; pero para que toda ofensa, aunque sea tomada, sea eliminada, que estas sean suficientes.
SECCIÓN I. Sobre la naturaleza de las Evidencias.
Las Escrituras describen las maneras de descubrir las cosas espirituales, mediante la vista y el gusto: Por gusto, se refiere a la Experiencia; y por vista, se refiere a la fe y a la seguridad de la fe. Pedro habla de probar que el Señor es bondadoso; y Moisés, por la fe, vio al que es invisible: David une ambas cosas, "Gustad y ved que el Señor es bueno: Bienaventurado el hombre que confía en él". Hemos terminado con el gusto, lo siguiente es la vista, lo cual llamo Seguridad o Evidencia: ¿Quisiéramos saber qué son estas Evidencias? Las veo como observaciones inherentes y habituales de las acciones del Espíritu en el alma; de las cuales habla tan a menudo el amado Apóstol, "En esto sabemos que lo conocemos, si guardamos sus mandamientos".—"Sabemos que hemos pasado de muerte a vida, porque amamos a los hermanos".—"En esto sabemos que amamos a los hijos de Dios, cuando amamos a Dios y guardamos sus mandamientos".—"Estas cosas os he escrito a vosotros que creéis en el nombre del Hijo de Dios, para que sepáis que tenéis vida eterna"; y el Apóstol Pablo, "Y nosotros no hemos recibido el espíritu del mundo, sino el Espíritu que proviene de Dios, para que sepamos lo que Dios nos ha concedido".
SECCIÓN 2. Sobre la recopilación de Evidencias.
Ahora, con respecto a las Evidencias (como las Experiencias), es nuestro deber:
1. Recolectarlas.
2. Guardarlas.
3. Aprovecharlas.
Para recolectarlas, observemos:
1. Un momento adecuado.
2. La manera correcta.
1. Deben observarse las temporadas; pues cuando densas nieblas nos rodean, y nubes oscuras nos cubren, no podemos juzgar bien ni de nosotros mismos ni de nuestras propias preocupaciones: David en su desolación se negó a ser consolado; derramó todos los cordiales y medicinas que le llevaron, no solo estaba vacío de consuelo, sino que lo rechazó: ¿Qué? ¿Traerme promesas (dirá un alma en ese momento)? Sería igual que llevarlas a alguien en el infierno; ¿Qué? ¿Son estas las Evidencias del amor de Dios? No veo tal cosa, aquí no hay más que escrúpulos, dudas y defectos: ¡Oh cuán propenso está alguien en tal momento a abandonar su propia misericordia, a tomar el lado de Satanás, a argumentar en contra de su propio título, de su propio interés, en las mejores cosas en las que puede tener interés! Por lo tanto, si vamos a elaborar un Libro de Evidencias, es bueno observar los tiempos y aprovechar las preciosas oportunidades de consuelos y refrescos que Dios nos concede.
2. Debe observarse la manera correcta, y esta consiste en enfocar:
1. Las preciosas promesas de Cristo.
2. Las gracias internas a las que se dirigen esas promesas.
3. La verdad de esas gracias escritas en nuestros corazones.
4. El testimonio del Espíritu, testificando con nuestros
espíritus que somos hijos de Dios.
1. Debemos enfocarnos en las preciosas promesas, y no solo en ellas, sino también en buscar y aferrarnos a Cristo en esas promesas; la Promesa es solo el estuche, y Cristo la joya en él; la Promesa es solo el campo, y Cristo la perla escondida en él, a la que se debe mirar principalmente; las Promesas son el medio por el cual somos asegurados, no las cosas en las que debemos descansar: Sería una tontería que un hombre pensara que tiene un interés en las tierras de una heredera solo porque de alguna manera u otra ha conseguido los documentos de su patrimonio; todos saben que el interés en las tierras va con su persona, y con la relación de matrimonio con ella, de lo contrario, sin un título para ella misma, todos los documentos pueden ser legítimamente recuperados de sus manos; así ocurre con las Promesas, todas dependen de Cristo, y sin él no se puede tener ningún interés en ellas.
2. Debemos enfocarnos en las gracias internas a las que se dirigen las Promesas, no es que debamos dejarnos llevar demasiado por los signos de Cristo en nuestros corazones, y no por Cristo mismo; así como los placeres que son lícitos en sí mismos pueden ser utilizados de manera ilícita, cuando nuestros pensamientos e intenciones son demasiado largos, frecuentes o vehementes en ellos; de manera que adormecen el corazón ya sea para el deleite presente en Dios, o para perseguirlo con toda la fuerza de nuestras almas, como nuestro único bien supremo; así un recurso desmesurado a los signos (considerados únicamente como tales) es igual de injustificable, cuando nos desvían y nos apartan de un ejercicio más constante y actual de los pensamientos de la fe hacia Cristo directamente, tal como se presenta como nuestra Justicia; y, sin embargo, las mentes de muchos están tan ocupadas con sus propios corazones, que, como dice el salmista de Dios, Cristo apenas está en todos sus pensamientos: Que estos consideren, qué deshonra será para Cristo, que su séquito y favoritos (nuestras Gracias) tengan una corte más llena y una asistencia más frecuente de nuestros corazones que él mismo, quien es el Rey de gloria: Ahora, para rectificar este error, la manera no es rechazar por completo todos los usos de tales Evidencias, sino ordenarlas correctamente; de la siguiente manera,—
1. No permitamos que el uso de las gracias preceda, sino que siga a una dirección de la fe primero renovada, y actos de fe primero puestos en Cristo mismo: Así, siempre que queramos bajar a nuestros propios corazones y examinar nuestras gracias, asegurémonos primero de mirar completamente fuera de nosotros mismos hacia Cristo, como nuestra Justificación, y de aferrarnos a él inmediatamente, como si no tuviéramos presente ni pasada gracia para evidenciar nuestro ser en él; y si entonces (mientras la fe se aferra inmediatamente a Cristo) encontramos gracias presentes o pasadas que vienen como doncellas para asistir y dar testimonio de la verdad de esta adhesión a Cristo, esto no disminuirá en nada el honor de Cristo, ni la Doctrina de la Gracia gratuita.
2. Al final de todo, comencemos de nuevo a ejercer la Fe en Cristo de manera inmediata, con una fuerza redoblada; así como la Fe debe guiar el uso de las Gracias, de igual manera la visión de nuestras Gracias debería ser como una puerta trasera que permita que la Fe entre nuevamente para relacionarse con Cristo: Así como en el Sacramento, los elementos del Pan y del Vino son solo signos externos para unir a Cristo y al corazón, y luego la Fe deja de lado los elementos externos y se cierra y trata directamente con Cristo: De igual manera, la gracia es un signo interno; y mientras los hombres la usan solo como un mero signo para acercarse a Cristo, y su regocijo no está en la gracia originalmente, sino en Cristo; su confianza no está en la gracia, sino en Cristo: No hay peligro alguno en hacer tal uso de los signos; porque de esta manera subordinamos y ponemos nuestras Gracias al servicio de la Fe, mientras esta hace de Cristo su Alfa y Omega, el principio y el fin de todo. Sé que se objeta con fuerza contra los cristianos, que muchos olvidan y rara vez usan un cierre completo e inmediato con Cristo, mientras tanto, el flujo de sus pensamientos más constantes e intenciones más profundas siempre está centrado en sus Gracias, y en las obras de gracia en sus deberes hacia Cristo: Otros, por el contrario, se enfocan completamente en Cristo, despreciando las Gracias del Espíritu, porque (dicen) Cristo lo es todo para ellos; de modo que si les preguntamos, ¿Tienen alguna Gracia, cambio de corazón?... ¡bah!, ¿Qué les importa a ellos el arrepentimiento, la santidad?... tienen a Cristo, y eso es suficiente; tienen la sustancia, y ¿qué harán ahora con las sombras de las Ordenanzas, los Deberes, las Gracias? Lo tienen todo en Cristo, ¿para qué deberían buscar Evidencias en alguna Gracia inherente en ellos mismos? Oh, que aquellos que han estado buscando con mucho afecto los beneficios de Cristo, la paz de conciencia, la santidad de corazón y vida, pero que no han buscado primero y último abrazar y tener a la persona del Señor Jesucristo mismo, lamenten sobre sí mismos; y que tiemblen aquellos que, al exaltar a Cristo mismo y la Gracia gratuita, necesitan abolir y despreciar esas Gracias celestiales que fluyen de él a todos los Elegidos: La Ley de Dios está escrita en el corazón de Cristo, Heb. 10:7, y si alguna vez nos envuelve en el Pacto de Gracia, Él también escribirá su Ley en nuestros corazones, Heb. 8:10. La manera correcta para ambos es ordenar sus Evidencias correctamente, y siguiendo este curso, las Gracias recibirán lo que les corresponde, y la vida de Fe se mantendrá aún más, en su plena esencia y ejercicio hacia Cristo solo para Justificación.
[Pregunta] ¿Por qué algunos hombres no quieren que la Gracia o la Santificación sea una Evidencia?
[Respuesta] En algunos, surge de sus deseos, en los cuales quieren vivir tranquilamente, deseosos de mantener su paz, pero no dispuestos a abandonar sus deseos; y de ahí que excluyan este Testigo de agua o Santificación, para testificar en el Tribunal de la Conciencia; en otros, no creo que surja de la falta de gracia, sino porque el Espíritu de Gracia y Santificación corre muy bajo en ellos; puede hablar poco, y ese poco de manera muy oscura y confusa para ellos, por lo tanto, no tienen mucho interés en que se presente como testigo para ellos; otros, creo, pueden tener mucha Gracia, pero por un tiempo la dejan de lado como una Evidencia para ellos, porque tienen experiencia de cuán difícil y problemático es encontrar esta Evidencia, y cuando se encuentra, cuán problemático es leerla y mantenerla clara, y por lo tanto tener paz y tranquilidad constantes: Y de ahí surgen esos discursos, ¿Por qué miras tu Santificación? Es una Evidencia manchada, puedes tenerla hoy, y perderla mañana, y entonces ¿dónde está tu paz? Estos hombres, porque no sienten la medida de Santificación que desearían, por lo tanto vilipendian y niegan que la tengan; porque sienten una Ley de pecado en sus miembros, llevándolos cautivos, por lo tanto no toman en cuenta la Ley de sus mentes, por la cual el hombre interior se deleita en la Ley de Dios, y llora amargamente bajo el cuerpo de muerte, por lo que podrían ver con Pablo, Que no hay condenación para tales, Rom. 8:1. Pero propondré algo a la Conciencia: Supón que estuvieras ahora en tu lecho de muerte, consolándote en tu estado elegido y justificado; supón que el Espíritu de Dios ahora luchara con tu Conciencia, y te dijera, Si eres justificado, entonces eres santificado, 2 Tes. 2:13. ¿Es así contigo? ¿Qué responderías? Si dices que no estás santificado, la Palabra y el Espíritu darán testimonio contra ti, y dirán, Entonces no estás justificado: Si dices que no sabes, que no miras la Santificación, o los frutos del Espíritu; te responderán, ¿Cómo entonces puedes saber o decir que eres elegido o justificado? Porque es una verdad tan clara como el Sol, Ninguno es justificado, sino que está santificado, y si no están santificados, no están justificados: Oh, bendice a Dios por cualquier pequeña medida de Santificación, no desprecies ni menosprecies en secreto este Espíritu de Gracia, sabiendo que sin él perecerás, pero si lo tienes, tienes una Evidencia de tu parte en Cristo; seguramente la Gracia es la imagen de Cristo estampada en el Alma, y aquellos que al reflexionar sobre sus Almas, ven la imagen de Cristo allí, pueden estar seguros de que Cristo es suyo; Cristo se ha dado por completo a aquellos, a quienes les ha dado esta parte de sí mismo.
3. Debemos considerar la veracidad de esas Gracias que están inscritas en nuestros corazones: Hay una gran cantidad de Gracia falsa en el mundo; un verdadero cristiano puede tener cosas, discernibles para otros, que un hipócrita también puede tener y hacer, mostrando una apariencia exterior similar; por lo tanto, es bueno probar la autenticidad de nuestras Gracias, y en esto, el origen, la forma y el propósito de nuestros movimientos tienen mucha manifestación. Pero de esto se hablará más ampliamente en los Deberes de la Autoexaminación y la Recepción de la Cena del Señor.
4. Debemos considerar el testimonio del Espíritu, que da testimonio junto con nuestro espíritu, de que somos hijos de Dios: Así como Dios ha establecido un marco de santidad en cada creyente, también nos ha dado las arras del Espíritu: Las Gracias del Espíritu son una arras real del Espíritu, pero no siempre son una arras evidencial, por lo tanto, a menudo se añade una arras a nuestras Gracias.
Hay una obra triple del Espíritu:
1. Transmitir y plantar Gracia en el alma.
2. Actuar y ayudarnos a ejercitar las Gracias que están plantadas allí.
3. Brillar sobre esas Gracias e iluminarlas, o dar una arras de esas Gracias.
Esta última obra del Espíritu se cumple de dos maneras:
1. Por medio de Argumentos e Inferencias, lo cual es una obra mediada.
2. Por medio de presencia e influencia, lo cual es una obra inmediata.
Esto es lo que el Apóstol llama el Testimonio del Espíritu: El Espíritu trae el testimonio del agua y de la sangre, que es su obra mediada; pero además y por encima de estos, él da un testimonio distinto por sí mismo, que es su obra inmediata, y es de una manera peculiar y trascendental, llamada El testimonio del Espíritu: De ahí proviene lo que dice el Apóstol, Hemos recibido no el Espíritu del mundo, sino el Espíritu que es de Dios, para que sepamos las cosas que Dios nos ha dado gratuitamente: Las cosas que nos son dadas gratuitamente pueden ser recibidas por nosotros, y sin embargo, el recibirlas puede no ser conocido por nosotros; por lo tanto, el Espíritu para nuestra mayor consolación, pone (por así decirlo) su mano y sello a nuestras recepciones; de ahí que se diga que nos sella hasta el día de la Redención.
[Pregunta.] Pero, ¿cómo puede un hombre discernir entre el testimonio del Espíritu y la ilusión de Satanás?
[Respuesta.] Respondo, Siempre hay una armonía y un dulce acuerdo entre el testimonio interno y el externo, entre el Espíritu de Dios y la Palabra de Dios, y por lo tanto podemos discernir el testimonio del Espíritu por la Palabra. Así, en el Antiguo Testamento, todas las Revelaciones debían ser examinadas por la Palabra, Deut. 13:1, Isa. 8:20, y en el Nuevo Testamento, nuestro Salvador nos dice que el Espíritu nos guiará a toda verdad: ¿Cómo es eso? Porque no hablará por su propia cuenta, sino que hablará lo que oiga: ¿Y qué es lo que el Espíritu oye, no es acaso lo que ya está contenido en las Escrituras?
[Obj.] No obstante (dicen algunos) la credibilidad de la voz del Espíritu debe depender de la Palabra, pero esto no debe permitirse, ya que nada debe tener tal credibilidad como para dar credibilidad al Espíritu.
[Sol.] Respondo, ¿Por qué no? Sabemos que la Escritura ya es conocida y recibida como la Palabra de Dios, y por lo tanto, lo que venga después de ella, necesariamente debe tomar prestada su credibilidad de ella: De hecho, la verdad de lo que el Espíritu habla no depende de la Palabra, pero sí lo hace su credibilidad.
[Obj.] Pero no hay más Evidencias (dicen ellos), salvo la Evidencia reveladora, el Espíritu de Cristo, y la Evidencia receptora, que es la Fe; el Espíritu dentro de ti dice: "Tu pecado te es perdonado", y la Fe lo recibe y se sienta satisfecha; ahora aquí está tu Evidencia, si tienes solo estas dos, tienes tu porción, no necesitas más.
[Sol.] Respondo, 1. De esta manera, ¿qué persona profana hay en este mundo que no pueda concluir lo mismo para sí misma, si se fuerza a sí misma a tener esta persuasión: "El Espíritu lo dice, y yo lo creo"? 2. La Evidencia reveladora y la Evidencia receptora (es decir, la Palabra del Espíritu y la suscripción de la Fe) no establecen el fundamento de la paz perfecta, a menos que también intervenga la Evidencia de las cualificaciones inherentes. Para entender esto mejor, observa que la Evidencia del Espíritu es mediada, cuando habilita al alma a formular un silogismo, en el cual la menor, es decir, el dictado de la conciencia, contribuye a esta Evidencia, en la medida en que nuestras Gracias son testificadas por el Espíritu (1 Cor. 2:12), o es inmediata, que en realidad ocurre sin ningún discurso de nuestra conciencia, y en la cual nuestro espíritu es meramente pasivo o receptivo, un acto de irradiación o impresión del amor de Dios, o (como algunos lo llaman) una transcripción del decreto de la elección de Dios impreso en la conciencia; la Escritura llama a esto especialmente, un sello del Espíritu, lo cual implica la mera pasividad del corazón hacia él, como la cera hacia el sello; y esta Evidencia es solitaria, sin referencia a las Gracias Inherentes, sin embargo, no las excluye, ni aparece hasta que la Evidencia mediada precede (Ef. 1:13). De aquí infiero, que el testimonio mediado del Espíritu, que normalmente concluye para "hic & ill", no habla de acuerdo con la Palabra, excepto cuando un texto de la Escritura tiene un "Quicun{que}" para la proposición y una obra del Espíritu santificador para la asunción; como así, la Escritura dice: "Aquellos que se arrepienten y creen"—"Aquellos que son guiados por el Espíritu de Dios, son hijos de Dios" (Marcos 1:15; Romanos 8:14). A partir de aquí, la conciencia renovada y santificada dice: "Yo me arrepiento y creo, soy guiado por el Espíritu, por lo tanto, soy hijo de Dios". Ahora bien, esta conclusión deducida, si luego el testimonio inmediato del Espíritu (manifestado por una impresión celestial e irradiación sobre el alma) interviene con su atestación para confirmarla, no debemos dudar ni de este ni del testimonio anterior, porque ahora ambos hablan de acuerdo con la Palabra y la obra de Gracia en el corazón; el fundamento de todo esto reside en la naturaleza de este testimonio del Espíritu, que es más bien una atestación que un testimonio; un secundario, no el primer declarante: ¿No se concluye esto correctamente de lo que dice Romanos 8:16? "El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu"? Donde tenemos dos testigos que se unen para afirmar esta verdad, que somos hijos de Dios; dos, digo, a saber, nuestro espíritu y el Espíritu de Dios: El testimonio de nuestro espíritu (es decir, de nuestra conciencia) es el primero, el Espíritu de Dios es el segundo: Su trabajo no es Marturein, sino Summarturein, testificar junto con nuestro espíritu; (es decir) confirmar y ratificar lo que aquel ha afirmado; de modo que, en verdad, la evidencia de este testimonio del Espíritu es posterior al testimonio de nuestra propia conciencia; si esto no habla y concluye primero, el otro del Espíritu no habla en absoluto: Ahora bien, el testimonio de la conciencia es la conclusión del silogismo práctico, y la certeza de esta conclusión depende de la veracidad de la asunción, que menciona la obra de Gracia en el corazón: Así que, entonces, que sea la preocupación del cristiano asegurar la veracidad de la asunción, para que pueda decir verdaderamente: "Me arrepiento, creo, soy guiado por el Espíritu"; y esto no solo le brindará consuelo mediante la conclusión, sino también (cuando el testimonio inmediato del Espíritu interviene con su atestación para confirmarla) le asegurará que no está siendo engañado por la sugerencia de Satanás, sino guiado por el Espíritu en este punto de la certeza: Seguramente (dirá) este es el Espíritu de Dios, porque ahora habla de acuerdo con la Palabra de Dios y de acuerdo con la obra de su propia Gracia dentro de mí.
SECCIÓN 3. Sobre la conservación de las evidencias.
Si, al contemplar las promesas y las gracias, y la verdad de esas gracias escritas en nuestros corazones, el Espíritu viene e ilumina nuestras gracias, ya sea mediando mediante un argumento de santificación o más inmediatamente mediante su presencia, entonces debemos esforzarnos por mantener nuestras evidencias claras y limpias; conservar lo que hemos obtenido y guardarlo como el mejor tesoro bajo el cielo. Cristianos, necesitamos preservar nuestras evidencias claras y brillantes, para que puedan ser vistas y leídas en toda ocasión.
Pero, ¿cómo deberíamos mantener así nuestras evidencias?
1. Escucha la palabra, escucha al Espíritu y escucha a nuestras propias conciencias. ¿Qué dicen todos estos a nuestras almas? Ejemplo: La palabra dice así: Quien ama a los hermanos ha pasado de muerte a vida, 1 Juan 3:14. Ahora, ¿te dice tu conciencia que "yo lo hago, en verdad y sinceridad?" Entonces aquí están la palabra y tu conciencia a tu favor; y si el Espíritu viene y da testimonio con tu conciencia de que es así, entonces está bien con tu alma, mantienes tus evidencias de manera efectiva.
2. Renueva diariamente tu fe en Cristo, especialmente ese acto de fe por el cual nuestras almas se unen o se atan a Cristo para salvación: haz que tus almas cada día actúen solemnemente en esa parte: pon en práctica este acto primitivo de fe en nuestras almas; el ejercicio diario de esto aumentará y fortalecerá el hábito divino de la fe en el alma, y hará que el alma sea sensible a cada acto de ella. Mediante la creencia frecuente sentiremos en lo más profundo de nuestros corazones que creemos, y así tendremos el testimonio en nosotros mismos de que estamos en Cristo, 1 Juan 5:10. Llevaremos conscientemente en nuestros corazones la contrapartida de todas las promesas.
3. Cumple con todos aquellos deberes y ejercicios de religión que Dios ha ordenado para este mismo propósito: Como, 1. Leer la palabra: Estas cosas os escribimos para que vuestro gozo sea completo, 1 Juan 1:4. 2. Oír la palabra; porque por ello es el ministerio de Cristo, para dar conocimiento de salvación a su pueblo mediante el perdón de sus pecados, Lucas 1:77. 3. Los sacramentos; porque son los sellos de la justicia de la fe, Romanos 4:11. 4. La oración: Pedid, y recibiréis, para que vuestro gozo sea completo, Juan 16:24. A este propósito está la promesa de Dios: Traeré a mi pueblo a mi monte santo, y los alegraré en mi casa de oración, Isaías 56:7.
4. Mantén la santidad y pureza de vida. El efecto de la justicia es la tranquilidad y la seguridad para siempre, Isaías 32:17. y al que ordene su conversación correctamente, le mostraré la salvación de Dios, Salmo 50:23. Los santos, mientras mantienen su sinceridad, disfrutan de la seguridad; porque el Espíritu de Dios, que está en ellos, derrama el amor de Dios en sus corazones, capacitándolos para clamar, Abba Padre; y dar testimonio con sus espíritus de que son hijos de Dios, Romanos 8:15-16. Pero cuando caen en transgresiones voluntarias y entristecen al Espíritu de Dios, la seguridad desaparece. Esto hizo que David, después de sus pecados graves, clamase con tanta vehemencia: Hazme oír gozo y alegría. Restáurame el gozo de tu salvación. Oh, ten cuidado de no contaminar nuestras evidencias, de no manchar nuestras evidencias con actos pecaminosos.
5. Ten cuidado de no ceder a dudas o temores bajos, o a objeciones de Satanás y de nuestros propios corazones; no niegues la obra de gracia en nosotros, para que no entristezcamos al Espíritu de Dios; si alguno cede tan servilmente a las dudas de su propio corazón, o a las tentaciones de Satanás, que concluyen contra sí mismos que no tienen fe, ni amor, aunque todos los demás cristianos lo vean en ellos, ¿qué deshonra es esta para Dios, y para el Espíritu de Dios? ¿Qué, ha escrito Dios tu nombre en el cielo? ¿y vas a intentar borrarlo? ¿y escribir tu nombre en las puertas del infierno? ¡Qué vergüenza sobre estos pensamientos injuriosos, si no blasfemos! ¿Qué es más poderoso en tu alma, un humor oscuro, un pensamiento melancólico, más que la palabra, y más que el testimonio de tu propia conciencia iluminada por el Espíritu? Ten cuidado con esto, como de un gran orgullo en tu corazón: ¿qué, ceder más a un humor obstinado, oscuro, no sometido, que a la evidencia misma? ¡Oh, ten cuidado! ¡Oh, no escuches lo que dice el temor, o lo que dice el humor, o lo que dice Satanás, o lo que dice el mundo; sino escucha lo que dice la verdad misma, y escucha lo que dice la conciencia, cuando está iluminada por el Espíritu, como en los buenos tiempos, cuando estamos en nuestro mejor momento; Escucha esto, y así consigue que nuestros corazones y voluntades sean dominados por la evidencia, y nos rindamos y sometamos a ella.
6. Mantén las gracias del Espíritu en ejercicio continuo en todas las ocasiones; los hábitos no se sienten inmediatamente, sino por la libertad y facilidad de sus actos; el fuego que yace quieto en el pedernal, ni se ve ni se siente; pero cuando lo golpeas y lo fuerzas a actuar, se percibe. Muchos cuestionan sus evidencias, no saben si tienen arrepentimiento, o fe, o amor, o gozo; pero si estuvieran más en el acto de estos, lo sabrían fácilmente. Cristianos, saquen un objeto para la tristeza piadosa, o la fe, o el amor, o el gozo, y coloquen sus corazones plenamente en él, y esfuércense en provocarlo a una acción adecuada. A veces el dolor por el pecado está en nosotros, cuando pensamos que no hay ninguno, solo necesita ser despertado por alguna palabra vivificadora; lo mismo podemos decir del amor y de cada gracia: ¿cómo podemos dudar si amamos a Dios en el mismo acto de amar? ¿o si creemos en el mismo acto de creer? Si estamos seguros de que esta llama sagrada está encendida en nuestros corazones, avívala, hazla arder, y entonces lo sabremos: cree, hasta que sientas que crees; y ama, hasta que sientas que amas; porque la gracia ejercida tanto trae como mantiene el consuelo cierto: Puede que un cristiano sienta lo mismo que el peor hombre vivo, pero puede agradecer su propia negligencia, su propia lentitud, su no despertar las gracias del Espíritu de Dios en él; Oh, por eso es que está desalentado ante cada pequeña cruz, ante cada pequeña ocasión: esfuerzate por tener un corazón dispuesto a ejercer la gracia adecuada para cada condición, porque entonces la gracia reflejará dulcemente, entonces mantendremos y continuaremos nuestros consuelos. El alma que está mejor provista de gracia, cuando no está en acción, es como un laúd bien encordado y afinado, que, mientras permanece quieto, no produce más música que un trozo común de madera; pero cuando es tomado y manejado por un hábil laudista, la melodía es la más deliciosa.
SECCIÓN 4. Sobre cómo mejorar las Evidencias.
2. Para mejorar las Evidencias, debemos esforzarnos por producir ese fruto, ese marco, esa disposición del corazón que el Señor requiere, dirige y espera en tal caso, como la admiración de la Gracia insondable de Dios en Cristo Jesús; un uso sobrio, moderado y negador de sí mismo de los consuelos de la Evidencia; un apelar confiado a todas las preciosas promesas del Evangelio; un llevar las cruces con alegría, un santo desprecio de los consuelos de las criaturas, un acercamiento audaz al Trono de la Gracia en todas las ocasiones, un aventurarse valientemente por Cristo, anhelos por la venida del Señor Jesús, una lucha confiada contra el pecado, una resistencia valiente a las tentaciones; puedo añadir humildad, amor a Dios, temor de ofender, trabajos celosos para exaltar a Cristo en el poder de la Gracia, etc., todos los cuales son los frutos de Evidencias legibles en los verdaderos corazones cristianos: Y nuestras Evidencias así mejoradas, entonces todo el asunto es manejado cristianamente de verdad. Pero de esto se hablará más en la siguiente Sección.
SECCIÓN 5. Sobre la Santificación de las Evidencias en sus diversos usos.
La santificación de las evidencias se manifiesta (como dijimos) por medio de varias disposiciones. Para ampliar el concepto, no bien el alma se establece en sus persuasiones basadas en las Escrituras y en el Espíritu, al reconocer que Dios la ha trasladado a Cristo, inmediatamente sigue:
1. Una profunda admiración por la gracia inescrutable de Dios en el Señor Jesucristo: ¿Me ha asegurado el Señor que soy suyo? Oh, alma mía, quédate asombrada ante este amor infinito e ilimitado del Señor. Es por su gracia que alguna vez pensé en el peligro de mi curso pecaminoso anterior; es por su mera gracia que el Señor Cristo murió por mis pecados y resucitó para mi justificación; es por su gracia especial que el Espíritu de Cristo susurra a mi espíritu: "Tus pecados te son perdonados". ¡Oh, la generosidad y el amor de Dios hacia el hombre! ¡Oh, estoy abrumado en esta profundidad! Es un misterio que puede asombrar a los ángeles, una perla oriental que supera en brillo a todas las joyas centelleantes de toda la creación. Cuando los judíos escucharon la proclamación del Rey Ciro, que los liberaba de su larga y tediosa cautividad, se llenaron de alegría, estaban como hombres que más bien soñaban que poseían lo que sus almas anhelaban. ¿Cuánto más hará que nos maravillemos de la infinita sabiduría y bondad inexpresable de nuestro Padre celestial el asegurarnos de que hemos sido liberados de la esclavitud perpetua del pecado y restaurados a la libertad eterna de la justicia y la vida? Los santos, al considerar la bondad de Dios hacia el hombre en su creación, estallan en santa admiración: "Señor, ¿qué es el hombre para que de él te acuerdes?" El profeta, al recordar mucho después lo que Dios había hecho por su alma, no puede pasarlo por alto sin alabanza servicial: "¿Qué daré al Señor por todos sus beneficios para conmigo?" ¿Cuánto más debe y hará que ese hombre que está asegurado del favor y amor de Dios hacia él, admire para siempre el poder poderoso, la bondad inexpresable y la rica misericordia de Dios, quien lo ha librado del abismo del infierno, del poder de Satanás, de la maldición de la ley y de la espera de todos los malvados demonios y espíritus condenados, y además lo ha trasladado al reino de su amado Hijo? ¡Oh, necesariamente su corazón se inflamará de amor y se ampliará en alabanzas!
2. Un uso sobrio, moderado y auto-negador de los consuelos de las evidencias: No hablo aquí en contra de los frecuentes actos de gracia, ni en contra de simplemente mirarlos o consolarnos en ellos, especialmente en horas tristes; sino en contra del exceso, del desbordamiento, de un amor desmesurado hacia los consuelos de las evidencias, en contra de los abusos de los mismos. Estos pueden darse en estos aspectos: 1. Cuando nos concentramos más frecuentemente en los consuelos de nuestros propios actos de gracia que en Jesucristo y su muerte; cuando vivimos demasiado enfocados en la vista de un nuevo nacimiento creado en nosotros mismos y en la imagen del segundo Adán, aunque en realidad tenemos al mismo Cristo para vivir en Él. 2. Cuando nos asombramos tanto de lo que se ha hecho en nosotros por la gracia de Cristo, que comenzamos a hacer una mezcla de auto-satisfacción con ello, y de inmediato nos sentamos y escribimos de nosotros mismos un ciento en lugar de cincuenta. 3. Cuando pensamos que las gracias y los consuelos están tan arraigados en nosotros que descuidamos a Dios y a Cristo para el sostenimiento, aumento y ejercicio de ellos. 4. Cuando descansamos y confiamos demasiado en el poder de la gracia inherente, en revelaciones anteriores y en testimonios del Espíritu de Dios, que no son más que criaturas, actos de Dios sobre nosotros y en nosotros; y por lo tanto, al hacer esto, hacemos un ídolo de la gracia inherente y depositamos en ella la confianza que deberíamos depositar solo en el Señor: y así, como habla el Señor, "Nos vamos tras nuestros propios corazones". Ahora, todo esto fluye de la corrupción de nuestra naturaleza, y no de la naturaleza de la certeza; el producto de las verdaderas evidencias es alabar a Dios por ellas y consolarnos en ellas como fruto de su amor eterno e inmutable: Nuestro regocijo es este, incluso el testimonio de nuestra conciencia, que en simplicidad y sinceridad piadosa hemos tenido nuestra conversación en el mundo; pero no hacer de ellas los únicos o principales fundamentos de nuestra esperanza y consuelos, pues Dios en este caso puede dejarnos a nosotros mismos, para que ninguna carne se gloríe en su presencia.
3. Un apelar confiado a todas las preciosas promesas del Evangelio: ¿Y acaso el Señor me ha dado un beso de su boca, una señal segura de su amor? ¿Por qué entonces, oh alma mía, no te levantas y te aferras a todas las promesas que Dios en su misericordia en Cristo ofrece en el Evangelio? No te desanimes por razón de tu indignidad, porque la promesa es de gracia, ofrecida libremente y dada libremente a aquellos que son más indignos a sus propios ojos. Eres indigno de la menor migaja de misericordia, pero de las riquezas de su gracia Dios te ha dado las promesas de mayor avance, si tan solo las abrazas. "Yo seré un padre para ustedes, y ustedes serán mis hijos e hijas, dice el Señor Todopoderoso": — "Y será en el lugar donde se les dijo: 'Ustedes no son mi pueblo', que allí se les llamará: 'Hijos del Dios viviente'": — "El que venciere heredará todas las cosas, y yo seré su Dios, y él será mi hijo". Seguramente, Señor, me aferraré a estas promesas: Me acercaré aún más a ti y pondré mi confianza en tu misericordia; de ahora en adelante correré al trono de la gracia, para asegurar cada vez más mi título ante mi conciencia. Oh Señor, creo, ayuda a mi incredulidad. Así el alma suplica con Dios, y Dios se complace en tales súplicas; el alma está asegurada de su salvación, y aún ora en medio de esa seguridad: "¿Quién soy yo, Señor, para que hagas promesas tan amplias y libres a tu pobre siervo? De tu misericordia gratuita y conforme a tu propio corazón has hablado todas estas grandes cosas, para que tu siervo las conozca; y ahora, oh Señor Dios, establece, te ruego, la palabra que has hablado concerniente a tu siervo."
4. Llevar alegremente las cruces: Así, al fijar su mirada en ese objeto de seguridad, ese peso de gloria, Pablo considera todas sus aflicciones como leves y momentáneas; cantaba en la mazmorra y consideraba un favor especial ser un sufridor por Cristo. El fuego del amor divino inflama tanto a los cristianos en esta condición, que ni mucha agua de persecución puede apagarlo; de hecho, tal es la naturaleza de este fuego, que se alimenta de esas aguas y se vuelve más ferviente con aquello que debería apagarlo. No es de extrañar: es solo una aflicción leve, pero produce en nosotros un peso de gloria mucho más excelente y eterno; y partes de esta gloria el cristiano las recibe de antemano, como anticipos del todo. Esto lo hace regocijarse (incluso en medio de cruces y pérdidas) con un gozo inefable y glorioso. Y de ahí que un cristiano desprecie los sufrimientos por las alegrías; sí, los sufrimientos son tan superados por las alegrías, que los sufrimientos no convierten su gozo en tristeza, sino que su seguridad convierte la tristeza de sus sufrimientos en gozo, porque se regocija en sus sufrimientos.
5. Un santo desprecio de los consuelos de las criaturas: Este es otro fruto de la seguridad; hará que una persona se esfuerce por despojarse de tales asuntos mundanos aquí, para despreciarlos, para pisotearlos y, debido a la grandeza y bondad de su espíritu, anhelar ambiciosamente la presencia del Cordero. ¿Hablo o escribo a ciudadanos del Cielo? Entonces, díganme, ustedes que llevan las evidencias del Cielo en sus manos y corazones, ¿no es así con ustedes? ¿Acaso Dios no ha trabajado sus corazones hacia este estado y disposición divina? Si no, lo hará tarde o temprano; porque los ciudadanos del Cielo no valoran mucho las mejores cosas en la tierra, cuando son ellos mismos y actúan como su Salvador. Fue una buena frase de un emperador, quienquiera que él haya sido: "Ustedes", dijo él, "contemplan mis ropas púrpuras y mi corona de oro, pero si supieran qué preocupaciones hay debajo de ellas, no las levantarían del suelo por ellas"; pero supongamos que no hubiera habido preocupaciones, sino placeres en ellas, sin embargo, Moisés, cuando tuvo esta seguridad de fe, "rehusó ser llamado hijo de la hija del faraón, eligiendo más bien sufrir aflicción con el pueblo de Dios que gozar de los placeres temporales del pecado; estimando el oprobio de Cristo como mayores riquezas que los tesoros de Egipto, porque tenía puesta la mira en la recompensa".
6. Un audaz acercamiento al trono de la gracia en toda ocasión: Porque estamos seguros, por lo tanto, pedimos cualquier cosa a Dios con mayor confianza; la oración no es otra cosa que el flujo y el río de la fe, y una manifestación del deseo de aquello que creemos con alegría. Nuestro Salvador Cristo sabía que sus ovejas nunca perecerían, y sin embargo oraba, "Padre Santo, guárdalos en tu nombre"; Pablo sabía con certeza que el Señor lo libraría de toda obra mala, pero sin cesar oraba para ser liberado del mal. La seguridad añade fervor a la oración; cuanto más firme es nuestra fe, más libre es nuestro acceso, con audacia y confianza, al trono de la gracia; más fervientemente y con más audacia podemos orar, "Abba, Padre": La seguridad escucha lo que el Señor dice y responde con fervorosos gemidos y deseos; tiene la promesa de Dios, y por lo tanto es audaz para orar y no guardará silencio: "Tú, oh Señor de los ejércitos, Dios de Israel, has revelado a tu siervo, diciendo: Te edificaré una casa, por lo tanto, tu siervo ha encontrado en su corazón orar esta oración ante ti"; sí, la seguridad impulsa al alma a pedir cualquier cosa que necesite; estos son los momentos cuando el Espíritu mueve las aguas, por lo tanto, ahora (dice la seguridad) presenta tu petición, y cualquier dolor que haya en ella, serás sanado de él: Ahora el Rey extiende su cetro de oro, y por lo tanto (dice la seguridad) que la Reina entre con audacia con su solicitud, aunque sea por un reino; sí, a este Rey le gusta más si primero buscamos un reino y la justicia inseparablemente anexa a él, porque entonces tendremos todas las demás cosas con él.
7. Una valiente aventura por Cristo: ¿Está un hombre asegurado del amor de Dios en Cristo? Tal persona no teme ningún problema, sabe que todo viene de las manos de su Padre, y que ni el hombre ni el Diablo pueden hacer lo que desearían, y por lo tanto sigue adelante cómodamente hoy, mañana y hasta el final; es como uno de los valientes de David, o como el mismo David, que habiendo adquirido experiencia, no teme nada; camina por el mundo como un gigante, más alto que la mayoría de los hombres por cabeza y hombros, sostiene en su mano un fuerte escudo que ni el propio Diablo puede atravesar, sino que apaga sus dardos encendidos: Obtiene la victoria sobre el mundo por su fe, y, al igual que Sansón, rompe todas las cadenas de la tentación como si fueran paja, salta sobre un muro, rompe un arco de acero, pone montones sobre montones.
8. Un ferviente anhelo por la venida del Señor Jesús: Así como se aventura y conquista en la vida, también puede pensar en la muerte sin ningún temor predominante; puede decir con Pablo, "deseo partir y estar con Cristo"; y con Esteban, "Señor Jesús, recibe mi espíritu"; y con la Esposa en el Cantar de los Cantares, "Ven, amado mío, y sé como un corzo, o como un joven ciervo sobre los montes de los perfumes." Es la voz de la seguridad: "Mi vida está escondida contigo, oh Cristo, y por lo tanto, aparece pronto, mi Vida, mi Jesús, para que pronto pueda aparecer contigo en gloria; que venga rápidamente el día de la alegría, en el que tanto alma como cuerpo, incluso todo mi ser, te disfruten eternamente." No puedo seguir conformándome solo con estos gustos y anticipos, mi amor y deseo están más bien inflamados por ellos hacia la plenitud de tu presencia. La misma voz de estos anticipos es "Ven"; sí, apenas conocen otro lenguaje que no sea "Ven", por lo tanto, una y otra vez dicen "Ven"; sí, después de haber dicho "Ven", como si eso no fuera suficiente, dicen "Ven pronto"; y ahora, ¿qué más puede decir el alma a su Señor? Solo como antes, sigue diciendo "Ven", y ahora seguirá diciendo "Amén"; así sea, Amén y Amén.
9. Un desprecio del pecado, indignación por el pecado, lucha contra el pecado y una continua vigilancia contra los cebos y atracciones del pecado: ¿Cómo puede concebirse que un hombre esté asegurado del perdón y la remisión de muchos pecados, y que eso no produzca un mayor desprecio y detestación del pecado, un genuino abatimiento por la debilidad pasada y una vigilancia continua para mantenerse puro en el futuro, para no perder su consuelo ni deshonrar a Dios, quien ha hecho tan grandes cosas por él? Es una artimaña de Satanás contra los santos, afirmar que la seguridad engendra seguridad descuidada. Seguramente, si es una verdadera seguridad, a través de Cristo mortificará nuestros deseos y nos avivará para una obediencia más sincera, estable y constante; ni es posible que un cristiano mantenga su seguridad por más tiempo, que mientras siga, fomente y alimente en sí mismo este afecto celestial.
[Obj.] Pero algunos pueden objetar: "Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos; ¿Quién puede decir que su corazón está limpio? No hay hombre justo que no peque; ¿Y cómo pueden coexistir el pecado y la seguridad?"
[Sol.] Respondo, Los pecados graves y escandalosos no son compatibles con la esperanza y la seguridad de un cristiano, especialmente los pecados dominantes cometidos con deleite o indulgencia: Esta mancha no es la mancha de los hijos de Dios, y, sin embargo, los pecados que llamamos debilidades, manchas, restos de la corrupción original, bajo los cuales los regenerados deben luchar mientras vivan: Estos no son del todo incompatibles con la seguridad, ni impiden los vivos movimientos de la fe en la recepción de las promesas; por lo tanto, es bueno distinguir entre los pecados que proporcionan motivo de humillación, y aquellos que pueden dar ocasión al alma para cuestionar su estado regenerado: Como—1. Hay pecados de simple ignorancia, de inevitable debilidad, pecados de olvido, de inconsideración, de pasión, de mal humor, de temor desmedido, a los cuales no hay consentimiento deliberado, y estos pueden coexistir con la seguridad. Pero 2. Hay pecados graves, crímenes enormes (sin hablar de los pecados cometidos voluntariamente con pleno consentimiento, deleite y satisfacción, hasta extinguir por completo el Espíritu de Gracia, lo cual nunca les sucederá a aquellos que son llamados según el propósito de Dios) y esos pecados obstaculizan la seguridad, de modo que el pecador no puede por el momento reclamar de manera activa ningún privilegio de la gracia disfrutada anteriormente; no niego que pueda seguir conservando su derecho y título a la vida eterna, pero en esta condición está suspendido de la reclamación activa, hasta que se levante de nuevo por medio del arrepentimiento, y así recupere no un nuevo derecho y título, sino una nueva reclamación en virtud del antiguo título.
10. Una resistencia valiente a las dudas, escrúpulos y tentaciones: No es que las dudas no vengan después de tener seguridad. Vemos que el sol brilla un día y al siguiente está cubierto; las evidencias pueden perderse, aunque el interés continúe. Sin embargo, la seguridad y las evidencias, cuando se mejoran y santifican correctamente, pueden ayudarnos contra todas las sacudidas, temblores y dudas del alma, y por su propia naturaleza, las resisten. Por lo tanto, la mejor cura y remedio contra las dudas es perfeccionar y fortalecer nuestra seguridad; cuanto más puramente arde el fuego, menos humo tiene; cuando la luz y el calor del sol son mayores, las nubes y los vapores brumosos son menores: la seguridad y la duda son como una balanza, donde el peso de una desplaza a la otra.
[Pregunta 1] Pero, ¿cómo se puede fortalecer la seguridad?
[Respuesta.] 1. Acudamos a Dios, porque Dios, quien la dio, puede fortalecerla: Toda gracia depende de Él, no solo para su nacimiento, sino también para su cumplimiento; Su fuerza debe guiarnos de fuerza en fuerza, y por lo tanto, si deseamos tener una seguridad fuerte, debemos acudir a un Dios fuerte y pedirle por ella: Oh Señor (di), mi conocimiento es débil, ilumina esa vela, abre mis ojos aún más y más, para que pueda ver tu verdad; mis asentimientos muchas veces tiemblan, pero tú establece y confirma mi corazón en tus verdades; mis abrazos, aplicaciones, son muy temblorosos, quebrados e interrumpidos, pero tú guía mi ojo para mirar a mi Salvador, y tú guía mi mano para aferrarme a Él, tú capacita mi voluntad y afectos, para abrazar toda la bondad de ti mismo, de tu Cristo, de tu Palabra; mi fe es débil, pero Señor, quiero tener más fe, incluso la plena seguridad de la fe, y tú puedes lograrlo, oh hazlo por tu siervo débil.
2. Estemos en el camino de la fortaleza: Hay caminos en los que Dios revela su brazo (es decir, sus Ordenanzas); quien se cree demasiado bueno para las Ordenanzas, siempre será demasiado débil en su fe. Una cosa (podía decir David) he deseado del Señor, que pueda morar en la casa del Señor todos los días de mi vida: ¿y con qué fin? Para contemplar la hermosura del Señor y visitar su Templo: lo que esta hermosura es, él mismo lo explica: Pensamos en tu bondad amorosa en medio de tu Templo: La bondad amorosa de Dios, su misericordia y su semblante sobre sus propios siervos, esa es la hermosura del Señor, eso es lo que lo hace amable para su propio pueblo.
3. Que la seguridad conozca sus privilegios, y entonces se fortalecerá. Vosotros sois una generación escogida, un real sacerdocio, una nación santa, un pueblo peculiar: los que descendían de la sangre de Abraham tenían más privilegios que otros, ¿y no tienen mayores aquellos que provienen de la sangre de Cristo? Los sacerdotes de la Ley tenían exenciones singulares, y los reyes de todos los hombres son los más altamente privilegiados; ¿y acaso los creyentes se quedan cortos, quienes no son sacerdotes profanos, civiles, típicos, sino sacerdotes reales? ¿Quiénes no son solo sacerdotes, ni solo reyes, sino ambos, reyes y sacerdotes? Un real sacerdocio, una nación santa, un pueblo peculiar. Si alguna vez conociéramos a fondo nuestros privilegios, las concesiones de favor, el acceso libre, la aceptación singular que tenemos con Dios en y a través del Señor Jesucristo, ¿cómo podríamos mantener a raya nuestros temores y dudas, y con mayor avidez abrazar a nuestro Dios, nuestro Cristo, nuestras Promesas?
4. Observa y recuerda nuestras experiencias anteriores de la bondad y el amor de Dios: Recordaré (dice David) los años de la diestra del Altísimo (es decir, los años y tiempos de mi vida, en los que tuve dulces experiencias de las misericordias y el amor de Dios): ¿y qué hay de eso? Él te lo dice: Porque tú has sido mi ayuda, por tanto, en la sombra de tus alas me regocijaré. Pero de este punto en el último capítulo.
[Pregunta 2] Pero, ¿qué pasa si después de usar todos estos medios, no aparece el Sol, nuestras evidencias se pierden por completo, Dios suspende todos los consuelos?
[Respuesta.] En tal caso, debemos esforzarnos por vivir por encima de las evidencias, trabajando para que el alma se cierre con, y dependa de, una promesa absoluta. Con este propósito, al Padre de las misericordias le complace a veces convencer y persuadir al alma de que Él suplirá lo que falta, sanará las apostasías libremente, obrará tanto el querer como el hacer de manera plena, por lo que sostiene el alma en vida y la levanta, como si fuera, del sepulcro de la desesperación y el angustiante desconsuelo. Así esperaba David recibir su seguridad, cuando clamaba: ¿Por qué te abates, oh alma mía? — Espera en Dios, porque aún he de alabarle por la ayuda de su rostro: Y si en nuestra primera conversión, cuando no teníamos nada más que la oferta de la Gracia gratuita en la que fijarnos, nos entregamos a Dios, ¿por qué no ahora, cuando nuestras seguridades fallan por completo?
SECCIÓN 6. Las evidencias de un débil e indigno Siervo de Cristo expuestas de acuerdo con las reglas mencionadas anteriormente.
La vida de todo lo que hemos dicho es la Práctica: Por lo tanto, me atrevo a exponer la evidencia de una pobre criatura, no digna de ser nombrada, mucho menos de tener su nombre escrito en el libro de la vida. —— Las presenta de esta manera: —— Aunque habla en primera persona, con la intención de que sea para su propio uso, él desea corregirse en esto, como lo hizo Pablo, Sin embargo, vivo, pero no yo, sino que Cristo vive en mí, Gál. ii. 20. Sobre cada evidencia desea que se escriba esto, y que así sea entendido, Vivo, pero no yo.
1. a.- Los Textos que contienen Promesas: Juan 3:5, 8.; 1 Pedro 1:23.
b.- Las Gracias a las que se hacen las Promesas; o mis
Evidencias particulares (Después de los Actos de Fe primero
manifestados en Cristo mismo, y cerrando con Él inmediatamente,
como si no tuviera gracia presente o pasada para evidenciar mi
pertenencia a Él, ahora presento estas gracias o acciones del
Espíritu de Cristo en mí, como siervas para asistir y
testificar la verdad de esta adherencia a Cristo, lo que llamo mis
evidencias): Mi conversión de la corrupción al
Cristianismo; recuerdo el momento (bendito sea Dios).
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
2. a.- Los Textos que contienen Promesas: Juan 2:11, 12.; 2 Pedro 1:3,
4.
b.- Las Gracias a las que se hacen las Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi deseo y esfuerzo por confiar en las
promesas de Cristo, tanto para esta vida como para la venidera.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
3. a.- Los Textos que contienen Promesas: Gálatas 2:20.
b.- Las Gracias a las que se hacen las Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi experiencia de que pude actuar en fe,
aferrarme y descansar en las promesas de Dios en diversos casos y
condiciones.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
4. a.- Los Textos que contienen Promesas: Salmo 119:6, 7.
b.- Las Gracias a las que se hacen las Promesas; o mis
Evidencias particulares: El principal objetivo e inclinación de
mi corazón, que en general es hacia Dios y Cristo.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
5. a.- Los Textos que contienen Promesas: Salmo 119:5, 128.
b.- Las Gracias a las que se hacen las Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi respeto a todos los mandamientos de Dios,
deseando entregarme completamente a Dios para hacer toda su voluntad.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
6. a.- Los Textos que contienen Promesas: 2 Corintios 7:10.
b.- Las Gracias a las que se hacen las Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi arrepentimiento renovado por todos mis
frecuentes fallos y pecados cometidos contra Dios.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
7. a.- Los Textos que contienen Promesas: Ezequiel 9:4, 6.; Salmo
119:136.; 2 Pedro 2:7, 8.
b.- Las Gracias a las que se hacen las Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi dolor por los pecados de los tiempos y
lugares donde viví.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
8. a.- Los Textos que contienen Promesas: Romanos 10:1.
b.- Las Gracias a las que se hacen las Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi deseo ferviente y oración a Dios
por Israel, y por todos los que conozco, para que puedan ser salvos.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
9. a.- Los Textos que contienen Promesas: Juan 4:19; Salmo 119:165; 1
Juan 3:10, 14; Juan 4:7.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi amor a Dios en Cristo, a su palabra,
servicios, santos y todas las cosas que le pertenecen.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede ser
mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de gracia en
el corazón, o mediante presencia e influencia, manifestado por
una impresión celestial e irradiación sobre mi alma.
10. a.- Los Textos que contienen Promesas: Romanos 7:23;
Gálatas 5:17.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi percepción y sentimiento de la
lucha y combate entre la carne y el Espíritu.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el
deber de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede
ser mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de
gracia en el corazón, o mediante presencia e influencia,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre mi alma.
11. a.- Los Textos que contienen Promesas: Salmo 19:12.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi vigilancia para luchar contra el pecado
secreto, o pensamientos malignos que nadie ve, así como contra
pecados públicos, notorios y escandalosos.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el
deber de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede
ser mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de
gracia en el corazón, o mediante presencia e influencia,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre mi alma.
12. a.- Los Textos que contienen Promesas: 1 Juan 3:3; Apocalipsis
15:3.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi deseo por Cristo por su santidad, como
felicidad; tomándolo como mi rey y esposo, así como mi
Jesús y Salvador.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el
deber de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Que puede
ser mediante argumentos e inferencias de la palabra y la obra de
gracia en el corazón, o mediante presencia e influencia,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre mi alma.
13. a.- Los Textos que contienen Promesas: Mateo 10:39; Marcos 10:21;
Lucas 9:23, 24.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi disposición para sufrir
vergüenza y deshonra, y (si mi corazón no me
engaña) persecución y muerte por Cristo mi Salvador.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el
deber de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya
sea por argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
14. a.- Los Textos que contienen Promesas: Salmo 89:15; Isaías
12:3; Juan 14:17; Romanos 14:17; Gálatas 5:22; 1 Pedro 1:8.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: El gozo indescriptible del Espíritu de
Dios, que a veces he sentido en y después de las ordenanzas; y
especialmente una vez, cuando durante el espacio de dos días
fui llevado a un éxtasis y arrobamiento: Esto fue cuando
comencé a ver cosas espirituales, y tras lo cual siguió
un mayor deseo y esfuerzo por la gracia.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el
deber de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya
sea por argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
15. a.- Los Textos que contienen Promesas: Malaquías 4:2;
Efesios 4:15; 2 Pedro 3:18.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi crecimiento sensible en las medidas de las
gracias santificadoras de Dios, como en conocimiento, fe, esperanza, y
la expectativa paciente de la presencia y asistencia de Dios en todas
las cosas por venir.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el
deber de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya
sea por argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
16. a.- Los Textos que contienen Promesas: Salmo 119:67; Hebreos 12:7,
8.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi paciencia bajo las enfermedades y
aflicciones, con un ferviente deseo de que mis aflicciones me mejoren.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya sea por
argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por la presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
17. a.- Los Textos que contienen Promesas: Colosenses 2:2; Hebreos
6:11, 19; Hebreos 10:21; 2 Corintios 5:17; Gálatas 5:22;
Romanos 8:15, 16.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi seguridad en la fe y en mi seguridad
espiritual, que es: 1. Tanto por las evidencias de visión
interna o reflexión, porque sé que creo, tan ciertamente
como sé que vivo; y 2. Por la aplicación de las promesas
del evangelio; y 3. Por los efectos y frutos que crecen de la
raíz de la gracia; y 4. Por el testimonio del Espíritu
de Dios, que a veces (especialmente después de la
oración) ha sugerido a mi espíritu que soy hijo de Dios.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya sea por
argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por la presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
18. a.- Los Textos que contienen Promesas: Salmo 27:14; Salmo 40:1.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Un deseo de esperar en Dios, si en
algún momento demora en escuchar las oraciones.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya sea por
argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por la presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
19. a.- Los Textos que contienen Promesas: Salmo 28:6; Proverbios
66:18, 19; Salmo 116:1, 2.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Las respuestas a mis oraciones que muchas
veces Dios ha hecho sensibles y conocidas a mi alma.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya sea por
argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por la presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
20. a.- Los Textos que contienen Promesas: 2 Timoteo 4:8; Apocalipsis
22:20.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi sincero y profundo anhelo por el tiempo de
restauración y por la aparición de Cristo, quien es mi
mayor tesoro y mi Todo en Todo.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya sea por
argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por la presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
21. a.- Los Textos que contienen Promesas: Filipenses 1:10, 11.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Mi conciencia ha dado testimonio de
mí, de que mi corazón fue sincero hacia Dios.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya sea por
argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por la presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
22. a.- Los Textos que contienen Promesas: Salmo 139:23, 24.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: No me conformo con la aprobación de
los hombres, a menos que pueda aprobar mi corazón ante Dios.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya sea por
argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por la presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
23. a.- Los Textos que contienen Promesas: Romanos 7:24; Romanos 8:23;
Gálatas 5:17; Colosenses 3:4, 5, 8, 9; Tito 2:11, 12.
b.- Las Gracias a las que se hacen Promesas; o mis
Evidencias particulares: Además de estas y otras similares,
puedo obtener (dicen algunos teólogos) evidencias tan buenas,
si no mejores, de la mortificación, en negarme a mí
mismo, en vencer mis pasiones, en crucificar mis corrupciones, como de
cualquier gracia en absoluto. Pero, oh mi alma, no te apoyes en estas
gracias internas del Espíritu; ahora, cuando todo está
hecho, comienza de nuevo a actuar la fe en Cristo inmediatamente con
una fuerza redoblada. Habiendo reunido estas evidencias, el trabajo
principal y especial del alma es mantener y mejorar las evidencias en
sus diversos usos. Pero de eso antes, Sección 3, 4. Y
así mucho sobre evidencias.
c.- La verdad de estas gracias examinada: Ver en el deber
de Autoexaminación y la recepción de la Cena del
Señor.
d.- El Testimonio del Espíritu: Esto es ya sea por
argumento e inferencia de la palabra y la obra de gracia en el
corazón, o por la presencia e influencia del Espíritu,
manifestado por una impresión celestial e irradiación
sobre el alma, por un dulce movimiento y sensación de la bondad
de Dios, perdón, misericordia y presencia salvadora para
mí, sin ninguna referencia a las gracias inherentes.
SECCIÓN 1. De la naturaleza y los tipos de Meditación.
La Meditación es una reflexión profunda y seria sobre algún punto de instrucción cristiana, para fortalecernos contra la carne, el mundo y el Diablo, y para guiarnos hacia el Reino de los Cielos; o la Meditación es un firme enfoque de la mente en algún asunto espiritual, discutiéndolo con nosotros mismos, hasta que lo llevamos a algún resultado provechoso.
Ahora, esta Meditación es ya sea repentina o planificada, ocasional, o solemne y deliberada.
1.- La Meditación Ocasional o Extemporal surge de aquellas cosas que Dios, por su providencia, ofrece a nuestros ojos, oídos y sentidos. Cuando considero los cielos, obra de tus dedos, la luna y las estrellas que tú formaste: ¿Qué es el hombre, para que tengas de él memoria, y el hijo del hombre, para que lo visites? Esta Meditación de David fue ocasional.
2.- La Meditación deliberada, planificada o solemne, surge de nuestros propios corazones, cuando intencionalmente nos separamos de toda compañía y nos apartamos para realizar este ejercicio más a fondo, eligiendo aquellos asuntos, tiempo y lugar que son más adecuados para ello: Ahora, esta Meditación es doble, pues es ya sea sobre asuntos de conocimiento, para descubrir alguna verdad oculta, o sobre asuntos de afecto, para encender nuestro amor hacia Dios: Dejamos el primero de estos dos a las Escuelas y Profetas, y buscaremos el segundo, que es de mayor uso y tal que ningún cristiano puede rechazar como innecesario o excesivamente difícil.
SECCIÓN 2. Los aspectos circunstanciales de la Meditación.
Los aspectos circunstanciales de nuestra Meditación son el tiempo y el lugar; agregaré a estos (aunque no puedo llamarlo una circunstancia) el tema, del cual podemos tomar nota como preparación para el deber.
1.- En cuanto al tiempo: Ningún tiempo puede ser prescrito para todos los hombres; porque ni Dios está atado a horas, ni la disposición contraria de los hombres concuerda en una sola elección de oportunidades; algunos encuentran sus corazones más en sintonía por la mañana; otros aprenden sabiduría de sus riñones en la noche; otros encuentran que el tiempo de Isaac es el momento más adecuado, quien salió por la tarde a meditar: Ninguna práctica de otros puede prescribirnos en esta circunstancia; es suficiente que apartemos ese tiempo en el que somos más aptos para ese servicio.
2.- En cuanto al lugar: Juzgamos que la soledad y los lugares solitarios son los más adecuados para la Meditación, especialmente para la Meditación planificada y solitaria: Así encontramos a Jesús meditando solo en el Monte, a Juan el Bautista en el desierto, a David en su cama, a Daniel en su casa, a Isaac en el campo. El Novio de nuestra alma, el Señor Jesucristo, es tímido (dijo Bernardo) y nunca se acerca a su novia meditativa en presencia de una multitud: De ahí la invitación de la Esposa, Ven, amado mío, salgamos al campo, pasemos la noche en las aldeas, levantémonos temprano para ir a los viñedos, veamos si la vid ha florecido, si los racimos tiernos aparecen, y las granadas brotan, allí te daré mis amores: En este caso, debemos abandonar la sociedad mundana, tanto exterior como interior: Muchos se apartan de la compañía visible de los hombres, pero aún llevan un mundo dentro de ellos; ambas sociedades son enemigas de esta Meditación.
3.- En cuanto al asunto de nuestra Meditación, debe ser Divino y Espiritual; es decir, la Palabra de Dios, o alguna parte de ella: Es lamentable pensar cómo algunos meditan en el pecado, en contra de la Palabra de Dios, estudiando cómo ir al infierno con el menor ruido posible en el mundo; otros dirigen sus pensamientos solo a la búsqueda de cosas naturales; como, el movimiento de los cielos, la razón de las mareas del mar, las clases de simples que crecen de la tierra, y las criaturas que hay en ella, con todas sus cualidades y operaciones; pero mientras tanto, el Dios que los hizo, la vileza de su naturaleza, el peligro de su pecado, la multitud de sus imperfecciones, el Salvador que los compró, el Cielo que Él compró para ellos, etc., son tan desatendidos como si no existieran: El tema de nuestra Meditación debe ser algo divino; Te recuerdo en mi cama, y medito en ti: — Meditaré en todas tus obras, y hablaré de tus hechos.
SECCIÓN 3. De la Meditación ocasional.
La Meditación ocasional surge de aquellas cosas que Dios, por su providencia, ofrece a nuestros ojos, oídos o sentidos: Ejemplos de este tipo son infinitos, como muestra, toma estos pocos:
1. Al despertarnos por primera vez en la mañana, medita en cómo el Señor, en el día final, puede levantar tan fácilmente nuestros cuerpos muertos del polvo, así como ahora nos ha despertado del sueño; y así como ahora nos levantamos de la tumba, nuestra cama, entonces debemos levantarnos de esa cama, nuestra tumba.
2. Al ver el cielo matutino, medita: Si un solo Sol hace que la mañana sea tan brillante, ¿qué tan resplandeciente será esa mañana cuando Cristo (el Sol de Justicia) aparezca, acompañado de todos sus brillantes Ángeles, Arcángeles, Querubines, Serafines, Cuerpos y Almas de los Santos? Cuando habrá tantos Soles en un día como estrellas en una clara noche de invierno.
3. Ante las ocasiones del día, medita en cómo el Señor nos ve, entiende todos nuestros pensamientos y conoce todos nuestros caminos: Los ojos del Señor recorren toda la tierra, para mostrar su poder a favor de aquellos cuyo corazón es perfecto hacia él, y por lo tanto debemos hacer todas las cosas como en la imponente presencia de Dios.
4. En cuanto a nuestros llamados particulares, podemos meditar en consecuencia; como—
1. Un Magistrado, así: Así como juzgo a otros, el Señor me juzgará a mí; no pasará mucho tiempo antes de que la muerte me arreste, y tendré que ir sin fianza: Me parece escuchar ese sonido en mis oídos, He dicho, sois dioses; pero moriréis como hombres.
2. Un Ministro, así: El tiempo que tengo para gastar no es mío, sino del pueblo: Mientras lo desperdicio, me parece oírles gritar tras de mí, A tu armario, y allí ora por nosotros para que no perezcamos; estudia por nosotros, para que podamos aprender de ti cómo caminar en sus caminos; porque si perecemos, y tú no das la advertencia, entonces nuestra sangre será requerida de tus manos.
3. Un Comerciante, así: ¿Qué es esa balanza en mi tienda, sino un recordatorio de la Justicia distributiva y conmutativa? Si mis tratos no son justos hasta el punto o el clavo, entonces seré pesado en la balanza de Dios, y seré hallado falto: Una balanza falsa es una abominación para el Señor, y lo es también una balanza verdadera, sin un trato justo con todos los hombres.
4. Un Agricultor, así: Como siembro en primavera, así cosecho en otoño, y Dios ha dicho, El que siembra iniquidad, cosechará vanidad, pero los que siembran con lágrimas, cosecharán con alegría: Señor, mientras siembro con lágrimas, dame lluvias de arrepentimiento en abril, para que cuando llegue la cosecha, y los Ángeles deban segar, puedan recogerme en tu granero del Cielo.
5. Un Soldado, así: ¿Qué oficio es este que sigo? ¿Qué artefactos son estos que llevo conmigo para asesinar a distancia? ¿De quién porto la imagen en esta disposición asesina, sino de aquel cuyo verdadero título es, El Destructor? Necesito asegurarme de estar en una causa justa; estoy seguro de que todos los títulos de Dios suenan a misericordia y a consideraciones bondadosas hacia el hombre. Dios el Padre es su Creador y Preservador, Dios el Hijo su Salvador y Redentor, Dios el Espíritu Santo su Santificador y Consolador: Oh Señor, que mis enemigos sean tus enemigos, y mi causa, tu causa, o que pueda yo dejar este oficio.
5. Al aproximarse la noche, medita: Dado que nuestros días están determinados, y el número de nuestros meses están con el Señor, y nuestros límites están fijados, los cuales no podemos traspasar, que un día más de nuestro tiempo limitado se ha ido y ha pasado, y ahora estamos más cerca de nuestro fin por un día, que lo que estábamos en la mañana.
6. Ante la ocasión de que se encienden las luces, medita: Si la luz de una simple vela es tan reconfortante, la cual no es más que un poco de aire inflamado, reunido alrededor de una mecha húmeda, ¿qué es la luz de ese glorioso Sol, la gran Lámpara del Cielo? Pero mucho más, ¿qué es la luz de ese Hijo de Justicia infinitamente resplandeciente, que dio esa luz al Sol, y ese Sol al mundo?
7. Al ver un cielo despejado y lleno de estrellas, medita: ¡Qué ciencia tan valiosa es ver y observar esas bellas centelleas de luz sobre nuestras cabezas, sus posiciones, cualidades, movimientos! Pero el empleo de un cristiano es mucho más noble, el Cielo se le abre, y puede mirar más allá del velo, y ver más allá de esas estrellas, más allá de lo que es allí, y discernir aquellas glorias que corresponden a un pavimento tan rico: De hecho, veo esas brillantes y gloriosas estrellas, con mis ojos corporales; pero también veo con los ojos de mi fe, que este es solo el suelo de esa hermosa estructura, la cortina exterior de ese glorioso tabernáculo: Veo dentro de esa luz incomprensible, que nadie puede ver y no ser bendecido: ¿Cuántas son estas estrellas ante mis ojos? Pero ¡Oh! ¿Cuántos millones de ángeles puros y majestuosos? ¿Cuántos millones de almas felices y glorificadas? ¿Cuántas mansiones de mi Padre (una de ellas siendo la mía) veo por la Fe? No desciendas más (Oh mi alma) después de haberte posado en esta gloria celestial; o si esta carne te obliga a descender, no tengas paz hasta que seas liberada para la inmortalidad.
Así, desde nuestro levantarse hasta nuestro acostarse, podemos, ante cada objeto presentado a nuestros sentidos, formar una Meditación súbita u ocasional
SECCIÓN 4. De la meditación deliberada y sus partes.
Las Meditaciones deliberadas surgen y se elaboran desde nuestros propios corazones. Ahora bien, cada una de estas meditaciones consta de las siguientes partes: La Entrada, el Desarrollo y la Conclusión.
I. La entrada es ya sea Común o Propia.
1. La entrada común es una oración breve pero sustanciosa, en la que pedimos a Dios que nos guíe y dirija en ella, mediante la asistencia graciosa de su Santo Espíritu.
2. La entrada propia y particular es la elección de algún tema o asunto, y el establecimiento de nosotros mismos en aquello que hemos elegido.
II. El desarrollo de nuestra Meditación sigue este método:
1. Comenzar con el entendimiento.
2. Terminar en los afectos.
1. En cuanto a la parte que concierne al entendimiento, es bueno seguir el curso que los lugares comunes de la Razón Natural y Artificial nos indican: como considerar el tema de nuestra Meditación, 1. En su descripción; 2. En su Distribución; 3. En sus Causas; 4. En sus Efectos; 5. En su Uso; 6. En sus Propiedades; 7. En sus Opuestos; 8. En sus Comparaciones; 9. En sus Testimonios Escriturales; solo que en estos puntos debemos observar estas precauciones:
1. Que no seamos demasiado curiosos en la prosecución de estos lugares Lógicos; el fin de esta práctica no es ejercitar la Lógica, sino ejercitar la Religión, y avivar la Piedad y la Devoción: Además, no todos los temas ofrecerán todos estos lugares; como cuando meditamos sobre Dios, no hay lugar para Causas y Comparaciones: por lo tanto, será suficiente si tomamos los lugares más evidentes y voluntarios.
2. Que si nos atascamos en la disposición de alguno de estos lugares (como si al meditar sobre el pecado no podemos encontrar de inmediato causas materiales y formales) no forzamos demasiado nuestras mentes con la investigación de ello, sino que pasamos tranquilamente al siguiente.
2. En cuanto a la parte que concierne a los afectos, es bueno seguir el curso que los lugares comunes de la Retórica nos indican: Estos son seis, a saber:
1. Un gusto de lo que hemos meditado.
2. Una queja, lamentando nuestras carencias de este gusto.
3. Un deseo del alma por aquello que se queja de no tener.
4. Una confesión de nuestras incapacidades para lograr lo que deseamos.
5. Una petición para suplir nuestras incapacidades.
6. Una confianza en obtener lo que pedimos.
III. La conclusión del trabajo contiene estas partes:
1. Una acción de gracias.
2. Una recomendación de nuestras almas y caminos a Dios.
No añadiré más, solo deseo que el alma, al concluir, eleve el corazón y la voz a Dios, cantando un Salmo acorde a su disposición y al asunto meditado; y de esta manera, el alma se cerrará con mucha dulzura y contentamiento Espiritual.
SECCIÓN 5. Un ejemplo del amor del alma a Cristo.
Después de la entrada en oración y la elección de este tema, el alma puede proceder así:
1. Descripción.
Oh, mi alma, ¿qué es este amor del alma a Cristo sobre el cual estás estudiando? Es un fuego espiritual encendido desde lo alto en los corazones de sus amados hacia su Esposo, el Señor Jesucristo.
O es una chispa de ese fuego del Espíritu Santo, encendida en la yesca de nuestras almas, que inmediatamente humea y envía la llama hacia arriba, hacia donde tuvo su origen: O, es el descanso o reposo del alma en el seno de Cristo, con un contento inefable y glorioso, siendo persuadida de su participación en ese cántico de la Esposa: "Yo soy de mi amado, y mi amado es mío". Esto, oh mi alma, es la naturaleza de tu amor a Cristo.
2. Distribución.
Hay un doble amor, uno de deseo, que es un anhelo ferviente de aquello que creemos que nos haría mucho bien si pudiéramos alcanzarlo; otro de complacencia, cuando habiendo alcanzado lo que deseamos, lo abrazamos y lo disfrutamos en la fruición de ello: Ahora, el primero de estos amores es una introducción al segundo, y ambos (en relación a Cristo) surgen de un acto proporcional de fe precedente: 1. Ese anhelo afectuoso y amor sediento, con el cual suspiramos y jadeamos por Cristo, procede de los primeros actos de fe, mediante los cuales asentimos a todas las promesas del Evangelio, como verdaderas y buenas en sí mismas, y mejores para nosotros que cualquier cosa en el mundo, si tan solo pudiéramos estar seguros de que nos pertenecen. 2. Ese otro amor de complacencia, cuando (como el salmista) regresamos a nuestro descanso, porque el Señor ha tratado generosamente con nosotros; cuando dulcemente nos recostamos en el regazo de nuestro Salvador, con un contento inefable y lleno de gloria, procede del último acto de fe, mediante el cual estamos realmente persuadidos por esos bienvenidos susurros del Espíritu de adopción, de que ciertamente Cristo es nuestro Salvador, y de que nuestras deudas han sido canceladas hasta el último centavo; solo observa (oh mi alma) estas dos cosas sobre este amor: 1. Que está sujeto a todas las variaciones o cambios, mareas y flujos de esa persuasión; a veces, en una tentación violenta o en una deserción sensible, nuestra persuasión falla, y así este amor de complacencia es o bien entumecido, o retrocede a ese amor sediento y ansioso de deseo. 2. Que este amor de complacencia admite grados, proporcionales a los grados de nuestra persuasión; si ésta es clara y fuerte, este amor es más alegre y placentero; si es débil y oscura, este amor es más frío, con muchos temores y celos, —de ahí que este amor de complacencia no se subdivida inadecuadamente en un amor Ordinario y Heroico; el amor ordinario procede de un grado débil de ese último acto de fe; el amor heroico surge de un nivel más eminente y trascendente de persuasión, respecto a nuestra propia reconciliación en particular: Se llama Ordinario, porque la mayoría de los cristianos (aunque llamados efectivamente) generalmente sienten solo un amor temeroso en sí mismos; se llama Heroico, porque es constante solo en aquellos que, además de la evidencia de la Palabra y el Espíritu, han tenido alguna revelación especial que los saca de toda duda respecto a su estado hacia Dios; o en aquellos que, mediante una cierta cercanía con Dios, han sido ejercitados durante mucho tiempo en un curso cristiano, han recibido a Jesucristo en sus corazones en muchas ocasiones, y se han habituado a una relación más familiar con ese Espíritu Santo, que trae todas las buenas nuevas del cielo, a esas almas diligentes que lo esperan con cuidado.
3. Causas.
¿Pero de dónde proviene este amor, oh mi alma? El apóstol es claro: "Nosotros le amamos, porque Él nos amó primero": Cuando el Espíritu de Dios, en las promesas, deja entrar alguna insinuación del amor de Dios en el alma, entonces ella lo ama nuevamente: Esa expresión del salmista, "El Señor mandará su misericordia de día", es pertinente para esto; es una frase tomada de reyes y príncipes, y grandes comandantes en el campo, cuyas palabras de mando se consideran como leyes: así, el Señor envía su misericordia, diciendo: "Sal, mi amor y misericordia eternos, toma una comisión de mí, ve a esa alma humilde, sedienta y hambrienta; ve y prospera, prevalece y establece mi amor de manera efectiva sobre él; te lo mando, hazlo": Puede ser que en la primera visita, la pobre alma exclame: "¿Qué? ¿Yo amar? ¿Qué? ¿Yo misericordia? ¿Me aceptará Jesucristo? Oh, soy el peor de los pecadores; si pudiera orar o cumplir deberes como otros lo hacen, podría tener alguna esperanza de misericordia; pero ¿qué? ¿Es posible que el Señor del cielo me ame? Sí, a ti, incluso a ti, dice el Señor: sal, mi misericordia, a esa pobre alma, rompe las puertas de ese corazón cansado y atormentado, rompe esos cerrojos de la razón carnal y todos los argumentos viles, y aclara y calienta esa alma quebrantada, magullada, humillada, y dile de mi parte, que sus pecados son perdonados, que sus suspiros y oraciones han sido escuchados, y que será salvo; te lo ordeno, haz el trabajo antes de que vuelvas": Aquí, oh mi alma, está la causa inmediata, el amor de Dios afectando así el corazón, engendra un amor en el corazón hacia Dios: "Yo los atraje" (dice Dios) "con cuerdas humanas, con lazos de amor."
4. Efectos.
¿Y cuáles son los efectos (oh mi alma) de este amor? Oh, este amor tiene muchos efectos santos y llenos de gracia; hará que el alma se regocije en la presencia de Cristo, que se entristezca en su ausencia, que complazca a Cristo en todas las cosas, que desee la unión con Cristo, aunque nunca vea un buen día, aunque no reciba otro salario; que entregue con prontitud y libertad todo lo que tiene al Señor Jesucristo, que se niegue a sí misma o a cualquier cosa que pueda competir con Cristo, que se separe de sus Isaac, de sus cosas más queridas, que considere todas las cosas como basura y pérdida, para poder ganar a Cristo, que no esté contenta con nada, sino con el amor recíproco de la persona amada, que esté constantemente pensando y reflexionando en el Señor Jesucristo, que hable ordinaria y frecuentemente de Cristo: El amor está lleno de elocuencia en las alabanzas de su amado, así es el amor del alma al Señor Jesucristo. Oh, cómo esa Esposa de Cristo se explaya en una descripción de sus rarezas y trascendencias, "Mi amado es blanco y rubio, el más distinguido entre diez mil" (o como es más elegante en el original, "Él es un portaestandarte entre diez mil")—"Él es completamente hermoso", o "es todo entero, compuesto de amores": Entre esos versículos 10 y 16, hay una descripción de Cristo, tan llena de las más selectas delicadezas de expresión, que no puedes igualarla (oh mi alma) en ninguno de esos poetas que han volado más alto en invenciones amorosas; al final, ella concluye con un Epífonema triunfante, "Este es mi amado, y este es mi amigo, oh hijas de Jerusalén": No, el amor hará que el alma no solo hable, sino que haga cualquier cosa por el Señor Jesucristo: Oh, entonces ella clama, ¿Cómo puedo agradar mejor a Cristo? ¿Qué deber debo cumplir? ¿Y qué pecados debo evitar? Si hay alguno de la cámara nupcial del Esposo, díganme, les suplico, ¿cómo puedo escuchar, orar, caminar y aprobar mi corazón a mi Cristo y Rey, para que nada lo desagrade? Finalmente, el amor hará que el alma sufra por Cristo, y se regocije en tales sufrimientos; es un fuego que muchas aguas de persecución no pueden apagar; no, se alimenta de esas aguas, y crece más caliente con ellas: A medida que se levanta la oposición contra él, así se levanta contra la oposición, sí, se levanta por ella, hasta que se eleva por encima de ella.
5. Opuestos.
Ahora, ¿cuáles son los contrarios a este amor de Cristo, sino un odio hacia Cristo? Uno se preguntaría cómo puede existir tal cosa en el mundo como el odio a Cristo: Pero entonces, ¿por qué el Apóstol amenaza, "Si alguno no ama al Señor Jesucristo, sea anatema, maranata"; (es decir) Si alguien odia a Cristo, que sea maldito con toda clase de execraciones o maldiciones de la manera más desesperada, esperando la debida venganza del Señor, cuando venga con sus santos millones, para ejecutar juicio sobre todos, y para convencer a todos los impíos: No cabe duda de que hay un mundo de hombres malvados, que están bajo esta maldición; no hablo de los pobres indios y otros salvajes del mundo no cristiano, cuyas almas están nubladas con las más negras neblinas de la irreligión, en las que el príncipe de las tinieblas puede envolverlos, que vienen al mundo sin saber por qué, y salen del mundo sin saber adónde; un caso terrible, que no puede ser suficientemente lamentado con un océano de lágrimas y sangre; sino de aquellos que viven dentro del paraíso de la Iglesia Cristiana, que no tienen nada que los distinga de esos miserables indios, sino una conformidad exterior, formalidades exteriores, la caridad de otros hombres, y sus propias ligeras imaginaciones: Como 1. Todos los enemigos abiertos, pecadores groseros, atroces y graves, blasfemos, borrachos, injuriadores contra Dios, sus ministros, su pueblo, estos y otros similares aman el pecado más que a Cristo, aman al Diablo más que a Cristo. 2. Todos los hipócritas aduladores, que profesan (tal vez) un amor maravillosamente afectuoso hacia el Señor Jesucristo, pero son odiadores internos de Cristo.
6. Comparaciones.
Pero para encender tu amor (oh mi alma) hacia Cristo, considera a qué se parece, o con qué se puede comparar: La Escritura ha descrito las manifestaciones de tal alma, 1. Como la tierra reseca: "Mi alma tiene sed de ti, mi carne te anhela, en tierra seca y árida donde no hay agua". 2. Como el jadeo de un ciervo perseguido: "Como el ciervo brama por las corrientes de las aguas, así clama por ti, oh Dios, el alma mía". 3. Como los anhelos de una mujer encinta: "He anhelado tu salvación, oh Señor, y tu ley es mi delicia". 4. Como el desmayo y desvanecimiento de alguien que está verdaderamente enfermo de amor: "Os conjuro, oh hijas de Jerusalén, si halláis a mi amado, que le hagáis saber que estoy enferma de amor": Tales almas suelen ser lanzadas a una agonía, a dolores de amor, que aman a Cristo de verdad.
7. Testimonios.
¿Y no expresa la Escritura estos amores del alma hacia el Señor Jesús? "Si Dios fuera vuestro Padre" (dijo Cristo a los judíos) "entonces me amaríais": —y, "Tu nombre es como un ungüento derramado, por eso te aman las vírgenes": —y, "Nos acordaremos de tu amor más que del vino; te aman los rectos":— "Nosotros le amamos" (dice el Apóstol) "porque él nos amó primero": "Te amaré" (dice David) "oh Señor, fortaleza mía":— "Haré que los que me aman" (dice la Sabiduría) "hereden bienes": —"El que tiene mis mandamientos y los guarda, ese es el que me ama; y el que me ama, será amado por mi Padre, y yo le amaré, y me manifestaré a él":—"Mírame" (dice David) "y ten misericordia de mí, como sueles hacer con los que aman tu nombre".
Así para la información del juicio, ahora para avivar (oh mi alma) tus afectos.
1. Gusto.
¡Oh amor divino! ¡Oh los placeres, oh las alegrías
de este amor! ¡Oh miel y dulzura misma! Es el amor a Cristo lo
que pone un valor en todos los demás deberes; el servicio
más pequeño (incluso un vaso de agua fría o la
ofrenda de la viuda) si tiene aunque sea un grano de este amor, es un
sacrificio sumamente aceptable para Dios; es el amor a Cristo lo que
tiene las promesas de esta vida y de la que está por venir:
Haré que aquellos que me aman hereden sustancia, y
llenaré sus tesoros; —sí, hay una corona de vida
que el Señor ha prometido a los que lo aman; es el amor a
Cristo lo que por Cristo nos asegura todos los gloriosos privilegios
que fluyen de Cristo, como la Reconciliación, la
Adopción, el Perdón de los pecados, la
Justificación, la Justicia, la Sabiduría, la
Santificación, la Redención, la Posesión de todas
las cosas, todas las cosas son vuestras, ya sea Pablo, o Apolo, o
Cefas, o el mundo, o la vida, o la muerte, o lo presente, o lo por
venir, todo es vuestro, y vosotros sois de Cristo, y Cristo es de
Dios. ¡Oh, quién puede pensar en este amor de Cristo y no
quedar cautivado por él! Si tuviera mil corazones para
entregarle a Cristo, todos serían demasiado pocos, nunca
serían capaces de amarlo lo suficiente; es el Señor
Jesús quien es toda la fuerza, toda la sabiduría, todo
el honor y toda la belleza; la fuente de todas las gracias, virtudes y
cualidades en los hombres: cualquier gracia, virtud o cualidad que
esté en nosotros, no son más que tantos rayos que
provienen de este Sol de justicia; Él es más hermoso que
los hijos de los hombres, y la gracia está eminentemente
derramada en sus labios.
2. Queja.
¡Pero ay! ¿Dónde está mi alma?
¿Qué tan torpe es mi entendimiento? ¿Mi afecto?
¡Qué descuidada, qué caprichosa es mi alma en un
asunto que le concierne tanto! ¡Qué prejuiciosa es mi
opinión! ¡Qué vanos son mis pensamientos!
¡Oh mi alma! ¡Qué ignorante eres del incomparable
valor y la deliciosa dulzura que hay en el Señor Jesús!
¡Qué segura, adormecida e insensible eres! ¡Oh,
este corazón duro mío! Puedes llorar por las
pérdidas y las cruces de esta vida, pero por la pérdida
de Cristo, no puedes llorar ni una pizca: Si realmente amaras a
Cristo, oh mi alma, la almohada se empaparía con tus
lágrimas por tu falta de Cristo y por tu falta de seguridad:
¡Ay, y qué pena, que mi mente esté ocupada con una
confluencia de lujurias mundanas, preocupaciones mundanas y deseos
mundanos! ¡Oh, es esto lo que apaga el amor conyugal de mi alma
hacia su novio; mis amores ahora se han convertido en amores muy
adúlteros: ay, y qué pena que he amado al mundo, y a las
cosas que están en este mundo, que he seguido mis bajas
lujurias, y adulterios, y abominaciones; que en lugar de amar a
Cristo, lo he despreciado, lo he azotado, lo he flagelado, y lo he
crucificado, y he preferido la lujuria más vil (cualquier
pecado) antes que al Señor Jesús. Y ahora que estoy
meditando en este amor de Cristo, ¡ay, no lo siento, o si siento
un poco, muy poco amor de deseo, sin embargo, no tengo sentido, no
tengo gusto, no tengo sabor de ese amor de complacencia; no hay tal
fuego, ni llamas en mi pecho hacia el Señor Jesús.
3. Deseo.
Y aún así, ¡oh, cómo desearía amar
al Señor Jesús! ¡Oh, si Él tuviera mi
corazón! ¡Oh, si ahora pudiera despedirme de todos los
demás amantes! ¡Oh, si el Padre del amor y el
Espíritu del amor encendieran una chispa de amor desde la
Promesa, para encenderla en el corazón de su pobre criatura!
¡Oh, si sintiera una expansión de mis deseos hacia
Cristo! Que Dios los estire, y los ensanche al máximo, para que
pueda amar a Cristo con todo mi corazón, alma y fuerzas!
¡Oh, si estuviera incluso enfermo de amor! ¡Oh, si
estuviera ardiendo en las fiebres de un amor cristiano divino!
¡Oh mi alma, considera la falta de Cristo, y el valor de Cristo!
¡Oh, considera los beneficios de la muerte de Cristo, la dulzura
de las promesas de Cristo, la placidez de sus mandamientos, la
preciosidad de sus gracias, y sobre todo, la infinitud de su amor, y
no podrás sino amarlo! Considera ese texto que arrebata el
alma: Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos
amó, aun cuando estábamos muertos en pecados, nos
vivificó juntamente con Cristo, y juntamente con él nos
resucitó, y asimismo nos hizo sentar en los lugares celestiales
con Cristo Jesús; para mostrar en los siglos venideros las
abundantes riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros en
Cristo Jesús: y no podrás sino exclamar con ardor de
afecto, con la fuerza, el celo del amor, ¡Oh! A aquel que nos
amó, y nos lavó de nuestros pecados con su propia
sangre, y nos hizo reyes y sacerdotes para Dios y su Padre, A
él sea la gloria y el dominio por los siglos de los siglos.
Amén.
4. Confesión.
¡Oh mi alma, estos son dulces motivos: pero ay, qué torpe
es tu entendimiento, cuán muertas tus afecciones! Veo
claramente que no hay fuerza alguna en ti. ¡Oh cuán
fríos, débiles, y desmayados son estos tus deseos!
¡Oh Cristo! Quisiera amarte, pero no puedo; no encuentro ninguna
capacidad en mí mismo para amarte; no soy más capaz de
amarte que el agua fría es capaz de calentarse a sí
misma. ¡Oh, dónde están esos afectos ardientes
hacia Cristo Jesús, que los hombres santos han sentido en todas
las edades, y han luchado por expresar en sus Soliloquios! ¡Oh,
dónde está este amor santo, constante, conyugal!
¡Oh, dónde están esos estremecimientos, esos
lanzamientos, esos combates, que otros han sentido en sus
entrañas! ¡Oh, dónde están esos santos
arrebatos, esos dolores de amor, esos éxtasis de amor, esas
llamas seráficas de afecto conyugal, que hicieron que la Esposa
exclamara, Estoy enferma de amor! Ay, siento una enfermedad en mis
afectos; encuentro que no es tan fácil amar a Cristo, como
muchos hombres piensan, ciertamente es algo muy difícil y
complicado amar al Señor Jesús.
5. Petición.
Entonces ven, bendito Señor, y muéstrate a mí, te
lo suplico, si he hallado gracia ante tus ojos, muéstrame el
camino para que pueda conocerte: —Te suplico que me muestres tu
gloria;—dame el Espíritu de sabiduría y
revelación en el conocimiento de Cristo; déjame ver las
bellezas y excelencias gloriosas, y por este medio, aviva mi amor
hasta convertirlo en una llama pura, sí, elévalo a un
grado de sublimidad angelical. Seguramente, Señor, no puedo
amar lo que no veo, y por eso unge mis ojos con tu colirio, para que
pueda ver tu amabilidad, y amarte con todo mi amor: Oh, enciende,
inflama y ensancha mi amor, para que pueda descansar plenamente en ti;
agranda la grieta que el Espíritu ha perforado a través
de la carne en mi Espíritu, para que pueda verte ampliamente, y
así amarte plenamente; agranda las arterias y los conductos por
los cuales tú, la cabeza y fuente del amor, fluyes hacia tus
miembros, para que, siendo abundantemente vivificado y regado con el
Espíritu de amor, pueda amarte abundantemente: y no solo ven
mucho, sino ven a menudo a mí, y deja que mi Espíritu
sea frecuentemente un Espíritu contigo, en uniones
comunicativas y fructíferas; porque tales uniones frecuentes
con tu Espíritu harán que mi Espíritu sea
más espiritual, y cuanto más espiritual sea, más
te amará, Dios de todos los Espíritus. Bendito
Señor, ¿amarás tú la imagen, y no
amará la imagen mucho más el modelo? ¡Oh, si
estuviera enfermo de amor! ¡Que mi entendimiento, voluntad y
afectos estén todos desbordados, vencidos y asombrados, que mis
desfallecimientos se inflamen hacia ti, y se fundan en ti! ¡Oh
dulce Jesús, toca mi alma con tu Espíritu, para que
salga virtud de ti hacia mí, y me atraigas a ti; deja que el
aroma de tus ungüentos (cuyo aliento mismo es amor) esté
siempre en mis fosas nasales: Dame los frascos del vino nuevo del
reino, que puedan elevar mi alma por encima de mí misma en mis
amores; dame para olvidar los amores bajos y viles de este mundo, y
mediante un exceso celestial, transpórtame a un amor celestial,
para que pueda abrazar a Cristo, que es el Señor del cielo, con
un amor como él mismo: Oh, dame para creer, porque la fe y el
amor crecen juntos, y cuanto más fuerte sea mi fe, mayor
será mi amor.
6. Confianza.
Y esto (dulce Jesús) estoy plenamente convencido de que lo
harás: Creo, Señor, ayuda mi incredulidad; seguramente
tú eres Dios, que no puede mentir, y has prometido que los
rectos te amarán. ¡Oh, cómo no debería
creer en ti! Y ahora que de alguna manera dulce me has convencido,
ahora comienzas a calentar mi corazón y a lanzarme a un trance
de amor; ahora que mi Espíritu está algo elevado, mi
corazón de alguna manera ensanchado, mi mente en cierta medida
fijada en ti: Me atrevo (Señor) a concluir con este Epitalamio
Espiritual, Bendito Señor, soy tuyo, solo tuyo, siempre tuyo,
todo lo que soy está a tu disposición, y todo lo que
tengo está a tu mando; complácete en ordenar tanto eso
como a mí: Sé que todo lo que arriesgue o pierda por tu
causa, lo recibiré con infinita ventaja en tu bendita persona.
Me atrevo a confiar en mi Señor con la mejor cosa que me haya
dado, mi preciosa alma. ¡Oh, mi corazón sangrante y
espíritu quebrantado languidece en un amor sediento, jadeando y
suspirando por ti, mi bendito Salvador: Oh, déjame probar
cuán bondadoso eres, mediante algunos experimentos reales en mi
propio corazón, sonríe sobre mí desde el cielo,
respóndeme con algunos susurros seguros del Espíritu de
Adopción; Bésame con los besos de tu boca, porque tu
amor es mejor que el vino. Oh, déjame bañar mi alma en
las deliciosas intimidades de una comunión espiritual contigo,
mi Dios, para que pueda adherirme a ti para siempre con una constancia
sincera, y descansar en ti con un amor de complacencia: porque siento,
encuentro que mi alma ha sido lanzada a un sudor anhelante por ti, y
nada puede satisfacer el ansia insistente de mi alma perpleja, sino
tú mismo; porque tú eres mi Señor, mi amor, mi
vida, y tú eres en todo momento adorable, ¡Oh, mi querido
Jesús! ¡Oh, mi esposo más querido! ¡Oh,
estos santos arrebatos! ¡Oh, estos dulces dolores de amor crecen
rápidamente en mí! De repente, mi Rey, mi Salvador,
¡Estoy incluso enfermo de amor!
Conclusión.
Y ahora, oh mi alma, vuelve a tu descanso, porque el Señor ha
sido beneficioso contigo: La razón de tu amor es el amor de
Cristo; tú lo amas porque él te amó primero.
¿Es así, oh mi alma? ¿El Señor Cristo ha
descubierto realmente su voluntad, de tomarte como su Esposa?
¿Qué, él que es tan santo, para casarse con una
vil pecadora como tú? ¡Oh, cómo debería
esto sino derretirte en una llama de amor! ¿Qué impulsos
de amor deberías sentir ahora en tus entrañas?
¿Cómo deberías valorarlo, apreciarlo y alabarlo
ahora? ¿Cómo debería tu gloria cantar alabanzas a
él, y no permanecer en silencio? ¿Cómo
deberías admirarte y asombrarte, de que pudieras soportar estar
sin Cristo tanto tiempo? ¿Que pudieras pensar tan ligeramente
en Cristo hasta ahora? Oh mi alma, de ahora en adelante
aférrate a tu Salvador, sal de ti misma y acércate a
él, y no solo busques la unión, sino la misma unidad con
él; báñate de ahora en adelante una y otra vez,
muchas y muchas veces, en esas deliciosas intimidades de tu matrimonio
espiritual: Y para ese propósito (oh mi alma) si alguna vez tu
amor hacia tu Salvador se enfría, Oh entonces dulce Salvador
mírame con misericordia; una mirada tuya despertará mi
amor, y me hará llorar amargamente, que te he amado tan poco, a
quien amar suficientemente, mis mejores y más grandes amores
son más que insuficientes: Prevé mi búsqueda con
tu búsqueda, estate presente conmigo en tu providencia y poder,
cuando parezcas estar lejos de mí, en el gusto de tu dulzura y
la fruición de tus amores; y entonces cuando te haya
recuperado, te sostendré con más fuerza, y te
amaré más vehementemente, con tu poder asistente: [y]
Provee un stock de amores en el verano, contra el invierno, si vuelve
alguna vez más: Ven Señor Jesús, y sé como
el corzo sobre las montañas; mi vida está escondida
contigo, Oh aparece pronto, para que pueda aparecer rápidamente
contigo en gloria, y en la felicidad de un matrimonio consumado:
Así sea, ven Señor Jesús, ven pronto,
Amén, Amén, Salmo 18 hasta el versículo 7.
SECCIÓN 6. Otro ejemplo de la Eternidad.
Después de comenzar con la oración y elegir este tema, el alma puede proceder de la siguiente manera: —
1. Descripción.
Oh, mi alma, ¿qué es esta Eternidad sobre la que estudias? Es la posesión total y perfecta de una vida (en su totalidad y de una vez) que nunca tendrá fin. La descripción puede ser imperfecta, y no es de extrañar; ¿cómo puede definirse algo que no tiene límites ni restricciones? Todo lo que se dice de la eternidad queda infinitamente corto, ninguna palabra puede expresarla, ninguna cifra puede calcularla, ningún tiempo puede medirla. La Eternidad tiene esta naturaleza: quítale lo que quieras, sigue siendo la misma; no se aumenta con adiciones, ni se disminuye con sustracciones. ¿Qué es la Eternidad? Es un círculo que se repliega sobre sí mismo, cuyo centro es siempre y su circunferencia, sin fin alguno. ¿Qué es la Eternidad? Es una duración siempre presente, es un día perpetuo que no se divide en pasado y futuro. ¿Qué es la Eternidad? Es una era de eras, que nunca expira, sino que siempre es igual a sí misma, sin ningún cambio. ¿Qué es la Eternidad? Es un comienzo sin principio, medio ni fin, o un comienzo que nunca termina, siempre comenzando: y esto, oh mi alma, es la Eternidad.
2. Distribución.
Hay una Eternidad doble, una Eternidad de aflicción y una Eternidad de gozo. Primero, de aflicción: ¡Oh, aflicción que nunca tendrá fin! El gusano no morirá, el fuego nunca se apagará: Después de miles y miles de millones de años, aún quedan muchos más por venir, y cuando esos muchos más hayan venido y pasado, las aflicciones estarán tan lejos de su fin como lo estuvieron al principio. Ya han pasado más de cuatro mil años desde que Esaú, quien odiaba a Jacob, fue arrojado a este pozo de aflicciones, y sin embargo, el número de sus años de tormento es el mismo que el primer día de su tormento. Segundo, de gozo: ¡Oh, gozo, por encima de todos los gozos en la cosecha! Son los gozos del Cielo: Allí goza el entendimiento, con un conocimiento perfecto y visión de Dios; allí goza la memoria, con un recuerdo perfecto de todas las cosas pasadas; allí goza la voluntad, disfrutando de todo tipo de bien, sin temor alguno al mal: En este gozo no hay corrupción, no hay defecto, no hay vejez, sino solemnidad gloriosa y continua solemnidad; hay una primavera eterna, siempre hay la flor y la gracia de la juventud y la salud perfecta: Contigo está la fuente de la vida, y en tu luz veremos la luz.
3. Causas.
¿De dónde provienen estas dos Eternidades, oh mi alma, sino de aquel que es el único eterno?
1. La aflicción eterna proviene de él, pues ha preparado Tophet desde antiguo: Dios es la causa eficiente, pero el pecado es la causa meritoria de esta aflicción, El salario del pecado es muerte.
2. El gozo eterno proviene de él, el Padre lo concede, el Hijo lo merece, el Espíritu Santo lo sella y lo aplica: Dios te ha dado un Salvador (oh mi alma) para darte este gozo eterno, y Dios te ha dado fe, por la cual puedes alcanzar a este Salvador; y Dios te ha dado su Palabra, por la cual puedes alcanzar esta fe: Levanta la mirada hacia él como el iniciador y perfeccionador de esta Eternidad, y mientras magnificas al autor, sé cautivado por la gloria de la obra; no hay nada que sea bueno que no esté comprendido aquí: En tu presencia hay plenitud de gozo, y a tu diestra hay delicias para siempre.
4. Efectos.
¿Cuáles son los efectos, oh mi alma, de esta Eternidad?
1. De la Eternidad en el Infierno, estos entre otros; pensamientos pesados, pesados, muy tristes y pesados, cuando los condenados consideren sus sentencias, "Vayan al fuego eterno", entonces proyectarán sus profundos pensamientos en el Tiempo pasado y la Eternidad por venir.
1. Sobre el tiempo pasado, recordarán que en algún momento vivieron (al menos algunos de ellos) en un glorioso Gosén, iluminado con el más resplandeciente mediodía del Evangelio que jamás haya visto el Sol, y que escucharon muchos y muchos sermones poderosos; cualquiera de esos pasajes (si no hubieran permitido que Satanás los cegara y los engañara) podría haber sido para ellos el comienzo del nuevo nacimiento; que muchas veces fueron advertidos de este peligro por los fieles ministros de Dios; que tuvieron muchas llamadas y ofrecimientos de salvación, y que el Espíritu de Dios muchas veces clamó detrás de ellos, "Este es el camino, camina por él": Que a veces estuvieron casi persuadidos de ser cristianos, y estuvieron cerca de la salvación, y tuvieron una oportunidad de oro para ello; pero, ¡ay!, volvieron a caer y prefirieron sus deseos, y pasaron por alto esos ofrecimientos y oportunidades, con un descuido inexplicable y una horrible ingratitud, y ahora yacen ahogados y condenados en ese lago de fuego y azufre, del cual podrían haber escapado tan fácil y tantas veces: ¡Oh, qué grito provocará esto en el Infierno! Mientras que con cada una de estas consideraciones, el gusano de la conciencia les dará una mordedura mortal, hasta el corazón. Que la memoria de las cosas aquí en la tierra permanece aún con todos los espíritus en el mundo del Infierno, es evidente: "Hijo, recuerda que en tu vida recibiste tus bienes, y Lázaro males; ahora él es consolado y tú atormentado", dijo Abraham a ese hombre rico en el Infierno.
2. Sobre la Eternidad por venir, considerarán que esta Eternidad es otro Infierno dentro del Infierno; si pudieran soportar esos horribles dolores y extremos horrores, durante no más millones de años que las criaturas que hay en el Cielo y la tierra, se consolarían con este pensamiento: "Mi miseria finalmente tendrá un fin"; pero esta palabra [Eternidad] les destroza el corazón, les rompe la garganta con rugidos horribles, le da una nueva vida a sus insuperables penas: Oh, mi alma, ¿no te estremece esta consideración? Imagina que escuchas a Judas rugiendo en las llamas del Infierno: "He sufrido más de mil seiscientos años desde que traicioné a Cristo, y por la extrema tormenta, he pensado que estos mil seiscientos han sido miles, miles, miles de años: ¡Oh, cuándo terminarán estos sufrimientos! ¿Cuándo?" Si pudieras contar las estrellas del cielo, las gotas de rocío, las gotas de lluvia, los copos de nieve, las flores de la primavera, los colores de las flores, los frutos de la tierra, los granos de maíz, las hojas de los árboles, las bestias del campo, las motas de polvo volando en el aire, los cabellos en tu cabeza, las arenas en la orilla del mar, los briznas de hierba creciendo en la tierra; y si a esto le sumaras todos los pensamientos de los hombres, los movimientos y cambios de todas las criaturas, y numeraras todo esto con todas las adiciones y multiplicaciones de la aritmética, suficientes para llenar volúmenes que se extienden desde la tierra hasta el cielo, aún no habrías medido la longitud, ni el medio de la Eternidad: Oh Judas, aquí está tu destino, has ardido en el Infierno durante más de mil años, debes ser atormentado en esas llamas por cien mil años, por diez cientos de miles de años, por mil millones de años, por mil, mil, mil, mil millones de años, de eras; y cuando todos esos años y eras hayan pasado, estarás tan lejos del final de tus tormentos como lo estabas al principio, cuando te ahorcaste y descendiste al Infierno por primera vez. Oh, mi alma, aquí hay una meditación capaz de despertarte del sueño del pecado: Sin duda, con estos pensamientos, Judas y todos los condenados en el Infierno se llenan de angustia infinita y una furia indignada: De ahí viene ese horrible odio y las perpetuas blasfemias que los condenados lanzan contra Dios: ¡Oh, cómo se arrancan el cabello, se muerden las uñas, rechinan los dientes, y cavan furiosamente en la misma fuente de la vida, deseando (si pudieran hacerlo) escupir sus propias entrañas! ¡Oh mi corazón, bien puedes temblar en medio de esta meditación! ¡Oh Eternidad! ¡Eternidad! ¡Eternidad!
2. De la Eternidad en el cielo, estos son (entre otros) los efectos: pensamientos que despiertan, elevan y cautivan profundamente, cuando los bienaventurados consideren su destino, "Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino": Entonces ellos dirigirán sus pensamientos hacia el tiempo pasado y la Eternidad venidera.
1. Sobre el tiempo pasado, recordarán que en algún momento estuvieron en tribulaciones, en tristezas, en enfermedades, en el desprecio de otros, en peligros por mar y tierra; que en algún momento estuvieron a punto de perecer y de perder sus almas por este o aquel pecado, pero que Dios siempre sostuvo su mano especial sobre ellos, les dio gracia, y ahora los ha traído al Puerto y Refugio de la Seguridad, donde no hay sombra de miserias: ¡Oh, qué arrebato de espíritu experimentarán las almas de los justos al recordar el tiempo pasado! Y que la memoria de las cosas aquí abajo permanece aún con todos los Espíritus de los justos hechos perfectos, es evidente: "Acuérdate de mí cuando vengas en tu reino", dijo el buen ladrón a Cristo.
2. Sobre la Eternidad venidera, considerarán que el gozo que disfrutan, lo disfrutarán para siempre: "Los entendidos resplandecerán como el resplandor del firmamento, y los que enseñan la justicia a la multitud, como las estrellas a perpetua eternidad". Resplandecerán: ¿Cómo? Como el firmamento, como las estrellas, o como el sol, dice nuestro Salvador: No tanto (dice Crisóstomo) como para que no superen el brillo del sol, sino que el sol siendo lo más resplandeciente del mundo, toma semejanza al expresar su incomparable gloria: Pero para elevar esta gloria, observa el aumento, será para siempre (es decir) para la eternidad, o para siempre y siempre, (es decir) para la eternidad y eternidad; o como dicen los latinos, *in perpetuas aeternitates*, para eternidades perpetuas: Si una eternidad no tiene fin, ¿qué son dos? ¿Qué son diez? ¿Qué son cien? ¿Qué son infinitas? ¡Oh, qué vida es esta que no conoce fin! ¡Qué gloria es esta que nunca se desvanece! ¡Qué amor es este que nunca se enfría! ¡Qué gozo es este que nunca cesa!
5. Opuestos.
¿Por qué entonces, oh mi alma, estableces tu descanso en este lado del Jordán? ¿Cuáles son esos pocos placeres breves que aquí disfrutas? ¿Qué es esta vida frágil, de la que depende la dicha o el infortunio eterno? ¿Qué es la tierra en comparación con el cielo? ¿Qué es un minuto en comparación con la eternidad? Si algo es contrario a la eternidad, ¿qué es sino este pequeño punto de tiempo que tenemos aquí para gastar? Esta pequeña y frágil vida, ¿qué es sino un codo, un palmo, una pulgada, un punto? ¡Oh precio caro, comprar la loca felicidad de una hora, con edades de tormentos, infinitos y eternos! ¡Oh la negociación más cara que jamás haya existido, vender el cielo (nuestra herencia eterna) con Esaú, por un sorbo de placer momentáneo! Veo que este mundo y el otro son verdaderos opuestos; mi vida es tan pequeña y la eternidad tan larga, que no sé qué es más contrario que estos dos: Mi vida no es más que un Ahora, este instante es propiamente mío, no puedo prometerme nada futuro, y por lo tanto mi vida y la eternidad son tan contrarias como puedan ser.
6. Comparaciones.
¿Pero con qué compararé esta Eternidad? Como una gota de agua es al mar, y una piedra de grava en comparación con la arena, así son mil años en comparación con el día de la Eternidad: No, si multiplicamos mil años mil veces, no alcanzaría la menor fracción del número innumerable de la Eternidad. Dicen que la octava esfera u órbita celestial se mueve de manera increíblemente lenta, porque aunque es rodada diariamente por el rápido movimiento del *Primum mobile*, no completa su propio circuito propio, sino una vez cada treinta y seis mil años; y este espacio de tiempo lo llaman el Gran año, o el año de Platón: pero comparado con la Eternidad, aparecerá como un momento, un verdadero nada en absoluto; ¿con qué entonces compararás esta Eternidad? Oh mi alma, es como una órbita, redonda en todas direcciones y como sí misma, o como una rueda, que gira, gira, y nunca deja de girar; o como un año, que se mueve continuamente, que vuelve de nuevo al mismo punto de donde comenzó, y sigue girando de nuevo; o como una fuente que corre sin cesar, a la que las aguas, después de muchos giros, fluyen de nuevo, para que siempre puedan fluir; o como una serpiente doblada hacia sí misma en forma circular, sosteniendo su cola en su boca, que en su fin vuelve a comenzar, y nunca deja de comenzar; o como un anillo, o como un globo, o como una esfera, o como el circuito del Sol y la Luna, sin fin alguno.
7. Testimonios.
¿Acaso no es frecuente la Escritura (oh mi alma) en la mención de la Eternidad? "Estos irán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna": —"Su gusano no morirá, su fuego nunca se apagará": —"Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno": —"Cualquiera que beba del agua que yo le daré, nunca más tendrá sed, sino que el agua que yo le daré será en él una fuente de agua que salte para vida eterna": —"Sabemos que si nuestra casa terrenal de este tabernáculo se deshiciere, tenemos de Dios un edificio, una casa no hecha de manos, eterna en los cielos": —"Ciertamente no será movido para siempre, el justo será tenido en memoria eterna": —"Los entendidos resplandecerán como el resplandor del firmamento; y los que enseñan la justicia a la multitud, como las estrellas a perpetua eternidad."
Hasta aquí, oh mi alma, para la información de tu juicio: Ahora para el avivamiento de tus afectos.
1. Degustación.
¡Oh Eternidad, ya sea de gozos o de penas! ¡Oh, que estuvieras escrita en un libro, que estuvieras grabada con una pluma de hierro y plomo en la roca para siempre! ¡Oh, que mi corazón fuera el libro! ¡Que mi Meditación fuera la pluma de hierro y plomo! ¡Y que esta palabra Eternidad estuviera tan impresa y grabada en mi corazón, que siempre la tuviera en mente, cuando el Placer me halague, cuando la Lujuria me provoque, cuando la Carne se rebele, cuando el Espíritu falle! ¡Oh Eternidad, cómo es que te olvido! ¡Oh mi alma, afirma tu corazón y di con David: Mi corazón está firme, oh Dios, mi corazón está firme! Colócate en un lugar seguro, y quédate allí por un momento; y mientras estés allí, admira esta Eternidad, que siempre permanece y nunca pasa; para que puedas degustar y saborear, para que puedas sentirte afectada y conmovida por esta Eternidad.
1. Considera el gusano que no muere y el fuego eterno: ¡Oh la amargura de esta Eternidad! Allí hay un hombre en el fuego, y un gusano en su corazón; el fuego lo quema, y el gusano lo muerde, sin embargo, ninguno de estos pone fin a su sufrimiento; allí gime, grita, aúlla y clama: ¡Ay de mí para siempre! ¿Un hombre, dices? ¡Ay, el camino es ancho, y muchos son los que caminan hacia el infierno! Sería suficiente para hacer temblar a todos, aunque solo hubiera uno entre todos los hijos de Adán que sufriera eternamente, pero que el infierno se ensanche, y abra su boca sin medida, y que su gloria, su multitud y su pompa desciendan en él; que haya millones de hombres de la misma carne y sangre que yo, encadenados juntos en el infierno, donde uno ruge, y otro responde, y todos llevan la carga, ¡Ay y lamentación para siempre! En un rincón del infierno hay un grito lamentable: ¡Ay para siempre! En otra esquina, muy alejada, hay otro grito aterrador: ¡Ay para siempre! En todos los rincones de esas bóvedas humeantes hay un grito, o un eco de este grito: ¡Para siempre, para siempre, para siempre, para siempre! ¡Oh mi alma, cómo es que puedes dormir por la noche, o estar alegre durante el día, mientras piensas atentamente, o consideras a fondo esta Meditación? Menores asuntos han vuelto locos a los hombres y les han quitado la vida.
2. Considera la Eternidad de los gozos. ¡Oh la dulzura de esta Eternidad! ¡Oh estado bendito de los Santos en el reino de los cielos! ¡Oh gloria, que no puede ser expresada, ni siquiera por aquellos que están glorificados! Allí está esa primavera perpetua, que a través de los frescos y dulces soplos del Espíritu de Dios, florecerá siempre; allí el tiempo (si es que es tiempo) siempre es de un solo tipo, no se distingue en tarde y mañana, sino que continúa con una simple Eternidad. ¡Oh Eternidad de gozos, digna de ser celebrada por los continuos cantos de los Santos y Ángeles! ¡Oh Eternidad de gozos! ¿Cómo no habría de exaltarte, desearte, amarte, y odiar todo este mundo por ti?
2. Queja.
Pero, ay, ¿dónde está mi temor, mi temblor ante esa Eternidad? ¿Dónde está mi amor, mi anhelo por esta Eternidad? ¿Qué poco gusto y sabor tengo de esa amargura o de esta dulzura? Mi alma, ¿qué embotamiento y pesadez es esta que te abruma? ¿Cómo es que el mundo te ha hechizado, y te has vuelto tan carnal, tan corporal, tan insensible a las cosas espirituales? Tus pensamientos corren tras las riquezas, y son inciertas; eres ambicioso de honores, y son resbaladizos; te enamoras de los placeres, y su fin es repentino, y hay amargura al final; conversas diariamente con los hombres, pero la muerte disolverá todos los lazos de amistad con los demás. ¡Oh cuidado mal dirigido! ¿Qué, todo en el mundo? Y ahora que la Eternidad es tu Meditación (sobre la cual deberías saborear ampliamente, y sentirte profundamente afectado) ¿estás ahora totalmente apático? ¡Oh, qué embotamiento, qué somnolencia, qué seguridad es esta! Si tienes en ti alguna chispa de ese fuego celestial, primero insuflado en ti por el Espíritu de Dios; despierta, despierta, oh mi alma, abandona, abandona esta embotada e insensible seguridad, y considera que solo hay un paso entre tú y la Eternidad.
3. Deseo.
¡Oh, que pudiera centrarme en esta Eternidad! ¡Que pudiera saborear o relamerme con esta Eternidad! ¡Que estuviera preparado y dispuesto para la Eternidad! ¡Oh, que fuera sabio, que entendiera esto, que considerara mi final! ¡Oh, que ahora, mientras se llama hoy, mientras es el tiempo aceptable, y el día de salvación, tuviera un ojo diligente y atento en esta Eternidad! ¡Oh, que pudiera razonar así: ¿Qué pasa si soporto hambre y sed, vacío e injurias, enfermedad y pobreza? ¿Qué pasa si soy golpeado con varas, o sufro un naufragio? ¿Qué pasa si soy apedreado hasta la muerte? Todo esto no es nada comparado con esa Eternidad de penas; por otro lado, ¿Qué pasa si tuviera las riquezas de Creso, el guardarropa de Salomón, la despensa de Belsasar, la fuerza de Sansón, la belleza de Absalón? ¿Qué pasa si un ángel me llevara a una montaña altísima, y me mostrara todos los reinos del mundo, y la gloria de ellos, y me dijera: Todo esto te daré? Todo esto no es nada comparado con la gloria eterna: ¡Oh, cuándo vendrá ese día en que entraré en estos confines de la Eternidad, y me solazaré en mi Dios! Como el ciervo brama por las corrientes de las aguas, así clama por ti, oh Dios, el alma mía: Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo: ¡Oh, cuándo vendré, y me presentaré delante de Dios?
4. Confesión.
Lo deseo, Señor, pero, ay, ¡qué débilmente, qué torpemente, qué sin corazón! No soy capaz, no soy suficiente por mí mismo, para pensar en nada como de mí mismo, pero mi suficiencia proviene de Dios: Es la naturaleza la que me aparta de esta santa Meditación; la naturaleza se favorece a sí misma, ama al mundo, aborrece la muerte y la Eternidad en otro mundo: Es mi miseria que me encapricho con nada, o con el pecado, que es peor que nada: ¿Cuánto tiempo estas vanidades me embaucarán así? ¿Cuánto tiempo estos pensamientos vanos residirán dentro de mí? ¿Por qué, Señor? No hay fuerza en mí, no puedo ni querer ni hacer; solo tú debes obrar en mí tanto el querer como el hacer (tanto meditar como prepararme para la Eternidad) según tu buena voluntad y placer.
5. Petición.
A ti, Señor, elevo mi lamento, a ti presento mi humilde petición y derramo mi alma: Oh, dame un gusto y una sensación de esta Eternidad; oh, dame esta agua, para que no tenga más sed; oh, dame tal sabor o sensación de esta agua, que sea en mí un manantial de agua, brotando para vida eterna: Oh, inflama mi alma con un amor por estos pensamientos, con un anhelo ferviente por esta Eternidad de gozos: No permitas que siempre sea tan torpe y brutal, sino tú que has preparado la Eternidad para mí, prepara mi alma para la Eternidad; enséñame a conducirme en esta tierra, para que no sea excluido de esas moradas eternas en el Cielo; concédeme arrepentimiento por el pecado, para que no sea arrojado a esas penas eternas en el Infierno; abre mis ojos para que pueda ver, corre este velo para que pueda entender lo que es la Eternidad; concédeme vivir como alguien que trabaja por la Eternidad, lucha por la Eternidad, sufre por la Eternidad; que nunca sea tan necio como para establecerme en la vanidad y descuidar esta Eternidad que nunca tendrá fin.
6. Confianza.
Mira, oh mi alma, y no solo pidas, sino reclama este favor de Dios, como aquello que te debe; él te lo debe porque lo ha prometido, y por su misericordia ha convertido su don en una deuda: ¿Acaso no hay una promesa hecha, Bienaventurado el pueblo que sabe aclamarte, andarán, oh Señor, a la luz de tu rostro: y no es una experiencia probada, Me senté bajo su sombra con gran deleite, y su fruto fue dulce a mi paladar: Oh, ¿qué es esto sino el sabor de la Eternidad? ¿Qué es esto sino un destello de gozo indescriptible? Avanza, oh mi alma, y no solo creas en un sabor, sino en un trago abundante de Eternidad; estos sabores son solo anticipos, pero hay una promesa de fruición eterna: ¿Acaso no te ha dado su palabra para vida eterna, para una herencia eterna, para justicia eterna, para una herencia incorruptible, incontaminada y que no se marchita? Despierta, levántate, oh mi alma, y aférrate a las promesas de esta bendita Eternidad; no te desanimes por tu indignidad, porque la promesa es de Gracia, ofrecida libremente y dada libremente a aquellos que se consideran indignos en sus propios ojos: Cristo ha comprado justicia y vida eterna, cree en él y vivirás para toda la Eternidad. Oh mi alma, ¿por qué estás tan lenta y perezosa, por qué no te esfuerzas en abrazar y recibir esta promesa de Eternidad? Las promesas de Dios son siempre seguras, nunca menos, sino más bien más en cumplimiento que en oferta; ¿por qué no te entregas a este bendito resultado, Si Dios es misericordioso, yo soy eternamente feliz? Es la segura promesa de Dios, Que el que cree tiene vida eterna; por lo tanto, si creo, ya soy un ciudadano libre de la nueva Jerusalén; la Eternidad de gozos ya está reservada para mí: Por qué Señor, yo creo, ven gloria, ven Eternidad, ven y bienvenida gloriosa Eternidad, gloria eterna.
Conclusión.
Vuelve a tu descanso, oh mi alma, porque el Señor ha sido bondadoso contigo: ¡Oh el amor y los favores incomprensibles del Señor! ¿Se ha encontrado alguna vez que algún rey o potentado adopte a los ciegos, los cojos, los sordos, los mudos, para que lo sucedan en su herencia? ¿Y será que alguien como yo (el más vil, el peor de los pecadores) heredará la vida eterna, una corona que nunca se marchita, un tesoro duradero, que nunca puede desvanecerse? Oh, ¿qué daré al Señor por esta Eternidad? Mi alma, regocíjate en el Señor y bendice su santo nombre: Comienza ahora ese Aleluya en la tierra, que en el Cielo cantarás más dulcemente por toda la Eternidad, ¡Aleluya! Y nuevamente ¡Aleluya! Amén, ¡Aleluya!
Y ahora (oh mi alma) entrégate a Dios, y reposa totalmente en tu Creador y Redentor; espera pacientemente en él, por la posesión plena de esta Eternidad, y camina alegremente en el camino que te conduce a ella: Di al finalizar esta Meditación, Oh Señor, Oh Eternidad misma, Oh tú el Primero y el Último, Alfa y Omega, sin principio y sin fin, encomiendo mi alma, mis caminos a ti; tómame bajo tu custodia, y prepárame para la Eternidad, por medio de Cristo, tu único Hijo, mi único Salvador. Salmo 16. 8.
SECCIÓN 1. Sobre la Naturaleza de esta Vida de Fe.
Vivir por Fe es, mediante la Fe en Cristo, asentir y adherirse a la Palabra de Dios en su totalidad, y poseerla como propia en todos los estados y condiciones, descansando tranquilamente en su promesa misericordiosa y fiel, y entregándonos a su buena voluntad, en obediencia sincera, universal y constante. O bien, vivir por Fe es alimentarse de las diversas promesas de Dios hechas en su Palabra, y aplicarlas a nosotros mismos según nuestras necesidades, y así sostenernos, consolarnos y alentarnos contra todas las tentaciones, y para cumplir con cada deber. Esta Vida de Fe es un verdadero Cielo en la tierra, un dulce Santuario para cualquier alma acosada; mediante ella, nuestros corazones se alegrarán, nuestra vida será dulce para nosotros, Dios será glorificado, y la gloria de su verdad será grandemente exaltada. ¡Oh bendito deber!
SECCIÓN 2. Sobre la forma de esta Vida de Fe en general.
Nuestras direcciones para esta vida de Fe son: generales o particulares.
En general, para que podamos vivir por Fe, debemos esforzarnos en dos cosas:
1. Conseguir material para que nuestra fe trabaje.
2. Ordenar correctamente nuestra fe en el trabajo.
1. Para que podamos proporcionar material para que nuestra fe trabaje, debemos observar tres cosas:
1. Que almacenemos todas las buenas promesas de Dios y nuestras
propias experiencias oportunamente: Es bueno acumular con
anticipación.
2. Que almacenemos promesas de todo tipo: Es mejor tener más
que menos; es la sabiduría de un hombre no vivir
débilmente y pobremente, sino tener algo de sobra.
3. Que las almacenemos de tal manera que las tengamos a mano: Es una
tontería decir: “Tengo buena provisión, pero no la
tengo aquí”. Deja que la palabra de Dios habite en ti
abundantemente y ricamente en toda sabiduría.
2. Para que podamos ordenar nuestra Fe correctamente en el trabajo, observa estas direcciones:
1. Toma posesión de las promesas y valóralas como
propias.
2. No esperes nada de la promesa que no sea acorde con su naturaleza:
Para este propósito, algunas promesas son absolutas, que Dios
ha determinado cumplir de manera simple; como la promesa del
Mesías, Isa. 7:14, y del llamado de los gentiles, Rom. 11:26.
Algunas promesas son condicionales, que Dios cumplirá en su
propio orden, en su propio tiempo, y en su propia manera y medida; en
resumen, no se prometen más allá de lo que Dios ve en su
sabiduría que es lo más adecuado para su gloria y
nuestro bien; como todas las bendiciones temporales, las gracias menos
principales, y la medida de todas las gracias santificadoras: ahora en
todas estas, no esperes nada de ellas que no sea acorde con su
naturaleza.
3. Hecho eso, entonces enfoca ese bien particular en la promesa que necesitas, y pon en acción el poder, la fidelidad y la sabiduría de Dios para llevarlo a cabo; por ejemplo, estás en persecución, y quieres liberación de ella, o consuelo y alivio en ella: En este caso, ve todo esto en la promesa (refiriendo el orden, el tiempo y la manera a Dios) y luego pon en acción el poder y la fidelidad de Dios que pueden hacerlo, y su sabiduría para diseñarlo, de la manera que él sabe mejor: Este es el significado de ese texto, Encomienda tus caminos al Señor, confía en él, y él lo hará; y echa tu carga sobre el Señor, porque él cuida de ti.
4. Por fe espera en Dios, en el camino que él ha designado; es
cierto, Dios obrará ese bien para nosotros, pero debemos usar
los medios, y encontrarnos con Dios en el curso de su providencia, de
lo contrario, no vivimos por Fe, sino que tentamos a Dios, y
desechamos sus promesas y todo.
5. Establece y concluye que Dios hará todo lo que ha prometido,
y lo recibiremos en los caminos de su providencia: Este es el mismo
trabajo de la fe, así es como extrae savia y virtud de la
promesa, cuando concluye, Que según el bien en la promesa, es
seguro que se cumplirá.
6. Pero imagina que el Señor se demora y no lo cumple rápidamente, entonces la fe debe tomar su lugar, y esperar hasta que llegue: El que cree, no se apresura, la visión es para un tiempo señalado, y por lo tanto, espera por ella; así dice el salmista, Como los ojos de un siervo miran a las manos de su amo, y los ojos de una doncella a su señora, así nuestros ojos esperan en el Señor nuestro Dios, hasta que tenga misericordia de nosotros; no hasta que nosotros queramos, o hasta que lo veamos adecuado, sino hasta que él quiera tener misericordia de nosotros.
7. Imagina que el Señor no solo se demora, sino que parece fruncir el ceño y decir que no escuchará: En este caso, esfuérzate con una santa humildad para contender con nuestro Dios, y con mano firme para vencerlo, porque al Señor le gusta ser vencido de esta manera. Cuando Jacob luchó con Dios, Déjame ir, dijo el Señor; No te dejaré ir, dijo Jacob: Así hacemos, tomamos al Señor Jesús, luchamos con él, y no lo dejamos ir hasta que tengamos esos consuelos que él ha prometido, y que hemos suplicado: Seguramente esta es la gloria y victoria, y el triunfo de la fe, cuando el Señor tiene que deponer sus armas, y rendirse como conquistado; Tu nombre ya no será Jacob, sino Israel, porque has prevalecido con Dios.
Dos advertencias sobre las promesas y la vida de fe deben observarse principalmente en general.
1. Que no solo las promesas, sino la persona de Cristo, es el objeto de la fe: No debemos descansar únicamente en las promesas, sino acercarnos a Cristo en esas promesas; por lo tanto, al recibir o recurrir a una promesa, primero debemos buscar a Cristo en ella, como el fundamento de la misma, y así aferrarnos a la promesa en él. Así, Felipe dirige al eunuco: "Cree en el Señor Jesús". La promesa es solo el estuche, y Cristo la joya en él; la promesa es el campo, Cristo es la perla escondida en él, y a la cual se debe mirar principalmente. Así se dice que las promesas de perdón no son como los indultos de un príncipe, que simplemente contienen una expresión de su palabra real para el perdón; las promesas de Dios se hacen en su Hijo, y son como si un príncipe ofreciera perdonar a un traidor, mediante el matrimonio con su hijo, a quien en y con ese perdón ofrece. La razón de esto es que Cristo es la gran promesa, en quien todas las promesas son Sí y Amén.
2. Que las promesas en cosas temporales y espirituales (no absolutamente necesarias para la salvación) no son universales, sino indefinidas, es decir, hace tales promesas, porque a veces (aunque no siempre) concede de acuerdo con ellas. Por ejemplo, esa promesa de sanar a los enfermos no puede ser universal, porque podría suponerse entonces que los enfermos nunca deberían morir, ya que los ancianos podrían en todas esas ocasiones de peligro de muerte, venir y orar con ellos, pero todos sabemos que está destinado a todos los hombres morir una vez; su significado es que la oración es una ordenanza a la cual Dios ha hecho una promesa tan misericordiosa, y a menudo restaura a los enfermos en sus oraciones; y por lo tanto, en cada ocasión particular, debemos confiar en Dios para el cumplimiento de esta promesa mediante un acto de dependencia, aunque no podemos con un acto de plena certeza, ya que la promesa no es universal, sino indefinida. De la misma naturaleza son todas las demás promesas de cosas temporales o espirituales, no absolutamente necesarias para la salvación; como la larga vida, la riqueza, el honor, la seguridad de la evidencia para los que le temen, el tenor y propósito de las cuales no es como si Dios, de manera absoluta, infalible y universal, siempre cumpliera estas promesas para aquellos que están verdaderamente calificados con las condiciones especificadas en ellas; lo contrario lo muestra tanto la Escritura, como los ejemplos y la experiencia común; por lo tanto, están destinadas indefinidamente, y así deben ser entendidas por nosotros; porque cuando Dios otorga tales misericordias a alguno de los suyos, lo hace por promesa. Y requiere un acto de fe acorde con ese significado en la promesa; que así como no tenía la intención en tales promesas de obligarse de manera absoluta, infalible y universal a cumplirlas para todos los que le temen, el acto de fe que se debe poner en esta promesa, en su aplicación para uno mismo, no requiere ser una persuasión absoluta, infalible y segura de que Dios otorgará estas cosas externas, teniendo estas cualidades en uno, sino solo un acto indefinido (como puedo llamarlo) de dependencia y sumisión, arrojándose y aventurándose en él para el cumplimiento de esta promesa, sin saber si en sus dispensaciones externas lo hará realidad para nosotros; pero con sumisión a su buena voluntad, si decide lo contrario; y si lo concede, entonces considerar que todo lo que tenemos, no es solo por una mera providencia, sino en virtud de una promesa.
SECCIÓN 3. Del modo de esta Vida de Fe en particular, en cuanto a los males temporales.
En particular, para que podamos vivir por fe, observemos, 1. Las Promesas. 2. El ejercicio de la fe en relación con las Promesas.
Y ambas son considerables, ya sea en relación con nosotros mismos o con los demás.
1. En cuanto a nosotros mismos; y en esto consideraremos asuntos Temporales, Espirituales y Eternos.
Las cosas temporales son, o Malas o Buenas.
Comenzaremos primero con los Males Temporales; y en cuanto a ellos, primero les daremos las Promesas; y en segundo lugar, el ejercicio de la fe en relación con esas Promesas.
1. Las Promesas que conciernen a los Males Temporales, se refieren a esos males, ya sea en general o en particular.
1. Los males generales son aflicciones y peligros, sobre los cuales tenemos Promesas, algunas para prevenir, otras para calificar y otras para remover esas Aflicciones.
1. Las Promesas para prevenir Aflicciones, las puedes leer en la Palabra, y son estas y otras similares: Salmo 91:10, Salmo 121:7, Job 5:19, Zacarías 2:5, donde el Señor promete ser un muro de fuego para su pueblo; no de piedra, ni de bronce, dice Teodoreto, para que pueda asustar desde lejos y también mantener alejados a los enemigos; protegerlos y destruir a sus enemigos.
2. Las Promesas para calificar los males son estas y otras similares: Salmo 103:13,14, Isaías 49:13-15, Oseas 11:8,9. En esta última Promesa, Dios imita a los Padres (dice Teodoreto) cuando algún sufrimiento está sobre su hijo, sus entrañas se conmueven más; nunca se sienta tanto el niño en el regazo de la Madre, nunca yace tanto en su pecho, como cuando está enfermo: Así también, la Esposa enferma de amor (es decir, en alguna miseria), Cristo la sostiene con frascos, la conforta con manzanas, su mano izquierda está bajo su cabeza, y su mano derecha la abraza: Salmo 56:8, donde podemos leer la compasión de Dios hacia sus hijos en sus calamidades, que observa atentamente cada una de ellas; [Tú cuentas mis huidas] sí, hace un cálculo tan precioso de sus penas y dolores, que ni una lágrima cae al suelo, sino que la guarda, la preserva (como licor precioso) en su botella; [Pon mis lágrimas en tu redoma] sí, las guarda en la memoria, las anota y las escribe en su libro, como si quisiera cronicar nuestras lágrimas para un recuerdo eterno; ¿No están ellas en tu libro?] 2 Corintios 4:17. ¿Existe o puede haber alguna expresión más rica o más completa en Cicerón que en el griego, donde hay tanto una Antítesis elegante, como una doble Hipérbole, más allá de la traducción al inglés, Kath’ uperbolen eis uperbolen; por la aflicción, gloria; por la aflicción leve, gloria pesada, masiva, sustancial, un peso de gloria; por la aflicción momentánea, gloria eterna: es más, el Apóstol añade grados de comparación, incluso va más allá de todos los grados, llamándola más excelente, mucho más excelente, una Hipérbole, Hipérbole, un peso eterno de gloria excesivamente abundante.
3. Las Promesas para soportarlas, o en su debido tiempo para removerlas, son estas y otras similares: Salmo 37:24, Jeremías 29:11, Miqueas 7:8,9, Salmo 97:11, tan seguro como la cosecha sigue a una siembra, así para los justos, el consuelo sigue al luto, Juan 16:20, 1 Corintios 10:13.
2. Males especiales son Enfermedad, Pobreza, Hambre, Guerra, Cautiverio, Brujería, Posesión, Opresión.
1. Para la enfermedad, tenemos Promesas, algunas para, prevenir, otras para calificar y otras para remover la enfermedad.
1. Las Promesas para prevenir, son estas y otras similares: Éxodo 15:26, Deuteronomio 7:15, Salmo 91:10.
2. Promesas para calificar la enfermedad, son estas y otras similares: Salmo 41:3, Hebreos 12:6,7,8.
3. Promesas para remover la enfermedad, son estas y otras similares: Éxodo 23:25, Deuteronomio 7:15, Isaías 40:31.
2. Para la pobreza, podemos almacenar estas promesas: Salmo 23, completo; Salmo 34:9,10; Salmo 37:25; Hebreos 13:15. En verdad, los malvados pueden tener más abundancia que el cristiano, pero aquí está la diferencia: los malvados tienen todo por Providencia, el cristiano tiene todo por Promesa, y esta distinción el pobre cristiano no la cambiaría por todo el oro del mundo.
3. Para la hambruna, podemos almacenar estas promesas: Job 5:19,20; Salmo 33:18,19; Proverbios 10:2,3; Salmo 37:18,19; Isaías 41:17,18. Algunos mártires, al ser arrojados a la prisión y negándoseles el alimento necesario, tuvieron la fe para responder así: "Si los hombres no nos dan comida, creemos que Dios no nos dará hambre". Cuando Cristo tuvo hambre y Satanás lo tentó para que convirtiera las piedras en pan, él respondió: "No solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios"; es decir, un hombre puede alimentarse de una Promesa, debe depender de lo que Dios disponga, y cuando el sustento falla, no desconfiar de la provisión de Dios es una prueba notable de fe.
4. Para la guerra, podemos reunir estas promesas y otras similares: Job 5:20; Proverbios 3:24-26; Jeremías 39:17,18.
5. Para el cautiverio, reúna estas promesas y otras similares: Deuteronomio 30:3,4, la cual es precisamente la promesa que Nehemías hace suya, Nehemías 1:9; Salmo 106:46; Ezequiel 11:16.
6. Para la brujería o posesión, considere esa promesa en Números 23:23.
7. Para la opresión, tenemos estas promesas: Salmo 12:5; Salmo 68:5; Salmo 146:7-9.
2. Para el ejercicio de la fe, en relación con estas promesas, para que podamos vivir por ellas, recurramos a la meditación y la oración.
1. Para la meditación, y el tema de ella, considere estas cosas, y deje que su fe las medite.
1. Que toda aflicción viene de Dios: "¿Habrá algún mal en la ciudad que Jehová no haya hecho?" "Yo formo la luz y creo las tinieblas; hago la paz y creo la adversidad; yo, Jehová, hago todas estas cosas". "Sé, oh Jehová" (dice David) "que tus juicios son justos, y que en tu fidelidad me afligiste".
2. Que así como Dios la envía, nadie puede librarnos de ella excepto Dios: "Oh Dios nuestro, ¿no los juzgarás tú? Porque nosotros no tenemos fuerza contra tan grande multitud que viene contra nosotros, ni sabemos qué hacer, mas en ti están puestos nuestros ojos". Esta meditación aleja el corazón del reposo carnal en medios o amigos; expulsa las preocupaciones molestas y distrayentes, y nos aleja del uso de medios ilícitos de liberación: "El caballo se alista para el día de la batalla, pero Jehová es quien da la victoria".
3. La causa de todas las miserias y el dolor es el pecado, y por lo tanto es tiempo de examinar nuestros caminos, humillarnos y emprender la Reforma: "Consideré mis caminos" (dijo David) "y volví mis pies a tus testimonios". Cuando Manasés estuvo en aflicción, "oró a Jehová su Dios y se humilló grandemente delante del Dios de sus padres". "Ciertamente es justo decirle a Dios: He soportado castigo, no pecaré más. Lo que no veo, enséñamelo tú; si he hecho iniquidad, no la haré más". El fin del castigo es la enmienda de vida, de donde recibe el nombre de corrección, que significa enderezar o corregir.
4. Que ahora Dios prueba nuestra fe, paciencia, contentamiento y mansedumbre de espíritu. Ha dicho a las cruces: "Id a tal hombre", no para debilitar su fe, ni para gastar ninguna gracia del Espíritu, sino para purgarlo, refinarlo, probarlo, ejercitarlo, para generar los frutos apacibles de la justicia, para confirmar su paciencia, apoyar su esperanza, etc. Por eso, los siervos de Dios, por su fe, han sido capacitados para decir: "Soportaré la indignación de Jehová, porque he pecado contra él, hasta que juzgue mi causa y haga justicia por mí". Y si él dice: "No me complazco en ti", entonces, "Aquí estoy; hágase conmigo lo que bien le parezca". Esta meditación hace que el corazón se resigne voluntaria, libre y constantemente a la buena voluntad de Dios en todas las cosas.
5. Que es la voluntad de Dios, después de haber acudido a la promesa, usar todos los medios lícitos de ayuda que Dios en su providencia nos ofrece; pero en cuanto a la dependencia, que solo descansemos en las promesas de Dios: La fe une los medios y el fin, pero mira al Prometedor (cuya verdad, sabiduría, poder y misericordia nunca fallan) y no a la probabilidad de la cosa prometida: Abraham, contra toda esperanza, creyó en esperanza, que lo que Dios había prometido, era capaz de cumplirlo.
6. Que las promesas en Cristo son Sí y Amén, y por lo tanto debemos afirmar y concluir que Dios cumplirá todo lo que ha prometido, y lo recibiremos en los caminos de su providencia; tal vez no sea ahora, ¿y qué? Aquel que cree no se apresura: Daniel esperó setenta años por la liberación del cautiverio en Babilonia, ¿y no podemos esperar nosotros setenta semanas, setenta días?
2. Para la oración, y las partes y el modo de llevarla a cabo, observa este método:
1. Expón nuestras penas ante el Señor, derrama nuestras quejas en su seno: Soy el hombre que ha visto aflicción bajo la vara de tu ira, me has llevado a la oscuridad y no a la luz: —Señor, ¿cómo estoy rodeado de miserias? ¿Cómo aumentan mis penas cada día? ¿Cómo se multiplican los que me angustian?
2. Confiesa nuestros pecados con odio y dolor piadoso: Declararé mi iniquidad, me lamentaré por mis pecados: Por falta de esto, Dios amenazó a los israelitas: Iré y volveré a mi lugar, hasta que reconozcan su culpa y busquen mi rostro; en su aflicción me buscarán de madrugada.
3. Importunemos al Señor y dirijamos nuestras súplicas a nuestro Dios: Señor, ¿hasta cuándo mirarás? Oh, rescata mi alma de su destrucción, mi única vida de los leones; mira mi aflicción y mis lágrimas, porque estoy muy abatido.
4. Entonces presionemos al Señor con sus promesas: Señor, tú has dicho: La vara de los impíos no descansará sobre la heredad de los justos: Tú has dicho: Aún un poco, y cesará la indignación: Tú has dicho: En un momento de ira oculté mi rostro de ti por un instante, pero con misericordia eterna tendré compasión de ti, dice el Señor tu Redentor: Oh, estas son tus promesas, Señor, hazlas efectivas en mi pobre alma.
5. Para concluir, digamos al Señor que, sea lo que sea de nosotros, confiaremos en él: Aunque me mates, en ti confiaré: —En cualquier momento que tenga miedo, confiaré en ti.
Estos son los actos de fe por los cuales se manifiesta y se ejercita en tiempos de aflicción.
SECCIÓN 4. De la manera de vivir esta Vida de Fe en bendiciones temporales.
En cuanto a las bendiciones temporales, o cosas buenas, consideremos:
1. Las promesas.
2. El ejercicio de la fe en esas promesas.
1. Las promesas que conciernen a las bendiciones temporales tienen referencia a esas bendiciones, ya sea en general o en particular.
1. Las promesas generales son estas y otras similares: 1 Tim. 4:8, Salmo 34:8,9, Salmo 84:11, Filipenses 4:19, 1 Corintios 3:21, todas las cosas son vuestras, somos herederos de todo el mundo.
2. Las promesas especiales tienen relación con nuestro nombre, nuestro cuerpo, nuestras posesiones, o nuestro llamado.
1. Las promesas que tienen relación con nuestro buen nombre son tales como estas: 1 Samuel 2:30, Proverbios 3:16, Proverbios 4:8, Proverbios 14:19, Isaías 56:3-5.
2. Las promesas que tienen relación con nuestros cuerpos son ya sea para una vida larga, respecto a lo cual: Deuteronomio 5:16,33, Proverbios 3:1,2; o para la salud, respecto a lo cual: Proverbios 3:8, Salmo 103:3-5; o para la seguridad, respecto a lo cual: Proverbios 1:33, Job 11:18, Oseas 2:18, Job 5:23; o para la paz, respecto a lo cual: Levítico 26:6, Salmo 29:11, Salmo 37:11, Proverbios 16:16; o para el sueño, respecto a lo cual: Job 11:19, Proverbios 3:24; o para el alimento, respecto a lo cual: Salmo 37:3, Salmo 111:5, Joel 2:26; o para el vestido, respecto a lo cual: Deuteronomio 10:18, Mateo 6:25,30,32; o para la posteridad, el fruto del cuerpo, respecto a lo cual: Deuteronomio 7:12-14.
3. Las promesas que tienen relación con nuestras posesiones son estas: Job 22:24,25, Proverbios 8:18,19, Salmo 37:5.
4. Las promesas que tienen relación con nuestro llamado son ya sea para la abundancia, respecto a lo cual: Proverbios 10:4, y 12:11, y 13:4, y 28:19. — o para la protección, respecto a lo cual: Salmo 91:11. — o para la promoción, respecto a lo cual: Proverbios 12:24, y 22:29. — o para el buen éxito, respecto a lo cual: Proverbios 12:14, Isaías 65:21,23. No niego que los impíos puedan disfrutar de todas estas bendiciones temporales por una Providencia general, pero solo los justos tienen un derecho espiritual a ellas; solo ellos las tienen como recompensas de su justicia, como testimonios del amor y cuidado de Dios sobre ellos, y en virtud de una Promesa.
2. Para el ejercicio de la fe en relación con estas Promesas, observemos cómo podemos vivir por ellas, ya sea en la carencia o en el disfrute de estas misericordias temporales.
1. En la falta de ellas, recurramos a la meditación y la oración.
1. Para la meditación, y el contenido de la misma, consideremos estas cosas:
1. Que la fe en este caso indaga y examina profundamente el alma para encontrar y remover lo que ofende: Si vuelves al Todopoderoso serás edificado, apartarás la iniquidad de tus tiendas: entonces acumularás oro como polvo, y el oro de Ofir como las piedras de los arroyos. Este consejo la fe lo digiere, y trabaja en la reforma de lo que está mal, y de cualquier cosa que impida la Promesa.
2. Que la fe es trabajadora, previsora y frugal; sacude la pereza, aprovecha la oportunidad, administra con prudencia y observa la providencia de Dios en todos los asuntos, de lo contrario no vivimos por fe, sino que tentamos a Dios y desechamos sus Promesas y todo.
3. Que la fe preserva del uso de medios ilícitos: El creyente siempre consulta lo que es justo, no lo que es ganancial; o lo que puede lograrse por medios honestos, no lo que puede ganarse por fraude, engaño, trampas, o tratos carnales similares: Mejor es lo poco con justicia que muchas riquezas sin derecho.
4. Que la fe se apoya en la providencia de Dios, quien no nos retendrá nada que sea perjudicial y dañino: Aquí hay un dulce acto de fe, se somete a la sabiduría de Dios, y descansa en su providencia, después del uso de todos los medios lícitos; y esto mantiene al cristiano en alguna medida de contentamiento.
2. Para la oración, y las partes o el modo de llevarla a cabo, observemos este método:
1. Confesemos nuestros pecados, especialmente aquellos que, tras examinarlos, estamos convencidos de que impiden la prosperidad: Oh Señor, he reflexionado en mis caminos, y encuentro (este o aquel) pecado en mi corazón, esta o aquella corrupción ha prevalecido, e impide tus bendiciones: Oh Señor, ¿cómo puedo esperar cosas necesarias? ¿Qué tengo que ver con tus Promesas, si he cometido tales y tales pecados?
2. Importunemos al Señor por sus bendiciones temporales, al menos hasta donde él vea que son para nuestro bien y para la gloria de su gran nombre: Así le dice Bildad a Job, Si tú de mañana buscares a Dios, y rogares al Todopoderoso; si fueres limpio y recto, ciertamente luego se despertará por ti, y hará próspera la morada de tu justicia: Y aunque tu principio haya sido pequeño, tu postrer estado será muy grande. Así oró Jabes, Oh, si me dieras bendición, y ensancharas mi territorio, &c. y Dios le concedió lo que pidió. De manera similar fue la oración de Jacob: Si fuere Dios conmigo, y me guardare en este viaje en que voy, y me diere pan para comer y vestido para vestir, y si volviera en paz a casa de mi padre, Jehová será mi Dios: Y así podemos importunar al Señor, y suplicar al Todopoderoso.
3. Luego presentemos al Señor sus Promesas, como tantos argumentos: Señor, tú has dicho: La piedad tiene promesa de esta vida presente, y de la venidera: Tú has dicho: Temed a Jehová, vosotros sus santos, pues nada falta a los que le temen, &c. Oh, estas son tus Promesas, hazlas realidad para nosotros como mejor se ajuste a tu sabiduría.
2. En el disfrute de estas bendiciones temporales, recurramos a la meditación y la oración.
1. Para la meditación, y el contenido de la misma, considera lo siguiente:
1. La fe en la prosperidad mantiene el corazón en un estado y disposición santos (es decir, en humildad, mansedumbre, ternura y compasión hacia los demás, en gratitud, obediencia y en el temor del Señor). Satanás mismo pudo responder al Señor, "¿Acaso Job teme a Dios de balde? ¿No has hecho tú un cerco alrededor de él?" En este caso, la fe le recordará al hombre su deber, y lo persuadirá a ser tanto más servicial cuanto más abundantes sean las misericordias de Dios sobre él.
2. La fe hace que el hombre tenga una mentalidad celestial en el uso y posesión de un estado próspero; así como recibe todas las bendiciones terrenales de Dios, también eleva y dirige su alma hacia Dios nuevamente. Si se considera correctamente, la prosperidad es la temporada más adecuada para la contemplación celestial; cuanto menos carga haya sobre nuestro estado, más libertad tenemos para pensar en cosas celestiales: de cualquier manera, la fe considera estas cosas como muestras del amor de Dios, como partes de nuestra porción de hijos, y así nos hace mirar la mejor parte, esas riquezas que nunca se desvanecen y que Dios ha reservado en el cielo para todos los que le temen.
3. La fe engendra una santa precaución y sospecha, no sea que el corazón sea atraído por los placeres deleitables de las cosas transitorias, ya que por gracia somos conscientes de nuestra propia debilidad, y del lazo que hay en cada criatura para atraparnos y enredarnos. La prosperidad es placentera, pero peligrosa; un hombre puede rápidamente empalagarse de dulces. Esto hace que el creyente vigilante sea circunspecto y atento, y celoso, y sospechoso de su propio corazón, no sea que falle en la prosperidad, considerando que hay un lazo en ella.
4. La fe recuerda un cambio, incluso cuando nuestra montaña parece más fuerte: Lo que más temía (dice Job) ha venido sobre mí, y lo que me asustaba ha llegado a mí; con esto se demuestra que Job siempre pensaba en un cambio: No hay viento (dice el proverbio) que no pueda traer lluvia, si Dios así lo quiere. Las riquezas tienen alas, y vuelan como un águila: ahora la fe tiene esto en mente, y se prepara para ello; el hombre prudente prevé el mal, y se esconde.
2. Para la oración, y la manera de llevarla a cabo, sigue este método:
1. Confiesa y reconoce la misericordia de Dios tanto en sus promesas como en sus cumplimientos: di, Señor, tú has prometido que no negarás ninguna cosa buena a los que caminan en rectitud; y ciertamente tú eres verdadero en tus palabras, creo que por virtud de tu promesa disfruto de esta tierra, y de esos bienes, etc. No tengo nada, Señor, sino únicamente por gracia y por virtud de una promesa.
2. Ora, insiste al Señor por la santificación de la prosperidad, y por las bendiciones de Dios sobre los medios: cuanto más prosperemos, más fervientes deberían ser las oraciones de fe; porque por nosotros mismos no tenemos poder para manejar bien una buena condición, ni habilidad para preservarla o mantenerla: en la mayor riqueza estamos expuestos a muchas tentaciones, y si no oramos fervientemente para que Dios santifique todas sus bendiciones temporales para nosotros, nos enfriamos en la gracia.
3. Alaba a Dios por sus misericordias, y dedícate a él, de quien hemos recibido todo: ¿Qué pagaré al Señor (dice David) por todos sus beneficios para conmigo? Tomaré la copa de la salvación, e invocaré el nombre del Señor. Los hombres esperan agradecimiento por una pequeña bondad, ¿y no magnificaremos a Dios por todos sus favores y bondades hacia nosotros? ¡Oh, alaba al Señor, bendice al Señor, oh alma mía!
SECCIÓN 5. Del modo de vivir esta vida de fe en los males espirituales.
Las cosas espirituales son malas o buenas.
Comenzaremos con los males espirituales: y en relación con ellos, primero te daré las promesas y, en segundo lugar, el ejercicio de la fe respecto a esas promesas.
Los males espirituales surgen del diablo, de la carne, del mundo, del hombre, de Dios o de nosotros mismos.
1. Los males que surgen del diablo son tentaciones de varios tipos; y el hombre cuyo corazón es recto, encontrará suficiente fuerza contra cada tentación. Para ese propósito, considera estas promesas: Mateo 16:18, 1 Corintios 10:13, 1 Juan 5:18.
2. Los males que surgen de la carne son lujurias o tentaciones de impureza; y para obtener fuerza y capacidad contra tales tentaciones, considera estas promesas: Proverbios 2:10,11,16, Eclesiastés 7:26, 1 Tesalonicenses 5:23,24.
3. Los males que surgen del mundo son codicia, preocupaciones, malas compañías, etc.; y para obtener fuerza contra tales males, considera estas promesas: 2 Corintios 6:17,18, Gálatas 1:4, 1 Juan 5:4, Hebreos 13:5. Hay cinco negativos juntos en el original que afirman con fuerza; es decir, te digo que nunca, nunca, nunca, nunca, nunca te abandonaré.
4. Los males que surgen de los hombres son oposiciones contra la verdad, respecto a las cuales, Mateo 10:19, Hechos 18:9,10; o oposiciones contra la bondad, respecto a las cuales, Mateo 5:10, 1 Pedro 3:14; o oposiciones contra ambas, y así pueden recaer sobre nuestro buen nombre, respecto a lo cual, Salmo 37:6, donde, aunque tu inocencia esté a veces cubierta (por así decirlo) con una espesa y oscura niebla de calumnia y opresión, sin embargo, el Señor disolverá la niebla en su debido tiempo, y así hará evidente tu inocencia al mundo; sí, hará que tu justicia sea tan evidente como el sol cuando sale, sí, como al mediodía, cuando está más alto y brilla más, Salmo 68:13, Mateo 5:11,12, 1 Pedro 4:14, etc.; o pueden recaer sobre nosotros en cuanto a nuestra libertad, respecto a lo cual, Salmo 69:32,33, y 102:19,20, Apocalipsis 2:10; o pueden privarnos de nuestros bienes, respecto a lo cual, 2 Crónicas 25:9, Mateo 19:29, Habacuc 3:17,18; o pueden quitarnos la vida, respecto a lo cual, Mateo 10:39, Juan 12:25, Apocalipsis 14:13.
5. Los males que surgen de Dios son deserciones; y para obtener consuelo contra ellas, considera estas promesas: Isaías 49:14-16, y 54:7,8, y 50:10.
6. Los males que surgen de nosotros mismos son pecados e infirmidades, y son ceguera espiritual, respecto a lo cual, Lucas 4:18, 1 Juan 2:27, Isaías 35:4,5; o cojera espiritual, respecto a lo cual, Isaías 35:6, y 40:31; o pesadez de ánimo, respecto a lo cual, Isaías 35:1,2, Jeremías 66:12-14; o debilidad de memoria, respecto a lo cual, Juan 14:26; o temores de perder el amor de Dios, respecto a lo cual, Isaías 49:15, y 54:10, Jeremías 33:20, Salmo 89:33-35, Juan 13:1, Romanos 11:29; o miedo de caer lejos de Dios, respecto a lo cual, ve la imposibilidad en cuanto a Dios, 2 Timoteo 2:19, en cuanto a Cristo, Lucas 22:32, en cuanto al Espíritu Santo, Juan 14:16, Efesios 4:30, en cuanto a las promesas, Salmo 94:14, 1 Corintios 1:8,9; o indisposición, distracción, defectos en nuestras mejores acciones, respecto a lo cual, Números 23:21, Cantares 2:14; o caídas particulares, fraquezas e infirmidades diarias, respecto a lo cual, Isaías 55:7, Jeremías 3:1, Salmo 37:24, y 145:14, Oseas 14:4, 1 Juan 1:9.
2. Para el ejercicio de la fe, respecto a estas promesas para que podamos vivir por ellas, recurramos a la meditación y la oración.
1. Para la meditación y su contenido, considera estas cosas:
1. Que por nosotros mismos no podemos resistir estos males espirituales; todo nuestro consuelo es que ni el diablo, ni el mundo, ni la carne, ni el pecado, pueden oponerse más de lo que Dios les permita; ni el mismo diablo puede tentar a quien quiera, ni cuando quiera, ni como quiera, ni por cuanto tiempo quiera, sino que en todo esto está confinado por la providencia de Dios. Una legión de demonios no pudo entrar en un cerdo gadareno, hasta que Cristo les dio permiso; Satanás no pudo tocar una oveja perteneciente a Job, hasta que obtuvo permiso; ni después poner un dedo sobre su cuerpo, hasta que se renovó su permiso: Oh, medita en Dios y su poder, que tiene a todos nuestros enemigos encadenados; en cuanto a nosotros mismos, no tenemos capacidad para resistir ninguno de estos males.
2. Que la fe fortalece el alma contra todas las oposiciones; cuanto más se enfurecen, más la fe anima al alma a creer y a mantenerse bajo la sombra de las alas del Señor: así como el niño asustado se aferra más a su madre; de la misma manera, el alma pobre perseguida por el Diablo, el Mundo, la Carne, el Hombre, Dios o nuestras propias Corrupciones, corre a Cristo, la Roca eterna, y en su nombre resiste todos estos males, y en su nombre obtiene la victoria.
3. Que en las tormentas más fuertes, que Dios, el Diablo o el Hombre levantan contra nosotros (cuando al presente sentido y sentimiento toda vista y esperanza de la gracia y bondad en Cristo Jesús se ha perdido), entonces la fe le dice al corazón que una calma está cerca. La última tentación con la que Satanás atacó a Cristo fue la más furiosa, y cuando no pudo prevalecer, se apartó por un tiempo: El Señor no permitirá que seamos tentados más allá de nuestras fuerzas. Esta fe asegura y persuade al alma de esperar pacientemente el desenlace.
2. Para la oración, y la manera de hacerlo, observa este método:
1. Confiesa nuestros pecados de ignorancia pasada, vanidad de mente, autoconfianza, cavilaciones solitarias sobre las tentaciones de Satanás, mala interpretación de las acciones del Señor, etc., que abren el alma a todos los demás males espirituales: — Oh mi Dios, he menospreciado tu misericordia, he desconfiado de tus promesas, he albergado pensamientos de incredulidad, etc., y así he expuesto mi alma a las más violentas, horribles y ardientes tentaciones del mundo, la carne, el Diablo y mis propios deseos; mi alma, que debería haber sido arrebatada por los gozos del Cielo y con los besos de Cristo, está continuamente plagada y asediada por los negros y infernales pensamientos de ateísmo, blasfemia y temores que atormentan el alma; mi corazón tiembla, mis fuerzas fallan, mi vida se consume en tristeza, mi espíritu dentro de mí está abrumado, y los temores predominantes me tiranizan de tal manera que no puedo hablar, estoy gravemente herido y roto, ando lamentándome y desolado todo el día.
2. Importunar al Señor por el perdón del pecado y por ayuda contra todas las oposiciones: Perdona, oh Señor, mi rendición a las tentaciones del Diablo, de la Carne, del Mundo, del Hombre, del Pecado: Perdona, oh Señor, la incredulidad, las dudas, el desánimo, las debilidades y los temores carnales excesivos de tu pobre siervo; y en el futuro, libera mi alma de las trampas, fortaléceme en el combate contra todos mis enemigos: Levántate, oh Señor, decepciona a Satanás, derríbalo, libra mi alma del maligno; oh, sé tú mi fortaleza en mi tribulación, porque corro a ti en busca de ayuda y socorro.
3. Luego presiona al Señor con sus Promesas, como con tantos argumentos: Señor, tú has dicho, que las puertas del infierno no prevalecerán contra nosotros: Que quien agrada a Dios escapará de la mujer extraña: Que quien haya nacido de Dios vence al mundo: Que si sufrimos por causa de la justicia, somos bienaventurados: Que en un pequeño enojo escondí mi rostro de ti por un momento, pero con misericordia eterna tendré compasión de ti: Que un buen hombre aunque caiga, no será totalmente derribado, porque el Señor lo sostiene con su mano. Oh, estas son tus doradas y dulces promesas preciosas; ahora, Señor, hazlas realidad para mi alma, permíteme extraer la dulzura, el jugo y la virtud de cada una de estas Promesas; que no caiga al suelo ni una palabra de estas Promesas, permíteme tener mi parte, mi porción en estas promesas reconfortantes, a través del Señor Jesús.
SUBSECCIÓN. Un apéndice sobre la manera de vivir esta Vida de Fe, en las oposiciones contra la verdad y la bondad, y más particularmente contra nuestro buen nombre, mediante la cual un indigno siervo de Cristo a veces encontró abundancia de consuelo espiritual.
Su inocencia siendo a veces ensombrecida por una espesa y oscura niebla de Calumnias, Difamaciones y Reproches, se esforzó primero en repasar las Promesas, y en segundo lugar en actuar su fe en ellas.
1. Las Promesas fueron estas: Salmo 37:5,6, Mateo 5:10-12, 1 Pedro 3:14, 1 Pedro 4:14, Salmo 68:13. Aunque hayas estado entre las ollas, serás como las alas de una paloma cubiertas de plata, y sus plumas de oro amarillo; es decir, aunque hasta ahora hayas sido como muchos abyectos, arrojados a los confines de la tierra, como arrojados entre ollas negras y humeantes, oprimidos por calamidades poderosas, el tiempo está cerca en que serás hecho blanco como las palomas; tu inocencia y felicidad aparecerán, y tu blancura será entremezclada con el color del oro puro y amarillo; (es decir) llegarás a la cima de la mayor felicidad, y serás liberado de las calumnias, y obtendrás una gloria ilustre.
2. Al actuar su fe, se esforzó 1. En Meditar: 2. En orar.
1. Sus Meditaciones fueron estas: —
1. Que no sabemos cómo prevenirlo. Los hombres pueden calumniar, y los hombres calumniarán, mientras el mundo dure; solo tenemos estas Promesas como consuelo, y es el Señor quien promete, y si le place, puede ocultarnos del azote de las lenguas; o si le place, es capaz de restaurarnos el doble de nuestra vergüenza.
2. Que la verdadera fe fortificará el alma contra todos los Reproches: Hay una voz alentadora del Señor con este fin; Escuchadme, vosotros que conocéis la justicia; el pueblo en cuyo corazón está mi ley: no temáis la reprensión de los hombres, ni os amedrentéis por sus afrentas.
3. Que si los malvados te reprochan más y más, aún así es deber de los cristianos ejercer paciencia. La experiencia de sus vanidades y los tratos bondadosos de Dios con nosotros fortalecerán nuestros corazones: No temas, gusano de Jacob (tú, pobre cosa despreciable) yo te ayudaré, dice el Señor tu Redentor; y en cuanto a tus detractores, su destino está por delante: He aquí, todos los que se encienden contra ti, serán avergonzados y confundidos; serán como nada, y los que luchan contigo perecerán.
4. Que la fe hace que el alma sea circunspecta, y en este caso, escudriña y ventila el alma minuciosamente, para descubrir cuál es la causa y el origen de esas calumnias y reproches: Si sufrís por causa de la justicia, bienaventurados sois; debe ser por causa de la justicia, o no hay bendición en ello: y así añade el apóstol, Debéis tener una buena conciencia, para que en lo que hablan mal de vosotros como de malhechores, se avergüencen los que calumnian vuestra buena conducta en Cristo: porque es mejor, si es la voluntad de Dios, sufrir por hacer el bien que por hacer el mal. Ordinariamente somos más impacientes con los sufrimientos inmerecidos que con los merecidos; pero es mejor (dice el apóstol) sufrir de esa manera, que de otra. Que ninguno de vosotros sufra como homicida, ladrón, malhechor, pero si alguno sufre como cristiano, que no se avergüence, sino que glorifique a Dios en este asunto.
5. Que la verdadera fe estima todas esas calumnias como las insignias más honorables de inocencia que posiblemente puedan existir. Si mi adversario escribiera un libro contra mí, ciertamente lo llevaría sobre mi hombro y lo ataría como una corona para mí. Me regocijo (dijo Lutero) de que Satanás se enfurezca y blasfeme tanto, es probable que le haga más daño a él y a su Reino. Y aquellos que me calumnian (dijo Agustín) aumentan contra su voluntad mi honor tanto con Dios como con los hombres de bien. Cuanto más frotan los pies sucios de los hombres sobre la figura grabada en oro, más brillo le dan: así, cuanto más lanzan calumnias sin motivo los malvados sobre los piadosos, más brillante frotan su gloria. Y de ahí surgió la elección de Moisés, de sufrir la aflicción con el pueblo de Dios, que gozar de los placeres del pecado por un tiempo: estimando como mayores riquezas el oprobio de Cristo que los tesoros de Egipto.
2. Para la oración, su método fue:
1. Quejarse al Señor, como a veces lo hizo David: Tú, oh Señor, conoces mi oprobio, mi vergüenza y mi deshonra: todos mis adversarios están delante de ti. El oprobio ha quebrantado mi corazón, y estoy lleno de tristeza: esperé compasión, pero no la hubo, y consoladores, pero no los hallé.
2. Pedir al Señor, como en otras ocasiones lo hizo David: No sea yo avergonzado, oh Señor, porque te he invocado; sean avergonzados los malvados, y permanezcan en silencio en la tumba; que las labios mentirosos sean silenciados, que hablan cosas graves con orgullo y desprecio contra los justos. ¡Oh, cuán grande es tu bondad, que has guardado para los que confían en ti delante de los hijos de los hombres! Los esconderás en el secreto de tu presencia del orgullo de los hombres, los guardarás en tu tabernáculo del pleito de lenguas. Así, Señor, te lo ruego, o si de otra manera, tú lo sabes mejor en tu sabiduría: Déjalos en paz, y déjalos maldecir, puede ser que el Señor mire mi aflicción, y tú, Señor, recompenses con bien su maldición de este día.
3. Presionar al Señor con sus promesas graciosas: como así, Tú has dicho, Bienaventurados sois cuando los hombres os injurien y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros falsamente por mi causa: Y si sufrís por causa de la justicia, bienaventurados sois: Y si sois vituperados por el nombre de Cristo, bienaventurados sois: Estas son tus promesas doradas, ahora Señor hazlas realidad en mi alma, déjame extraer el jugo, la dulzura, y la virtud de cada una de estas promesas; que no caiga al suelo ni una palabra de estas promesas, sino que me toque a mí tener mi parte, mi porción en ellas.
4. Orar al Señor para que perdone a todos sus enemigos que han pecado contra él, como a veces lo hizo Cristo: Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen: Ciertamente en estas dos cosas hay mucha materia de consuelo: 1. Que nuestros corazones estén bien, y no mal dispuestos hacia nadie. 2. Que yendo solos podamos humillarnos, y orar por los autores de todas las calumnias y difamaciones que injustamente se lanzan sobre nosotros.
SECCIÓN 6. Del modo de vivir esta vida de fe en las bendiciones espirituales, tal como se nos derivan de Dios, de Cristo y del Espíritu de Cristo.
En cuanto a las bendiciones espirituales, o cosas buenas, consideremos, 1. Las promesas. 2. El ejercicio de la fe con respecto a esas promesas.
1. Las promesas son de bendiciones que surgen ya sea de Dios, de Cristo o del Espíritu de Cristo.
1. De Dios provienen su amor por nosotros, su presencia con nosotros y su providencia sobre nosotros.
1. En cuanto a su amor por nosotros, tenemos estas promesas, Deut. 7:7,8,13, Isa. 54:8, Jer. 31:3, Oseas 2:19 y 14:4, Juan 3:16, Efes. 2:4, 1 Juan 4:19.
2. En cuanto a su presencia con nosotros, tenemos estas promesas, Gén. 26:24 y 28:15, Éxodo 3:12, Josué 1:5, Jer. 1:8, 1 Crón. 28:20, Isaías 41:10, Mateo 28:20, Apoc. 2:1.
3. En cuanto a su providencia sobre nosotros, tenemos estas promesas, Salmos 34:7 y 91:11,12, Job 36:7, Zacarías 2:8, de donde (El que te toca, toca la niña de mis ojos) se observa que el Señor, para expresar la ternura de su amor, nombra la parte más tierna del cuerpo, es decir, la porción más tierna de la parte más tierna, el humor cristalino, como lo llaman los filósofos.
2. De Cristo tenemos promesas,
1. De la persona de Cristo.
2. De los beneficios que fluyen de Cristo.
1. De la persona de Cristo, en Génesis 3:15, donde se encuentra la primera promesa y el fundamento de todas las demás promesas, porque Dios tenía la intención de cumplir cada promesa en Cristo.
2. De los beneficios que fluyen de Cristo, ya sea redención, vocación, justificación, reconciliación y adopción.
1. En cuanto a la redención, tenemos estas promesas, Tito 2:14, Efesios 1:7, Gálatas 3:13, Hebreos 9:12.
2. En cuanto a la vocación, tenemos estas promesas, Hechos 2:39, Romanos 8:30.
3. En cuanto a la justificación, tenemos estas promesas, Isaías 53:11, Hechos 13:39, Romanos 8:33.
Ahora bien, esta justificación consiste en dos partes:
1. No imputar el pecado.
2. Imputar la justicia.
1. Para no imputar (o perdonar) el pecado, tenemos estas promesas, Salmos 32:2, Jeremías 31:34, Isaías 55:7, Jeremías 33:8, a donde tienden todas esas metáforas, Isaías 43:25 y 44:22, y 38:17, Miqueas 7:19.
2. Para imputar la justicia, tenemos estas promesas, Romanos 5:19, 1 Cor. 1:30, Romanos 10:4, Isaías 61:10, Gálatas 3:6, esta frase se usa diez veces en un capítulo, Romanos 4:3,5,6,8-12,23,24.
4. En cuanto a la reconciliación, tenemos estas promesas, 2 Cor. 5:18,19, Efesios 2:14,16, Col. 1:21,22.
5. En cuanto a la adopción, tenemos estas promesas, Gálatas 3:26, Juan 1:12, Romanos 9:26, Gálatas 4:4,5,7.
3. Del Espíritu de Cristo, tenemos promesas,
1. Del Espíritu mismo.
2. De la operación del Espíritu.
1. Del Espíritu mismo, en Joel 2:28,29, Hechos 2:17,18, Juan 14:16,17, Efesios 1:13, Gálatas 3:14.
2. De la operación del Espíritu, y eso,
1. En general, como la santificación.
2. En particular, como las gracias espirituales y los deberes espirituales.
1. En cuanto a la santificación, tenemos estas promesas, Miqueas 7:19, Jeremías 31:33,34, Hebreos 8:10 y 10:16, 1 Tesalonicenses 5:23, 1 Juan 1:7, Apocalipsis 1:5.
En cuanto a las gracias y deberes, los abordaremos en breve.
2. Para el ejercicio de la fe con respecto a las promesas, para que podamos vivir por ellas, vayamos a la meditación y la oración.
1. Para la meditación, y el contenido de ella, consideremos estas cosas:
1. Que la fe (considerando los privilegios de los hijos de Dios) admira y adora, ¡Oh cuán grande es tu bondad que has reservado para los que te temen, que has hecho para los que confían en ti, delante de los hijos de los hombres! —¡Cuán excelente es tu misericordia, oh Señor! Por eso los hijos de los hombres ponen su confianza bajo la sombra de tus alas.
2. Que la fe (en consideración de esto) descansa en Dios, y en Cristo, y en el Espíritu de Cristo, para recibir todo lo que pueda ser bueno y provechoso para el alma: El Señor es mi pastor, nada me faltará: —Él apacentará su rebaño como un pastor, recogerá los corderos con su brazo, y los llevará en su seno, y guiará suavemente a las que están encintas. ¿Qué pueden necesitar quienes tienen a Dios por su Padre, a Cristo por su Salvador, al Espíritu por su Santificador? Tú, Israel, eres mi siervo, Jacob a quien he escogido, la descendencia de Abraham mi amigo: Tú, a quien he tomado de los confines de la tierra, y te he llamado de entre los hombres principales de ella, y te he dicho: Tú eres mi siervo, te he escogido, y no te he desechado: No temas, porque yo estoy contigo; no te desalientes, porque yo soy tu Dios, te fortaleceré, sí, te ayudaré, sí, te sostendré con la diestra de mi justicia.
3. Que la fe, a partir de esto, otorga un gran valor a Cristo, a Dios en Cristo y al Espíritu de Cristo: Estas promesas valen más que reinos, imperios, todo el mundo, lo que llevó al santo David a decir: "En la multitud de mis pensamientos dentro de mí, tus consuelos alegran mi alma"; es decir, tengo multitudes de pensamientos, algunos corriendo por un lado, otros por otro, algunos en este placer, otros en ese beneficio, pero mi alma solo se consuela en los pensamientos de ti: Placeres, ganancias, honores, todos son vanos y vacíos, y nada es en lo que se deba descansar, en lo que se deba deleitar, sino en Jesucristo; sí, hay un completo contentamiento en Jesucristo; que el mundo esté lleno de problemas y tristeza, incluso ahora la fe lleva un corazón alegre.
4. La fe en estas promesas agranda enormemente el corazón hacia Dios y despierta un ferviente estudio de la santidad; si un cristiano se sumerge mucho en la meditación de la singular bondad de Dios en Cristo, eso lo obligará a entregarse completamente a Dios, en toda forma de conversación piadosa: Examíname, oh Señor, y pruébame, prueba mis entrañas y mi corazón, porque tu misericordia está delante de mis ojos, y he andado en tu verdad.
5. La fe siempre corre a estas promesas en todas las dificultades, y aquí encuentra consuelos: La naturaleza enseña al hombre y a la bestia en problemas y tormentas a buscar refugio; el niño corre a los brazos de la madre, los pájaros a sus nidos, los conejos a la roca, así el alma debe tener un santuario, un lugar de refugio cuando viene el peligro y el problema; ahora, ¿dónde puede encontrar un refugio más seguro y firme que con Dios y Cristo, y el Espíritu de Cristo? En verdad, no se atreve a mirar a Dios, sino en Cristo; y el Espíritu no procede sino de Cristo, por lo tanto corre inmediatamente a Cristo; es Cristo, quien de Dios es hecho para nosotros sabiduría, y justicia, y santificación, y redención: Ven (dice la fe), salgamos a Cristo, y si no nos recibe de inmediato, esperemos un poco; él está lleno de entrañas y ternura hacia los pobres pecadores, tiene la puerta abierta para todos los que vienen, invita a todos, recibe a todos, pecadores viejos, pecadores jóvenes, grandes pecadores, pequeños pecadores, su promesa es segura: Al que a mí viene, no le echo fuera: Así la fe aparta al creyente de sí mismo, de la vida civil, del estado, de los amigos, y cuelga el alma únicamente de ese verdadero amigo, el Señor Jesucristo, quien ha manifestado la grandeza de su amor por los pobres pecadores, muriendo por ellos y enviando su Espíritu para santificarlos y consolarlos.
2. Para la oración, y la manera de hacerlo, sigue este método:
1. Confiesa y reconoce las misericordias de Dios tanto en sus promesas como en sus cumplimientos: Di, Señor, tú has dicho, Te amaré libremente:—Y estaré contigo, incluso hasta el fin del mundo:—El que te toca, toca la niña de mis ojos: — Y todo es vuestro, y vosotros sois de Cristo, y Cristo es de Dios:—Y yo rogaré al Padre, y os dará otro Consolador, para que esté con vosotros para siempre, etc. Seguramente, Señor, eres verdadero en tus palabras; creo que por virtud de esta y aquella promesa, tengo el amor, la promesa y la providencia de Dios, soy redimido, llamado, justificado, reconciliado, adoptado por Cristo; tengo el Espíritu de Cristo, estoy santificado en alguna medida por ese Espíritu, tengo todo esto por pura gracia y por virtud de una promesa.
2. Ora por este aumento de fe, y por una mayor y más profunda visión de esta creencia: Dame, Padre misericordioso, creer como has prometido; crea en mí la mano de la fe, y hazla más y más fuerte, para que pueda recibir efectivamente lo que en tu misericordia extiendes; y luego dame el Espíritu de Revelación, para que pueda discernir verdaderamente lo que me has dado, para que mis labios canten tus alabanzas todo el día.
3. Alaba a Dios por sus misericordias, y descansa en las promesas: Oh Señor, tú has amado libremente, redimido y santificado mi alma; ¡Oh cómo debería alabarte, cómo debería exaltarte y colocarte en lo alto! Salvación, Gloria, Honor y Alabanza sean dadas a tu nombre, etc. Te alabo por mi Elección, Vocación, Justificación, Santificación, etc. pero sobre todo, por la fuente de todo, el Señor Jesucristo; Es mi Cristo quien justifica, y mi Cristo quien santifica: Señor, has dado a Cristo para mi Sabiduría y Santificación, así como para Justicia y Redención: Señor, has designado a Cristo para ser el iniciador y perfeccionador de mi santidad, y seguramente no dejará incompleta esa obra, para la cual ha sido ordenado por el Padre; si el progreso de este edificio estuviera a mi cuidado y supervisión, podría haber razón para temer, pero dado que has puesto todo sobre Cristo, mi único y todo suficiente Redentor; Señor, aumenta mi fe, para que pueda aferrarme a él firmemente y estar seguro, y así al final pueda cantar Aleluyas para ti en el Cielo por los siglos de los siglos.
SECCIÓN 7. De la manera de vivir esta vida de fe en las Gracias Espirituales.
La operación del Espíritu en general, como mencionamos, es la Santificación; ahora, la operación del Espíritu en particular se manifiesta en las Gracias Espirituales y los Deberes Espirituales.
1. Consideraremos las Gracias Espirituales en sus Tipos y Grados.
Y de ambas daremos:
1. Las Promesas.
2. El ejercicio de la Fe en relación con esas Promesas.
1. Los tipos de Gracias son estos: Conocimiento, Fe, Esperanza, Gozo, Amor, Temor, Obediencia, Arrepentimiento, Humildad, Mansedumbre, Paciencia, Justicia, Rectitud, Paz de Conciencia, Celo, y Perseverancia; dieciséis Gracias en total: respecto a las cuales el Señor ha hecho promesas misericordiosas.
1. Promesas para otorgarlas.
2. Promesas para recompensarlas.
La primera Gracia es el Conocimiento, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Sal. 25:14, Jer. 31:34, Isa. 2:2,3, Miqueas 4:1,2, Efes. 3:5, Apoc. 21:23. 2. Para ella, como en Prov. 3:14, Sal. 91:14, 2 Pedro 1:2, Prov. 3:18.
La segunda Gracia es la Fe, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Efes. 2:8, Juan 6:37; observa aquí estas promesas de seguridad, la medida más alta de fe, Sal. 50:23, Ezeq. 34:30, Isa. 60:16, Sal. 97:11. 2. Para ella, como en 2 Cron. 10:20, Prov. 29:25, Isa. 26:3, Hechos 10:43, Rom. 18:4, Hechos 13:39, Juan 1:12, y 7:38, y 3:16,36, y 5:24, y 6:47.
La tercera Gracia es la Esperanza, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Sal. 65:5, Prov. 14:32, Job 13:15. 2. Para ella, como en Sal. 40:4, Rom. 4:18,22, Rom. 8:24.
La cuarta Gracia es el Gozo, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Sal. 36:8,9, y 64:10, y 68:3, y 97:11, y 118:15, Isa. 12:2,3, Isa. 35 en su totalidad, Isa. 56:7, y 66:13,14, Juan 16:22, Rom. 14:17. 2. Para ella, como en Sal. 89:15,16.
La quinta Gracia es el Amor, especialmente hacia Dios, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Cant. 1:4, Deut. 30:6. 2. Para ella, como en Sal. 91:14, y 145:20, Prov. 8:21, Deut. 7:9, 1 Cor. 8:3, y 2:9,10, Santiago 1:12, y 2:5.
La sexta Gracia es el Temor, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Jer. 32:39,40, Oseas 3:5. 2. Para ella, como en Sal. 103:11, y 31:19, y 147:11, Mal. 3:16,17.
La séptima Gracia es la Obediencia, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Ezeq. 11:19,20, y 36:26,27. 2. Para ella, como en Deut. 28:1,2 hasta el 14.
La octava Gracia es el Arrepentimiento, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Hechos 5:30,31, Ezeq. 11:19, y 20:43, y 36:31. 2. Para ella, como en Mal. 3:7, Isaías 55:7, 2 Cron. 7:14, Isaías 1:16,17,18, Job 3:27,28, Jer. 4:14.
La novena Gracia es la Humildad, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en 2 Cor. 10:4,5, Gal. 5:22. 2. Para ella, como en Prov. 15:33, y 22:4, Santiago 4:6, 1 Pedro 5:5, Isaías 57:15, Mateo 5:3.
La décima Gracia es la Mansedumbre, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Isa. 11:6,7,8, Gal. 5:22,23. 2. Para ella, como en Sal. 37:11, y 147:6, Isa. 29:19, Sal. 25:9, Sof. 2:3, Mat. 5:5, y 11:29, Sal. 149:4.
La undécima Gracia es la Paciencia, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Santiago 1:5. 2. Para ella, como en Hebreos 10:36, Santiago 5:11.
La duodécima Gracia es la Justicia, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Apoc. 19:7,8. 2. Para ella, como en Sal. 11:7, Isa. 32:17,18, Prov. 14:32, Sal. 112:2,6, Mat. 25:46.
La decimotercera Gracia es la Rectitud o Sinceridad de corazón, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Jer. 31:33, Jer. 50:5. 2. Para ella, como en Sal. 84:11, Prov. 14:11, Sal. 112:2, 2 Cron. 16:9, Sal. 112:4, y 84:11, Gén. 17:1,2, 1 Cron. 29:17, Prov. 12:22, Sal. 37:37, Prov. 28:18, Sal. 15:1,2.
La decimocuarta Gracia es la Paz de Conciencia, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Juan 14:27, Gal. 6:16, Isa. 57:19, Isa. 54:10. 2. Para ella, como en Fil. 4:7.
La decimoquinta Gracia es el Celo, y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Jeremías 20:9, 2 Cor. 7:11. 2. Para ella, como en Números 25:12,13, Apoc. 3:19,20.
La decimosexta Gracia es la Perseverancia; y encontramos algunas promesas, 1. De ella, como en Sal. 89:28, Prov. 12:3, Isaías 46:4. 2. Para ella, como en Mat. 10:22, Apoc. 2:26.
2. Los grados de Gracia siguen; y encontramos algunas promesas 1. De ellos, como en Isaías 44:3,4, Mal. 4:2, Sal. 84:7, Prov. 4:18. 2. Para ellos, como en Rom. 13:11, 2 Pedro 1:8.
2. Para el ejercicio de la fe en relación con estas promesas, para que podamos vivir por ellas, recurrimos a la Meditación y la Oración.
1. Para la Meditación, y el contenido de ella, consideremos lo siguiente:
1. Que por nosotros mismos no tenemos capacidad para alcanzar ninguna de estas Gracias: Todos pueden decir, Tengo buenas intenciones, pero la pregunta es si no están construyendo sobre su propia fuerza: Muchas personas (especialmente en momentos de enfermedad, peligro, desgracia) harán hermosas promesas de enmienda, pero cuando la vara es removida, todo es olvidado: ¿Cuál podría ser la razón? Se apoyan en sus propios pies, presumen poder andar solos, y por su propia fuerza, y entonces no es de extrañar que caigan y se golpeen muchas veces: Si queremos tener alguna de estas Gracias, entonces debemos negarnos a nosotros mismos: Guardaré tus estatutos (dijo David) pero inmediatamente después de su resolución clama, Oh, no me abandones por completo: Propósitos así fundamentados, producen santas acciones, pero por nosotros mismos no podemos esperar nada.
2. Que el Espíritu de Dios infundirá estas Gracias, y el aumento de estas Gracias en aquellos que creen: Muchos desearían tener Conocimiento, Fe, Esperanza, Gozo, etc., pero no ejercen su Fe para creer en Dios y en sus promesas: Conocí a un hombre en Cristo (podría decir Pablo) respecto a su Revelación; así también, Conozco a un hombre en Cristo, inestable, desanimado por sus múltiples caídas, fuertes corrupciones, pocos avances contra ellas, y (cuando todo estaba dicho) no pudo encontrar ayuda hasta que fue a una promesa, y por fe creyó que Dios lo ayudaría y lo asistiría, y haría toda la obra por él; es bueno creer que (de acuerdo con su promesa) Dios santificará nuestras naturalezas, nos capacitará para la santidad, y nos otorgará todas sus gracias.
3. Que para los grados de estas Gracias, es necesario mejorarlas; las gracias mejoradas son el camino más seguro para que sean incrementadas: Dios siempre otorga la mayor medida, donde encuentra cuidado de hacerlas fructificar: Al que tiene, se le dará, y tendrá en abundancia; así como los hombres aumentan su sustancia con trabajo, y el aprendizaje con diligencia, así quien mejora las gracias, tendrá cada vez más en abundancia.
2. Para la oración, y sus partes, observa este método:
1. Confiesa y reconoce nuestras incapacidades: Oh Señor, no tengo gracia por naturaleza, no tengo poder para limpiar mi propio corazón: Oh Señor, he desfigurado tu imagen, pero no puedo repararla; puedo decir con el Apóstol: Cuando quiero hacer el bien, el mal está presente en mí, pero no encuentro los medios para perfeccionar lo que deseo: No soy capaz ni de moverme para hacer lo que es bueno: Oh, ¿cuándo seré liberado para poder hacer la obra de Dios y correr en la carrera de sus Mandamientos? ¡Oh, si tuviera Conocimiento, y Fe, y Esperanza, y Gozo, y Amor!
2. Levantemos nuestra mirada hacia el Poder, la Gracia y la Verdad de Dios, y presionémosle con ello: Señor, he oído de tu poder, tú eres Dios Todopoderoso, que llamas a las cosas que no son como si fueran; tú puedes, si lo deseas, obrar en mí estas Gracias, y crearlas en mí, como gloriosamente las creaste en Adán, el primer hombre: Señor, también he oído de tu gracia y verdad, tú eres tan fiel para cumplir como libre para hacer estas dulces y preciosas promesas; Tu gracia es insondable, tu palabra más pura que la plata refinada siete veces: Oh, entonces, cumple tus promesas, te presiono con tu Poder, Gracia y Verdad: Oh, lléname de tus Gracias, dame Conocimiento, Fe, Esperanza, etc.
3. Miremos las promesas, y oremos con ellas, o transformémoslas en oraciones: La fe escucha lo que el Señor dice, y responde en fervientes gemidos y deseos a lo que ha escuchado: Por lo tanto, no podemos hacer ninguna oración con audacia, fe o consuelo, sino por cosas prometidas, y de la manera en que son prometidas. Así oraron Jacob (Gén. 32:9) y David (2 Sam. 7:27-29) por una promesa; y así deberíamos orar por una promesa, y entonces podemos estar seguros de que oramos según su voluntad. En ausencia de otra Retórica y Oratoria, instemos a Dios con esta repetición: Señor, tú has prometido, Señor, tú has prometido, has hecho muchas dulces y preciosas promesas de Gracias y de grados de Gracias: Has dicho, El secreto del Señor es para los que le temen; y, Todo lo que el Padre me da, vendrá a mí; y, El Justo tiene esperanza en su muerte; y, El Justo se alegrará en el Señor, y confiará en Él; y, Irán de poder en poder, cada uno de ellos en Sion, apareciendo ante Dios: Oh, haz efectivas estas promesas para mí, sopla en mi jardín, para que las especias (estas gracias) fluyan.
SECT. 8. Del modo de esta Vida de Fe en los Deberes Espirituales.
Al igual que las Gracias Espirituales, los Deberes Espirituales son parte de la obra del Espíritu de Dios. Ahora bien, los deberes son veinte, sobre los cuales daremos:
1. Las Promesas.
2. Los ejercicios de fe con respecto a las Promesas.
El primer deber es la Oración, a la cual están vinculadas estas promesas: Salmos 5:3, 10:17, 65:2, Proverbios 15:29, Salmos 50:15, 12:17-20, Zacarías 13:8,9, Romanos 18:13, Santiago 5:15.
El segundo deber es la Alabanza, a la cual están vinculadas estas promesas: 1 Samuel 2:30, Salmos 50:23, 67:5,6.
El tercer deber es la Predicación, a la cual están vinculadas estas promesas: Mateo 28:20, Juan 5:25.
El cuarto deber es la Lectura de la Palabra, a la cual están vinculadas estas promesas: Salmos 19:8, Proverbios 1:4.
El quinto deber es Amar la Palabra, a la cual están vinculadas estas promesas: Salmos 119:165, 112:1.
El sexto deber es Esperar en la Palabra, a la cual están vinculadas estas promesas: Proverbios 8:34,35.
El séptimo deber es Escuchar la Palabra, a la cual están vinculadas estas promesas: Isaías 55:2,3, Hechos 5:20, 20:32, 13:26.
El octavo deber son los Sacramentos de:
Bautismo, al cual están vinculadas estas promesas: Hechos 2:38, 22:16, 1 Pedro 3:21.
Santa Cena, a la cual están vinculadas estas promesas: Isaías 25:6, Proverbios 9:5,6, Mateo 26:26.
El noveno deber es un Juramento lícito, al cual están vinculadas estas promesas: Jeremías 12:16, Salmos 15:4.
El décimo deber es el Ayuno, al cual están vinculadas estas promesas: Santiago 4:9,10, Mateo 6:18.
El undécimo deber es la Meditación, a la cual están vinculadas estas promesas: Salmos 1:2, Proverbios 14:22, Filipenses 4:8,9.
El duodécimo deber es la Autoexaminación, a la cual están vinculadas estas promesas: 1 Corintios 11:31, Gálatas 6:4.
El decimotercer deber es la Santificación del Día del Señor, a la cual están vinculadas estas promesas: Isaías 58:13,14, 56:2, Jeremías 17:26.
El decimocuarto deber es la Vigilancia, a la cual están vinculadas estas promesas: Mateo 24:46,47, Lucas 12:37,38,43, Apocalipsis 16:15.
El decimoquinto deber es la Conferencia, a la cual están vinculadas estas promesas: Proverbios 12:14, 16:13, Malaquías 3:16, Lucas 24:32.
El decimosexto deber es la Reprensión, a la cual están vinculadas estas promesas: Proverbios 24:25, 28:23.
El decimoséptimo deber es la Limosna, a la cual están vinculadas estas promesas: Salmos 41:1-3, Lucas 14:13,14.
El decimoctavo deber es Buscar a Dios, a lo cual están vinculadas estas promesas: Salmos 34:10, Esdras 8:22.
El decimonoveno deber es Esperar en Dios, a lo cual están vinculadas estas promesas: Isaías 40:31, 64:4, 49:23.
El vigésimo deber es Deleitarse en Dios, a lo cual está vinculada esta promesa: Salmos 37:4.
2. Para el ejercicio de la fe en relación con estas promesas, para que podamos vivir por ellas, recurramos a:
Meditación y Oración.
1. Para la Meditación, y su contenido, considera lo siguiente:
1. Que Dios trata con gracia a su pueblo; podría, en su soberanía absoluta sobre nosotros, simplemente mandar, y estaríamos obligados a obedecer en cada uno de estos deberes; pero Él se complace (para animarnos mejor a la obediencia) en anexar estas graciosas promesas.
2. Que así como Él es misericordioso con nosotros, también deberíamos ser alegres en nuestros deberes hacia Él: Esta alegría en el servicio es el fruto mismo de la fe; Por fe, Abel ofreció de los primogénitos de su rebaño, y de la grosura de ellos, una ofrenda al Señor; Por fe, David fue con la multitud a la casa de Dios, con voz de alegría y alabanza: Es la voz de la fe, Cantaré y alabaré con el mejor miembro que tengo.
3. Que para hacernos alegres, debemos despertarnos para cumplir la obra de nuestro Dios: ¡Levántate, oh alma mía, ¿por qué duermes?! Anímate con prontitud a obedecer la orden de Dios en los deberes prescritos; mira a los santos que te han precedido, ellos soportaron encarcelamiento, pérdida de libertad, despojo de sus bienes, peligro de vida: Tú aún no has sido llamado a sufrir, sino a obedecer, ¿por qué demoras o te muestras renuente? ¿Quieres reinar con ellos, pero no trabajar con ellos? ¿Recibir el premio, pero no correr la carrera? ¿Dividir el botín, pero no luchar la batalla? Mira la promesa anexa al deber: No he dicho a la descendencia de Jacob, Búsquenme en vano, dice Dios: Oh alma mía, levántate, contiende hacia la meta, el Cielo vale todo tu esfuerzo.
4. Que para eliminar todos los obstáculos, el Señor ha prometido asistirnos en estos deberes con su propio Espíritu: Además de las promesas para los deberes, tenemos promesas de los deberes. Dios trata con nosotros (como lo hacemos en el comercio entre nosotros) proponiendo misericordia mediante un pacto y una condición; sin embargo, su Pacto de Gracia es siempre un pacto de gracia, pues no solo nos da las cosas buenas, sino que nos ayuda a cumplir con la condición mediante su propio Espíritu; Él obra en nuestros corazones para creer y arrepentirnos, etc. Él nos da lo que exige: Por ejemplo, en un lugar manda: Despójate de todas tus transgresiones y hazte un corazón nuevo y un espíritu nuevo; y en otro lugar promete: Rociaré con agua limpia sobre ti, y serás limpio de toda tu inmundicia: Un corazón nuevo también te daré, y un espíritu nuevo pondré dentro de ti: en un lugar manda: Circuncida el prepucio de tu corazón; y en otro lugar promete: Que Él circuncidará tu corazón: en un lugar nos manda: Guardad mis Mandamientos; en otro lugar promete hacer que caminemos en sus estatutos: en un lugar nos manda: Temedme, y en otro lugar promete poner su temor en nuestros corazones: en un lugar nos manda: Orad, pedid, buscad, y llamad; y en otro lugar promete derramar sobre nosotros el Espíritu de Gracia y Súplica: Estas promesas de los deberes son el fundamento de todas nuestras obras, y esas promesas para los deberes son las recompensas de su Gracia y beneplácito; no causamos que Él cumpla sus promesas mediante nuestras obras, sino que Él, al prometer, nos capacita para realizar nuestras obras, y así nos recompensa en consecuencia.
2. Para la oración, y sus partes, observa este método:
1. Reconoce la bondad y la Gracia de Dios en estas promesas: Oh Señor, ¿por qué deberías atraerme a aquello a lo que estoy de todas formas obligado? Si no tuviera ninguna de estas promesas, ya tengo en mis manos un mundo de misericordias que me obligan infinitamente al deber; ¿y aún así agregarás esta y aquella promesa, a este y aquel deber? ¡Oh, milagro de misericordias! ¡Oh, la bondad de Dios!
2. Lamenta nuestra propia apatía y pereza en el deber: Y aun así (Oh Señor) ¿cómo es que soy tan apático, tan remiso, y tan descuidado en la práctica de este o aquel deber? Has dicho: Maldito el que haga la obra de Jehová con negligencia; y: Maldito el engañador, que tiene en su rebaño un macho, y promete y sacrifica al Señor lo que es defectuoso: Oh, entonces, ¿cuál es mi porción, que he sacrificado lo que está roto y enfermo al gran Rey y Señor de los Ejércitos, cuyo nombre es temido entre las naciones? No es de extrañar que no sienta poder, ni dulzura en las Ordenanzas de Gracia, mientras trato parcialmente, escucho de manera superficial, oro fríamente, no me esfuerzo por alimentarme de la promesa, y por extraer vigor de ella: Oh Señor, amas a un dador alegre, pero mis servicios están mutilados, corruptos, muertos, superficiales, y muy poco alegres.
3. Importunar al Señor para que reavive y vivifique nuestros corazones muertos hacia el deber; así ora David: Enséñame a hacer tu voluntad, porque tú eres mi Dios; tu buen Espíritu me guíe a tierra de rectitud; así ora la Iglesia: Atráeme, y correremos en pos de ti; y así debemos orar nosotros: Dame un corazón alegre en tu servicio, anima y vivifica mi corazón con tu bendito Espíritu, dame para hacer lo que tú requieres, inclina mi corazón a tus estatutos, y no a la avaricia.
4. Implora la asistencia del Espíritu de Dios para cada buen deber, pide la aceptación de nuestras personas y obras en el Señor Jesucristo, presiona a Dios con sus promesas para que establezca los deberes, y recompense los deberes; y cualquier deber que hagamos, presiona a Dios especialmente con esa promesa relacionada con él: Así, si meditamos y oramos, y oramos y meditamos, podemos vivir por fe, en referencia a los deberes espirituales.
SECCIÓN 9. Sobre el modo de esta vida de fe en cosas eternas
Las cosas eternas son ya sea malas, como la condenación; o buenas, como la salvación.
Con respecto a ambas, primero te daremos las promesas, y luego el ejercicio de la fe en relación con estas promesas.
1. En cuanto a la condenación, o confusión eterna, tenemos estas promesas en su contra: Isaías 45:17, Romanos 8:1.
2. En cuanto a la salvación, tenemos estas promesas a favor: Romanos 6:23, 1 Tesalonicenses 4:17. Dios nos ha prometido un Reino, Mateo 25:34. Un Reino celestial, Mateo 7:21. Y un Reino eterno, 2 Pedro 1:11. Una Corona de vida, Santiago 1:12. Una Corona de Justicia, 2 Timoteo 4:8. Una Corona de gloria inmarcesible, 1 Pedro 5:4.
2. Para el ejercicio de la fe en relación con estas promesas, para que podamos vivir por ellas, recurramos a la Meditación y a la Oración.
1. Para la Meditación, y su contenido, considera lo siguiente:
1. Que la fe en las preciosas promesas de la vida eterna, calma y alegra el corazón en medio de los desánimos: Esto lo vemos en las vidas y muertes de los fieles siervos de Dios, quienes con alegría soportaron el despojo de sus bienes, sabiendo en su interior que tenían en el Cielo una mejor y perdurable sustancia.
2. Que la fe se esfuerza por entrar en la posesión de este Reino por grados: Los hombres que adquieren una herencia que recibirán en el futuro, se alegran si alguna parte cae en sus manos en el presente: La plenitud de la gloria está reservada para la vida venidera, pero los inicios de la gloria (como la paz de conciencia, el gozo en el Espíritu Santo, la santificación del Espíritu) se nos conceden aquí; la gracia es el comienzo de la gloria, y la gloria es la perfección de la gracia; ahora, a medida que la gracia crece, así entramos en la posesión de nuestra herencia: Por eso, la gracia viva codicia más y más gracia, para que podamos alcanzar el Cielo por grados y por partes.
3. La fe desea y anhela fervientemente la plena realización de la gloria: Nosotros mismos, que tenemos las primicias del espíritu, aun nosotros mismos gemimos dentro de nosotros mismos, esperando la adopción, a saber, la redención del cuerpo: Estoy en un dilema (dijo Pablo) entre dos cosas, teniendo el deseo de partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor: La salvación es el fin de la fe, el Cielo es el hogar de los creyentes: Ahora todos querrían estar en casa, todas las cosas desean la perfección en su especie, esto hace que el creyente anhele la gloria.
2. Para la oración, y sus partes, observa este método:
1. Confesemos nuestra anterior negligencia en entrar en esta herencia: Oh Señor, he despreciado tus promesas, he descuidado las mociones de tu Espíritu Santo, no he aprovechado con cuidado los dones recibidos, no me he esforzado cada vez más por ser sellado con el Espíritu prometido: Ah Señor, ¡qué enano soy en santidad y santificación! Por razón de mi pereza, los poderes de la gracia están tan debilitados, que apenas puedo respirar o suspirar, o arrastrarme en el camino al Cielo: ¡Oh, que no he buscado tan fervientemente (como podría haberlo hecho) asegurarme el Cielo, que no he entrado en posesión de él, tanto como en esta vida se me ha dado de gracia!
2. Ora para que el Señor aumente nuestra fe, nos selle con su Espíritu, nos guíe en el camino de la paz, nos haga crecer en santidad, nos haga sabios para valorar y apreciar, para saborear y deleitarnos en los mismos gozos del cielo; y sobre todo, que asegure nuestras conciencias de nuestro derecho y título a ellos: Oh, es Dios quien sella, y nos hace leer el sello; es Dios quien promete el Cielo, y afecta el corazón con la bondad y el valor de lo prometido; es Dios quien (mediante las arras de su favor, y las arras de su Espíritu) testifica nuestra adopción, y nos hace captar con certeza lo que Él testifica: Entonces, ora, ¿Quién soy yo, Señor, para que me hagas promesas tan amplias y libres a tu pobre siervo? Es por tu libre misericordia, y según tu propio corazón: Y ahora, oh Dios, establece, te ruego, la palabra que has hablado acerca de tu siervo: Oh, séllame la herencia prometida, y hazme saber con certeza cuáles son esas esperanzas que has reservado para mí en el Cielo: Por tu gracia me llamaste a esta esperanza, por lo tanto, tu siervo tiene la osadía de implorar el sentido de tu amor, el conocimiento de esta esperanza, el aumento de la gracia, la certeza de tu misericordia.
3. Alaba a Dios por sus promesas de vida eterna: Oh Señor, has mirado mi bajo estado, y me has visitado con misericordia desde lo alto; de ser un extranjero y forastero, me has hecho un ciudadano libre de la Nueva Jerusalén: Ahora veo, lo leo en tus preciosas promesas, que mi nombre está registrado en el cielo; un peso eterno de gloria está reservado para mí; el Cielo es mi hogar, mi esperanza, mi herencia: ¿Oh, dónde debería estar mi corazón, sino donde está mi tesoro? ¿Dónde deberían estar mis pensamientos, sino donde está mi esperanza? Ahora toda gloria, y honor, y alabanza sean dadas a mi Dios. ¡Oh, el incomprensible amor y favor de mi amado Señor! ¿Qué misericordia es esta? ¿Qué promesas son estas? Mi alma se regocija en ti, mi Dios, mi espíritu bendecirá tu nombre por los siglos de los siglos.
SECCIÓN 10. Sobre el modo de esta vida de fe con respecto a los demás.
Hemos terminado con las Promesas que nos conciernen a nosotros mismos. Ahora siguen las Promesas especiales que encontramos en las Sagradas Escrituras con respecto a los demás, y estas tienen relación con I Nuestra propia Familia II Sociedad Piadosa más ampliamente III La Iglesia de Cristo, Particular y General.
1. Los miembros de nuestra Familia son ya sea, Esposo y Esposa, Padre e Hijo, Amo y Sirviente.
1. Para el Esposo y la Esposa, si son piadosos, tienen una promesa del Señor, Salmos 128, Proverbios 31:28, y 11:16, Job 5:25.
2. Para el Padre y el Hijo, Dios ha hecho un pacto de gracia con ellos, Génesis 17:7,9, Hechos 2:39, Jeremías 32:39, Proverbios 20:7. Los Padres piadosos (aunque pobres) dejan a sus Hijos un buen patrimonio, pues han acumulado muchas oraciones por ellos en el cielo, y les dejan el favor de Dios como su posesión, y sus promesas como una herencia segura, Salmos 37:25,26, Proverbios 11:21, Salmos 112:2, y 25:13, y 37:29, Proverbios 13:22, Isaías 44:3,4, y 54:13. Y los Hijos que obedecen a sus Padres, tienen estas promesas, Éxodo 20:12, Efesios 6:2, Jeremías 35:18,19, Proverbios 1:8,9, y 6:20.
3. Para Amo y Sirviente, tienen dulces promesas, Proverbios 3:33, Job 8:16, Proverbios 14:11, especialmente el sirviente que es verdaderamente obediente, Colosenses 3:23,24, 1 Pedro 2:19. Aquí se consideran I Magistrados, Deuteronomio 17:19,20, Salmos 132:18. II Ministros, Salmos 105:15, Apocalipsis 2:1, Isaías 49:4.
2. La Sociedad Piadosa (fuera de nuestras propias Familias) tiene preciosas promesas, como Proverbios 13:20, Malaquías 3:16,17, Mateo 18:20.
3. La Iglesia de Cristo, ya sea particular (como las Asambleas públicas), tiene benditas promesas, Isaías 33:20,21, y 59:21, Mateo 18:20, 1 Corintios 5:4, Apocalipsis 2:1, Salmos 26:8, y 133:3, Miqueas 4:4,11,12. O ya sea general y universal, tiene gloriosas promesas, como Mateo 16:8, Isaías 27:3, Salmos 125:2, Zacarías 9:16. Aquí se incluyen todas las promesas, Primero, del llamado de los Judíos, como Isaías 59:20, Romanos 11:23,26, Oseas 13:14, y 14:2-8. Segundo, de la inclusión de los Gentiles, como Isaías 49:22,23, Apocalipsis 21:24, Juan 10:16, Isaías 60:3,5, 8, Hechos 10:14, Efesios 2:12,19. Tercero, de la destrucción del Anticristo, como 2 Tesalonicenses 2:8, Apocalipsis 17:16, y 18:21, donde casi cada palabra tiene una gradación, en la que un Ángel, un ángel poderoso toma una piedra, y una gran piedra, incluso una piedra de molino, que no deja caer simplemente, sino que la lanza al mar, de donde nada se recupera normalmente, mucho menos una piedra de molino, arrojada con tal mano, y con tal fuerza.
Ahora, para ejercitar la fe en relación con estas promesas, para que podamos vivir por ellas, recurramos a la Meditación y la Oración.
1. Para la Meditación, y el contenido de ella, considera estas cosas:
1. Que ya hemos visto cumplidas muchas de estas promesas; y esto puede persuadirnos de que el resto (especialmente el florecimiento de las Iglesias y la caída del Anticristo) es tan seguro como la parte que ya se ha cumplido y que vemos con nuestros propios ojos. La experiencia debería fortalecer la fe y generar una esperanza firme en el pueblo de Dios acerca de la aparición más gloriosa del Señor, y esta esperanza no nos defraudará.
2. Que ahora es el momento de la restauración de las Iglesias y de atraer a más reinos del Anticristo a Cristo; ¿qué significan si no todos los sacudimientos en todos los reinos del mundo en este momento? Por lo tanto, estudiemos este tiempo de Dios y, en nuestros lugares y vocaciones, trabajemos con la providencia, ahora que tenemos una temporada para ayudar a levantar la Iglesia, el Monte Santo de Dios.
2. Para la Oración, y las partes de ella, observa este método:
1. Confiesa nuestra negligencia anterior en nuestras diversas relaciones: Oh Señor, no he cumplido con mi deber en mi propia familia, entre los cristianos en las Iglesias de Cristo, no he cumplido mis votos, no he servido a mi generación, no he ayudado en la edificación de Sion: Y ahora Señor, ¿qué puedo decir, sino confesar para tu gloria y para mi propia vergüenza, mi falta de respeto por el bien de los demás o por la comunión de los santos?
2. Ora por una bendición para los demás, como para nosotros mismos, no olvidemos nuestras relaciones con los demás en nuestras mejores oraciones; seamos insistentes con Dios especialmente por Sion, Oh mira a Sion, la ciudad de nuestras solemnidades, que tus ojos vean a Jerusalén como una morada tranquila, un tabernáculo que no será derribado; que no se remueva ni una de sus estacas, ni se rompa ninguno de sus cordones.
3. Presionemos al Señor con todas sus preciosas Promesas, ya sea para nuestras Familias, o para Sociedades Cristianas, o para las Iglesias de Cristo: Tenemos una promesa, que El Señor creará sobre todo lugar de morada en el monte Sion, y sobre las asambleas, una nube y humo de día, y el resplandor de un fuego llameante de noche, porque sobre toda la gloria habrá una defensa: Ahora Señor cumple tu palabra, etc.
Concluye con: Creo que todo lo que Dios ha dicho en cualquiera de estos aspectos, lo cumplirá en su propio tiempo: El cielo y la tierra pasarán, pero no pasará ni una jota, ni una tilde de la palabra de Dios. Puede que por el momento las cosas parezcan contrarias, pero Dios lo ha dicho (debería decir un alma) y eso es suficiente para mí: Si puedo realmente reconocer y creer que Dios es capaz de hacerlo, entonces él hablará desde el cielo, como lo hizo una vez en la tierra, Que se haga según tu fe.
Esto es todo sobre La Vida de Fe.
SECCIÓN 1. De la naturaleza de los deberes familiares.
Hasta aquí hemos hablado de los deberes que conciernen a cada persona en su situación particular; a continuación, siguen los deberes familiares. Estos son deberes que deben ser observados conjunta o respectivamente por las familias y hogares del pueblo de Dios. Esto se implica en la amenaza: "Derrama tu furia sobre las naciones que no te conocen, y sobre las familias que no invocan tu Nombre"; y en el ejemplo de Josué: "Pero yo y mi casa serviremos al Señor"; y en la promesa de Dios: "En ese tiempo, dice el Señor, seré el Dios de todas las familias de Israel, y ellas serán mi pueblo."
SECCIÓN 2. De los preparativos para los deberes familiares.
Ahora bien, para llevar a cabo cómodamente estos deberes familiares, debemos observar, I. Nuestro ingreso en ellos. II. Nuestro proceder en ellos.
1. Para el ingreso, debemos sentar una buena base para la disposición hacia la religión en aquellos que pertenecen a esta familia, como, I. En el gobernador. II. En los gobernados.
1. En el gobernador, cuyo deber es:
1. Esforzarse de manera especial en el conocimiento de la palabra de Dios y en la santidad de la conversación en un caminar cristiano; esto contribuirá mucho a la preservación de su autoridad, quien de lo contrario será menospreciado y desatendido, debido a la inclinación de los inferiores a tomar ocasión de ello.
2. Casarse en el Señor, y luego vivir castamente en el matrimonio, para que pueda haber una descendencia santa. Ahora bien, para casarse en el Señor, 1. Que la piedad sea el motor de su afecto, y que el aspecto físico, el linaje y la dote sean solo un accesorio cómodo, considerado en segundo lugar: el cristianismo y la gracia son el principal vínculo dorado y el noble lazo, que tiene el poder y el privilegio de hacer del matrimonio un vínculo amoroso y eterno. 2. Que se dirija al trono de la gracia con fervor en la oración; una buena esposa es un don más inmediato de Dios: de ahí que Salomón pudiera decir: "Casa y riqueza son herencia de los padres, pero mujer prudente viene del Señor": una joya tan rara y preciosa debe ser solicitada y buscada en el asiento de la misericordia de Dios con extraordinaria importunidad y celo; y si ella es conseguida de la mano de Dios por la oración, él encontrará mil veces más dulzura y consuelo, que si ella le fuera otorgada por una providencia ordinaria. 3. Que observe y tenga en cuenta estos seis puntos en su elección: 1. La reputación: 2. La apariencia: 3. El discurso: 4. La vestimenta: 5. Las compañías: 6. La educación: Estos son como los pulsos, que muestran la idoneidad y la piedad de cualquier persona con la que debería casarse.
3. Tener cuidado de a quién admite vivir con él, para que sean dóciles a los cursos religiosos: Veamos la resolución de David al respecto: "Mis ojos estarán puestos en los fieles de la tierra, para que habiten conmigo; el que ande en un camino perfecto, servirá para mí; el que practique el engaño, no morará en mi casa; el que diga mentiras, no permanecerá en mi vista."
2. En los gobernados, cuyo deber es tanto unirse en la realización de los deberes familiares con su gobernador, como someterse a su gobierno: "Hijo mío, escucha la instrucción de tu padre, y no abandones la ley de tu madre, porque serán un adorno de gracia para tu cabeza y collares para tu cuello."
Estos preparativos los coloco en la entrada o porche de esta familia: Ahora pasemos a los deberes familiares en sí mismos, y cómo deben ser ejercidos.
ECCIÓN 3. De los Deberes de los Gobernadores en General
En la ejecución de estos deberes familiares, debemos considerar los deberes:
1. De los gobernadores.
2. De los gobernados.
1. Los gobernadores, si (como en el matrimonio) hay más de uno; como, primero, el gobernador principal, es decir, el esposo; segundo, el ayudante, es decir, la esposa. Ambos deben deberes a sus familias y deberes mutuos.
1. Los deberes que deben a sus familias son:
En general, para toda la familia.
En particular, según sus diversas relaciones.
1. Lo que en general deben a toda la familia se refiere tanto a sus cuerpos como a sus almas.
1. Respecto a sus cuerpos; sobre esto, dice el Apóstol: "El que no provee para los suyos, y especialmente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo." Ahora bien, así como el Espíritu de Dios nos encomienda este deber, también nos señala las cosas mediante las cuales esto puede lograrse; como, 1. Que cada uno tenga una vocación honesta y buena, y camine diligentemente en ella; "El que robaba, no robe más" (dice el Apóstol), "sino más bien trabaje, haciendo con sus manos lo que es bueno." 2. Que navegue con prudencia y se mantenga dentro de sus límites; recordando lo que dijo Salomón: "Mejor es el despreciado que tiene siervo, que el que se honra a sí mismo y carece de pan."
2. Respecto a sus almas; sobre esto, hay algunos deberes que deben realizar hacia la familia y algunos que deben exigir de la familia.
1. Los deberes que deben realizar hacia ellos son:
1. Proveer para que vivan bajo el Ministerio público, porque, de lo contrario, ¿cómo podrían ser llevados al redil de Cristo si no escuchan la voz del Pastor principal hablándoles a través de aquellos a quienes ha enviado?
2. Supervisar los caminos de sus familias, para que sirvan a Dios; y como en todos los demás deberes, especialmente en la santificación de los sábados: A esto, las mismas palabras del cuarto mandamiento obligan a todos los jefes de familia: "Acuérdate, tú y tu hijo, y tu hija, tu siervo, y tu criada"; —donde el Señor habla por nombre a los gobernadores, como si quisiera hacerlos supervisores de esta obra de santificación de sus sábados.
3. Poner en orden su casa para el servicio de Dios, ofreciendo oraciones y alabanzas al Señor por la mañana y por la noche, antes y después de las comidas: Esta era la práctica de David, "Tarde y mañana, y al mediodía oraré y clamaré en voz alta, y él oirá mi voz"; y esta era la práctica de Job, quien enviaba a llamar y santificaba a sus hijos e hijas, y se levantaba temprano por la mañana, y ofrecía holocaustos, conforme al número de todos ellos: —Así hacía Job continuamente: Y esta era la práctica de Abraham, dondequiera que iba, construía un altar para Dios, donde Dios debía ser adorado conjuntamente por él y su familia: Y esta era la práctica de Cristo para sí mismo y su familia, Mateo 14:19, y 26:30, Juan 17:1.
4. Instruir a sus familias en privado en asuntos de religión, para que no solo profesen, sino que sientan el poder de la religión en sus vidas y conversaciones: Este deber tiene estos aspectos especiales:
1. Catequizarles de manera familiar en los principios de la religión: Así se les ordenó a los padres de antaño, "Y estas palabras que yo te mando hoy, estarán sobre tu corazón; y las repetirás a tus hijos, y hablarás de ellas estando en tu casa, y andando por el camino, y al acostarte, y cuando te levantes."
2. Leer las Escrituras diariamente en su presencia, dirigiéndolos a que las marquen y las utilicen: Así fue entrenado Timoteo por sus padres, y desde su niñez.
3. Esforzarse para que se beneficien del Ministerio público: Para este fin, 1. Deben prepararlos para escuchar la Palabra, considerando las Ordenanzas de Dios, las Promesas y sus propias necesidades. 2. Deben recordarles que busquen en la Palabra a Cristo y la comunión con Cristo. 3. Deben examinarlos después de las Ordenanzas, sobre lo que han aprendido y qué uso pueden hacer de ello; así Cristo, después de haber predicado una parábola a sus discípulos, les dijo: "¿No entendéis esta parábola? ¿Cómo, pues, entenderéis todas las parábolas?" Y luego les explicó la parábola.
2. Los deberes que deben exigir de la familia son frecuentar cuidadosamente el Ministerio público, ser diligentes en la adoración privada de Dios, y practicar constantemente todos los deberes santos y cristianos brevemente comprendidos en los Mandamientos de Dios; y deben exigir estas cosas, no solo diciéndoselas, llamándolos, catequizándolos, y amonestándolos, sino también, si son negligentes, corrigiéndolos.
Ahora bien, esta corrección debe ser administrada con sabiduría y paciencia.
1. Con sabiduría, cuya propiedad es encontrar a la persona adecuada que cometió la falta, considerar de qué tipo y naturaleza es la falta, sopesar las circunstancias de edad, discreción y ocasiones; y observar la intención del infractor, si la negligencia o la mera simplicidad lo llevaron a cometerla.
2. Con paciencia, cuya propiedad es hacer que la falta sea manifiesta para el infractor, para que su conciencia sea tocada por ella; escuchar lo que el infractor pueda decir en su propia defensa, y actuar en consecuencia; evitar la amargura, que endurecerá el corazón más rápido que reformará los modales del infractor: Si se observan estas Reglas, y se eleva el corazón en oración a Dios en busca de dirección y bendición, esta corrección es necesaria, como es evidente en Génesis 30:2, Proverbios 13:24, y 19:18.
Estos son los deberes que los gobernadores deben a sus familias, en lo que respecta a sus almas; corregirlos, catequizarlos, amonestarlos, llamarlos, leerles, orar por ellos, etc., solo con estas limitaciones:
1. Que no presuman por encima de sus llamados: Esta fue la exhortación de Pablo: "Que nadie tome para sí esta honra, sino el que es llamado por Dios, como lo fue Aarón": El honor aquí es el honor del Ministerio público, excepto eso, y no sé, pero todo gobernador de una familia, que tenga habilidades especiales, elocuencia, memoria, puede leer las Escrituras, repetir sermones, orar, enseñar e instruirlos en las Escrituras, 1 Pedro 4:10. Así Jacob dijo a su familia: "Quitad los dioses ajenos que hay entre vosotros": Y sin contradicción alguna (dice el Apóstol) el menor es bendecido por el mayor: Y si las mujeres quieren aprender algo, que pregunten a sus maridos en casa; así Orígenes quería que la Palabra fuera explicada en las familias cristianas; y Agustín decía: "Lo que el Predicador es en el púlpito, lo mismo es el jefe de familia en la casa."
2. Que no presuman por encima de sus dones: Esta fue la exhortación de Pablo a cada hombre: "Que no piense de sí más de lo que debe pensar, sino que piense con sensatez, conforme a la medida de fe que Dios ha repartido a cada uno"; sin embargo, no niego que en algunos casos puedan legítimamente delegar o sustituir a alguien en la familia, a quien consideren más apto para el servicio y empleo que ellos mismos deberían realizar ordinariamente, como en el caso de la vejez o debilidad del cuerpo; así Samuel, siendo viejo, nombró a sus hijos jueces: O en caso de falta de buena elocuencia o expresión de lo que se debe decir; así Aarón fue el portavoz de Moisés, y en su lugar, su boca: O en caso de falta de audacia y valor, que surge de una conciencia de debilidad; así el buen Centurión envió a los Ancianos de los judíos a Cristo para que intercedieran por él: O en caso de que un Ministro del Evangelio se hospede en una familia, como Arquípo en la casa de Filemón: O en caso de ausencia necesaria; así el Apóstol Pablo hizo de Timoteo su suplente ante los cristianos tesalonicenses: O en caso de que el Señor haya otorgado más de sus dones y gracias a uno que a otro: No sé, en este caso, pero podemos Codiciar ardientemente los mejores dones en otros, así como en nosotros mismos.
SECCIÓN 4. De los Deberes de los Padres hacia sus Hijos
Los deberes específicos que los gobernadores deben a la familia, según sus relaciones, son ya sea como padres hacia sus hijos o como amos hacia sus sirvientes.
Los deberes de los padres hacia sus hijos se dividen en I) Deberes hacia sus cuerpos, o II) Deberes hacia sus almas.
1. Los deberes de los padres hacia los cuerpos de sus hijos son numerosos, pero todos pueden resumirse bajo una sola categoría: un cuidado providente por su bienestar temporal. Este cuidado se extiende a lo largo de todas las etapas de la vida, como: 1) A su infancia, 2) A su juventud, 3) Al tiempo en que los padres se preparan para partir de este mundo.
1. La primera etapa de la vida de un niño es su infancia, y la primera parte de su infancia es mientras permanece en el vientre de la madre. Aquí, el deber recae principalmente en la madre, quien debe tener un cuidado especial para que el niño nazca de manera segura. ¿Por qué se dio la orden de abstenerse de vino, bebida fuerte y cosas impuras a la esposa de Manoa, si no fuera por el niño que había concebido?
El siguiente grado de la infancia de un niño es mientras está en pañales y sigue siendo un lactante; en esta etapa, el cuidado recae especialmente en la madre, cuyo deber es hacer todo lo posible por la educación de su hijo, y especialmente por amamantarlo, si tiene la capacidad para ello. Esto no solo lo establece la naturaleza, sino también las Escrituras: I) Por Consecuencia, en Génesis 49:25, Oseas 9:14, 1 Timoteo 5:10. II) Por Ejemplo, en Génesis 21:7, 1 Samuel 1:23, Salmo 22:9. III) Por Mandato, la Palabra lo establece como un caso reglamentado que no debe negarse, en Génesis 21:7, Cantar de los Cantares 8:1, Lucas 11:27.
[El descuido de este deber, (que ahora se ha convertido en una falta predominante tanto entre los pobres como entre los ricos) es algo muy antinatural, y conlleva varios grandes inconvenientes: (1) Leche extraña, que es muy inapropiada para el niño, y con la cual, sin duda, el niño absorbe las debilidades naturales de la nodriza, junto con muchas de sus inclinaciones naturales y pasiones irregulares, que muchas veces permanecen en el niño durante mucho tiempo después; y, lo que es peor que todo esto, a veces sucede que alguna enfermedad secreta de la nodriza se transmite al niño. (2) Un descuido vergonzoso y peligroso del niño, especialmente por parte de nodrizas que hacen de esto un negocio, de las cuales hay un gran número. (3) Un extrañamiento y debilitamiento del afecto natural en ambas partes, tanto por parte de la madre como del niño: Lo que debe suponer una gran pérdida para ambos es fácil de ver.]
2. La segunda etapa de la vida de un niño es su juventud, desde el momento en que comienza a tener algún discernimiento, hasta que está listo para ser colocado en algún lugar: Ahora, el deber de los padres en este momento es, 1) Alimentar. 2) Criar a sus hijos.
Bajo alimentación se incluyen la comida, la ropa, la recreación, y los medios para recuperar la salud cuando están enfermos; si los padres no proveen para sus hijos en esto, son peores que los infieles. Y bajo crianza se incluyen los buenos modales, una buena vocación, la admonición frecuente, la reprensión, la corrección, el último recurso, que puede hacer bien cuando nada más lo logra, Proverbios 19:18, 23:13,14, 29:17.
3. El último momento al que se extiende el cuidado providente de los padres es el momento de su partida de este mundo, y entonces deben poner su casa en orden y dejar sus bienes a sus hijos.
2. Los deberes de los padres hacia las almas de sus hijos también se extienden a lo largo de todas las etapas de la vida, como, 1) A su infancia. 2) A su juventud. 3) Al tiempo en que los padres se preparan para partir de este mundo.
1. La primera etapa de la vida de un niño es su infancia, y la primera parte de su infancia es mientras permanece en el vientre de la madre. Ahora, los deberes de los padres en ese momento son estos: 1) Que oren por sus hijos: Así lo hizo Rebeca, mientras los niños se movían en su vientre. Los padres que descuidan este deber hacia sus hijos no consideran correctamente que son concebidos en pecado; y 2) Que se aseguren (en la medida en que les sea posible) de que sus hijos nazcan bajo la Promesa, o bajo el Pacto, en lo que respecta a la parte espiritual de este: ¿Cómo? Asegurándose de que ellos mismos estén bajo la Promesa o el Pacto: Si Dios en Cristo es su Dios, pueden tener una esperanza reconfortante, que Dios será el Dios de su descendencia, según la Promesa, "Seré tu Dios, y el Dios de tu descendencia."
El siguiente grado de la infancia de un niño es cuando nace: y el deber de los padres entonces es entregar a sus hijos a Dios, confiándolos a su Providencia, en los brazos de su Misericordia, rogando por ellos una aceptación misericordiosa con Dios; y presentarlos a la Ordenanza, el Sacramento del Bautismo, para que reciban el sello del Pacto sobre ellos, para que sean marcados para la salvación.
2. La segunda etapa de la vida de un niño es su juventud: Ahora, el deber de los padres hacia sus hijos en este momento es criarlos en la verdadera piedad, "Criarlos en la disciplina e instrucción del Señor." Para este fin—
1. Cuando los niños comienzan a leer, dejémosles leer las Sagradas Escrituras: Así fue criado Timoteo desde niño; y así los niños absorberán la Religión con el aprendizaje.
2. Que los niños sean catequizados constantemente de día en día; solo con esta advertencia: Que los padres traten con sus hijos como lo hacen las nodrizas y madres hábiles al alimentar a sus hijos, (es decir,) no darles demasiado a la vez: el exceso embota el entendimiento de un niño y le provoca hastío; es más adecuado darles "precepto tras precepto, precepto tras precepto, línea sobre línea, línea sobre línea, un poco aquí y otro poco allá": Así aprenderán con facilidad y deleite, y con el tiempo se adquirirá una gran medida de conocimiento.
3. Que los padres declaren a sus hijos las obras admirables que Dios ha hecho para su Iglesia en tiempos anteriores, especialmente aquellas obras que ha hecho en su tiempo: las cosas externas y tangibles son las que mejor impactan a los niños, y por eso se dio esta dirección bajo la Ley, Josué 4:6,21.
4. Que los padres sean para sus hijos un buen modelo de piedad, guiándolos a Cristo con su ejemplo: Esto tendrá más efecto en los niños que todos los preceptos o instrucciones paternas: Pero en cuanto a mí (dijo Josué) y mi casa, serviremos al Señor; él se pone a sí mismo primero, como guía para los demás.
5. Que los padres reprendan y corrijan a sus hijos por el pecado; y para que el Señor santifique esta corrección para ellos, consideren esto, oh padres, ¿Observan tales y tales pecados en sus hijos? Entren en sus propios corazones, examínense a sí mismos, si no vienen de ustedes: Consideren cuán justamente la mano de Dios puede estar sobre ustedes: y cuando estén enojados con sus hijos, tengan una santa ira consigo mismos, y usen esta o una meditación similar con sus propias almas: "Señor, ¿debo castigar así mi propio pecado en mi propio hijo? ¿Debo perseguir así las corrupciones de mis propios antepasados? ¿Cómo entonces puedes tú estar disgustado conmigo por la concepción demasiado carnal de mi propio hijo? Puede ser que en ese momento estuve en algún pecado, o no te lo pedí en oración: Ten misericordia de mí, oh Señor, y a su debido tiempo, muestra piedad a mí y a mi hijo."
6. A medida que los niños crecen en años, y en el conocimiento de Cristo y de la justificación por Cristo, que los padres los entrenen en el ejercicio de todos los deberes, como la oración, la meditación, el autoexamen, la vigilancia, y todos los medios públicos y privados: si esto se hace, el mundo venidero puede cosechar el beneficio de su educación; tales hijos como críen, tales padres serán ellos (cuando ustedes se hayan ido) para sus hijos; y tales hijos tendrán, quienes serán padres en la próxima generación, etc. Ustedes entonces son los que construyen o destruyen el mundo: pero, por el contrario, si esto se descuida, el hombre rico se levantará contra ustedes en el día del Juicio y los condenará; porque él, estando en el infierno, tuvo cuidado de la casa de su padre, para que fueran advertidos, deseó que Abraham enviara a Lázaro a sus hermanos, para testificarles que no llegaran a ese lugar de tormento; pero ustedes no amonestarán a sus hijos, no les enseñarán a Moisés y los Profetas; no les mostrarán el peligro del pesado desagrado de Dios que pende sobre sus cabezas; no vivirán mientras vivan, dando un buen ejemplo ante ellos: Oh, pueden temer que sus hijos sean Furias del infierno para atormentarlos. Ahora, el Señor abra sus ojos para prever y evitar estos juicios venideros.
3. El último momento al que se extiende el deber de los padres es el momento de su partida de este mundo, y entonces deben a sus hijos dos deberes, Buenas directrices y Oración fiel.
1. En cuanto a las directrices: cuando los padres observan que su tiempo se acerca, es su deber entonces, especialmente, encomendar algunos preceptos sabios y saludables a sus hijos, para guiarlos mejor en su camino cristiano; así lo hicieron Isaac, Jacob y David: Las palabras de un padre moribundo son especialmente respetadas y dejan una impresión más profunda.
2. En cuanto a la oración: entonces es el momento más adecuado para que los padres oren y bendigan a todos sus hijos. Así como encomiendan sus propias almas en las manos de Dios, así también deben encomendar a sus hijos a la gracia de Dios: La providencia y las promesas de Dios son la mejor herencia del mundo, y si los padres (en sus oraciones) dejan estas a sus hijos, nunca les faltará nada bueno. Oh, las oraciones fieles de los padres por sus hijos (especialmente cuando están dejando a sus hijos y yendo hacia Dios) deben, en, por y a través de Cristo, prevalecer poderosamente ante Dios.
SECCIÓN 5. De los Deberes de los Amos hacia sus Sirvientes
El deber de los amos hacia sus sirvientes se divide en dos categorías: hacia sus cuerpos y hacia sus almas.
1. El deber de los amos hacia los cuerpos de sus sirvientes consiste en los siguientes aspectos: Provisión adecuada de alimentos para ellos (Proverbios 31:15 y 27:27), cuidado sensato de su vestimenta (Proverbios 31:21), organización adecuada de su trabajo de manera que puedan soportarlo; proporcionarles descanso, reposo y pausas de trabajo en momentos adecuados; pagarles un salario suficiente (Deuteronomio 24:14,15); cuidar de su salud y utilizar los medios para su recuperación en caso de enfermedad (Mateo 8:6), y esto no con el salario de los sirvientes, sino con los propios recursos del amo, de lo contrario, no se alivia la carga pesada, sino que se aumenta.
2. Los deberes de los amos hacia las almas de sus sirvientes consisten en los siguientes aspectos: Enseñarles los principios de la religión y todos los deberes de piedad; hacer que asistan al ministerio público de la Palabra y a la adoración de Dios; supervisar su progreso mediante los medios públicos y privados de edificación; orar por ellos; y al observar alguna gracia en ellos, alabar a Dios por ello y orar por su aumento. Nada gana tanto el corazón de un sirviente, o los afectos de cualquier corazón piadoso, como la edificación en la gracia.
SECCIÓN 6. De los Deberes del Esposo y la Esposa
Los deberes que el gobernador principal y su ayudante se deben mutuamente, son comunes y mutuos, o propios y peculiares de cada uno por separado.
Los deberes comunes y mutuos entre esposo y esposa son aquellos necesarios para la existencia del matrimonio, como la unidad matrimonial (Mateo 19:6, Tito 2:5) y la castidad matrimonial (Malaquías 2:15), o aquellos que contribuyen al bienestar del matrimonio, como el afecto amoroso mutuo y el cuidado providente del uno por el otro.
Presuponiendo estos deberes, debe haber:
1. Una efusión dulce, amorosa y de corazón tierno, con gran cariño mutuo en los corazones de cada uno. Esta fusión mutua del corazón, preservada fresca y fructífera, endulzará y embellecerá infinitamente el estado matrimonial. Para la preservación de este amor, deben considerar:
1. Las compasivas y emotivas expresiones que Cristo y su Esposa intercambian en el Cantar de los Cantares: "Mi amada, mi amor, mi paloma, mi inmaculada, mi bien amada, la principal entre diez mil". Todo matrimonio debería emular e imitar un amor tan ferviente y casto como este.
2. El mandato de Dios en este propósito: "Maridos, amad a vuestras esposas" (Efesios 5:25), y "Mujeres (o jóvenes), amad a vuestros maridos" (Tito 2:4). Este mandato, recordado a menudo, debería repeler todo rencor y amargura, todos los deseos malvados de no haberse conocido nunca: cuando el lazo está hecho, cada hombre debería pensar que su esposa es la más adecuada para él, y cada esposa debería pensar que su esposo es el más adecuado para ella en todo el mundo.
2. Un cuidado providente del uno por el otro, que se extiende al cuerpo: "Nadie odia su propio cuerpo, sino que lo alimenta y lo cuida". Y al buen nombre; José no quiso hacer de María un ejemplo público. Y a los bienes de este mundo; en los cuales, si se da alguna providencia adversa, ambos deben unirse con el espíritu de Job: "El Señor dio, y el Señor quitó", etc. Pero especialmente al alma; en orar juntos, por y con el otro; en tomar nota del comienzo y la más mínima medida de gracia, y aprobarla; en conversar sobre temas que les conciernen, proponiendo mutuamente preguntas y dando respuestas; en mantener ejercicios santos y religiosos en la familia y entre ellos mismos, en estimularse mutuamente a escuchar la Palabra, recibir los Sacramentos, y cumplir concienzudamente todas las partes del culto público de Dios. En caso de que uno no esté convertido, el otro debe esperar, orar y esperar el tiempo de Dios; o en caso de que uno sea un recién nacido en Cristo o débil en el cristianismo, el otro debe tratar con amor, paciencia y mansedumbre, y que la ternura de nuestro Señor Jesucristo hacia los jóvenes espirituales nos enseñe misericordia, quien es descrito como quien "reúne a los corderos con sus brazos, y los lleva en su seno, y guía suavemente a las que están encintas".
Los deberes propios y peculiares de cada uno son:
1. Del esposo, cuyo deber es:
1. Amar tiernamente a su esposa.
2. Mantener y manejar sabiamente su autoridad sobre ella.
Para lo primero, considere: 1. La materia. 2. La manera de su amor.
1. La materia de su amor es un amor tierno, especial, y más especial que el amor mutuo común hacia los demás: No hay duda de que la esposa debe amar a su esposo, y un hermano debe amar a su hermano, y un amigo debe amar a su amigo, pero con un amor más especial debe el esposo amar a su esposa. Para este propósito se la llama "la esposa de su seno", para mostrar que ella debe ser como su corazón en su pecho. Debe amarla en todo momento, debe amarla en todas las cosas: el amor debe sazonar y endulzar su discurso, su comportamiento, sus acciones hacia ella; el amor debe mostrarse en sus mandatos, reprimendas, admoniciones, instrucciones, autoridad, familiaridad con ella; el origen de ese amor no debe ser su belleza, nobleza, o porque ella lo complace y satisface; sino especialmente porque es su hermana en la profesión de la religión cristiana, y una heredera con él del Reino de los cielos; por sus gracias y virtudes, como la modestia, castidad, diligencia, paciencia, templanza, fidelidad, discreción, obediencia, etc.; porque ella le da hijos, los herederos de su nombre y sustancia, y el sostén de su familia; y por la unión y conjunción del matrimonio. El amor que surge de la belleza, las riquezas, la lujuria o cualquier otro motivo frívolo, es solo un destello que pronto se desvanece, pero si se basa en estas consideraciones, y especialmente en esta unión matrimonial, es duradero y verdadero: La falta de esto es la fuente de la contienda, los conflictos y los debates, que convierten el paraíso del matrimonio en un infierno.
2. En cuanto a la manera de este amor, el apóstol lo presenta así: "Maridos, amad a vuestras esposas, así como Cristo amó a la Iglesia". Ahora bien, el amor de Cristo por su Iglesia se nos presenta en estos detalles:
1. En la causa de su amor, que es su amor: Él fijó su amor en ustedes, porque los amó; su amor surgió completa y exclusivamente de él mismo, y fue en todo sentido libre: así deberían los esposos amar a sus esposas, aunque no haya nada en ellas que los motive, sino simplemente porque son sus esposas.
2. En el orden de su amor: Cristo comenzó a amar a la Iglesia antes de que la Iglesia pudiera amarlo: y así como una pared primero es golpeada por los rayos del sol antes de que refleje su calor, de la misma manera la Iglesia primero es calentada en el corazón por el sentido del amor de Cristo antes de amarlo nuevamente: "Nosotros lo amamos a él, porque él nos amó primero":—"Por el aroma de tus ungüentos, por eso te aman las doncellas"; así deberían los esposos comenzar a amar a sus propias esposas: Sé que algunas esposas se adelantan a sus esposos en esto, y puede haber razón para ello; pero mayor es su gloria. Este ejemplo de Cristo debería más bien estimular a los esposos a precederlas.
3. En la verdad del amor de Cristo: Esto se manifestó por los frutos de este hacia su Iglesia; "Él se entregó a sí mismo por ella, para santificarla, limpiándola, y presentarla para sí mismo una Iglesia gloriosa, sin mancha ni arruga": Así deben los esposos amar a sus esposas en verdad y de hecho, guiándolas en el camino de la vida y en la senda llamada Santa: porque esta es la verdadera característica de un amor sincero.
4. En la calidad de su amor: El amor de Cristo es un amor santo, puro y casto: como él mismo es, así es su amor, así debe ser el amor de los esposos, un amor santo, puro y casto. ¡Fuera con toda contaminación intemperante, excesiva o de cualquier otra forma exorbitante del lecho matrimonial! De lo cual, si el temor de Dios, la imitación de Cristo, el amor a la pureza, la reverencia a la mirada omnisciente de Dios no pueden apartar, sin embargo, ese horror servil, por miedo a que Dios castigue a esa pareja sin hijos, o con hijos deformes, o con idiotas, o con hijos prodigiosamente malvados, o con alguna otra pesada cruz, uno pensaría que debería ser capaz de aterrarlos.
5. En la continuidad del amor de
Cristo: "Habiendo amado a los suyos, los amó hasta el
fin". Su amor es un amor constante, un amor eterno: ninguna
provocación o transgresión pudo jamás hacer que
olvidara su amor; "Has jugado a ser ramera con muchos amantes,
pero vuelve a mí". Así debe ser el amor de los
esposos, un amor firme, un amor inviolable: su fundamento debe ser las
ordenanzas de Dios, y su soporte debe ser una resolución
inviolable de que ninguna provocación lo cambiará o
alterará. Los esposos deben pasar por alto todas las
debilidades, esforzándose en amor para corregirlas, si es
posible, o si no, soportarlas.
2. Deber del esposo: Mantener y manejar sabiamente su autoridad.
El manejo de su autoridad consiste en dos cosas:
1. Que la respete tiernamente.
2. Que la provea cuidadosamente.
1. Debe respetarla tiernamente, como su esposa, compañera, compañera de yugo, como su deleite y el deseo de sus ojos, y nunca ser amargo con ella. Esta amargura, por lo general, debilita el filo de su autoridad; por lo tanto, si surge algún asunto de desavenencia (lo cual ciertamente ocurrirá a veces), debe con todo cuidado, con toda suavidad, gentileza y paciencia, calmar la situación, y nunca permitir que él mismo ni su esposa se vayan a dormir enojados: "No se ponga el sol sobre vuestro enojo"; o si tiene ocasión de reprenderla, debe guardar sus palabras para un momento conveniente, y no hacerlo en presencia de otros, y entonces expresarlas con espíritu de mansedumbre y amor. Seguramente, si ella no es corregida por una palabra de sabiduría y discreción, nunca mejorará con amenazas o con un comportamiento precipitado y riguroso; y si ella comienza a perder su vergüenza en presencia de su esposo, es probable que haya a menudo disputas y peleas entre ellos, y la casa se llenará de intranquilidad; por lo tanto, es mejor tratar con ella sabiamente, advertirla con frecuencia, reprenderla raramente, nunca ponerle las manos encima; y si ella es obediente, incentivarla para que continúe siendo así; si es testaruda, soportarla con suavidad para que no empeore.
2. Debe proveer cuidadosamente para ella: Con este propósito, se le llama su cabeza y salvador, así como Cristo es la cabeza de su Iglesia y el Salvador del cuerpo: La cabeza (como bien saben) es la fuente de movimiento, vitalidad, vida, sentido y claridad para el cuerpo; así también el esposo debería ser como la fuente de vitalidad, claridad, y alegría para su esposa: ella ha dejado todo por él, y por lo tanto debería recibir de él una influencia continua de caminar con alegría y disfrutar de sí misma. Y un salvador (como saben) no solo provee para los salvados, sino que también los protege: Cristo salvó así a su Iglesia, él es en todos los sentidos un Salvador suficiente, capaz de salvar perfectamente, hasta el extremo más alejado; él salva el alma y el cuerpo, salva de toda clase de miserias, de la ira de Dios, de la maldición de la Ley, del veneno de todas las cruces externas, de la tiranía de Satanás, del aguijón de la muerte, del poder de la tumba, de los tormentos del infierno, o si el pecado es el mayor mal (como en verdad lo es), él salvará a su pueblo de sus pecados: No puedo decir esto del esposo; sin embargo, un esposo lleva una semejanza de Cristo, y es de cierta manera un salvador para su esposa, para protegerla y proveer para ella. David la compara con una vid, insinuando que así como una vid se apoya y se eleva gracias a algún árbol o estructura cercana donde está plantada, así la esposa se eleva al nivel de honor por virtud de su relación con su esposo; por su riqueza, ella se enriquece; por su honor, ella es dignificada: él es, bajo Dios y Cristo, todo para ella. En la Familia, él es un Rey, para gobernar y ayudarla; un Sacerdote, para orar con ella y por ella; un Profeta, para enseñarla e instruirla; un Salvador, para proveer y protegerla al máximo, si no hasta el máximo, lo cual en verdad es propio y peculiar del Señor Cristo.
2. Los Deberes propios de la esposa son estos:
1. Que esté en sumisión a su esposo.
2. Que sea una ayudante para él todos los días de su
vida.
1. Las esposas deben estar en sujeción a sus propios esposos: Sara obedeció a Abraham, y lo llamó señor: Pero aquí surge una cuestión de conciencia: —
1. ¿Qué pasa si su esposo es un hijo de Belial, un enemigo de Cristo? ¿Debe entonces someterse? — Sí: porque en su oficio, su esposo está como en lugar de Cristo: La Iglesia se compara con un lirio entre espinas, permanece como un lirio, blanca, suave, agradable y amable, aunque esté rodeada de espinas, que son punzantes y afiladas: Así una esposa debe ser mansa, amable, gentil y obediente, aunque esté casada con un esposo torcido, perverso, profano y malvado: En este caso, debe apartar sus ojos de la disposición de la persona de su esposo, para enfocarse en la condición de su lugar, y en virtud de ello (viendo que lleva la imagen de Cristo) someterse a él como al Señor.
2. ¿Qué pasa si su esposo ordena cosas contrarias a Cristo? ¿Debe en eso someterse? — No: Sométase, etc. ¿Cómo? Como al Señor: si se somete a cosas contrarias a Cristo, no se está sometiendo como al Señor. Las esposas conscientes deben recordar que tienen un esposo en el cielo, así como en la tierra, entre los cuales hay una diferencia mayor que entre el cielo y la tierra: y por lo tanto, si les ordenan cosas contrarias, deben preferir a Dios antes que al hombre, a Cristo antes que a todos los hombres.
2. Las esposas deben ser ayudantes para sus esposos. Ahora bien, esta ayuda consiste en las siguientes cosas:
1. Que sea cuidadosa en preservar su persona, en enfermedad o en salud, en la adversidad o en la prosperidad, en la juventud o en la vejez.
Un ejemplo memorable y famoso para este propósito, está registrado por Vives: Una joven, tierna y hermosa doncella fue casada (según él informa) con un hombre entrado en años, a quien después del matrimonio descubrió tener un cuerpo muy enfermo y lleno de muchas enfermedades repugnantes y contagiosas: sin embargo, a pesar de todo, con sentido y conciencia de que por la providencia de Dios ella se había convertido en su esposa, soportó todo con una paciencia increíble: amigos y médicos le aconsejaron que de ninguna manera se acercara a él, y por su parte, lo abandonaron por completo; pero ella (pasando por alto con un desdén amoroso esas disuasiones poco amables) se convirtió en su lugar en amiga, médico, enfermera, madre, hermana, hija, sirvienta, todo, cualquier cosa para hacerle bien de cualquier manera posible. Finalmente, debido a los gastos extraordinarios y excesivos por él, llegó a carecer de algunas cosas necesarias, por lo cual vendió su anillo, cadenas, vestimenta más rica, platos y joyas más preciadas: y cuando él murió, y los amigos se acercaron a ella, más para felicitarla por haberse librado felizmente, que para lamentar su viudez, ella no solo aborreció todos esos comentarios, sino que protestó que, si fuera posible, redimiría la vida de su esposo con la pérdida de sus cinco hijos más queridos. De esto se deduce que esta mujer digna estaba casada con el alma de su esposo, no con su cuerpo, ya que ninguna enfermedad o deformidad de él pudo enfriar o debilitar la fervencia de su amor.
2. Que aprenda y se esfuerce en prever, planear y manejar los asuntos del hogar y las tareas dentro de la casa, como se suele decir: para lo cual vea un patrón noble y glorioso en Proverbios 31.
3. Que ayude a su esposo, promoviendo el rico y real comercio de la Gracia, en erigir y establecer el glorioso Reino de Cristo en su casa, y especialmente en sus propios corazones. Esta es la única cosa necesaria, sin la cual su Familia no es más que un Seminario de Satanás y una guardería para el infierno: Esto endulzará maravillosamente todas las afrentas que les lancen lenguas venenosas: Esto sellará dulcemente la seguridad de que se encontrarán juntos en el cielo; —donde el esposo y la esposa cumplen estos y otros deberes similares, hay una familia feliz, hay un colegio de tranquilidad; donde estos se descuidan, podemos llamarlo un infierno.
Así mucho de los Deberes de los Gobernadores: ahora pasamos a los gobernados.
SECCIÓN 7. De los deberes de los hijos hacia los padres.
Los deberes de los hijos hacia los padres son, ya sean internos, como el amor y el temor, o externos, como la reverencia, la obediencia y la retribución.
1. Los deberes internos que los hijos deben a sus padres son el amor y el temor. El amor, como el azúcar, endulza el temor, y el temor, como la sal, sazona el amor; debe haber un amor que teme y un temor que ama. De ahí que el temor de un hijo se opone al temor de un esclavo; porque el temor de un hijo, al estar mezclado con amor, tiene en cuenta la ofensa que un padre puede tomar; pero el temor de un esclavo, que generalmente está mezclado con odio, solo tiene en cuenta el castigo que su amo puede infligirle. Este temor amoroso es tan propio de los hijos que el respeto reverencial que los santos tienen hacia Dios se llama temor filial: Los hijos han recibido su sustancia de la misma sustancia de sus padres, y por lo tanto deben cumplir con este deber de amor y temor hacia ellos.
2. Los deberes externos, o la manifestación de este amor y temor en los hijos, se evidencian:
1. En su reverencia, en el habla y el comportamiento. Deben dar a sus padres títulos reverentes y honorables, con discursos humildes y suaves, y con respeto, como corresponde a su edad y sexo. Así, José y Salomón se inclinaron, uno ante su padre y el otro ante su madre. Contrario a esto está el burlarse y despreciar a padre y madre; de lo cual dijo Salomón: "El ojo que se burla de su padre y desprecia obedecer a su madre, lo arrancarán los cuervos del valle": una frase que describe el destino de un delincuente notorio, que es colgado en el aire hasta que los cuervos le arrancan los ojos.
2. En su obediencia a los mandatos, instrucciones, reprensiones y correcciones de sus padres, Efesios 6:1, Proverbios 1:8,9. La razón es por Dios, a quien el padre representa: Los hijos deben recordar que lo que sea que hagan a sus padres, lo hacen a Dios; cuando los complacen, complacen a Dios; cuando los desobedecen, desobedecen a Dios; cuando sus padres están justamente enojados con ellos, Dios está enojado con ellos; ni pueden recuperar el favor de Dios (aunque todos los santos del cielo intercedan por ellos) hasta que se hayan sometido a sus propios padres; solo con esta limitación, que se sometan u obedezcan en el Señor, Efesios 6:1.
3. En su retribución: Este es un deber mediante el cual los hijos se esfuerzan (en la medida de lo posible) en devolver lo que puedan por la bondad, el cuidado y los gastos de los padres hacia ellos, en señal de agradecimiento: Si alguna viuda tiene hijos o nietos, aprendan primero a mostrar piedad en su propia casa, y a recompensar a sus padres; en la enfermedad, deben visitarlos; en el tiempo de duelo, deben consolarlos; en la necesidad, deben proveer para ellos, como los hijos de Jacob, que visitaron, consolaron y fueron a comprar comida para su padre. En tiempos de peligro, deben esforzarse por protegerlos, como hizo David, "Deja que mi padre y mi madre (dijo él al rey de Moab) vengan contigo, hasta que sepa lo que Dios hará por mí": Y los trajo ante el rey de Moab, y vivieron con él todo el tiempo que David estuvo en la fortaleza. Si Dios decide llevarse a los hijos de este mundo antes que a sus padres, y los padres quedan desamparados, deben, en la medida de lo posible, asegurar su bienestar después de su muerte: Así Cristo encomendó a su madre al discípulo Juan, poco antes de expirar. Se registra sobre la cigüeña, que cuando las madres son viejas, las crías las alimentan; y cuando, debido a la edad, están a punto de desfallecer en su vuelo, las crías las ayudan; y cuando ya no pueden volar, las crías las llevan en sus débiles espaldas. Así, la naturaleza enseña a los hijos su deber, ¿cuánto más debería enseñarlo la gracia?
SECCIÓN 8. De los deberes de los sirvientes hacia sus amos.
Los deberes de los sirvientes hacia sus amos son, ya sean internos, como el temor, o externos, como la reverencia y la obediencia.
1. El deber interno es el temor: Siervos, estén sujetos a sus amos con todo temor, y considérenlos dignos de todo honor: Este temor es tan propio de un sirviente, que cuando falta, hay una negación clara del lugar y el poder de su amo: "Si soy un amo, ¿dónde está mi temor?" dijo Dios: observen, no me refiero a un temor excesivo o servil; como cuando un sirviente solo teme el poder vengativo de su amo (tal era el temor de aquel siervo inútil, que pudo decirle a su amo: "Sabía que eres un hombre duro, y tuve miedo"), sino a un temor reverencial de provocar la ira de su amo, de modo que lo impulse a considerar de todas las formas posibles cómo puede agradar a su amo, y tal temor lo lleva a realizar su deber con entusiasmo.
2. Los deberes externos que surgen de este temor son la reverencia y la obediencia.
1. Reverencia, que se manifiesta en el habla y el comportamiento. Así, los sirvientes deben dar títulos reverentes a sus amos, como Padre, Señor y Amo, etc. Deben inclinarse ante ellos; así, los hijos de los profetas, cuando vieron que el espíritu de Elías reposaba sobre Eliseo, salieron a su encuentro y se inclinaron hasta el suelo ante él.
2. Obediencia, que tiene en cuenta los mandatos, instrucciones, reprensiones y correcciones de sus amos, 1 Pedro 2:18-20. Pero aquí hay un par de cuestiones de conciencia:
1. ¿Hasta qué punto deben obedecer; o cuál es el alcance de la obediencia de los sirvientes a sus amos? El apóstol responde: "Siervos, obedezcan en todas las cosas a sus amos según la carne": No es suficiente que los sirvientes cumplan bien con sus deberes en algunas cosas; deben hacerlo en todas las cosas, incluso en aquellas que pueden ir en contra de su propia voluntad y gusto, si así lo desean sus amos: Esto es claro en el ejemplo de Joab; el rey le ordena que haga un censo del pueblo; Joab expresa que piensa que es algo muy inapropiado, "¿Por qué se deleita mi señor el rey en esto?" Sin embargo, en contra de su juicio, cede ante el mandato imperioso del rey, "La palabra del rey prevaleció sobre Joab". Así como Pedro, cuando Cristo le ordenó que se hiciera a la mar y echara sus redes para pescar, él respondió y dijo: "Maestro, hemos trabajado toda la noche y no hemos pescado nada; pero en tu palabra echaré la red". Así deben decir los sirvientes, cuando reciban un mandato perentorio, aunque contrario a su propio juicio, esto o aquello con toda humildad, "Supongo, o propongo esto, sin embargo, en tu palabra echaré la red, haré lo que tú digas".
2. Pero ¿qué pasa si Dios y el amo ordenan cosas contrarias? — En tal caso, el apóstol establece una excelente limitación en estas cuatro frases: 1. "Como a Cristo": 2. "Como siervos de Cristo": 3. "Haciendo la voluntad de Dios": 4. "Como al Señor": Todos estos implican que, si los amos ordenan a sus sirvientes algo contrario a Cristo, no deben someterse a ello: Sobre esta base, las parteras de las mujeres hebreas no mataron a los niños hebreos, "Temieron a Dios (dice el Texto) y no hicieron como el rey les ordenó". En este caso, José es elogiado por no escuchar a su ama; y los siervos de Saúl son elogiados por negarse a matar a los sacerdotes del Señor por orden de su amo. Cuando los amos ordenan o prohíben algo contra Dios y Cristo, van más allá de su comisión, y su autoridad cesa, de modo que los sirvientes pueden decir: "Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres".
3. Pero algunos anabaptistas objetan que todos los hombres son iguales, y que no hay tal diferencia como entre amos y siervos, y que, de hecho, está expresamente prohibido ser siervos de los hombres. Yo respondo, ser un sirviente, en ese contexto, no es simplemente estar bajo la sujeción de otro, sino ser tan obsequioso con el hombre que se le prefiere antes que a Dios: De ahí que el apóstol, en otro lugar, en los deberes de los sirvientes, establece esta antítesis: "No como los que complacen a los hombres, sino como siervos de Cristo"; nuevamente, "haciendo servicio como al Señor, y no a los hombres": El significado es que debemos cumplir con el deber hacia un amo, no como meramente hacia un hombre, sino como hacia alguien en lugar de Cristo. Los amos, en virtud de su oficio y lugar, llevan la imagen de Cristo; Cristo comunica su autoridad a ellos, y así, al cumplir con el deber hacia los amos, cumplimos con el deber hacia Cristo, y al negar el deber hacia los amos, negamos el deber hacia Cristo: Así dijo el Señor a Samuel, cuando el pueblo rechazó su gobierno, "No te han rechazado a ti, sino que me han rechazado a mí, para que no reine sobre ellos". Consideren esto, todos los que son siervos, aunque los amos no recompensen su buen servicio, ni castiguen su mal servicio, Cristo lo hará. Esta es su prerrogativa, ustedes que temen a Dios, por encima de todos los demás siervos; otros pueden servir a sus amos con temor y temblor, con sencillez de corazón y con buena voluntad, pero solo los cristianos y santos hacen el servicio como a Cristo, y esto los hace no contentarse con hacer las cosas, sino esforzarse por hacerlas de la mejor manera posible, para que Dios y Cristo las acepten.
Ahora he recorrido toda la Familia, y les he informado de los deberes tanto de los gobernadores como de los gobernados. Cristianos, miren dentro de ustedes, miren a su alrededor, aquel hombre no es un buen hombre, que no es bueno en todas sus relaciones. El mismo Dios que nos exige servirle como personas privadas, nos exige servirle en nuestras relaciones: Y por lo tanto, aunque sean muy cuidadosos de cumplir con su deber en el primer aspecto, aún pueden ir al infierno por descuidar sus deberes como amos, siervos, esposos, esposas, padres o hijos; es más, diré un poco más, que aunque sean buenos en una relación, si no se esfuerzan por ser buenos en cada relación, nunca irán al cielo: porque el mismo Dios que les manda servirle como amos, les manda servirle como padres, como esposos, etc. Y aquel que guarda toda la Ley, pero ofende en un solo punto, es culpable de todo.
SECCIÓN 1. De los preparativos para la Sociedad Cristiana.
Hasta aquí hemos tratado sobre los deberes secretos y los deberes privados, en cuanto conciernen a cada persona en particular y a su propia familia. Así como una familia está compuesta de muchos individuos, esta Sociedad Cristiana de la que estamos listos para hablar puede estar compuesta de muchas familias; y caemos en ella porque consideramos un deber mantener una correspondencia constante, entrañable y amorosa con los santos, comunicar con los cristianos experimentales sus experiencias de Cristo trabajando y morando en ellos, exhortándonos mutuamente, y tanto más cuanto vemos que el día se acerca.
Ahora, para llevar a cabo conjuntamente y con comodidad este deber, observemos: I. Nuestra entrada en ella. II. Nuestro proceder en ella.
I. Para entrar en ella, debemos: 1. Renunciar a toda sociedad pecaminosa y malvada. 2. Acoger aquellas gracias que nos preparen adecuadamente para esta sociedad.
1. Debemos renunciar y alejarnos de toda sociedad malvada: ¿Qué comunión tiene la justicia con la injusticia? ¿Y qué comunión tiene la luz con las tinieblas? ¿Y qué concordia tiene Cristo con Belial? ¿O qué parte tiene el creyente con el incrédulo? ¿Qué acuerdo tiene el templo de Dios con los ídolos? Así como el oro fundido se unirá a la sustancia del oro, pero no se incorporará a la escoria; de igual manera, si Dios, por su Espíritu, funde el corazón y lo prepara para la unión con los creyentes, entonces lo separa de lo que es heterogéneo y está en desacuerdo con él: Señor, ¿quién morará en tu monte santo? Dice David; la respuesta se da en el Salmo 15:4: "En cuyos ojos el vil es menospreciado, pero honra a los que temen al Señor". Entienda el texto sobriamente en cuanto al desprecio hacia una persona vil. David no nos pide que le neguemos cortesías y comportamiento civil: Podemos comer, beber, comprar, vender, mostrar amabilidad, tener compasión por él, orar por él y comportarnos con toda sabiduría hacia él, aunque esté fuera; pero en cuanto a la comunión santa, debemos decirle como Pedro a Simón: "No tienes parte ni suerte en este asunto"; o como Nehemías a Sanbalat, Tobías y Gesem: "No tenéis parte, ni derecho, ni memoria en Jerusalén".
2. Debemos acoger aquellas gracias que nos prepararán adecuadamente para esta Sociedad Cristiana, y son tales como estas:
1. Humildad: Los hombres humildes no contienden, no censuran, no se quejan, no desprecian: Pueden encontrarse con respetos desiguales de edad, sexo, estado y capacidades; pueden discernir incluso en las mujeres lo que debe ser honrado, y si no siempre hay un juicio tan profundo, muchas veces hay afectos más santos y más dulces: No tienen la fe de Cristo en cuanto a respetar personas, sino que pueden decir al pobre (si es uno de los pobres que Dios ha elegido, rico en gracia y heredero del reino): "Siéntate aquí en un buen lugar"; pueden preferir la gracia sobre las capacidades, y deleitarse en el dulce aroma de las violetas que se arrastran: Pueden hacer uso y mejorar los dones de todos los demás, porque en honor prefieren a los demás, y así llegan a tener un afecto sincero los unos por los otros en amor fraternal; pueden detectar gracias de todo tipo en todo tipo y rango de personas: Observan la dulce afabilidad y cortesía de algunos grandes, la diligencia honesta y la paciencia de algunos pobres, la modestia ruborizada y la humildad de algunos sólidamente eruditos, la actividad alegre en la adoración de Dios de algunos iletrados, que aman a Cristo con sinceridad, aunque no puedan discutir por él: Varios tipos de hombres tienen varios brillos; ahora los humildes aprenden de todos, y así reciben mucho beneficio en la comunión con todos: Esta gracia, entonces, le da una aptitud para esta sociedad.
2. Reconocimiento y valoración de los dones de los demás: Se dice de Apolos, que aunque era un hombre elocuente y poderoso en las Escrituras, sin embargo, reconoció y honró tanto las gracias de Dios y los dones que había en Aquila y Priscila (una pareja sencilla, un artesano y su esposa) que estuvo dispuesto a aprender de ellos: ¡Oh, que los hermanos no envidien ni se resientan unos con otros, sino que reconozcan y valoren los dones de los demás como si fueran sus propios dones!
3. Negación propia: "Nada hagáis por contienda o por vanagloria; antes bien, con humildad, estimad cada uno a los demás como superiores a sí mismo. No mirando cada uno por lo suyo propio, sino cada cual también por lo de los otros". ¡Qué hermoso es ver a un hombre que tiene capacidades, dones y gracias, negarse a sí mismo y todo por la edificación del cuerpo! Pablo podía esforzarse por agradar a todos en todas las cosas, "No buscando su propio beneficio, sino el de muchos": Tiene un verdadero espíritu público, que prefiere el cuerpo de Cristo antes que su propio interés privado; que puede negarse a sí mismo para que Dios sea glorificado.
4. Amor: Una gracia de tal uso e influencia, que sin amor no puede haber sociedad cristiana; es el amor el que une manos y corazones: Así, el alma de Jonatán se unió al alma de David, porque Jonatán lo amaba como a su propia alma. El amor dispone a los hombres a todos los oficios espirituales, a orar juntos, cantar juntos, hablar o conferenciar juntos; por el contrario, todos los dones del mundo, por excelentes que sean, no valen nada sin amor: "Aunque hablara lenguas humanas y angélicas; aunque tuviera el don de profecía, y entendiera todos los misterios y toda ciencia, y no tuviera amor, nada soy".
5. Amabilidad, facilidad o condescendencia: Las piedras rugosas sin labrar y sin cuadrar no pueden encajar adecuadamente en un mismo edificio; los espíritus amargos, ásperos y hoscos no son aptos para la sociedad: Si hay un Nabal, que es tan hijo de Belial, que nadie puede hablar con él, no puede ser admitido: Sé que hay algunos buenos hombres de disposición áspera y rígida, que hacen que muchos cristianos pobres retrocedan, aunque vinieron con la resolución de consultar y aprender algo de ellos: Pero en otros (a quienes siempre prefiero) hay una facilidad atrayente, que llama a los modestos y sonrojados, quienes de otro modo se retirarían: Ahora esta dulce disposición para ganar almas en el gusto y disfrute de los buenos caminos de Dios, es una gracia encomiable.
6. Sobriedad de espíritu, en la suspensión de toda precipitación en los juicios y en soportar pacientemente algunos errores y ofensas, que inevitablemente a veces ocurrirán: El apóstol tuvo en cuenta esto cuando amonestó a los colosenses: "Soportándoos unos a otros, y perdonándoos unos a otros si alguno tuviere queja contra otro; de la manera que Cristo os perdonó, así también hacedlo vosotros": ¡Cuán peleones son algunos hombres! ¡Cuán fuertes y estridentes, y tormentosos en sus quejas! Por el contrario, las almas celestiales resuelven hacer el bien y sufrir el mal: Tal fue el comportamiento de David hacia Simei, cuando Simei lo maldijo: "¡Sal, sal, hombre sanguinario, hombre de Belial!" David no dijo más, sino: "Dejad que maldiga, porque el Señor le ha dicho: Maldice a David".
7. Inocencia, inofensividad o irreprochabilidad en la conversación: Nada destruye más la sociedad cristiana que las mentiras frecuentes, las adulaciones, los susurros, las burlas, las calumnias e injurias inventadas: De ahí que Santiago llame a la lengua, "un mal indómito, lleno de veneno mortal"; y si este miembro no se domestica, toda la religión es en vano; y, en consecuencia, toda la sociedad religiosa.
8. Un santo deseo de dones excelentes: La emulación normalmente engendra contiendas y destruye la sociedad cristiana; pero esta santa contienda, esta emulación espiritual, este celo por una mayor perfección de dones y gracias, es lo que el apóstol manda: "Anhelad los mejores dones"; es decir, afectad, emulad, sed celosos de un mayor crecimiento o mejora.
9. Sabiduría: Tanto para discernir dónde está el tesoro rico, como para poder extraerlo: Muchas veces hay una gran cantidad de riqueza espiritual en algunos cristianos oscuros y despreciados, que muchos profesores de mente altiva y engreída pasan por alto y desprecian: Uno no pensaría qué destreza en las Escrituras, qué juicio en controversias, qué fervor y expresiones en la oración, qué conocimiento de Dios y su providencia, qué fortaleza de fe, qué paciencia, mansedumbre, moderación, contentamiento, mente celestial, se puede encontrar de vez en cuando en personas sencillas, que tienen un comportamiento sencillo y un habla sencilla: Aquí, entonces, es necesario el uso de la sabiduría, para descubrir esos dones y gracias; y cuando encontramos una veta, excavarla y extraerla: ¿Observas a alguien con gran destreza en las Escrituras? Propónle algún pasaje difícil donde hayas tenido que hacer una pausa: ¿Observas a alguien bien estudiado en controversias? Pídele que desate un nudo, donde llevas mucho tiempo buscando una solución: ¿Observas a alguien familiarizado con casos de desolación y nubes del alma? Aprende de él qué experimentos ha recopilado, y cuál fue su camino para salir de la neblina: ¿Observas a alguien poderoso en la oración? Pídele que presente tus peticiones contigo ante Dios: Todos los hombres deben ser tratados en la forma adecuada en la que están versados y en la que sobresalen.
SECCIÓN 2. Del intercambio mutuo de dones y gracias.
Después de los preparativos, llegamos a los deberes propiamente dichos, que consisten en:
1. Un intercambio mutuo y la impartición de dones y gracias.
2. Un servicio mutuo a los cuerpos y las almas de los demás.
3. Un caminar juntos y sostenerse mutuamente en las ordenanzas de
Cristo.
1. Debe haber en la Sociedad Cristiana un intercambio mutuo y la impartición de dones y gracias: Dios ha distribuido una variedad de dones a su pueblo; como Job fue ejemplar por su paciencia y rectitud; Moisés por su fidelidad y mansedumbre; Josías por su ternura y actividad en la causa de la Reforma; Timoteo por su diligencia ministerial y su cuidado del rebaño: El don de Cristo es la gracia, según la medida: Él mide a uno con tales dones, a otro con tales, a otro con tales y tales, según le place: "A cada uno de nosotros fue dada la gracia conforme a la medida del don de Cristo": Dios dio el Espíritu sin medida a Cristo, pero nosotros lo tenemos según nuestra proporción, y como Él nos honra y confía en nosotros: "A uno se le da palabra de sabiduría, a otro fe, a otro profecía, a otro discernimiento de espíritus, a otro diversos géneros de lenguas": Así, cada hombre tiene su propio don de Dios, "Uno de una manera, y otro de otra manera": Uno tiene rapidez de pensamiento, pero no un juicio tan sólido; otro es sólido, pero no tan ágil y presente; uno tiene buen ingenio, otro buena memoria, un tercero buena elocuencia; uno es fervoroso, pero sin fundamentos; otro bien principiado, pero tímido: Uno es cauteloso y prudente, otro abierto y de corazón sincero; uno tiembla y se conmueve, otro es alegre y lleno de gozo: Ahora bien, así da Dios libremente, y dispone con sabiduría, para que estemos comprometidos a usar su generosidad para ayudar a los demás: El cristiano conocedor debe impartir a quien es débil en dones, y el cristiano fervoroso que tiene menos nociones debe compartir su calidez y ardor con su amigo conocedor: El cristiano que ha recopilado experiencias o ha encontrado métodos para el avance de la santidad, no debe negar tal conocimiento al cuerpo; los cristianos deben llevar a cabo un comercio abierto y libre, deben enseñarse unos a otros el misterio de la piedad: Contad vuestras experiencias, contad vuestras luchas, contad vuestros consuelos, haced que todo lo que tenéis sea del cuerpo, y todo lo que el cuerpo tiene, sea vuestro: Algunos dicen que el arte de la medicina se perfeccionó de esta manera, cuando alguien encontraba una hierba y descubría su virtud por algún accidente, lo publicaba en algún lugar público, y así la habilidad del médico se perfeccionaba por la colección de esos experimentos y recetas: Un día tendremos que dar cuenta de cómo hemos utilizado nuestro conocimiento, nuestra elocuencia, nuestro espíritu de oración, nuestra capacidad de discernimiento, nuestra experiencia de Dios, nuestro gusto por las promesas, nuestras expansiones después de la oración, nuestras mejoras por la conferencia, nuestros consuelos después de la humillación privada, nuestro fortalecimiento por los sacramentos, o cualquier otra cosa que pueda mencionarse para el beneficio de los demás; cómo nos deshicimos de tal lujuria, cómo dominamos tal tentación, cómo logramos tal facilidad en este o aquel deber, y debe haber este comercio entre aquellos que están en esta sociedad celestial.
SECCIÓN 3. De un servicio mutuo a los cuerpos y las almas de los demás.
Debe haber en esta Sociedad Cristiana un servicio mutuo: 1. A los cuerpos. 2. A las almas de unos y otros.
1. A los cuerpos de los demás: Los cristianos primitivos sobresalieron en este cuidado, pusieron sus bienes (debido a la persecución) en un fondo común, para que todos, incluso los más pobres, que en esos tiempos duros e inciertos, se unieron al cristianismo, fueran atendidos y cuidados con igual atención y respeto: Sé que algunos han exagerado esto, para convertirlo en un caso de referencia y ejemplo vinculante; pero hasta cierto punto es válido, que si la necesidad de los fieles lo requiere, todo lo que tenemos debe ser utilizable de manera ordenada y debidamente respetuosa: El catálogo es el siguiente: 1. El estado público en el que vivimos, debemos proveer para él. 2. Nosotros mismos. 3. Nuestras esposas. 4. Nuestros padres. 5. Nuestros hijos y familia. 6. El hogar de la fe. 7. Nuestros parientes. 8. Nuestros vecinos más cercanos y amigos comunes. 9. Nuestros compatriotas. 10. Extranjeros. 11. Enemigos. Verdaderamente es un servicio aceptable para Dios y un ministerio glorioso atender a los pobres y enfermos del Señor; por lo tanto, Pablo a veces asumía la comunión de ministrar a los santos, como se lo pidió por las iglesias de Macedonia, a quienes elogió por su caridad, y cuyo ejemplo quería que siguieran los corintios.
2. A las almas de los demás, y esto de varias maneras:
1. Vigilando unos por otros: Sé que tenemos enemigos que nos vigilan con malicia para ver nuestras caídas, pero es tarea de un amigo vigilar a su compañero para bien; somos bastante propensos a descuidar nuestra propia vigilancia, necesitamos tener enemigos atentos o amigos fieles que nos hagan conocernos a nosotros mismos.
2. Admonestando y reprendiendo a los que caen: Este es un gran deber, pero muy descuidado. El reverendo Sr. Bolton, hablando de ese juez grave y religioso, Nichols (quien le pidió que a veces le hablara con franqueza), confesó después de la muerte del juez que lamentaba en su corazón no haber hecho más en ese sentido: Oh, no consideres la admonición como una intromisión innecesaria, podemos, por un estúpido deseo de ser considerados pacíficos y tranquilos, permitir que muchos fracasen y se pierdan.
3. Recuperando a los que han caído, con espíritu de mansedumbre: Hermanos, si alguno es sorprendido en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restaurad a tal persona con espíritu de mansedumbre, considerándote a ti mismo, no sea que tú también seas tentado. Los cristianos no deberían regocijarse sobre aquellos que están en el suelo y han caído por una tentación, sino que deberían sentarse con ellos en la misma posición, y llorar con ellos y por ellos, y sentir algo de su peso.
4. Instruyendo a los ignorantes, lentos y menos capacitados: Con este propósito, deberíamos más bien mantener un paso lento, que avanzar voluntariamente más allá de los corderos jóvenes y tiernos: Oh, no los desprecies aquí, con quienes tendremos compañía eterna en el cielo; puede ser que no puedan alcanzar más que los mismos principios de la religión, sin los cuales no estarían seguros: sin embargo, si saben y pueden decir algo de Dios en Cristo Jesús, o si desean sinceramente escuchar acerca de él, no seas demasiado altivo para su compañía; no descuides la retaguardia del ejército cristiano, sino esfuérzate por superar su debilidad o ineptitud, sea cual sea.
5. Animando a los débiles principiantes: Dales la bienvenida a los que están en el umbral, que vacilan en el pórtico de esta sociedad, y estarían contentos de sentarse entre los discípulos de Cristo. Se profetizó de Cristo: "No quebrará la caña cascada, ni apagará el pábilo que humeare": Debería ser así con los cristianos, no deben apagar, sino más bien alentar al pábilo que humea a convertirse en llama: ¿Percibes que una pobre alma escucha a Cristo y presta atención para ver si alguna palabra de consuelo cae? Ábrete a él, y déjalo entrar en los placeres y deleites de las cámaras del Rey: Ten cuidado de no hacer que nadie retroceda, ni pierda el amor por el orden y gobierno de la familia de Cristo.
6. Avivando los espíritus y dones de unos y otros: Considérense unos a otros (dice el apóstol) para estimularse al amor y a las buenas obras; no dejando de congregarse, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándose unos a otros. Una persona sencilla al hacer una pregunta, puede colocar la primera piedra, sobre la cual se puede construir un buen marco de un discurso excelente y rico: Los cristianos deben avivarse mutuamente en los caminos de la piedad; como el hierro afila el hierro, como frotar las manos hace que ambas se calienten, y como los carbones encendidos hacen que los demás ardan, así debe ser el fruto de la sociedad mutua, afilando, calentando e inflamando.
7. Levantando, animando y consolando al espíritu abatido y desanimado: ¿Cómo los mártires en sus prisiones se liberaban mutuamente de las cadenas del miedo? ¿Cómo la compañía dulce y alegre de Santo Bradford hacía que las mismas mazmorras fueran luminosas y palaciegas para sus compañeros de prisión? Un corazón incrédulo, oprimido muchas veces por preocupaciones y miedos tontos, a veces (por una palabra dicha en el momento adecuado, o por una promesa aplicada en su temporada) siente que la carga es completamente quitada.
SECCIÓN 4. Del caminar juntos y apoyarse mutuamente en las ordenanzas de Cristo.
Debe existir en la Sociedad Cristiana un caminar mutuo en las ordenanzas de Cristo, como:
1. En la escucha de la Palabra, estimulándonos mutuamente a ella, ayudando a los negligentes a aplicarla, extrayendo las diversas porciones que corresponden a las diferentes condiciones y necesidades de cada uno, y orando unos por otros, para que sea útil y oportuna para todos.
2. En los Sacramentos, uniéndonos unos con otros, observando su orden y firmeza de fe en Cristo: ¿Cómo no habrían de regocijarse juntos en el amor de Dios, alimentándose en la misma mesa como aquellos que se reunirán y se sentarán con Cristo en su Reino de Gloria? ¿Cómo no habrían de contemplar su orden y firmeza de fe, renovando ahora su pacto de amor entre ellos mismos, y dejando de lado todos los rencores, el resentimiento, los prejuicios, la falta de caridad y las sospechas por amor a Cristo, dándose la mano derecha en señal de compañerismo, cordial y sinceramente, como aquellos que se reconocen a sí mismos como sirvientes del mismo Maestro, atendidos con el mismo cuidado y comprados por el precio de la misma sangre?
3. En la oración, unos por otros y con otros: En los tiempos primitivos, solían manejar los asuntos de unos y otros en la Corte del Cielo a través de la oración: "Orad siempre" (dijo Pablo) "con toda oración y súplica por todos los santos, y por mí"; y, "Orad unos por otros" (dijo Santiago) "para que seáis sanados"; es decir, si el corazón se agria, o si hay desavenencias, diferencias y fricciones entre cristianos, que se reúnan, y humildemente reconozcan dónde está la falla, y resuelvan el asunto ante Dios, quien es tanto testigo de su mutua sinceridad, como el único capaz de buscar el fondo de la herida y curarla: A veces, los cristianos han conocido benditos experimentos de esto, y pueden decir cuándo se escribió un "Prob-tum est" sobre ello.
4. En el ayuno para la aflicción y humillación del alma; así Esdras y sus hombres, y Ester y sus doncellas, mantenían la comunión juntos: Tales días de ayuno son días de alimentación y curación del alma; algunas enfermedades, algunas lujurias no se irán de otra manera.
5. En lamentos mutuos, confesiones y la apertura de nuestras llagas y heridas; puede ser que cuando el Apóstol dice: "Confesaos vuestras faltas unos a otros", se refiera a algo más que al reconocimiento de ofensas, mediante las cuales un hombre ha pecado contra su hermano; es decir, que los cristianos también deberían lamentar sus fallos, debilidades, falta de sabor, frialdad, estrechez, infructuosidad ante los demás, para ver si otros han estado en la misma situación, y qué curso tomaron, y qué remedio encontraron: muchas almas pueden perecer por ser demasiado reservadas y modestas.
6. En santa conferencia: Esto, de hecho, es lo que podría mejorar en gran medida la reunión de cristianos. En el tiempo de los profetas, cuando los orgullosos burlones y los hombres de espíritu profano hablaban vanamente, y hacían lo que les parecía, entonces los que temían al Señor se reunían, y hablaban a menudo unos con otros; sin duda hablaban de Dios, de sus consejos, de sus obras y caminos, de su providencia y bondad, de la vileza de los pensamientos ateos sobre Dios: si los cristianos se reunieran así e intercambiaran palabras y nociones, podrían edificarse mutuamente, podrían calentarse e inflamarse unos a otros, podrían fortalecerse y alentarse mutuamente, como lo hicieron los hermanos con Pablo: y ¿no tenemos un mandato expreso para este deber de conferencia? Así diréis cada uno a su hermano, y cada uno a su prójimo, "¿Qué ha respondido el Señor? ¿Y qué ha hablado?"
Y ahora que he caído en este deber, permíteme exponer algunos experimentos y procedimientos de algunos cristianos que voluntariamente se unieron en una Sociedad Cristiana, y que por la bendición de Dios se mejoraron dulcemente a sí mismos.
SECCIÓN 5. De algunos acuerdos a los que algunos cristianos suscribieron antes de la conferencia.
En esta conferencia de cristianos:
1. Se hicieron algunos acuerdos, a los que todos suscribieron.
2. Se propusieron algunas preguntas, a las que todos respondieron.
1. Los acuerdos fueron estos:
1. Que cada miércoles (especialmente durante el invierno) nos reuniremos para una conferencia sobre los asuntos del alma.
2. Que si surge alguna diferencia de opinión entre nosotros, debatiremos completamente y luego nos someteremos al juicio de la Sociedad, tal como se demuestre con la Palabra.
3. Si observamos que algún miembro de la Sociedad cae en algún pecado o escándalo, quien lo observe deberá primero advertirle de ello; y si reincide en el mismo tipo de ofensa, el observador deberá entonces unirse con uno o dos más para advertir a esa persona; y si no los escucha, el observador o cualquier otro deberá entonces informar a la Sociedad en nuestra próxima reunión; y si no escucha, entonces será excluido hasta que se arrepienta, y se vote por su readmisión.
4. Que todo lo que se diga entre nosotros (cuyo relato pueda perjudicar a cualquiera de nosotros) se mantendrá en secreto, bajo pena de sufrir la censura que la mayoría de la compañía considere adecuada.
5. Que para la admisión de cualquier persona en nuestra Sociedad, no seremos ni demasiado estrictos ni demasiado amplios; no demasiado estrictos en excluir a cualquiera de quien tengamos alguna buena esperanza de sinceridad y real deseo de aumentar su conocimiento y amor mutuo, aunque puedan ser débiles en dones; ni demasiado amplios en admitir a aquellos que puedan ser heréticos en opinión, o immoderados en su vida: Y según esta regla, los que deban ser admitidos serán votados por la mayoría de nosotros.
6. Que para una mejor regulación de esta Sociedad, tendremos un Moderador. Y cualquier otro acuerdo que nosotros o cualquiera de nosotros podamos pensar en el futuro, lo propondremos a la Sociedad en nuestra próxima reunión; y el mismo será confirmado o anulado, según se acuerde por la mayoría de votos de nuestra Sociedad.
7. Que el Moderador propondrá la pregunta y el tema de nuestro discurso la semana anterior a que se discuta; y en cada reunión comenzará con una oración y finalizará con una acción de gracias.
SECCIÓN 6. De algunas preguntas de Divinidad Práctica, que fueron planteadas y respondidas en la Conferencia.
Las preguntas planteadas fueron de varios tipos:
I. Temas selectos de Divinidad Práctica.
II. Casos de Conciencia saludables.
III. Algunos puntos controvertidos.
Las preguntas del primer tipo fueron estas y otras similares:
SUB-SECCIÓN 1. ¿Cuál era la felicidad de la condición del hombre en el estado de Inocencia?
1. Dios hizo al hombre a su propia imagen, Génesis 1:26,27, y 9:6, Eclesiastés 7:29, Efesios 4:24.
2. El hombre fue hecho de manera maravillosa y temible, Salmo 139:14.
3. El hombre fue hecho señor de todas las criaturas, Génesis 1:26,28, Salmo 8:6.
4. El hombre tenía un conocimiento perfecto de Dios, Romanos 1:19,20, las Criaturas, Génesis 2:19.
5. El hombre tenía una dulce y directa comunión y conferencia con Dios, Génesis 1:28-30, y 3:8.
6. El hombre fue colocado en el Paraíso, Génesis 2:15.
7. El hombre fue hecho un poco menor que los ángeles, Salmo 8:5.
8. El hombre trabajaba sin dolor, Génesis 3:17.
9. El hombre vivía sin pecado ni vergüenza, Génesis 1:31, y 2:25.
10. El hombre fue coronado con gloria y dignidad, Salmo 8:5, 1 Corintios 11:7.
11. El hombre era el deleite de Dios, Proverbios 8:31.
12. El hombre tenía la posibilidad de no morir, Génesis 2:17, y 3:19.
13. El hombre tenía libre elección entre el bien y el mal, no estaba necesitado de ninguno de los dos, Génesis 2:16.
SUB-SECCIÓN 2. ¿Cuáles son las miserias del hombre en su estado de naturaleza?
1. Es impuro en su concepción, Salmo 51:5.
2. Nace en iniquidad, Salmo 51:5.
3. Está contaminado con el pecado en toda su naturaleza, Isaías 64:6, Ezequiel 16:6, Romanos 7:24.
4. Sus pensamientos están corrompidos por el pecado, Génesis 6:5, Efesios 4:17,18.
5. Todos los miembros de su cuerpo y las facultades de su alma están contaminados por el pecado, 2 Pedro 2:14.
6. Sus miembros son siervos de la injusticia y de la iniquidad, Romanos 3:13-16, y 6:19.
7. Está espiritualmente ciego, Apocalipsis 3:17, Jeremías 10:14, 1 Corintios 2:14, Efesios 5:8.
8. Su mente está fija en malas obras, Efesios 4:18, Colosenses 1:21.
9. Su voluntad desea lo malo, Romanos 8:7.
10. Su corazón es engañoso y desesperadamente perverso, Jeremías 17:9.
11. Sus afectos son desordenados, Isaías 59:7.
12. Tiene una conciencia contaminada, Tito 1:15.
13. Tiene un deseo insaciable de pecar, Job 14:4, 15:16.
14. Está lleno de pecado, Proverbios 22:15, Romanos 1:24, 7:5,14, 2 Pedro 2:19.
15. Está muerto en pecado, Efesios 2:1,2.
16. Sus acciones civiles son pecado, Proverbios 21:4.
17. Sus mejores servicios son pecado, Proverbios 15:8,9,28,29.
18. Es incapaz de hacer el bien, Romanos 3:12, 7:19, 8:8, 2 Corintios 3:5, Apocalipsis 3:17.
19. Es odiado por Dios, Salmo 5:5.
20. Está separado de toda comunión con Dios, Isaías 59:2, Efesios 2:12.
21. Está bajo la maldición de Dios, Gálatas 3:10, Deuteronomio 28:16-18.
22. Está sin Cristo, Efesios 2:12, y fuera de la comunión de los santos, Efesios 2:12.
23. Es esclavo de Satanás, Juan 8:34,44, 2 Corintios 4:4, Efesios 2:2, Hebreos 2:15.
24. Es hijo de la ira, Efesios 2:3.
25. Está sujeto a todas las calamidades y maldiciones de esta vida, Deuteronomio 28:15-17, etc.
26. Su vida es corta, vana y llena de trabajo y preocupaciones, Génesis 3:19, Eclesiastés 5:14, Salmo 103:14,15.
27. Es susceptible de morir, Romanos 5:12, 6:23, Génesis 3:19, Deuteronomio 30:18, Salmo 89:48.
28. Es culpable de condenación, Romanos 5:17,18, 8:6, 2 Tesalonicenses 2:11,12.
29. No heredará el Reino de los cielos (como tal), 1 Corintios 15:50, 2 Tesalonicenses 1:9.
30. Es enemigo de sus hijos, Deuteronomio 28:18.
SUB-SECCIÓN 3. ¿Qué medios ha designado Dios para salir de este estado miserable?
1. Debemos buscar los medios de salvación, Lucas 3:10,12, Hechos 2:37, 16:29,30.
2. Debemos aprovechar las oportunidades de gracia que se nos ofrecen, Juan 12:35.
3. Debemos escuchar y acoger los movimientos del Espíritu de Dios, Apocalipsis 3:18,20.
4. Debemos considerar seriamente nuestros propios caminos, Hageo 1:5, Lucas 15:20.
5. Debemos ir a Dios por medio de Cristo, Juan 14:6, y 10:9.
6. Debemos escudriñar las Escrituras, Deuteronomio 17:19, Isaías 55:1,2,3, Juan 5:39.
7. Debemos esperar en la palabra predicada, Juan 5:24, Hechos 26:18, Romanos 10:14,17, 1 Corintios 1:18,21, 1 Pedro 1:23, 1 Juan 4:6.
8. Debemos reconocer nuestro pecado, Romanos 2:20, Gálatas 2:10, sentir el peso del pecado, Mateo 11:28, Hechos 2:37.
9. Debemos confesar nuestros pecados, Proverbios 28:13, 1 Juan 1:9.
10. Debemos estar afligidos por el pecado, Isaías 57:15, Mateo 5:4, Santiago 4:9,10, Zacarías 12:10, 2 Corintios 7:10.
11. Debemos perseverar en la oración, Hechos 8:22, Romanos 10:13, 2 Tesalonicenses 1:11,12, Hebreos 4:16.
12. Debemos esforzarnos por la regeneración, Juan 3:3,5, y por la mortificación, Mateo 7:13, Romanos 8:13.
13. Debemos considerar la maldición que merecemos por el pecado, Ezequiel 18:28, Gálatas 3:10, Colosenses 3:6.
14. Debemos eliminar todos los obstáculos que impiden la conversión, Deuteronomio 12:8, Efesios 4:17.
15. Debemos considerar que por el pecado participamos en la crucifixión de Cristo, Zacarías 12:10, Hechos 2:36,37.
16. Debemos juzgarnos a nosotros mismos para no ser juzgados, 1 Corintios 11:31.
17. Debemos abandonar nuestros caminos y pensamientos, y volvernos al Señor, Isaías 55:7, Joel 2:13, Hechos 2:38.
18. Debemos evitar la mala compañía, 2 Corintios 6:17,18.
19. Debemos desear a Cristo y su justicia, Mateo 5:6, Apocalipsis 3:18, 21:6.
20. Debemos creer en el Señor Jesús, Juan 3:15, 6:35,65, Hechos 16:31, Gálatas 3:22, Efesios 2:8.
21. Debemos descansar en las promesas de Dios en Cristo para la conversión, Isaías 43:25, 44:21,22, Ezequiel 36:26,27.
22. Debemos negarnos a nosotros mismos, Mateo 15:24, Lucas 14:26.
23. Debemos ser hacedores de la palabra, y no solo oidores, Santiago 1:22.
-SECCIÓN 4. ¿Cuáles son los signos de una humillación sincera y genuina?
1. Un pesar por el pecado, porque Dios lo odia, Salmo 51:4.
2. Un quebrantamiento del corazón por puro amor a Dios, Romanos 2:4.
3. Un pesar por el pecado, porque crucificó a Cristo, Zacarías 12:10.
4. Un reconocimiento libre de nuestra indignidad, en la mayor plenitud de nuestra felicidad mundana, Génesis 32:10.
5. Un sufrimiento del pesar en el alma, sin disiparlo con consuelos mundanos, Isaías 58:5,6, Joel 2:13.
6. Un lamento por los pecados menores, tanto como por los mayores; por el mal que se adhiere a las mejores obras de un hombre, tanto como por sus otras acciones malignas, Santiago 2:10.
7. Una sumisión a la voluntad de Dios, que haga lo que le plazca, Josué 10:15, 2 Reyes 20:19, Jeremías 10:19.
8. Una entrega del alma (aterrorizada por las amenazas de la Ley y las acusaciones de su propia conciencia) totalmente a Cristo y sus Promesas, Lucas 13:12, Hechos 16:31.
9. Un odio hacia, y una huida de todo pecado, Job 42:6, Salmo 119:113, 2 Corintios 7:11.
10. Un abandono de todo pecado, y la realización de las buenas obras contrarias, Isaías 58:6,7,8, Miqueas 6:8.
11. Las siete marcas del dolor piadoso, expuestas en 2 Corintios 7:11.
SUB-SECCIÓN 5. ¿Cuáles son los signos de un corazón endurecido?
1. Impecabilidad, Romanos 2:5.
2. Un corazón malvado de incredulidad, Hebreos 3:12,13.
3. Inflexibilidad bajo los medios de gracia, Éxodo 7:14, Mateo
23:37, Jeremías 6:16, 44:16.
4. Ceguera espiritual y obstinación en el error, Isaías
44:18, Juan 12:40, Efesios 4:18.
5. Desprecio de Dios y de Cristo, 1 Samuel 6:6, Marcos 3:5.
6. Desprecio de los milagros divinos, Marcos 6:52.
7. Desconfianza en el Todopoderoso, Salmo 78:17-20.
8. Desprecio de las misericordias de Dios, Deuteronomio 32:15.
9. Desprecio de las amenazas y juicios de Dios, Jeremías 5:3,
44:16.
10. Abuso de la lenidad, generosidad, paciencia y longanimidad de
Dios, Romanos 2:4,5.
11. Deseo de que Dios se aparte de nosotros, Job 21:14.
12. Afecto codicioso hacia el pecado, Efesios 4:18,19.
13. Desprecio de los medios benditos de salvación, Salmo
81:11,12, Jeremías 32:33, Zacarías 7:9-12, Hechos
2:51.
14. No mejorar con los medios, sino lo contrario, Isaías
6:9,10.
15. Empeorar cada vez más después de los juicios,
Éxodo 8:15, 9:34, Salmo 106:43.
16. Provocación deliberada, Números 14:11, Salmo
95:8.
17. Orgullo contra Dios y crueldad contra el pueblo de Dios,
Éxodo 5:2.
18. Palabras deliberadas y desesperadas, Jeremías 18:12.
19. Oposición al pueblo de Dios en su servicio hacia Él,
Éxodo 13:15, Deuteronomio 2:30.
20. Guerra contra el pueblo de Dios, Josué 11:20.
SUB-SECCIÓN 6. ¿Qué medios ha designado Dios para el quebrantamiento del corazón?
1. La palabra predicada con poder, Jeremías 23:29.
2. Atención y escucha de la palabra predicada, 2 Reyes
22:19.
3. Vista y sentido de nuestros propios pecados, Esdras 9:6, Salmo
31:9,10, 38:3,4,17,18, Jeremías 23:9,10.
4. Consideración de los pecados de nuestros profetas,
Jeremías 23:9.
5. Consideración de Cristo crucificado por y para nuestros
pecados, Zacarías 12:10, Hechos 2:37.
6. Consideración de la dureza del corazón de otros, y
mucho más del propio, Marcos 3:5.
7. Oración por espíritus contritos, Salmo 51:10,
Ezequiel 36:26, Lucas 18:15.
8. Recuerdo de nuestra aflicción y miseria, Josué 7:5,
Lamentaciones 3:19,20.
9. Consideración del retiro de la presencia confortable de Dios
para nosotros, Lamentaciones 1:16.
10. Consideración del amor infinito y gracia de Dios para
nuestras almas, Joel 2:13, Romanos 2:4.
11. Consideración de la muerte de los santos de Dios, que son
los pilares de los lugares donde viven y residen, Isaías 38:2,
57:1.
12. Consideración de los juicios de Dios sobre otros que han
sido endurecidos en el pecado, Hebreos 3:8-13.
13. Activación de nuestra fe respecto a las preciosas promesas
de ablandamiento de corazones, Ezequiel 11:19, 36:26.
SUB-SECCIÓN 7. ¿Cuáles son los medios tanto para obtener como para aumentar la fe?
1. La predicación de la palabra, Juan 4:42-5:24, Hechos 13:48,
14:22, 16:14,32,34, Hechos 18:8, Romanos 1:16,17, 10:8,14,17, Efesios
1:13.
2. La influencia y asistencia del Espíritu que concuerda con la
palabra, 1 Corintios 2:4,5.
3. Abandonar nuestra propia justicia legal, Romanos 3:27, 9:30,31,
Filipenses 3:8,9.
4. Conferencias piadosas con otros, Juan 4:7,29,39, Hechos 17:2.4.
5. Administración debida de los Sacramentos:
Bautismo, Romanos 4:11, Hebreos 10:22,23.
La Cena del Señor, 1 Corintios 10:4,16, Gálatas 3:1.
6. Oración ferviente y lucha con Dios, Lucas 17:5, 22:32,
Efesios 3:16,17, 1 Tesalonicenses 3:10.
7. Queja por nuestra propia incredulidad, Marcos 9:23,24.
8. Experiencias de los tratos anteriores de Dios, 1 Samuel 17:37, 2
Corintios 1:10.
9. Consideración de la fidelidad de Dios en sus Promesas,
Hebreos 11:11.
10. Acercamiento a Dios con un corazón rociado de una mala
conciencia, Hebreos 10:22,23.
SUB-SECCIÓN 8. ¿Cuáles son los signos de una verdadera fe justificadora?
1. Los benditos frutos del Espíritu, Gálatas 5:22,23, 1
Timoteo 2:15, 6:11.
2. Todas las gracias unidas en esa cadena de oro, 2 Pedro 1:5-7.
3. Amor a Cristo, Juan 16:17, 2 Timoteo 1:13, Filemón 5, 1
Pedro 1:8, 1 Juan 5:1.
4. Amor a los santos, Efesios 1:15, Colosenses 1:4.
5. Amor y paz con los hermanos, Efesios 6:23.
6. Amor y esperanza de salvación, 1 Tesalonicenses 5:8.
7. Gozo inefable y lleno de gloria, 1 Pedro 1:8, Romanos 5:1,2.
8. Paciencia al esperar las Promesas, Isaías 28:16, Hebreos
6:12,15.
9. Paciencia en soportar la aflicción, 2 Tesalonicenses 1:4,
Santiago 1:3, Apocalipsis 3:10.
10. Esperanza en Dios, 1 Corintios 13:13, 1 Pedro 1:21.
11. Arrepentimiento de obras muertas, Hebreos 6:1.
12. Justicia, paz y caridad de un corazón puro, 1 Timoteo 2:15,
2 Timoteo 2:22.
13. Un corazón desarraigado del mundo, 1 Juan 5:4,5.
14. Resistencia a Satanás y sus dardos de tentación,
Efesios 6:16, 1 Pedro 5:9.
15. Confianza en Cristo, sin avergonzarse, Romanos 10:12, 2 Timoteo
1:12.
16. Una firme resolución de aferrarse a Cristo, a pesar de
todos los desánimos, Mateo 15:28, Romanos 8:35,36.
17. Confiar en el poder de Dios cuando todos los medios mundanos
fallan, Romanos 4:18-20.
18. Confiar en la misericordia, no en el mérito, Romanos 4:5,
Filipenses 3:9.
19. Lanzarnos a los brazos de Dios, aunque Él frunza el
ceño hacia nosotros, Job 13:15.
20. Un corazón puro y una buena conciencia, Romanos 5:1, 1
Timoteo 1:5,19, Hebreos 10:22.
21. Una vida santificada o una conversación pura, Hechos 15:9,
26:18, Hebreos 11:7, Santiago 2:17,18.
22. Obediencia a Dios en cosas contrarias a, o por encima de la
Razón humana, Romanos 11:7,8,11.
23. Oración ferviente y de corazón, Romanos 5:1,2,
Efesios 3:12, Santiago 1:6, Marcos 9:24.
24. Desprecio del mundo en comparación con la herencia
celestial, Hebreos 11:24-26.
25. El sello del Espíritu de Dios, que es la prenda de nuestra
herencia, Efesios 1:13,14, 1 Juan 5:6.
26. Glorificar a Dios, Romanos 4:20.
27. Agradecimiento por las promesas, como por el cumplimiento, Hebreos
11:13.
28. Desprecio y desafío hacia la tiranía del hombre,
Salmo 56:4,11.
29. Sentimiento de nuestra propia infidelidad y un sincero deseo de
aumentar nuestra fe, Marcos 9:24.
30. Una confesión de fe verdadera, real y cordial, Juan 20:28,
Hechos 19:18, Romanos 10:10.
31. Constancia en nuestra santa profesión, 2 Corintios 1:24.
32. Un ansioso anhelo por la venida de Cristo, 2 Corintios 5:7,8.
SUB-SECCIÓN 9. ¿Qué motivos existen para el arrepentimiento evangélico?
1. El pecado expuesto ante nosotros, para la convicción de la
conciencia, Hechos 2:37,38.
2. Consideración de los juicios de Dios amenazados, Ezequiel
18:30, Jonás 3:4,5, Jeremías 4:3,4, 6:26, 26:4,
Amós 4:12, Lucas 13:3,5, Apocalipsis 2:4,5,16.
3. Consideración de los castigos y correcciones del
Señor sobre nosotros, Lamentaciones 3:19,20, Apocalipsis
3:19.
4. Temor de que el enemigo prevalezca contra nosotros y sobre
nosotros, Jueces 10:9,10,15,16, 2 Crónicas 12:5,6,
Jeremías 6:26.
5. Temor de que Dios remueva el candelero de nosotros, Apocalipsis
2:5.
6. Consideración del gran Día del Juicio, Hechos
17:30,31.
7. Consideración de las misericordias y la gracia de Dios,
Oseas 6:1, Jeremías 18:8, Joel 2:13, Zacarías 1:3.
8. Consideración de la paciencia y bondad de Dios, Romanos 2:4,
2 Pedro 3:9.
9. Consideración de los esfuerzos de Dios para la
salvación de nuestras almas, Ezequiel 33:11.
10. La cercanía del Reino de Dios, o la belleza de la
religión, Mateo 3:2,4, Marcos 1:15, Hechos 17:30, Ezequiel
43:10,11.
11. Consideración de las promesas de remisión sobre
nuestro arrepentimiento, Isaías 55:6,7, Ezequiel 18:21,22,
Hechos 3:19.
12. Consideración de la promesa de vida sobre el
arrepentimiento, Ezequiel 18:32,38.
13. Consideración de la promesa de la comunión y
compañerismo de Dios con nosotros, Isaías 57:15.
14. Consideración de Cristo crucificado por nosotros,
Zacarías 12:10,11.
15. Consideración de los tratos anteriores de Dios con nosotros
en misericordia, Oseas 12:3,4, 5,6.
16. Esperanza y creencia en la aceptación de Dios cuando
venimos a Él, Jeremías 3:22.
17. La proclamación del matrimonio de Cristo con nuestras
pobres almas, Jeremías 3:14.
18. Consideración de los consuelos que esperan al
arrepentimiento, Mateo 5:4, Lucas 15:7,17,18.
SUB-SECCIÓN 10. ¿Cuáles son los signos de un arrepentimiento verdadero y evangélico?
1. Aborrecer el pecado y a nosotros mismos por el pecado, Job 42:6,
Amós 5:15.
2. Una vergüenza piadosa por el pecado, Esdras 9:6,
Jeremías 3:24,25, 31:19, Ezequiel 16:61,63.
3. Un lamento por el pecado, porque Dios es ofendido, 1 Samuel 7:2,
Salmo 51:4, Zacarías 12:10,11.
4. Un pesar mezclado con esperanza, Esdras 10:1,2.
5. Una seriedad cuidadosa, 2 Corintios 7:11.
6. Un aclaramiento juicioso, 2 Corintios 7:11.
7. Una santa indignación, 2 Corintios 7:11.
8. Un temor filial, 2 Corintios 7:11.
9. Un deseo ferviente, 2 Corintios 7:11.
10. Un celo piadoso, 2 Corintios 7:11.
11. Una venganza imparcial contra nosotros mismos por el pecado, 2
Corintios 7:11.
12. Obras dignas de arrepentimiento, Mateo 3:8, Hechos 26:20,
Isaías 1:16,17, Oseas 12:6.
13. Abandono del pecado, Ezequiel 14:6, 18:28,33, Romanos 6:6, Hebreos
6:1, Isaías 30:22.
14. Negación de uno mismo, Lucas 15:19.
15. Justificar a Dios o darle gloria, Oseas 14:1,2, Lucas 7:29.
16. Desprecio de todas las ayudas mundanas, Jeremías 3:23.
17. Sumisión a todas las oficinas de humildad por el sentido
del pecado, Lucas 7:37,38.
18. Un amor sincero por los ministros de Dios, a quienes Dios ha hecho
instrumentos de nuestro arrepentimiento, Hechos 16:14,15.
19. Un esfuerzo por realizar esta obra en nosotros mismos, para luego
trabajarla en otros, Salmo 51:13, Ezequiel 18:30.
20. Un anhelo ferviente por la venida de Cristo para el juicio, 1
Tesalonicenses 1:9,10.
SUB-SECCIÓN 11. ¿Cómo puede un creyente redimido por Cristo, reconocer su agradecimiento a Cristo?
1. Con un continuo recuerdo de la bondad de Dios hacia nosotros, Salmo
103:1-4.
2. Contando a otros lo que Cristo ha hecho por nuestras almas, Salmo
34:3,4, Efesios 1:3.
3. Caminando santamente y sin culpa ante Cristo en amor, Salmo
116:8,9, Efesios 1:4, Filipenses 1:11, Colosenses 2:6,7.
4. Regocijándose en Dios por medio de nuestro Señor
Jesucristo, Salmo 34:2, 63:7, Efesios 5:11.
5. Llamando a Dios y cumpliendo nuestros votos, Salmo 116:12-14.
6. Esforzándonos por la conversión de otros, Salmo
51:12,13.
7. Administrando a la necesidad de los santos, Hebreos 13:16.
8. Cantando salmos, haciendo melodía en nuestros corazones al
Señor, Efesios 5:19,20.
9. Recibiendo dignamente el sacramento de la Cena del Señor, 1
Corintios 11:24,25.
10. Amando al Señor Jesucristo, Cantares 1:3, Lucas 7:47, 1
Juan 4:19.
11. Negándonos a nosotros mismos y nuestras mayores excelencias
en comparación con Cristo, Apocalipsis 4:10.
12. Haciendo una profesión pública de la
soberanía de Cristo, Filipenses 2:11.
13. Sufriendo voluntariamente por el Nombre del Señor
Jesús, 1 Pedro 4:14,16.
SUB-SECCIÓN 12. ¿Cuáles son los signos de un amor sincero a Cristo?
1. Caminar rectamente con Dios, Cantares 1:3, Juan 14:15,21,23,
Efesios 1:4, 1 Juan 2:5-15.
2. Un deseo débil y languideciente por Cristo, Cantares 3:1-4,
5:8.
3. Amor por los miembros de Cristo, 1 Juan 4:12,20.
4. Odio al mal, Salmo 97:10.
5. Ayudar a los pobres miembros de Cristo, Mateo 25:45, 1 Juan
3:17.
6. Una plena seguridad de fe, Cantares 6:3, Romanos 8:38,39.
7. Despreciar todas las cosas en comparación con Cristo, Mateo
10:27, Filipenses 3:8.
8. Vencer todas las dificultades y desánimos por Cristo,
Cantares 8:6,7, Romanos 8:35, 2 Corintios 5:14.
9. Un corazón y lengua que se ensanchan en las alabanzas de
Cristo, Cantares 5:10, hasta el final.
10. Todos los frutos del Espíritu, Gálatas 5:22.
11. Contemplar el amor de Cristo y desear un mayor sentido de
él, Efesios 3:17-19.
12. Inquietud del alma en la falta de disfrute de Cristo, Cantares
3:1-4.
13. Contentamiento para sufrir censuras, deshonras y muerte por
Cristo, Cantares 5:6-8, Hechos 21:13.
14. Regocijo en Cristo, a quien amamos, Salmo 5:11, Juan 14:28.
15. Paciencia en esperar la aparición de Cristo, 2
Tesalonicenses 3:5.
SUB-SECCIÓN 13. ¿Cuáles son las causas en nosotros por las cuales Cristo se aparta de nosotros?
1. Rompimiento del pacto, Deuteronomio 31:16,17.
2. Idolatría o adulterio espiritual, Deuteronomio 31:16-18,
Salmo 78:58,60, Oseas 5:3,4,6.
3. El orgullo de nuestros corazones, Oseas 5:5,6.
4. Hipocresía en el servicio a Dios, Oseas 5:6.
5. Incredulidad y obstinación de corazones, Deuteronomio
32:20.
6. Abandonar nuestro primer amor, Apocalipsis 2:4,5.
7. Seguridad carnal, Salmo 30:6,7, Cantares 5:3.
8. Descuido en aceptar las temporadas de gracia, ya sea que Cristo se
acerque en las Ordenanzas o en disposiciones internas, Cantares
5:3,6.
9. Preferir la criatura antes que a Cristo, Isaías 57:17.
10. Cansancio de las Ordenanzas de Dios, Jeremías 33:38,39,
Malaquías 3:7.
11. Apartarse de Dios en los deberes de nuestra obediencia,
Deuteronomio 32:20, 2 Crónicas 15:2, Oseas 5:4,6.
SUB-SECCIÓN 14. ¿Cuáles son las causas por las cuales Cristo de su parte se aparta de nosotros?
1. Para probarnos y ver lo que hay en nuestros corazones, Deuteronomio
32:20: 2 Crónicas 32:31.
2. Para llevarnos a un reconocimiento humilde de nuestros pecados, Job
13:23, hasta el final. Oseas 5:15, Deuteronomio 31:17, Salmo 30:7.
3. Para prevenir el orgullo espiritual en nosotros, 2 Corintios
12:7,8.
4. Para hacernos orar fervientemente a Él, Salmo 3:7,8, 13:1,
77:1-3, 88:1-3, etc.
5. Para ejercitar nuestra fe en su Nombre, Isaías 50:10.
6. Para hacernos buscarlo utilizando todos los medios, Cantares 3:1-4,
5:6,8.
7. Para hacernos valorarlo y estimarlo altamente, Cantares 5:8,
8:1.
8. Para hacernos aferrarnos a Él con más seguridad una
vez que lo hemos encontrado, Cantares 3:4.
9. Para despertar y ejercitar en nosotros todas nuestras gracias
espirituales, Cantares 5:6-11.
SUB-SECCIÓN 15. ¿Qué medios existen para recuperar la presencia confortable de Cristo?
1. Una búsqueda y un reconocimiento de aquellos pecados que
causaron su alejamiento, Salmo 32:4,5, Lamentaciones 3:40,50.
2. Un sincero lamento, vergüenza y arrepentimiento por el pecado,
Jeremías 31:18-20, Salmo 34:18, Isaías 57:15.
3. Esperar en Dios mediante el uso de sus Ordenanzas, Salmo 27:13,14,
Cantares 1:8, Isaías 8:17, Lucas 24:32, 1 Juan 1:3,4.
4. Una diligente búsqueda de Cristo, Cantares 3:3,4.
5. Un lamento y llanto por su pérdida hasta que sea encontrado,
Juan 20:11,13-16.
6. Acercarse a Dios en el deber de la oración, Lamentaciones
3:57, Salmo 51:12, 145:18, Santiago 4:8.
7. Presentar a Dios en oración su palabra y promesas, Salmo
119:49,50.
8. Recibir debidamente a Cristo en la Cena del Señor, 1
Corintios 10:16.
9. Alimentarse de Cristo espiritualmente, mediante una fe verdadera y
viva, Juan 6:56, Isaías 50:10.
10. Recurrir a nuestras experiencias anteriores, Salmo 77:7-10.
11. Esperanza de que, a pesar de todo esto, disfrutaremos de Cristo,
Salmo 43:5.
12. Escuchar y someterse a la voz de su Espíritu, Apocalipsis
3:20.
13. Caminar en sus estatutos y guardar sus mandamientos,
Levítico 26:3-12.
SUB-SECCIÓN 16. ¿De qué manera es útil Cristo para un creyente ya justificado?
1. Cristo es sabiduría y santificación para nosotros, 1
Corintios 1:30.
2. Cristo es la satisfacción de todos nuestros deseos, Juan
6:35.
3. Cristo es nuestro ejemplo en perdonar a otros, Efesios 4:32,
Colosenses 3:12,13.
4. Cristo es nuestro ejemplo en sufrir injurias con paciencia, Hebreos
12:3, 1 Pedro 2:21.
5. Cristo es nuestro ejemplo en santidad, 1 Pedro 1:15,16.
6. Cristo es nuestro ejemplo en amor, Efesios 5:1,2.
7. Cristo es nuestro ejemplo en mansedumbre, humildad y humildad,
Mateo 11:29, Juan 13:14,15, Filipenses 2:5.
8. Cristo es el camino y medio para nuestro acceso a Dios el Padre,
Romanos 5:2, Hebreos 10:19,20.
9. Cristo es tanto el representante como el concededor de nuestras
peticiones, haciendo por nosotros todo lo que deseamos en su Nombre,
Juan 14:13,14, Apocalipsis 8:3.
10. Cristo es nuestra consolación en los sufrimientos, 2
Corintios 1:5.
11. Cristo es nuestro gozo continuo, Romanos 5:11.
12. Cristo es la muerte del pecado en nosotros, Romanos 8:10, 1
Corintios 15:57, Hebreos 9:14.
13. Cristo crucifica el mundo en nosotros, Gálatas 6:14.
14. Cristo es nuestra libertad, el fin de la ley para justicia,
Romanos 8:2, 10:4, Gálatas 5:1.
15. Cristo es nuestra vida, la misma vida de gracia en nosotros, Juan
14:6, Romanos 8:11, Gálatas 2:20, Efesios 3:17.
16. Cristo intercede por nosotros, Romanos 8:34, Hebreos 7:25, 1 Juan
2:1.
17. Cristo es nuestro sustentador en las tentaciones, Hebreos 2:18.
18. Cristo es nuestro precursor para el cielo, Juan 14:2,3.
19. Cristo es nuestro Maestro, Mateo 23:8,10, nuestro Señor,
Romanos 14:9, nuestra Cabeza, Efesios 4:15, nuestro Maestro y
Señor, Juan 13:13.
20. Cristo es nuestro capacitador para hacer todas las cosas,
Filipenses 4:13.
21. Cristo es tanto el autor como el consumador de nuestra fe, Hebreos
12:2.
22. Cristo es nuestro Salvador, y sí, salvación misma
para nosotros, Romanos 5:9,10, 1 Tesalonicenses 5:9, 2 Timoteo
2:11,12.
23. Cristo es nuestro mismo ser, el alimento y el alma de nuestras
almas, Juan 6:55, Hechos 17:28.
24. Cristo es todo en todos, Colosenses 3:11.
SECCIÓN 7. De algunas preguntas o casos de conciencia que se propusieron y respondieron en la conferencia.
Las preguntas sobre casos de conciencia fueron las siguientes y otras similares:
SUB-SECCIÓN 1. ¿Puede un creyente beneficiarse más o estar más enfocado en la oración pública o en la oración secreta?
Se respondió que este caso podría resolverse mejor por experiencia que por la Escritura; y, en consecuencia, algunos prefirieron la oración pública por las siguientes razones:
1. Porque en público son motivados por otros; pero en la
oración privada o secreta, no tienen a nadie más con
quien unirse.
2. Porque en público, aquellos que dirigen la oración
tienen dones más excelentes, lo que contribuye enormemente a su
edificación; pero en secreto, se encuentran a menudo
débiles, apáticos y con un corazón desanimado.
Otros respondieron de manera diferente y prefirieron la oración
secreta por las siguientes razones:
1. Porque en secreto pueden confesar sus propios pecados de manera
más amplia y sentida que lo que otros podrían hacer por
ellos en público, donde no son conocidos particularmente.
2. Porque en secreto tienen menos ocasiones de distracción que
en público, y, por lo tanto, permanecen más enfocados en
Dios durante el deber.
3. Porque han descubierto por experiencia que en secreto sus corazones
están más elevados; y cuando ellos mismos deben orar en
público, la sociedad con la que se unen normalmente los
restringe más.
4. Porque en secreto pueden dedicarse más a su corazón;
como en medio de la oración, postrarse o, al interrumpir,
meditar, etc., lo cual no pueden hacer convenientemente en
público.
En conclusión, este caso se resolvió afirmando que algunos creyentes pueden beneficiarse más o estar más enfocados en público, y otros en privado. La razón dada fue porque el Espíritu que nos ayuda a orar es un agente libre y actúa de manera diversa en los corazones de su pueblo, para mostrar la diversidad de sus dones y su diversa manera de obrar.
SUB-SECCIÓN 2. ¿Puede un cristiano que en su propia percepción está decayendo en gracia, en realidad estar creciendo en gracia? Y si es así, ¿cuáles son las razones de sus percepciones equivocadas?
A la primera pregunta se respondió afirmativamente; como en el caso de la tentación, Salmo 73:21-23, o en una desolación espiritual, Salmo 51:12, Salmo 88, Isaías 49:14.
A la segunda pregunta se dieron las siguientes razones:
1. La negligencia del autoexamen.
2. La falta de las Ordenanzas vivificantes de Dios.
3. Un enfoque excesivo en nuestras aflicciones.
4. Una excesiva concentración en el pecado, sin pensar en
Cristo o en la Gracia.
5. La falta de la luz del rostro amable de Dios.
6. La insensibilidad a la gracia, que es de naturaleza espiritual y no
se percibe fácilmente.
7. Una presente apatía o desánimo del
espíritu.
8. Una mala aplicación de uno o más pasajes de la
Escritura, como Hebreos 6:6, etc.
9. La debilidad del conocimiento o la falta de juicio en estos pasajes
experimentales, especialmente al principio del cristianismo.
10. El desorden del alma (especialmente en la desolación),
cuando, como en el desorden del cuerpo, un hombre piensa o habla de
manera irracional, decimos que no es él, sino su enfermedad;
así es en este caso.
En conclusión, estas razones fueron aprobadas; pero se acordó que todas las respuestas o resoluciones siguientes debían ser probadas con la palabra santa de Dios.
SUB-SECCIÓN 3. ¿Cuáles son los signos de la verdadera gracia, aunque por el momento sea pequeña o débil?
1. Una disposición a ser amonestado y a que nuestros pecados
sean descubiertos, Job 13:23, Salmo 141:5.
2. Una consideración de nuestros pecados, con esfuerzos por
volver a nuestro Dios, Salmo 119:59, Lamentaciones 3:40.
3. Sentir que el pecado es una carga, Mateo 11:28, y una tristeza por
el pecado, Zacarías 12:10.
4. Un aborrecimiento de nuestros pecados, Ezequiel 36:31, 2 Corintios
7:11.
5. Un odio hacia las ocasiones de hacer el mal, Judas 23.
6. Una resolución de abandonar el pecado, Salmo 17:3,
Proverbios 28:13, Lucas 15:17,18, 1 Juan 1:9.
7. Una débil comprensión de las promesas de Dios sobre
el perdón, Salmo 31:22.
8. Una búsqueda insistente de Cristo y la salvación, al
sentir el pecado, Hechos 2:37, 13:12, 16:30.
9. Un hambre y deseo por Cristo, Salmo 42:1,2, 107:9, 145:19, Mateo
5:6.
10. Una estima preciosa de Cristo, Juan 8:42, Filipenses 3:7,8, 1
Pedro 2:6,7.
11. Un amor por la palabra, Salmo 119:103, Juan 10:4,27, 1 Pedro
2:2.
12. Un gozo espiritual en la palabra, Salmo 119:77.
13. Recibir la palabra con toda disposición, Hechos 16:14,
17:11.
14. Un deseo ardiente de guardar los mandamientos de Dios, Salmo
119:5.
15. Una tristeza porque otros no guardan la ley de Dios, Salmo
119:136, 2 Pedro 2:8.
16. Un amor por los hermanos, Salmo 16:3, 137:6, 1 Juan 3:14.
17. Un gozo espiritual en la liberación de las Iglesias, Salmo
68:3, 106:5, Isaías 66:10, 61:10.
18. Una reverencia y temor de Dios, Hebreos 12:28, y confianza en
Dios, Proverbios 30:5.
19. Un deleite en hacer el bien, Proverbios 21:15.
20. Un odio a las asambleas malvadas y la sociedad perversa, Salmo
26:4,5, 129:21,22.
21. Una desesperación santa en nosotros mismos, a través
de nuestras propias habilidades para alcanzar el cielo, Esdras 9:6,
Lucas 15:17.
22. Una pobreza de espíritu y pureza de corazón, Mateo
5:3,8, Marcos 9:24.
23. Un esfuerzo santo por crecer en gracia, Filipenses 3:13, 2 Pedro
3:18.
24. Un conflicto continuo entre la carne y el espíritu, Romanos
7:22-24.
25. Una medida suficiente de conocimiento espiritual, Hechos 26:18,
Colosenses 3:10.
26. Un esfuerzo cuidadoso por perseverar, Salmo 119:111,112, Juan
8:31, Gálatas 3:3.
27. Los suspiros y gemidos inexpresables del Espíritu en la
oración, Romanos 8:26.
28. Un sentido y lamentación por la dureza de nuestros
corazones, Isaías 63:17.
29. Un amor puro a Dios y deseo de temer su nombre, Nehemías
1:11, Salmo 18:1, Isaías 26:8,9, Romanos 8:28.
30. Una conversación piadosa, Salmo 16:8, 50:23, Hechos 2:25.
SUB-SECCIÓN 4. ¿Está un cristiano siempre obligado a reprender a un ofensor? ¿O en qué casos puede abstenerse?
Se responde que un cristiano no está siempre obligado a reprender, sino que puede abstenerse en los siguientes casos:
1. Cuando la persona que ofende es un burlador y percibimos que solo
se burlará de la reprensión, Proverbios 9:8, 23:9, Mateo
7:6.
2. Cuando el ofensor peca por debilidad, Gálatas 6:12.
3. Cuando el ofendido no es capaz de convencer al ofensor de que lo
que hizo es pecado, Job 6:25, Tito 1:9.
4. Cuando no hay esperanza de prevalecer debido a los tiempos
malvados, Amós 5:13.
5. Cuando las ofensas son pequeñas y de poca importancia,
Proverbios 19:11, 20:3.
6. Cuando no estamos seguros de si la supuesta ofensa es pecado o no,
Josué 20:16, etc.
7. Cuando el que reprende es culpable de lo mismo, Mateo 7:3-5.
8. Cuando la persona que ofende no es capaz de recibir la
reprensión, como en el caso de un idiota, un borracho o alguien
en el punto álgido de su pasión, 1 Samuel 25:36,37.
9. Cuando nuestra reprensión puede causar disensión o un
disturbio inminente y peligroso, como en el caso de estar entre
compañía ruda, violenta y desesperada, Mateo 7:6.
10. Cuando el ofensor está obstinadamente decidido a continuar
en su pecado, Marcos 14:60,61, 15:4,5.
SUB-SECCIÓN 5. ¿Cómo podemos saber si estamos aprovechando las aflicciones?
Podemos saberlo por estos signos:
1. Si por la aflicción llegamos a ser conscientes del pesado
desagrado de Dios, Deuteronomio 31:17, Rut 1:13, Miqueas 6:9, 1
Corintios 11:37.
2. Si por la aflicción somos llevados a examinar nuestros
caminos, 1 Reyes 8:38, Esdras 9:14, Salmo 32:4,5, Lamentaciones 1:5,
3:39,40.
3. Si por las aflicciones somos profundamente y sinceramente
humillados, 2 Reyes 22:19,20, Job 1:20, 1 Pedro 5:6.
4. Si nuestras aflicciones nos llevan a hacer las paces con nuestro
Dios, Isaías 27:5, Oseas 5:15.
5. Si por las aflicciones somos llevados a hacer y cumplir votos de
mejor obediencia, Salmo 66:13,14.
6. Si en nuestras mayores aflicciones descansamos en Dios, 2
Crónicas 14:11, y esperamos en Dios, Salmo 37:7,34, Miqueas
7:9.
7. Si en nuestras aflicciones tenemos presentes las promesas y nos
apoyamos en ellas, 1 Samuel 30:6, Salmo 119:49,50,92.
8. Si en nuestras aflicciones justificamos a Dios cuando es juzgado,
Salmo 119:75.
9. Si por las aflicciones bendecimos a Dios y su mano afligente, Job
1:21.
10. Si por las aflicciones nuestros dones son estimulados y
ejercitados, Job 13:15, Salmo 42:5, Jeremías 31:18, Romanos
5:3, 2 Corintios 1:10, Hebreos 10:34, Santiago 1:3.
11. Si por nuestras aflicciones nuestras oraciones son más
fervientes, Nehemías 1:3,4, Salmo 77:2, 116:3, 142:4,5.
12. Si en nuestra aflicción obtenemos algunas experiencias del
amor y la ayuda de Dios, Salmo 34:46, 66:16,17.
13. Si en nuestras aflicciones nos sometemos voluntaria y alegremente
a la buena voluntad y placer de Dios, Levítico 26:41, 1 Samuel
3:18.
14. Si en la aflicción miramos más la mano de Dios que
golpea, que el instrumento, 1 Samuel 3:18, 2 Samuel 16:11.
15. Si en la aflicción rechazamos todas las esperanzas mundanas
y pecaminosas, y los medios ilícitos de liberación, y
descansamos solo en Dios, 1 Corintios 1:8,9, Hebreos 11:25,26.
16. Si en las aflicciones presentes obtenemos seguridad de
liberación por experiencias pasadas, 1 Samuel 17:37, Salmo
77:9,10,11, 2 Timoteo 3:11.
17. Si por las aflicciones encontramos que las corrupciones se
debilitan y son mortificadas, Isaías 27:9.
18. Si nuestras aflicciones nos aseguran de nuestra adopción,
Hebreos 12:8, santificación, Hebreos 12:6-11,
glorificación, Mateo 5:12, 2 Corintios 4:17, 2 Pedro 2:8.
SUB-SECCIÓN 6. ¿Cómo debería un cristiano fortalecerse contra los reproches de los hombres malvados?
1. Que considere el mandamiento de Dios en este caso, Mateo 5:44,
Romanos 12:19, 1 Pedro 3:9.
2. Que vea los reproches como la misma mano de Dios, 2 Samuel
16:11.
3. Que considere el honor que es sufrir reproches por Cristo, Hechos
5:41.
4. Que contemple la bienaventuranza de aquellos que son reprochados
por Cristo, Mateo 5:11,12, 2 Timoteo 2:12, 1 Pedro 3:14, 4:14.
5. Que considere que es el destino de los siervos de Dios sufrir
reproches, 2 Timoteo 3:12.
6. Que considere que en sus reproches sufre con y por Cristo, Juan
15:20.
7. Que considere que aunque los malvados reprochen, Dios a su debido
tiempo justificará y aprobará, Salmo 37:33, 147:11.
8. Que considere que el Señor a su debido tiempo tanto
aclarará a sus siervos como castigará a los que los
reprochan, Miqueas 7:8,9,10.
9. Que ponga ante sí los ejemplos de Cristo, sus
Apóstoles y Profetas, Isaías 53:7, Mateo 5:12, Juan
15:18, 1 Corintios 4:13, 1 Pedro 2:21.
10. Que ore con fervor y fe, Job 16:20, Salmo 109:1,2,4, 1 Corintios
4:13.
11. Que se asegure de mantener una conciencia limpia por dentro, 1
Pedro 4:15.
12. Que deje el resultado de todo en manos de Dios, 2 Samuel 3:39.
13. Que practique esa labor celestial de la vida de fe, y la fije en
estas promesas, Salmo 37:6, 68:13, Isaías 61:7, 1 Pedro 1:7,
3:14, 4:14.
SUB-SECCIÓN 7. ¿Puede un verdadero creyente dudar a veces? ¿Y cuáles son las varias causas de la duda?
Se respondió que sin controversia (y como lo evidenciarán los siguientes textos) un verdadero creyente puede dudar de su salvación; y las causas son estas:
1. La prosperidad de los malvados, Salmo 38:17, 73:2,3,12,13.
2. Su propia falta de provisiones necesarias para esta vida,
Números 20:3-5.
3. Suspensión del favor divino, Job 13:24, Salmo 77:7-10.
4. Peligros y temores inminentes, Éxodo 14:10-12, Mateo
8:25,26, 14:30,31.
5. Aprehensiones de que Dios no atiende sus oraciones, Salmo
22:1,2.
6. La mano afligente de Dios pesando mucho sobre su alma, Salmo
116:10,11, Lamentaciones 3:17,18.
7. Aprehensiones erróneas y debilidad de juicio, Mateo 14:26,
Marcos 6:49,50, Lucas 24:37.
8. Recaídas o nuevas trampas en pecados anteriores, Salmo
51:8,12.
9. La pequeñez o insignificancia de la fe, Mateo 14:30, Marcos
9:24.
10. Concentrarse demasiado o estudiar en exceso la vida de los
sentidos, Lucas 1:18,20, Juan 20:25.
11. Falta de verdadera comprensión de algunos misterios
divinos, Juan 6:60.
12. Desconfianza en las promesas de Dios, basada en informes humanos,
Números 13:32,33, 34:1-3.
SUB-SECCIÓN 8. ¿Cuáles son las curas o remedios para las dudas que experimentan los creyentes?
1. Fe en el Señor Jesucristo, Romanos 11:20, 14:23.
2. Un temor filial y prudente, Hebreos 4:1.
3. Esperanza en Dios, Salmo 42:11, y esperar en Dios, Isaías
8:17, Jeremías 14:19,22.
4. Oración ferviente: 1. Contra la duda, Mateo 21:21,22, Marcos
9:24, Lucas 17:5, 22:32, 2 Corintios 12:1,8,9, y 2. Para que nuestras
dudas sean resueltas, Jueces 6:37,38.
5. Confiar en la fidelidad de Dios y en sus promesas, Hebreos 10:23,
11:11.
6. Esforzarse por mantener controlada la vida sensorial, Mateo
6:28-31.
7. Recordar las dispensaciones del Señor en nuestras
aflicciones anteriores, Lamentaciones 3:18-21.
8. Recordar el amor anterior de Dios hacia nuestras almas, Salmo
22:1-5, Lamentaciones 3:22,24.
9. Diligencia en el uso de todos los medios, Salmo 73:17, Cantares
3:1-3.
10. Confiar en el Nombre de Dios, haciéndolo nuestro apoyo y
sostén, Salmo 73:26, Isaías 50:10.
SUB-SECCIÓN 9. ¿Cuáles son esos obstáculos que impiden el crecimiento del cristianismo o la expansión del Reino de Cristo?
1. Falta de un ministerio piadoso y poderoso, Proverbios 29:18,
Romanos 10:14,15.
2. Negligencia del ministerio en el lugar, Jeremías 1:21-23,
Ezequiel 34:4-6.
3. Un ministerio escandaloso y vicioso, 1 Samuel 2:17, Jeremías
23:1,2, Malaquías 2:8, Mateo 23:13.
4. Los engaños y sofismas de los falsos profetas,
Jeremías 27:14, 28:15, Ezequiel 13:6,10, 2 Pedro 2:18.
5. Presumir enseñar a otros sin el llamado de Dios,
Jeremías 23:32.
6. Despreciar el ministerio del Evangelio, Marcos 6:3, Juan 8:57.
7. Envidia y ataques contra la Palabra y el ministerio, Hechos
13:45,46.
8. Persecución de los mensajeros de Dios, Hechos 12:1-4.
9. Espíritus ambiciosos, facciosos y maliciosos, 3 Juan 10.
10. Fomentadores de divisiones entre el pueblo de Dios, Romanos
16:17,18, 2 Pedro 2:2,3.
11. Enemigos de la verdad y del poder de la piedad, 2 Timoteo 3:6.
12. El mal ejemplo de los superiores, 1 Samuel 2:23,34, 1 Reyes 14:16,
Juan 7:47,48.
13. Espíritus seductores, 1 Reyes 12:27-30, Hechos 14:19,
20:30, 1 Timoteo 4:1.
14. Profesores escandalosos, Hebreos 12:14,15.
15. Mala compañía, Salmo 18:26, Proverbios 4:14-16.
16. Conspiración de los malvados, Hechos 19:29,34.
17. Satanás y el Anticristo, Zacarías 3:1, 2 Corintios
4:4, Apocalipsis 8:10,11, etc.
18. Difusión y fomento de errores, y especialmente de la
idolatría, 1 Reyes 12:30, Hechos 19:27,28, 2 Pedro 2:2,
Apocalipsis 2:20.
19. Errores en los asuntos de la salvación, Oseas 4:6, Juan
6:66.
20. Profanación de cosas sagradas, 1 Samuel 2:17.
21. Preferir cosas carnales antes que a Cristo, Mateo 8:34, 19:22,
Hechos 19:26.
22. Obstinación e incredulidad, Jeremías 44:16, Mateo
13:58, Hebreos 3:19, 4:2.
23. Miedo servil, Juan 9:22.
24. Abuso de la libertad cristiana, 1 Corintios 8:9-11.
25. Dar motivo de escándalo en cosas meramente indiferentes,
Romanos 14:13, 1 Corintios 10:32,33.
26. Persecución de la Iglesia, Hechos 8:1,3, Apocalipsis 11:7.
SUB-SECCIÓN 10. ¿Qué medios hay para preservar la unidad y la amistad entre los cristianos?
1. Oración frecuente y ferviente, Salmo 122:6, Juan 17:11,
Romanos 15:5,6, Santiago 5:16.
2. Exhortaciones breves y piadosas, Romanos 12:10,16, 1 Corintios
1:10, 1 Tesalonicenses 5:13, 1 Pedro 1:8, 4:8.
3. El espíritu de mansedumbre y humildad, de paciencia y
tolerancia mutua en amor, Juan 13:14,15, Romanos 12:10, 15:1,2,
Efesios 4:2,3, Filipenses 2:3.
4. No devolver mal por mal, 1 Pedro 3:8,9.
5. Restaurar a aquellos que han caído con espíritu de
mansedumbre, Gálatas 6:1,2.
6. Una reprensión moderada de aquellos que tienen una mente
contraria, 2 Timoteo 2:24,25.
7. Ignorar los informes calumniosos, Proverbios 25:23.
8. Controlar el espíritu de orgullo, Proverbios 13:10.
9. Una visita oportuna a los hermanos con quienes hemos tenido
comercio espiritual, Hechos 15:36.
10. Reuniones y conferencias sobre diferencias que hayan surgido,
Hechos 15:6.
11. Una disposición a someterse al juicio de los demás,
según la Palabra, Efesios 5:21.
12. Un esfuerzo por hablar las mismas cosas y estar de un mismo
parecer, 1 Corintios 1:10, Filipenses 2:2.
13. Hacer todas las cosas con caridad, 1 Corintios 16:14.
14. Estar listos para perdonar, como Cristo nos perdonó, Mateo
18:33, Efesios 4:32.
15. Un espíritu de sabiduría y discreción,
Proverbios 19:11, Eclesiastés 7:9.
16. Mortificar las pasiones y subyugar los deseos, 1 Corintios 3:3,
Santiago 4:1.
17. Un comportamiento y porte amoroso del hombre exterior, Proverbios
15:1, 25:23.
18. Una alegre admisión de los débiles en la Sociedad
Cristiana, y soportar sus debilidades, Romanos 14:1, 15:1, 1
Tesalonicenses 5:14.
19. Evitar a aquellos que causan divisiones entre los cristianos,
Romanos 16:17.
20. Evitar las malas palabras unos contra otros, 1 Pedro 2:1.
21. No pensar demasiado alto de nosotros mismos, sino con sobriedad,
según la medida de fe que Dios nos ha dado, Romanos 12:3,4, 1
Corintios 4:6.
22. Desear hacer a otros lo que deseamos que otros nos hagan, Mateo
7:12.
23. Estudiar para estar en paz y no entrometerse en los asuntos de los
demás, 1 Tesalonicenses 4:11.
24. Entrar solemnemente en pacto con Dios y con los demás,
Jeremías 50:5.
25. Considerar el mandamiento: Estad de un mismo parecer unos con
otros, Romanos 12:16.
26. Considerar que todos sabemos en parte, y por lo tanto debemos
soportar las debilidades de los demás, 1 Corintios 13:9.
27. Considerar que un profesor apasionado, quisquilloso y caprichoso
rara vez está familiarizado con la verdad como está en
Jesús, Salmo 25:9, Proverbios 11:2, 27:20, Isaías 28:9,
Romanos 16:17, Santiago 1:21,26.
28. Considerar que la unidad en el juicio es la promesa y
bendición de otra vida, y que la unidad en el afecto es nuestro
deber presente, Efesios 4:13, Filipenses 3:15,16.
SECCIÓN 8. De algunas preguntas o puntos controvertidos que fueron propuestos y respondidos en la conferencia.
Las preguntas sobre puntos controvertidos fueron estas y otras similares:
SUB-SECCIÓN 1. ¿Ve Dios el pecado en los creyentes, de tal manera que se ofenda por ello? ¿Y cómo puede esto demostrarse?
1. Se responde afirmativamente, que Dios sí ve el pecado en sus santos, como lo demuestran estos textos: Éxodo 4:14, 1 Samuel 3:12,13, 2 Samuel 12:9,10, Salmo 135:14, Jeremías 16:17,18, Apocalipsis 2:4,13,14; aunque no en relación con su justificación, sino en relación con su conducta y santificación, que es parcial.
2. Esto se demuestra—
1. Por las quejas del Señor contra los creyentes por su pecado,
Isaías 1:2-9, Jeremías 2:5-13.
2. Por sus amenazas si no se arrepienten, 2 Samuel 7:14, Salmo
89:30-32, Isaías 1:20, Apocalipsis 2:5,16, 3:8.
3. Por sus castigos hacia ellos por su pecado, 2 Samuel 12:15, Salmo
74:1, 99:8, Amós 3:2, Jeremías 30:15, Lucas 1:22.
4. Por el retiro de los consuelos de su Espíritu debido al
pecado, Salmo 51:12.
5. Por las oraciones de los creyentes a Dios, pidiendo que esconda su
rostro de sus pecados y que retire su ira por ellos, Salmo 6:16,
32:5,6, 51:9.
6. Por las reprensiones del Señor a su pueblo por sus pecados,
2 Samuel 12:7-9, Mateo 16:23.
SUB-SECCIÓN 2. ¿Deben los creyentes arrepentirse de sus pecados? ¿Y en qué fundamentos?
1. Se responde que sí, como se demuestra en Job 42:6, Jeremías 31:19, Apocalipsis 2:5, 3:3.
2. Las razones o fundamentos son los siguientes:
1. Porque Dios espera el arrepentimiento de ellos, Zacarías
6:6.
2. Porque Dios les manda arrepentirse, Apocalipsis 2:5,16, 3:3,19.
3. Porque es la voluntad de Dios que sintamos la amargura del pecado,
así como la dulzura del pecado, Jeremías 2:19.
4. Porque los creyentes pecan al igual que los demás, 1 Reyes
8:46, 1 Juan 1:10.
5. Porque en los creyentes hay una inclinación y
disposición hacia todo pecado, Salmo 51:5, Romanos 7:24.
6. Porque el arrepentimiento es un medio para desviar los juicios de
una tierra o una persona, 2 Crónicas 7:14, Joel 2:13.
7. Porque el arrepentimiento es un medio para obtener misericordias,
Jueces 20:26, Nehemías 1:9.
8. Porque el arrepentimiento es un medio para el perdón, 1
Crónicas 7:14, y la salvación, 2 Corintios 7:10.
9. Porque el arrepentimiento es un fruto necesario de la fe,
Zacarías 12:10, Hechos 19:18.
10. Porque después del arrepentimiento podemos esperar
consuelo, Salmo 126:5,6, Mateo 5:4, 2 Corintios 7:9,13.
11. Porque en el arrepentimiento damos a Dios la gloria de su
justicia, Salmo 51:4, Apocalipsis 16:9.
SUB-SECCIÓN 3. ¿Deben los creyentes orar por el perdón de los pecados? ¿Y cuáles son las razones?
1. Se responde que sí, que los creyentes deben orar por el perdón, como lo demuestran estas Escrituras: Números 14:19, 2 Samuel 24:10, Daniel 9:19, Salmo 25:11, Mateo 6:12.
2. Las razones son estas y otras similares:
1. Porque Cristo enseñó a sus discípulos a orar
de esta manera, Mateo 6:12.
2. Porque los creyentes tienen debilidades renovadas, Números
14:11,19.
3. Porque Dios está dispuesto a perdonar a quienes oran por
ello, Salmo 86:5.
4. Porque Dios ha prometido perdonar los pecados de sus santos, 2
Crónicas 7:14, Jeremías 33:3,8.
5. Porque todo lo que leemos en la Escritura sobre el perdón,
siempre se refiere a pecados pasados, Isaías 43:25,
Jeremías 33:8, Salmo 79:8, etc.
6. Porque aún el Juez no ha pronunciado solemnemente la
sentencia de perdón, ni lo hará hasta el último
día, Hechos 3:19.
SUB-SECCIÓN 4. ¿Es deber de los cristianos observar el día del Señor (que ahora es el primer día de la semana) como un día de reposo cristiano? ¿Y cuáles son los fundamentos para ello?
1. Se responde que sí, que es su deber, y se prueba con los siguientes textos: Marcos 16:2, Juan 20:19,26, Hechos 1:1-3, 20:7, 1 Corintios 16:1,2, Apocalipsis 1:10.
2. Los fundamentos son estos y otros similares:
1. Porque Cristo, en ese día, completó la obra de la redención para nuestro descanso eterno, Mateo 28:1,2.
2. Porque Cristo se apareció a sus discípulos de manera especial en ese día, Juan 20:19,26.
3. Porque (como se observa generalmente) el Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles en ese día, estando reunidos en un solo lugar, Hechos 2:1.
4. Porque en ese mismo día, los apóstoles ordinariamente dispensaban la Palabra, los Sacramentos y otras Ordenanzas, Hechos 20:7, 1 Corintios 16:1,2.
5. Porque las cosas que se nombran como "del Señor" en la Escritura, son siempre de la institución del Señor; como, La Palabra del Señor, 1 Timoteo 6:3, La Copa del Señor, 1 Corintios 11:27, La Cena del Señor, 1 Corintios 11:20, y así también el Día del Señor, Apocalipsis 1:10.
6. Porque Dios parece honrar el primer día de la semana sobre cualquier otro día, como se demuestra por sus grandes obras realizadas en ese día; a saber, en la creación, hizo de ese día las primicias del tiempo; y en él creó los cielos más altos, el lugar del descanso eterno; y en él trajo la luz al mundo, lo cual corresponde al día de la Resurrección de Cristo, en el que el Sol de Justicia, la verdadera luz del mundo, se levantó y se convirtió en las primicias de los que duermen, y por virtud de ello, traerá a todos sus santos al descanso eterno, Génesis 1:1-5, comparado con Malaquías 4:2, Juan 1:9, 1 Corintios 15:20, Hebreos 4:9-11.
SUB-SECCIÓN 5. ¿Pueden los cristianos cantar lícitamente los Salmos de David o Moisés? ¿Y cómo puede demostrarse?
1. Se responde afirmativamente: Efesios 5:19, donde, bajo esos tres encabezados, de Salmos, Himnos y Cánticos Espirituales, se incluyen los Salmos de David.
2. Esto se prueba mediante Preceptos, Patrones y Razones.
1. Por Preceptos: Efesios 5:19, Colosenses 3:16, Santiago 5:13.
2. Por Patrones:
1. De Cristo mismo y sus Apóstoles, Mateo 26:30.
2. De Pablo y Silas, Hechos 16:25.
3. De la Iglesia, Apocalipsis 15:3.
3. Por Razones, como—
1. Porque el pueblo de Dios ha usado las mismas palabras de los Salmos de David al cantar, 2 Crónicas 15:13, comparado con Salmo 136, y Esdras 3:11, comparado con Salmo 118, y Apocalipsis 15:4, comparado con Salmo 86:9, y Éxodo 15:2, comparado con Salmo 118:14.
2. Porque Pablo, al dirigirnos a cantar Salmos, usa la misma palabra o título que David usa en sus Salmos, Santiago 5:13, comparado con Salmo 95:2.
3. Porque los Salmos de David fueron inspirados por el Espíritu de Dios, al igual que cualquier otro que confesadamente se puede cantar, 2 Samuel 23:2.
SUB-SECCIÓN 6. ¿Es pecado admitir o unirse con personas escandalosas en el Sacramento de la Cena del Señor, y no esforzarse por mantenerlas alejadas (mientras lo sean)? ¿Y cómo puede demostrarse?
1. Se responde afirmativamente, que es pecado,
1. Para quienes los admiten, Mateo 7:6.
2. Para quienes se unen con ellos, 1 Corintios 5:11, 2 Tesalonicenses 3:6.
2. Esto se demuestra como pecado—
1. En quienes los admiten, por estos fundamentos:
1. Porque es contrario al mandato de mantener a personas impuras alejadas de cosas sagradas similares, Números 9:6,7, 2 Crónicas 23:19.
2. Porque Cristo echó fuera al hombre que vino sin su vestimenta de bodas, Mateo 22:11.
3. Porque esta fue la práctica de los Apóstoles, 1 Corintios 5:3-5, 1 Timoteo 1:20.
2. En quienes se unen con ellos, por estos fundamentos:
1. Porque están prohibidos expresamente de unirse con tales personas, 2 Tesalonicenses 3:14.
2. Porque las personas escandalosas deben ser censuradas, y así ser consideradas por quienes se unen con ellas como paganos y publicanos, Mateo 18:17.
3. En ambos, admitidores y quienes se unen, por estos fundamentos:
1. Porque Dios nos ha prohibido comer con tales personas, 1 Corintios 5:11, 2 Tesalonicenses 3:6.
2. Porque por este medio, sus pecados se volverían nuestros, 1 Corintios 5:6,7, Gálatas 5:9,10.
3. Porque la Ordenanza de la Cena del Señor se contamina por ello; lo cual no debe entenderse simplemente en sí mismo, sino en cierto modo (es decir) para quienes son escandalosos, y para quienes se unen con aquellos que saben que son escandalosos: Y esto se demuestra—
1. En que el Templo, que tenía un significado sacramental de Cristo, fue contaminado por la entrada de personas profanas en él, Ezequiel 23:38,39.
2. En que los Sacrificios antiguos fueron contaminados por personas profanas, Hageo 2:11-14.
3. En que los profanos son como los cerdos, que pisotean las perlas bajo sus pies, Mateo 7:6.
Vea estas Pruebas ampliadas en Gillespie. Aaron's Rod Blossoming, l.3, ch. 15.
SUB-SECCIÓN 7. En tal caso, ¿cuál es el deber de los admitidores y quienes se unen, para mantenerse libres de culpa y la Ordenanza no contaminada?
1. Es deber de los admitidores—
1. Observar y vigilar el rebaño, sobre el cual Dios les ha dado cargo, Hechos 20:17,28.
2. Si se observa o se presenta a alguien como ofensor, es su deber—
1. Admonestarlos una o dos veces, Tito 3:10, 2 Tesalonicenses 3:15.
2. Si eso no surte efecto, suspenderlos, 1 Corintios 5:11, 2 Tesalonicenses 3:6,14,15.
3. Si eso no surte efecto, entonces excomunicarlos con la excomunión menor, Mateo 18:17, 1 Corintios 5:4,5, 2 Corintios 2:6.
4. Si eso no surte efecto, entonces (en algunos casos) excomunicarlos con la excomunión mayor, 1 Corintios 16:22, Gálatas 1:8,9, 1 Juan 5:16, Esto es solo cuando una persona es visiblemente irrecuperable, o ha cometido el pecado contra el Espíritu Santo; el caso de Juliano el Apóstata, por quien la Iglesia no oraba, sino que oraba en su contra.
2. Es deber de quienes se unen—
1. Observar y vigilar la conversación de unos y otros, en la medida en que puedan, Hebreos 10:24, y 3:12,13.
2. Si al observar encuentran a alguien en falta, entonces—
1. Si el escándalo es privado, es deber de quienes se unen—
1. Admonestar en privado entre él y el ofensor a solas, Mateo 18:15.
2. Si eso no surte efecto, llevar a uno o dos más con él, Mateo 18:16.
3. Si eso no surte efecto, entonces llevarlo a la Iglesia, Mateo 18:17.
4. Si la Iglesia es corrupta y descuida su deber, entonces debe lamentarse por ello, 1 Corintios 5:2.
2. Si el escándalo es público, es deber de quienes se unen llevarlo inmediatamente a la Iglesia, 1 Corintios 5:1, 2 Tesalonicenses 3:14.
Algunos hombres piadosos deseaban que yo revisara esta cuestión sobre unirse con los impíos en la Cena del Señor. Por mi parte, estoy plenamente convencido de que la voluntad de Dios se ha expresado claramente en este asunto; y, sin embargo, para que nadie piense que soy singular en esto, he consultado recientemente a aquellos teólogos a quienes se les otorga un gran, si no el mayor, respeto en controversias de esta naturaleza; a saber, al Sr. Rutherford y al Sr. Gillespie, a quienes puedo sumar la reciente asamblea de teólogos reunidos en Westminster. Y si desean conocer sus opiniones, consulten a los autores que he citado, donde podrán encontrarlos en detalle.
La pregunta es: ¿Es pecado admitir o unirse con personas escandalosas en el sacramento de la Cena del Señor, y no esforzarse por mantenerlas alejadas mientras tales sigan siendo? ¿Y cómo puede demostrarse?
Se responde afirmativamente: 1. Que es pecado.
I. En quienes admiten, Mateo 7:6. Véase "El derecho divino del gobierno de la Iglesia" de Rutherford, página 254. Y véase "La vara de Aarón floreciendo" de Gillespie, páginas 548, 549, etc.
II. En quienes se unen, 1 Cor. 5:11. 2 Tes. 3:6. Véase "El derecho divino del gobierno de la Iglesia" de Rutherford, páginas 238, 240, 250, 268, 256, 357. Y véase "La vara de Aarón floreciendo" de Gillespie, página 424, etc.
Esto se demuestra como pecado; 1. En quienes admiten, por estos fundamentos: (1.) Debido al mandato de mantener a las personas impuras alejadas de las cosas sagradas, Números 5:2. 9:6-7. 2 Crónicas 23:19. Véase "El derecho divino del gobierno de la Iglesia" de Rutherford, páginas 241, 242. Véase "La vara de Aarón floreciendo" de Gillespie, página 96. (2.) Debido a que Cristo expulsó al hombre que vino sin su vestimenta de bodas, Mateo 22:11. Véase "La vara de Aarón floreciendo" de Gillespie, página 510. (3.) Debido a la práctica de los apóstoles, que expulsaron a los escandalosos de la Cena del Señor, 1 Cor. 5:3, etc. Véase "El derecho divino del gobierno de la Iglesia" de Rutherford, páginas 238, 240, 268, 346. "La vara de Aarón floreciendo" de Gillespie, página 239. Y para 1 Tim. 1:20. Véase "El derecho divino del gobierno de la Iglesia" de Rutherford, páginas 354, 355. "La vara de Aarón floreciendo" de Gillespie, página 189.
II. En quienes se unen, por estos fundamentos: 1. Porque se les prohíbe expresamente unirse con tales personas, 2 Tes. 3:14. Rutherford, pág. 250, 360. Gillespie, pág. 281, 282. (2.) Porque las personas escandalosas deben ser censuradas, y así ser consideradas por quienes se unen como paganos y publicanos, Mateo 18:17. Rutherford, pág. 303, 306, 223, 233. Gillespie, pág. 295, 296, 351, 361, 364.
III. En ambos, quienes admiten y quienes se unen, por estos fundamentos; (1.) Porque Dios nos ha prohibido comer con tales personas, 1 Cor. 5:11. 2 Tes. 3:6. Rutherford, pág. 238, 240, 250, 268, 356, 357. Gillespie, pág. 424, 427, 428, 429. (2.) Porque al unirse con tales personas en la Cena del Señor, sus pecados se volverían nuestros, 1 Cor. 6:7. Gál. 5:9, 10. Rutherford, pág. 238, 239, 240, 339, 345, 349, 373. Gillespie, pág. 116, 117, 286. (3.) Porque la ordenanza de la Cena del Señor se contamina por ello, lo cual no debe entenderse simplemente en sí mismo, sino en cierto modo; es decir, se contamina para quienes son escandalosos y para quienes se unen con aquellos que saben que son escandalosos: y esto se demuestra;
En que el templo, que tenía un significado sacramental de Cristo, fue contaminado por la entrada de personas profanas en él, Ezequiel 23:38, 39, Rutherford, pág. 452, 453, Gillespie, pág. 546, 547.
En que los sacrificios antiguos fueron contaminados por personas profanas, Hageo 2:11, etc. Rutherford, pág. 272. Gillespie, pág. 448, 454.
En que los profanos son como cerdos que pisotean las perlas bajo sus pies, Mateo 7:6. Rutherford, pág. 254, 255, 638. Gillespie, 548, 549. Se confiesa que la palabra es una perla, y sin embargo, los profanos pueden escuchar la palabra, y en lugar de contaminarla (si el Señor lo ve bien) ser convertidos por ella, Isaías 3:3, 4. 11:4, 5, 6, 7. pero la Cena del Señor es una perla tal que no pueden hacer uso de ella, sino que la contaminan para su propia destrucción; no más que los perros y cerdos pueden hacer uso de perlas para alimentarse, sino solo para pisotearlas: la Cena del Señor es algo que ha sido ordenado solo para aquellos que tienen gracia salvadora, y no para perros.
Espero que estos dos testigos (si se revisan a fondo) satisfagan a los escrupulosos: pero además de esos dos dignos pilares, nuestra propia asamblea de teólogos afirma esta verdad, quienes fundamentan la suspensión de pecadores escandalosos del sacramento, aunque aún no sean expulsados de la iglesia, presentaron sus pruebas: “1. Porque la ordenanza en sí misma no debe ser profanada.”
‘Porque se nos ordena apartarnos de aquellos que andan desordenadamente.’ 3. ‘Por el gran pecado y peligro, tanto para quien se presenta indignamente, como también para toda la iglesia.’ Las Escrituras de las que la asamblea probó todo esto, fueron Mateo 7:6. 2 Tes. 3:6, 14, 15. 1 Cor. 11:27 hasta el final; comparado con Judas, versículo 23. 1 Tim. 5:22. Véase "La vara de Aarón floreciendo" de Gillespie, página 339. No tengo más que decir, sino que el Señor nos guíe a toda la verdad y nos dé gracia para caminar humildemente y obedientemente ante cada verdad revelada: Y todos los que sean perfectos, que tengan esta actitud; y si alguno piensa de manera diferente, Dios se lo revelará a su debido tiempo: No obstante, en lo que ya hemos alcanzado, sigamos la misma regla, tengamos los mismos pensamientos, Filipenses 3:15, etc.
SECCIÓN 1. De la necesidad de preparación para la escucha de la Palabra.
Hasta aquí hemos tratado los Deberes en referencia a nuestra Ética y Economía Espiritual: Ahora siguen nuestras Políticas Divinas; es decir, aquellos Deberes que se refieren a las Asambleas públicas o de la Iglesia; y estos son, Escuchar la Palabra Predicada o Recibir los Sacramentos.
1. Para nuestro correcto, santo y consciente comportamiento en y alrededor de la Escucha de la Palabra, debemos prestar atención a nuestra preparación antes de escuchar, nuestra conducta al escuchar y nuestro comportamiento después.
1. En cuanto a la preparación, es de tal necesidad, que la falta y negligencia de ella es la causa de que la palabra se convierta en muchos en aroma de muerte para muerte; y en algunos creyentes, incluso de buenos corazones y afectos, en una letra muerta, sin vida ni poder en ella. ¿Acaso no es una queja general de los mejores cristianos, que normalmente están poseídos por una gran pesadez de corazón y una apatía de espíritu en estos ejercicios santos? Ay, su celo y fervor, que deberían ser avivados y encendidos en cada sermón, están embotados y entumecidos por la insensibilidad y la saciedad; no tiemblan ante las Amenazas divinas y las denuncias de los juicios de Dios contra el pecado; no se refrescan con las graciosas Promesas de vida y salvación como deberían; no disfrutan ni cosechan la milésima parte de ese deleite, consuelo y beneficio que bien podrían obtener del Ministerio de la Palabra; no reciben con esa alegría, ni saborean con esa dulzura, ni digieren con esa vida y vigor el alimento de la vida; no ven ni disciernen tan claramente la infinita belleza de la sagrada Majestad representada ante ellos, ni esa gloriosa gracia que les resplandece en el rostro de Cristo Jesús; su mano de fe no agarra con ese sentimiento y firmeza los ricos tesoros revelados en el Evangelio: ¿y por qué? Porque sus corazones no están purgados y preparados para escuchar. Este deber, entonces, es de gran necesidad y de especial utilidad para todos aquellos que esperan obtener beneficio o bendición por la predicación de la palabra: Prestad atención a cómo escucháis (dice Cristo); y Presta atención a tu pie (dice el Predicador) cuando vayas a la casa de Dios; y estate más dispuesto a escuchar que a ofrecer el sacrificio de los necios, porque no consideran que hacen el mal.
Pero debemos entenderlo correctamente: Dios no quiere que hagamos un ídolo de la preparación, como si por ello Dios se acercara a nosotros porque estamos preparados; No, no: aunque la preparación en el curso ordinario es un medio para encontrar a Dios, Dios a veces se esconde cuando su pueblo está preparado. Quiere que sepamos que si Él se nos muestra, es por pura misericordia; no está obligado en Justicia (dejando de lado su Promesa) a recompensar esta preparación: es solo nuestro deber, y Él puede ver en ella suficiente motivo de desagrado, pero ordinariamente los piadosos encuentran a Dios de acuerdo a su preparación; y en esto el curso de las Escrituras da testimonio: Los que buscan al Señor, le alabarán: Abran sus puertas, y entrará el Rey de gloria: — Si alguien me abre, entraré a él: — Si preparas tu corazón, y extiendes tus manos hacia Él, — entonces levantarás tu rostro sin mancha.
SECCIÓN 2. De la manera de preparación para escuchar la Palabra.
La forma de esta preparación consiste en los siguientes puntos: 1. En la Oración. 2. En la Meditación. 3. En la Examinación. 4. En la purificación o limpieza de nuestros corazones. 5. En una disposición correcta de nuestros corazones.
1. En la Oración: Si clamas por conocimiento, y alzas tu voz por entendimiento; — entonces entenderás el temor del Señor, y hallarás el conocimiento de Dios. Cristo nos manda orar por nuestro pan de cada día y por una bendición sobre él; mucho más debemos orar por una bendición sobre nuestro alimento Espiritual, porque No solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca del Señor. Ahora bien, los aspectos por los que debemos orar son estos:
1. Por el Ministro, que Dios le abra una puerta de expresión, para hablar los misterios de Cristo; — y que pueda manifestarlos como debe hablar. Dirígelo, Señor (debería decir cada alma) para que hable apropiadamente para mí, algo para mi entendimiento, algo para mis afectos, algo que me ayude contra tal o cual tentación.
2. Por la Congregación, para que Cristo cabalgue con triunfo en medio de ellos, que algunos puedan convertirse, y otros puedan ser confirmados y fortalecidos en su santísima fe.
3. Por nosotros mismos, para que con la ayuda de Dios podamos escuchar provechosamente y ser bendecidos al escuchar; que Dios nos ayude en nuestra Preparación, Meditación, Examinación, en la purificación de nuestros corazones y en ponerlos en la disposición y marco correctos: Abre mis ojos (dijo David) para que vea las maravillas de tu ley.
2. En la Meditación: Pensé en mis caminos (dijo David) y volví mis pies a tus testimonios; primero miró sus propios caminos, antes de poner sus pies en los caminos de Dios. Ahora bien, el tema de nuestra Meditación es, 1. ¿Quiénes somos, para escuchar la Palabra de Dios? Ay, pobres puñados de polvo y cenizas, viles y bajos; así lo confesaron Abraham y Job en sus diálogos con Dios: y esta consideración despertará nuestra humildad y arrepentimiento. 2. En presencia de quién venimos: ¿No es en presencia de un Dios alto, santo y poderoso? ¿No es el Señor, una persona de mayor importancia y autoridad suprema? Esta consideración fomentará nuestro respeto y reverencia a Dios. Cuando el ojo de Job vio a Dios, se aborreció a sí mismo en polvo y ceniza. 3. Con la ayuda de quién venimos; no tenemos fuerza propia para hacer el bien, ni hay en nosotros nada que pueda procurar favor y aceptación con Dios, por lo tanto debemos depender por fe en Cristo para obtener asistencia y aceptación: Esta consideración despertará nuestra humildad y fe. 4. Con qué afectos venimos; si venimos con propósito, debemos venir con afectos Espirituales internos, con disposición, alegría, reverencia, arrepentimiento, amor, humildad y fe. 5. Con qué fin venimos; si es para la gloria de Dios y el bien de nuestras almas.
3. En la Examinación, examinemos y probemos nuestros caminos: — Comuniquen con sus propios corazones; — y luego ofrezcan a Dios el sacrificio de justicia. Ahora bien, el tema de la Examinación es, 1. El estado general y temperamento de nuestros corazones, si están en un mejor o peor estado que antes. 2. Las ocasiones especiales, por las cuales nuestras almas en tal o cual momento desean encontrarse con Dios: Es la queja de algunos, que son débiles en conocimiento; de otros, que carecen de tales o cuales gracias; de otros, que están a punto de enfrentar tales o cuales tentaciones: de todos estos debemos examinarnos, para que podamos recibir el suministro adecuado. 3. Nuestros pecados, para que sean eliminados por la espada del Espíritu en el Ministerio de la Palabra. 4. Nuestras gracias, para que sean fortalecidas y alimentadas por el alimento Espiritual de nuestras almas. Pero el tratamiento detallado de esto lo dejaré para la Recepción de la Cena del Señor.
4. En la purificación o limpieza de nuestros corazones, 1. Del pecado; Dejen a un lado toda inmundicia y abundancia de maldad, y reciban con mansedumbre la palabra implantada, que es capaz de salvar sus almas: con lo que concuerda ese lugar paralelo, Por lo tanto, dejando a un lado toda malicia, como recién nacidos deseen la leche sincera de la palabra; como ocurre con el cuerpo, cuando el estómago está sucio y obstruido con malos humores, primero debemos purgarlo antes de alimentarlo, de lo contrario, todo lo que comamos solo alimentará e incrementará los humores corruptos: así también, cuando el alma está cargada o obstruida con pecado, cualquier cosa que se escuche en el Ministerio de la palabra será mal utilizada y torcida para su propia destrucción. 2. De los cuidados y pensamientos mundanos, que pueden desviar el corazón: Los cuidados del mundo (dice Cristo) ahogan la semilla de la palabra. Cuando Abraham subió al monte para sacrificar, dejó a sus siervos en el valle; y cuando subimos al monte donde Dios se manifiesta, debemos dejar todos nuestros afectos serviles y pensamientos mundanos en el valle; o si alguno entra, debemos hacer con ellos lo que Abraham hizo con los pájaros que querían devorar su sacrificio, ahuyentarlos. Se dice que en el Templo, aunque había mucha carne para sacrificio, no apareció ni una mosca moviéndose. ¡Oh, que así fuera con nosotros, que ni un solo pensamiento surgiera en nuestros corazones, inadecuado para el lugar o la obra en cuestión! Pero esta es la miseria, no tenemos corazones Espirituales en los trabajos temporales, y por eso tenemos corazones carnales en los trabajos espirituales, cuanto menos del sábado en la semana, más de la semana encontramos en el sábado.
5. En una disposición correcta de nuestros corazones: Debemos tener corazones sazonados, 1. Con suavidad, porque si el corazón no es suave y flexible, el poder de la Palabra no dejará ninguna huella o impresión profunda en él; todas las amonestaciones santas, reprensiones e instrucciones serán como flechas disparadas contra un muro de piedra. 2. Con humildad, Porque a los mansos guiará en juicio, y enseñará el camino a los humildes: El corazón orgulloso está tan hinchado con el viento de la vanidad y la vana gloria, del amor propio y la sobreestimación de sí mismo, que no queda espacio en él para que entren los preciosos tesoros de la Gracia salvadora. 3. Con honestidad, Porque los corazones honestos son los oyentes provechosos y fructíferos, asemejados a la buena tierra; corazones que no tienen ningún propósito de vivir y continuar en ningún pecado conocido; corazones dispuestos y decididos a servir y agradar a Dios en todos los caminos de sus Mandamientos, y que lo hacen sinceramente y continuamente. 4. Con fe, porque esto hace que la Palabra penetre y empape el alma con poder y provecho. Los antiguos judíos oyeron la Palabra, pero no les aprovechó, porque no estaba mezclada con fe en aquellos que la escucharon: La fe anima e inspira las promesas del Evangelio, con tal dulzura soberana, que son capaces de levantarnos de las profundidades de los miedos, sí, de ponernos en un Paraíso de placeres espirituales, y en posesión del Cielo, como si ya estuviera. 5. Con docilidad: Sacrificio y ofrenda quemada no deseabas (dice David) pero mis oídos has preparado; es decir, has perforado nuevos oídos en mi corazón, que ahora puedo atender reverentemente, concebir correctamente, y con una santa avidez devorar (por así decirlo) los misterios de la Gracia.
6. Con apertura, o disposición a recibir toda verdad que Dios nos enseñe: Se dice de los Bereanos, Que recibieron la Palabra con toda disposición de mente: Cuando hay tal disposición santa en nosotros, para recibir tanto en juicio como en práctica todo lo que Dios nos revele de su santa Palabra, esta es una disposición preciosa.
Hasta aquí la preparación, antes de escuchar: ¿qué sigue, sino que abramos nuestros corazones y manos? Seguramente las ventanas del cielo se abrirán de par en par, para que toda clase de consuelos espirituales, todas las bendiciones de paz y felicidad, puedan ser derramadas en abundancia sobre nosotros; el rico tesoro de la gloria eterna y la inmortalidad, se nos abrirá ahora, y podremos revolcarnos y sumergirnos entre montañas de perlas celestiales y placeres dorados, alegrías que ningún corazón puede comprender, sino aquel que está apartado de todos los placeres mundanos, y apartado y santificado para todos los servicios santos y negocios del Cielo.
SECCIÓN 3. Los deberes del alma al escuchar la Palabra.
Nuestros deberes al escuchar consisten en los siguientes aspectos:
1. Que nos coloquemos en la presencia de Dios mientras escuchamos la Palabra, y que consideremos que estamos tratando con Dios en este asunto, y no con el hombre, y que es la Palabra de Dios; y no la del hombre: Esta fue la gran alabanza de los Tesalonicenses, que recibieron la Palabra como la Palabra de Dios; y es lo que nuestro Salvador dice expresamente: "El que los escucha a ustedes, me escucha a mí". El Señor mismo está presente de una manera especial, donde se predica su Palabra; Seguramente el Señor está en ese lugar, como dijo Jacob de Betel: Ahora, esta comprensión de la presencia de Dios en las asambleas de su pueblo, preservará nuestros corazones de pensamientos errantes y vagabundos: "Odio los pensamientos vanos, pero amo tu Ley"; sí, nos mantendrá en esa disposición respetuosa y reverente que es adecuada para la majestad del Cielo.
2. Que atendamos diligentemente a lo que escuchamos, así como todo el pueblo estaba muy atento para escuchar a Cristo; o (como está en el original) colgaban de él para escucharlo; se comportaban como si sus oídos y mentes estuvieran atados a su misma lengua: Así como un prisionero escucha la sentencia de un príncipe, cada palabra que pronuncia es vida o muerte; o como los siervos de Benadad, cuando estaban en el poder de sus enemigos, observaban diligentemente si alguna palabra de consuelo venía del rey de Israel, y se aferraban a ella con rapidez; así deberíamos nosotros con toda diligencia y atención escuchar la buena palabra de Dios.
3. Que nos esforcemos por entender lo que escuchamos; para ello, Cristo llamó a la multitud y dijo: "Oigan y entiendan": Ahora bien, los medios para entender la Palabra son estos: 1. Acérquense a la Palabra con una mente dispuesta a aprender; aunque el eunuco no entendía lo que leía, como tenía un deseo de aprender, el Señor lo proveyó, y sabemos qué éxito tan reconfortante tuvo el sermón de Felipe con él: A los hombres les gusta enseñar a los alumnos dispuestos, así también a Dios cuando venimos con mentes dispuestas y listas para ser enseñados por Él. 2. Familiarícense bien con los Fundamentos y Principios del Cristianismo; la falta de esto es lo que hace que los hombres sean lentos en entender; aquellos que no están bien nutridos primero con leche, no estarán aptos para recibir y digerir alimentos más sólidos; si no se establece bien la base, es en vano construir. 3. Caminen de acuerdo a la luz revelada; "Buen entendimiento tienen todos los que practican sus Mandamientos": Si empleamos bien el poco conocimiento que tenemos, hay una promesa de recibir más.
4. Que escuchemos la Palabra con toda sujeción espiritual, como esa Palabra que tiene poder para mandar sobre el alma y la conciencia: Dios, para este propósito, observa una Congregación, para ver qué corazones se rendirán a su Palabra; el Espíritu de Dios sobrevuela la Congregación, y aquí espera, y allá espera, a este hombre se acerca, y llama a la puerta de su corazón, a ese hombre y al otro les dice: "Abran sus corazones, ustedes puertas eternas, para que entre el Rey de Gloria": Seguramente ahora deberíamos decir, Estas son las palabras de Dios, esta es la Palabra que el ministro de Dios me habla en nombre de Dios, debo rendir cuentas de ella, y por lo tanto me someteré a ella.
5. Que escuchemos la Palabra, aplicándola a nuestros propios corazones y vidas; "Escucha esto, y conócelo para ti mismo": Así lo hicieron los Discípulos de Cristo cuando nuestro Salvador les dijo que uno de ellos lo traicionaría, se entristecieron mucho y comenzaron cada uno de ellos a decir: "Señor, ¿seré yo?" Así como ningún ungüento puede hacerle bien al paciente, a menos que se aplique; y así como ningún alimento es capaz de hacernos bien, a menos que se coma y se digiera, de la misma manera la Palabra predicada no puede beneficiarnos, a menos que se mezcle con fe, cuyo trabajo principal es aplicar aquellas cosas que se exponen en la Palabra, y este es el significado del profeta: "Escuchen diligentemente y coman lo que es bueno".
6. Que al escuchar, prestemos atención a nuestros afectos, para que sean ejercitados correctamente: Así se dice que el corazón de Josías se derritió al leer la Ley: Así los judíos en el Sermón de Pedro fueron heridos en sus corazones, y dijeron: "Hombres y hermanos, ¿qué debemos hacer?" Así los corazones de los dos discípulos que iban a Emaús ardían dentro de ellos, cuando Cristo les abrió las Escrituras: Ahora, los medios para despertar estos afectos son, 1. Una creencia en la Palabra, como algo que es indudablemente cierto: Dios no puede mentir, Tito 1:2. Ni cambiará de opinión, Números 23:19. 2. Un amor por la Palabra, por su pureza, perfección, utilidad y maravillosos beneficios para nosotros. 3. Una apropiación de la Palabra para nosotros mismos, porque lo que nos afecta es lo que más nos concierne; sin este medio de avivar nuestros corazones, permanecen muertos e insensibles, y la Palabra se vuelve completamente inútil. 4. Una consideración de la naturaleza de la Palabra, que siempre requiere y llama a corazones y afectos adecuados; es una Palabra pura, y por lo tanto debemos limpiar y purificar nuestros corazones para recibirla; es espiritual y celestial, y por lo tanto debemos esforzarnos por tener mentes espirituales y celestiales para acogerla; es una palabra de poder y autoridad, la misma voz de Cristo, y por lo tanto nuestros corazones deben someterse y humillarse para recibirla con mansedumbre y temblor de corazón: Es una palabra segura, 2 Pedro 1:19. Una palabra fiel, Tito 1:9. Una visión que no mentirá, Hebreos 2:3, y por lo tanto debemos abrazarla con corazones fieles y creyentes, sin los cuales la Palabra no puede beneficiarnos en absoluto, Hebreos 4:2.
7. Que por encima de todos los demás afectos, nos aseguremos de deleitarnos en la Palabra; se dice de los oyentes de Cristo, que lo escuchaban con gusto, y se señala como un signo especial de Gracia escuchar la Palabra con deleite: "Me regocijé en tu Palabra" (dijo David) "como quien encuentra grandes despojos".
[Pregunta 1] Pero, ¿acaso los hombres no regenerados pueden deleitarse en las ordenanzas de Dios?
[Respuesta] Respondo, 1. La mayoría de ellos no tienen ningún deleite en absoluto en las ordenanzas de Dios: "¿A quién hablaré y advertiré, para que escuchen? He aquí, su oído es incircunciso, y no pueden escuchar; he aquí, la Palabra del Señor es para ellos un oprobio, no tienen deleite en ella"; y si este es nuestro caso, si podemos escuchar la dulce predicación del Evangelio, la oferta gratuita de Jesucristo, con todas sus glorias y excelencias, para pobres pecadores, para almas viles, perdidas y condenadas, y no nos afecta en lo más mínimo; ¡ay de nuestras almas!, ¿podemos dormirnos durante tal sermón? ¿Podemos desestimar o descuidar tales ofertas del Evangelio, es más, las atendemos con frialdad? ¿No tenemos levantamientos en el corazón? ¿No hay agitaciones y movimientos? ¿No hay anhelos y deseos? Y así pasamos sermón tras sermón, y sábado tras sábado: Oh, entonces estamos completamente muertos a la vida de la gracia, Jesucristo aún no nos ha dado su verdadera luz, ninguna obra de conversión aparece en nosotros: El propósito que tuvo Jesucristo al enviar a los predicadores, fue para revelar su amor a los pobres pecadores que perecen, para que así se sintieran afectados por Él y lo desearan, y si no tenemos tal sabor, nuestra condición es triste.
2. Algunos hombres no regenerados pueden tener algún deleite en la Palabra: "Me buscan cada día (dijo Dios) y se deleitan en conocer mis caminos, como una nación que hizo justicia, y no abandonó las ordenanzas de su Dios: me piden las ordenanzas de justicia, se deleitan en acercarse a Dios". El segundo terreno recibió la palabra con gozo, y Herodes escuchaba a Juan el Bautista con gusto. Los hombres impíos pueden deleitarse en la Palabra de Dios, en estos casos:
1. Cuando las ordenanzas son un camino que lleva a algún fin que se ajusta a la naturaleza corrupta: Así, Jehú mostró una abundante cantidad de celo al destruir la casa de Acab y la idolatría de Baal, para así establecer el reino para su posteridad y hacerse un gran nombre; "Ven conmigo, y verás mi celo por el Señor": estaba tan lleno de vanagloria que no pudo contenerse, sino que se vio obligado a expresarlo.
2. Cuando la manera de dispensación de las ordenanzas se ajusta a su disposición: Un hombre entendido y juicioso puede amar la predicación que es juiciosa y comprensible; un hombre de mansedumbre puede deleitarse en un sermón de paz, paz; un hombre templado puede gustar de un sermón que es fuerte y amargo contra la embriaguez, la impureza; el hombre liberal puede deleitarse en la predicación severa contra la avaricia; como un hombre con inclinación musical puede deleitarse en cantar salmos, porque estas cosas se ajustan a sus disposiciones: los dones de los ministros pueden tener una agradable atracción; pueden expresar sus ideas con términos adecuados, o de manera tan patética, o pueden tener tal gracia en la expresión, que afecten: "He aquí, tú eres para ellos como una canción muy hermosa, de alguien que tiene una voz agradable y sabe tocar bien un instrumento; porque escuchan tus palabras, pero no las ponen en práctica".
3. Cuando hay una obra común del Espíritu de Dios sobre ellos por un tiempo: Pueden probar los dones celestiales, y ser partícipes del Espíritu Santo; pueden probar la buena palabra de Dios, y los poderes del siglo venidero, y aun así caer; pero esta obra es más bien una obra sobre ellos, que en ellos, una obra forzada, no natural, más un destello que un fuego de afecto; los afectos se elevan, pero no pueden ser alterados ni cambiados, solo actuados por un principio externo; la experiencia que el Espíritu ha obrado en ellos de manera poderosa y forzada, no por un principio externo e interno también, tanto por el Espíritu de Dios, como por la adecuación del afecto a lo que es bueno: era diferente con David, "Me deleito en hacer tu voluntad, oh Dios mío; sí, tu ley está dentro de mi corazón": y diferente con Pablo, "Me deleito en la ley de Dios según el hombre interior"; hasta que la ley de Dios esté dentro de nosotros, no podemos, desde dentro, saborear la dulzura de las ordenanzas de Dios: en el verdadero y sólido deleite, debe haber una adecuación entre el corazón y las ordenanzas; por eso dice el sabio, "Es gozo para el justo hacer justicia": la justicia que está en él, es adecuada a la justicia que debe hacer, y esto produce el gozo. De ahí se sigue, que cuanto más gracia, más deleite: si fuéramos más santos, espirituales, celestiales, como son las ordenanzas, estaríamos más afectados por ellas. No es así con los impíos, no tienen tal deleite.
[Pregunta 2] ¿Por qué la Palabra está tan llena de consuelo para los queridos santos de Dios?
[Respuesta] Porque en la Palabra tienen comunión con Dios, quien es el Dios de toda consolación; y con el Espíritu de Dios, quien es llamado el Consolador: Ahora, así como un hombre que camina entre perfumes, necesariamente debe oler a perfume, así aquellos que conversan con el Dios de todo gozo, necesariamente deben llenarse de todo gozo; y por eso David llama a Dios su gozo supremo. Los santos acuden a la Palabra, como quien va a escuchar noticias de un amigo; consideran las ordenanzas como aquello por lo cual tienen trato con Dios, y por eso es precioso y dulce para ellos. No es de extrañar, ¿puede un hombre que tiene frío acercarse al fuego y no calentarse? ¿Puede el que está en la oscuridad salir al aire libre y no ser iluminado? Dios es la fuente de todo consuelo, y por lo tanto, seguramente sus corazones deben ser consolados al encontrarse con Dios en las ordenanzas; por el contrario, si no se encuentran con Dios, si no tienen su comunión con el Señor Jesucristo, entonces el consuelo está lejos: Pero no debemos argumentar contra una verdad general, a partir de una tentación particular. La posición se mantendrá, que la Palabra de Dios está llena de consuelo para el pueblo de Dios, aunque no todas las experiencias lo confirmen.
SECCIÓN 4. Los Deberes requeridos después de escuchar.
Los deberes requeridos después de escuchar la Palabra son los siguientes:
1. Que recordemos cuidadosamente y guardemos lo que hemos escuchado: "Hijo mío, que tu corazón retenga mis palabras, guárdalas en medio de tu corazón". Así como un hombre que posee una joya será cuidadoso en guardarla en su cofre más seguro, así deberíamos nosotros guardar la Palabra en nuestros corazones, en el centro de nuestros corazones. Muchos escuchan la Palabra con deseo, pero, como decimos, entra por un oído y sale por el otro; no permanece para un uso posterior, solo causa una pequeña admiración momentánea. Otros escuchan, y la Palabra les golpea un poco la conciencia y los hiere, y uno pensaría que algo bueno se produciría en ellos, pero se alejan y la emoción se desvanece; son como metales que son blandos y maleables mientras están en el fuego, pero poco después se vuelven más duros que antes. Presten mucha atención a las cosas que hemos escuchado, no sea que en algún momento las dejemos escapar; o dejemos que se escapen como un recipiente que tiene una fuga, porque así lo dice el original.
2. Que meditemos y reflexionemos seriamente sobre lo que hemos escuchado: "Medita en estas cosas" (dijo Pablo a Timoteo) "entrégate por completo a ellas, para que tu aprovechamiento sea evidente para todos". Así María meditó en las palabras del ángel en su corazón, y David meditó todo el día en la ley de Dios. La meditación es como el fuelle del alma, que aviva e inflama las santas afecciones. La meditación tiene una naturaleza separadora y estabilizadora; separa los pensamientos celestiales de los terrenales, porque repasa los pensamientos con frecuencia y finalmente establece el corazón en pensamientos como estos: "Oh, esta es la Palabra de Dios, esta es la ley, la proclamación del gran Rey, por la cual seré juzgado. Este puede ser el último sermón que escucharé en vida, tal vez nunca se me ofrezca de nuevo una brisa del Espíritu de Dios. Seré sabio, por tanto, y daré paso al Espíritu de Dios, no lo rechazaré nuevamente, sino que me rendiré a los benditos movimientos del Espíritu de Dios, que hoy se han hecho".
3. Que repitamos lo que hemos escuchado, lo comentemos, y examinemos las Escrituras sobre la veracidad de ello: "Mi lengua (dice David) hablará de tu palabra, porque todos tus mandamientos son justicia"; y, "Guardaréis estas mis palabras en vuestro corazón" (dice Dios), "y las enseñaréis a vuestros hijos, hablando de ellas cuando te sientes en tu casa". Esto es lo que hace que los nobles bereanos sean elogiados, ya que "escudriñaban las Escrituras cada día, respecto a lo que Pablo les enseñaba". Un hombre que entra en un jardín agradable, no se contentará solo con el aroma presente, sino que llevará consigo algunas de las flores: así, después de haber estado en el Jardín de las especias, y haber sentido el aroma de los ungüentos de Cristo en las Asambleas de la Iglesia, llevemos con nosotros algunas de las flores y volvamos a olerlas una y otra vez. Repetir, comentar y examinar la Palabra es como machacar las especias, lo cual las hará oler más.
4. Que pongamos en práctica lo que hemos escuchado: "Sed hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores, engañándoos a vosotros mismos"; debemos hacerla, debemos acercarla a nosotros, para que pueda ser una palabra injertada en nuestro entendimiento y afectos, para que pueda estar escrita en nuestras almas y en las tablas de nuestros corazones; para que pueda ser incorporada y naturalizada en nuestro hombre interior, de modo que no hablemos, pensemos o hagamos nada más que aquello que es divino. Y al hacerlo, observemos este marco de espíritu: ser rápidos y diligentes al respecto: "Me apresuré y no postergué el cumplir tus mandamientos". Este rápido e inmediato poner en práctica la palabra es de gran ventaja para el oyente; los afectos del corazón son entonces vivos y rápidos, los cuales con las demoras mueren y se desvanecen rápidamente.
5. Que (cuando hemos escuchado la palabra y hemos vuelto a casa) oremos nuevamente por una bendición sobre lo que hemos escuchado, y según nuestra memoria lo permita, volvamos la palabra en oración, especialmente los puntos o partes principales de ella. La oración debe ser el Alfa y Omega, el principio y el fin de este deber espiritual; debemos orar en la preparación, y orar en la conclusión, y orar siempre. Y así concluye lo concerniente a nuestros deberes antes, durante y después de escuchar la Palabra.
SECCIÓN 1. De los dos Sacramentos del Nuevo Testamento.
El siguiente deber de un cristiano, en lo que respecta exclusivamente a las Asambleas públicas o de la Iglesia, es recibir correctamente los Sacramentos, los cuales son dos: el Bautismo y la Cena del Señor. El Bautismo es el sacramento de nuestra incorporación en Cristo, de nuestra iniciación o investidura en el glorioso estado de la cristiandad. La Cena del Señor es el sacramento de nuestra continuidad en Cristo, de nuestra confirmación en la vida espiritual y en el poder de la Gracia ya plantada dentro de nosotros. Mediante el Bautismo somos lavados, somos santificados, somos justificados en el nombre del Señor Jesús y por el Espíritu de nuestro Dios. Mediante la Cena del Señor crecemos en fortaleza espiritual, nos aferramos con mayor firmeza por la mano de la fe a los méritos y misericordias de Cristo; sentimos de manera más profunda y sensible el poder y la virtud de su sangre, vemos más claramente y estamos más plenamente y con mayor seguridad conscientes del perdón de nuestros pecados. Respecto al primero, tiene poco sentido dar instrucciones, ya que los infantes (quienes son los únicos que se bautizan en nuestros días) son meramente sujetos receptivos, no activos, y en lo que respecta a los padres en relación con sus infantes, hemos tratado ese tema en otra parte.
SECCIÓN 2. De los deberes en general, antes de recibir la Cena del Señor.
Procederé ahora, por lo tanto, al segundo sacramento, y para recibir correctamente la Cena del Señor, hay deberes de necesidad requeridos Antes, Durante y Después del Sacramento.
No me refiero a las disposiciones habituales, sino a las disposiciones actuales del corazón, en referencia a las cuales—
Antes del Sacramento, el deber es la Autoexaminación: "Que cada uno se examine a sí mismo, y así coma de este pan y beba de esta copa". De esta Autoexaminación hemos hablado antes; pero en relación con este sacramento, la trataremos más plenamente, y así la consideraremos, 1. En su sujeto. 2. En su objeto.
1. En cuanto al sujeto o la naturaleza de esta Autoexaminación: La Autoexaminación es una obra santa del alma, mediante la cual dirige su mirada y refleja sobre sí misma, y así se examina a fondo, tomando una medida y evaluación verdadera de su estado espiritual; por ejemplo, encuentro tales y tales pecados prohibidos en la Palabra, tales y tales gracias requeridas en la Palabra; al comparar mi condición actual con las Escrituras, examino: ¿No soy culpable de estos pecados? ¿Practico estos deberes? ¿O poseo estas gracias? La conciencia, siendo así examinada de manera cercana y sincera, devolverá una respuesta verdadera a cada pregunta, de donde será fácil emitir un juicio verdadero sobre nuestro estado o condición espiritual.
2. En cuanto al objeto de nuestra Examinación, se trata en general de nuestros pecados y nuestras gracias. De los cuales trataremos en orden.
SECCIÓN 3. Del modo de examinar nuestros pecados antes de la Cena del Señor.
Para examinar correctamente nuestros pecados, observemos estas reglas:
1. Procuremos un doble catálogo de nuestros pecados, uno antes y otro después de nuestra conversión: "Examinemos y escudriñemos nuestros caminos" (dice Jeremías) "y volvamos al Señor". Si no lo hacemos, podemos estar seguros de que Dios lo hará: "Tú inquieres por mi iniquidad" (dice Job) "y escudriñas mi pecado".
2. Confesemos nuestros pecados: Saquémoslos a la luz, como sacaron los utensilios del templo, por número y peso: Aarón, al confesar por el pueblo, debía confesar todas las iniquidades de los Hijos de Israel, y todas sus transgresiones en todos sus pecados. Así como tres hacen un todo, aquí hay tres "todos" para hacer una confesión correcta; no solo deben ser confesadas todas sus iniquidades y todos sus pecados, sino todas sus transgresiones en todos sus pecados; es decir, Aarón debía enumerar y agravar sus pecados, exponiendo cuántas transgresiones estaban envueltas en cada uno de sus pecados.
3. Esforcémonos por sentir dolor y pesar en el corazón por el pecado, de lo contrario, todo es en vano: "Declararé mi iniquidad" (dice David) "estaré afligido por mi pecado". Sus confesiones eran confesiones dolorosas; él sentía el pecado, y esto lo afectaba, como una carga pesada, "son demasiado pesados para mí"; no hay nada en el mundo que pueda hacer un corazón más pesado que cuando siente el peso y la gravedad del pecado.
4. Juzguémonos y condenémonos a nosotros mismos por nuestro pecado: Este es el deber instanciado por el Apóstol, "Si nos juzgáramos a nosotros mismos, no seríamos juzgados". "Señor, no soy digno" (podía decir el centurión) "de que entres bajo mi techo". Pero, "Señor, no soy digno" (deberíamos decir todos nosotros) "de acercarme a tu mesa".
5. Oremos por misericordia, perdón y aceptación, en, por y a través del Señor Jesucristo.
SECCIÓN 4. De la Examinación de la falta de Gracias, que debe estar presente en nosotros.
Para examinar correctamente nuestras Gracias, observemos esta triple búsqueda o escrutinio de: 1. Las carencias de nuestras Gracias. 2. La verdad de nuestras Gracias. 3. El crecimiento de nuestras Gracias.
1. Para examinar correctamente las carencias de nuestras Gracias, practiquemos estos aspectos:
1. Procuremos un catálogo de Gracias, como el que aparece en Gálatas 5:22-23: "Amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza"; o como el que aparece en 2 Pedro 1:5-8: "Añadid a vuestra fe, virtud; y a la virtud, conocimiento; y al conocimiento, templanza; y a la templanza, paciencia; y a la paciencia, piedad; y a la piedad, afecto fraternal; y al afecto fraternal, amor: porque si estas cosas están en vosotros, y abundan, no os dejarán estar ociosos ni sin fruto en cuanto al conocimiento de nuestro Señor Jesucristo".
2. Una vez obtenido este catálogo, pongámoslo ante nosotros y consideremos qué de estas gracias tenemos y cuáles nos faltan. Sé que es una cuestión de debate si todas las gracias no están tan conectadas y encadenadas entre sí, que una de ellas no puede estar separada de otra. Pero de cualquier manera, podemos distinguir, quantum ad habitus y actus; en cuanto al hábito, admitimos que siempre están conectadas y encadenadas juntas, pero no en cuanto al acto o ejercicio: Añadir gracia a gracia (dice el Apóstol), es decir, un cristiano al principio no ejerce todas las gracias; pero como un hombre vive primero la vida de una planta, luego la de un ser sensible, y luego la de la razón, aunque todas estuvieran ahí de manera radical al principio, así ocurre con las gracias: hay muchas formas por las que pasan los cristianos, como los escolares en la escuela. La primera forma es enseñarles sus pecados y miserias, y así van a la escuela de la Ley, y se les asigna estudiar en ella; y luego, después de haber aprendido esa lección a fondo, son llevados a un nivel superior, para que su fe sea extraída y ejercida sobre la Gracia gratuita, y sobre la persona de Cristo, y la unión con él, y sobre el arte y la forma de extraer virtud de él, y hacer todo en él: y después de esto, aunque un creyente en su conversión haya aprendido la esencia de todo esto, pasa por ellas nuevamente a lo largo de toda su vida; y a veces sus pensamientos se centran más en la vacuidad de su propia justicia, a veces en la plenitud que hay en Cristo, a veces en la estricta espiritualidad con la que debería caminar; y esto es añadir gracia sobre gracia: es decir, puede haber una adición en cuanto a una misma gracia, como cuando la gracia de una persona y sus frutos crecen más, y son más abundantes, cuando hay nuevos grados de la misma, por ejemplo, en la fe, cuando desde el hecho de confiar en Cristo, se llega a encontrar dulzura en Cristo, y de ahí se crece a una seguridad de fe. Lo mismo ocurre con la oración, cuando encontramos que nuestras oraciones mejoran; cuando más corrupciones espirituales son incluidas en nuestras confesiones, y fundamentos más fuertes de fe son incluidos en nuestras súplicas o peticiones de perdón; cuando tenemos más amplitud para el agradecimiento, más celo para orar por las Iglesias, cuando vamos a orar con toda oración y súplica en el Espíritu. Lo mismo ocurre con la obediencia, cuando abundamos más y más en la obra del Señor, como se dice de la Iglesia de Tiatira, que sus últimas obras fueron más que las primeras; cuando las ramas están cargadas, y estamos llenos de los frutos de justicia: esto es añadir gracia sobre gracia, o un grado de gracia sobre otro. Ahora, si en este sentido hay una adición de gracias, o una adición de grados, examinemos, ¿cuál es la gracia? ¿O cuál es el grado de alguna gracia que nos falta?
3. Oremos fervientemente para que en esta Ordenanza se suplan esas carencias: Imaginemos que vemos a Cristo rodeado de todos sus privilegios, promesas, perdones, misericordias y méritos; imaginemos que le oímos decir: "Vengan aquí, almas pobres, ustedes que son conscientes de sus necesidades y de su pobreza espiritual, en mí hay entrañas de compasión y perdones en abundancia; soy yo quien es su Sabiduría, Justicia, Santificación y Redención; ¿qué es lo que necesitan? ¿Qué desean que haga por ustedes?" ¿No deberían estas dulces palabras de nuestro Salvador derretir sus corazones y postrarlos de rodillas? "Oh Señor" (debería decir el alma) "te suplico conocimiento salvador, fe justificadora, arrepentimiento sincero, amor ferviente: Oh Señor, quisiera tener la seguridad del perdón, la fortaleza de la fe, el poder contra alguna lujuria en particular, virtudes sanadoras para sanar mis heridas sangrantes: Oh Señor, que me otorgues mansedumbre, templanza, paciencia, obediencia, o avivamientos en tu Espíritu: Señor, que un perdón sea sellado para todos mis pecados, que yo pueda recibir la virtud de tu muerte, los consuelos de tu Espíritu, la mortificación de tal o cual lujuria: Señor, que mi corazón impuro sea santificado, que pueda ser capacitado con más fuerza para realizar tal o cual deber: —Oh Señor, con este propósito y para este fin vengo ahora a ti, en busca de ayuda en este o aquel asunto particular vengo ahora a tus Ordenanzas: Y, oh Cristo, te suplico, suple todas mis carencias, y permite que extraiga virtud de ti". Si así oráramos y viniéramos a Cristo, entonces Cristo, de sus entrañas y misericordias, respondería a nuestras almas: "Reciban" (diría Él) "la Gracia que sienten que les falta; reciban mi Espíritu, reciban poder contra las lujurias, reciban fortaleza para la obediencia, reciban todas las Gracias de mi espíritu, porque yo soy todo en todos para ustedes".
4. Despertemos y animemos nuestras almas, y acerquémonos a las Ordenanzas con fuertes expectativas de recibir los beneficios y Gracias por los cuales hemos orado; nunca nadie vino a Cristo para ser sanado sin una fuerte expectativa de recibir salud; si un leproso venía, lo hacía con la expectativa de ser limpiado; si un ciego venía, lo hacía con la expectativa de ver; si un cojo venía, lo hacía con la expectativa de caminar, y nunca leímos que alguien que viniera con tal expectativa se marchara vacío; el lisiado pidiendo una limosna a Pedro y Juan, ellos le dijeron: "Míranos", y entonces (dice el Texto) "él les prestó atención, esperando recibir algo de ellos". Si nos acercáramos al Sacramento, con nuestros ojos en Cristo, en sus Gracias y Promesas, de su plenitud (pues Él está lleno de Gracia, una fuente siempre fluyente y desbordante) recibiríamos gracia sobre gracia; digamos entonces: Cristo ha prometido dar en el Sacramento su cuerpo y su sangre, los beneficios de su muerte y su preciosa sangre derramada; Él ha prometido sellar perdones, manifestarse, dar poder contra la lujuria, por lo tanto, ahora iré a este Sacramento, con una expectativa particular de tal o cual bendición que mi alma necesita.
SECCIÓN 5. Examen de la verdad de nuestras Gracias, y primero de nuestra Conversión.
Nuestros pecados y la falta de Gracias, examinados de esta manera, preparan en buena medida el alma; sin embargo, dado que el Señor Jesús aborrece ser alimento para nutrir donde no ha sido semilla para engendrar, es importante que todos los que desean probar el poder sellador del segundo Sacramento, primero prueben el poder sellador del primer Sacramento; antes de venir a ser nutridos como Santos, deben saber si han sido engendrados y hechos Santos: y para ello deben examinar más a fondo, 1. La verdad de sus Gracias. 2. El crecimiento de sus Gracias.
1. En cuanto a la verdad de sus Gracias, es bueno comenzar por el principio; primero examinando su conversión, y luego los compañeros individuales de su conversión, como su Conocimiento, Fe, Arrepentimiento, Amor, Obediencia y deseos de esta Ordenanza.
1. En cuanto a la Conversión: Una persona puede, a través de estas señales, probar y considerar si está verdaderamente y sinceramente convertida o no.
1. Si se ha apartado de Satanás en todos los pecados, y se ha vuelto hacia Dios en todos los deberes; si ha dejado todos los pecados graves, como Mentir, Jurar, Usura, Borrachera, Impureza, etc., en la práctica y acción, y todas las flaquezas e imperfecciones, al menos en aprobación y afecto, de modo que con resistencia vigilante y gemidos sinceros del Espíritu, se esfuerza y ora contra ellos, y es humillado y mantenido en temor por ellos, y si cumple la obediencia a todos los Mandamientos de Dios, aunque no en perfección y altura de grado, sí en verdad y sinceridad de corazón.
2. Si está dispuesto en todos sus propósitos, deseos, esfuerzos y acciones, a situarse en la presencia de Dios, y en ellos ser guiado por completo, sin reservas y enteramente por su palabra.
3. Si puede, con santo consuelo y humilde triunfo, pensar en la muerte, la Ley, ese gran juicio, el infierno y esos tormentos sin fin.
4. Si amorosamente tiene hambre y sed de alimento espiritual, del crecimiento en gracia a través de la Palabra, los Sacramentos, la conferencia cristiana, la santificación del Sabbath y todos los demás ejercicios piadosos tanto públicos como privados.
5. Si verdaderamente y de corazón ama y anhela la venida de Cristo; y ama a aquellos que son verdaderos cristianos, y lo hace porque tienen conciencia del pecado y sirven a Dios con sinceridad y pureza de corazón.
6. Si su mayor deleite y mejor consuelo están en los deberes santos y en las cosas celestiales, y que los prefiere infinitamente antes que el oro, los honores, los placeres, sí, antes que todo el mundo.
7. Si no cambiaría su estado actual, aunque sea tan bajo, pobre y despreciado en el mundo (aún acompañado del estado de Gracia y Cristianismo) por el estado más rico y glorioso del hombre más grande sobre la tierra, donde no hay más que impiedad y falta de regeneración; si todo este gran mundo a su alrededor se convirtiera en oro, honores y placeres, y en comparación con el consuelo de la Gracia, sería estiércol, vanidad, nada.
8. Si no quisiera estar en el estado y situación en los que se encontraba antes (aunque en ese momento los considerara lo suficientemente buenos) por ningún bien mundano, ni por diez mil mundos.
9. Si se siente verdaderamente humillado al considerar el largo tiempo de su profanidad e impenitencia, y lamenta no haber comenzado antes, ni haber hecho mayores esfuerzos para entrar en el estado real y glorioso del cristianismo.
10. Si esos placeres y vanidades pecaminosas, que antes perseguía con avidez y deleite, le resultan ahora sumamente tediosos, molestos y desagradables.
11. Si llora por la abominación de los tiempos: Se entristece por los malos caminos de otros, y se siente muy contento y alegre de corazón cuando la piedad y la sinceridad prevalecen, y cuando alguien se convierte.
12. Si, según el poder de sus dones en todas las ocasiones, sigue tramando, trabajando y esforzándose por la conversión de otros con celo y sinceridad, especialmente aquellos que están más cerca de él, dependen de él de alguna manera y pertenecen a su cargo.
SECCIÓN 6. Examen del Conocimiento.
Ahora, en cuanto a los compañeros individuales de una conversión genuina: Debemos buscar dentro de nosotros mismos estas Gracias de Conocimiento, Fe, Arrepentimiento, etc.
La primera de estas Gracias, que todo receptor digno y adecuado debe necesariamente encontrar en sí mismo, es el Conocimiento; y por medio de estas señales, puede probar y considerar si su conocimiento es un conocimiento salvador y santificador o no.
1. Si engendra humildad y mansedumbre; si la visión de la pureza, majestad, justa indignación y venganza de Dios contra el pecado; si el sentido de su propia ceguera, vanidad, suciedad interior y corrupción natural, le hacen aceptar de buen grado la humildad y una baja opinión de sí mismo.
2. Si se traduce en práctica, y va acompañado de la conversión del corazón del pecado hacia Dios, y con la reforma de la vida del mal al bien; de lo contrario, el conocimiento sin práctica aumentará la culpa de la conciencia y la condenación en el infierno.
3. Si está afilado y [irritado] con un deseo ardiente e insaciable de obtener más de esos tesoros ricos y salvadores: Del santuario brotan Aguas de Vida (vean su aumento) primero hasta los tobillos, luego hasta las rodillas, luego hasta los lomos, después un río que nadie podía cruzar: Si hemos probado una vez cuán dulce es el Señor, habrá un deseo de aumentar más y más.
4. Si es difusivo y comunicativo por sí mismo, si brilla a su alrededor y hace todo el bien que puede en todos los lugares: Los labios de los justos alimentan a muchos: — Los labios de los sabios esparcen conocimiento, pero el corazón de los necios no lo hace: Es como vino nuevo en vasijas, deseoso de salir; no para obtener un poco de vana gloria, o alabanzas profanas, sino para obrar bien espiritual, y para la conversión de otros.
5. Si engendra reverencia por esa gran majestad y amor por esa santa verdad que conoce y aprehende en la Palabra, y una santa estima por ella por encima de todas las posesiones, considerando todas las cosas como pérdida, por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús nuestro Señor.
6. Si por medio de él el alma conoce a Dios en Cristo, y conoce a Cristo como su propio Salvador, y conoce el poder de su resurrección, y la comunión de sus sufrimientos, siendo hecho conforme a su muerte.
7. Si por medio de él el alma conoce las cosas que Dios le ha dado, y especialmente la inhabitación del Espíritu de Cristo.
8. Si extingue o atenúa en gran medida el sabor de las cosas terrenales, y hace que el alma tenga una mentalidad celestial, saboreando las cosas espirituales.
SECCIÓN 7. Examen de la Fe.
Una segunda Gracia que todo receptor digno debe encontrar en sí mismo es la Fe; y mediante estas señales, puede probar si su fe es verdadera y justificadora.
1. Si brotó en el corazón a través del Ministerio público de la santa palabra de Dios; si el corazón fue quebrantado, herido y llevado a una santa desesperación, por lo que renunció completamente, rechazó y desautorizó a sí mismo, como indigno de la vida, del aliento o del ser: si luego comenzó a levantar sus ojos hacia las preciosas promesas de Salvación, reveladas en el Evangelio y brillando gloriosamente en el rostro de Cristo: Y si finalmente percibió algunos destellos de consuelo, esperanzas de perdón en la sangre de Cristo, de donde surgió un deseo ferviente y una sed ardiente por las misericordias de Dios y los méritos de Cristo Jesús; y así se arrojó con fuertes clamores y oraciones en los brazos de Cristo, su bendito Redentor.
2. Si crece y brota diariamente hacia la altura de la seguridad y la plenitud de la persuasión: Ordinariamente, la fe es débil al principio, llena de muchas dudas y distracciones, miedos y temblores, pero después de una larga experiencia de nuestra propia sinceridad, vida piadosa y buena conciencia, crece con el tiempo y lentamente hasta convertirse en una fe fuerte.
3. Si purifica el corazón: Los formalistas pueden vigilar sus acciones externas, pero los verdaderos creyentes se disponen con especial cuidado y buena conciencia a refrenar y someter todos los impulsos malvados del corazón. El deseo del justo es solo el bien (es decir, los principales flujos de sus deseos, el curso y la corriente de su corazón, son hacia la piedad y la bondad), aunque a veces su naturaleza corrupta y las tentaciones violentas de Satanás lo lleven sin darse cuenta en otra dirección, por lo que envía muchas oraciones pidiendo perdón y purificación.
4. Si produce un verdadero y completo Arrepentimiento Evangélico: Donde el favor reconfortante de Dios brilla y se derrama en el corazón, inmediatamente se derrite y se resuelve en lágrimas de dolor y tristeza por las rebeliones pasadas, y hace votos sinceros y resueltos, para siempre, por la gracia de Dios, de expulsar de su corazón y vida aquellos pecados que han afligido a un Dios tan bueno.
5. Si engendra en quien la posee una santificación de todas las partes, tanto del alma como del cuerpo, aunque no en perfección; si el entendimiento se ilumina con conocimiento en los grandes misterios de la piedad; si la voluntad se inclina hacia las mejores cosas; si la memoria es un almacén de tesoros celestiales; si el curso de nuestras afecciones se desvía del mundo hacia la gloria de Dios y buenas causas; si el corazón se desvía de los deseos y se enamora de los placeres eternos y las cosas celestiales; si la Conciencia está alerta para descubrir, y es sensible para sentir el acercamiento y el pinchazo del más mínimo pecado, etc.
6. Si actúa por amor, primero hacia Dios y Cristo, en que todos sus pecados son perdonados, y es eternamente amado por Dios en Cristo: En segundo lugar, hacia los cristianos, en que las gracias salvadoras del Espíritu de Dios brillan en ellos: En tercer lugar, hacia sí mismo, con relación a Dios, y reserva de su gloria: En cuarto lugar, hacia la familia, amigos, no tanto porque sean de la misma sangre, sino por el interés mutuo que tienen en la sangre de Cristo: En quinto lugar, hacia los enemigos, debido al precioso Mandato de Cristo.
7. Si causa el abandono del mundo: Ningún hombre puede hacer esto (si es su dulce pecado) hasta que su alma haya recibido por la mano de la fe del Espíritu de Dios, la seguridad de una Corona inmortal en los cielos, sellada por la sangre de Cristo: pero entonces, ¿con qué disposición le dice adiós al mundo? ¿Con qué resolución expulsa de sus afectos todos los pensamientos codiciosos y deseos excesivos de la tierra y los tesoros terrenales?
8. Si proporciona consuelo en la angustia, gozo en la tribulación, y se gloría en las aflicciones: La fe enseña que Dios nos lanza al fuego, no para quemarnos, sino para refinarnos, y hacernos más valiosos a sus ojos: Este es el camino trillado al cielo (grita la fe) que todos los gloriosos Santos han recorrido antes que nosotros.
9. Si mantiene a un cristiano en alguna medida de suficiencia y contentamiento en todos los estados: El justo vivirá por la fe, no por amigos, dinero, esperanzas terrenales, o ayudas, etc. Si hace que un hombre se aferre a las promesas de Dios, y obra una confianza interior en la providencia infalible de Dios, de modo que dejará el éxito de todos sus esfuerzos al Señor.
SECCIÓN 8. Examen del Arrepentimiento.
Una tercera gracia que todo receptor digno debe encontrar en sí mismo es el Arrepentimiento; y mediante estas señales puede comprobar si su Arrepentimiento es genuino y sincero.
1. Si siente vergüenza por el pecado: no como un ladrón se avergüenza, cuya vergüenza surge del efecto del pecado, como el castigo o la deshonra, sino como un hijo se avergüenza (de ahí que se llame vergüenza filial) al ver la inmundicia y repugnancia del pecado; los impenitentes se glorían en su vergüenza, pero los verdaderamente penitentes se avergüenzan de tal jactancia, como de cualquier pecado.
2. Si llora por el pecado: Así lloró David (no por el castigo, que está dispuesto a soportar, sino) por el pecado, en cuanto pecado. No niego que el dolor pueda ser piadoso, incluso por los juicios, y entonces nuestra prueba será si podemos llorar más por los juicios espirituales que por los temporales; y especialmente si podemos sentir y lamentar la dureza de corazón, llorando porque no podemos llorar como deberíamos.
3. Si causa un gran lamento, al menos tan grande como lo sería nuestro lamento por pérdidas externas: Así lo ejemplifica Zacarías, el Espíritu de Dios debería causar en ellos un lamento, como en la familia cuando alguien lloraría por la pérdida de su único hijo, o como en la comunidad cuando los súbditos llorarían por la pérdida de un príncipe muy digno.
4. Si no se conforma sin pureza: El verdadero Arrepentimiento no es solo agua, sino lavado, y no cualquier lavado, sino aquel que limpia; aunque un hombre se arrancara los ojos llorando, si no llora sus pecados, ¿de qué le sirve? Llorar según Dios, ¿qué cuidado, qué alivio ha producido? Si he cometido iniquidad, no lo haré más.
5. Si produce frutos dignos de Arrepentimiento: Este fue el resumen, tanto de la predicación de Juan como de Pablo, que judíos y gentiles debían arrepentirse, volverse a Dios, y hacer obras dignas de enmienda de vida: es más, es el propio resumen del Evangelio, Llorar, ser consolados, para que puedan ser llamados Árboles de Justicia, plantación del Señor, para que él sea glorificado.
6. Si es provocado por el sentido de la bondad de Dios: De modo que nada más enciende a un hombre a humillarse en el sentido de su propia vileza, que sentir y encontrar la bondad graciosa y disposición de Dios en Cristo, para mostrarle misericordia; Él teme al Señor y a su bondad.
7. Si los mismos medios espirituales que lo suscitaron en el corazón lo alivian: El arrepentimiento que puede ser curado con deportes, compañía alegre, etc., nunca fue genuino; Es la voz de la Iglesia, Venid, y volvamos al Señor, porque él nos ha desgarrado, y nos sanará; él nos ha herido, y nos vendará.
8. Si va acompañado de una confianza secreta en la aceptación de Dios en Cristo: Si ninguna miseria puede apartar tu alma de la confianza interna o la esperanza de misericordia; si en la misma inquietud del corazón, el deseo del alma es hacia el Señor; si está tan abatido, aún espera en Dios la ayuda de su rostro, y en alguna medida condena la incredulidad de su propio corazón, y se sostiene con la esperanza de las compasiones inagotables de Dios en Cristo, lo que lo diferencia del Arrepentimiento de Caín y Judas.
SECCIÓN 9. Examen del amor a los hermanos.
Una cuarta gracia que todo receptor digno debe encontrar en sí mismo es el Amor a los hermanos; y mediante estas señales, puede comprobar si su amor es un verdadero amor.
1. Si es hacia los Santos como Santos; no porque sean ricos, eruditos, sabios, sino simplemente porque tienen la imagen de Dios sobre ellos: Amaos los unos a los otros con un corazón puro, el amor debe ser puro, no mezclado, y entonces es puro, cuando surge de ninguna otra fuente que no sea la gracia, la santidad y el amor de Dios en Cristo.
2. Si es hacia los Santos por encima de otros: Otros pueden recibir amor y honor, según sus relaciones, cualidades, méritos; pero el verdadero amor otorga la porción de Benjamín (la especialidad y elección de sus afectos) a los Santos.
3. Si es hacia todos los Santos: si ama la gracia en harapos, así como en vestiduras; si ama al ausente, así como al presente; si ama por la verdad a aquellos que nunca ha visto, pero esto no impide la diferencia en grados de amor, que por la providencia especial de Dios algunos cristianos pueden tener hacia otros, en alguna eminencia especial de respeto.
4. Si se extiende tanto a todos los Santos, como a todos los tiempos, tanto en la adversidad, deshonra, tentación, enfermedad, etc., como en la prosperidad, salud, buena estima, etc.
5. Si se deleita en la comunión de los Santos: Aquellos que no encuentran necesidad ni deleite en la sociedad de los Santos, pueden dudar de su condición, y humillarse por ello.
6. Si causa tolerancia mutua, perdón mutuo: si en caso de que la persona que causa el daño no desea reconciliación, aún la persona perjudicada está dispuesta a dejar caer toda ira, malicia o deseo de venganza.
7. Si hace que un alma honre a los que temen al Señor: Este honor incluye—
1. Una estimación de ellos como las únicas personas excelentes en el mundo.
2. Un reconocimiento libre de sus justas alabanzas en todos los lugares por su gracia.
3. Una propuesta voluntaria de ellos como ejemplos a imitar.
4. Un esfuerzo santo por cubrir sus debilidades, interpretando las cosas de la mejor manera posible.
5. Una defensa de ellos contra los reproches y burlas del mundo.
SECCIÓN 10. Examen de la Obediencia.
Una quinta gracia que todo receptor digno debe encontrar en sí mismo es la Obediencia; y mediante estas señales puede comprobar si su Obediencia es verdadera:
1. Si surge del amor a Dios en Cristo Jesús; si es voluntaria y no forzada; si el corazón se inflama con el sentido del amor de Dios en Cristo; y si se humilla cuando ha hecho lo mejor que puede, al no poder traer más gloria a Dios.
2. Si es en todas las cosas, con todo respeto a todos los Mandamientos de Dios; si como Noé, caminamos con Dios (es decir) si en un curso constante de obediencia, permanecemos cerca de él todos los días de nuestra vida.
3. Si se somete contra el lucro, el placer, el crédito, la libertad, la comodidad, etc.; si prefiere los Mandamientos de Dios por encima de todas las cosas, incluso por encima de la propia vida.
4. Si obedece los Mandamientos de la fe, así como los de la vida, sometiéndose al Señor creyendo, tanto como haciendo, rindiéndose al Evangelio como a la ley.
SECCIÓN 11. Examen de nuestros deseos por esta Ordenanza.
Una sexta gracia que todo receptor digno debe encontrar en sí mismo son los Santos deseos por esta santa Ordenanza; y mediante estas señales puede comprobar si sus deseos son santos.
1. Si llevan al alma tras Cristo, en comunión con Cristo, en unión con Cristo, en disfrutar de Cristo y de sus beneficios.
2. Si surgen de algún sentido de la falta de Cristo, o del sentido de la dulzura o bondad anteriores en Cristo, halladas en el uso de las Ordenanzas.
3. Si los acompaña una especie de impaciencia santa en la falta de la Ordenanza: ¿Cuándo vendré y me presentaré ante Dios?
4. Si nada más que Cristo satisface al alma: Si Cristo es deseado por sí mismo, y no por ningún fin mezquino; Si el alma está contenta con Cristo, aunque sea lanzada a la prisión y el destierro.
5. Si después del uso de las Ordenanzas sigue un gran y dulce contentamiento; si (como sucedió con Sansón al beber del agua que Dios le envió de la quijada hueca) nuestros espíritus vuelven a nosotros y se reavivan; de modo que a veces el corazón se llena de extrañas éxtasis, con un exceso de placeres espirituales, con un tipo de satisfacción, contentamiento y deleite celestial.
6. Si después de la Ordenanza siguen votos y deseos santos de infinita y eterna gratitud; así como un crecimiento y florecimiento como entre la hierba, o como sauces junto a los cursos de agua.
SECCIÓN 12. Examen del crecimiento de las Gracias.
Habiendo encontrado la verdad de las Gracias; en último lugar, examinemos el crecimiento de las Gracias: La verdadera gracia es siempre una gracia creciente, y si un hombre crece, se manifestará mediante estas señales:
1. Por su apariencia externa; no es que alguien pueda verlo crecer, pero podemos discernirlo (como el grano que brota y crece) después de un tiempo, cuando ha crecido en Conocimiento y Fe, etc.
2. Por su apetito por su alimento espiritual: Los jóvenes tienen mejor apetito que los ancianos, porque están creciendo; y un espíritu lleno de gracia siempre tiene un apetito o deseo por manjares espirituales.
3. Por su fortaleza espiritual; un cristiano es inicialmente débil, pero si crece, se vuelve cada vez más fuerte, hasta que finalmente puede luchar contra un enemigo espiritual, contra los deseos y corrupciones, contra los Poderes y Principados, y obtener la victoria sobre ellos. A este deber de Examen, otros añaden Excitación, es decir, —Debe haber una nueva excitación de la Fe, el Arrepentimiento, el Amor y los deseos por las Ordenanzas; pero de eso se hablará más ampliamente en la propia Ordenanza.
SECCIÓN 13. De los deberes en el Sacramento, del ejercicio del Arrepentimiento.
Hasta aquí los deberes antes del Sacramento: ahora siguen los deberes en el momento del Sacramento; a saber, El ejercicio de nuestras Gracias, me refiero a aquellas Gracias que son adecuadas a la calidad y naturaleza del Sacramento, como el Arrepentimiento, la Fe, la Acción de Gracias, el Amor y la Caridad.
La primera de estas Gracias, que debe ser avivada o ejercitada, es el Arrepentimiento: Y esto se activará, si consideramos el amor de Dios en Cristo, y los dolores y sufrimientos de Cristo por el pecado: Hay muchas cosas en la Ordenanza que, si se observan con el ojo de la fe, abrirán todos los manantiales de verdadero dolor espiritual o Arrepentimiento en el alma, pero solo mencionaremos estos dos aspectos:
1. Aquí se revela el amor y la dulzura de Dios, al dar a su Hijo para que muriera por nosotros: Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, etc. suficiente para hacernos lamentar haber ofendido: ¡Oh, que Dios sea más tierno con nosotros que con su Hijo, no escatimando a su Hijo, para poder perdonarnos a nosotros; dándolo para morir, para que nosotros podamos vivir; derramando la maldición sobre él, para que la bendición sea derramada sobre nosotros! ¿Quién puede pensar en esto y contener las lágrimas?
2. Aquí se nos presenta los sufrimientos y quebrantos de Cristo, suficientes para romper nuestros corazones más duros: —Considérenlos—
1. En sí mismos: ¿Qué quebrantos, heridas, azotes, coronaciones, perforaciones soportó en su cuerpo? ¿Qué conflictos, luchas con la ira de Dios, terrores del infierno? ¿Qué peso, carga, ira soportó, cuando su alma estaba angustiada hasta la muerte, cuando bebió esa copa amarga, esa copa mezclada con maldiciones, que si un hombre o un ángel hubieran siquiera sorbido, los habría hundido en el infierno? Más aún, hizo que él, quien era Dios además de hombre, santificado con el Espíritu, apoyado con la Deidad, consolado por los ángeles, sudara un sudor tal como nunca ningún hombre sudó, gotas, verdaderos coágulos de sangre.
2. En la causa meritante de todo nuestro bien, los procuradores de toda nuestra paz y salvación: Fue herido para que fuéramos sanados; azotado, para que fuéramos consolados; Fue asesinado, pero no por sí mismo: —Él fue herido por nuestras transgresiones, quebrantado por nuestras iniquidades, el castigo de nuestra paz fue sobre él, y con sus llagas fuimos sanados.
3. Como los efectos de nuestro pecado, como aquellas cosas que nuestros pecados le trajeron, y esto debe derretir y ablandar nuestros corazones helados y pétreos: Fui yo (debería decir el alma) quien fue el Traidor, Asesino, Judas, Herodes, Pilato; fueron mis pecados los instrumentos sangrientos que mataron al Señor de gloria: Señor, he pecado, y tú sufriste, fui yo quien comió las uvas agrias, y tus dientes fueron los que se destemplaron: Esta consideración necesariamente llenará el corazón de dolor: Mirarán a mí, a quien traspasaron; ¿y luego? Llorarán, y estarán en amargura de alma, como uno en amargura por su primogénito: ¡Oh, cómo deberíamos mirar a Cristo herido, azotado, traspasado por nosotros, y no estar afectados, afligidos por nuestros pecados, la causa de ello! Si quieres ser conforme a Cristo (dice Bernardo), así como contemplas aquí a un Cristo quebrantado y sangrante, esfuerza tu corazón por contemplarlo con un corazón quebrantado y sangrante: ¡Oh, quién puede mirar con el ojo de la fe a un Cristo quebrantado, sin un corazón quebrantado! ¿A un Cristo herido, sin un espíritu herido? ¿A un Cristo sangrante, sin un alma sangrante? Dios ha hecho en la naturaleza el mismo órgano para ver y llorar; y en la gracia, quien ve claramente, llora profundamente; El ojo afecta el corazón: Oh Cristo, que mi ojo afecte mi corazón; que mientras contemplo a Cristo derramando su sangre por mis pecados, mi corazón se derrita en mis ojos, y derrame lágrimas por aquellos pecados por los cuales veo que Cristo derramó su sangre: Que pueda convertir el Sacramento de la Cena en un Bautismo de lágrimas, que pueda lavarme y bautizarme con lágrimas de Arrepentimiento.
SECCIÓN 14. Del ejercicio de la Fe.
La segunda Gracia que, en el tiempo del Sacramento, debe ser activada y ejercitada es la Fe; entonces un comulgante debería hablarle a su Fe, como Débora a su alma, “Despierta, despierta, Débora, despierta, despierta, entona un cántico”; así que despierta, despierta, oh mi Fe, esfuérzate y levántate para recibir a Cristo en este Sacramento.
Pero ¿cómo, o de qué manera debe ser la Fe activada y puesta en acción en el uso del Sacramento?
En el Sacramento debemos considerar tres cosas: 1. Representaciones sacramentales. 2. Ofertas sacramentales. 3. Promesas sacramentales; todas las cuales se encuentran en las palabras de la institución: “En la noche que fue entregado, tomó pan y lo partió: —Tomó la copa y la dio, diciendo: —Tomad, comed, esto es mi cuerpo que por vosotros es dado: —Y bebed todos de esto, porque esto es mi sangre del Nuevo Testamento, que es derramada por vosotros y por muchos, para remisión de los pecados”. 1. [Tomó el pan, lo partió y la copa, y la dio,] ahí está la Representación. 2. Él ordenó, [Tomad, comed, bebed de esto,] ahí está la oferta. 3. Dijo: Esto es mi cuerpo, que por vosotros es dado: [Esta es mi sangre, que es derramada por muchos para remisión de los pecados,] ahí está la promesa: Ahora sobre cada una de estas cosas, nuestra Fe debe ocuparse y ponerse a trabajar: Así, en orden; —
Sobre las Representaciones sacramentales:
1. En la ruptura del pan y el derramamiento del vino, hay una representación de la muerte y pasión de Cristo, tanto de su cuerpo roto y herido, como de su sangre derramada.
1. De su cuerpo roto y herido: “Fue herido por nuestras transgresiones, —Y por sus llagas fuimos nosotros curados”. ¿Qué dulce consuelo puede extraer la fe de esto? Mira ahora las heridas de Cristo, como heridas sanadoras, como una Ciudad de refugio, adonde tu alma perseguida por el vengador de la sangre, puede huir en busca de seguridad y santuario: Ciertamente soy un pecador grave, he herido mi conciencia con mis transgresiones, pero he aquí a mi Salvador aquí herido por mis transgresiones: Puedo tener una conciencia turbada por las heridas que mis transgresiones han hecho en ella; sin embargo, mi conciencia no necesita hundirse en una desesperación del espíritu, mientras miro las heridas de Cristo: Aquí hay heridas por heridas, heridas sanadoras por heridas penetrantes, heridas curativas por heridas mortales: ¡Oh, qué consuelo hay aquí para la fe en las heridas de Cristo crucificado, los clavos, la lanza, las heridas, todos predican a la fe un Dios reconciliado, que Dios está en Cristo, reconciliando al mundo consigo mismo! Las entrañas del Señor están expuestas por estas heridas, de modo que a través de ellas podemos ver las entrañas tiernas de su misericordia, y de modo que a través de ellas, la misericordia fluye desde esas entrañas hacia nosotros: — Oh mi paloma, que estás en las hendiduras o agujeros de la roca! Algunos de los Antiguos entendieron por estas hendiduras de la roca, las heridas de Cristo, en las que la paloma, la Iglesia, se encuentra y se refugia: Este es un trabajo de la Fe en el Sacramento, cuando ve estas hendiduras de la roca abiertas, como una paloma que se refugia allí para seguridad contra todos los temores que la ira y la culpa puedan causar en su Conciencia: ¿Te molestan los temores de la ira? ¿Te inquieta alguna culpa de conciencia? Pues bien, para tu consuelo, contempla los agujeros en la roca, donde puedes refugiarte: Habita ahora en la roca, y sé como la paloma que hace su nido en los costados de la boca del agujero; ve, y cree plenamente que tu paz con Dios es a través de Cristo, y míralo roto y herido por tus transgresiones: La Fe así activada, no puede sino enviar el alma del Sacramento con mucho consuelo.
2. De la sangre derramada; ¿y qué debe hacerse ahora cuando veo esta sangre en el Sacramento, sino activar mi fe y aplicar esta sangre a mí mismo? La sangre de Cristo es una sangre reconciliadora, Rom. 3:25. Una sangre justificadora, Rom. 5:9. Una sangre pacificadora, Col. 1:20. Una sangre perdonadora, Efes. 1:7. Una sangre santificadora, Heb. 13:12. Una sangre que purga de obras muertas, Heb. 9:14. Una sangre que limpia, 1 Juan 1:7. Una sangre mortificadora, crucificadora, Gal. 6:14. Una sangre que libera a los prisioneros, Zac. 9:11. Una sangre que hace a los hombres Reyes y Sacerdotes, Apoc. 1:5,6. Una sangre suavizante, que ablanda el corazón, un corazón de carne, Zac. 12:10. La sangre de cabra (algunos dicen) rompe el diamante, lo que ni el hierro ni el fuego pueden hacer; pero ciertamente la sangre de este Cordero rompe el corazón de diamante de un hombre, lo que nada más puede romper: Es una sangre vivificadora, que trae vida y fuerza con ella; es sangre de vida, sangre llena de espíritu, que llena el alma con excelente vigor para realizar actos santos, Heb. 13:20,21. —Ahora, ¿cuánto consuelo puede extraer la fe de todo esto? Es cierto, mi persona es injusta, pero, oh Cristo, tu sangre es sangre justificadora; mi corazón está impuro, pero tu sangre es sangre santificadora; mis deseos son muchos y poderosos, pero tu sangre es sangre mortificadora; mi corazón es maravillosamente duro, pero tu sangre es sangre suavizante; mi corazón está extremadamente muerto, pero tu sangre es sangre vivificante: En esta tu sangre creo, esta tu sangre la bebo con sed, esta tu sangre la aplico de corazón, con una expectativa reconfortante de todos estos benditos beneficios: Anímate, oh mi alma, aquí hay sangre perdonadora contra tu culpa, sangre santificadora contra las contaminaciones de tu naturaleza, sangre crucificadora contra tus deseos, sangre suavizante contra tu dureza, sangre vivificante para ayudarte contra tu muerte.
2. En cuanto a las ofertas sacramentales, en las palabras, [Tomad, comed, bebed,] Cristo mismo es ofrecido con todos sus beneficios: Aquí entonces la fe debe activarse, y ponerse en acción, esforzándose con todas sus fuerzas para tomar a Cristo, para comer y beber a Cristo ofrecido: Cuando Cristo se nos ofrece, el acto de la fe es entonces como el del salmista, Levantad, oh puertas, vuestras cabezas, y alzaos vosotras, puertas eternas; y ¿por qué deben levantarse estas puertas y puertas eternas? Para que entre el Rey de gloria: Cristo hace oferta de entrar en nuestros corazones, y por lo tanto debemos abrir las puertas, debemos levantarlas, incluso sacarlas de los goznes, para que se haga un camino despejado y abierto para su entrada. Si un gran hombre, especialmente un Rey, llega a la casa de un hombre, no solo abrirá la pequeña puerta, su pequeña puerta, sino que abrirá sus grandes puertas, las abrirá de par en par, para hacer un camino espacioso para su entrada; así que si es que Cristo en el Sacramento se ofrece para venir a nosotros, dejemos que nuestra fe se ocupe diligentemente en ensanchar el paso, y en abrir nuestros corazones para hacerle camino a Cristo, esforcémonos con todas nuestras fuerzas para abrir nuestros corazones a tal amplitud y largueza, como para que se haga un camino adecuado para que entre el Rey de gloria, apresurémonos, abramos, abracemos, recibamos y demos la bienvenida a Cristo ofrecido a nosotros.
3. En cuanto a las promesas sacramentales: "Este es mi cuerpo que es dado por vosotros; esta es mi sangre que es derramada por vosotros, para remisión de los pecados": Aquí hay una preciosa promesa del cuerpo y la sangre de Cristo, que puede activar abundantemente la fe: para entenderlo, propondré algunas preguntas, como:
Pregunta 1. ¿Qué se entiende por Cuerpo y Sangre?
Por el cuerpo de Cristo, y por la sangre de Cristo, entendemos a Cristo completo, Dios y hombre, en su calidad de Mediador, Cristo mismo crucificado, con todos los beneficios y gracias que de Él fluyen: en todo esto observamos cuatro cosas:
1. La persona de Cristo, Dios y hombre, en la cual hay dos naturalezas, (1.) La divinidad, que hace que su humanidad sea meritoria. (2.) La humanidad asumida en la divinidad y unida hipostáticamente a ella.
2. Su Mérito, que es Lutron, el precio y la dignidad, y la excelencia de su persona y sufrimientos: La muerte de Cristo fue lo que mereció la salvación del hombre, para que hubiera una satisfacción infinita por una deuda infinita.
3. Su Virtud, que es el poder y la eficacia de su divinidad, por la cual liberó tanto a sí mismo como a todos los creyentes de la muerte y las imputaciones del pecado.
4. Sus beneficios, tanto de gracia como de gloria.
Todos estos están incluidos en el cuerpo de Cristo y en la sangre de Cristo; es decir, toda la persona de Cristo, Dios y hombre, con sus méritos, y virtud, y beneficios, en los cuales somos incorporados y hechos consortes, y compañeros con Él en su naturaleza divina, 2 Pedro 1:4. sin embargo, se menciona especialmente la humanidad y el cuerpo de Cristo.
1. Porque no podríamos ser partícipes de su naturaleza divina, sino por medio de su humanidad: ya que la carne de Cristo es el conducto que transmite las gracias de la divinidad y las gracias del Espíritu de Cristo a nuestras almas; ellas son dadas por el Espíritu a la humanidad de Cristo, sin medida, para que así puedan ser derivadas a nosotros en medida por el mismo Espíritu, lo cual, de otro modo, no podríamos recibir sino por este cuerpo.
2. Porque Cristo realizó aquellas partes de la obra de la redención del hombre en su cuerpo, o naturaleza humana, que no eran compatibles con la Deidad o naturaleza divina; y por lo tanto se menciona más especialmente el cuerpo de Cristo, que está simbólicamente en el sacramento, y realmente en el alma.
2. Y esto genera otra pregunta; ¿Cómo debe estar el cuerpo o la sangre de Cristo, entendidos así, en el alma de un hombre?
Respondemos, En el alma hay una doble naturaleza: 1. Una naturaleza humana, tal como es natural, contaminada con el pecado. 2. Una naturaleza interior cristiana, animada por el Espíritu de Cristo, que llamamos el hombre interior, el hombre nuevo, que es santificado por la regeneración. Para la primera, la naturaleza humana, tal como es natural, no está en Cristo, ni Cristo en ella; no tiene ser o existencia en gracia, o en Cristo, sino que está completamente vacía y desprovista de vida espiritual; y de ahí que se le llame el hombre natural, el hombre viejo, el hombre carnal y mundano. Para la segunda, la naturaleza interior cristiana, es sostenida en los hijos de Dios por cosas acordes a su naturaleza; y a esta naturaleza interior y espiritual, en verdad, el Señor ofrece en su sacramento, el cuerpo y la sangre de Cristo, como su propio alimento adecuado; por lo tanto, Cristo está en el alma espiritualmente, en la parte espiritual de ella; es el hombre interior, la naturaleza espiritual la que recibe el cuerpo y la sangre de Cristo.
3. Nuestra siguiente pregunta sigue, '¿Cómo debe ejercerse la fe aquí para atraer el cuerpo y la sangre de Cristo a nuestras almas?' Para responder a esto,
1. La fe mira a Cristo como el tesoro y la reserva común de gracia, en quien habita toda la plenitud, toda nuestra plenitud: la fe lo contempla como el principio universal de vida, y la raíz de la santidad: Dios no le dio el Espíritu por medida, no, Agradó al Padre que en él habitase toda la plenitud, Col. 1:19. Hay en él plenitud, y toda plenitud; todo lo que se requiere en un Mediador está completamente en él, sí, en él habita toda la plenitud: no es como un vaso lleno, que ahora está lleno, y pronto se vacía, habita en él, es un habitante, un residente, y una plenitud permanente, de modo que Cristo está lleno, y siempre estará lleno hasta el borde; hay en él una plenitud de mérito, para nuestra justificación, y una plenitud de espíritu, y gracias habituales para nuestra santificación: En él están escondidos todos los tesoros de sabiduría y conocimiento (es decir) vastas riquezas, porque algunas piezas de plata y oro, no son tesoros; todos los tesoros, todas las riquezas de conocimiento y sabiduría que hay en el mundo, todos están en él; él es todo en todos.
2. La fe pone su mirada en la promesa, para la transmisión de Cristo, y de la Gracia de Cristo: La fe actúa por virtud de la promesa; donde no hay promesa, no puede haber fe, y por lo tanto la fe descubre la promesa, Que de su plenitud recibiremos gracia sobre gracia; Que su cuerpo es dado por nosotros; Que su sangre es derramada por nosotros, y por muchos, para remisión de los pecados: De ahí que las escuelas admitan una doble plenitud (es decir) De abundancia y redundancia: La promesa no solo habla de la plenitud de abundancia en Cristo, por la cual él es suficientemente pleno en sí mismo, sino también de una plenitud de redundancia, por la cual desborda y llena a todos sus Santos: Él es la fuente o manantial, que no solo está lleno en sí mismo, sino que brota y fluye para llenar los arroyos debajo de él.
3. La fe considera este Sacramento como un instrumento, un medio que Dios ha establecido para la transmisión de Cristo, y el alimento de Cristo: en Zacarías encontramos mención de dos ramas de olivo, que a través de dos tubos de oro, vaciaban el aceite de oro de sí mismas: Podemos interpretar esto así, Cristo es la rama de olivo, y el olivo, y de quien viene todo el aceite de oro de Gracia y consuelo espiritual, y él es quien lo vacía de sí mismo, en nuestros corazones; pero ¿cómo? Es por medio de sus Sacramentos, ellos son los tubos de oro, por los cuales este aceite de oro se nos transmite: Cristo no vacía inmediatamente el aceite en nuestros corazones, sino primero en los tubos de oro de sus Sacramentos, y así a través de ellos en nosotros.
4. La fe, fortalecida por consideraciones como estas, se acerca a Cristo, y por virtud de la promesa, atrae su cuerpo y sangre al alma; este es por lo tanto el trabajo principal, despertar y activar nuestra fe, ponerla a trabajar en Cristo, y así extraer la eficacia de Cristo en el Sacramento: Señor, creo que tu cuerpo fue dado por mí, que tu sangre fue derramada por mí, y para remisión de muchos pecados: Señor, creo con alegría y gozo que ahora soy partícipe de tu cuerpo y sangre, y que mis pecados son perdonados en tu sangre: Creo que Cristo es mío, su muerte es mía, su resurrección es mía, el perdón de los pecados es mío, el perdón y el cielo son míos: Señor, acepto, creo este perdón sellado de mi pecado: Señor, creo que todo Cristo, todo entero Cristo es mío, de arriba a abajo: Señor, creo que su persona es mía, su divinidad es mía, su humanidad es mía: Señor, creo que su mérito es mío, su virtud es mía, sus beneficios tanto de Gracia como de Gloria son míos: Señor, creo que en Cristo habita toda la plenitud, y que de su plenitud recibiré gracia sobre gracia: Señor, creo que a través de este tubo de oro de la Cena del Señor, recibiré el aceite de oro de Gracia de Cristo, ahora sea hecho en mí según mi fe: Señor, creo, ayuda tú mi incredulidad: Oh, ven a mi alma, y llénala completamente del Señor Cristo, del cuerpo y la sangre de Cristo. De esta manera, como alguien dijo del árbol de la ascensión de Cristo, aunque el fruto estaba alto, y fuera de nuestro alcance, sin embargo, si lo tocamos con la mano de la fe, y la lengua de la oración, todo caerá sobre nosotros: Así aquí, si podemos tocarlo con la mano de la fe, aunque sea una mano temblorosa, aunque una mano débil y temblorosa, si podemos acercarnos a él con un corazón orante, Cristo no podrá retener nada de nosotros.
Por cierto, esto puede revelarnos dónde está la falla; cuando regresamos a casa, nuestra fe nunca se ha estirado más, nuestros corazones nunca se han calentado más, nuestras Gracias nunca se han nutrido más, nuestras corrupciones nunca se han debilitado más, nuestra seguridad nunca se ha elevado más, es un mal indicio que la fe no haya hecho su parte en el Monte: La fe fue encomendada en este empeño, para acercarse a Cristo en busca de estos y otros beneficios similares, pero tu fe falló en la tarea; por lo tanto, Dios suspende la concesión de estos beneficios, porque suspendiste tu fe: —Entonces, si no ves el fruto y el beneficio que esperabas, entrar en tu alma en el uso de este Sacramento, acusa a tu fe de ello, y lamenta su debilidad; y para el futuro, ponla a prueba, déjala tener su obra plena y perfecta, y entonces encontrarás el consuelo y fruto de ello: Nunca la fe tocó a Cristo en ningún Sacramento, sin que de él saliera virtud.
SECCIÓN 15. Del ejercicio de la Acción de Gracias.
Con el corazón calentado y encendido por el sentido de la bondad de Dios, un hombre debe entonces estallar y dar rienda suelta a su corazón, magnificando la misericordia de Dios por la muerte de Cristo y el fruto de ella comunicado a nosotros. Ahora, este deber de Alabanza y Acción de Gracias se activa—
1. Por nuestras ejaculatorias privadas: Nuestras almas deberían alabarlo, y todo lo que hay dentro de nosotros debería alabar su santo nombre; especialmente nuestras emociones de alegría y amor deberían saborear ampliamente a Dios. Deberíamos, con este propósito, lanzar de vez en cuando un dardo como este al cielo: Te alabamos, oh Dios, te reconocemos como el Señor, etc.
2. Por nuestras alabanzas públicas y conjuntas: El ministro y el pueblo deberían levantar sus voces con Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad hacia los hombres.
3. Por nuestro canto de Salmos: Así Cristo y sus Apóstoles, después de la celebración de la Cena del Señor, cantaron un himno o salmo; y algunos dicen que fue uno de los Salmos de David, que fue muy apropiado (los judíos en su Pascua usaban estos Salmos, del Salmo 113 al 119, que llamaban el gran Aleluya), pero otros dicen que fue un Salmo compuesto por el mismo Cristo, que contenía el misterio de su Pasión: de cualquier manera, aprendemos nuestro deber, como en otros momentos, así en este especialmente, de cantar a Dios un gran Aleluya.
4. Por nuestra obediencia, dedicándonos y entregándonos a Cristo, para estar a la disposición de Él, que es nuestro soberano Señor. La prueba y vida de la Acción de Gracias es el cumplimiento de los mandatos; la vida de la gratitud es la buena vida del agradecido: ¿Alabamos a Dios por su excelencia? Eso es estrictamente el objeto de la alabanza: ¿O damos gracias a Dios por su bondad? Eso es estrictamente el objeto de la acción de gracias: Oh, entonces que quede claro, que reconocemos a Dios en Cristo como tal y como decimos en nuestras alabanzas; y que estamos obligados y en deuda con él de verdad, como decimos en nuestras gracias. Llevémonos en nuestra vida hacia él, como hacia Dios, que solo es excelente, que solo es Dios, nuestro Dios, el Dios de nuestra vida y salvación.
SECCIÓN 16. Del ejercicio del Amor y la Misericordia.
Nuestro amor debe ser activado—
1. Con respecto a todos los hombres, no solo haciendo el bien, según tengamos oportunidad, sino si son malvados, compadeciéndonos de sus almas, y deseando sinceramente (incluso en este Sacramento) la conversión de ellos.
2. Con respecto a nuestros enemigos; perdonando y olvidando todas las injurias, orando por ellos, como Cristo lo ha mandado.
3. Con respecto a los Santos, deleitándonos en ellos, como los más excelentes de la tierra, los únicos verdaderos valientes del mundo, dignos por siempre de la flor, la intensidad, la ternura de nuestras más profundas afecciones y amor íntimo, simpatizando con ellos en sus felicidades y miserias, Regocíjense con los que se regocijan, y lloren con los que lloran.
Nuestra misericordia debe ejercerse con los pobres, según sus necesidades y nuestras habilidades; solo con esta advertencia, Que demos con fe, y alegría, y discreción espiritual, prefiriendo a los Santos.
SECCIÓN 17. De la Examinación después del Sacramento, y el resultado, si no fue un buen día.
Hasta aquí los Deberes tanto antes, como en el tiempo de la Cena del Señor: Ahora siguen los Deberes después del Sacramento, y estos son, a saber, Examinación, Acción de Gracias y Obediencia.
1. Un hombre debe considerar seriamente y con fidelidad, después de haber estado en la Cena del Señor, ¿qué acogida y bienvenida le ha dado Dios? ¿Qué consuelo? ¿Qué incremento de Fe y Gracia? ¿Qué vivificación? ¿Qué refresco? ¿Qué seguridad? ¿Qué amistad y qué comunión con Cristo? ¿Qué virtud ha encontrado que fluya de Cristo a su alma?
Ahora bien, si después de tal examen, un hombre no ha encontrado alegría, ni consuelo, ni expansión, ni comunión con Cristo, ni respuesta de él; sino, por el contrario, su corazón lleno de muerte, dureza, tedio, falta de fruto, entonces hay dos cosas que hacer: —
1. Que tal persona se sospeche a sí misma, de que hubo algún error en ella, ya sea en su preparación para, o en su desempeño del Deber; y que se esfuerce por descubrir dónde estuvo la falla; qué fue lo que impidió la eficacia de ese Bendito Sacramento: y habiendo encontrado lo que lo impidió, que se juzgue a sí misma por ello, y que se humille seriamente por eso: Si puede hacer esto, no necesita estar demasiado desalentada, porque este es un fruto de la vida de Cristo, que indudablemente se recibió en el Sacramento; si no tiene lo que deseaba, sin embargo tiene algo que valió la pena ir a buscar: Que interprete esta Humillación como un fruto de haber asistido al Sacramento, y esté agradecida por eso.
2. Que se esfuerce mediante el trabajo posterior en la oración y la humillación, para avivar y despertar la eficacia del Sacramento: Los Sacramentos no siempre funcionan de inmediato, pero la eficacia puede venir después; las acciones de Dios tienen una eficacia eterna, aunque él manifieste esa eficacia en los tiempos y estaciones que él considera adecuados. La medicina no siempre actúa cuando se toma, sino a veces después: Así también puede ser con el Sacramento, cuando un Comulgante, humillado por su falta de provecho en el Deber, se esfuerza mediante la diligencia y la humillación posteriores, para avivar y dar vida a ello, puede actuar entonces. ¿Qué impide que pueda ser en el caso de la Cena del Señor, como en el Sacramento del Bautismo? La eficacia y fuerza del Bautismo no se manifiesta inmediatamente, ni siquiera inmediatamente después de los años de discreción: muchos viven viciosamente en un curso pecaminoso, un blasfemo, un adúltero, etc. pero después, cuando Dios le da al hombre un corazón para ser tocado con el sentido del pecado, y comienza a moverse para buscar a Dios por la fe y el arrepentimiento, el Señor entonces aviva su Bautismo, y lo hace tan poderoso y eficaz, como si hubiera sido administrado ese mismo día: Así en este caso, posiblemente un hombre ha estado en la Mesa del Señor, y ha sido más de una vez un receptor indigno, pero si una vez llega a humillarse por esa indignidad, Dios hará que los Sacramentos recibidos de manera no provechosa se vuelvan eficaces para él: Si entonces hemos fallado en nuestras preparaciones y disposiciones, de manera que no hemos encontrado beneficio, ni consuelo, sin embargo aquí hay un remedio y ayuda. Toma este curso mediante la diligencia y la humillación posteriores, para extraer vida de la Ordenanza en la cual estábamos muertos, y que estaba muerta para nosotros.
SECCIÓN 18. De la gratitud, si fue un buen día.
Si tras la examinación encontramos que fuimos refrescados, que nuestros corazones fueron ensanchados, que recibimos virtud y comunión con Cristo, entonces deben seguir la gratitud y la obediencia.
1. Gratitud: Regresa a casa ahora, con tu corazón lleno de los beneficios del Señor y también con tu corazón lleno de alabanzas al Señor. Las ocupaciones de los ángeles son las más adecuadas para el alimento de ángeles; ¿Bendeciremos a Dios por una migaja y no por Cristo? Otras misericordias son solo migajas en comparación con esta rica misericordia, y ¿nuestros corazones las saborearán tanto y no disfrutarán de estas? ¿Qué son el grano y el vino comparado con esto? Esta es una misericordia en la que todas las demás misericordias están incluidas: Cristo contiene eminentemente todas las demás misericordias, y en la falta de todas, disfrutar de Cristo es una recompensa extraordinaria; es más, todas las misericordias no solo están contenidas en él y ligadas a él, sino que él endulza y santifica cada misericordia. Regresemos entonces a casa, tan llenos de la bendición de lo alto como de alabanzas al Altísimo. La gratitud es la gran gracia que debe ejercerse en, y después de, esta ocasión; y por lo tanto, mientras el sentido presente de esta misericordia caliente nuestros corazones, que el calor de ella estalle en gratitud hacia Dios; es el servicio más adecuado y el momento más adecuado para devolverlo.
SECCIÓN 19. De la obediencia y la fructificación en nuestras vidas.
La segunda cosa requerida en tal caso es la obediencia. 1. Dispongamos nuestros corazones ahora más firmemente contra el pecado, que nuestras almas digan: ¿Ha sido Dios tan bondadoso al renovar y confirmar mi perdón, y volveré a deshonrarlo? ¿Ha borrado él mis deudas anteriores, y volveré a ofenderlo? ¿Ha quitado mi carga anterior y la ha echado sobre los hombros de su querido Hijo, y volveré a ponerle más carga? ¿Me ha hablado de paz en su ordenanza, y volveré a la necedad? No, lejos esté de mí: He lavado mis pies, ¿cómo los ensuciaré de nuevo? Me he quitado mi manto, ¿cómo me lo volveré a poner?
2. Fortalezcamos nuestros corazones aún más para el servicio: En esta ordenanza hay un sellado mutuo de pactos entre Dios y nosotros; él sella la primera parte del pacto, perdón, misericordia, gracia, y nosotros debemos sellar la segunda parte, servicio, subordinación, obediencia. Dios nos da a Cristo, y nosotros debemos entregarnos de nuevo a Cristo. Así como hay materia de generosidad de Dios hacia nosotros, también hay materia de deber de nosotros hacia Dios. Nunca hubo un alma a la que Dios dijera en esta ordenanza, "Yo soy tuyo", cuyo corazón no respondiera al mismo Dios, "Señor, yo soy tuyo". Esforcémonos entonces en fortalecer nuestros corazones aún más para el servicio. Y hasta aquí, acerca de nuestros deberes antes, durante y después del sacramento de la Cena del Señor.
SECCIÓN 1. De la preparación para la Oración.
Hasta ahora hemos tratado todos los deberes en referencia únicamente a las ordenanzas secretas, privadas o públicas; ahora siguen aquellos deberes que tienen referencia conjunta a las tres, y que son ya sea Ordinarios, como Orar, Leer la Palabra y Sufrir, o Extraordinarios, como Ayunar y Celebrar.
El primero de estos deberes es la oración, en la cual (como en los anteriores) se requiere algo, 1. Antecedente 2. Concomitante 3. Subsiguiente.
1. Hay algo que se requiere antes, a saber, la Preparación; ahora, esta Preparación consiste en parte en Eliminar impedimentos y en Utilizar los medios.
1. Los impedimentos a eliminar son estos:
1. Debemos dejar de lado todos los pensamientos carnales y las preocupaciones mundanas, que podrían distraer nuestras mentes: Cuida tu pie cuando vayas a la casa de Dios, dice Salomón; es decir, considera con qué afecto y disposición te acercas a Dios en la oración.
2. Debemos quitarnos los zapatos (es decir, eliminar nuestras contaminaciones y afectos corruptos, como las lujurias carnales, la ira y la duda): Quiero, pues, que los hombres oren en todo lugar, levantando manos santas, sin ira ni contienda.
3. Debemos evitar el exceso y la embriaguez, que hacen el corazón torpe y pesado: Cuida de ti mismo, no sea que en algún momento tu corazón se sobrecargue de excesos y embriaguez, y de las preocupaciones de este mundo; con la oración ordinaria debemos unir una dieta moderada, y con la extraordinaria, el ayuno.
4. Debemos abandonar nuestros pecados: Lavaré mis manos en inocencia, y así rodearé tu altar, oh Señor.
5. Debemos alejarnos de la oración, de descansar en ella o confiar en ella; un hombre puede orar mucho, y en lugar de acercarse a Dios, o disfrutar de dulce comunión con Cristo, puede acercarse más a la oración, sus pensamientos pueden estar más en su oración que en Dios, a quien ora; y puede vivir más en su cojín que en Cristo: pero cuando un hombre realmente se acerca a Dios en oración, se olvida de la oración y recuerda a Dios, y la oración no cuenta, porque Cristo es todo.
2. Los medios a utilizar son, la Oración y la Meditación.
1. Oración; un poco de comida prepara un estómago débil y abre el apetito para comer más: Para este propósito David oró antes de orar, Que mi oración sea puesta delante de ti como incienso, y el levantamiento de mis manos como sacrificio vespertino: Pon guarda, oh Señor, delante de mi boca; guarda la puerta de mis labios.
2. Meditación, 1. Sobre nuestra propia indignidad, para que así podamos orar con humildad: Soy menos que el más pequeño de todos tus misericordias, dijo Jacob: Oh mi Dios, estoy avergonzado y confuso para levantar mis ojos, dijo Esdras. 2. Sobre la gloriosa majestad de Dios nuestro Padre: Quien hable con Dios, debe recordar que Dios está en los cielos; es más, ¿qué es la oración sino venir ante Dios, acercarse a Dios, encontrarse con Dios? En la oración tenemos que ver con Dios, y esto nos enseñará a hablarle con reverencia. 3. Sobre la mediación e intercesión de nuestro Salvador Cristo, que es la base misma de nuestra fe en la oración: Todo lo que pidáis en mi nombre, eso haré. 4. Sobre las promesas de Dios en Cristo, hechas a nuestras oraciones: Tú, oh Señor de los ejércitos, Dios de Israel, has revelado a tu siervo, diciendo: Yo te edificaré una casa, por eso tu siervo ha encontrado en su corazón orar esta oración ante ti: — Y líbrame, te ruego (dijo Jacob) de la mano de mi hermano Esaú; Tú dijiste: Te haré mucho bien: tales promesas tenemos todos, Pide, y recibirás; busca, etc.
SECCIÓN 2. Los deberes generales del alma en la oración.
Los deberes en la oración son internos o externos: Los primeros son los deberes del alma, los segundos son los deberes del cuerpo.
1. Los deberes del alma los consideraremos, En general y En particular.
El deber en general es orar; y eso, I. En verdad. II. Por el Espíritu. III. En el nombre de Cristo.
1. En verdad, es decir, en sinceridad y rectitud de corazón: El Señor está cerca de todos los que lo invocan en sinceridad y en verdad: De ahí que deban evitarse dos faltas.
1. Orar con labios fingidos, esto es orar con un corazón y otro corazón, como hacen todos los hipócritas: pero con los Santos es diferente: Escucha, oh Señor, la justicia, atiende a mi clamor, escucha mi oración que no sale de labios engañosos.
2. Orar con pensamientos errantes, que surgen en parte de la carne, y en parte de las sugerencias de Satanás: El discurso de la boca no debe ir por delante, sino siempre seguir después del pensamiento de la mente: Muchas veces, como los dedos de un músico recorrerán una canción que ha estado acostumbrado a tocar, aunque su mente esté ocupada en otra cosa; así muchos en la oración recitarán ese conjunto de palabras que han estado acostumbrados a pronunciar, aunque sus mentes estén divagando en otros asuntos: Tal oración se llama, Labor de labios: Oh, que la absurdidad de la falta nos genere aversión hacia ella; ¿Nuestros pensamientos se desvían en la oración? Esforcémonos por unir en un solo discurso, la oración de la boca y el discurso del corazón, ambos suenan en los oídos de Dios, y luego consideremos si haríamos tal discurso (no digo con Malaquías, A nuestro Príncipe, sino a cualquier persona a la que respetamos, del mismo modo en que lo ofrecemos al Señor: No negaré en tal caso, si nos duele y luchamos y oramos contra tales divagaciones; esta debilidad, por la misericordia de Dios y la intercesión de Cristo, no nos será imputada. Es bueno distinguir la causa de donde surgen estos pensamientos errantes; si provienen de nuestra propia debilidad o de las tentaciones de Satanás, el Señor considerará esto y tratará con nosotros misericordiosamente; pero si surgen de la mera negligencia o de admitir voluntariamente pensamientos sueltos, eso es nuestro pecado, y debemos arrepentirnos y lamentarlo.
2. Con la ayuda del Espíritu: "El Espíritu ayuda a nuestra debilidad" (dice Pablo), "porque no sabemos pedir como conviene, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles"; es decir, cuando ponemos en acción las gracias del Espíritu en nosotros, entonces el Espíritu viene y ayuda, y lo que proviene de nosotros ahora, proviene de los susurros del Espíritu. Esta [ayuda del Espíritu] es muy enfática en el original; como un hombre que levanta un trozo pesado de madera por un extremo, no puede levantarlo solo hasta que otro hombre lo toma por el otro extremo y lo ayuda: Así, el alma pobre que está tirando y luchando con su propio corazón, lo encuentra pesado y torpe, como un tronco en una zanja, y no puede hacer nada con él, hasta que finalmente el Espíritu de Dios viene por el otro extremo, toma la parte más pesada de la carga y ayuda al alma a levantarla. En nuestras oraciones deberíamos poner la mirada en el Espíritu de Dios, deberíamos entregar nuestras almas a la asistencia del Espíritu, deberíamos presionar al Señor con esta Promesa: Señor, tú has dicho que tu Espíritu ayuda nuestra debilidad, cuando no sabemos pedir ni cómo pedir como conviene: Ahora, cumple esta palabra tuya en mi alma en este momento, déjame sentir los susurros del Espíritu de Dios en mí; ay, los susurros del hombre, si provienen de dones y habilidades, nunca los considerarás, a menos que haya los susurros del Espíritu Santo en mí.
[Pregunta] Pero, ¿cómo deberíamos saber si el Espíritu de Dios viene o no?
[Respuesta] Podemos saberlo por esto: El Espíritu de Dios nos lleva hacia Dios y hace que la oración sea dulce y deleitosa, dejando un sabor agradable. Oh, el aliento del Espíritu de Dios es un aliento dulce, y produce oraciones dulces; nunca entra en el alma sin dejar un aroma agradable después de haber cumplido cualquier obra para la que vino: como el almizcle que se pone en una cajita, aunque se saque el almizcle, queda un aroma dulce; así, aunque el Espíritu de Dios, en lo que respecta a la asistencia presente, se retire, deja un aroma dulce.
3. En el Nombre de Cristo: Porque "todo lo que pidáis al Padre en mi Nombre, lo haré". Hay una necesidad de orar en el Nombre de Cristo, 1. En cuanto a la Admisión. 2. En cuanto a la Asistencia. 3. En cuanto a la Aceptación.
1. En cuanto a la Admisión: Dios es un fuego consumidor, y nosotros somos rastrojo seco; no hay manera de acercarse a Él, sino en Cristo, en quien tenemos acceso con confianza al Trono de la Gracia: Dios no nos mirará con agrado si venimos sin Cristo, no es un Trono de Gracia sin Él; es Cristo quien convierte lo que era una Barra de Justicia en un Banco de Misericordia; en Él tenemos admisión: ¿Nos dedicamos al deber de la Oración? No lo hagamos en la fuerza del hombre, sino en la fuerza de Cristo: di, Señor, vengo solo en los méritos de Cristo, para participar de los méritos del Señor Jesús: he intentado prepararme por tu gracia, pero no espero la admisión por mis preparativos o disposiciones, sino por la sangre y la mediación de Jesucristo.
2. En cuanto a la Asistencia: Oramos, pero no tenemos fuerzas para hacerlo sin Cristo; sería lo mismo que intentar mover montañas sin la fuerza de Cristo: "Sin mí" (dice Cristo) "nada podéis hacer"; sin unión con Cristo, sin comunión con Cristo, no podemos hacer nada: de Cristo debemos recibir tanto la fuerza operativa como la cooperativa, tanto la fuerza inherente como la asistencial; de lo contrario, aunque tengamos gracia, no seremos capaces de realizar ninguna obra, ni de ejercer nuestras propias gracias: es Él quien debe obrar todas nuestras obras en nosotros y por nosotros, la obra inherente de la gracia dentro de nosotros, y las obras requeridas de deber por nosotros: Y bendito sea ese Dios, que nos ha dado lo que requiere de nosotros, y no solo ha hecho Preceptos Promesas, sino que también ha hecho de las Promesas Realidades.
3. En cuanto a la Aceptación: Nuestras obras no solo son impotentes, sino también impuras, tal como vienen de nosotros: Es Cristo quien debe darles validez, es Cristo quien debe agregar su propio olor a ellas, es Cristo quien debe poner tanto el Espíritu como el Mérito en ellas, su gracia para obrar, y su sangre para reconocerlas, porque lo que viene de su Espíritu, se presenta a través de su Mérito: Aquí hay un gran consuelo: ¿Miramos nuestras actuaciones y nos asombramos de que Dios las acepte? ¿Tanta frialdad, tan poca vida, tanto frío? Considera entonces, que Dios las mira, no como nuestras, sino como de Cristo, en quien no solo nuestras personas, sino también nuestras obras son aceptadas: Cristo nos da su Espíritu, y Cristo está dispuesto a reconocer lo que presentamos por su Espíritu, y Dios está dispuesto a reconocer todo lo que se le presenta por Cristo su Hijo. Considerar esto correctamente, nos hará en cada petición elevar nuestros corazones a Cristo, y cuando cualquier petición sea concedida, estaremos listos para decir en nuestros corazones: "Puedo agradecer a Jesucristo por esto".
Pero, ¿qué significa orar en el nombre de Cristo?
Respondo, 1. Orar en el nombre de Cristo es orar con confianza en la gracia, el favor y el mérito de Cristo, en quien hemos creído, y tener acceso con confianza por la fe en él: La satisfacción de Cristo es la base de nuestra intercesión, porque la sangre de Cristo ha comprado esto (oramos) por lo tanto, Señor, concede esto.
2. Orar en el nombre de Cristo es orar por su mandato y de acuerdo con su voluntad; así como cuando enviamos a alguien en nuestro nombre, le decimos que diga esto, "Dile que yo te envié y que deseo tal cosa de él"; de la misma manera, cuando tomamos las palabras que el Señor pone en nuestra boca y deseamos solo aquellas cosas que el Señor nos manda buscar, ya sea absolutamente o condicionalmente, esto es orar en su nombre.
3. Orar en el nombre de Cristo es orar para sus fines, por el bien y uso de Cristo: Así se usa la frase, recibir a un profeta en nombre de un profeta (es decir, por este fin y razón, porque es un profeta). Ahora, los cristianos deben observar, cuando desean algo de Dios, para qué uso y fin, y por quién es: Piden y no reciben, porque piden mal, para gastar en sus deseos. Un deseo impuro es propiamente tal deseo (aunque sea por cosas lícitas) en el cual una persona debe tener algo porque le agrada: "Danos agua para que podamos beber" (era el grito brutal de Israel) no para que podamos vivir para quien la da; los deseos o oraciones santas (opuestos a los deseos impuros) son tales deseos del alma dejados con Dios, con sumisión a su voluntad, como lo que mejor le agrada para su gloria.
SECCIÓN 3. Los deberes particulares del alma en la oración.
Los deberes del alma en particular son los que están en la mente y en el corazón.
1. En la mente, se requieren dos cosas: Conocimiento y Fe.
1. Conocimiento de Dios a quien oramos y 2. Conocimiento de aquello por lo que oramos.
1. Debemos conocer y reconocer a Jesucristo, a quien él ha enviado: Cristo les dijo a los samaritanos, "Adoráis lo que no sabéis"; lejos de los cristianos hacer esto: Sin este conocimiento, nos desviaremos hacia una adoración de voluntad y a invenciones supersticiosas; por lo tanto, conoce al Dios de tus padres (dijo Salomón) y sírvele con un corazón perfecto.
2. Debemos saber y entender por lo que oramos, de lo contrario estamos sujetos a la reprensión de nuestro Salvador: "Pedís y no sabéis lo que pedís". Dos tipos de personas son condenadas aquí: 1. Aquellos que oran en una lengua desconocida. 2. Aquellos que oran en una lengua conocida, pero no entienden lo que oran.
2. Fe, y esa fe puede ser más general o más especial.
1. La fe más general es aquella que aprehende la promesa principal del Evangelio respecto a la salvación por Cristo.
2. La fe más especial es aquella que aprehende las preciosas promesas hechas a nuestras oraciones, por las cuales estamos persuadidos de que nuestras peticiones particulares nos serán concedidas, solo con esta distinción: en asuntos espirituales, necesarios para la salvación, debemos pedir absolutamente, estando persuadidos de que Dios ha subordinado nuestra salvación a su propia gloria; y debemos creer absolutamente que el Señor nos las concederá; sí, es una buena señal, si deseamos alguna gracia salvadora, que esa misma gracia haya comenzado en nosotros; pero en asuntos temporales o espirituales, no necesarios para la salvación, debemos pedirlos condicionalmente, en la medida en que puedan estar de acuerdo con la gloria de Dios, y el bien de nosotros y de nuestros hermanos; y debemos creer que él nos los concederá en la medida en que esto sea así: Así oró nuestro Salvador en un caso similar: "Oh mi Padre, si es posible, pase de mí esta copa; sin embargo, no sea como yo quiero, sino como tú quieras".
2. En el corazón se requieren tres cosas: I. Humildad. II. Reverencia. III. Fervor de espíritu.
1. Humildad, que se deriva de "humo", de la tierra; insinuando que cuando oramos, debemos humillarnos, como si estuviéramos en la tierra: Así los cristianos en las iglesias orientales solían postrarse en el suelo cuando invocaban a Dios: Así Abraham se reconoció a sí mismo como polvo y ceniza; así Jacob confesó ser menos que la más pequeña de todas las misericordias de Dios; así David profesó que se haría vil ante el Señor; así Isaías clamó: "Soy un hombre de labios inmundos, y habito en medio de un pueblo de labios inmundos"; así oró Esdras: "Oh Dios mío, estoy avergonzado y confuso para levantar mi rostro a ti, Dios mío, porque nuestras iniquidades han aumentado sobre nuestra cabeza, y nuestra culpa ha crecido hasta los cielos"; así el centurión: "Señor, no soy digno de que entres bajo mi techo"; así la mujer sirofenicia se confesó a sí misma como un perro en comparación con los israelitas; y así el hijo pródigo, recibido con favor, se confesó indigno de ser llamado hijo: Aquí hay una nube de testigos, que concluyen que la humildad en el corazón es requerida en la oración.
2. Reverencia de la majestad de Dios: "Servid al Señor con reverencia, y alegraos con temblor": Los benditos ángeles, estando en la presencia de Dios y proclamando su alabanza, son descritos con seis alas, de las cuales dos pares sirven para cubrir sus rostros y sus pies, simbolizando su maravillosa reverencia hacia Dios: ¿Cuánto más deberíamos nosotros, que habitamos en estas casas de barro (sujetos a debilidades y corrompidos por el pecado), ser conmovidos por una reverencia temerosa del Dios Todopoderoso? Si consideráramos que estamos en medio de ángeles, ante el Dios de los ángeles, realizando el mismo ejercicio que los ángeles, ¿cómo nos impactaría esto con reverencia hacia este gran Rey del Cielo?
3. Fervor o ardor de espíritu; esto da alas a nuestras oraciones y las hace ascender ante Dios; esto pone en acción todas las gracias del Espíritu de Dios, y cuanto más ferviente es la oración, más se intensifican, actúan y aumentan: No me refiero a cualquier fervor; hay un fervor de fe y un fervor de meros deseos naturales: En este último, no hay santidad, no hay fuego del Espíritu, pero en el primero sí lo hay: Cuando Cristo vivía en la tierra, muchos acudían a él, y algunos eran sumamente insistentes en ser sanados o en que se les expulsaran demonios, etc.; ahora, si él respondía a sus peticiones, su frase usual era: "Sea hecho contigo (no según tu insistencia y fervor, sino) según tu fe"; es decir, no presto atención, no me importa este clamor y urgencia, si es solo por meros deseos naturales, pero si es por fe; si además de la necesidad que sientes, tienes en ti una verdadera esperanza de misericordia, entonces sea hecho contigo según eso: Este fervor se presenta en la Palabra con diversas frases significativas; a veces se llama "un clamor al Señor", así Moisés clamó al Señor, y Samuel clamó al Señor, y Elías clamó al Señor, e Isaías clamó al Señor; a veces un "clamar con fuerza": "Que hombre y bestia se cubran con cilicio, y clamen con fuerza a Dios"; a veces un "levantar nuestras oraciones"; "Por tanto, levanta tu oración por el remanente que queda", dijo Ezequías a Isaías; a veces un "derramar nuestras almas ante el Señor como agua"; "Oh muro de la hija de Sión, derrama tu corazón como agua delante del rostro del Señor": Así los israelitas sacaron agua y la derramaron delante del Señor, y ayunaron ese día, y dijeron allí: "Hemos pecado contra el Señor"; a veces un "gemir en espíritu" o "gemidos del espíritu"; "El Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles"; a veces un "orar en extremo"; a veces un "orar fervientemente", a veces un "luchar con Dios": "Ahora os ruego, hermanos, por el amor de nuestro Señor Jesucristo y por el amor del Espíritu, que luchéis juntamente conmigo en vuestras oraciones a Dios por mí"; a veces un "luchar con Dios": Así Jacob luchó con un hombre (es decir, con Dios en forma de hombre) hasta el amanecer: —Todas estas frases muestran la excelencia, la necesidad de este fervor, ardor en la oración, que se requiere en el texto.
SECCIÓN 4. Los deberes del cuerpo en la oración.
Hasta ahora hemos tratado los deberes del alma en la oración; en cuanto al ejercicio corporal (por sí mismo) tiene poco provecho: pero si se une al alma, es de gran importancia; por lo tanto, glorificad a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espíritu, porque ambos son de Dios.
Los deberes del cuerpo pueden reducirse a dos aspectos principales: I. La postura del cuerpo. II. El habla de la boca.
Con respecto al primero, en la oración pública debemos seguir la costumbre de la Iglesia en la que vivimos, siempre que sea sin escándalo ni superstición. En la oración privada podemos tomar nuestra libertad, siempre que nuestra postura sea coherente con las afecciones y disposiciones del alma. En las Escrituras leemos sobre varias posturas: 1. De pie, que es una señal de reverencia y servicio (2 Reyes 5:25, 1 Sam. 16:21, 1 Reyes 10:8, Job 29:7,8, Gén. 18:22, 2 Cor. 20:5, Sal. 134:1, Lucas 18:13, Marcos 11:25). 2. De rodillas, que es una señal de humildad y fervor en la oración (Sal. 95:6, 2 Crón. 6:13, Dan. 6:10, Hechos 7:60, y 9:40, y 20:36, Lucas 22:41). 3. Postración o caída al suelo, o caída de cara, una postura de la mayor humillación, aunque no se usa entre nosotros en estas partes del mundo (Núm. 16:22, Josué 5:14, Ezeq. 9:8, y 11:13, Mat. 26:39). 4. Sentado, acostado, caminando, cabalgando, viajando, en algunos casos (2 Sam. 7:18, 1 Reyes 19:4, Isa. 38:2, Sal. 6:6, Gén. 24:26, 2 Crón. 18:31). 5. Descubrirse la cabeza en los hombres, cubrirse la cabeza en las mujeres, lo cual es una señal de sujeción (1 Cor. 11:7,10, Apoc. 4:10). 6. Levantar y bajar los ojos, el primero siendo una señal de fe, el segundo de abatimiento y humillación (Sal. 123:1, Mat. 14:19, Juan 11:41, y 17:1, Lucas 18:13). 7. Levantar o extender las manos; expresando humildad y afecto ferviente; y golpearlas en el pecho, lo cual denota culpa y un ferviente deseo de perdón (Éxod. 9:33, Sal. 143:6, 1 Reyes 8:22, Sal. 134:2, Lam. 3:41, Lucas 18:13, Lucas 23:48).
Con respecto al segundo, es decir, la voz o el habla de la boca; es necesaria en la Iglesia o en la familia, y muy conveniente en privado. Ahora bien, la voz usada en la oración puede ser Inarticulada o Articulada.
1. La inarticulada es la que se expresa en suspiros, gemidos y llanto: "Señor, todo mi deseo está delante de ti; y mi gemido no está escondido de ti", dice David; y Ezequías profesa, que él "hizo ruido como grulla o golondrina, y gemía como paloma"; Y el mismo Espíritu intercede por nosotros con gemidos indecibles.
2. La voz articulada es el habla externa en sí misma, mediante la cual se expresa la oración, en la que se deben considerar tres cosas: I. Cantidad, II. Calidad. III. Forma.
1. En cuanto a la Cantidad, no debemos buscar la prolijidad, como si por la multitud de palabras esperáramos ser escuchados: "Y al orar, no uséis vanas repeticiones, como los gentiles": Los gentiles pensaban que sus dioses no siempre los escuchaban, por estar ocupados en otras cosas (así lo dijo Elías a los sacerdotes de Baal) y por eso solían repetir las mismas cosas a menudo, para que si no los escuchaban en un momento, los escucharan en otro; así no deben orar los cristianos, no deben alargar sus oraciones, pensando que o Dios no los escucha, o que los escuchará por la longitud de su oración; pero por otro lado, donde hay variedad de buen contenido, pronunciado con la atención de la mente y vigor de afecto, cuanto más tiempo permanezcamos en oración, mejor.
2. En cuanto a la Calidad, no necesitamos ser exigentes con respecto al estilo, Dios mirando al corazón, más que al habla: Así como no es la intensidad de la voz del predicador, sino el peso y santidad del contenido, y el espíritu del predicador, lo que mueve a un oyente sabio e inteligente; de la misma manera, no son los dones, sino las gracias en la oración, lo que mueve al Señor: La razón es que la oración no mueve a Dios como un orador, sino como un niño mueve a su Padre: dos palabras de un niño humillado y llorando a los pies de su padre prevalecerán más que discursos escritos; es la intención del espíritu a lo que Dios presta atención, más que a las expresiones, porque se dice que los gemidos son indecibles (Rom. 8:26), sin embargo, no debemos ser más descuidados y negligentes en la manera de hablar, de lo que seríamos si estuviéramos hablando a un hombre mortal: "Y cuando ofrecéis el ciego para sacrificio, ¿no es malo? Y cuando ofrecéis el cojo y enfermo, ¿no es malo? Ofrecédselo ahora a tu príncipe, ¿se agradará de ti o te aceptará?" dice el Señor de los ejércitos (Mal. 1:8).
3. En cuanto a la Forma: No estamos atados a ninguna forma establecida, ni estamos tan atados a la oración concebida, como para que deba ser sin ningún estudio o meditación, ya sea contra el momento, o en tiempos anteriores: Un hombre puede concebir una oración extemporánea, y aun así sin entusiasmos o revelaciones extraordinarias; es decir, con la ayuda de sus estudios y meditaciones anteriores: y para ofrecer alguna ayuda en ese sentido, al concluir este capítulo, expondré un directorio para la oración, junto con una forma de oración (aunque fragmentada) en frases de las Escrituras.
SECCIÓN 5. Deberes después de la oración.
Los deberes subsecuentes, que siguen después de la oración, son los siguientes:
1. Descansar tranquilamente en la buena voluntad y el placer de Dios, sin dudar de que el Señor ha escuchado nuestras oraciones, y que en el momento adecuado concederá aquello que sea para su mayor gloria y nuestro bien; y este es el significado de la palabra "Amén", con la cual sellamos nuestras oraciones.
2. Utilizar diligentemente todos los buenos medios para obtener lo que hemos pedido; por ejemplo, si oro por fe u otra gracia espiritual, además de orar, debo utilizar con cuidado todos los medios buenos que el Señor ha ordenado para engendrar y aumentar esas gracias en nosotros, como escuchar la predicación de la Palabra, recibir el Sacramento, leer la Palabra y meditar en ella. De lo contrario, nuestras oraciones son una tentación para Dios, como si debiera conceder no por medios, sino por milagros.
3. Cuidar de nuestras oraciones y revisar nuestras ganancias y avances gracias a ellas. De lo contrario, somos como aventureros necios, que tienen una gran inversión en marcha, pero no se preocupan por sus retornos: [En la mañana dirigiré mis oraciones, y vigilaré:] Hay dos términos militares en el versículo; David no solo oraría, sino que alinearía sus oraciones, las organizaría; y cuando lo hubiera hecho, estaría como un espía en una torre, para ver si prevalecía, si obtenía el día. Para desentrañar mejor este misterio de la gracia, propondré y responderé algunas cuestiones o casos de conciencia, como:
1. Supongamos que he orado, ¿cómo puedo saber con certeza que Dios escucha y responderá a su debido tiempo?
2. Supongamos que la cosa que deseo no se responde, ¿cómo puedo saber con certeza que, no obstante, Dios escucha mis oraciones?
3. Supongamos que después de orar observo todo lo que puedo, y no puedo discernir de ninguna manera que Dios vaya a responder o que escuche mis oraciones, ¿qué debo hacer entonces?
4. Supongamos que lo que deseo se concede, ¿cómo puedo saber con certeza que fue debido a mis oraciones, o simplemente por la providencia común?
5. Supongamos que otros se unieron a mí en esas oraciones ahora respondidas, ¿cómo puedo saber que mis oraciones tuvieron un papel en obtener esas respuestas, al igual que las de los demás?
6. Supongamos que estoy seguro, tras observaciones anteriores, de que Dios ha escuchado y respondido mis oraciones en particular, ¿qué debo hacer entonces?
SECCIÓN 6. Primer caso: Supongamos que he orado, ¿cómo puedo saber con certeza que Dios escucha y responderá a su debido tiempo?
Podemos resolver este caso observando algunas señales antes de la oración, durante la oración y después de la oración.
1. Antes de la oración: Cuando Dios prepara el corazón para orar, cuando derrama sobre una persona un Espíritu de Gracia y Súplica, una disposición para orar; cuando pone motivos, sugiere argumentos y ruegos a Dios, como materiales para la oración; todo lo cual verás que surge con facilidad, y por sí solo; y que también se acompaña de un calor vivificante, y un ensanchamiento de las afecciones, con un anhelo, un deseo y una inquietud del espíritu por derramar el alma ante Dios. Esta es una señal de que Dios presta oído y responderá. Tú prepararás su corazón; tú harás que tu oído escuche; es decir, Tú moldeas el corazón y lo dispones en una postura de oración, y esa es una señal, Señor, de que tienes la intención de escuchar.
2. Durante la oración: 1. Cuando Dios se acerca y se revela a tu alma, en y sobre una petición en particular, cuando Dios te sonríe, te acoge, te abraza y te besa; cuando, apenas te acercas a su presencia para consultarlo, Él dice: Aquí estoy, como dice la promesa en Isaías 58:9, esto debes observarlo como una señal de que Él escucha tu oración, y acepta tanto a ti como a ella. Respóndeme pronto (dice David) y para que sepa que me escuchas, acércate a mi alma, Salmo 69:17. 2. Cuando Dios pone una importunidad incansable en el corazón, a pesar de todos los desalientos, por esta o aquella misericordia; y cuando esta importunidad se une a una sumisión a la voluntad de Dios, y sigue su curso, entonces Dios la ha suscitado, y en ese caso, espera que algo suceda. Conoces la parábola, de cómo el juez injusto escuchó a la viuda por su insistencia. Así que, cuando Dios pone esta insistencia en el corazón, es una señal de que Dios tiene la intención de escuchar y responder.
3. Después de la oración: Esto se manifestará en varios aspectos, como:
1. Cuando Dios aquieta y calma el corazón después de la oración, al hablar algo al corazón, aunque lo que se diga no siempre se discierna claramente; es como cuando ves a un solicitante fervoroso e insistente entrando a ver a un hombre importante, sumamente ansioso, pero que sale muy alegre, contento y tranquilo de espíritu, uno pensaría que ciertamente se le ha dicho algo que le dio ánimo: Así, cuando vas a Dios y has sido insistente en un asunto, y tus deseos estaban muy elevados, y luego te levantas con la mente calmada y satisfecha, y sientes que la ansiedad, la preocupación de tu corazón sobre ese asunto se ha desvanecido; esto es una buena señal de que Dios ha escuchado y devolverá la respuesta plenamente: Cuando Ana, con mucha amargura y fuertes deseos, derramó su alma ante el Señor, se dice que ya no se veía triste; y entonces Dios le dio un hijo, un hijo de sus deseos.
2. Cuando Dios da un corazón obediente y dependiente, caminando ante Él, cuando esa consideración entra constantemente como freno al pecado: Si en mi corazón hubiese yo mirado a la iniquidad, el Señor no me habría escuchado: Cuando Dios, después de orar, mantiene el alma en un estado de espíritu más obediente; cuando te mantiene alejado de usar malos medios, etc., es una señal de que Dios ha escuchado tus oraciones y recibirás respuestas: David, orando por su vida, dijo: Escucha mi oración, oh Señor, atiende a mis súplicas; respóndeme en tu fidelidad, y en tu justicia: —Inmediatamente después ora por santidad, sabiendo que el pecado debilitaría y arruinaría todas sus oraciones; Hazme conocer tu camino, por el cual debo andar: —Enséñame a hacer tu voluntad.
3. Cuando Dios, después de la oración, fortalece el corazón para esperar y confiar en la misericordia deseada; cuando una persona, después de orar, comienza a esperar en lugar de solo orar (aunque sigue orando) porque ahora espera que Dios cumpla; en este caso, y en este momento, puede esperar una buena respuesta de Dios: David, habiendo orado, dice a su alma: Espera en el Señor, esfuérzate, y él fortalecerá tu corazón: espera, digo, en el Señor.
SECCIÓN 7. Segundo caso: Supongamos que lo que deseo no sea concedido, ¿cómo puedo saber con certeza que, no obstante, Dios escucha mis oraciones?
Podemos resolver este caso, si 1. observamos estos aspectos:
1. ¿Fue tu oración formulada de manera correcta? ¿No oraste de manera absoluta por bendiciones que nunca fueron absolutamente prometidas? Si es así, no es de extrañar que tu oración sea negada; o ¿oraste de manera condicional (como oró Cristo, Si es posible, etc.)? Entonces, tu oración puede ser escuchada y aun así las cosas negadas; de lo contrario, Cristo no habría sido escuchado, cuando el texto dice que fue escuchado por su temor reverente.
2. ¿No hay una reserva en esa negación para alguna misericordia mayor, de la cual esa negación fue la base? Si recibiéramos muchos de nuestros deseos, estaríamos perdidos: Si el hijo por el cual David oró tan fervientemente hubiera vivido, solo habría sido un monumento viviente de su propia vergüenza; Dios, por lo tanto, negó su oración, pero después le dio un Salomón.
3. ¿Dios no te responde de acuerdo al fundamento de tu oración? Ahora bien, el fundamento y propósito de tu oración es la gloria de Dios, el bien de la Iglesia, tu propio consuelo particular; puede que Dios niegue la misericordia particular que deseas, y aun así responde al fundamento de tu oración, su gloria será exaltada, su Iglesia preservada, tu consuelo compensado (incluso por esa oración tuya) de alguna otra manera.
4. ¿No te concede Dios lo suficiente para darte satisfacción, como si fuera sensible a negarte? Así respondió el Señor a Abraham, cuando oraba por Ismael, ¡Oh, que Ismael viva en tu presencia! Dios fue tan lejos en responder a su petición como fue posible, Te he escuchado (dijo Dios) y lo he bendecido, y lo haré fructífero, y lo multiplicaré en gran manera, y engendrará doce príncipes; pero mi pacto lo estableceré con Isaac.
5. ¿Qué efectos tiene esa negación sobre tu corazón? Como:
1. ¿Si tu corazón se ensancha para reconocer que Dios es santo y justo en su trato contigo, y que tu propia indignidad es la causa de que Él te niegue? Clamo de día, dice David, pero no me respondes: —Sin embargo, tú eres santo, tú que habitas entre las alabanzas de Israel.
2. ¿Si Dios llena tu corazón con santo contentamiento en la negación?
3. ¿Si puedes agradecer a Dios con fe, sabiendo que Él ha ordenado todo para lo mejor, aunque te haya negado?
4. ¿Si tu corazón no se desanima y aún puedes orar, al menos por otras cosas? Mueve a las naturalezas nobles ver cómo las personas toman bien los rechazos y las negaciones, y así también mueve a Dios. Ahora bien, si es así, si tras observar puedes decir que tus oraciones, aunque negadas, fueron condicionales [si es la voluntad de Dios], que percibes una reserva en la negación de Dios para una misericordia mayor; que Dios te respondió, al menos, de acuerdo al fundamento de tus oraciones; que Dios cedió en gran medida hacia ti, como si le costara negar tus oraciones; que sientes tales efectos de la negación en tu corazón como estos:—1. Un ensanchamiento para reconocer a Dios como santo y justo. 2. Un santo contentamiento en la negación. 3. Un corazón agradecido. 4. Un corazón que no se desanima en absoluto. Seguramente, entonces, Dios escucha o ha escuchado tus oraciones, aunque las peticiones particulares no se hayan cumplido.
SECCIÓN 8. Tercer caso: Supongamos que después de orar, observo todo lo que puedo y no puedo descubrir de ninguna manera que Dios responda o escuche mis oraciones, ¿qué debo hacer entonces?
Podemos resolver este caso revelando los deberes que corresponden a tal alma: ¿No puedes discernir las acciones de Dios? ¿No ves respuestas a tus oraciones? Entonces es tu deber—
1. Examinar cuál es la causa; y si la falla está en nuestra oración, porque pedimos mal, debemos esforzarnos por la gracia de Dios para corregirlo; o si la falla está en nosotros mismos, porque somos impenitentes, debemos primero arrepentirnos y luego renovar nuestras oraciones a Dios.
2. Persistir y perseverar en nuestras oraciones, sin desmayar, Continuar instantemente en la oración, como Hanna, David, Daniel, Bartimeo y esa viuda insistente.
3. Esperar el tiempo del Señor: Esperé pacientemente al Señor (dice David) y él se inclinó a mí y oyó mi clamor.
4. Descansar en la buena voluntad y el placer de Dios: Que haga lo que le parezca bien: ¿Quién sabe, si Dios en su tiempo te dará una señal de su buena voluntad hacia ti y que ha escuchado tus oraciones? De cualquier manera, es el Señor quien da o niega, que haga lo que le plazca.
SECCIÓN 9. Cuarto caso: Supongamos que lo que deseo es concedido, ¿cómo puedo saber con certeza que fue por mis oraciones y no por la providencia común?
Podemos resolver este caso dando estas directrices al alma, para que pueda discernir cuándo y cómo las cosas pedidas en oración llegan a través de la oración; Como,
1. Por la manera en que Dios cumple: Cuando Dios da algo en respuesta a las oraciones, a menudo descubre una mano de providencia más que ordinaria en ello: Como,
1. Al llevarlo a cabo a través de muchas dificultades: Así fue como Pedro fue liberado de la prisión por las oraciones de la Iglesia; y encontramos que 1. Estaba durmiendo entre dos soldados, si se hubieran despertado, lo habrían descubierto. 2. Estaba encadenado, pero las cadenas se soltaron. 3. Los guardianes estaban frente a la puerta, pero no se dieron cuenta de él. 4. Cuando pasó una guardia, pasó tranquilamente a través de otra. 5. Cuando ambas pasaron, una puerta de hierro se abrió por sí sola: Ahora, tales dificultades hay en muchos asuntos, que al final se logran mediante la oración; las cadenas de hierro se caen, las puertas de hierro, los corazones de los enemigos se abren por sí solos, y aunque no de manera tan milagrosa, por medio de un ángel, sin embargo, no menos maravilloso.
2. Al facilitar todos los medios y hacer que conspiren para lograr lo que se pidió en oración; tienes viento y marea, y un día despejado, y todo el camino pavimentado y llano ante ti; se produce una gran conjunción y encuentro de muchas circunstancias juntas para lograrlo, que influyeron en ello, de modo que si alguna hubiera faltado, tal vez la cosa no se habría hecho: Así, cuando Israel salió de Egipto (que fue el cumplimiento de sus oraciones), su clamor subió a Dios (dice el texto); ¿cómo se facilitaron todas las cosas? Los egipcios que los retenían, entonces vinieron y los suplicaron que se fueran, Levántate y sal de en medio de mi pueblo, dijo Faraón; Sí, urgieron al pueblo para que los sacaran de la tierra; sí, los contrataron para que se fueran con sus joyas de plata, joyas de oro y vestiduras, y Faraón se despide de ellos amablemente y les pide sus oraciones, Bendíganme también; sí, para mostrar que no hubo resistencia, el texto dice, Ni un perro movió su lengua; las criaturas brutas no los molestaron, aunque era medianoche, cuando estas criaturas suelen ser más ruidosas con sus ruidos, especialmente con los viajeros.
3. Al hacerlo de manera repentina e inesperada; como el retorno de la cautividad de Babilonia, que fue la conclusión de muchas oraciones, ocurrió de repente; estaban como hombres que sueñan, apenas podían creer que así era, cuando ya se había hecho.
4. Al hacer más de lo que se había pedido, añadiendo otras misericordias; así Salomón pidió sabiduría, y Dios le dio más de lo que pidió: Paz, Riquezas y Honor. Cuando se responden las oraciones, generalmente las misericordias llegan en abundancia; lo que pedimos no viene solo.
5. Al añadir alguna circunstancia especial, como un signo de la mano especial de Dios en ello; un signo que una persona a menudo nota, e incluso otros también suelen notarlo; Muéstrame una señal para bien (dice David), para que otros que me odian la vean y se avergüencen. Así, cuando Abraham, Isaac y el siervo de Abraham oraron por una esposa para Isaac, observa por qué señal Dios mostró que había escuchado sus oraciones; Rebeca fue la primera en salir, y si ella es la mujer destinada para Isaac (ora el siervo), que me ofrezca agua a mí y también a mis camellos, y así sabré que has mostrado bondad a mi señor; y Dios le dio la señal, y por ello el siervo se inclinó y adoró al Señor. Si observamos la señal, era algo que mostraba en ella una disposición amable y cortés, lo que tal vez (señaló él) como un indicio de una esposa adecuada, especialmente a considerar en la elección del matrimonio.
2. Por el momento en que se cumple lo pedido en oración: Dios, que hace todas las cosas con peso y medida, muestra su sabiduría y amor tanto en el momento como en conceder lo pedido. Dios considera todos los tiempos de tu vida, y siempre elige el mejor y más adecuado para responder tus oraciones: En el tiempo aceptable te he oído (dice Dios). Como—
1. Puede ser en el momento mismo en que eres más insistente y ferviente en la oración: Mientras están hablando (dice Dios), yo escucharé; un momento escogido a propósito, para que tengan la certeza de que fue una respuesta a sus oraciones.
2. En ese momento en que más lo necesitas, y cuando tu corazón está más preparado para la misericordia (es decir), cuando tu corazón está más sometido, y tus pasiones mortificadas, porque entonces estás más preparado para saborear su bondad por sí sola, y no ser arrastrado por la dulzura carnal que hay en la cosa; Prepararás tu corazón, harás que tu oído oiga, prepararás tu corazón apartándolo de lo deseado, haciendo que se aquiete y contente con Dios en la cosa, y entonces [oírás] este es el momento más adecuado.
3. Por los efectos en tu corazón al orar: Como
1. Si lo concedido por tus oraciones acerca más tu corazón a Dios: Las cosas concedidas solo por providencia ordinaria aumentan nuestras pasiones, y son trampas para nosotros; pero si encuentras que la manera en que Dios te trata es un motivo natural para que llores por el pecado, y sea una restricción contra el pecado, es una señal de que fue fruto de tu oración. Apartaos de mí, hacedores de iniquidad (dice David), Dios ha oído la voz de mi llanto; o,
2. Si encuentras que la manera en que Dios te trata es un motivo natural para que te regocijes en Dios, más que en lo obtenido, es una señal de que fue fruto de tu oración. Ana bendiciendo a Dios por su hijo, Mi corazón se regocija en el Señor, dice ella: Se regocija no tanto en el don, como en el dador, no tanto en su hijo, como en su favor que respondió su oración.
2. Si la misericordia obtenida por tu oración, ensancha tu corazón con agradecimiento: El amor propio nos hace más propensos a orar que a dar gracias, porque la naturaleza es toda de mano que pide y toma; pero donde hay Gracia, no habrá misericordia eminente obtenida con mucho esfuerzo, sin un continuo y particular agradecimiento durante mucho tiempo después, con gran amplitud: Las grandes bendiciones ganadas con oración, se mantienen con agradecimiento; tal persona no pedirá cosas nuevas, sino que también dará gracias por las viejas: El agradecimiento de todos los deberes procede de la pura Gracia, por lo tanto, si tu espíritu te impulsa a ello, es una señal de que él hizo la oración. Mira la canción de Ana cuando obtuvo su deseo, 1 Sam. 2:1.
3. Si la misericordia obtenida por tu oración te anima a ir a Dios otra vez, a orar nuevamente con más confianza y fervor, es una señal de que has obtenido la misericordia anterior de esa manera: El Señor me ha escuchado (dice David) y le invocaré mientras viva.
4. Si lo obtenido por tu oración te hace cuidadoso en cumplir tus votos hechos en oración: Pagaré mis votos (dice David) que mis labios han pronunciado, y mi boca ha hablado, cuando estaba en mi angustia; y la razón sigue, porque en verdad Dios me ha oído, cuando clamé a él; y así Elifaz en Job, conecta y vincula estos dos juntos, Harás tu oración a él, y él te escuchará, y pagarás tus votos.
5. Si lo concedido por tu oración resulta ser una misericordia real y estable; si la maldición es retirada, y tiene pocas espinas y vexaciones en ella: Cuando la bendición de Dios enriquece, no añade tristeza con ella: Puede que el corazón haya pasado por algún problema en la demora, pero se compensa por la mayor estabilidad; constante, dulzura sin mezcla en el disfrute.
6. Si la misericordia obtenida trae consigo la certeza del amor de Dios, y una evidencia de su favor: No necesito hacer de eso una señal, porque cuando esto viene con una misericordia, lleva su propia evidencia; entonces sabrás lo suficientemente bien que es el fruto de la oración.
SECCIÓN 10. El quinto caso: Supongamos que otros se unen conmigo en las oraciones que ahora han sido respondidas, ¿cómo puedo saber que mis oraciones contribuyeron a obtener esas respuestas, al igual que las de los demás?
Podemos resolver este caso mediante estas observaciones:
1. Si tu corazón simpatizaba y concordaba con los mismos santos afectos de aquellos otros al orar, entonces es seguro que tu voz ayudó a lograrlo. Si dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra (dice Cristo) sobre cualquier cosa que pidan, les será concedida por mi Padre que está en los cielos. Si dos de vosotros se ponen de acuerdo (la palabra es *sumphonesosin*, es decir, si armonizan para tocar la misma melodía —porque las oraciones son música en los oídos de Dios y así se les llama melodía para Dios—), si no solo concuerdan en lo que piden, sino también en sus afectos, porque son los afectos los que crean la armonía y la melodía: si los mismos santos afectos fueron tocados e inspirados por el Espíritu de Dios en tu corazón, al igual que en los demás, entonces ayudaste a completar la armonía, y sin ti habría sido imperfecta; sí, sin ti quizás no se habría logrado, porque Dios a veces requiere de un número determinado de voces (como cuando nombró diez personas en Sodoma) y así una sola voz puede ser decisiva.
2. Si tu corazón se llena de alegría al ver cumplido lo que se oró, es un argumento evidente de que tus oraciones movieron al Señor a realizarlo, al igual que las oraciones de los demás. Cuando el buen anciano Simeón vio que sus oraciones fueron respondidas al enviar al Mesías al mundo, estaba tan lleno de alegría que incluso deseaba morir, y pensaba que nunca podría morir en un mejor momento: Señor, ahora dejas a tu siervo ir en paz, según tu palabra.
3. Si lo que se oró concierne a otros, y tu corazón está agradecido por una bendición sobre ellos, por la que oraste junto con otros, es una señal de que tus oraciones tuvieron algún papel en ello. Así, Pablo oró por los tesalonicenses, y cuando Timoteo vino y le trajo buenas noticias sobre su fe y caridad, no solo se sintió consolado, sino que, en su arrebato, exclama: ¿Qué gracias podemos dar a Dios por vosotros?
4. Si lo que se oró te concierne a ti mismo y otros te ayudaron en sus oraciones, ¿qué razón tienes para pensar que fue concedido por tus propias oraciones, y no solo por las de ellos? Es posible, en efecto, que Dios te haya escuchado más pronto gracias a la ayuda de sus oraciones: Sé que esto redundará en mi salvación, a través de vuestras oraciones, dijo Pablo; pero si Dios mueve tu corazón a orar por ti mismo, así como otros oran por ti, entonces Dios, que te dio un corazón para orar, también ha escuchado tus oraciones y te ha considerado a ti, tanto (si no más) como a los demás, porque te concierne especialmente, siendo una misericordia más especial para ti que para los demás.
SECCIÓN 11. El sexto caso: Supongamos que estoy seguro, tras observar lo ocurrido, de que Dios ha escuchado y respondido mis oraciones en sus particularidades, ¿qué debo hacer entonces?
Podemos resolver este caso exponiendo los deberes que corresponden a tal alma: ¿Estás ahora seguro de que tus oraciones han sido respondidas y atendidas? Entonces, tu deber es:
1. Ser agradecido con Dios por su bondad: Bendito sea el Señor (dice David) porque ha escuchado la voz de mis súplicas.
2. Amar más a Dios y resolver con confianza invocarlo aún más: Amo al Señor, porque ha escuchado la voz de mi súplica; porque ha inclinado su oído hacia mí, por lo tanto, lo invocaré mientras viva.
3. Mantener un comportamiento y una conducta de acuerdo con aquellos que tienen comercio e intercambio con Dios; como, apartarse del pecado, aplicar nuestros corazones a la obediencia y cumplir todos nuestros votos: Apartaos de mí, hacedores de iniquidad, Dios ha escuchado la voz de mi llanto: —Y te pagaré mis votos que mis labios han pronunciado; —Porque Dios me ha escuchado.
SECCIÓN 12. Un Directorio para la Oración.
Prometí al concluir este capítulo ofrecer un Directorio y una forma de oración interrumpida o fragmentada basada en las Escrituras. Para el primero, delinearé este esquema.
En la oración observemos:
I. El Preámbulo, que consiste en (1) Una Descripción de Dios, tanto por sus Atributos como por sus Promesas.
(2) Una solicitud de Audiencia y Aceptación.
II. Las Partes de la oración, que son tres: Confesión, Petición, Acción de Gracias.
(1.) Confesión de pecado, que abarca tres tipos: (1.) Del pecado de nuestros primeros padres; (2.) Contaminación Original; (3.) Transgresiones actuales.
En la confesión de transgresiones actuales,
(1.) Confesemos nuestras transgresiones en pensamiento, palabra y obra, tanto antes como después de la conversión.
(2.) Confesemos nuestros pecados contra la luz del conocimiento, las advertencias de la conciencia, la larga paciencia de Dios, las misericordias tiernas, los juicios aterradores, los propósitos firmes, las promesas frecuentes, los votos multiplicados.
(3.) Confesemos los pecados de nuestra edad, sexo, constitución, relaciones, etc.
(4.) Confesemos nuestros pecados secretos, abiertos y los deseos más íntimos, (1.) Contra la Ley de Dios; (2.) Contra el evangelio de Cristo, como "No tener sed de Cristo; no confiar en Cristo; entristecer al Espíritu de Dios; nuestra impenitencia continua."
(5.) Confesemos nuestros pecados en sus diversas agravaciones, considerando las circunstancias de—
1. La Persona contra quien se cometen; 2. El Número de ellos; 3. El Tiempo, Lugar, Modo, etc.
(6.) Confesemos el juicio y la condenación que merecemos por el pecado; —A lo cual se anexa la humillación o el duelo por el pecado.
(II.) Petición; y eso 1. Para nosotros mismos; 2. Para otros.
(1.) Para nosotros mismos; y este tipo de petición incluye dos cosas, a saber, precatoria y deprecatoria.
1. Precatoria, y eso por lo siguiente, a saber,
(1.) Perdón de pecados, y eso, —por el bien de su nombre, el bien de su promesa, el bien de sus misericordias, el bien de Cristo. (2.) Sellado de este perdón en nuestras conciencias. (3.) Paz de conciencia y gozo en el Espíritu Santo. (4.) Fe justificante y viva. (5.) Arrepentimiento para vida. (6.) Conocimiento salvador. (7.) Amor a Dios, santos, enemigos. (8.) Esperanza viva, celo ardiente, temor filial, etc. (9.) Crecimiento en gracia. (10.) Para medios conducentes, como, La palabra predicada, Los Sacramentos, Los Sábados. (11.) Purificación y poder contra el pecado. (12.) Una bendición en nuestras vocaciones externas. (13.) Santificación de todas las aflicciones para nosotros o para otros.
2. Deprecatoria, y eso,
(1.) Contra todo mal; especialmente del pecado; contra el diablo y todos sus asaltos, contra el mundo y todas sus tentaciones, contra nuestra propia carne, con todos sus deseos, contra nuestras corrupciones favoritas, los pecados Delila.
(2.) Contra todos los juicios, ya sean Nacionales o Personales. Nacionales, como Guerra, Hambre, Pestilencia, y similares. Personales, como enfermedades corporales, etc. y terrores internos de la Conciencia, y Deserción Espiritual.
(3.) Contra el aguijón de la muerte y el horror de la tumba.
2. Petición por otros. (1.) Todos los pertenecientes a la elección de Dios, aunque aún no sean llamados, como, Judíos, Paganos, Infieles, Cristianos Profanos o Ignorantes, Perseguidores mismos. (2.) Todos en el seno de la iglesia, ya sea en países extranjeros o en nuestra propia nación, como la magistratura, el ministerio, la comunidad. (3.) Todos los afligidos en alma o cuerpo.
(III.) Acción de Gracias, y eso por bendiciones espirituales y temporales.
1. Bendiciones espirituales, tales como son (1.) Elección, con todas las cadenas doradas de gracias colgando de ella; como redención, vocación, justificación, santificación, esperanza de gloria. (2.) La palabra, sacramentos, sábados, ordenanzas, labores de los eruditos. (3.) Poder sobre el pecado, Satanás, y sobre nosotros mismos.
2. Bendiciones temporales, tales como son (1.) Creación; (2.) Preservación continua; (3.) Vida, salud, paz, prosperidad, abundancia, etc. (4.) Liberación de juicios nacionales y personales. (5.) Victoria sobre los enemigos de la iglesia.
SECCIÓN 13. Formas de Oración.
SUB-SECCIÓN 1. Una Forma de Oración en frases de las Escrituras.
De esta forma se observa: 1. Una Descripción de Dios.
Oh Dios, el Dios de los espíritus de toda carne. Tú que
has creado los cielos y los has extendido, que has desplegado la
tierra y lo que de ella sale, que das aliento a las personas sobre
ella y espíritu a los que caminan en ella. Tú que has
formado las montañas, has creado el viento y declaras al hombre
cuáles son sus pensamientos, que haces que la mañana sea
oscuridad y pisas sobre los lugares más altos de la tierra.
Tú que estás vestido de honor y majestad. Tú que
te cubres con luz como con un manto, que colocas las vigas de tus
aposentos en las aguas, que haces de las nubes tus carros y caminas
sobre las alas del viento. Tú que has medido las aguas en el
hueco de tu mano, que has medido los cielos con tu palma, que has
comprendido el polvo de la tierra en una medida y pesas las
montañas en balanzas y las colinas en una báscula.
Tú que das el sol como luz de día y las ordenanzas de la
luna y las estrellas como luz de noche, que divides el mar cuando sus
olas rugen.
Tú que hiciste las siete estrellas y Orión, que conviertes la sombra de la muerte en la mañana y haces que el día se oscurezca con la noche. Tú que has construido tus aposentos en el cielo y has fundado tu ejército en la tierra, que llamas a las aguas del mar y las derramas sobre la faz de la tierra. Números xvi. 22. Isaías xlii. 5. Amós iv. 13. Salmos civ. 1, 2, 3. Isaías xiii. 12. Jeremías xxxi. 36. Amós v. 8. ix. 6.
2. Una súplica de audiencia.
Mira desde los cielos, tu santa morada: ten respeto a la
oración de tus siervos, para escuchar el clamor y la
oración que tus siervos elevan ante ti este día. Que
nuestra oración sea presentada ante ti como incienso, y el
levantar de nuestras manos como el sacrificio de la mañana,
Deut. xxvi. 15. 1 Reyes viii. 28. Salmo cxli. 2.
3. Una confesión de los pecados de nuestros primeros padres y
de nuestra contaminación original.
Confesamos, oh Señor, que creaste a nuestros primeros padres a
tu imagen, y soplaste en sus narices el aliento de vida, pero la
serpiente los engañó, y ellos comieron del fruto
prohibido; por lo cual toda la humanidad (que estaba en sus lomos)
también pecó, y ahora estamos privados de la gloria de
Dios. Y además de ese pecado que se nos imputa, encontramos en
nosotros una disposición inclinada a todo tipo de mal; nos
hemos levantado en lugar de nuestros padres como un aumento de hombres
pecadores, para aumentar aún más la ira feroz del
Señor hacia nosotros. Sabemos, Señor, que en nosotros,
es decir, en nuestra carne, no mora cosa buena, pues aunque el querer
está presente en nosotros, no encontramos cómo hacer lo
que es bueno. Vemos otra ley en nuestros miembros que lucha contra la
ley de nuestra mente, y nos lleva cautivos a la ley del pecado que
está en nuestros miembros. ¡Oh, miserables de nosotros!
¿Quién nos librará de este cuerpo de muerte? Gen.
i. 26. y iii. 6. Rom. iii. 23. Números xxxii. 14. Rom. vii. 18,
23, 24.
4. Una confesión de transgresiones actuales en pensamiento,
palabra y obra.
Y aún, oh Señor, para colmar la medida de nuestra
condenación, a este pecado original hemos añadido pecado
actual: ¿quién puede decir "He limpiado mi
corazón, estoy puro de mi pecado"? Somos pecadores por
imputación, teniendo el pecado de nuestros primeros padres
cargado sobre nosotros; pecadores por comunicación real, siendo
herederos de la corrupción de nuestros antepasados, y pecadores
por comisión actual. Hemos pecado en pensamiento; nuestras
almas, que deberían haber sido sazonadas con dulces
meditaciones sobre tu bondad, misericordia, gracia y cosas
celestiales, han sido asediadas y plagadas con los negros e infernales
pensamientos de ateísmo, desesperación, descontento,
blasfemia y temores que atormentan el alma. ¡Oh, cuánta
ignorancia, vanidad de mente, desprecio de tu misericordia, temor,
descontento, incredulidad, mala interpretación de tus acciones,
autoconfianza y cavilaciones solitarias en las tentaciones de
Satanás se han anidado en nuestros corazones! Tú,
Señor, ves que la maldad del hombre es grande en la tierra, y
que toda imaginación de los pensamientos de su corazón
es solo maldad continuamente. Confesamos, Señor, que hemos
pecado en palabra; nuestras lenguas, que deberían haber sido
como trompetas para proclamar tu alabanza, han estado profundamente
culpables de blasfemia, murmuración, juramentos, perjurios,
mentiras, calumnias, injurias, maldiciones, disputas, burlas,
presunción, revelación de secretos, desprecio del
pecado, halagos, malos consejos, siembra de discordia entre los
vecinos, chistes necios, palabras ociosas, silencios pecaminosos,
juicios apresurados; ¡he aquí cuán grande incendio
enciende una pequeña llama! La lengua es un fuego, un mundo de
iniquidad; ha contaminado todo nuestro cuerpo, y ha encendido el curso
de la naturaleza, y está encendida por el infierno. Oh
Señor, si de cada palabra pecaminosa, y de cada palabra ociosa
debemos dar cuenta un día, ¡qué cuenta tan temible
hemos de rendir! Si nos justificamos, nuestras propias bocas nos
condenarán, el cielo revelará nuestra iniquidad, y la
tierra se levantará contra nosotros. Confesamos, Señor,
que hemos pecado en obra: testigos son nuestra mundanalidad y
avaricia, orgullo, malicia, lujurias, tibieza, impaciencia,
descontento, vanagloria y amor propio: ¡Oh, cuántas
injusticias hemos cometido! ¡Oh, los bienes que hemos adquirido
malamente, y el tiempo que hemos desperdiciado, y los sábados
que hemos profanado! ¡Oh, las contaminaciones, trastornos y
alejamiento de Dios en nuestras almas! ¡Oh, las maldades,
vanidades y rebeliones de toda nuestra vida! Oh Señor, nos
sería tan fácil contar las estrellas como nuestros
pecados, pero tú los conoces todos, tú has puesto
nuestras iniquidades delante de ti, nuestros pecados secretos a la luz
de tu rostro, Prov. xx. 9. Gen. vi. 5. Santiago iii. 5, 6. Mat. xii.
36. Job ix. 20. xx. 27. Salmo xc. 8.
5. Confesión de pecados antes y después de la
conversión.
Y aunque te ha placido, en tu rica misericordia en Cristo, trasladar a
algunos de nosotros de las tinieblas a la luz, sin embargo,
Señor, ¡cuánto infinitamente pecamos antes de
nuestra conversión! Oh, nuestras omisiones de deberes en ese
tiempo sin gracia, que fueron tan grandes como los deberes ordenados
en todos tus mandamientos. ¡Oh, los pecados actuales y las
iniquidades graves y clamorosas que entonces cometimos con toda
avidez! Oh, no podemos sino decir por nuestra propia experiencia:
abominable y vil es el hombre, que bebe iniquidad como agua. Porque
nuestras iniquidades han crecido sobre nuestra cabeza, y como una
pesada carga son demasiado pesadas para nosotros. Pero lo que
añade infinitamente a nuestros pecados, ¿cómo
hemos pecado desde nuestra conversión por nuestras muchas
recaídas, debilidades y caídas? Ay, Señor,
nuestros pecados placenteros y provechosos de tiempos pasados han
vuelto a irrumpir en nosotros una y otra vez, y a pesar de que hemos
confesado, orado y prometido, aún hemos recaído y
retrocedido; en nuestras cosas santas hemos sido perturbados por
divagaciones y distracciones del corazón, por frialdad, pereza
e inutilidad, hasta este día innumerables pecados pasan por
nosotros sin que los notemos, de modo que no podemos sino, con el
santo David, quejarnos: ¿Quién puede entender sus
propios errores? Señor, límpianos de nuestros pecados
secretos, Job xv. 16. Salmo xxxviii. 4. y xix. 12.
6. Una confesión de pecados contra la luz del conocimiento,
advertencias de la conciencia, votos, promesas, la ley, el evangelio,
etc.
Pero ¡oh, qué agravante, que pequemos contra el
conocimiento, que abusemos de los buenos dones de Dios y convirtamos
su gracia en libertinaje, que pequemos contra nuestro pacto tantas
veces renovado; que aflijamos a ese buen Espíritu de Dios con
el cual hemos sido sellados para el día de la redención;
que ofendamos el bendito nombre de Dios, su palabra, la
religión y la profesión de piedad; que en la tierra de
la rectitud actuemos injustamente y no contemplemos la majestad del
Señor! Esto hace que nuestros pecados sean sumamente
pecaminosos. Confesamos, Señor, hemos pecado contra la ley,
hemos quebrantado todos los mandamientos, desde el primero hasta el
último; y ahora, oh nuestro Dios, ¿qué diremos
después de esto? Confesamos, Señor, que hemos pecado
contra el evangelio; nos avergonzamos del evangelio de Cristo, aunque
es el poder de Dios para salvación de todo aquel que cree. No
hemos tenido sed de Cristo, nuestras almas no han anhelado por
él, como el ciervo brama por las corrientes de las aguas. No
hemos amado al Señor Jesús con sinceridad, no lo hemos
considerado como la dulzura de nuestros corazones y la vida de
nuestras almas. No hemos contado todas las cosas como pérdida y
estiércol por la excelencia del conocimiento de Cristo
Jesús, nuestro Señor. No nos hemos esforzado por
conocerlo y el poder de su resurrección, ni por participar en
sus sufrimientos, ni por ser conformes a su muerte. Hemos, por decirlo
así, escondido nuestros rostros de él, y no queremos que
reine sobre nosotros. No hemos creído en las promesas de
salvación, no hemos confiado en Cristo para la
justificación, la santificación y la salvación:
¡Oh Cristo!, ninguno de nosotros se ha esforzado por aferrarse a
ti. Y a pesar de que, Señor, nos has dado tiempo para
arrepentirnos de todas nuestras abominaciones que hemos cometido, no
nos hemos arrepentido. No confesamos nuestras transgresiones ante el
Señor para que tú perdones la iniquidad de nuestro
pecado. En verdad nos has herido, pero no nos hemos afligido, nos has
consumido, pero hemos rehusado recibir corrección, hemos
endurecido nuestros rostros como una roca y nos hemos negado a volver.
Pero sobre todo, ¡oh, las insolencias, los excesos, las
tiranías de nuestros pecados más íntimos, de
nuestros deleites preferidos! Estos son los que más se
enfurecen y tiranizan sobre nosotros que cualquier otro. Estos son
como nuestras manos derechas y nuestros ojos derechos, y nos
resistimos a cortarlos o arrancarlos. Judas 4. Efesios 4:30.
Isaías 26:10. Esdras 9:10. Romanos 1:16. Salmo 43:1. Efesios
6:24. Filipenses 3:8, 10. Isaías 53:3. Jeremías 5:24.
21:1. 22:5. Jeremías 5:3. Mateo 5:29, 30.
7. Acusándonos, juzgándonos y condenándonos a
nosotros mismos.
Y por todos estos pecados, tú, nuestro Dios, nos has castigado
menos de lo que merecen nuestras iniquidades. Es por las misericordias
del Señor que no somos consumidos, y porque sus compasiones no
fallan. Si tú aplicaras juicio con precisión y justicia,
podrías hacer que tu ira y tus celos ardan contra nosotros, y
podrías poner sobre nosotros todas las maldiciones que
están escritas en tu libro, y borrar nuestro nombre de debajo
del cielo. Podrías emborrachar tus flechas con sangre, y tu
espada podría devorar carne desde el principio de las
venganzas. Podrías darnos nuestra porción con los
impíos que son arrojados al infierno, y con todas las naciones
que se olvidan de Dios. Esdras 9:13. Lamentaciones 3:22. Isaías
28:17. Deuteronomio 29:20. 32:42. Salmo 9:17.
8. Humillación, o lamentación por el pecado.
'Pero, Señor, has dicho, si confesamos nuestros pecados,
tú eres fiel y justo para perdonarnos nuestros pecados y
limpiarnos de toda maldad. Has prometido que el que encubre sus
pecados no prosperará, pero el que los confiesa y se aparta
alcanzará misericordia. Has proclamado: “Vuelve, Israel
rebelde”, dice el Señor, “y no haré caer mi
ira sobre vosotros, porque soy misericordioso”, dice el
Señor, “y no guardaré mi ira para siempre; solo
reconoce tu iniquidad, que has transgredido contra el Señor tu
Dios”. Has advertido: “Volveré a mi lugar hasta que
reconozcan su culpa; en su aflicción me buscarán
temprano”. Has alentado dulcemente: “Mira a los hombres, y
si alguno dice: ‘He pecado, y pervertido lo que era recto, y no
me ha aprovechado’, él librará su alma de
descender al hoyo, y su vida verá la luz”. Y, oh
Señor, en referencia a estos dichos, promesas, proclamaciones,
amenazas y alientos, nos envalentonamos para reconocer nuestra maldad
y las iniquidades de nuestros padres. Señor, nos postramos en
nuestra vergüenza, y nuestra confusión nos cubre; no
podemos sino decir: Hemos pecado contra el Señor nuestro Dios,
nosotros y nuestros padres desde nuestra juventud hasta hoy, y no
hemos obedecido la voz del Señor nuestro Dios. Y, oh, que ahora
vayamos y busquemos al Señor, como los hijos de Israel y de
Judá juntos, yendo y llorando, preguntando el camino a Sion,
con nuestros rostros hacia allá. Este es un tiempo de
lamentación, y nuestros pecados nos han dado ocasión de
tristeza. ¡Oh, si estuviéramos en los montes como palomas
de los valles, todos lamentándonos, cada uno por su iniquidad!
¿Por qué, Señor? Esta es tu promesa: “Un
nuevo corazón os daré, y un espíritu nuevo
pondré dentro de vosotros; y quitaré el corazón
de piedra de vuestra carne, y os daré un corazón de
carne”. Oh, haz que todos nuestros hombres sean como los de
David en este día, que coman ceniza como pan y mezclen su
bebida con lágrimas. Oh, haz que todas nuestras mujeres sean
como María y Mara en este día, y que sus criadas las
encuentren con la voz de palomas, golpeándose el pecho. Oh, que
tomemos palabras y volvamos al Señor, y le digamos:
“Quita toda iniquidad y recibe con agrado, así daremos el
fruto de nuestros labios. Asiria no nos salvará, no
cabalgaremos en caballos, ni diremos más a la obra de nuestras
manos: ‘Vosotros sois nuestros dioses’”. Es cierto,
Señor, muchas veces hemos idolatrado la criatura y abusado del
Creador; muchas veces hemos crucificado a Cristo y pisoteado la sangre
del Cordero; pero si Cristo tan solo nos mirara como miró a
Pedro, entonces nosotros miraríamos a Cristo, a quien hemos
traspasado, y lamentaríamos por él como quien llora por
su hijo único, y estaríamos en amargura por él
como quien está en amargura por su primogénito. Entonces
haríamos un gran lamento, como el lamento de Hadadrimón
en el valle de Meguido. ¿Por qué, Señor?
Ayúdanos a lamentar por nuestros pecados, y cuando nos hayas
derribado y humillado, levántanos de nuevo. Ciertamente,
estás cerca de los que tienen un corazón quebrantado, y
salvas a los contritos de espíritu. Cuando los hombres son
abatidos, entonces dirás: “Levántate”, y
salvarás al humilde. Con este propósito has prometido:
“Los que siembran con lágrimas, segarán con gozo;
el que va llorando, llevando la preciosa semilla, volverá sin
duda con regocijo, trayendo sus gavillas con él”. Y para
este propósito fue ungido Cristo, para predicar buenas nuevas a
los mansos, para vendar a los quebrantados de corazón, para
proclamar libertad a los cautivos y la apertura de la prisión a
los que están atados; para consolar a todos los que lloran,
para designar a los que lloran en Sion, para darles hermosura en lugar
de ceniza, óleo de gozo en lugar de luto, manto de alabanza en
lugar de espíritu angustiado. Y ¿no es esto lo que
tú mismo dijiste?: “Yo habito en lo alto y santo, y con
el quebrantado y humilde de espíritu, para vivificar el
espíritu de los humildes, y para vivificar el corazón de
los contritos”. ¡Oh, por una pizca de este avivamiento
para nuestras pobres almas abatidas! 1 Juan 1:9. Proverbios 28:13.
Jeremías 3:12. Oseas 5:15. Job 33:27, 28. Jeremías
14:20. 3:25. 1:4, 5. Ezequiel 7:16. 36:26. Salmo 102:9. Nahúm
1:7. Oseas 14:2, 3. Zacarías 12:10. Salmo 34:18. Job 22:29.
Salmo 126:5, 6. Isaías 61:1, 2, 3. 57:15.
SECCIÓN 2. La segunda parte de la oración es la petición por nosotros mismos y por los demás.
Pedimos perdón por los pecados, por el bien de su nombre, por el bien de Cristo, por el bien de su promesa y por el bien de su misericordia.
¡Oh, que pudiéramos tener nuestra petición, y que Dios nos concediera lo que tanto anhelamos! Que le plazca cubrir nuestras iniquidades y hacer que nuestros pecados sean borrados de su presencia. Querido Padre, estamos seguros de que nada puede impedirnos recibir tu misericordia, salvo el pecado. Oh, perdona nuestros pecados por amor de tu nombre, perdona nuestra iniquidad, porque es grande, y vuelve y sálvanos; Oh, mira a Cristo, que lleva las iniquidades y pecados del mundo. Él es quien lleva nuestras iniquidades. Él es quien apareció una vez para quitar el pecado mediante el sacrificio de sí mismo. Él es quien purificó nuestros pecados por sí mismo. Él es quien llevó nuestros pecados en su propio cuerpo sobre el madero. Él es quien nos amó y nos lavó de nuestros pecados en su propia sangre. Él es la propiciación por nuestros pecados, y no solo por los nuestros, sino también por los de todo el mundo. Él fue herido por nuestras transgresiones, fue molido por nuestras iniquidades; el castigo de nuestra paz fue sobre él, y por sus llagas somos sanados. Oh, entonces, por su causa, y en su sangre, lávanos completamente de nuestras iniquidades y límpianos de nuestro pecado. Y con este fin, recuerda tus promesas: Tú has dicho: "Os limpiaré de toda vuestra iniquidad con la que habéis pecado contra mí; perdonaré todas vuestras iniquidades con las que habéis pecado y transgredido contra mí". Tú has dicho: "Yo, yo soy el que borra tus transgresiones por amor de mí mismo, y no recordaré tus pecados". Tú has dicho: "He borrado como nube espesa tus transgresiones, y como nube tus pecados". Tú has dicho: "Perdonaré su iniquidad, y no recordaré más sus pecados". Tú has dicho: "Venid ahora, y razonemos juntos: aunque vuestros pecados sean como la grana, serán como la nieve; aunque sean rojos como el carmesí, vendrán a ser como la lana". Y tus profetas han dicho: "¿Quién es Dios como tú, que perdona la iniquidad y pasa por alto la transgresión del remanente de su heredad? No retiene para siempre su enojo, porque se deleita en la misericordia". Te apremiamos, Señor, con tus preciosas promesas: ¿No tenemos nada propio que ofrecerte más que pecado? Pues bien, tú tienes un Hijo, a quien miras, a quien has puesto como nuestra propiciación: ¿Queremos una prenda de tu favor inmerecido? Pues bien, tú has dado a tu unigénito Hijo, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna. ¿Necesitamos más garantía de tu bondad inexpresable? Pues bien, has hecho grandes promesas y has establecido un pacto con nosotros que nunca fallará de tu parte. Querido Padre, tú tuviste a bien esperar mucho tiempo por nuestra conversión cuando nos desviamos, ¿y no tendrás mucha más misericordia sobre nosotros ahora que oramos a ti? Nos has mandado perdonar a nuestros hermanos hasta setenta veces siete si pecan y se arrepienten; ¿y pedirá nuestro Dios tanto de nosotros (cuya compasión no es ni una gota en el océano si se compara con tus misericordias) y no será mucho más indulgente con nosotros, que en verdad hemos pecado muchas veces, pero ahora deseamos arrepentirnos? Cuando excusamos nuestra desobediencia y te culpamos por nuestras faltas, tú pusiste tu amor sobre nosotros; pero, ¿cuánto más ahora, Señor, cuando nos acusamos a nosotros mismos y oramos por tu misericordia? Buen Señor, la miseria es el objeto de la misericordia; cuanto mayor sea nuestra angustia, más gloriosa será la gracia de Dios en nuestra liberación; si tienes misericordia de nuestros pecados, entonces tu gloria se manifestará, y nuestros corazones se encenderán con tu amor; caminaremos en tu temor y nuestras lenguas cantarán de tu bondad. Sí, nuestra lengua cantará en voz alta de tu justicia. Job 6:8. Nehemías 4:5. Salmo 25:11. 1 Juan 1:29. Isaías 53:11. Hebreos 9:26. 1:3. 1 Pedro 2:24. Apocalipsis 1:5. 1 Juan 2:2. Isaías 53:5. Salmo 51:2. Jeremías 33:8. Isaías 43:25. 44:22. Jeremías 31:34. Isaías 1:18. Miqueas 7:18. Romanos 3:25. Juan 3:16. Lucas 17:34. Nehemías 5:9. Salmo 51:14.
2. Para sellar este perdón en nuestras conciencias.
Y para tener la certeza de ello en nuestras almas, oh,
muéstranos la salvación de Dios. Sella la certeza del
perdón en nuestros corazones y conciencias mediante el
testimonio gracioso de tu Espíritu Santo; oh, que tu
Espíritu nos lo testifique, nos lo persuada y nos lo confirme
con su sello y garantía. Es tu Espíritu el que da
testimonio con nuestro espíritu de que somos hijos de Dios.
Deseamos que tu Espíritu nos lo testifique y nos lo confirme;
oh, danos el testimonio de una conciencia renovada, iluminada por tu
Espíritu y dirigida por tu palabra, para que podamos llegar a
conocer lo que Dios ha obrado en nosotros. Danos el espíritu de
adopción, para que con confianza y consuelo podamos clamar,
Abba, Padre. Danos gozo en el Espíritu Santo y la respuesta de
una buena conciencia hacia Dios. Salmo 1:23. 2 Corintios 1:22. Romanos
8:16. 1 Corintios 2:12. Romanos 8:15. 14:17. 1 Pedro 3:21.
3. Para una fe justificadora y viva.
Danos incluso ese don de Dios, una fe que salve el alma y justifique.
¡Oh, que pudiéramos entregarnos completamente al
Señor y aferrarnos firmemente a su misericordia! Hemos
encontrado un tesoro rico de promesas en tu palabra para el
perdón de nuestros pecados, solo crea en nosotros esa mano de
fe, para que podamos recibir eficazmente lo que en tu misericordia nos
ofreces. ¡Oh, somos de poca fe! Auméntala, Señor,
aunque sea tan pequeña como un grano de mostaza. Obra en
nosotros no una fe muerta, sino una que sea rica en buenas obras,
buscando la paz con todos los hombres y la santidad, sin la cual nadie
verá a Dios. Y como nuestra justicia es tan impura, como trapos
de inmundicia, oh, vístenos con las vestiduras de la justicia
de Cristo, para que seamos hallados en él, no teniendo nuestra
propia justicia, que es por la ley, sino la que es por la fe de
Cristo, la justicia que es de Dios por la fe. Efesios 2:8. Mateo 5:39.
7:20. Santiago 2:20. Hebreos 12:14. Filipenses 3:9.
4. Para el arrepentimiento que lleva a la vida.
Danos arrepentimiento; es tu propia palabra que a nosotros Dios ha
levantado a su Hijo Jesús y lo ha enviado para bendecirnos,
apartando a cada uno de nosotros de nuestras iniquidades. ¡Oh,
que pudiéramos extraer esta virtud de Cristo! ¡Oh, que
nuestras cabezas fueran aguas y nuestros ojos fuentes de
lágrimas, para que pudiéramos llorar día y noche
por nuestros pecados! ¡Oh, que pudiéramos hacer nadar
nuestras camas toda la noche, que pudiéramos empapar nuestros
lechos con lágrimas! Que podamos arrepentirnos en cilicio y
ceniza. ¡Oh, que haya tal corazón en nosotros que podamos
arrepentirnos y recuperarnos del lazo del diablo! ¡Oh, que
podamos llevar nuestros pecados al corazón, que podamos
arrepentirnos de nuestra maldad, diciendo: “¿Qué
hemos hecho?”! ¡Oh, que pudiéramos, como
Efraín, lamentarnos de esta manera: “Tú nos
castigaste, y fuimos castigados, como un novillo no acostumbrado al
yugo; vuélvenos a ti, y seremos vueltos, porque tú eres
el Señor nuestro Dios. Ciertamente, después que seamos
vueltos, nos arrepentiremos, y después que seamos instruidos,
golpearemos nuestro muslo; estaremos avergonzados, sí, incluso
confundidos, porque llevamos la afrenta de nuestra juventud”.
Oh, que recordando nuestros caminos y todas nuestras acciones con las
que hemos sido contaminados, podamos aborrecernos a nosotros mismos a
la vista de nuestras iniquidades y nuestras abominaciones. Hechos
3:26. Jeremías 9:1. Salmo 6:6. Mateo 11:21. 2 Timoteo 2:26.
Jeremías 8:6. 31:18. Ezequiel 20:43.
5. Para conocimiento salvador.
Danos conocimiento salvador; danos tu Espíritu de verdad, quien
nos guiará a toda la verdad. Inclina nuestros oídos a la
sabiduría y nuestros corazones al entendimiento, para que
clamemos por conocimiento y levantemos nuestra voz por entendimiento,
para que comprendamos el temor del Señor y encontremos el
conocimiento de Dios, para que podamos ser capaces de clamar a ti:
“Dios nuestro, te conocemos”. ¿No has prometido,
diciendo: “Después de aquellos días pondré
mi ley en sus partes interiores y la escribiré en sus
corazones, y yo seré su Dios, y ellos serán mi pueblo; y
no enseñarán más ninguno a su prójimo, ni
ninguno a su hermano, diciendo: ‘Conoce al Señor’,
porque todos me conocerán, desde el menor de ellos hasta el
mayor”? Oh, que nos des este conocimiento, que nos llenes con
este conocimiento como las aguas cubren el mar. Que nos des el
espíritu de sabiduría y revelación en el
conocimiento de Cristo, para que los ojos de nuestro entendimiento
sean iluminados y podamos saber cuál es la esperanza de su
llamado y cuáles son las riquezas de la gloria de su herencia
en los santos. Querido Padre, ¿no está tu secreto con
los justos? ¿No está el secreto del Señor
revelado a los que le temen? Oh, entonces, danos esta unción
del Santo, para que podamos conocer todas las cosas. Juan 16:13.
Proverbios 2:2. Jeremías 31:33, 34. Hebreos 2:14. Efesios 1:17,
18. Proverbios 33:2. Salmo 25:14. 1 Juan 2:20.
6. Por el amor a Dios, a los santos y a los enemigos.
Danos un amor a Dios y a todas las cosas que le pertenecen: tú
has dicho que circuncidarás nuestros corazones y los corazones
de nuestra descendencia, para amar al Señor nuestro Dios con
todo nuestro corazón y con toda nuestra alma, para que vivamos.
Enciéndenos, quémanos, renuévanos y
transfórmanos, para que nada fuera de ti viva en nosotros: oh,
hiere profundamente nuestros corazones con la flecha de tu amor, y que
(porque nuestros muchos pecados han sido perdonados) te amemos, no un
poco, sino mucho. ¿Amarás tú, Señor, la
imagen, y no amará la imagen aún más al modelo?
¡Oh, que estuviéramos enfermos de amor; que nuestro
entendimiento, voluntad y afectos estuvieran desbordados, vencidos y
asombrados, que nuestros desfallecimientos estuvieran inflamados hacia
ti y se fundieran en ti! Oh, dulce Jesús, toca nuestras almas
con tu Espíritu, para que salga de ti virtud hacia nosotros y
nos atraiga a ti: que el aroma de tus ungüentos, cuyo mismo
aliento es amor, esté siempre en nuestras narices; danos las
jarras del vino nuevo del reino, que puedan elevar nuestras almas por
encima de nosotros mismos en nuestro amor, para que olvidemos los
amores bajos y viles de este mundo, y por un exceso celestial seamos
transportados a un amor celestial, para que abracemos a Cristo, quien
es el Señor del cielo, con un amor semejante a él: no
deseamos solo los placeres del amor y los gozos de tu unión,
sino también ser generativos y fructíferos;
líbranos de amarte como una ramera, y no como una esposa: Oh,
permítenos desear la unión contigo y dar fruto para ti;
no cesaremos de clamarte: danos hijos o morimos: danos incluso los
frutos de tu Espíritu que puedan asemejarse a ti y sernos
prenda de tu unión con nosotros. Y para que demos frutos que
sean completamente tuyos, y no de otro además de ti, oh, quema
y consume todo lo que pueda crecer en nuestras almas además de
ti: oh, que el fuego de tu Espíritu convierta totalmente
nuestras almas en fuego espiritual, para que la escoria de la carne y
del mundo sea completamente consumida, y podamos ser espirituales, y
así dar frutos solo al Espíritu. Pero, ay, a veces los
ungüentos del amor no se ven ni se sienten, y entonces nuestro
amor se enfría; y si es así, oh, entonces, dulce
Salvador, míranos con misericordia; una mirada tuya
despertará nuestros amores y nos hará llorar amargamente
por haberte amado tan poco, a ti, a quien amar lo suficiente excede
incluso nuestras más poderosas expresiones de amor.
Prevé nuestra búsqueda con tu búsqueda, sé
tú presente con nosotros en tu providencia y poder, cuando
parezcas estar lejos de nosotros en el gusto de tu dulzura y el
disfrute de tu amor: y entonces, cuando te hayamos recobrado, te
abrazaremos con más fuerza, y te amaremos más
vehementemente, y proveeremos una reserva de amor en el verano contra
el invierno, si alguna vez regresa. Y danos también amar unos a
otros como Cristo nos ha amado. Haz que nuestro amor abunde cada vez
más hacia todos los hombres, especialmente hacia los que son de
la familia de la fe. Sí, Señor, haz que amemos incluso a
nuestros enemigos, que bendigamos a los que nos maldicen, que hagamos
el bien a los que nos odian, y que oremos por los que nos ultrajan y
nos persiguen. Deuteronomio 30:6. Lucas 7:47. Cantar de los Cantares
5:8. Lucas 8:46. Cantar de los Cantares 1:3. Oseas 3:1. Juan 6:38.
Génesis 30:1. Romanos 7:4. Lucas 22:61, 62. Isaías 65:1.
Cantar de los Cantares 2:3, 3:4. Juan 13:34. Filipenses 1:9.
Gálatas 6:10. Mateo 5:44.
7. Por un celo ardiente, paciencia, perseverancia y todas las
demás gracias.
Danos celo por Dios, por su verdad, por las buenas causas y por los
buenos hombres. No permitas que nos contentemos con una
profesión tibia, siendo ni fríos ni calientes: sino que
nuestras almas se quebranten por el anhelo que tienen de tus juicios
en todo tiempo. ¡Oh, que fuéramos fervientes en el
Espíritu, siempre celosamente afectuosos en cada cosa buena!
¡Oh, que el celo de tu casa nos consuma por completo! Y que
nuestro celo provoque a muchos más. ¡Oh, que tu palabra
estuviera en nuestros corazones como fuego ardiente, que
estuviéramos cansados de contenerla, y que no pudiéramos
resistir! Apocalipsis 3:16. Salmo 119:20. Romanos 12:11. Juan 2:17. 2
Corintios 9:2. Jeremías 20:9.
Danos la gracia de la paciencia; tú nos has dicho de antemano que en el mundo tendremos tribulación. Y que a través de muchas tribulaciones debemos entrar en el reino de Dios. Haznos, por tanto, correr con paciencia la carrera que tenemos por delante, mirando a Jesús, el Autor y Consumador de nuestra fe, quien por el gozo que le esperaba soportó la cruz, despreciando la vergüenza, y se ha sentado a la diestra del trono de Dios. Oh, ayúdanos a considerar a aquel que soportó tal contradicción de los pecadores contra sí mismo, para que no nos cansemos ni desmayemos en nuestras almas. No permitas que consideremos extraño el fuego de la prueba. Sino más bien, que nos regocijemos en cuanto participamos de los sufrimientos de Cristo, para que cuando se revele su gloria, también nos gocemos con gran alegría. Oh, enséñanos a considerar que los sufrimientos del tiempo presente no son dignos de ser comparados con la gloria que se ha de revelar en nosotros. ¿No has dicho que si somos vituperados por el nombre de Cristo, somos bienaventurados? Oh, por tanto, que nos sea concedido, no solo creer en él, sino también sufrir por su causa. Ayúdanos a negarnos a nosotros mismos, y a tomar nuestra cruz cada día, y seguir a nuestro Salvador. Juan 16:33. Hechos 14:22. Hebreos 12:1. 1 Pedro 4:12, 13. Romanos 8:18. 1 Pedro 4:14. Filipenses 1:29. Lucas 9:23.
Danos perseverancia; y para este fin, haz que edifiquemos sobre tus promesas; tú has dicho que los pasos del hombre bueno son ordenados por el Señor. Aunque caiga, no quedará postrado, porque el Señor lo sostiene con su mano. Tú has dicho: hasta vuestra vejez yo seré el mismo, y hasta las canas os llevaré; yo hice, yo soportaré, yo llevaré y os libraré. Porque este Dios es nuestro Dios para siempre; él será nuestro guía hasta la muerte. Oh, danos un solo corazón y un solo camino, para que te temamos para siempre; y haz con nosotros un pacto eterno, que no te apartarás de nosotros para hacernos bien; y pon tu temor en nuestros corazones para que no nos apartemos de ti. Ayúdanos, Señor, a retener firme la profesión de nuestra fe sin vacilar. Confírmanos hasta el fin, para que seamos irreprensibles en el día de nuestro Señor Jesucristo. Salmo 37:23, 24. Isaías 46:4. Salmo 48:14. Jeremías 32:39, 40. Hebreos 10:23. Romanos 11:29.
Danos todas las demás gracias salvadoras: una esperanza viva de que nos salvará: sí, en estos tiempos, permítenos, como Abraham, esperar contra toda esperanza. Un gozo en el Espíritu Santo, tú has dicho: luz está sembrada para el justo, y alegría para los rectos de corazón. Un temor filial, porque te complaces en aquellos que te temen. En ese día cuando hagas tu joya preciosa, ellos serán tuyos, y los perdonarás como el hombre que perdona a su hijo que le sirve. Humildad y mansedumbre de espíritu; derribando argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios. Mansedumbre de mente, para que el lobo habite con el cordero, y el leopardo se acueste con el cabrito, el becerro y el león joven, y el animal doméstico juntos, mientras un niño pequeño los guiará. Paz de conciencia, y la paz de Dios, que guarde nuestros corazones y mentes, que proteja o custodie toda nuestra alma. Romanos 8:24. 4:18. Salmo 97:11. 147:11. Malaquías 3:17. 2 Corintios 10:4. Isaías 11:6, 7. Filipenses 4:7.
8. Para el crecimiento en la gracia.
Y para nuestra mayor seguridad, oh, concede un aumento y crecimiento a
todas estas gracias; guíanos continuamente y satisface nuestras
almas en tiempos de sequía. Oh, fortalece nuestros huesos, para
que seamos como un jardín bien regado y como una fuente de
agua, cuyas aguas nunca fallan. Oh, que el Sol de Justicia se levante
con sanidad en sus alas, para que podamos salir y crecer como becerros
en el establo. Oh, que hagas nuestro camino como el de los justos,
como la luz resplandeciente que brilla más y más hasta
el día perfecto. Oh, que seas para nosotros como el
rocío sobre Israel, para que florezcamos como el lirio, y
echemos raíces como el Líbano, para que nuestras ramas
se extiendan, nuestra hermosura sea como el olivo, y nuestro aroma
como el del Líbano. ¿No has dicho:
"Derramaré agua sobre el sediento, y torrentes sobre la
tierra seca; derramaré mi Espíritu sobre tu descendencia
y mi bendición sobre tu prole, y ellos brotarán como la
hierba, como sauces junto a los arroyos"? Oh, pon en nuestros
corazones los caminos de aquellos que van de poder en poder,
apareciendo todos ellos ante Dios en Sion. Isaías 58:11.
Malaquías 4:2. Proverbios 4:18. Oseas 14:5, 6. Isaías
44:3, 4. Salmo 84:5-7.
9. Para la purificación y el poder contra el pecado.
No solo oramos por el perdón, sino también por la
purificación; no solo por el perdón y el sentido del
perdón, sino por la limpieza, el poder contra el pecado y la
liberación del pecado. Santo Dios, tú has prometido que
el que quede en Sion, y el que permanezca en Jerusalén,
será llamado santo, todos aquellos que estén escritos
entre los vivientes en Jerusalén, cuando el Señor haya
lavado la inmundicia de las hijas de Sion, y haya purgado la sangre de
Jerusalén en medio de ella con el espíritu de juicio y
el espíritu abrasador. Santo Dios, tú has prometido que
pondrás tu ley en nuestras partes interiores, y la
escribirás en nuestros corazones. Santo Dios, es tu promesa, la
primera promesa y el fundamento de todas las demás promesas,
que la simiente de la mujer aplastará la cabeza de la
serpiente; que Cristo romperá el poder y dominio de
Satanás. ¡Oh, que al tener estas promesas
pudiéramos vivir por fe, que pudiéramos descansar en
Dios y creer que Él, en su libre gracia en Cristo, nos
purgará de los restos inmundos del pecado, y nos
renovará cada vez más conforme a su imagen en justicia y
santidad! Ciertamente, Señor, tú lo has dicho, y por lo
tanto, no es presunción, sino verdadera obediencia asegurarnos
de todo lo que has prometido y te has comprometido libremente a dar.
El que cree en ti, como dice la Escritura, de su interior
correrán ríos de agua viva. Cristo es una fuente de
gracia, siempre fluyendo, siempre llena, y de su plenitud recibimos
gracia sobre gracia; no hay gracia fuera de Cristo, ni comunión
con Cristo sino por la fe; oh, por tanto, que pudiéramos
abrazarlo por fe para nuestra santificación, para que
así podamos ser llenos con el don de su gracia en nuestra
medida. Cristo es nuestra sabiduría y santificación,
así como justicia y redención; Cristo tomó
nuestra naturaleza y la santificó por su Espíritu Santo,
para que, siendo hechos uno con él, pudiéramos recibir
el mismo Espíritu, aunque en medida, para santificarnos. Oh,
que nuestro Jesús justificara nuestras personas y santificara
nuestras naturalezas, y nos capacitara para las obras de santidad que
él requiere, que nos hiciera para él un reino de
sacerdotes, una nación santa. Isaías 4:3, 4.
Jeremías 31:33. Génesis 3:15. Hebreos 10:38. Efesios
4:24. Juan 7:38, 1:16. 1 Corintios 1:30. Éxodo 19:6.
10. Contra todo mal del pecado, el mundo, la carne y el diablo.
Oh Señor, tenemos muchos enemigos poderosos que guerrean
diariamente contra nosotros: el mundo, la carne y el diablo; y nuestra
fuerza es demasiado débil para vencer los atractivos de este
mundo, para reprimir los deseos de nuestros corazones rebeldes, para
derrotar las artimañas de Satanás, y mucho más
para cambiar y limpiar nuestros propios corazones; pero Señor,
tú has prometido, oh, ayúdanos a creer que Dios nos
ayudará, asistirá y bendecirá en nuestros
esfuerzos, sí, y hará todo el trabajo por nosotros.
Concede, Señor, que no amemos al mundo, que nuestros corazones
no se sobrecarguen con glotonerías y borracheras, ni con las
preocupaciones de esta vida. Concede, Señor, que no permitamos
que el pecado reine en nuestros cuerpos mortales, para que obedezcamos
sus deseos; tampoco permitas que ofrezcamos nuestros miembros como
instrumentos de injusticia al pecado, sino a Dios, como aquellos que
están vivos de entre los muertos, para que, siendo ahora libres
del pecado y hechos siervos de Dios, tengamos nuestro fruto para
santificación y, como fin, la vida eterna. Concede,
Señor, que seamos sobrios y vigilantes, porque nuestro
adversario, el diablo, como león rugiente, anda alrededor,
buscando a quien devorar. Oh, haznos fuertes en el Señor y en
el poder de su fuerza, para que podamos estar firmes contra todas las
asechanzas de Satanás; porque, Señor, no luchamos contra
carne y sangre, sino contra principados y potestades, contra los
gobernadores de las tinieblas de este mundo, contra huestes
espirituales de maldad en las regiones celestes. Oh, por tanto,
fortalécenos para que podamos resistir, teniendo el
cinturón de la verdad, la coraza de justicia, el escudo de la
fe, con el cual podamos apagar todos los dardos encendidos del
maligno. 1 Juan 2:15. Lucas 21:34. Romanos 6:12, 13. 1 Pedro 5:8.
Efesios 6:10, 12, 14-16.
11. Contra todo castigo maligno, nacional o personal.
Tú has castigado a nuestra nación y la has alimentado
después de su destrucción; han dormido su sueño,
y ninguno de los hombres fuertes ha encontrado sus manos. Oh, sana la
tierra. Que no nos suceda ningún mal, ni ninguna plaga se
acerque a nuestras moradas. Nuestras almas están entre leones,
también está muy angustiada nuestra alma, pero
tú, oh Señor, ¿hasta cuándo? 2
Crónicas 7:14. Salmo 76:5. 91:10. 6:3.
12. Por la iglesia militante católica de Cristo.
Y así como oramos por nosotros mismos, también lo
hacemos por la iglesia católica de Cristo. Que tu deleite
esté en el monte Sion, grábala en las palmas de tus
manos, que sus murallas estén continuamente ante ti, que sus
constructores se apresuren, y haz que sus destructores y los que
quieran devastarla se aparten de ella. Tú has dicho: "Yo,
el Señor, la cuidaré, la regaré a cada momento;
para que nadie la dañe, la guardaré día y
noche". Y tenemos una promesa de que el Señor
creará sobre cada morada del monte Sion, y sobre sus asambleas,
una nube y humo de día, y el resplandor de un fuego ardiente de
noche; porque sobre toda su gloria habrá una defensa. Ahora,
Señor, cumple tu palabra y mira a Sion, la ciudad de nuestras
solemnidades; que tus ojos vean a Jerusalén como una morada
tranquila, un tabernáculo que no será derribado, que no
se removerá ni una de sus estacas ni se quebrará ninguno
de sus tablones. Isaías 49:16, 17. 33:20. 4:5.
13. Por todos los que pertenecen a la elección de Dios, aunque
aún no llamados.
Llama de regreso a los judíos, tú has revelado que
serán injertados nuevamente, y tú eres capaz de
injertarlos de nuevo, como está escrito: "Vendrá de
Sion el libertador, y apartará de Jacob la impiedad".
¡Oh, que levantaras el tabernáculo caído de David
y cerraras sus brechas, y que fueras misericordioso con el remanente
de José! ¡Oh, que así como el pastor busca su
rebaño el día en que está entre sus ovejas
dispersas, tú también buscaras tus ovejas, y las
liberaras de todos los lugares donde han sido esparcidas en el
día nublado y oscuro, y las llevaras a su propia tierra, y las
alimentarás en los montes de Israel junto a los ríos, y
en todos los lugares habitados del país! Trae a los gentiles;
tú has prometido: "Levantaré mi mano a los gentiles
y alzaré mi estandarte a los pueblos, y ellos traerán a
sus hijos en sus brazos, y sus hijas serán llevadas en sus
hombros". Está profetizado que vendrán días
(incluso los últimos días) cuando el monte de la casa
del Señor será establecido en la cumbre de los montes, y
será exaltado sobre las colinas, y todas las naciones
correrán hacia él. Sí, Señor, los gentiles
vendrán a tu luz, y los reyes al resplandor de tu amanecer; la
abundancia del mar se convertirá a ti, las fuerzas de los
gentiles vendrán a ti. ¿Acaso no está cercano el
día? ¿Quiénes son estos, Señor, que vuelan
como una nube y como palomas a sus ventanas? ¡Oh, qué
motivo de regocijo, oh, el día bendito está cerca!
Canta, oh estéril, tú que no diste a luz, prorrumpe en
cánticos y grita en voz alta tú que no tuviste dolores
de parto; porque más son los hijos de la desolada que los hijos
de la casada. Ensancha el sitio de tu tienda, y que extiendan las
cortinas de tus habitaciones, no escatimes, alarga tus cuerdas y
fortalece tus estacas. Bendito Dios, apresura estos tiempos, cumple
las profecías, trae los días cuando ya no se oirá
más violencia en nuestra tierra, ni desolación ni
destrucción en nuestras fronteras; cuando llamarás a
nuestras murallas salvación, y a nuestras puertas alabanza;
cuando el sol ya no será nuestra luz de día, ni la luna
nos alumbrará con su resplandor, sino que el Señor
será nuestra luz eterna, y nuestro Dios, nuestra gloria.
Romanos 11:23, 26. Amós 9:11. 5:15. Ezequiel 34:12, 13.
Isaías 49:23. 51:2. 60:3, 5, 8. 54:1. 60:18, 19.
14. Contra los enemigos incurables de la Iglesia.
Consume al anticristo con el Espíritu de tu boca, y
destrúyelo con el resplandor de tu venida, aquel cuya venida es
conforme a la obra de Satanás, con todo poder, señales y
prodigios mentirosos. Te bendecimos, Señor, porque has
comenzado su caída; te suplicamos que al final traigas a
aquellos diez cuernos de la bestia que odian a la ramera, y la hagan
desolada y desnuda, que devoren su carne y la quemen con fuego.
Apresura la ruina de todos los demás enemigos de la iglesia,
ahora que Gog y Magog se han reunido para la batalla, y su
número es como la arena del mar; Señor, han invadido la
anchura de la tierra y han rodeado el campamento de los santos y la
ciudad amada; oh, que el fuego descienda de Dios desde el cielo y los
devore. 1 Tesalonicenses 2:8. Apocalipsis 17:16. 20:8.
15. Por las Iglesias Reformadas en el extranjero y en casa.
Mira con ternura a estas iglesias occidentales, Alemania, el
Palatinado, Bohemia, etc. Tu heredad, oh Señor, es para ti como
un pájaro moteado, los pájaros alrededor de ella
están en su contra. Muchos pastores han devorado tu
viña, han pisoteado tu porción bajo sus pies, han
convertido tu hermosa porción en un desierto desolado; la han
hecho desolada, y al estar desolada, llora ante ti. Despierta,
despierta, vístete de fuerza, oh brazo del Señor,
despierta como en los días antiguos, en las generaciones de
antaño; ¿no eres tú quien cortó a Rahab y
heriste al dragón? ¿No eres tú quien secó
el mar, las aguas del gran abismo, quien hizo del fondo del mar un
camino para que los rescatados pasaran? Ten piedad de Escocia,
Irlanda, etc. Muestra tu maravillosa bondad, tú que salvas con
tu diestra a los que confían en ti, de aquellos que se levantan
contra ellos: guárdalos como a la niña de tus ojos;
escóndelos bajo la sombra de tus alas. Preserva ese
pequeño rebaño, al cual has prometido y reservado el
reino. Ten misericordia de la miserable y pecadora Inglaterra; querido
Padre, ¿has rechazado por completo a Judá? ¿Ha
aborrecido tu alma a Sion? ¿Por qué nos has herido, y no
hay sanidad para nosotros? Buscamos paz, y no hay bien, y el tiempo de
sanidad, y he aquí angustia; reconocemos, oh Señor,
nuestra maldad, y la iniquidad de nuestros padres, porque hemos pecado
contra ti; no nos aborrezcas, por amor de tu nombre, no deshonres el
trono de tu gloria, recuerda, no rompas tu pacto con nosotros. Oh
Señor, escucha, oh Señor, perdona, oh Señor,
atiende y actúa, no tardes, por amor de tu propio nombre, oh
nuestro Dios: ¡Oh, que alguna vez se dijera de Inglaterra, Dios
ha abandonado su casa, ha dejado su heredad, ha entregado a la amada
de su alma en manos de sus enemigos! Mira desde el cielo, y observa
desde la morada de tu santidad y de tu gloria, ¿dónde
está tu celo y tu fuerza, el sonido de tus entrañas y de
tus misericordias hacia nosotros? ¿Están contenidas? Sin
duda, tú eres nuestro Padre, aunque Abraham no nos conozca, e
Israel no nos reconozca, tú, Señor, eres nuestro Padre y
nuestro Redentor, tu nombre es desde la eternidad. Jeremías
12:9, etc. Isaías 51:9, 10. Salmo 17:7, 8. Lucas 12:32.
Jeremías 14:19, 20, 21. Daniel 9:19. Jeremías 12:7.
Isaías 63:15, 16.
16. Por el Magistrado, el Ministerio, el Pueblo.
Bendice al magistrado, y provéenos de entre todo el pueblo
hombres capaces, que teman a Dios, hombres de verdad, que odien la
avaricia. Y que el juicio no se convierta en amargura, ni el fruto de
la justicia en ajenjo; da valor a nuestros gobernantes para que puedan
ejecutar la justicia verdaderamente en las puertas. Bendice al
ministerio, que sus palabras sean rectas, palabras de verdad; como
aguijones, y como clavos bien clavados por los maestros de la
asamblea, que son dados por un solo pastor. Pon vigilantes sobre
nuestros muros, que nunca callen día ni noche, aquellos que
mencionan al Señor, que no guarden silencio, ni le den descanso
hasta que él establezca y haga a Jerusalén una alabanza
en la tierra. Y oh, que su doctrina caiga como la lluvia, que su
palabra destile como el rocío, como la llovizna sobre la hierba
tierna, y como las lluvias sobre el pasto, para abrir los ojos de los
ciegos y sacar a los presos de la prisión, y a los que
están en tinieblas fuera de la casa de prisión. Bendice
a todos, desde Dan hasta Beerseba, llámalos tu pueblo santo,
los redimidos del Señor. Éxodo 18:21. Amós 6:12.
Eclesiastés 12:10, 11. Isaías 62:6, 7. Deuteronomio
32:2. Isaías 42:7. 62:12.
17. Por todos los afligidos en alma o cuerpo.
Mira las lágrimas de los oprimidos, y de aquellos que no tienen
consolador. Oh Señor, tú has puesto en este tiempo
especialmente aflicción sobre los lomos de muchos de tus
siervos, y los has hecho beber del vino del asombro, los has
alimentado con pan de lágrimas, y les has dado lágrimas
en abundancia para beber. Y sin embargo, has dicho que, aunque dos
partes en la tierra sean cortadas y mueran, un tercio quedará
en ella, y tú llevarás ese tercio a través del
fuego, y los refinarás como se refina la plata, y los
probarás como se prueba el oro; ellos invocarán tu
nombre, y tú los escucharás, tú dirás:
"Es mi pueblo", y ellos dirán: "El Señor
es mi Dios". Señor, así es, que un tercio de la
tierra está ahora en el fuego, y tú los estás
refinando como se refina la plata, y los estás probando como se
prueba el oro; pregunta ahora y mira si un hombre está encinta.
Entonces, ¿por qué (podemos decir con Jeremías)
veo a cada hombre con las manos en los lomos, como una mujer en
trabajo de parto, y todos los rostros se han vuelto pálidos?
Ay, porque el día es grande, tanto que no hay otro como
él, es el tiempo de la angustia de Jacob, pero será
salvado de ella. Bendito sea Dios por esta promesa; ciertamente puedes
cribar la casa de Israel entre todas las naciones, como se cierne el
grano con un cedazo, pero ni el grano más pequeño
caerá a la tierra. Querido Padre, mira a tus afligidos, y
háblales como una vez lo hiciste con Efraín; ¿Es
Efraín mi hijo querido? ¿Es él un niño
agradable? Porque desde que hablé contra él, lo recuerdo
con ternura, por tanto, mis entrañas se conmueven por
él; ciertamente tendré misericordia de él, dice
el Señor. Ven, Señor, y quita tu ira, cumple tu promesa,
que el Señor nuestro Dios en medio de nosotros es poderoso,
él salvará, se gozará sobre nosotros con
alegría, descansará en su amor, se regocijará
sobre nosotros con cánticos. Oh Señor, prepáranos
para lo peor de los males, para la muerte, el rey de los terrores, que
no venga sobre nosotros como una trampa: oh, haznos saber nuestro fin,
y la medida de nuestros días, para que sepamos cuán
frágiles somos; enséñanos a contar nuestros
días, para que apliquemos nuestros corazones a la
sabiduría. Ven, Señor Jesús, y sé como el
corzo sobre los montes, nuestra vida está escondida contigo,
oh, apresúrate a aparecer, para que pronto aparezcamos contigo
en gloria; nos has dado algunos adelantos de tu amor, y la misma voz
de estos adelantos es: "Ven, Señor Jesús, ven
pronto". ¿Y no es esa tu promesa, "Ciertamente, vengo
pronto"? Oh, miel y dulzura misma para el alma que ama y anhela
la venida de Cristo, por su felicidad perfecta y matrimonio consumado.
Amén, así sea, ven, Señor Jesús.
Amén y Amén. Eclesiastés 4:1. Salmo 66:11. 60:3,
etc. 80:5. Zacarías 13:8. Jeremías 30:6, 7. Amós
9:9. Jeremías 31:20. Sofonías 3:15, 17. Job 18:14. Salmo
39:4. 90:12. Apocalipsis 22:20.
SUB-SECCIÓN 3. La tercera parte de la oración es la acción de gracias por bendiciones espirituales y temporales.
1. Bendecimos a Dios por nuestra elección, junto con toda la
cadena dorada de gracias que la acompaña.
Damos gracias a Dios y al Padre de nuestro Señor Jesucristo,
por quien somos amados por causa de los Padres, y por esa cadena
dorada de gracias que cuelga de ella, habiéndonos predestinado
para la adopción de hijos, por medio de Jesucristo, para
sí mismo, según el beneplácito de su
voluntad;— habiéndonos aceptado en el Amado, en quien
tenemos redención por su sangre;— habiéndonos dado
el perdón de nuestros pecados, según las riquezas de su
gracia; — habiéndonos vivificado, quienes
estábamos muertos en delitos y pecados:— caminando en
otro tiempo conforme al curso de este mundo, conforme al
príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora
opera en los hijos de desobediencia:— Pero Dios, que es rico en
misericordia, por su gran amor con que nos amó, aun cuando
estábamos muertos en pecados, nos dio vida juntamente con
Cristo: —Y nos resucitó juntamente, y nos hizo sentar en
lugares celestiales con Cristo Jesús, —para que en los
siglos venideros mostrara las abundantes riquezas de su gracia hacia
nosotros:— Ver Col. 1:12,21, Rom. 11:7,28, 1 Tes. 1:4, Rom.
8:15,23, Gal. 4:5, Efe. 1:5, Sal. 111:9, 130:7, Rom. 3:24, Heb.
9:12,15, Col. 1:14, Rom. 4:7, Efe. 4:32, 1 Juan 2:12, etc.
2. Bendecimos a Dios por su Palabra, Sacramentos, Sábados,
labores de los eruditos, etc.
Has mostrado tu palabra a Jacob, tus estatutos y tus juicios a Israel:
No has tratado así a todas las naciones, y en cuanto a tus
juicios, no los han conocido:— Has querido salvar a los que
creen por la locura de la predicación, ya sea por
predicación directa o por sermones impresos:— Ver Hechos
2:41, Tito 1:3, 1 Ped. 1:25, Jer. 15:16, Eze. 20:46, 21:2, 2 Cor.
5:19, Fil. 2:16, Col. 1:5, 2 Ped. 1:19, etc.
3. Bendecimos a Dios por cualquier poder sobre el pecado,
Satanás, o nuestras propias corrupciones.
Reconocemos, Señor, para tu gloria, que toda nuestra fuerza
está en ti, y en el poder de tu fortaleza: Ver Oseas 10:8,
12:8, Rom. 5:20, 6:6,7,10-22, Hechos 26:18, Rom. 16:20, etc.
4. Bendecimos a Dios por nuestra creación, preservación,
vida, salud, paz, liberación y victorias.
Te bendecimos por nuestra creación a tu imagen;— por
nuestra preservación, por tu bondad y verdad;— por
nuestra vida, redimida una y otra vez de la destrucción;—
por nuestra salud, restaurada una vez más;— por nuestra
libertad, prosperidad y paz en nuestros muros y palacios;— por
nuestro alimento y vestimenta adecuada;— por la
liberación de juicios nacionales y personales, por un
pequeño momento nos abandonaste, pero con grandes misericordias
nos has reunido: —Por todas las victorias sobre tus enemigos y
los de tu Iglesia, bien podemos cantar: El Señor es nuestra
fortaleza y nuestra canción, y se ha convertido en nuestra
salvación; él es nuestro Dios, y le prepararemos una
morada, el Dios de nuestros padres, y lo exaltaremos:—
Despierta, despierta, oh alma mía, despierta, despierta, entona
un canto:— Da gracias al Señor, invoca su nombre, da a
conocer sus obras entre los pueblos; cántale, cántale
salmos, habla de todas sus maravillas; gloríate en su santo
nombre, alégrense los que buscan al Señor:—
Alégrense los cielos, y regocíjese la tierra, y que los
hombres digan entre las naciones: El Señor reina: Dad gracias
al Señor, porque él es bueno, porque su misericordia es
para siempre:— Bendito sea el Señor Dios de Israel por
los siglos de los siglos, y que todo el pueblo diga Amén,
alabado sea Dios.
Así concluye la oración.
SUB-SECCIÓN 1. De la naturaleza de la Lectura de las Escrituras, qué es.
El segundo deber en relación tanto con los actos secretos, privados como públicos, es la lectura de las santas Escrituras, que no es otra cosa que una especie de santa conversación con Dios, en la cual buscamos conocerlo a Él y su voluntad, y Él nos la revela. Por lo tanto, cuando tomamos en nuestras manos el Libro de las Escrituras, debemos considerarnos a nosotros mismos como estando en la presencia de Dios, para escuchar lo que Él tiene que decirnos. Así lo sugiere el profeta cuando expresa su consulta con la Palabra de Dios mediante la frase de entrar en el santuario de Dios, es decir, acercarse a Dios; como se denomina en 2 Samuel 7:18, de modo que al leer la Palabra, nos acercamos a Dios, nos colocamos en su presencia para consultar lo que Él tiene que decirnos.
SECCIÓN 2. De los tiempos y estaciones adecuados para la Lectura de las Escrituras.
Hay un tiempo para todo propósito bajo el Sol, dice Salomón; la observación de esto no solo añade gracia a toda buena acción, sino que muchas veces facilita el trabajo en el que estamos comprometidos. Ahora bien, los tiempos y estaciones más convenientes para este deber de leer las Escrituras están, además del día de reposo, sujetos a la sabiduría cristiana; solo tenemos mandatos generales de ser frecuentes y diligentes en la meditación de la Palabra, Josué 1:8, Salmo 119:97, y los tiempos particulares pueden ser tanto inciertos y ocasionales, como constantes y fijos.
Para lo primero, podemos tener ocasiones para leer las Escrituras, para resolver dudas, Salmo 73:17, para consolarnos en las aflicciones, Salmo 119:50, para guiarnos en materia de consejo, Salmo 119:24, para orientarnos en nuestro camino, Salmo 119:105, para asistimos en las tentaciones, Efesios 6:17. Tales ocasiones, u otras similares, pueden hacernos recurrir extraordinariamente a la Palabra.
Para lo segundo, se debe prestar atención tanto al orden como a la proporción. En cuanto al orden, los hombres piadosos han acostumbrado comenzar el día con ejercicios religiosos, como la oración, Salmo 5:3, 55:17, 88:13. Ahora bien, aunque la oración y la lectura de la Palabra son dos ejercicios distintos, se complementan mutuamente y, por lo tanto, es conveniente que se practiquen juntos. Y así como debemos comenzar el día de esta manera, también es muy adecuado terminarlo con los mismos deberes: la tarde fue el tiempo de David, Salmo 55:17, y el de Isaac, Génesis 24:63. En cuanto a la proporción del tiempo que se debe asignar a este ejercicio, debe respetar tanto el deber de leer todas las Escrituras como la persona que lo emprende; pues se requiere más tiempo de esposos, padres, magistrados, ministros que de otras personas; aunque todos deben apartar algún tiempo para este deber. Pero, para recomendar de manera general la práctica de este orden y proporción a todos, compondremos un calendario que muestre cómo podemos leer todas las Escrituras en un año.
SECT. 3. De la manera de preparación antes de la lectura de las Escrituras.
Es necesaria una doble preparación: primero, para emprender la tarea, y segundo, para la ejecución del deber. 1. Para emprender el trabajo, necesitamos estar preparados con una resolución firme y constante antes de comenzar, en parte por la pereza de nuestra naturaleza carnal hacia los deberes sagrados, y por nuestra inconstancia e inestabilidad para perseverar y llevarlos a cabo hasta el final; y en parte porque sabemos lo peligroso que es poner la mano en el arado y mirar hacia atrás. Ahora bien, los fundamentos sobre los cuales nuestros corazones deben asentarse en la firmeza de tal resolución, deben provenir:
1. Del sentido de nuestra propia ceguera e ignorancia, ya que por nosotros mismos no tenemos el conocimiento ni la comprensión de un hombre, como lo reconoce Agur.
2. De la seguridad de que este es el medio ordenado por Dios para sacarnos de la ignorancia: Tenemos una palabra profética más segura, a la cual hacéis bien en prestar atención, como a una luz que brilla en un lugar oscuro, hasta que el día amanezca y el lucero de la mañana se levante en nuestros corazones.
3. Del deleite que podemos encontrar en su uso: Este deleite llevó al santo David a la meditación continua de ella; la dulzura de la palabra, nacida de su adecuación a su naturaleza santificada, venció a David.
2. El corazón de un hombre (siendo así confirmado, con un propósito pleno y una resolución firme de emprender y continuar constantemente en el estudio de las Sagradas Escrituras) debe prepararse más particularmente para la tarea misma,
1. Purificando el corazón de toda superfluidad y malicia; de todos los pensamientos y preocupaciones mundanas, de todas las pasiones inquietas de ira, miedo, alegría, tristeza, etc.
2. Impregnando el corazón con el debido respeto a Dios ante quien nos encontramos, porque Él puede descubrirnos en todas nuestras fallas, conociendo incluso nuestros pensamientos desde lejos, y mucho más teniendo todos nuestros caminos ante Él, siendo uno que no perdonará nuestras transgresiones deliberadas: Tales consideraciones nos harán recibir la Palabra con ese temblor de corazón que tanto valora Dios.
3. Despertando en nosotros un apetito espiritual hacia la palabra, como el que Job encontró en sí mismo, quien estimó las palabras de Su boca más que su alimento necesario; y David en sí mismo, quien abrió su boca, jadeó, y anheló Sus mandamientos; este apetito surge tanto del sentido de nuestra vacuidad (pues el alma llena desprecia el panal de miel) como de la idoneidad de la palabra para suplirnos todo lo que necesitamos y deseamos, siendo el alimento de nuestras almas.
4. Despertando nuestra fe; y para este propósito debemos considerar que es la palabra de Aquel que habla justicia, cuya fidelidad es para todas las generaciones; y que Dios la ha hecho su poder para salvación, poderosa por medio de Él para derribar fortalezas, y ha prometido que no volverá vacía, sino que ciertamente ejecutará aquello para lo que fue enviada.
5. Ablandando el corazón y haciéndolo maleable; y para este propósito debemos desechar nuestras propias voluntades y sabidurías, que endurecen nuestros corazones contra los consejos de Dios, y buscar el Espíritu de ternura, que es llamado la apertura del corazón, Hechos 16:14.
6. Elevando el corazón hacia Dios en oración, para que abra nuestros ojos, ensanche nuestros corazones, incline nuestros corazones a Sus testimonios, los mantenga hasta el fin, y (según Su promesa) envíe Su Espíritu, y nos guíe a toda verdad: Alguna breve y eficaz oración con este propósito, para cerrar nuestras meditaciones en esta preparación para la lectura de la Palabra, representando a Dios nuestra dependencia únicamente en Él, para prosperarnos en el uso de Su propia ordenanza, rara vez regresa sin una respuesta misericordiosa.
SECT. 4. De los deberes necesarios en la lectura de las Escrituras.
Ahora que nos hemos abocado a este deber, es bueno, para nuestro provecho, observar los siguientes puntos:
1. Que al comenzar a leer la Biblia, o cada libro de la Biblia, revisemos y leamos alguna Tabla Analítica, para así marcar mejor el objetivo y propósito del Espíritu Santo, y podamos recordar lo mismo con singular facilidad y deleite. Para tal fin, he añadido una Tabla hacia el final de este capítulo, que puede servir bien para los fines propuestos.
2. Que prestemos diligente atención a lo que leemos. Hay buenas razones para esta atención: 1. Debido a la autoridad y sabiduría de quien habla; un hijo debe escuchar a su padre, Prov. 4:1, y un súbdito debe atender con reverencia las palabras de un gobernante, Job 29:21; pero ninguno de ellos es nuestro Alfarero como lo es Dios, Isa. 63:4, ni nos ha creado como Él lo hizo, Sal. 100:3, y, por lo tanto, ninguno puede exigirnos el respeto que Él merece. 2. Debido al asunto o tema que las Escrituras tratan, no solo por el peso e importancia de los altos misterios que allí se revelan, sino por el gran interés que nosotros mismos tenemos en esas cosas, ya que contienen nuestras evidencias y direcciones, que nosotros y nuestros hijos debemos observar, para que podamos cumplirlas.
3. Que mantengamos a Jesucristo en nuestro enfoque al leer las Escrituras, como el fin, propósito y sustancia de ellas. ¿Qué son las Escrituras sino, por decirlo así, los pañales espirituales del santo niño Jesús? 1. Cristo es la Verdad y la Sustancia de todos los Tipos y Sombras. 2. Cristo es la sustancia y materia del Pacto de Gracia, bajo todas sus administraciones; bajo el Antiguo Testamento, Cristo está velado; bajo el Nuevo Pacto, revelado. 3. Cristo es el centro y punto de encuentro de todas las promesas, pues en Él todas las promesas de Dios son Sí y Amén. 4. Cristo es el significado, el sello y lo exhibido en los Sacramentos del Antiguo y Nuevo Testamento. 5. Las Genealogías de las Escrituras nos conducen a la verdadera línea de Cristo. 6. Las Cronologías de las Escrituras nos descubren los tiempos y estaciones de Cristo. 7. Las Leyes de las Escrituras son nuestro ayo para llevarnos a Cristo, la Ley Moral corrigiendo y la Ley Ceremonial dirigiendo. 8. El Evangelio de las Escrituras es la luz de Cristo, por la cual le conocemos; la voz de Cristo, por la cual le escuchamos y le seguimos; las cuerdas de amor de Cristo, por las cuales somos atraídos a una dulce unión y comunión con Él; sí, es el poder de Dios para salvación, para todos los que creen en Cristo Jesús; y, por tanto, debemos considerar a Cristo como la misma sustancia, esencia, alma y propósito de todas las Escrituras.
4. Que observemos algunos pasajes especiales, donde encontremos cosas que se nos representen como más importantes en sí mismas, o más apropiadas para nosotros, para nuestro uso particular y ocasiones. No niego que todos los testimonios de Dios son maravillosos en sí mismos, Sal. 119:129. Todos ellos son puros, vers. 140. Todos son provechosos para dar entendimiento, vers. 130. Y para limpiar nuestros caminos, vers. 9. Y para hacer perfecto al hombre de Dios en toda buena obra, 2 Tim. 3:16. Sin embargo, hay algunas cosas en las Escrituras más importantes que otras, y algunas más útiles que otras, para algunas personas, tiempos y ocasiones. Para tal fin, al final de este capítulo, he compuesto algunos temas o lugares comunes para la observación de tales cosas provechosas.
5. Que aprobemos y consintamos lo que leemos, tanto porque es la verdad de Dios, como porque hasta que nuestro juicio lo apruebe, no podemos creerlo, ni posiblemente llevar nuestros corazones a cederle una verdadera y sincera obediencia. Es cierto que todo hombre piadoso, en todo momento, asiente a toda verdad de Dios que le es revelada; sin embargo, ese consentimiento no es igualmente firme en todo momento, porque la evidencia por la cual la reconoce no es igualmente clara en todo momento. Pero cuando nos ilumina claramente, cuando los hombres disciernen claramente la gloria y la belleza de esos misterios celestiales, y saborean su bondad, no pueden sino embelesar a los lectores con admiración, sí, transportarlos con fuertes y celestiales afectos de amor, gozo y deseo, Sal. 119:97,111,131,162. Obsérvese que a veces tales éxtasis espirituales pueden apoderarse de un hombre, incluso mientras está leyendo las Escrituras, como cuando los corazones de los discípulos ardieron dentro de ellos, mientras nuestro Salvador hablaba con ellos, camino a Emaús. Y si es así, entonces el corazón se abre para aceptar y atraer ese objeto embelesador, lo que necesariamente llevará al alma a hacer una pausa: Y estas pausas más bien nos ayudan que nos dificultan en nuestra labor, porque un espíritu piadoso, avivado por tales dulces refrescos, recibe un aumento de alacridad y, de ese modo, se fortalece para continuar con mucho mayor vigor hasta el final de este santo ejercicio.
SECT. 5. De los deberes después de leer las Escrituras.
El fin de estudiar las Escrituras no es solo el conocimiento, sino también la práctica; por lo tanto, después de haber leído cualquier parte de las Escrituras, nuestro cuidado especial debe ser:
1. Recordar y reflexionar en nuestras mentes sobre las cosas que hemos leído, y meditarlas seriamente.
2. Buscar el verdadero sentido y significado de las palabras, junto con el propósito al que están dirigidas, y si nuestra comprensión es demasiado débil, será útil hacer uso de los escritos de otros o de la conversación con otros.
3. Seleccionar y aplicar aquello que sea de mayor utilidad para nosotros mismos, de tal manera que nos sintamos nombrados específicamente en cualquier Precepto, Reprensión, Promesa, Amenaza, Consolación, o algo similar, lo cual es el medio más efectivo para despertar y avivar nuestras emociones y poner nuestros esfuerzos en acción, como claramente se manifiesta en el buen ejemplo de Josías, 2 Crón. 34:20,21.
4. Hacer que esas cosas trabajen en nuestros corazones, hasta que calienten nuestras emociones. Esto se logra mejor:
1. Apropiándolas para nosotros mismos; pues lo que nos afecta es lo que más nos concierne.
2. Creyendo lo que leemos como indudablemente verdadero; así lo creyó David, Sal. 119:138,151,160.
3. Amando esos consejos de Dios que abrazamos por fe, por su pureza, perfección, justicia, y especialmente por la utilidad y el maravilloso beneficio que nos brindan, al vivificar el espíritu, dar sabiduría y convertir el alma; estas excelencias eminentes de la Palabra no pueden sino hacer estos consejos celestiales preciosos a nuestros ojos, y llevar al alma a deleitarse en ellos en gran manera.
5. Considerar y resolver los medios para llevar todo a la práctica, especialmente en aquellos deberes que se nos presentan al leer la palabra, o alguna parte de ella, en un momento particular.
6. Examinar nuestros caminos, cuán cerca están de la norma o cuán lejos quedan de ella; para que, por un lado, nos sintamos animados a conformar nuestra práctica a la Ley y, a la vez, regocijarnos en la Gracia de Dios, que obra en nosotros con gratitud; y por otro lado, para que nos humillemos y aflijamos por nuestras fallas, y busquemos a Cristo para restaurar nuestra paz, y luego vigilemos mejor nuestros caminos en el futuro, como lo hace David, Sal. 119:131-133,176.
SECT. 6. Un calendario propuesto para mostrar cómo podríamos leer toda la Escritura de varias maneras una vez al año.
Al hablar de la lectura de las Escrituras, mencionamos la necesidad de asignar un tiempo proporcional para este ejercicio; y para que podamos ajustar nuestra lectura al tiempo disponible, de manera que leamos toda la Biblia o las Escrituras en un año, he compuesto un calendario que muestra cómo podríamos leerla de varias maneras.
Como: 1. Leyendo cada día tres capítulos o más del Antiguo Testamento, y dos o más del Nuevo. 2. Leyendo tres capítulos al día, y algunos más de los Salmos. 3. Leyendo estrictamente tres capítulos al día de aquellos que edifican más. 4. Leyendo dos capítulos al día, la mayor parte del Antiguo Testamento y todo el Nuevo. 5. Leyendo solo un capítulo al día de libros principales, que sirvan como regla para el resto. Pero cada cristiano particular, con un poco de esfuerzo, puede encontrar este, u otro calendario más beneficioso para él; y por lo tanto (para no alargar innecesariamente este libro), lo dejaré a su consideración. Solo añado esta nota: después de seguir cualquiera de estos métodos, no sería improductivo que leyera al menos cada mañana un Salmo, y cada tarde un capítulo de aquellos que más edifican, siguiendo su orden. Esto es ahora el uso constante de un cristiano débil en sus deberes familiares.
SECT. 7. De los temas o lugares comunes de observaciones para cosas provechosas.
Anteriormente declaré que, al leer las Escrituras, sería bueno para nuestro provecho observar algunos pasajes especiales, donde encontremos cosas que se nos representen como más importantes en sí mismas, o más apropiadas para nuestro uso particular y nuestras ocasiones; y para tal fin, ahora compondré algunos temas o lugares comunes para la observación de tales cosas provechosas: Algunos, lo sé, aconsejan cuatro puntos en este sentido; 1. Que cada cristiano, siguiendo esta dirección, haga un pequeño cuaderno de una o dos hojas, y escriba en la parte superior de cada página el título que desea observar en su lectura. 2. Que observe aquellos pasajes que se destacan de manera evidente, tan claros que el corazón no puede apartarse de ellos. 3. Que anote bajo cada título solo el libro, capítulo y versículo, y no las palabras, para no fatigarse al final; solo cuando haya completado su tarea trimestral o anual, puede escribir las cosas más selectas, según le parezca bien. 4. Que no busque el beneficio de este método en la primera semana o mes, sino que considere cuán rico lo hará al final del año; ciertamente, después de haberlas recopilado, no querría vender sus colecciones por un alto precio, aunque solo fuera por el bien que podrían hacerle en el día de la adversidad, cuando llegue. De estos puntos, te daré la experiencia de un cristiano débil, el más indigno siervo de Cristo, en la siguiente Sección y párrafos.
SECT. 8. Lugares comunes observados por alguien en su lectura privada de las Escrituras.
1. Lugares en los que, al leer las Escrituras, encontró consuelo sensible.
Éxodo 14:13, 19:4-5, 24:10-11,17, 34:6-8, Números 14:18, Deuteronomio 5:29, 10:15, 1 Samuel 30:6, 2 Samuel 12:13, 2 Reyes 20:5, 2 Crónicas 12:12, 15:4, 20:21-22,27-28, Job 5:11,17-19, 33:25-26, Proverbios 3:12, Salmos 27:13-14, 31:7, 37:1-8,32-34,57, todo, 119:103, 138:7-8, 139:17, Isaías 29:19, 30:18-19, 40:1-2, 42:3, 48:18, 49:2,13-16, 52:9, 54:7,8-10, 55:7, 57:15-16,18, Jeremías 1:9, 31:3,9,20, Oseas 6:1-2, 11:8, Miqueas 7:18-20, Mateo 5:11-12, 10:26,28-32, Marcos 2:17, Lucas 6:22-23, Romanos 8:18,31-32, 2 Corintios 7:6, Efesios 5:8, Colosenses 1:13, 4:3, 2 Timoteo 3:11, Hebreos 10:35-38, 12:5-8, Santiago 5:20, 1 Juan 3:12-13.
2. Lugares en los que, al leer, encontró reprensiones a la corrupción en su naturaleza o práctica.
Números 14:11, 1 Samuel 12:13, 2 Crónicas 32:26, Salmos 119:75, Isaías 56:11, 57:17, 59:11-12, Jeremías 6:13, Ezequiel 34:2-4, Oseas 7:10, Marcos 7:21-23, Lucas 12:15, Romanos 7:23-24, Efesios 5:4, 1 Pedro 2:1, Apocalipsis 2:5, 3:15-17,19.
3. Lugares que lo guiaron en su vocación particular.
Job 33:23-24, Isaías 49:4-5, 50:4, 52:11, 58:1, 62:1,6-7, Jeremías 15:19, 23:22, 48:10, Ezequiel 3:1,18-21, 33:2-9, 34:10, Malaquías 2:7, Mateo 10:16-18, Hechos 20:20-21,23, 1 Corintios 1:5, 14:1,12, 2 Corintios 4:5-7, 6:3-7, 12:15, Filipenses 2:3, 1 Tesalonicenses 1:5, 2 Tesalonicenses 2:3,4-13,17, 1 Timoteo 1:4, 4:12.
4. Lugares que contienen pasajes dulces que ablandaron su corazón.
Génesis 22:1-20, 24:31,33,50,52, 33:10-11, 43:14,30, 44:13,16,31, 45:3,9,14,24,26-28, 48:11-12, 50:10-11, Deuteronomio 5:29, Jueces 7:15,20,22, Rut 2:10, 3:10,18, 1 Samuel 17:30 hasta el final, 18:1-7, 20:41-42, 24:16-19, 25:23-35, 2 Samuel 15:25-26,30, Isaías 57:17-18, Jeremías 31:20, Jonás 2:7, Marcos 9:24, Juan 11:35.
5. Lugares que brindan consuelo contra el peso de sus debilidades diarias, tentaciones internas y aflicciones del espíritu.
Génesis 15:1, Éxodo 34:6-7, Salmos 18:6, 23:4-6, 34:18, 11:24, Oseas 6:1-2, Miqueas 7:19, Lucas 17:4, Juan 17:20, Romanos 6:14, 1 Corintios 10:13, 2 Tesalonicenses 3:3, 1 Timoteo 1:15, Hebreos 4:15-16, 1 Pedro 5:10, 1 Juan 1:9, 2:1,12, 5:18.
6. Lugares que fortalecen su corazón contra el temor de caer.
1 Reyes 6:13, Job 8:20, Salmos 15:5, 16:8, 37:24,27-28,31, 89:33-35, 94:14, Isaías 54:10, Jeremías 31:3, 33:20-21,25-26, 32:39-41, Oseas 2:19-20, Lucas 22:32, Juan 6:39, 13:1, 14:6,17,22,23,26, Romanos 8:35-39, 11:29, 1 Corintios 1:8-9, Efesios 1:13-14, 4:30, Filipenses 1:6, 1 Tesalonicenses 5:23-24, 2 Tesalonicenses 3:3, Hebreos 13:5, 1 Pedro 2:6, 1 Juan 3:9, 5:4.
7. Promesas que lo confortan contra las aflicciones exteriores.
Génesis 41:43, Éxodo 4:31, 23:25, Jueces 13:23, 2 Crónicas 25:9, Salmos 23:1-2, 37:25, 119:165, Proverbios 1:33, 3:8,10, Isaías 58:8, Daniel 6:16, Lucas 21:18, Juan 16:33, Romanos 1:17, 2 Corintios 4:17-18, 2 Timoteo 2:12, Hebreos 13:5-6, 1 Pedro 3:14-18, 4:12-16,19, Apocalipsis 2:10.
8. Lugares que exponen sus privilegios en Cristo, por encima de todos los impíos del mundo.
Génesis 3:15, 7:1,23, 12:3, 15:6, 26:4, 28:14, 32:28, Éxodo 19:4-6, Números 23:21, 24:5-6, Deuteronomio 26:18-19, 1 Samuel 12:22, 2 Crónicas 15:4, 16:9, Job 5:19-27, Salmos 32:7, 33:18-19, 34:4-8, etc. Isaías 9:6, 40:31, 41:10,14-18, 53:11, 54:11-17, Jeremías 33:8, Lamentaciones 3:32, Ezequiel 11:19, Daniel 6:23, Zacarías 2:8, Malaquías 4:2, Mateo 1:21, 10:30, 11:28, 28:20, Lucas 11:13, 19:10, 21:18, Juan 1:12,16,29, 10:28, 3:16-17, 14:16-17, 17:17,19,24, Hechos 13:39, 27:34, Romanos 4:5, 8:30,33, 10:4, 1 Corintios 1:30, 2 Corintios 5:19,21, Gálatas 3:13, 4:4-6, Efesios 1:3-4,6-7, 2:14,16, 3:25, Filipenses 3:21, Colosenses 1:21, 3:4, 1 Tesalonicenses 5:23-24, 1 Timoteo 1:15, Tito 2:14, Hebreos 1:3, 9:12,26, 1 Juan 1:7, 2:2, 3:1-2,5, Apocalipsis 1:5,13.
9. Lugares difíciles de entender, sobre los cuales deseaba y se esforzaba por encontrar resolución, como (entre otros) todos los Títulos de los Salmos, especialmente de estos Salmos: 3,4,5,6,7,8,9,16,22,30,34,38,39,42,45,46,50,53,56,57,60,72,88,90,92,119,120, etc.
10. Otros varios temas que ha anotado en su pequeño libro privado, que solo mencionaré para la imitación de otros, como:
1. Lugares que presentan Experiencias (o la palabra escrita en nuestros corazones) como el mejor comentario.
2. Lugares que exponen varios puntos de Religión, en los que un cristiano puede descansar infaliblemente y vivir y morir con la seguridad de ellos.
3. Lugares que justifican un respeto preciso por el más mínimo pecado.
4. Lugares que muestran que los piadosos han sufrido todo tipo de cruces, reproches y calumnias.
5. Sentencias escogidas, o dichos memorables.
6. Promesas del florecimiento de la Iglesia en los últimos tiempos.
Pero, sobre todo, aquellos que conciernen a nuestra propia persona, los considero los más valiosos y de singular utilidad.
SECT. 9. Del uso de estas colecciones.
El uso de ellas es diverso, según los diferentes temas. El primer tema era: ¿Lugares donde, al leer, encontró consuelo sensible y conmoción en el corazón? El uso de esto no es solo para el momento presente, sino también para cuando viva en alguna aflicción, ya que en esos momentos puede recurrir a estos pasajes, como si fueran pozos de gozo; y si en su dolor uno, dos o diez pasajes no lo consuelan, puede que Dios quiera que alguno de ellos tenga espíritu y vida en él. Además, no puede sino maravillosamente fortalecer su fe cuando recuerda en cuántos lugares distintos de las Escrituras el Señor se dignó consolar su alma.
El segundo tema era: ¿Lugares donde, al leer, encontró reprensión de la corrupción en su naturaleza o en su práctica? El uso de esto es abrir sus ojos y dejar que vea la anatomía de sus corrupciones, y percibir claramente qué cosas en su naturaleza son aquellas con las que Dios tiene un conflicto; así que, ahora es el momento en que, guiado por el dedo de Dios para conocer sus corrupciones, debe acudir al Espíritu de Dios para su mortificación.
El tercer tema era: ¿Lugares que lo dirigían en su vocación particular? El uso de esto es considerar los diversos textos como el canto del gallo que resuena en sus oídos: ¿Cuándo te levantarás? ¿Por qué demoras tanto? ¿Por qué te mueves tan lentamente? Mira cómo el Sol se regocija como un gigante para correr su carrera, ¿por qué entonces no te preparas tú para la obra que Dios te ha encomendado? Tal vez te encuentres con muchos problemas, deshonras, oposiciones, ¿pero qué importa? ¿No es este el mandato de Dios? ¿No es este un servicio al Señor Jesús? ¿No asiste el Señor? ¿Y no es Él un pagador suficiente? Tal vez tu labor sea en vano, tu trabajo sin fruto, ¿y qué entonces? ¿No es el trabajo tu deber? ¿Y el buen éxito, obra de Dios? ¿Qué tienes que ver tú con pensamientos sobre la bendición y el éxito de tus labores? Cumple con el deber, examina bien los textos y obedécelos, y deja la bendición de tus esfuerzos a la buena voluntad y placer de Dios. Deja de lado toda preocupación por el resultado, y deposita tu carga en el Señor, quien te sostendrá. Así, estos textos claman para que te sometas a la dirección de Dios y dependas de su ayuda y asistencia. Este es el doble deber que todos debemos: Primero, pedir consejo en la Palabra y seguir su determinación; porque un corazón verdadero es siempre obediente, sujetándose a la voluntad de Dios como regla de santidad, reconociendo su soberanía, aceptando su sabiduría como la más absoluta, y sus caminos como los más verdaderos, justos y misericordiosos. Segundo, poner todas nuestras tareas en manos de Dios y, de alguna manera, sacarlas de las nuestras, confiando en Él para la capacidad de hacer la obra y para el buen éxito que proviene de ella.
El cuarto tema era: ¿Lugares que contienen pasajes que incluso derritieron su corazón? El uso de esto es recordar dichos pasajes en tiempos de duelo, asegurándose solo de que nuestras emociones sean espirituales, y no meramente naturales. No tengo dudas de que el anhelo de David por Dios, Salmo 42:1,21, su suspiro por la palabra, Salmo 119:140, su deleite en la dulzura de ella, Salmo 119:103, su temblor ante la presencia de Dios, Salmo 119:120, su dolor por la violación de su Ley, Salmo 119:136, eran emociones espirituales, ya que fueron provocadas por objetos espirituales; así que es bueno que nosotros velemos por nuestras emociones, que sean provocadas por objetos espirituales, y entonces serán extraordinariamente útiles. Puede que, cuando un cristiano revisa nuevamente los mismos textos, no tenga la misma reacción que antes; todos los piadosos encuentran en su propia experiencia que las instrucciones, reprensiones y consolaciones que a veces despiertan, hieren y reavivan sus espíritus, en otro momento no les causan ninguna impresión. A veces el sentido espiritual está entumecido, y solo escuchan con el oído; pero en otras ocasiones, cuando esos sentidos están despiertos, saborean, ven y sienten lo mismo, y en consecuencia se ven afectados, como lo estuvo Job en ese lugar, Job 42:5. Así que, si en algún momento encontramos que estas emociones son despertadas en nosotros por un objeto espiritual, y que son acordes a los tratos de Dios con nosotros, entonces podemos regocijarnos o llorar en el momento adecuado, cuando Dios nos llame a cualquiera de las dos cosas, Eclesiastés 7:14. Considero que este es un uso santo y feliz de esos lugares.
El quinto tema era: Lugares que ofrecen consuelo contra el peso de sus debilidades diarias, tentaciones internas y aflicciones del espíritu. El uso de estos pasajes es, cuando surge una tentación particular, fijarse en las promesas y llevar el alma al Señor en busca del socorro prometido. Esta es la voz de la fe: "Ten ánimo, aquí hay una palabra de consuelo y hay suficiente ayuda en el cielo." El diablo puede atacarte duramente, pero no obtendrá la victoria, porque Dios está contigo. No hay duda de que por estos pecados el Señor te concede perdón, solo debes ser vigilante y estar alerta en todo momento, en todo lugar, y ante todas las ocasiones, contra todo pecado, y en todas sus formas, especialmente contra los pecados de constitución, vocación, compañía y educación corrupta. En verdad, esta es la propiedad de la fe: descansar en las promesas y mantenerse despierto, porque nada es más sabiamente temeroso que la fe, ni más cauteloso y circunspecto que el temor santo.
El sexto tema era: Lugares que establecen su corazón contra el temor de caer. El uso de estos pasajes es, en caso de alguna duda, aprender y meditar en estos preciosos lugares, para que podamos afirmarnos en la creencia de nuestra perseverancia. Esto nos alentará y animará en nuestro camino cristiano, nos consolidará en hacer el bien, y nos fortalecerá frente a las mayores dificultades. La objeción de aquellos que dicen que la doctrina de la seguridad de no caer abre la puerta a toda clase de libertinaje es completamente falsa; porque cuanto mayor sea la seguridad de la salvación en el alma de un hombre, más temor y temblor habrá en su camino. Aquel que está mejor asegurado, tiene más poder del Espíritu de Dios, y cuanto más fuerte sea el Espíritu de Dios en su interior, más santidad y frutos de gracia habrá externamente.
El séptimo tema era: Promesas que lo confortaban contra aflicciones exteriores. El uso de estas promesas es vivir por fe en medio de las aflicciones; porque en esos momentos la fe en estas promesas es el único sostén y apoyo del corazón: "Yo habría desmayado, si no hubiera creído que vería la bondad del Señor en la tierra de los vivientes." —"Este es mi consuelo en mi aflicción, porque tu palabra me ha vivificado." En pruebas diarias y más leves, un hombre de temperamento manso y paciente puede mantener la cabeza en alto, pero cuando un abismo llama a otro y las olas pasan sobre nuestra cabeza, cuando la naturaleza cede y el corazón desfallece, entonces mantenerse firme y tener buen ánimo es la única propiedad de la fe, que se fundamenta en la rica misericordia de Dios, transmitida a nosotros en estas preciosas promesas. No puedo negar que muchas veces la desconfianza arranca de un cristiano voces como estas: "Si fuera cualquier otra cosa, podría soportarlo; pero ahora..." Sin embargo, si en la conciencia de su impotencia busca a Cristo para que lo capacite, y se aferra a Él con una fe verdadera y viva en estas promesas, puede encontrar fuerza suficiente a través de su poder, para soportar con comodidad aquello que de otro modo podría considerar intolerable. La fe saca al hombre de sí mismo, ya que no es capaz de soportar ni la más pequeña cruz como debería, y a través del poder de Dios, lo capacita para soportar lo mejor posible aquella prueba con la que Dios decide probarlo.
El octavo tema era: Lugares que exponen sus privilegios en Cristo, por encima de todos los malvados del mundo. El uso de estos pasajes es: 1. Creer y regocijarse en ellos: "Todos estos privilegios son míos", dirá el alma, "el Señor los ha dado como mi porción, ¿cómo entonces no habría de gloriarme en Dios, de triunfar sobre la muerte, el pecado y el infierno, a través de mi Salvador?" 2. Vivir para aquel que los ha otorgado al alma: "Y ahora, oh Israel (después de toda su bondad), ¿qué pide de ti el Señor, sino que temas al Señor tu Dios, lo ames y lo sirvas con todo tu corazón, y guardes sus mandamientos?" Oh (dirá el alma), ¿cómo no he de pensar mucho en Cristo? ¿Y hablar mucho de Cristo? ¿Y conversar mucho con Cristo? ¿Y hacer mucho por Cristo? ¿Y sufrir mucho por el Señor Jesucristo? Y si no puedo hacer mucho, ¿cómo no habría de desear y querer hacer mucho, lo cual es aceptado como si lo hiciera? ¿Cómo no habría de acudir a Él continuamente, para que me capacite a hacer más de lo que por mí mismo puedo hacer? Más aún, ¿cómo no habría de lamentarme por lo que no he hecho, ya sea por falta de capacidad o de voluntad? Este es el uso de tan gloriosos privilegios: creer en Cristo y vivir para Cristo.
El noveno tema es: Lugares difíciles de entender, sobre los cuales él deseaba y se esforzaba por encontrar resolución. El uso de esto está especificado en el mismo título; y la resolución de los textos difíciles citados (es decir, esos títulos de varios Salmos) fue hallada mediante la dedicación de esta manera:
SALMO 3. El título es: Un Salmo de David, cuando huía de Absalón, su hijo.
En el cual se contienen tres cosas: 1. El autor, David, rey de Israel, quien lo compuso. 2. El tipo de Salmo; la palabra [Salmo] es una palabra generalmente aplicable a todos esos himnos espirituales, sin una aplicación particular a las ceremonias de personas, tiempo o manera de cantar, como ocurre en muchos otros. Usualmente se entregaba al coro completo en los días de sábado y festivales, para ser cantado y adaptado a los instrumentos utilizados en el templo. 3. La expresión del tiempo y la ocasión de su composición, es decir, cuando huía de Absalón: la historia se encuentra en 2 Samuel 15. Muchas fueron las aflicciones por las que este buen rey fue atribulado, especialmente después de su pecado en el asunto de Urías, pero ninguna tan grave como verse expulsado de su propio reino por su propio hijo, y que sus súbditos lo abandonaran para seguir a su enemigo, quien buscaba su vida y su trono.
A raíz de esto, David presenta su queja dolorosa ante Dios en este Salmo, y lo destina para ser cantado en la iglesia para su propio consuelo, y como instrucción para él mismo y para toda la iglesia en tiempos de calamidades.
Y a este lamento patético, añade la palabra [Selah] como una señal de atención de la mente, y una pausa o detención en la canción.
Para entender el significado y uso de la palabra [Selah], hay que notar que Selah es una palabra hebrea que significa tanto como Amén, para siempre, semper, in sempiternum, in seculo, etc., *eis ton aiona*, por los siglos de los siglos.
Jerónimo observa que los judíos usaban una de estas tres palabras al final o conclusión de sus escritos o sentencias, o al final de sus oraciones: Amén, Selah o Salem, que significa paz. Se nota que es una palabra que expresa afirmación o que da asentimiento a lo que se ha orado o dicho, como Amén, o también puede expresar un deseo, voto o anhelo de que lo dicho sea cierto o permanezca para siempre, es decir, que se cumpla. Y se debe notar que usualmente se coloca cuando se ha dicho o entregado algo especial, digno de atención u observación, o cuando se expresa un deseo de que se cumpla lo dicho, ya sea al final o en alguna frase del Salmo, oración, etc., para que con una pequeña pausa o detención en la respiración, se pueda considerar mejor el valor o la excelencia de lo dicho. No se encuentra en ninguna otra parte de la Escritura, salvo en los Salmos y en la oración del profeta Habacuc, Hab. 3:3, por lo que Drusius y otros observan que es una palabra de señal, usada en esos cánticos y música, para hacer una pausa o detenerse, de manera que el contenido expresado pueda ser mejor reflexionado por los oyentes, ya sea para afirmarlo con su asentimiento, o para desear el cumplimiento de lo que se ha cantado mediante esa pausa, lo cual parece ser lo más probable, ya que los traductores griegos de la Biblia hebrea expresan la palabra Selah con la palabra griega Diastima, que significa una pausa o interrupción, y así se usa en la salmodia, siendo un rithmi commutatio, un cambio de tono, o vicissitudo canendi, o como algunos dicen, el comienzo de un nuevo sentido.
SALMO 4. Al músico principal sobre Neginot, un Salmo de David.
El significado es el siguiente: El profeta y rey David compuso este Salmo y lo entregó para ser cantado y tocado en la congregación, a aquel que era el principal supervisor, maestro y encargado del resto de la música o conjunto, con el instrumento llamado Neginot, que se tocaba con la mano. Para entender mejor esto, observemos que algunos instrumentos usados en el templo judío eran pneumática (de viento), como aquellos que sonaban mediante el aliento y el movimiento de los dedos, como los órganos, que se soplan con fuelles, y todos los instrumentos huecos, como trompetas, cuernos de carnero, cornetas, etc., que los sacerdotes y levitas usaban en las ordenanzas sagradas, derivados de la palabra hebrea Nechiloth, que significa perforado o hueco.
Otros eran pulsátiles, tocados solo con los dedos, ya sea con una púa o de otro modo, como el arpa, el dulcémele, etc., y tenían cuerdas. De este tipo era el instrumento en el título de este Salmo, llamado Neginot. Ahora bien, para cada uno de estos diversos tipos de instrumentos, había una persona que se destacaba en su uso, y era designada como supervisor o jefe del conjunto, para dirigir a los que estaban bajo su cargo en el canto, así como había un encargado de los cantantes. De ahí que, al ser el Salmo entregado para ser cantado al maestro de esa orden, se dice: "Al músico principal", o "al que sobresale": Un Salmo de David.
SALMO 5. Al músico principal sobre Nehilot, un Salmo de David.
El título de este Salmo puede entenderse por lo dicho en el título del Salmo cuarto, con la única diferencia en el nombre del instrumento, que era uno de los huecos, y sonaba por aliento, como muestra la palabra hebrea, como antes. Algunos escritores hebreos dicen que era un instrumento musical cuyo sonido era como el zumbido de abejas, o en relación a la multitud de ellas, que se asemejan a un ejército por su número, y por ello el maestro de ese coro fue designado para orar por todo Israel, así como por todos los ejércitos de los israelitas, contra los ejércitos de los enemigos, que venían contra ellos en multitud y con ruido como un enjambre de abejas. De ahí que le da el título Super exercitus Psalmus Davidis (Sobre los ejércitos, un Salmo de David), etc., aunque de manera inexacta, ya que el título no tiene conformidad con la sustancia del Salmo, ni es aprobado por nuestros intérpretes, pero se sigue la primera interpretación.
SALMO 6. Al músico principal sobre Neginot, sobre Seminit, un Salmo de David.
El significado de este título puede entenderse según lo dicho antes en el Salmo cuarto, salvo que aquí se añade [sobre Seminit], lo que significa que se tocaba en la octava nota, tiempo o tono, y se cantaba con una voz muy clara y alta. Podemos entenderlo mejor por lo que se dice en 1 Crónicas 15:21, donde Matanías, Elifele y otros fueron asignados sobre el bajo y el tenor, lo cual es el Seminit, o los octavos, o diapasones, como lo llaman los músicos. Así que el significado es que este Salmo debía ser ordenado por el músico principal de ese conjunto, para ser cantado y tocado en el instrumento Neginot, con el tono más alto y elevado, o en un instrumento de diez cuerdas.
SALMO 7. Sigaión de David, que cantó al Señor, acerca de las palabras de Cus el benjaminita.
Este fue un Salmo de David, cantado según una canción común, cuyo comienzo era Sigaión, pues es común también para nosotros hacer canciones que se canten según la melodía de otras que se compusieron antes.
Tremelio y algunos otros, partiendo de la palabra hebrea que significa errar (errar en cuanto a vagar o desviarse), lo titulan Oda errática, un soneto errante, porque está mezclado y consiste en diversas formas y distinciones de voz y sonido, tocado con artificio para completar la música, como vemos representado en la música Prick-song (música polifónica escrita).
Y donde se dice "acerca de las palabras de Cus", muestra la ocasión del Salmo, es decir, cuando David fue injustamente calumniado por sus enemigos, y especialmente por Cus. Él hace su queja a Dios en este Salmo, pidiéndole que reivindique su inocencia y lo libre de la persecución de Saúl y sus aduladores, entre los cuales estaba este Cus. [Palabras] (es decir, acusaciones). Quién fue este Cus es incierto. Jerónimo afirma que era Saúl, y da sus razones para ello. Otros (lo cual creo más probable) piensan que fue algún cortesano etíope, a quien Saúl tenía en su corte y era su favorito especial, como si fuera de su familia o linaje (pues Cus es el nombre de Etiopía). Este hombre, por odio a David y adulación hacia Saúl, lo acusó falsamente ante Saúl y practicó todo el mal posible contra él.
SALMO 8. Al músico principal sobre Gittit, un Salmo de David.
El título de este Salmo se ha interpretado de diversas maneras. Algunos lo traducen como: "Al músico principal, para los vendimiadores", como si fuera una oración por la fertilidad de esa cosecha. Otros opinan que fue compuesto por David en la ciudad de Gat, cuando fue desterrado, o que el tipo de instrumento mencionado fue inventado y usado allí. Lo más probable y conforme a las Escrituras es que Gittit fuera un instrumento que Jedutún y sus descendientes, quienes eran los principales de la tercera clase o orden de músicos, usaban para tocar. La custodia de este instrumento fue confiada a Obed-Edom, el gitita, y su familia, quienes eran descendientes de Jedutún. Ellos, por sí mismos y por sus hermanos, lo usaban en el servicio sagrado, 1 Crónicas 16:37-38.
SALMO 9. Al músico principal sobre Muth-Labén, un Salmo de David.
Muth-Labén era el inicio de una melodía según la cual este Salmo debía ser cantado por el coro. El Salmo es un agradecimiento por la victoria y por la muerte de Goliat, el campeón de los filisteos contra Israel. Por eso, algunos leen el título así: Magistro Symphoniae de morte illius bellatoris (es decir, Goliat). Típicamente, se aplica a Cristo, como un cántico de gozo de la Iglesia y de los santos de Dios por la victoria triunfante de Cristo sobre la tiranía de Satanás y su reino de pecado y muerte. Algunos dividen las palabras y consideran que Muth-Labén son dos palabras distintas, y le dan el sentido de "A la victoria, sobre la muerte del hijo, un Salmo de David", como si David lo hubiera compuesto por la muerte de su hijo, según Seldan. Sin embargo, Agustín rechaza esta interpretación y presenta razones para apoyar la primera, argumentando que el contenido del Salmo muestra que David no se alegraba por la muerte de su hijo, sino que lo lamentaba, por lo que el primer sentido es más adecuado.
SALMO 16. El título es Mictam de David (es decir, un Salmo dorado o excelente).
El significado es que es un Salmo compuesto por David para ser cantado con una melodía particular, llamada Mictam, bien conocida entre los judíos, que por su excelencia se compara con el oro. El inicio de esa melodía era Mictam, o bien se refiere a un instrumento musical de especial estima entre ellos.
SALMO 22. Al músico principal sobre Ajelet-sahar (es decir, La cierva de la mañana).
Algunos consideran que Ajelet-sahar era el nombre de una canción común o el comienzo de una melodía ordinaria, según la cual este Salmo fue cantado. Esa es la interpretación de la nota de Ginebra, lo cual es posible. Sin embargo, Tremelio, Lyra y otros ofrecen una interpretación diferente, y creo que es mejor. Ellos interpretan esas palabras hebreas como "en o al amanecer", como si se dijera entre el alba y el amanecer, porque es en ese momento cuando la luz reconfortante del día comienza a surgir.
El significado del título es el siguiente: David compuso este Salmo y lo destinó a ser cantado en la iglesia por los sacerdotes y levitas cada mañana, tan pronto como el día comenzara a romperse. En ese momento, por la Ley y la costumbre, era su deber ejercer su ministerio en el coro y cantar Salmos, 1 Crónicas 9:33. El Señor quería que este servicio se realizara por la Iglesia, para que su fe y expectativa del Cristo fueran renovadas y recordadas diariamente, ya que la profecía de su reino y sufrimientos se representa en este Salmo, esperando (como la luz del día surge desde lo alto) que Cristo los visite.
SALMO 30. Título: Un Salmo o cántico de David en la dedicación de la Casa de David, que compuso para ser cantado en la dedicación de su casa.
Este título muestra la ocasión de este cántico y el momento en que fue usado, que fue cuando David construyó y terminó su casa de cedro en el monte Sión, lo cual muchos buenos autores consideran probable y siguen esta idea.
O bien, cuando David regresó a su casa en paz, después de que Absalón, en su rebelión, la había profanado y contaminado con su maldad incestuosa con las concubinas de su padre. Para purificarla de toda impureza, David la dedica al Señor, orando para que la santifique y la haga santa nuevamente, para que pueda ser bendecida y aceptable a Él, 2 Samuel 16:22. Esta es la opinión del erudito Tremelio, y el contenido del Salmo parece implicarlo. Era una costumbre prescrita por la Ley, Deuteronomio 20:5, que quien construyera una nueva casa debía dedicarla al Señor, separándola de la maldad y el uso pecaminoso, o (como se podría decir) hacer de Dios el Señor de la casa.
Esta dedicación implica tres cosas:
1. Que el constructor debía dedicarla a Dios, para testificar que la usaría para la santidad, y no para usos profanos o pecaminosos.
2. Para testificar su gratitud por la obra terminada.
3. Para ofrecer oraciones y sacrificios, para que Dios continúe y conceda sus bendiciones en ella.
SALMO 34. Un Salmo de David, cuando cambió su comportamiento delante de Abimelec, y él se fue.
Este título muestra la ocasión del Salmo, más que el ceremonial del mismo. La historia está relatada en 1 Samuel 21:13. En resumen, David huía de Saúl y se refugió en Aquis, rey de Gat, quien aquí es llamado Abimelec. Pero al ser descubierto por los siervos del rey y encontrarse en peligro, David cambió su comportamiento, mutavit gustum suum, algunos interpretan como mutó su rostro, lo que significa que, para salvarse, fingió estar loco delante de Abimelec, quien lo dejó ir, y así escapó del peligro que temía. A raíz de esta liberación, David compone este Salmo de acción de gracias. Cabe señalar que el rey es llamado Abimelec, un nombre común para los reyes de esa región, al igual que Faraón lo era para los egipcios y César para los romanos. En Samuel, el rey es llamado Aquis, que era su nombre propio.
SALMO 38. Título: Un Salmo de David para traer a la memoria.
Un Salmo que David compuso para ser cantado por el coro en el día de reposo, después de que el Señor lo afligiera con enfermedad y castigos graves, para recordarse a sí mismo (y a otros hijos de Dios en situaciones similares) de su pecado, el cual había causado esos castigos. (Algunos piensan que fue por el asunto de Urías). También era un recordatorio de la bondad de Dios, quien lo había liberado de esos castigos y perdonado su pecado.
Algunos aplican este Salmo a las agonías de Cristo y su poderosa victoria sobre el pecado, la muerte, etc.
SALMO 39. Título: Al músico principal, a Jedutún, un Salmo de David.
Este Salmo fue compuesto por David y designado para ser cantado y tocado en instrumentos por Jedutún, ese excelente músico que, por su habilidad, era el principal de su orden y padre de aquellos que profetizaban con arpas, dando gracias y alabando al Señor, como se menciona en 1 Crónicas 25:3.
SALMO 42. Título: Al músico principal, Masquil, para los hijos de Coré.
Un Salmo encomendado a los hijos (es decir, los descendientes) de Coré, entre los cuales parece que Hemán era el principal, pertenecientes a la tercera clase u orden de músicos a los que se les encargaba el servicio sagrado, 1 Crónicas 25:5. Todos ellos estaban bajo la dirección de su padre, Hemán, quien cantaba en la casa del Señor con címbalos, salterios y arpas, para que este Salmo no solo se preservara, sino que fuera cantado por ellos en la melodía que comenzaba con la palabra Masquil, con el propósito de instruir tanto a los músicos como a los oyentes, de acuerdo con el significado de la palabra.
Algunos creen que el Salmo fue compuesto por los hijos de Coré después de su rebelión contra Moisés, y que, tras su arrepentimiento, Dios les concedió el espíritu de profecía, lo cual les permitió componer varios Salmos, entre ellos este, en el que predijeron cosas venideras sobre Cristo. Sin embargo, Agustín rechaza esta idea, ya que no concuerda con el contenido del Salmo. Además, la letra hebrea Lamed, que está al inicio del título, indica que fue compuesto por David para que ellos lo ejecutaran musicalmente, y no por ellos. David, en su exilio, compuso este Salmo para expresar su dolor y celo por la Casa y el Templo, y para avivar su fe y confianza en Dios. Lo entregó a Hemán y a sus hijos para que lo usaran en el canto.
SALMO 45. Título: Al músico principal, sobre Sosannim, para los hijos de Coré, Masquil, un cántico de amores.
Sosannim era un instrumento entre los judíos que tenía seis cuerdas, similar a un lirio con seis pétalos o tallos, por lo que también se le llamaba Hexacorda. Este Salmo fue entregado por David para ser cantado y tocado por los descendientes de Coré en dicho instrumento. Comienza con la palabra Masquil, es decir, para instruir al pueblo de Dios sobre el matrimonio espiritual y el amor entre Cristo y su Iglesia, del cual el matrimonio de Salomón con la hija del faraón era una figura y un tipo. También tenía el propósito de mostrar el amor perfecto que debe existir entre esposo y esposa. De ahí que se le llame un cántico de amores, similar al Cantar de los Cantares de Salomón. Algunos distinguen entre un Cántico y un Salmo: el Cántico es cuando el instrumento empieza y la voz lo sigue, mientras que el Salmo es cuando la voz comienza y el instrumento la acompaña.
SALMO 46. Título: Al músico principal sobre Alamot, o al jefe de los hijos de Coré, sobre Alamot.
Algunos interpretan que Alamot es la melodía de una canción, pero yo (siguiendo las mejores exposiciones) considero que se refiere a un instrumento, no a una melodía. El significado sería: Un Salmo encomendado por David para ser cantado y tocado por el jefe de los hijos de Coré, con el instrumento llamado Alamot. En 1 Crónicas 15:10 se menciona expresamente que Zacarías tocaba salterios sobre Alamot, y entonces ellos tocaban primero ese instrumento, para luego cantar el Salmo o cántico.
SALMO 50. Título: Un Salmo de Asaf.
Algunos piensan que se le llama así porque Asaf fue su autor, habiendo recibido el don de profecía. Sin embargo, esta es una razón débil, ya que todos los demás también recibieron el espíritu profético. Agustín y otros teólogos sostienen que no se le llama así porque Asaf lo haya compuesto, sino porque fue encomendado a él y a sus descendientes para que lo cantaran, 1 Crónicas 25:2.
SALMO 53. Título: Al músico principal sobre Mahalath Masquil.
Jerónimo piensa que Mahalath se refiere a una melodía que debía ser interpretada por todo el coro o compañía de cantores, y que David lo encomendó para ser cantado por toda la compañía de levitas. Sin embargo, otros consideran más acertadamente que Mahalath era un instrumento que producía sonido por el soplo, debido a su estructura hueca. El resto ya ha sido explicado anteriormente.
SALMO 56. Título: Al músico principal sobre Jonat, Elem, Rejoquim, Mictam de David, cuando los filisteos lo apresaron en Gat.
Las palabras de este título en el original tienen un doble significado y pueden interpretarse de forma metafórica, como una paloma muda en una tierra lejana, pues así se traduce Jonat; o más propiamente, como un alma sufriendo violencia en una tierra lejana. Así lo interpreta Jerónimo. Sin embargo, lo más probable es la segunda opción, que describe un alma sufriendo violencia. Aunque usualmente la primera palabra se interpreta como Columba (paloma), también puede tomarse en el otro sentido, y David aplica este título a sí mismo en su gran angustia. David, mediante una metáfora, se compara a una paloma muda en una tierra extraña, porque cuando fue expulsado de Judá, su propio país, por Saúl, quien buscaba su vida, y fue forzado a huir a Gat entre los filisteos, soportó la situación con paciencia, mansedumbre y silencio. A pesar de que pudo vengarse, no lo hizo, ni mostró impaciencia, sino que en silencio se encomendó a Dios, como si fuera una paloma muda y doliente. También podemos aplicar este Salmo a Cristo, de quien David era una figura.
O, según una interpretación mejor aceptada por Junius, lo relaciona (lo cual las palabras también sugieren) con el sufrimiento del alma, rodeada por una multitud de filisteos, enemigos tanto de él como de su Dios. Algunos leen el título como Al maestro de la armonía, que tiene el mismo sentido que Al que sobresale, o al músico principal, Mictam de David, es decir, la excelencia de este Salmo es tan preciosa como el oro.
SALMO 57. Título: Al músico principal, Altaschith, Mictam de David, cuando huyó de Saúl a la cueva, o dentro de la cueva.
Las notas generales de este título sugieren que las palabras son el comienzo de la canción No destruyas, o bien palabras pronunciadas por David en su extrema angustia, controlando y frenando su pasión. Mictam de David podría interpretarse como: Este fue el excelente o dorado soneto que David compuso y entregó a los levitas para ser cantado, siguiendo la melodía del Salmo que comienza con Altaschith, cuando David estuvo en un peligro extremo de muerte en la cueva de Adulam o En-gadi. Allí, fue acosado por Saúl y su guardia, tanto que no veía más que la muerte en la cueva o la destrucción si salía. Por tanto, ora para que no lo destruyan, es decir, para que no permita que lo destruyan. Esta fue la ocasión de este cántico. Véase la historia en 1 Samuel 22 y 24.
SALMO 60. Título: Al músico principal sobre Shushan-Edut, Mictam de David, para enseñar, cuando luchó con Aram Naharim y Aram Zoba, cuando Joab volvió y derrotó a Edom en el valle de la sal, doce mil.
Shushan-Edut puede ser el nombre de un instrumento para tocar durante este Salmo o el inicio de una melodía, llamado así según la tonada con la que David quería que este Salmo fuera cantado. O bien, Mictam, que significa un cántico excelente, el cual podía ser interpretado con el instrumento o la melodía Shushan-Edut o la de Mictam.
Algunos títulos lo mencionan como Magistro Symphoniae in hexacorda, lo que indica un instrumento de seis cuerdas, con el que David quería que se interpretara este Salmo, para testificar ante toda la Iglesia su fe y el beneficio de la victoria que Dios le concedió contra los arameos de Mesopotamia y los otros arameos que habitaban en Zoba. Por esta razón, la palabra en testimonio está en ese título. Para una mayor explicación sobre las palabras que indican el tiempo y la ocasión de la composición de este Salmo, véase la historia en 2 Samuel 8 y 1 Crónicas 18.
SALMO 72. Título: Un Salmo para Salomón, o de Salomón.
No porque Salomón lo compusiera o fuera el autor, sino porque se refería a él o fue compuesto en su nombre por su padre David, quien, al estar a punto de morir, encomendaba a su hijo Salomón, ya nombrado rey, a Dios, etc.
SALMO 88. Título: Un Salmo o cántico para los hijos de Coré, al músico principal sobre Mahalath Leannoth, Masquil de Hemán, el ezraíta.
Hemán y Etán eran hermanos dotados de un excelente espíritu de profecía y sabiduría, con los que se comparaba a Salomón, 1 Reyes 4:31. Hemán fue el autor que compuso este Salmo, mientras que Etán compuso el siguiente, y ambos los entregaron para ser cantados y tocados por los hijos de Coré, al jefe de esa compañía, sobre Mahalath-Leannoth, que era el comienzo de una canción según la cual deseaban que el Salmo fuera interpretado, o bien, el nombre de algún instrumento con el que querían que fuera tocado y cantado. Debido a la excelencia del contenido, querían que estos Salmos se conservaran como un modelo de súplica para la Iglesia en momentos de angustia personal (como en este Salmo) o en tiempos de aflicción o persecución de la Iglesia o del estado (como en el siguiente).
Cabe señalar que algunos expertos en la lengua sagrada afirman que la palabra hebrea Mahalath tiene varios significados, refiriéndose tanto a un instrumento musical como a un coro o compañía de músicos, o también a la palabra infirmidad. Cualquiera de estos significados puede aplicarse aquí, ya sea refiriéndose a un instrumento con ese nombre que debía ser tocado por toda la compañía de levitas, tanto cantando como tocando, en tiempos de aflicción de ese pueblo o de otros.
SALMO 90. Título: Una oración de Moisés, el hombre de Dios (es decir, un salmo de oración compuesto por Moisés).
Se cree que este salmo u oración fue hecho por Moisés, tanto para sí mismo como para el pueblo, en el momento en que los espías regresaron de explorar la Tierra de Canaán, murmurando y trayendo un mal informe, por lo cual el Señor amenazó que no entrarían en la Tierra Prometida.
SALMO 92. Título: Un salmo o cántico para el día de reposo.
Este salmo fue compuesto para ser cantado y utilizado en el servicio de Dios en la asamblea, en el día de reposo, cuando el pueblo se reunía para los ejercicios públicos de la Iglesia.
Algunos escritores hebreos dicen que fue compuesto por Moisés en conmemoración de la creación, aunque no se menciona un autor en el título.
Este salmo para el día de reposo, junto con los salmos 113, 114, 115, 116 y 117, que los judíos llaman su Hallelujah o alabanzas a Dios, se cantaban en la Pascua, y son los salmos o himnos mencionados en el Evangelio, que fueron cantados durante la celebración.
SALMO 119.
En este Salmo 119, encontramos no menos de diez nombres o apelaciones diferentes con los que David expresa la voluntad revelada de Dios; a veces lo llama la Ley de Dios, otras veces su Camino, su Palabra, sus Preceptos, sus Mandamientos, sus Juicios, sus Estatutos, sus Promesas, su Justicia, y sus Testimonios. Pero lo más notable es que no hay un solo verso (excepto uno, el 122) en este largo salmo (que contiene, según el alfabeto hebreo, veintidós estrofas de ocho versos cada una) en el cual no encontremos uno o más de estos diez términos. De esto podemos deducir que, si David fue tan preciso a lo largo de todo el salmo, mencionando en cada división (según las 22 letras) y en cada subdivisión (cada verso comenzando con la misma letra) alguno de estos muchos nombres, ¡cuánto más encendidas estaban sus emociones y cuánto más inflamado su amor hacia la santa Palabra de Dios!
SALMO 120. Título: Un cántico gradual.
El título de este salmo se relaciona más con el ceremonial y la manera de cantar que con el contenido del salmo, y no encuentro tantas opiniones diferentes sobre la razón del título en ningún otro salmo como en este.
Algunos suponen que este y los otros 14 salmos que le siguen recibieron este nombre porque se cantaban en un lugar alto y eminente. Otros lo relacionan con la extensión o elevación de la voz en el canto, o con el aumento del tono para que se escuchara mejor entre el pueblo, como sostiene Calvino. Algunos opinan que los sacerdotes y levitas cantaban estos salmos siguiendo la forma y melodía de una canción conocida y estimada que comenzaba con este título. Algunos expositores más recientes creen que el término no significa nada más que la excelencia de estos salmos sobre los demás, ya que se considera que los lugares donde se asciende por grados son los más importantes. Por lo tanto, se usa el plural grados, lo que sugiere epigramas elegidos, como si se dijera sonetos excelentes, porque los hebreos suelen expresar el grado superlativo o la excelencia de algo con sustantivos en plural. Así, un cántico gradual (es decir, un cántico excelente); de manera similar, el Cantar de los Cantares de Salomón se llama El cántico de los cánticos (es decir, excelente); de la misma forma, el Señor es llamado Dios de dioses, Deut. 10:17; Señor de señores, Apocalipsis 19:16 (es decir, sin comparación, por encima de todos los demás dioses o señores). Daniel lo llama el hombre de deseos (Daniel 9:23), refiriéndose a alguien que debe ser estimado o deseado por encima de los demás. En este sentido, Junius lo interpreta. Otros creen que estos salmos fueron compuestos como salmos de acción de gracias por el regreso de los judíos de su cautiverio en Babilonia; y dado que Jerusalén estaba situada entre colinas, desde cualquier lugar al que llegaran, debían ascender para llegar a ella, como aquellos que suben una colina. Por lo tanto, estos cánticos se cantaban en cada ascenso o hendidura, conforme a los lugares que iban ascendiendo, y por esta razón se llamaban salmos graduales.
Carolus Siggonius, en su obra De Republica Hebraeorum (cuya opinión es más aprobada, ya que se ajusta más a la verdad), entiende que estos salmos recibieron este nombre porque los sacerdotes y levitas los cantaban en las distintas escaleras que iban desde el gran atrio o pórtico, donde se encontraba el pueblo, hacia la parte superior o interior del Templo, a donde solo los sacerdotes podían entrar. En Nehemías 9:4 se menciona las escaleras donde los levitas estaban de pie en las fiestas solemnes, clamando a Dios, etc.
Salomón, al construir el Templo de Jerusalén, hizo ciertas terrazas, escaleras o escalones que ascendían uno sobre otro, 2 Crónicas 9:11, por las cuales los sacerdotes y levitas subían desde el atrio exterior y amplio, contiguo al Templo, 2 Crónicas 4:9 (donde el pueblo oraba, traía y atendía el sacrificio, llamado en Juan 10:29, el pórtico de Salomón o el atrio del pueblo, porque estaba abierto a todos). Allí ascendían a una sala o lugar más alto en el Templo, llamado el atrio interior o la Casa del Señor, 2 Crónicas 24:21, también llamado Atrio Sacerdotal, porque solo los sacerdotes podían entrar allí. Ahora bien, en cada día de fiesta, los levitas, o los designados entre ellos para el canto, entonaban estos 15 salmos, uno en cada escalón, siendo en total 15, mientras subían a ese atrio del Templo, haciendo una pausa en cada escalón, de donde proviene el título de Salmos graduales.
Este rito se utilizaba entonces como un medio exterior de preparación para la adoración a Dios, para advertir a todas las personas que lo hicieran con corazones alegres, renovados y elevados hacia Él por la fe. De aquí, Cipriano observa que en la liturgia de la Iglesia de su tiempo, el diácono llamaba a la gente a elevar sus corazones hacia Dios, usando esta expresión: Sursum corda.
Observaciones.
Se puede observar que, en los títulos, muchas cosas nos parecen extrañas y difíciles, porque no conocemos (ni tampoco los judíos posteriores de estos tiempos) el instrumento en particular, la forma de cantar, o las melodías utilizadas en su especie, ya sea que sean las mismas que usamos hoy en día, o alguna semejanza con las nuestras, en lo que respecta a tocar con la mano o con el aliento. Por ejemplo, Decem-chorda, un instrumento de diez cuerdas, es semejante al laúd que usamos, etc. Los címbalos son parecidos a nuestras cornetas, etc. De lo contrario, no sabemos más de los instrumentos de ellos, de lo que nuestras canciones, melodías o instrumentos son conocidos por otras naciones y lenguas extranjeras, para quienes nuestro idioma es desconocido y nunca oído.
Asimismo, cuando en algunos títulos se dice que debe cantarse según tal melodía, no es más que lo que en nuestros salmos se dice: "Esto debe cantarse según, o de acuerdo con tal salmo", porque ni sus salmos ni los nuestros tienen una melodía diferente para cada uno; la melodía de uno puede referirse a otro.
Hasta aquí sobre estos lugares difíciles en los Salmos, sobre los cuales el cristiano débil, mencionado anteriormente, deseaba y se esforzaba por encontrar resolución. En cuanto a otros lugares difíciles de las Escrituras, porque ampliarían demasiado este libro, los omito deliberadamente.
SUB-SECCIÓN 10. Del análisis de toda la Biblia y especialmente (como primer lugar) del Antiguo Testamento.
Al leer las Escrituras, mencionamos una tabla analítica para que podamos marcar mejor el propósito y la dirección del Espíritu Santo, y así recordar lo mismo con singular facilidad y deleite. Con este fin, he anexado este análisis: 1. De toda la Biblia. 2. De sus diferentes partes.
El todo se divide en dos Testamentos, el Antiguo y el Nuevo.
1. El Antiguo Testamento, que Cristo divide en (1) la Ley, y (2) los Profetas.
I. La Ley, que se encuentra en el Pentateuco o los cinco libros de Moisés, comprendidos en este verso:
Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio.
Donde se encuentra:
1. El objeto de la Ley, a quién fue entregada, es decir, a la iglesia en su origen, en Génesis.
2. La promulgación de la Ley, que fue entregada de manera conjunta, como la Ley eclesiástica y civil, en Éxodo; o por separado, como la Ley eclesiástica y civil, en Levítico, y la Ley política, en Números.
3. La repetición de la Ley, después de haber sido entregada una vez, en Deuteronomio.
II. Los Profetas, que son:
1. Históricos, declarando el tiempo pasado, como Josué, Jueces, Rut, Reyes, Crónicas, Esdras, Nehemías, Ester.
2. Dogmáticos, instruyendo sobre la fe y la vida presente, como Job, David, Proverbios, Eclesiastés, Cantar de los Cantares.
3. Proféticos, prediciendo cosas por venir, como Isaías, Jeremías, Lamentaciones, Ezequiel, Daniel, Oseas, Joel, Amós, Abdías, Jonás, Miqueas, Nahúm, Habacuc, Sofonías, Hageo, Zacarías, Malaquías.
En cuanto a Esdras, Tobit, Judit y los demás libros comúnmente llamados Apócrifos, aunque no son de inspiración divina, deben y pueden ser leídos por todos los cristianos, ya que contienen una variedad de buenas direcciones y arrojan gran luz sobre algunos pasajes de la Biblia, al permitirnos conocer el estado de la religión en aquellos tiempos.
SECCIÓN 11.
SUB-SECCIÓN 1. Del Pentateuco o Libro de la Ley.
Génesis trata de la iglesia, a quien se le entregaría la ley.
Génesis contiene:
I. La creación de la iglesia; y en ella:
1. Del gran mundo en el cual viviría, capítulo 1.
2. Del mundo menor, el hombre, cuya felicidad está en este mundo, capítulo 2. y su miseria, capítulo 3.
II. La constitución de la iglesia, que debe considerarse en dos mundos:
1. El mundo antiguo antes del diluvio; donde se considera la propagación del pecado y su castigo, capítulo 4; la conservación de la iglesia, capítulo 5; la condenación del mundo impío anunciada, capítulo 6; ejecutada, capítulo 7.
2. El mundo nuevo después del diluvio, en las edades de cuatro hombres:
1. Noé; en quien se considera su liberación del diluvio, capítulo 8; su bendición de parte de Dios, capítulo 9; su posteridad, unida, capítulo 10; dispersa, de la cual Dios escogió su iglesia, capítulo 11.
2. Abraham; en quien se considera su vocación en la primera parte del capítulo 12. Su peregrinación: (1) A Egipto, en la segunda parte del capítulo 12; (2) A Canaán, capítulo 13. Sus acciones: (1) Con Lot, capítulo 14; (2) Con Dios, quien le prometió descendencia, capítulo 15; le dio un hijo, capítulo 16; y estableció su pacto con él: Sobre este pacto, considerar: (1) La forma, capítulo 17; (2) El fruto: (1) De parte de Dios, en la comunicación de sus consejos y secretos, capítulo 18; sus beneficios, al liberar a Lot, capítulo 19; al socorrer a Abraham, capítulo 20; y al darle a Isaac, capítulo 21. (2) De parte de Abraham, quien es elogiado por su obediencia y fe al ofrecer a Isaac, capítulo 22; por su amor y justicia al enterrar a Sara, capítulo 23; y por su providencia y piedad al casar a Isaac, capítulo 24.
3. Isaac; en quien se considera su descendencia o linaje, capítulo 25; sus viajes y dificultades, capítulo 26; sus profecías sobre el estado de la iglesia en sus dos hijos, capítulo 27.
4. Jacob; en quien se considera su peregrinación: (1) A Mesopotamia, donde se nota su viaje allí, capítulo 28; su llegada y matrimonio, capítulo 29; su riqueza e hijos, capítulo 30. (2) A Canaán, donde se nota su viaje y su llegada, capítulo 31; su encuentro con Esaú, capítulos 32 y 33; su progreso con el dolor por la violación de Dina, capítulo 34; la muerte de Raquel, capítulos 35 y 36; la venta de José, capítulo 37; el incesto de Judá, capítulo 38. (3) A Egipto, adonde fueron: (1) Sus hijos: José, en quien se observa su aflicción, capítulos 39 y 40; su dignidad y preferencia, capítulo 41; los demás hermanos, capítulos 42, 43 y 44. (2) Él mismo, donde se nota que fue llamado por José, capítulo 45; su viaje, capítulo 46; su estancia allí, con su conferencia, capítulo 47; su bendición, capítulo 48; sus profecías, capítulo 49; y su muerte, capítulo 50.
SUB-SECCIÓN 2. Éxodo.
Trata sobre la entrega de la ley a la iglesia, tanto en lo eclesiástico como en lo político.
Éxodo contiene:
I. La liberación del pueblo al que debía darse la ley, capítulo 1.
1. La causa de la liberación: La tiranía de los egipcios.
2. El instrumento por medio del cual se efectuó (Moisés), de cuyo nacimiento se habla en el capítulo 2; su llamado, en el capítulo 3; su asistente, Aarón, en el capítulo 4; sus discursos al rey de Egipto, en los capítulos 5 y 6; los signos que realizó en Egipto para confirmar su llamado, capítulo 7; y cómo confundió al rey, capítulos 8, 9, 10 y 11.
3. La liberación misma, donde se relata la salida del pueblo de Egipto, capítulo 12; su ratificación mediante signos y observancias, capítulo 13; el paso por el Mar Rojo, capítulo 14; y el canto de acción de gracias después de cruzar, capítulo 15.
4. Consecuencias de la liberación: 1. Provisión de alimentos y necesidades: codornices y maná, capítulo 16; 2. Defensa y protección contra los enemigos, los amalecitas, capítulo 17; 3. Administración de justicia por el consejo de Jetro, capítulo 18.
II. La entrega de la ley al pueblo, donde se considera:
1. Cómo fue dada por Dios:
1. La preparación previa, capítulo 19.
2. Sus partes o tipos:
1. La ley moral, en dos tablas,
capítulo 20.
2. La ley judicial, capítulos
21, 22 y 23.
3. La ley ceremonial, incluyendo las
fiestas, capítulo 24; los tabernáculos e instrumentos,
capítulos 25, 26 y 27; los sacerdotes y sus vestimentas,
capítulos 28 al 31.
2. Cómo fue recibida y obedecida por el pueblo:
1. La ley moral:
1. Su transgresión con el
becerro de oro, capítulo 32.
2. La reconciliación con Dios
mediante la oración de Moisés, capítulo 33.
3. La restauración de la ley por
la mano de Dios, capítulo 34.
2. La ley ceremonial: Se establece la construcción
del tabernáculo, desde el capítulo 35 hasta el final.
SUB-SECCIÓN 3. Levítico.
Trata sobre observancias sagradas y personas.
I. Sacrificios u ofrendas:
1. Sus tipos o clases, distinguidas por su materia:
1. *Animalia* o criaturas vivas,
capítulo 1.
2. *Inanimalia* o criaturas inanimadas,
capítulo 2.
2. La ocasión para la que se ofrecían:
1. Cosas buenas de parte de Dios,
capítulo 3.
2. Cosas malas de parte de los hombres,
capítulos 4 y 5.
3. Ritos, capítulos 6 y 7.
II. Personas, tanto públicas como privadas:
1. Públicas: Los sacerdotes, su consagración al oficio,
capítulo 8; la ejecución de su oficio, capítulo
9; y su transgresión en el oficio, capítulo 10.
2. Privadas, en relación con su santificación:
1. Particular, de un solo hombre, donde se observan las
formas en que puede ser contaminado:
1. Al comer, capítulo 11.
2. Por el alumbramiento,
capítulo 12.
3. Por la lepra, capítulos 13 y
14.
4. Por flujo, capítulo 15.
2. Común, de toda la iglesia:
1. En cosas necesarias, donde se
consideran:
1. Las leyes que
conciernen a la purificación por pecados: ordinarios,
capítulo 16; extraordinarios, capítulo 17; o la
información sobre sus vidas:
1.
Económica, sobre el matrimonio, capítulo 18.
2.
Política, sobre su comportamiento, capítulos 19 y 20.
3.
Eclesiástica, donde se consideran:
1. Personas, capítulo 21.
2. Cosas, capítulo 22.
3. Tiempos, como días, capítulos 23 y 24; y años,
capítulo 25.
2. Obligación
de estas leyes mediante promesas y amenazas, capítulo 26.
2. En cosas voluntarias,
capítulo 27.
SUB-SECCIÓN 4. Números.
De las leyes, en su mayoría políticas, surgidas a raíz del censo del pueblo para su viaje a Canaán.
Números. Esta historia contiene:
I. Su preparación para el viaje, donde se nota:
1. Su censo o recuento, que fue tanto civil, del pueblo contado,
capítulo 1; como ordenado, capítulo 2; o sagrado, de los
sacerdotes contados, capítulo 3; y ordenados, capítulo
4.
2. Leyes dadas a ellos, que son comunes para todos, sobre la santidad
en cosas necesarias, capítulo 5; en cosas voluntarias,
capítulo 6; o particulares, para los laicos: es decir, las
tribus, capítulo 7; y el clero: es decir, los sacerdotes y
levitas, capítulo 8.
3. Forma de su santificación y orden, capítulo 9; su
progreso o viaje.
II. Sus viajes, que se distinguen por ocho murmullos del pueblo:
1. Por la tediosidad del viaje, capítulo 11.
2. Por el desagrado hacia el maná, capítulo 11.
3. Por la envidia de Miriam y Aarón contra Moisés,
capítulo 12.
4. Por la sedición de los espías, que murmuraron,
capítulo 13; fueron castigados, capítulo 14;
reconciliados, capítulo 15.
5. Por la conspiración de tres levitas: Coré,
Datán y Abiram, capítulo 16.
6. Por la indignación del pueblo ante los juicios anteriores;
donde se observa su murmuración, capítulo 17; su
reconciliación de personas, capítulo 18; y costumbres,
capítulo 19.
7. Por la falta de agua, capítulo 20.
8. Por el cansancio del camino, capítulo 21.
III. Su estancia o residencia al llegar a Canaán, que incluye dos relatos:
1. El pueblo que iba a heredar, considerado de seis maneras:
1. Como conquistadores de sus enemigos, capítulo
22.
2. Como alentados por las artes mágicas de Balaam,
capítulos 22, 23 y 24.
3. Como desordenados por la idolatría y la
fornicación, capítulo 25.
4. Como reconciliados y nuevamente censados,
capítulo 26.
5. Provistos de un nuevo príncipe, capítulo
27.
6. Instruidos sobre cosas sagradas, ya sean necesarias,
capítulos 28 y 29; o voluntarias, capítulo 30.
2. La herencia misma considerada:
1. En parte, como conquistada, capítulo 31; y
distribuida, capítulo 32; donde, en una digresión, se
enumeran sus viajes, capítulo 33.
2. En su totalidad, donde se establecen:
1. Los límites o la
división de la tierra, capítulo 34.
2. La ley sobre la herencia de los
sacerdotes, capítulo 35; y del pueblo, capítulo 36.
SUB-SECCIÓN 5. Deuteronomio.
Es una repetición de la Ley.
I. Preparación del pueblo para recibir la ley por medio de
Moisés:
1. Repasando las bendiciones de Dios hacia ellos en tiempos de paz,
capítulo 1.
2. El éxito que tuvieron en la guerra, capítulos 2 y
3.
3. Consejo, capítulos 4 y 5.
II. Promulgación de la ley dada al pueblo, capítulos 6,
7, 8, 9, 10 y 11:
1. Proponiéndola.
2. Explicándola; es decir:
1. La ley moral en general y en particular,
capítulos 12 y 13.
2. La ley ceremonial, capítulos 14, 15 y 16.
3. La ley judicial, ya sea común a todos,
capítulo 16; o particular, para los sacerdotes, capítulo
28; para el pueblo, capítulo 19; para la guerra,
capítulo 20; y para la justicia civil, capítulos 21 al
27.
III. Confirmación de la ley después de haber sido
dada:
1. Mediante señales, capítulo 26.
2. Mediante promesas y amenazas, capítulo 28.
3. Por la renovación del pacto, capítulos 29 y 30.
4. Por la elección de un nuevo líder, capítulo
31.
5. Por profecías, capítulos 32 y 33.
IV. Conclusión de todo con la muerte de Moisés, capítulo 34.
Hasta aquí sobre la Ley: Ahora los profetas, que son históricos, llamados los profetas anteriores; o doctrinales, llamados hagiográficos; o proféticos, llamados los profetas posteriores.
SECCIÓN 12.
SUB-SECCIÓN 1. De los Profetas Históricos. Josué. Josué contiene:
I. Su llamado al gobierno, capítulo 1.
II. Sus actos durante su gobierno:
1. En tiempos de guerra, donde se nota:
1. El envío de espías, capítulo
2.
2. Su paso milagroso por el Jordán y sus
consecuencias, capítulos 3, 4 y 5.
3. El asedio y conquista de Jericó,
capítulos 6 y 7.
4. La conquista de Hai, capítulo 8.
5. El pacto ignorante con los gabaonitas, capítulo
9.
6. La victoria sobre cinco reyes, capítulo 10.
7. La batalla contra el remanente de los cananeos,
capítulo 11.
8. Todo repetido, capítulo 13.
2. En tiempos de paz, donde se nota:
1. La división de la tierra, capítulos 13 a
21.
2. El despido de los trans-jordanos, capítulo
22.
3. La celebración del parlamento, capítulo
23.
4. La muerte de Josué, capítulo 24.
SUB-SECCIÓN 2. Jueces.
Relato de los judíos bajo el gobierno de los jueces.
Jueces contiene:
I. La causa de ese gobierno, capítulos 1 y 2.
II. Narración del estado del pueblo:
1. Bajo los gobernadores Otoniel, Aod, Samgar, capítulo 3;
Débora, capítulos 4 y 5; Gedeón, capítulos
6, 7 y 8; Abimelec, capítulo 9; Jefté, capítulos
10, 11 y 12; Sansón, capítulos 13 al 16.
2. Sin gobernadores; donde se describen sus pecados monstruosos y
guerras civiles, capítulo 17.
SUB-SECCIÓN 3. Rut.
Una mujer moabita; de su piedad.
Rut contiene:
I. Su conversión, capítulo 1.
II. Su vida, capítulo 2.
III. Su matrimonio:
1. Adquirido, capítulo 3.
2. Celebrado, capítulo 4.
SUB-SECCIÓN 4. Hasta aquí el estado de los judíos
bajo los jueces. Ahora bajo los reyes hasta el cautiverio.
I. Como el reino estaba unido, en los libros de Samuel, donde los
reyes son:
1. Por elección, 1 Samuel.
2. Por sucesión, 2 Samuel.
II. Como estaba dividido, en los libros de Reyes, bajo Salomón, 1 Reyes; y otros reyes, 2 Reyes.
III. Como fue considerado en ambos estados, de manera más completa, en los libros de Crónicas.
SUB-SECCIÓN 5. 1 Samuel.
El estado de los judíos bajo reyes electos.
1 Samuel contiene:
I. El tiempo de cambio de gobierno en los días de Samuel, cuyo nacimiento se describe en el capítulo 1 y parte del capítulo 2.
II. La causa del cambio, es decir, la maldad:
1. De los hijos de Elí, que fue amenazada, capítulos 2 y
3; y castigada, capítulos 4, 5, 6 y 7.
2. De los hijos de Samuel, capítulo 8.
III. Relato de los reyes:
1. Saúl;
1. Su elección y llamado, capítulo 9;
confirmado por inauguración, capítulo 10; por el
consentimiento del pueblo, capítulo 11; por la renuncia de
Samuel, capítulo 12.
2. Su rechazo, con la verdadera causa de ello,
capítulos 13, 14 y 15.
2. David:
1. Su descendencia, es decir, su vocación al
reino, capítulo 16; su victoria sobre Goliat, capítulo
17.
2. Las adversidades de David:
1. Su exilio y destierro:
1. La causa,
capítulo 18.
2. Las formas: en su
propio país, capítulos 19 y 20; fuera de su país,
entre los filisteos, capítulo 21; entre los moabitas,
capítulo 22.
2. Las persecuciones de David,
donde:
1. Se muestra la
gravedad por la diversidad de lugares a los que huyó,
capítulos 23 a 27; y por su fuga hacia sus enemigos, con
quienes vivió, capítulos 27 a 30.
2. El final de ellas,
capítulo 31.
SUB-SECCIÓN 6. 2 Samuel.
Bajo los reyes sucesivos.
2 Samuel contiene:
I. Las noticias de la muerte de Saúl, capítulo 1.
II. El sucesor ilegítimo de Saúl, Isboset, cuya promoción, capítulo 2; y su caída, capítulos 3 y 4.
III. El verdadero sucesor (David), cuya inauguración,
capítulo 5; su buen gobierno:
1. En asuntos religiosos, capítulos 6 y 7.
2. En guerra, capítulo 8.
3. En asuntos políticos, capítulos 9 y 10.
Su mal gobierno, donde:
1. Sus pecados cometidos, capítulo 11.
2. Confesados, capítulo 12.
3. Castigados con juicios internos y externos:
1. Castigos internos o domésticos, como el incesto
de Amnón, capítulo 13; y la sedición de
Absalón:
1. La ocasión, capítulo
14.
2. El inicio, capítulo 15.
3. El progreso, capítulo 16.
4. El desenlace, capítulos 17,
18 y 19.
2. Castigos externos y públicos:
1. Tipos de castigo, como la
sedición de Seba, capítulo 20; y la hambruna,
capítulo 21.
2. Los eventos de ellos, tanto buenos,
como:
1. Acción de
gracias, capítulo 22.
2. Profecía,
capítulo 23.
Y malos, capítulo 24.
SUB-SECCIÓN 7. 1 Reyes.
Dos libros tratan sobre el reino dividido.
1 Reyes contiene:
I. El aumento del reino bajo Salomón, donde:
1. Su nombramiento como rey, capítulo 1.
2. Conservación en el reino, capítulos 2 y 3.
3. Administración del reino, donde se destacan su gloria en la
familia, capítulo 4; sus construcciones, capítulos 5 al
9; y sus riquezas, capítulo 10.
II. El descenso del reino:
1. La causa, es decir, los pecados de Salomón y la justicia de
Dios, capítulo 11.
2. El inicio de la división, con Rehoboam y Jeroboam como
autores, capítulos 12, 13 y 14. Sus sucesores, cuyos reinados
se tratan brevemente en el capítulo 15, y más
extensamente desde el capítulo 15 hasta el final del libro.
SUB-SECCIÓN 8. 2 Reyes.
Sobre el declive de los reinos de Israel y Judá.
2 Reyes contiene:
I. Su continuidad o decadencia conjunta:
1. De los reyes de Israel por separado, como Ocozías,
capítulo 1; Joram, capítulos 2 al 9; Jehú,
capítulos 9 y 10; Joás, capítulos 11 y 12; Joacaz
y Joás, capítulo 13.
2. De ambos reinos juntos, capítulos 14 al 18.
II. Una historia especial sobre la decadencia del reino de Judá:
1. Su deterioro, capítulos 18 al 22.
2. Su reparación, capítulos 22 y 23.
3. Su destrucción final, capítulos 24 hasta el final.
SUB-SECCIÓN 9. 1 Crónicas.
1 Crónicas contiene:
I. El comienzo del reino de Israel:
1. Genealogía del mundo, desde Adán hasta Jacob, capítulos 1 y 2. En particular, la genealogía de la nación de los israelitas en doce tribus, capítulos 2 al 9.
II. La administración del reino:
1. Bajo Saúl, capítulos 9 y 10.
2. Bajo David, cuya entrada y acciones se describen:
1. Entrada de David en su reino, su inauguración,
capítulo 11. Sus seguidores, capítulos 11 y 12. Su
cuidado por la religión, capítulo 13.
Confirmación en su reino, capítulo 14.
2. Actos de David:
1. Durante el progreso de su reinado, sus buenos actos para la
religión y el servicio de Dios, capítulos 15, 16 y 17;
guerras, capítulos 18, 19, 20 y 21; y sus actos civiles,
capítulo 21.
2. Hacia el final de su reinado, en su vejez, como:
1. Sus acciones por la religión, capítulos 22 al 26.
2. Su orden para el bienestar común, capítulo 27.
3. El parlamento poco antes de su muerte y sus resultados,
capítulos 28 y 29.
SUB-SECCIÓN 10. 2 Crónicas.
2 Crónicas contiene:
I. El aumento del reino bajo Salomón:
1. Sus virtudes, capítulos 1 y 2.
2. Sus construcciones, tanto sagradas, capítulos 2 al 7, como
civiles, capítulo 8.
3. Su condición y muerte, capítulo 9.
II. El descenso durante el reinado de:
1. Roboam, capítulos 10, 11 y 12.
2. Abías, capítulo 13.
3. Asa, capítulos 14, 15 y 16.
4. Josafat, capítulos 17, 18, 19 y 20.
5. Joram, capítulo 21.
6. Ocozías, capítulo 22.
7. Joás, capítulos 23 y 24.
8. Amasías, capítulo 25.
9. Uzías, capítulo 26.
10. Jotam, capítulo 27.
11. Acaz, capítulo 28.
12. Ezequías, capítulos 29 al 33.
13. Manasés y Amón, capítulo 33.
14. Josías, capítulos 34 y 35.
15. Joacaz, Joacim, Jeconías y Sedequías,
capítulo 36.
SUB-SECCIÓN 11. Esdras.
Sobre el regreso del pueblo desde Babilonia.
I. Sobre la manera en que ocurrió, capítulos 1 y 2.
II. Sobre el objetivo del regreso: la restauración de la
religión y el gobierno, capítulo 3.
III. Sobre los obstáculos:
1. Levantados por los samaritanos, capítulo 4, y por los
gobernadores de la tierra de Canaán, capítulo 5.
2. Removidos por Ciro, capítulo 6, y por Esdras, cuya
travesía se narra en los capítulos 7 y 8. La reforma que
llevó a cabo, capítulos 9 y 10.
SUB-SECCIÓN 12. Nehemías.
Trata sobre:
1. La reconstrucción de los edificios:
1. Las causas de esta, capítulos 1 y 2.
2. La obra iniciada, capítulo 3, obstaculizada en los
capítulos 4, 5 y 6, y finalizada en el capítulo 7.
II. Reforma política y eclesiástica, capítulos 7
a 14.
SUB-SECCIÓN 13. Ester.
Contiene la historia de una liberación milagrosa de los judíos.
I. Los medios para lograrla: Ester, capítulos 1 y 2.
II. El modo en que se llevó a cabo:
1. La magnitud del peligro, capítulos 3 y 4.
2. Los grados de la liberación:
1. La intercesión de la reina, capítulo 5.
2. La frustración del consejo de Amán, capítulos
6 y 7.
3. Confirmación de la liberación:
1. La revocación del decreto, capítulo 8.
2. El castigo de los adversarios, capítulo 9.
3. La paz de los judíos, capítulo 10.
Hasta aquí los libros legales e históricos. Ahora, los libros dogmáticos o sapienciales, que tratan sobre un tema singular, como Job, o sobre un tema común, como los salmos de David, los proverbios de Salomón, Eclesiastés y Cantares.
SECCIÓN 4. De los Profetas Dogmáticos.
SUB-SECCIÓN 1. Job.
Job contiene:
I. Un diálogo:
1. La ocasión: la prosperidad de Job, capítulo 1; la
adversidad de Job, capítulo 2; el pecado de Job,
capítulo 3.
2. Las respuestas, y se observan los discursos de:
1. Los disputantes:
1. Elifaz, capítulos 4 y 5; Job, capítulos 6 y 7.
2. Bildad, capítulo 8; Job, capítulos 9 y 10.
3. Zofar, capítulo 11; Job, capítulos 12, 13 y 14.
4. Elifaz, capítulo 15; Job, capítulos 16 y 17.
5. Bildad, capítulo 18; Job, capítulo 19.
6. Zofar, capítulo 20; Job, capítulo 21.
7. Elifaz, capítulo 22; Job, capítulos 23 y 24.
8. Bildad, capítulo 25; Job, capítulos 26 al 32.
2. Los moderadores:
1. Eliú, capítulos 32 y 33.
2. Dios, capítulos 34 al 41.
II. Un epílogo, capítulo 42.
SUB-SECCIÓN 2. Los Salmos.
Los hebreos dividen los salmos en cinco libros:
I. Desde el Salmo 1 hasta el final del Salmo 41, concluyendo con
Amén y Amén.
II. Desde el Salmo 42 hasta el final del Salmo 72, concluyendo con
Amén y Amén.
III. Desde el Salmo 73 hasta el final del Salmo 89, cerrando con
Amén y Amén.
IV. Desde el Salmo 90 hasta el final del Salmo 106, concluyendo con
Amén, Aleluya.
V. Desde el Salmo 107 hasta el final del Salmo 150, concluyendo con
Aleluya.
Esta división parece surgir del cierre peculiar de estos cinco salmos. Otros los dividen en dos partes: unos dirigidos del hombre hacia Dios, como los salmos de oración y acción de gracias; y otros dirigidos de Dios hacia el hombre, como los salmos exhortativos, consolatorios, didácticos y proféticos.
SUB-SECCIÓN 3. Proverbios.
Contiene reglas de vida.
I. Generales, sobre la piedad:
1. Lo que debemos hacer, capítulos 1, 2, 3 y 4.
2. Lo que debemos evitar, capítulos 5 al 10.
II. Especiales, y así la vida del hombre se guía por
todo tipo de reglas, políticas, económicas y morales,
capítulos 10 hasta el final.
SUB-SECCIÓN 4. Eclesiastés.
Eclesiastés trata:
1. Sobre la vanidad de todas las cosas terrenales, probada por las
observaciones de Salomón en su propio estado, capítulos
1 y 2, y las condiciones de todo tipo de hombres, capítulos 3
al 10.
II. Reglas a seguir en esta vida vana nuestra, capítulos 10, 11
y 12.
SUB-SECCIÓN 5. Cantares.
Descripción del amor entre Cristo y su Iglesia.
En discursos:
1. Entre Cristo y la iglesia, capítulo 1.
2. Iglesia y Cristo, capítulo 2.
3. Iglesia, capítulo 3.
4. Cristo, capítulo 4.
5. Iglesia, capítulo 5.
6. Iglesia y Cristo, capítulo 6.
7. Iglesia, capítulos 7 y 8.
Estos son los libros dogmáticos. Ahora siguen los profetas: cuatro mayores y doce menores.
SECCIÓN 5. De los Profetas Proféticos.
SUB-SECCIÓN 1. Isaías.
Contiene profecías:
I. Legales:
1. Reprendiendo y corrigiendo los pecados de los judíos,
capítulos 1 al 11, con consuelo para los elegidos,
capítulos 11 al 12.
2. Amenazando:
1. A los enemigos del pueblo de Dios, naciones específicas
amenazadas, capítulos 23 al 28, y el uso general de estas
amenazas, capítulos 24 al 27.
2. A los israelitas, capítulo 28.
3. A los propios judíos, cuya cautividad es anunciada con
consuelos mezclados en Cristo, capítulos 29 al 36.
II. Históricas, capítulos 36 al 49.
III. Evangélicas:
1. Sobre su liberación y preservación en la cautividad,
capítulos 49 al 50.
2. El reino de Cristo, donde hace ocho sermones:
1. Sobre Cristo, capítulos 40, 50 y 51.
2. Sobre Dios, capítulo 52.
3. De los profetas exponiendo la historia de Cristo,
capítulo 53, y el fruto de su reino, capítulo 54.
4. Sobre Dios, prometiendo, capítulo 45, y
exhortando, capítulos 56 y 57.
5. De los profetas reprendiendo la hipocresía,
capítulos 58 y 59, y animando a la iglesia, capítulo 60.
6. Sobre Cristo, capítulos 61 y 62.
7. Sobre la iglesia, capítulos 63 al 65.
8. Finalmente, sobre Dios, capítulo 66.
SUB-SECCIÓN 2. Jeremías.
Contiene:
I. Un prólogo sobre el llamado del profeta, capítulo 1.
II. Sermones sobre los judíos, ya sea en Judea, en el reinado
de Josías, capítulos 2 al 21, Zedequías,
capítulos 21 al 25, Joacín, capítulos 25, 26 y
27, Zedequías nuevamente, capítulos 28 al 35, y
Joacín nuevamente, capítulos 35 y 36, Zedequías
una vez más, capítulos 37 al 43, o en Egipto,
capítulos 43 al 46.
2. Sobre los enemigos de los judíos, capítulos 46 al 52.
III. Un epílogo histórico, capítulo 52.
SUB-SECCIÓN 3. Lamentaciones.
Contiene:
Las lamentaciones de la iglesia, capítulo 1; del profeta, capítulo 2; de la iglesia, capítulo 3; del profeta, capítulo 4; de la iglesia, capítulo 5.
SUB-SECCIÓN 4. Ezequiel.
Contiene:
I. El prefacio, que trata sobre:
1. Dios y su majestad, capítulo 1.
2. El profeta y su temor, capítulo 2, y su confirmación,
capítulo 3.
II. Las profecías, que contienen:
1. Objurgaciones o reprensión de la impiedad de los
judíos, con sus juicios, en 17 sermones, desde el
capítulo 4 al 25.
2. Cominaciones contra los enemigos de los judíos, en 8
sermones, desde el capítulo 25 al 34.
3. Exhortaciones y ánimos a los judíos al
arrepentimiento y esperanza de liberación en seis sermones,
desde el capítulo 34 al 40.
4. Consolaciones en una profecía continua de su
liberación espiritual por medio de Cristo, en visiones, desde
el capítulo 40 hasta el final.
SUB-SECCIÓN 5. Daniel.
Contiene:
I. Una historia de los hechos en los reinos de los babilonios y
persas, capítulos 1 al 7.
II. Una profecía de hechos futuros:
1. Muchas calamidades a ejecutar, capítulos 7 al 12.
2. Liberación final y gloria de los elegidos, capítulo
12.
SUB-SECCIÓN 6. Oseas.
Es:
I. Parabólica; y así la profecía se presenta en
el capítulo 1, se aplica en el capítulo 2 y se repite en
el capítulo 3.
II. Clara; y así es:
1. Una cominación o invectiva, en tres sermones:
1. en el capítulo 4.
2. en los capítulos 5, 6 y 7.
3. en los capítulos 8, 9 y 10.
2. Consolación, capítulos 11 al 14.
SUB-SECCIÓN 7. Joel.
Contiene:
I. Una cominación de hambruna, capítulo 1.
II. Una exhortación al arrepentimiento, capítulo 2.
III. Una consolación para los penitentes, capítulo 3.
SUB-SECCIÓN 8. Amós.
Contiene:
I. Una cominación contra:
1. Los enemigos del pueblo de Dios, capítulo 1.
2. Contra los judíos e israelitas, y esto:
1. En palabras claras, contra su idolatría,
capítulo 2, su violencia, capítulo 3, su indignidad,
orgullo, inhumanidad y lujo, capítulos 4, 5 y 6.
2. En un triple tipo, capítulos 7, 8 y 9.
II. Una consolación desde el versículo 11 del
capítulo 9 hasta el final.
SUB-SECCIÓN 9. Abdías.
1. Testifica hasta el versículo 12.
2. Advierte hasta el versículo 17.
3. Conforta hasta el final del capítulo.
SUB-SECCIÓN 10. Jonás.
Primero, describe las dos llamadas de Jonás:
1. El modo de la primera, capítulo 1.
2. El efecto de la segunda, la oración, capítulo 2.
Segundo, sus sermones a los ninivitas y su arrepentimiento,
capítulo 3. El efecto del arrepentimiento en Jonás,
capítulo 4.
SUB-SECCIÓN 11. Miqueas.
Contiene cinco sermones:
1. Amenazas contra todo el reino, capítulos 1 y 2.
2. Amenazas contra los magistrados, capítulo 3.
3. Consolaciones en Dios y el Mesías, capítulos 4 y 5.
4. Cominación, capítulo 6.
5. Consolación nuevamente, capítulo 7.
SUB-SECCIÓN 12. Nahúm.
Amenaza con la destrucción a los asirios, lo cual es:
1. Propuesto, capítulo 1.
2. Se muestran los medios, capítulo 2.
3. La causa de sus pecados, capítulo 3.
SUB-SECCIÓN 13. Habacuc.
Contiene:
1. Un diálogo entre Dios y el profeta, capítulos 1 y 2.
2. Una oración, capítulo 3.
SUB-SECCIÓN 14. Sofonías.
Contiene tres sermones:
1. Una cominación, capítulo 1.
2. Una exhortación, capítulo 2.
3. Una mezcla de ambos, capítulo 3.
SUB-SECCIÓN 15. Ageo.
Primero, exhorta a construir el templo, capítulo 1.
Segundo, consuela con la profecía del reino de Cristo,
capítulo 2.
SUB-SECCIÓN 16. Zacarías.
Contiene:
I. Tipos y visiones:
1. Exhortativos, generalmente para todo el pueblo, capítulos 1
y 2, y especialmente para los sacerdotes, capítulos 3 y 4.
2. De advertencia, capítulos 5 y 6.
3. De consuelo, capítulo 6.
II. Discursos y sermones:
1. Doctrinales, sobre asuntos presentes relacionados con el servicio a
Dios, capítulos 7 y 8.
2. Proféticos, sobre cuestiones que conciernen la
encarnación de Cristo, capítulos 9 y 10, y la
pasión de Cristo, capítulos 11, 12 y 13.
SUB-SECCIÓN 17. Malaquías.
1. Reprende por la deslealtad en el servicio a Dios, capítulo
1, por la contaminación del matrimonio y la blasfemia,
capítulo 2.
2. Consuela con la promesa de Cristo, capítulo 3, y la de su
precursor, capítulo 4.
SECCIÓN XV. Del Análisis de toda la Biblia – NT.
SUB-SECCIÓN 1. Preliminares del Nuevo Testamento.
El Nuevo Testamento contiene libros:
1. Históricos, a saber, los Cuatro Evangelios y los Hechos.
2. Doctrinales, en las epístolas de Pablo, Santiago, Pedro,
Juan y Judas.
3. Proféticos, en el Apocalipsis.
Los libros, para facilitar la memoria, están comprendidos en estos cuatro versos:
Mateo, Marcos, Lucas, Juan y Hechos; estos son libros
históricos:
Epístolas, Rom., Cor., Gal., Ef., Fil., Col., todas
enseñan doctrinas;
Sigue Tes., Tim., Tito, Fil., y Heb.; algunos niegan que Pablo sea el
autor,
A las doctrinas siguen Santiago, Pedro, Juan, Judas; excepto
Apocalipsis, que es profecía.
De los Libros Históricos.
Mateo habla de Cristo.
I. En su persona: de su nacimiento, capítulo 1; su educación, capítulo 2.
II. Su oficio:
1. En su preparación para su oficio con su precursor Juan el
Bautista, capítulo 3; y en sí mismo, quien fue
bautizado, capítulo 3, y tentado, capítulo 4.
2. Ejecución de su oficio:
(1.) Profético, enseñando, cuya doctrina se expone
brevemente, capítulos 5, 6, 7, y se explica y confirma en
detalle: primero, enseña y confirma con milagros de todo tipo,
capítulos 8 a 19; segundo, reprende y refuta la doctrina de los
escribas y fariseos, capítulos 19 a 24; tercero, predice y
profetiza la destrucción de Jerusalén y del mundo,
capítulos 24 y 25.
(2.) Sacerdotal, en su pasión y sacrificio por los pecados del
mundo, capítulos 26 y 27.
(3.) Real, en cuanto al inicio y manifestación de su reino,
capítulo 28.
SUB-SECCIÓN 2. Marcos.
Trata de:
I. La vida de Cristo, y en ello:
1. Su precursor, capítulo 1.
2. Sus palabras y hechos:
(1.) Antes de su transfiguración, relatando tanto sus
oráculos, capítulo 2, como sus milagros,
capítulos 2 a 9.
(2.) En su transfiguración, capítulo 9.
(3.) Después de ella, antes de su entrada a la ciudad,
capítulo 10. En su entrada, su disputa, capítulo 12. Su
predicción, capítulo 13.
II. La muerte de Cristo:
1. Antecedentes a ella, capítulo 14.
2. El modo de su muerte, capítulo 15.
3. Consecuentes tras su muerte, capítulo 16.
SUB-SECCIÓN 3. Lucas.
Trata de:
I. La vida de Cristo:
1. Privada, donde:
(1.) Su concepción, capítulo 1.
(2.) Su nacimiento y educación, capítulo 2.
2. Pública, en la predicación del evangelio, donde:
(1.) Su preparación para ello, capítulo 3.
(2.) Su ejecución; ya sea solo, enseñando,
capítulo 4; haciendo, capítulo 5; o con otros, a saber,
sus apóstoles, a quienes llama e instruye, capítulos 6,
7 y 8; y envía, capítulo 9; también a setenta
discípulos, capítulo 10.
II. La muerte de Cristo:
1. Antecedentes a ella; donde se consideran las cosas que hizo y dijo:
(1.) En su viaje a Jerusalén, donde enseñó sobre
el culto interno a Dios, a saber, la oración, capítulo
11; la fe, capítulo 12; el arrepentimiento, en sus causas que
lo provocan, capítulo 13; los impedimentos para ello,
capítulo 14; los efectos de ello, capítulo 15; y del
culto externo, donde:
1. Lo que debemos evitar, a saber, el abuso de las riquezas,
capítulo 16; el escándalo, capítulo 17.
2. Lo que debemos hacer, capítulo 18.
(2.) Cuando llegó a Jerusalén, cómo fue recibido,
capítulo 19; discutió, capítulo 20;
profetizó, capítulo 21.
2. El modo de su muerte, capítulos 22 y 23.
3. Consecuentes tras su muerte, capítulo 24.
SUB-SECCIÓN 4. Juan.
Trata de:
I. La persona de Cristo, capítulo 1.
II. Su oficio, que desempeñó en su viaje a tres fiestas:
1. La Pascua: (1) En Caná, desde donde partió,
capítulo 2. (2) Mientras estuvo en la fiesta, capítulo
3. (3) En su regreso por Samaria, capítulo 4.
2. Pentecostés, donde curó al paralítico,
capítulo 5, y alimentó al pueblo, capítulo 6.
3. Tabernáculos, donde: (1) Su llegada a Jerusalén,
capítulo 7. (2) Su permanencia allí: su disputa,
capítulo 8, sus obras, capítulo 9, su sermón,
capítulo 10. (3) Su partida, capítulo 11.
4. Para la celebración de la verdadera Pascua, en torno a su
muerte, donde:
Primero, lo que ocurrió antes: (1) Sus acciones, como su
entrada a la ciudad, capítulo 12, y el lavamiento de los pies
de sus discípulos, capítulo 13. (2) Sus discursos
durante la cena, capítulo 14. Al salir hacia el huerto: algunos
monitorios, capítulo 15, otros consolatorios, capítulo
16, y algunos suplicatorios, capítulo 17.
Segundo, el modo de su muerte, capítulos 18 y 19.
Tercero, los consecuentes de su muerte: sus apariciones a sus discípulos, su convivencia en Judea, capítulo 20, y su pesca en Galilea, capítulo 21.
SUB-SECCIÓN 5. Hechos.
Una historia de los apóstoles.
I. En general, de todos ellos:
(1) Su reunión, capítulo 1.
(2) Sus dones, capítulo 2.
(3) Sus discursos, capítulo 3.
II. En particular:
(1) Pedro con Juan y otros, capítulos 4 y 5.
(2) Esteban, capítulos 6 y 7.
(3) Felipe, capítulo 6.
(4) Pedro solo: primero, sus milagros, capítulo 9; segundo,
doctrina propuesta, capítulo 10; defendida, capítulo 11;
tercero, su encarcelamiento y liberación, capítulo 12.
(5) Pablo y sus viajes: primero, con Bernabé, capítulos
13 y 14; segundo, con Silas: su partida y el primer concilio en
Jerusalén, capítulo 15; su estancia en Asia,
capítulo 16; en Grecia, capítulo 17; su retorno,
capítulo 18; tercero, por los Efesios: desde donde
partió, capítulos 18 a 23; por qué lugar,
capítulos 19 y 20; a dónde llegó: a
Jerusalén y lo que le sucedió allí,
capítulos 21 a 23; a Cesarea, lo que ocurrió bajo
Félix, capítulo 24, Festus, capítulo 25, y
Agripa, capítulo 26; en Roma, capítulos 27 y 28.
SECCIÓN 3. De los libros doctrinales.
SUB-SECCIÓN 1. Romanos.
Trata de:
(1) Justificación, capítulos 1, 2, 3, 4 y 5.
(2) Santificación, capítulos 6, 7 y 8.
(3) Predestinación, capítulos 9, 10 y 11.
(4) Buenas obras, capítulos 12 a 16.
SUB-SECCIÓN 2. 1 Corintios.
I. Reprende:
(1) Por cismas y facciones, y por seguir a maestros ambiciosos,
capítulos 1, 2, 3 y 4.
(2) Por incesto y fornicación, capítulo 5.
(3) Por acudir a los tribunales, capítulo 6.
II. Disputa sobre:
(1) El matrimonio, capítulo 7.
(2) Cosas indiferentes, capítulos 8, 9 y 10.
(3) El sacramento de la Cena, capítulo 11.
(4) El uso correcto de los dones espirituales, capítulos 12, 13
y 14.
(5) La resurrección, capítulo 15.
III. Concluye sobre las colectas y asuntos de salvación, capítulo 16.
SUB-SECCIÓN 3. 2 Corintios.
I. Se disculpa contra varias acusaciones, capítulos 1, 2, 3, 4 y 5.
II. Exhorta:
(1) A una vida santa y a la paciencia, evitando relaciones
innecesarias con los malvados, capítulo 6.
(2) A evitar juzgarle mal, capítulo 7.
(3) A la misericordia y generosidad, capítulos 8 y 9.
(4) A tener un respeto sincero hacia él y su apostolado,
capítulos 10, 11 y 12.
III. Concluye, capítulo 13.
SUB-SECCIÓN 4. Gálatas.
(1) Reprende su retroceso, capítulo 1.
(2) Trata sobre la justificación, capítulos 2, 3 y 4.
(3) Exhorta a las buenas obras, capítulos 5 y 6.
SUB-SECCIÓN 5. Efesios.
Trata de:
(1.) Asuntos de fe, capítulos 1, 2 y 3.
(2.) De obras, capítulos 4, 5 y 6.
SUB-SECCIÓN 6. Filipenses.
I. Narración:
(1.) De su amor hacia ellos,
(2.) Sus aflicciones,
(3.) Su deseo de muerte, capítulo 1.
II. Exhorta:
1. Al amor y la humildad, capítulo 2.
2. A la prudencia y el progreso, seguridad y santidad, capítulo
3.
III. Concluye con exhortaciones particulares y recomendaciones generales, capítulo 4.
SUB-SECCIÓN 7. Colosenses.
Trata de:
Asuntos de fe, capítulos 1 y 2; y de vida, capítulos 3 y 4.
SUB-SECCIÓN 8. 1 Tesalonicenses.
Trata de:
(1.) De su conversión, capítulo 1.
(2.) De los medios para ello, capítulo 2.
(3.) De los frutos de este amor hacia ellos y del cuidado por ellos,
capítulo 3.
(4.) Instrucciones para sus vidas, capítulo 4.
SUB-SECCIÓN 9. 2 Tesalonicenses.
(1.) Les consuela, capítulo 1.
(2.) Profetiza, capítulo 2.
(3.) Exhorta, capítulo 3.
SUB-SECCIÓN 10. 1 Timoteo.
(1.) Refuta a los falsos maestros, capítulo 1.
(2.) Exhorta sobre la oración y el atuendo, capítulo 2.
(3.) Informa sobre el deber de los obispos y diáconos,
capítulo 3.
(4.) Profetiza sobre los últimos y malos tiempos,
capítulo 4.
(5.) Ordena a los gobernantes de la iglesia, capítulo 5.
(6.) Reprende diversos abusos, capítulo 6.
SUB-SECCIÓN 11. 2 Timoteo.
(1.) Le exhorta a la perseverancia:
Primero, en los deberes de su llamado, capítulo 1.
Segundo, en la lucha cristiana, capítulo 2.
(2.) Profetiza, capítulo 3.
(3.) Le encarga sobre la predicación y así concluye,
capítulo 4.
SUB-SECCIÓN 12. Tito.
Trata sobre los ministros, capítulo 1, y los oyentes, capítulos 2 y 3.
SUB-SECCIÓN 13. Hebreos.
Trata de:
I. De Cristo, y así:
(1.) De su persona, en su naturaleza divina,
capítulo 1; en su naturaleza humana, capítulo 2.
(2.) Su oficio:
1. De profeta, capítulos 3 y 4.
2. De sacerdote, capítulos 5 al
10.
II. De los deberes de los cristianos, y así de la fe, capítulo 11, y de una vida santa, capítulos 12 y 13.
SUB-SECCIÓN 14. Santiago.
Trata de:
(1.) La paciencia, escuchar correctamente la palabra y la verdadera
religión, capítulo 1.
(2.) El amor y la justificación por las obras, capítulo
2.
(3.) La lengua y la sabiduría, capítulo 3.
(4.) Las contiendas y la presunción, capítulo 4.
(5.) La opresión, el juramento, la oración y la
amonestación, capítulo 5.
SUB-SECCIÓN 15. 1 Pedro.
Contiene:
(1.) De consuelo, capítulo 1 hasta el versículo 13.
(2.) Exhortación, desde el versículo 13 del
capítulo 1 hasta el versículo 8 del capítulo 3.
(3.) Advertencias, desde el versículo 8 del capítulo 3
hasta el final del capítulo 3.
Y en estos nuevamente se tratan:
(1.) Exhortación, capítulo 4 hasta el versículo
12.
(2.) Consuelo, desde el versículo 12 hasta el final del
capítulo 4.
(3.) Advertencia implícita, con la conclusión,
capítulo 5.
SUB-SECCIÓN 16. 2 Pedro.
(1.) Exhorta a la santidad, capítulo 1.
(2.) Amenaza a los maestros malvados y apóstatas,
capítulo 2.
(3.) Profetiza sobre el día del juicio, capítulo 3.
SUB-SECCIÓN 17. 1 Juan.
Trata de:
(1.) Los beneficios de Cristo, capítulo 1.
(2.) Del deber de los cristianos en el amor, capítulos 2, 3 y
4, y en la fe, capítulo 5.
SECCIÓN 4. Del Libro Profético.
SUB-SECCIÓN 1. Apocalipsis.
Contiene:
(1.) Historia del estado de la iglesia entonces, capítulos 1, 2
y 3.
(2.) Misterio o profecía:
1. Del mundo, capítulos 4 al 10.
2. De la iglesia:
(1.) En sus batallas, capítulos
10 al 17.
(2.) En sus victorias, capítulos
17 al 21.
(3.) Triunfos y gloria eterna,
capítulos 21 al 22.
SECCIÓN 1. El sufrimiento de los santos.
Hasta ahora hemos hablado de la acción, pero añadiré un capítulo sobre el sufrimiento; y lo hago, en parte, por los tiempos en los que nos encontramos. Sin importar las circunstancias, no podemos esperar que Dios no sea honrado a veces a través de los sufrimientos y aflicciones de los santos. Existe una relación estrecha entre el cristianismo y la cruz, derivada del placer y la providencia de Dios y de la dispensación de las cosas bajo el evangelio. Cristo ha dispuesto que no sirvamos al Señor con lo que no nos cuesta nada, sino que la verdadera piedad cristiana traiga sufrimientos. Este curso de la economía divina es tan general y sin excepción que el apóstol lo deja claro en Hebreos 12:6-8: "Porque el Señor al que ama, disciplina, y azota a todo el que recibe por hijo. Si soportáis la disciplina, Dios os trata como a hijos; porque, ¿qué hijo es aquel a quien el padre no disciplina? Pero si estáis sin disciplina, de la cual todos han sido participantes, entonces sois bastardos, y no hijos". Estas palabras tienen un alcance tan amplio que no encuentro manera de suavizarlas para hacerlas soportables para aquellos que han vivido sin cambios, en una prosperidad continua sin haber llevado nunca la cruz. Cuando este texto se presenta como un aforismo de observación divina bajo el reino de Cristo, como un axioma de la providencia del evangelio, no es seguro discutir o tratar de evitar su significado literal. Es cierto que bajo el Antiguo Testamento no encontramos tal economía, sino promesas de una vida larga y feliz en una Canaán temporal para los siervos de Dios. Pero bajo el evangelio es todo lo contrario; "es a través de muchas tribulaciones que debemos entrar en el reino de Dios". Nuestro camino a Sion pasa por el valle de Baca; no podemos seguir a Cristo y ser sus discípulos sino bajo estas condiciones. "Todos los que quieran vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución" (Hechos 14:22, Salmo 84:6, Mateo 16:24, 2 Timoteo 3:12). Por lo tanto, así como hemos aprendido qué hacer, aprendamos también cómo sufrir; no es solo nuestro deber buscar la honra de Dios, sino hacerlo a su manera. Mientras Dios nos ofrezca oportunidades para actuar, y veamos su voluntad en usarnos de esa manera, sigamos con todas nuestras fuerzas; no dejemos pasar ninguna oportunidad, hagamos todo lo que podamos por Dios. Pero cuando veamos que su voluntad es apartarnos y usar otro camino, aunque sea uno de aflicción y sufrimientos graves, seamos ahora dispuestos a ceder ante Dios en esto, al igual que en el otro camino. Y para ayudarnos en esto, dirigiré: 1. Cómo prepararse para los sufrimientos antes de que lleguen. 2. Cómo comportarse en los sufrimientos cuando ya han llegado. 3. Qué hacer y cómo comportarse cuando los sufrimientos y aflicciones han pasado.
SECCIÓN 2. Sobre la manera de prepararse para los sufrimientos antes de que lleguen.
¿Qué? ¿Estamos ahora cómodos, en días soleados de paz? Sin duda deberíamos considerar los días de oscuridad que pueden ser muchos. A menudo estamos pensando y buscando cosas grandes cuando deberíamos estar preparándonos para sufrir cosas difíciles. No se engañen, las nubes parecen acumularse, y es momento de prepararnos. Esta preparación consiste en los siguientes puntos.
1. Contemos con las aflicciones: no digas "nunca seré removido"; aunque no sepamos qué aflicciones particulares nos sobrevendrán, contemos con que una condición aflictiva será nuestra porción. Así lo hizo el apóstol, Hechos 20:22,23: "Y ahora, he aquí, yo voy a Jerusalén, atado en espíritu, sin saber lo que allá me sucederá; salvo que el Espíritu Santo por todas las ciudades me da testimonio, diciendo que me esperan prisiones y tribulaciones". Es sabio contar con las aflicciones, de modo que cuando lleguen no sean más que lo que ya esperábamos. Como se cuenta de Anaxágoras, que cuando le informaron de la muerte de su hijo, y se pensaba que estaría muy afligido, respondió simplemente: "Sabía que engendré a un mortal". De igual manera, cuando cualquier problema nos sobrevenga, deberíamos recibirlo con estos pensamientos: "Sabía que mi condición era una de aflicción; entré en los caminos de la piedad bajo estos términos, dispuesto a estar en una condición aflictiva. Este es el camino ordinario de Dios para su pueblo, y es una misericordia de Dios que no sea peor; espero pruebas mayores que estas".
2. Neguémonos a nosotros mismos y tomemos la cruz: donde el yo es negado, la cruz es llevada con facilidad; es el yo lo que hace que la cruz duela. Ahora bien, hay seis formas del yo que en este caso deben ser negadas:
1. La auto-opinión; debemos estar dispuestos a someternos tranquilamente a la verdad, a ser convencidos y guiados por ella. 2. Los auto-consejos y auto-razonamientos; debemos cuidarnos de consultar con la carne y la sangre, como hizo Pablo: "no consulté en seguida con carne y sangre" (Gálatas 1:16), pues seguramente si lo hubiera hecho, habría estado en peligro. 3. Las auto-excelencias, nuestras habilidades, privilegios, créditos, y todas esas cosas que son grandes a nuestros ojos y que nos hacen grandes a los ojos del mundo. 4. La auto-voluntad; no debemos considerar tan grave que nuestra voluntad sea contrariada, no debemos esperar que nuestras condiciones se adapten a nuestra voluntad, y por lo tanto es sabio que, sean cuales sean nuestras condiciones, adaptemos nuestras voluntades a ellas. 5. Los auto-consuelos; aquellos que se permiten a sí mismos satisfacer plenamente sus comodidades, aunque sean lícitas, serán incapaces de soportar las dificultades cuando Dios los llame a ello. "Temo ese cuello" (dijo Tertuliano) "que está acostumbrado a cadenas de perlas, porque no se ofrecerá fácilmente a la espada". 6. Los auto-fines; debemos tener como objetivo a Dios, y no a nosotros mismos, en todos nuestros caminos; y entonces será fácil llevar las cruces, considerando que los fines de Dios siguen adelante, aunque nuestros fines sean contrariados.
3. Asegurémonos de poner un buen fundamento en una obra completa de humillación. La semilla que cayó en terreno pedregoso se secó, y aunque por un tiempo fue recibida con gozo, cuando surgieron la tribulación y la persecución, en seguida se ofendió (Mateo 13:21). Nota la expresión: "en seguida", se ofendió rápidamente, y todo porque no había profundidad de tierra, no hubo una obra completa de humillación. Algunos consideran que las cargas de la aflicción son grandes porque nunca han sentido lo que significa el peso y la carga del pecado; pero el alma que constantemente se ejercita en la obra de humillación por el pecado, que se carga a sí misma con el peso de sus pecados y está dispuesta a permanecer bajo el pecado para un mayor quebrantamiento de espíritu; esa alma, digo, será capaz de soportar las cruces y de resistir bajo grandes aflicciones.
4. Cuidemos de preservar nuestra paz interior con Dios y con nuestras propias conciencias. Si no entran vapores en la tierra y se agitan allí, ninguna tormenta o tempestad exterior puede provocar un terremoto; de la misma manera, cuando hay paz en nuestro interior, ningún problema o oposición externa puede conmover el corazón. Teniendo paz con Dios, nos gloriamos en las tribulaciones, Rom. 5:1,3. No solo somos pacientes bajo ellas, sino que nos gloriamos en ellas. Oh, entonces que el tiempo que Dios nos concede aún, como un respiro de las aflicciones, sea aprovechado para hacer las paces con Él. Esforcémonos ahora en obtener evidencias más claras y un sentido más profundo de su amor; entonces soportaremos cualquier cosa por Dios. Pasaremos por fuego y agua, y triunfaremos con el apóstol, Rom. 8:38,39: "Estoy convencido de que ni la vida, ni la muerte, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir, podrán separarme del amor de Dios en Cristo Jesús".
5. Esforcémonos por ver más de la plenitud de todo lo bueno en Dios. El Señor le dijo a Abraham que Él era Dios todopoderoso, Gén. 17:1, como el único medio para fortalecerlo contra cualquier mal que pudiera enfrentar. En Dios está toda la excelencia, belleza, consuelo y bondad de las criaturas de manera más eminente y gloriosa, y Dios se deleita infinitamente en comunicarse a sí mismo, en manifestar su bondad a sus criaturas. Y si es así, ¿qué es la pérdida de cualquier cosa para mí cuando veo dónde puedo recuperarlo? ¿Qué es cualquier amargura cuando veo una dulzura infinita que la endulza? Cuando los marineros enfrentan tempestades y se encuentran en mares estrechos donde falta espacio, hay peligro; pero si tienen espacio suficiente en el mar, no hay temor. De la misma manera, si estamos familiarizados con la infinita plenitud del bien en Dios, nos veremos seguros en medio de todas las tempestades, sentiremos nuestros espíritus en paz bajo las aflicciones más severas.
6. Humildemente y con alegría, sometámonos a nuestra condición actual, sea cual sea. Muchos piensan en lo que harán en el futuro si les sobrevienen problemas, y mientras tanto, descuidan los deberes de su condición presente. Seguramente, si seguimos con humildad y paciencia en el cumplimiento de los deberes que Dios nos demanda ahora, eso nos preparará para cualquier otro deber que se requiera en el futuro. El mártir Bilney solía meter su dedo en la llama de una vela para prepararse para la quema de todo su cuerpo. Un paciente soportar de pequeños problemas, en el presente, preparará el corazón para soportar mayores dificultades después.
7. Renovemos frecuentemente nuestra entrega total al Señor. Renovemos nuestro pacto con Él para estar a su disposición, de modo que cuando llegue cualquier tribulación en cualquier momento, esta entrega de corazón y renovación del pacto estén frescas en nuestros espíritus. La experiencia nos enseña que, a veces, inmediatamente después de un día de solemne humillación, el alma siente que podría hacer o sufrir cualquier cosa; pero poco tiempo después (a menos que esto se renueve nuevamente), el corazón se vuelve pesado y se apega a las cosas presentes, mezclándose nuevamente con ellas. La renovación frecuente de esto mantiene el corazón muy suelto de las criaturas.
8. Guardemos provisión para un día malo. Hay una provisión triple que debemos acumular para prepararnos para las aflicciones. 1. Debemos atesorar las consolaciones de Dios que Él nos ofrece en diversas ocasiones, que sentimos en el cumplimiento de los deberes, en el ejercicio de las gracias, en el uso de las ordenanzas. 2. Debemos atesorar las experiencias de los caminos de Dios hacia nosotros y su trato misericordioso con nosotros en dificultades pasadas. 3. Debemos atesorar promesas que apoyen, aviven, revivan y consuelen el alma, y que sean de varios tipos, adecuadas a varias aflicciones, porque no sabemos qué tipo de aflicción podríamos enfrentar.
9. Esforcémonos mucho por fortalecer cada gracia; es la gracia fuerte la que soporta el sufrimiento. Un ala fuerte volará contra el viento, pero no cualquier ala lo hará. Es cierto que una vela mantiene la luz dentro de una casa, pero si salimos al aire libre, se necesita una antorcha; allí se requiere una luz más fuerte. La gracia débil puede sostenernos ahora, pero en tiempos de aflicción debe ser fuerte; una gracia pequeña se consumirá rápidamente, como una vela se consume pronto cuando está expuesta al viento.
10. Pongamos mucho ante nosotros el ejemplo de Jesucristo y del pueblo de Dios, quienes han soportado cosas muy duras. En el ejemplo de Cristo, consideremos 1. Quién fue el que sufrió: Él era el Hijo de Dios, la gloria del Padre, Dios bendito por siempre; cuando nosotros sufrimos, no son más que gusanos despreciables los que sufren. 2. Lo que Él sufrió: incluso la ira de Dios y la maldición de la ley; fue hecho maldición en sentido absoluto, como lo dice la Escritura, lo cual es muy diferente de cualquiera de nuestras aflicciones. 3. Por quién sufrió: fue por nosotros, viles gusanos, criaturas miserables y pecaminosas, que somos enemigos de Él; nosotros sufrimos por Dios, quien es infinitamente bendito y a quien le debemos todo lo que somos o tenemos. 4. Cuán libremente sufrió: lo hizo por su propia voluntad, su propia gracia lo movió a ello, Él dio su vida, nadie podía quitársela; pero nosotros no tenemos la libertad de elegir si sufriremos o no, estamos bajo el poder de otro. 5. Cuán mansamente sufrió: fue como una oveja ante el esquilador, sus sufrimientos de ninguna manera alteraron su espíritu, sino que lo mantuvo en una dulce tranquilidad en medio de todo. Así pongamos a Cristo ante nosotros, que estas meditaciones sean nuestro alimento y bebida. En el ejemplo de los santos sufrientes de Dios, consideremos qué hombres preciosos y escogidos eran, cuán santos, cuán espirituales, cuán celestiales; ¿qué somos nosotros en comparación con ellos? Consideremos lo que hicieron, lo que soportaron por el Señor Jesucristo. Con este propósito hay un notable capítulo en Hebreos 12. Léelo y considéralo; ¿no es suficiente para nosotros tener una nube tan grande de testigos, un ejército tan noble de mártires delante y con nosotros?
Así es la preparación para las aflicciones antes de que lleguen.
SECCIÓN 3 – De la manera de soportar los sufrimientos cuando llegan.
Si alguno quiere venir en pos de mí, dice Cristo, niéguese a sí mismo, y tome su cruz, y sígame, Mat. 16:24. Esta cruz son los sufrimientos; en esta condición, de una manera u otra, podemos estar (si Dios así lo desea) continuamente; el alma podría decir: Si debo cargar con esta cruz, espero que sea solo de vez en cuando; no, dice Cristo, que tome su cruz cada día, Lucas 9:23. Pero si es todos los días, podría decir el alma: Espero que sea una cruz liviana. No, dice Pablo, es una cruz que mata, muero cada día, 1 Cor. 15:31. Aún así, podría decir el alma: Si es una cruz que mata, espero que haya algún alivio en algún momento del día. Tampoco es así; por tu causa, dice David, somos muertos todo el día, Salmo 44:23. En cuanto al peligro de muerte. 2. En cuanto a los comienzos que sufrimos. 3. En cuanto a nuestra disposición para soportarla. Pero aunque no vinculemos estos sufrimientos reales, según la letra, a cada momento, ciertamente hay un tiempo para eso: y los deberes que nos conciernen cuando Dios nos llama a sufrir aflicciones son estos: (1) Que estemos dispuestos a someternos a ellas. (2) Que continuamente nos sometamos y nos comportemos con calma en ellas. (3) Que nos esforcemos por sacar provecho de ellas.
SUBSECCIÓN 1. Debemos estar dispuestos a someternos a los sufrimientos.
Fue el honor de los tres jóvenes en Daniel 3:28, que entregaron sus cuerpos a las llamas ardientes a las que fueron arrojados. No busquemos evitar los sufrimientos con distinciones; ciertamente la mejor estrategia en tiempos peligrosos es la mayor pureza. Los lacedemonios solían decir que era una vergüenza para cualquier hombre huir en tiempos de peligro, pero para un lacedemonio, era una vergüenza siquiera deliberar. ¡Cuánto más se podría decir esto de un cristiano cuando Dios lo llama a sufrir! Debería estar resuelto de antemano, de modo que sea una vergüenza para él siquiera pensar en dudar. Y aun así, como una advertencia, antes de entrar en aflicciones, observemos lo siguiente: 1. Que nuestra causa sea buena. 2. Que nuestro llamado sea claro. 3. Que nuestro propósito sea el correcto.
1. Asegurémonos de que la causa sea buena. No es por cualquier causa que un cristiano debería comprometerse a sufrir. Ninguno de vosotros sufra como homicida, o ladrón, o malhechor, o como entrometido en asuntos ajenos, 1 Pedro 4:15. Sufrir en estos o en casos similares no es cristiano, ni será motivo de consuelo.
2. Asegurémonos de que nuestro llamado sea claro. Cristo no llama a todos al martirio; a vosotros se os ha concedido sufrir, dice el apóstol, Filipenses 1:29, no solo para que creáis en Cristo, sino también para que sufráis por su causa. La aflicción es un don de amor, al igual que la fe; es una gracia tanto sangrar por Cristo como creer en Cristo. Seamos sabios para tener claro nuestro llamado: por ejemplo, si la verdad sufre por nuestro silencio, entonces somos llamados a hablar; si salvar nuestra vida significa negar a Cristo, entonces somos llamados a morir; si estamos ante un magistrado por el nombre de Cristo, entonces Cristo nos llama a no avergonzarnos de Él; si el pecado y el sufrimiento nos rodean, de manera que estamos obligados a elegir uno y abandonar el otro, entonces podemos concluir que Cristo nos llama a sufrir.
3. Tengamos en cuenta nuestro propósito en todos nuestros sufrimientos; si nuestro propósito es egoísta, ¿cómo podemos esperar consuelo? Algunos han muerto para que su nombre perdure; un espíritu romano puede continuar hasta el sufrimiento y la muerte misma; un espíritu desafiante llevará a algunos a morir antes que ceder: el apóstol ha dejado claro que es posible entregar el cuerpo para ser quemado, 1 Cor. 13:3, y aún así carecer de verdadero amor divino. Alguien puede (ojalá no lo hiciera) sufrir tanto por motivos egoístas como por razones sublimes, es decir, por su propia gloria. Oh, pongamos en mente la gloria de Cristo, la propagación de la verdad, el mantenimiento de la equidad y la justicia en todos nuestros sufrimientos; y si es así, sigamos adelante, sin temor, sin vacilar, porque si retrocedemos, su alma no se agradará de nosotros. ¿Qué? ¿Somos reacios a los caminos de la religión por temor a la aflicción? Si tales pensamientos surgen en nosotros en algún momento, consideremos lo siguiente:
1. ¿Qué tan bajo valoramos los caminos de Dios, si tales y tales comodidades menores no pueden ser sacrificadas por ellos, si tales aflicciones ligeras no pueden ser soportadas para mantenerlos?
2. Consideremos si Cristo hubiera puesto esas condiciones diciendo: Estaría dispuesto, en verdad, a que estas pobres criaturas fueran liberadas de la miseria, pero dado que se deben soportar sufrimientos tan graves para su liberación, que perezcan por mí, no estoy dispuesto a salvarlas en términos tan duros como estos: Oh, entonces, ¿qué habría sido de nosotros?
3. Aquellos que son tan reacios a sufrir, pueden verse obligados a sufrir a pesar de sí mismos, y ¿qué cosa más triste será para ellos? ¿Qué triste fue para Cranmer, después de haber abjurado por temor a los sufrimientos, que aun así se vio obligado a sufrir? ¿Qué mancha fue para su espíritu, para su causa y para su buen nombre?
4. Cualquier prosperidad que disfrutemos, cuando Dios nos llama a sufrir por Él, es maldita para nosotros. Si nos bendecimos a nosotros mismos en nuestro nombre, en nuestra posición, nuestra libertad, nuestra vida, y evitamos el camino del sufrimiento al que Dios nos llama, nos engañamos, pues no hay bendición en ellos, todos están malditos para nosotros.
5. Todos los deberes religiosos que ahora cumplimos fuera de una condición de sufrimiento no son aceptados por Dios. No debemos pensar ahora, habiendo evitado sufrir por la verdad de Dios, que porque estamos dispuestos a cumplir con los deberes, Dios nos acepta. No, era otro trabajo el que Dios nos había llamado a hacer, una obra de sufrimiento, y al haberla rechazado, hagamos lo que hagamos, Dios lo desecha como basura delante de nosotros y no lo considera; esta es una condición triste; ¿qué alegría puede tener un hombre de su vida, si tuviera una conciencia iluminada?
6. ¿Qué orgullo y delicadeza intolerables hay en nosotros que no estamos dispuestos a perder nada, a soportar nada por Dios y su verdad? La verdad más pequeña de Dios vale más que el cielo y la tierra, y ¿qué es nuestro bienestar, nuestro nombre, nuestra libertad, nuestra vida comparados con eso?
7. ¡Qué vil es la incredulidad de nuestros corazones, que no se atreven a confiar en Dios con nuestro nombre, nuestra posición o libertad! ¿Cómo podemos confiarle a Dios nuestras almas, nuestro estado eterno? ¡Qué poco valor le damos a la fidelidad, la misericordia, la bondad y la sabiduría de Dios trabajando para su pueblo en sus condiciones de sufrimiento! ¿De qué poco valen para nosotros todas esas promesas graciosas y benditas de Dios en esta condición? Nuestra cobardía y timidez de espíritu es tal, como si no hubiera Dios, ni fidelidad, ni misericordia, ni sabiduría, ni poder para ayudarnos, como si no hubiera promesa alguna para apoyarnos y ayudarnos.
8. ¡Qué poco amor hay en nuestros corazones hacia Dios cuando somos tan reacios a sufrir por Él! El amor se regocija en el sufrimiento por el ser amado: Evitar el infierno y ganar el cielo no son grandes cosas (dice Crisóstomo) cuando se tiene amor por Dios.
9. ¿Cuál es el resultado de la apostasía del alma? Si retrocedemos ante la persecución, atraemos la perdición. Cristo no es solo dulce en su trato con los mártires, sino también temible en su revelación de los apóstatas. Pregunta a Spira qué condición tan dolorosa es negar a Dios. Te dirá que no pudo sentir consuelo en su corazón, que no había lugar en él más que para tormentos amargos y horribles angustias de espíritu; te hablará del furor de Dios ardiendo en él como tormentos del infierno, y de que su conciencia estaba afligida con dolores inefables.
10. ¿Qué honor debería recibir Dios en el mundo? ¿Dónde estaría el testimonio de la verdad contra la furia y malicia del diablo y de los hombres malvados, si todos hicieran lo que nosotros hacemos? Si queda algo de sangre cristiana en nosotros, si hay algún espíritu digno de nuestra profesión, avergoncémonos de nuestra cobardía en este sentido y no seamos tan reacios a los sufrimientos.
SUBSECCIÓN 2. Debemos someternos contentamente y comportarnos con calma en los sufrimientos.
Dado que estamos bajo una ordenanza de Dios, tengamos cuidado de no murmurar ni quejarnos en lo más mínimo contra Dios, como si fuera un amo duro. Si en algún momento nuestros espíritus comienzan a elevarse con tales pensamientos, debemos ordenarle a nuestra alma que guarde silencio ante Dios. Es una vergüenza para un cristiano no estar bien instruido en este arte, en ese misterio de la satisfacción cristiana; digamos con nuestro Salvador: ¿No beberé del cáliz que mi Padre me ha dado de beber? Es el cáliz de mi Padre, ¿y no lo beberé en silencio y con gratitud? Ahora tenemos la oportunidad de manifestar el poder y la excelencia de nuestra gracia, de mostrar lo que nuestra gracia nos permite hacer. La fuerza de la razón puede llegar lejos para calmar el corazón en medio de las aflicciones, pero la gracia, donde es verdadera, llega aún más lejos. Nos enseñará a someternos y a rendir nuestro espíritu a Dios, a estar dispuestos a que Dios nos libere cuando quiera, como quiera y de la manera que Él quiera, de modo que nuestras voluntades se fundan completamente en la voluntad de Dios. Es cierto que podemos ser conscientes de ello, expresar nuestras quejas a Dios y desear ser liberados, buscando esa liberación por medios buenos, honestos y lícitos; sin embargo, no debemos murmurar ni quejarnos, no debemos inquietarnos ni perturbarnos, no debe haber temores que nos distraigan ni desalientos que nos hundan, ni actitudes rebeldes ni engañosas que se levanten contra nuestro Dios. Para alcanzar este estado, esta gracia de satisfacción y tranquilidad de espíritu, sigamos estas indicaciones.
1. Seamos humildes de corazón por la falta de ello, o por haber tenido tan poca de esta gracia en nosotros. No hay manera de emprender algún deber de manera provechosa hasta que el corazón se humille por la falta del cumplimiento del deber anterior. Muchas personas, cuando escuchan de un deber que deben cumplir, se esfuerzan en cumplirlo, pero primero deberían humillarse por la falta de ese deber. "Oh, si tuviera esta gracia de satisfacción" (debería decir cada uno) "¿Qué vida tan feliz podría tener? ¡Cuánta honra podría dar al nombre de Dios! Pero, oh Señor, tú sabes que es muy diferente en mí; siento una especie de murmuración y fastidio en mi interior, cualquier pequeña cruz me saca de mi estado de ánimo y disposición: ¡Qué fuerte es la turbulencia de mi espíritu! ¡Cuánto mal ve Dios en mi corazón! Oh, ¡cuánto me inquieto, me enfado, murmuro y me quejo!"
2. No nos enfoquemos demasiado en nuestros sufrimientos. Muchas personas dedican todos sus pensamientos a sus cruces y aflicciones, siempre están pensando o hablando de ellas; cuando despiertan por la noche, sus pensamientos están en ellas, y cuando conversan con otros, incluso cuando están orando a Dios, están pensando en ellas. Oh, no es de extrañar que llevemos vidas descontentas si nuestros pensamientos están siempre enfocados en esas cosas; deberíamos más bien centrar nuestros pensamientos en aquellas cosas que puedan darnos consuelo. Es muy notable lo que hizo Jacob cuando su esposa murió durante el parto: ella llamó al niño Benoni, que significa "hijo de tristeza" (Gén. 35:18). Ahora, Jacob pensó para sí: Si llamo a este niño Benoni, cada vez que lo nombre, me recordará la muerte de mi querida esposa, lo que será una aflicción continua para mí, y por eso no permitiré que mi hijo lleve ese nombre; entonces el texto dice que Jacob lo llamó Benjamín, que significa "hijo de mi mano derecha". Esto nos muestra que cuando las aflicciones nos sobrevienen, no debemos permitir que nuestros pensamientos se enfoquen continuamente en ellas, sino más bien en aquellas cosas que nos lleven a agradecer a Dios por sus misericordias. Como dijo Basilio: "Es en este caso como con los hombres y mujeres que tienen los ojos adoloridos; no es adecuado que siempre estén mirando el fuego o los rayos del sol, sino que deben enfocar su vista en cosas que sean apropiadas, como colores verdes o similares. De la misma manera, los hombres o mujeres que tienen espíritus débiles no deben estar siempre mirando el fuego de sus aflicciones, sino enfocarse en aquellas cosas que sean adecuadas para su sanación y ayuda". Será de gran utilidad y beneficio para nosotros si tomamos esto en serio, no enfocarnos siempre en las aflicciones, sino en las misericordias.
3. Interpretemos de manera positiva los caminos de Dios hacia nosotros, siempre que sea posible. Si nuestros amigos siempre interpretaran mal nuestras acciones hacia ellos, nos lo tomaríamos a mal. Del mismo modo, el Espíritu de Dios se ofende cuando interpretamos de manera negativa sus caminos hacia nosotros. Por lo tanto, si podemos hacer una interpretación positiva de los caminos de Dios hacia nosotros, hagámosla. Por ejemplo, si nos sobreviene una aflicción, pensemos así: “Puede que Dios solo quiera probarme con esto; puede que Dios haya visto que mi corazón estaba demasiado apegado a las cosas terrenales y que esté buscando mostrarme lo que hay en mi corazón; puede que Dios haya visto que si mi situación continuara como está, caería en el pecado, y que mi alma empeoraría mientras mi situación material mejoraría; puede que Dios simplemente quiera ejercitar alguna gracia en mí; puede que Dios esté preparándome para alguna gran obra que tiene para mí”. Así deberíamos razonar. Es común que muchos interpreten los tratos de Dios de otra manera, como lo hicieron en el desierto, diciendo: “Dios nos ha traído aquí para matarnos o para que caigamos a espada” (Números 14:3). Esta es la peor interpretación que podemos hacer de los caminos de Dios. ¿Por qué hacer estas interpretaciones tan negativas cuando pueden existir otras mejores? El amor no piensa mal. El amor tiene la naturaleza de, si se pueden hacer diez interpretaciones de algo, y nueve son malas y una es buena, elegir la buena y dejar las otras nueve. Así también, aunque haya diez posibles interpretaciones de los caminos de Dios hacia nosotros, si solo una es buena y nueve son malas, debemos tomar la buena y dejar las demás. ¡Oh, mantengamos buenos pensamientos de Dios! Cuidémonos de juzgar a Dios como un maestro duro, hagamos buenas interpretaciones de sus caminos, y esto fomentará nuestra satisfacción en todas nuestras aflicciones.
4. Miremos todas nuestras aflicciones como santificadas en Cristo, como santificadas en un mediador. Esto significa ver que todo el veneno y la amargura de ellas han sido eliminados por la virtud de Jesucristo, el mediador entre Dios y el hombre. Por ejemplo, ¿quiere un cristiano hallar satisfacción? Entonces, diga: ¿Cuál es mi aflicción? ¿Es la pobreza con la que Dios me golpea? Cristo no tuvo ni un lugar donde reclinar su cabeza, los zorros tenían madrigueras y las aves del cielo tenían nidos, pero el Hijo del Hombre no tenía donde acostarse (Mateo 8:20). ¡Oh, entonces cómo ha sido santificada mi pobreza! Veo por la fe que la maldición, el veneno y la amargura de mi pobreza han sido eliminados por la pobreza de Jesucristo. Cristo fue pobre en este mundo para librarme de la maldición de mi pobreza. De nuevo, ¿he sido deshonrado o difamado? ¿Han quitado mi buen nombre? Cristo también fue deshonrado, fue llamado Belcebú, samaritano, y dijeron que tenía un demonio (Marcos 3:22, Juan 8:48). Todos los insultos que pudieron ser lanzados sobre Cristo fueron por mí, para que el deshonor que se me arroje a mí sea santificado. De nuevo, ¿me ridiculizan y se burlan de mí? Así fue con Jesucristo cuando estaba en su mayor agonía; le pusieron una corona de espinas, una caña en la mano, se arrodillaron ante él, se burlaron y dijeron: "Salve, rey de los judíos" (Mateo 27:27). Entonces, ¿cómo puedo encontrar satisfacción en medio de los desprecios y las burlas? Al considerar que Cristo fue despreciado y al ejercer mi fe en lo que Cristo sufrió por mí. Vemos a muchos cristianos soportar grandes dolores y extremidades muy felices, y algunos se preguntan cómo lo logran; esta es la forma en que lo logran: ejercitando su fe en los sufrimientos de Jesucristo. ¿Tenemos miedo a la muerte? Ejercitemos nuestra fe en la muerte de Cristo. ¿Estamos afligidos en el alma? ¿Nos ha retirado Dios su presencia? Ejercitemos nuestra fe en los sufrimientos que Cristo soportó en su alma cuando estuvo en agonía y sudó gotas de sangre. Esto traerá satisfacción a nuestras almas.
5. Obtengamos fuerza de Cristo para soportar todas nuestras cargas. Esto se logra al salir de nosotros mismos hacia Jesucristo, ejercitando nuestra fe en Cristo y trayendo la fortaleza de Cristo a nuestras almas. Una persona puede llegar bastante lejos con solo el uso de la razón para ayudarse a encontrar satisfacción, pero cuando la razón se queda sin recursos, entonces pongamos a trabajar la fe: esto va más allá de la razón. Sería ridículo en las escuelas de filosofía decir: "Si tienes una carga sobre ti, obtén fuerza de otro"; permitir que otro venga y sostenga la carga sería fácilmente aceptado, pero decir que alguien puede fortalecerse con la fuerza de otro que no está a la vista, eso lo considerarían ridículo. ¡Oh, pero los verdaderos creyentes encuentran satisfacción en toda condición al obtener fortaleza de otro! Hay fortaleza en Cristo, no solo para santificarnos y salvarnos, sino para apoyarnos bajo todas nuestras cargas y aflicciones. Y Cristo espera que, cuando estemos bajo alguna carga, actuemos con fe en él para obtener virtud y fortaleza de él. ¡Qué dulce consuelo! Si un hombre tiene una carga sobre él, pero se le añade fuerza, si la carga se duplica, pero su fuerza se triplica, la carga no será más pesada, sino más ligera de lo que era antes con su fuerza natural. Así que, si nuestras aflicciones son pesadas y gritamos: "¡Oh, no podemos soportarlas!", entonces, si no podemos soportarlas con nuestra propia fuerza, ¿por qué no soportarlas con la fuerza de Jesucristo? ¿Acaso creemos que Cristo no podría soportarlas? O si creemos que Cristo podría soportarlas, ¿por qué no podríamos nosotros también? Algunos podrían preguntarse: "¿Podemos tener la fortaleza de Cristo?" Sí; esa misma fortaleza se nos otorga por fe, pues así lo dicen las Escrituras repetidamente: "El Señor es nuestra fortaleza", "Dios es nuestra fortaleza", y "Cristo es nuestra fortaleza" (Salmos 28:7, 42:2, 118:14, Isaías 12:2, Hebreos 3:19). Y por lo tanto, la fortaleza de Cristo es nuestra, entregada a nosotros para que podamos soportar lo que sea que se nos presente. Esta era la oración de Pablo por los colosenses, que fueran fortalecidos con todo poder, conforme a la gloriosa potencia de Dios, para toda paciencia y longanimidad con gozo (Colosenses 1:11). 1. Aquí está el fortalecimiento. 2. Aquí está el fortalecimiento con todo poder. 3. Aquí está el fortalecimiento con todo poder conforme a la gloriosa potencia de Dios en Cristo. 4. Aquí está el propósito: ¿para qué? Para toda paciencia y longanimidad con gozo. Oh, ustedes que están ahora bajo aflicciones tristes y pesadas, más de lo habitual, observen esta Escritura y consideren cómo se cumple en ustedes, para que puedan decir con consuelo: "Gracias a la misericordia de Dios, encuentro que esta fortaleza que se menciona en la Escritura está llegando a mí".
6. Obtengamos contentamiento del pacto y de las promesas particulares del pacto para suplir cada necesidad específica. No hay condición en la que pueda estar un hombre piadoso para la cual no haya alguna promesa en la Escritura que lo ayude en esa condición, y este es el camino hacia su contentamiento: acudir a la promesa, invocarla y extraer de ella aquello que pueda suplir sus carencias. Pero, ¿tiene la fe el derecho de creer todo lo que encontramos en la promesa de manera literal? No me atrevería a decirlo, pero de todos modos la fe puede actuar sobre ella y creer que Dios la cumplirá a su manera. Pero si estoy en aflicción y aquí hay una promesa de que Dios me librará de ella, actúo con fe, pero no soy liberado, ¿qué bien me hace ahora esta promesa? Respondo: 1. A pesar de que no se me libere, estoy bajo la protección de Dios más que otros. 2. Aunque la aflicción continúe, el mal de la aflicción ha sido eliminado. 3. Aunque Dios utilice esta aflicción para otros fines, Él lo compensará de alguna otra manera que será igualmente buena. Como si dijera: "Dame tu salud, tu libertad, tu vida; no perderás con ello, te lo compensaré de alguna otra manera".
7. Hagamos que la fe nos acerque las cosas gloriosas del cielo: Sabemos que la fe es la certeza de lo que se espera y la convicción de lo que no se ve (Hebreos 11:1). La fe hace que el reino de los cielos y la gloria venidera se vuelvan presentes: por eso los mártires encontraban tal contentamiento en sus sufrimientos. "Aunque tengamos un desayuno duro", decían algunos, "tendremos una buena cena, pronto estaremos en el cielo". "Solo tenemos que cerrar los ojos", decían otros, "y pronto estaremos en el cielo". "Es solo una pequeña nube", decía Atanasio, "y pronto pasará". "No desmayamos", decía el apóstol. ¿Por qué? Porque estas leves aflicciones, que son momentáneas, producen en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria (2 Corintios 4:16-17). Los santos, en sus aflicciones, ven el cielo a través de ellas, y eso les da contentamiento. Así como los marineros, aunque se ven perturbados antes de ver tierra, cuando se acercan a la orilla y ven una señal en tierra, eso les da una gran satisfacción. Del mismo modo, aunque los piadosos puedan ser zarandeados en medio de olas y tormentas, al ver la gloria del cielo ante ellos, se llenan de contentamiento. Una gota de dulzura del cielo es suficiente para eliminar toda la amargura de las aflicciones del mundo.
8. Oremos por esta gracia del contentamiento. Es un don de Dios y es algo que involucra al alma; es un estado interior de quietud y gracia en el espíritu, que no proviene tanto de argumentos externos o de algo exterior, sino de la disposición de nuestros propios corazones. El contentamiento que proviene únicamente de argumentos externos no durará mucho; si es habitual y constante, siempre viene del temperamento de gracia del propio espíritu de una persona, y por eso necesitamos orar para que Dios cree en nosotros corazones limpios y renueve espíritus rectos (o espíritus constantes, como se dice en el original) dentro de nosotros (Salmo 51:10). Todas las reglas y ayudas del mundo no nos servirán de mucho, a menos que tengamos un buen temperamento en nuestros corazones: nunca se puede hacer que un barco se mantenga firme solo apuntalándolo desde fuera; sabemos que debe tener lastre dentro del barco, eso es lo que lo hace navegar con estabilidad. De la misma manera, no hay nada externo que pueda mantener nuestros corazones en un camino firme y constante, excepto lo que está dentro de nosotros; la gracia está en el alma, y eso lo hará. Oremos a Dios para que cree este contentamiento cristiano en nosotros, abramos nuestro corazón a Dios, y entonces, como Ana, saldremos de la oración y no estaremos más tristes (1 Samuel 1:18).
SUBSECCIÓN 3. Cómo debemos mejorar a través del sufrimiento.
No solo debemos estar contentos bajo la mano aflictiva de Dios, sino que debemos esforzarnos por prosperar bajo ella. Ciertamente, hay una bendición en cada ordenanza de Dios, si tenemos la sabiduría y el cuidado de extraerla y hacerla nuestra. Agustín (en su libro *De Civitate Dei*, 50:2:100:33) condena a aquellos que no sacan provecho de las aflicciones. "Ustedes", dice, "han perdido el beneficio de esta calamidad". Así como es un signo de gran maldad convertir las bendiciones en maldiciones, también es un signo de gran gracia convertir las maldiciones en bendiciones. Al mejorar en esto, no solo obtendremos agua, sino también miel de la roca. Pero, ¿cómo podemos sacar provecho de nuestras aflicciones?
1. Tengamos celo por nosotros mismos, no sea que nuestros sufrimientos pasen sin ser santificados. Tengamos más miedo de que la aflicción nos deje, que de que continúe sobre nosotros; dediquemos nuestras fuerzas más a un uso santificado de ella que a la liberación de ella, para que podamos decir con David: "Bueno me es haber sido afligido, para que aprenda tus estatutos" (Salmo 119:71).
2. Esforcémonos por conocer la mente de Dios en nuestras aflicciones. El hombre sabio ve el nombre de Dios en su vara, y entiende lo que Dios pretende, ya sea que las envíe por pecado o por otros fines. Solo observemos que, aunque a veces Dios envía aflicciones para prueba y otros fines distintos al pecado, es el pecado lo que nos hace capaces de ser probados de esa manera. Si no fuéramos pecadores, Dios no trataría con nosotros de ese modo. Por eso es bueno que, en todos los casos, seamos humillados por nuestro pecado. Pero aquí hay dos preguntas que deben discutirse.
1. ¿Cómo podemos discernir los propósitos de Dios en nuestras aflicciones?
2. Si es más bien por el pecado, ¿cómo podemos descubrir el pecado particular?
Para lo primero, los propósitos de Dios al afligirnos pueden discernirse de la siguiente manera:
1. Si la aflicción es extraordinaria y llega de manera extraordinaria; y tras examinarnos no encontramos que seamos culpables de ningún mal especial más allá de nuestras transgresiones diarias, entonces podemos confiar en que los propósitos de Dios no son específicamente por el pecado, sino por algún otro fin; así fue con Job y José.
2. Podemos saberlo por la obra de la aflicción, hacia dónde se dirige y cómo Dios la sigue; si en ella Dios no deja el pecado en nuestro corazón para humillación más allá de lo ordinario, o si más bien la obra del Espíritu de Dios es para despertar el ejercicio de alguna otra gracia: porque Dios, en su trato con su pueblo, obra para lograr los fines que se propone.
3. Mucho puede aprenderse del resultado de una aflicción; cuando Dios viene principalmente para probar, al final su gracia abunda hacia sus siervos, como ocurrió con José y Job. ¿Qué honor alcanzó José? Y ¿cómo fue que a Job (Job 42:10) se le dio tres veces más de lo que tenía antes? Pero cuando la aflicción es por pecado, no suele tener tal desenlace; es bueno si el pecador es restaurado a una condición tan cómoda como la que tenía antes.
Para lo segundo, si la aflicción es por pecado, ¿cómo podemos descubrir el pecado particular? Respondo:
1. Considera qué pecados y aflicciones ha unido la Palabra; aunque cada pecado merece todo tipo de aflicciones, la Palabra asocia ciertas correcciones especiales a transgresiones específicas; así como Dios agrupa varias promesas a varias gracias, también agrupa varias aflicciones a varios pecados.
2. Considera qué pecados y aflicciones la providencia une en cuanto a similitud: Dios a menudo estampa la semejanza del pecado en el juicio, Jueces 1:7,8.
3. Pregunta a Dios en oración y humillación, como lo hizo David, 2 Samuel 21:1, y como lo hizo Job, Job 10:2, y como lo hicieron aquellos en Jeremías, Jeremías 16:10,11.
4. Escucha la voz de la conciencia, que es el oficial de Dios en nuestras almas; especialmente después de la humillación y la búsqueda de Dios, entonces escucha la voz de la conciencia: porque, al igual que con un oficial al que le pedirías que busque en los registros, si quieres que sea diligente en la búsqueda, debes pagarle su tarifa, de lo contrario, hará el trabajo de manera superficial; así debemos darle a la conciencia, el registro de Dios, su tarifa, es decir, debemos darle a la conciencia mucha oración y humillación, que es lo que pide, y entonces nos dirá más plenamente la voluntad de Dios.
5. Cuando hayamos encontrado nuestros pecados, 1. Reconozcamos el desagrado de Dios contra nosotros. 2. Humillémonos por ello. 3. Despertemos nuestros corazones contra él con indignación. Este es el pecado que me ha causado todo este mal, que ha traído sobre mí todo este dolor y aflicción. Así como los judíos apresaron a Pablo gritando, Hechos 21:28: "¡Hombres de Israel, ayuden, este es el hombre que enseña en todas partes contra el pueblo!", así debemos apresar nuestro pecado que hemos descubierto y clamar al Señor: "¡Ayuda, oh Señor, este es el pecado que ha causado la brecha, este es el pecado que ha sido la causa de tanto mal para mí!" Así como leemos sobre Antonio después del asesinato de Julio César, que mostró su manto todo ensangrentado y rasgado y lo puso ante el pueblo: "Miren aquí", dijo, "tienen el manto de su emperador así ensangrentado y desgarrado". Entonces el pueblo inmediatamente se levantó en revuelta y gritó para matar a los asesinos: de la misma manera, al mirar nuestras aflicciones y considerar el daño que nos ha hecho el pecado, nuestros corazones deberían levantarse contra nuestro pecado con indignación y no quedar satisfechos hasta la destrucción de aquello que habría acabado con nosotros.
6. Prometamos y pactemos la reforma, y comencemos la obra mientras la aflicción esté sobre nosotros. Haz algo ahora, de inmediato, no postergues todo hasta que el sufrimiento haya pasado, hasta que nos hayamos recuperado o liberado; y pienses: "Entonces lo haré", Salmo 66:14. Hay mucho engaño del corazón en este sentido; muchos fallan en sus votos a Dios por esta razón, porque posponen todo hasta que se salen de su aflicción; pues para entonces, la impresión que había en sus espíritus se ha disipado, sus corazones se han enfriado y, por tanto, se descuida el deber. Por eso, haz algo ahora y continúa haciéndolo, hasta que lo que se prometió sea plenamente cumplido.
7. Que cada aflicción nos lleve mucho a Dios en oración. Santiago 5:13: "¿Está alguno afligido? Haga oración". Es una metáfora de Crisóstomo: "Así como las nubes oscurecen los cielos y provocan un clima sombrío, pero al destilarse en gotas, luego sigue el dulce brillo del sol y el buen tiempo; así también las penas y cuidados en el alma nublan el alma, hasta que se destilan en oración en lágrimas y se derraman ante el Señor, pero luego entran los dulces rayos de la gracia de Dios, y siguen muchas bendiciones".
8. No dejemos de buscar y clamar hasta tener alguna certeza de que hemos hecho las paces con Dios; esto es lo que el Señor espera de nosotros en todas nuestras cruces, y el principal propósito que tiene al afligir a sus hijos: que lo busquemos más diligentemente y obtengamos mayor certeza de su favor. Isaías 27:5 dice: "Que se apoye en mi fuerza y haga las paces conmigo; sí, que haga las paces conmigo". Esto se logra de tres maneras: 1. Reconociendo libremente ante Dios nuestros múltiples pecados y justificándolo en sus juicios, como lo hizo David, Salmo 32:5: "Dije: Confesaré mis transgresiones al Señor; y tú perdonaste la maldad de mi pecado". 2. Orando y buscando la certeza de su favor en el perdón de nuestros pecados, Isaías 26:16: "Señor, en la angustia te buscaron; derramaron oración cuando tu castigo estaba sobre ellos". 3. Abandonando nuestro pecado, con el cual lo habíamos provocado, Isaías 27:9: "Así será perdonada la iniquidad de Jacob, y este será todo el fruto: quitar su pecado". Es bueno practicar estas tres maneras, y no cesar de practicarlas hasta que Dios nos haya asegurado que está en paz con nosotros.
9. Aprovechemos ahora (si alguna vez) para probar, ejercitar y fortalecer nuestra fe, sabiduría, celo, paciencia y todas las demás gracias del Espíritu.
1. Probemos nuestras gracias: ¿qué gracias? (1.) Nuestra fe: es fácil confiar en Dios cuando nuestros graneros y arcas están llenos, y decir "Danos hoy el pan nuestro de cada día" cuando ya lo tenemos en nuestras despensas; pero cuando no tenemos nada, cuando no sabemos de dónde o cómo conseguir algo en el mundo, entonces depender de una bondad invisible es un verdadero y noble acto de fe. (2.) Nuestra sabiduría: Platón, al ser preguntado cómo reconocía a un hombre sabio, respondió: "Cuando, al ser reprendido, no se enoja, y al ser alabado, no se enorgullece". Nuestra disposición nunca se conoce bien hasta que nos vemos contrariados. (3.) Nuestro celo: un poco de agua echada sobre el fuego lo hace arder más fuerte y brillante; así también nuestras aflicciones deberían hacernos más celosos y fervientes por Dios, por buenas causas y por los hombres justos. Los malvados, en sus aflicciones, a menudo se enfurecen, pero nunca son celosos; se comportan como bestias salvajes que se vuelven locas con los golpes; si los infortunios o pérdidas los asaltan, recurren al lenguaje de la esposa de Job: "Maldice a Dios y muere", o a las palabras del mensajero del rey de Israel, 2 Reyes 6:33: "¿Por qué he de servir a Dios más tiempo?" (4.) Nuestra sinceridad: así fue como se reveló la integridad de Job frente a la malicia de Satanás; después de todas sus pérdidas, no dijo más que "El Señor dio y el Señor quitó", y en todo esto, Job no pecó con sus labios. (5.) Nuestra paciencia: en tiempos de calma, el mar está tranquilo, como cualquier río, pero si se levantan los vientos, veremos la diferencia, pues entonces el mar espuma, se agita y arroja fango y suciedad. Somos, en realidad, lo que somos en la tentación: si no podemos soportar un vendaje que drene la sangre corrupta y los humores, ¿cómo soportaríamos el corte de articulaciones y miembros? ¿Cómo arrancar ojos, como debe hacer el arrepentimiento?
2. Ejercitemos nuestras gracias: las aflicciones brindan la oportunidad para esto, pues llaman a que cualquier gracia que haya en el corazón se ejercite. El apóstol, hablando de los sufrimientos de los santos, dice así, Apocalipsis 14:10: "Aquí está la paciencia y la fe de los santos", es decir, aquí hay materia para que su paciencia y fe se ejerciten; esto requiere el trabajo de su paciencia y fe; y lo mismo sucede con otras gracias, como la humildad, la negación de uno mismo, el amor a Dios, la mansedumbre, la espera en Cristo, amar a nuestros enemigos, no resistir el mal, la oración ferviente. ¡Oh, qué oraciones tan poderosas y qué conmociones vivas del espíritu se presentan muchas veces en las aflicciones! Isaías 26:16: "Derramaron una oración cuando tu castigo estaba sobre ellos"; nuestras oraciones antes solo goteaban, pero ahora se derraman. Y muchas veces es esto lo que lleva a Dios a afligirnos, porque Dios se deleita en ver el ejercicio de nuestras gracias; cuando las especias son molidas, emiten su fragancia; así también, cuando los siervos de Dios están en aflicciones, sus gracias emiten su dulzura en su actividad: la gracia siempre mejora con el uso.
3. Mejoremos nuestras virtudes. Juan 15:2: "Todo pámpano que en mí no lleva fruto, lo quitará; y todo aquel que lleva fruto, lo limpiará para que lleve más fruto". Este es el propósito de Cristo al podarnos, para que seamos más fructíferos; así como las vides se vuelven más fructíferas al ser podadas, el pueblo de Dios también lo es con el cuchillo de las aflicciones. Ahora encuentran más paz, más seguridad, más fuerza que nunca antes; nunca tanta alegría, nunca tanta seguridad plena, nunca tanto uso de la fe, la paciencia y el amor como en las aflicciones más graves y prolongadas. ¿Es así con nosotros ahora? ¡Oh, esto puede ser un dulce sello para nuestras almas, confirmando su sinceridad incluso después de las aflicciones! El pueblo de Dios nunca prospera tanto en gracia como cuando es regado con sus propias lágrimas; las cadenas de Manasés fueron más provechosas para él que su corona. Lutero solía decir: "Hay una gran diferencia entre un teólogo en medio del esplendor externo y un teólogo bajo la cruz". Aquellos que están afligidos entienden mejor las Escrituras, pero quienes están seguros en su prosperidad las leen como versos de Ovidio. ¿Qué virtudes debemos mejorar? Respondo: todas las virtudes, pero citaré algunas. (1) Nuestra sabiduría espiritual. A este propósito, se dice que Dios abre los oídos de los hombres incluso a través de sus aflicciones, Job 33:16. Somos mejor instruidos cuando estamos afligidos. "Me fue bueno haber sido afligido", dice David, "para que aprendiera tus estatutos", Salmo 119:71. Algerio, un mártir, solía decir que recibió más luz en la oscura mazmorra que nunca antes en todo el mundo. Y Lutero confesó que nunca entendió algunos de los Salmos de David hasta que estuvo en aflicción. "Cuando todo está dicho y hecho", decía, "la tribulación es la teología más clara y sincera". La oración, la lectura, la meditación y las tentaciones hacen a un teólogo. (2) Nuestra paciencia. En este sentido, el apóstol dice: "Nos gloriamos en las tribulaciones", Romanos 5:3, "sabiendo que la tribulación produce paciencia". "Hermanos míos", dice Santiago, "tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia". La malicia de nuestros enemigos prueba y mejora nuestra paciencia. Vemos esto ejemplificado en David, cuando Simei lo maldijo y le lanzó piedras, llamándolo asesino y malvado. El pobre afligido David, lejos de vengarse o permitir que otros lo hicieran, usa aquello mismo como un argumento para su paciencia, que era el ejercicio de la misma. "He aquí", dice, "mi hijo, que ha salido de mis entrañas, busca mi vida; ¿cuánto más no hará este benjamita?" 2 Samuel 16:12. (3) Nuestra fe. Con este propósito, Dios nos aflige para que nuestra fe aumente. Se dice del árbol de la palma que crece más alto, más fuerte y más fructífero cuanto mayor es el peso que cuelga de él; o, como se dice del león, que parece dejar a sus crías hasta que casi se matan a sí mismas con rugidos y aullidos, pero al final las socorre, y así se vuelven más valientes. Así también agrada al Señor dejar a veces a sus hijos. "Desde lo más profundo clamo a ti", dice David en el Salmo 130:1, y luego, y solo entonces, sigue: "El Señor me oyó". El Señor lo vio hundirse todo el tiempo, pero lo dejó solo hasta que llegó al fondo, y entonces, al escucharlo, David se fortaleció en la fe. Este es el culmen y el valor de la fe: tener una confianza firme en Dios, incluso en las peores aflicciones, es lo que merece gratitud. Tener esperanza en un estado sin esperanza, amar a Dios cuando todo indica su pesado desagrado, tener una mente celestial cuando todos los asuntos mundanos tiran en sentido contrario, es el mayor elogio de la fe. ¿Qué llevó a nuestro Salvador a decirle a la mujer cananea: "Mujer, grande es tu fe" (Mateo 15:28)? Fue porque ni su silencio ni su negativa la hicieron callar. Tal fe tenía Job, quien dijo: "Aunque él me mate, en él esperaré". Esta es la fe verdadera: amar a ese Dios que nos cruza, besar esa mano que nos golpea, confiar en ese poder que nos mata. Esta es la prueba honorable de un cristiano; esto sí es fe.
8. Seamos agradecidos con Dios por nuestras aflicciones: así fue Job, a pesar de que fue despojado de su riqueza, de sus hijos, y en gran medida entregado en manos de Satanás, aún así bendice al Señor: "Jehová dio, y Jehová quitó; sea el nombre de Jehová bendito", Job 1:21. Y este es el significado del profeta en Isaías 24:15: "Glorificad por esto al Señor en el fuego, el nombre del Señor Dios de Israel en las costas del mar". Y así aconseja el apóstol en 1 Pedro 4:16: "Si alguno padece como cristiano, no se avergüence, sino glorifique a Dios por ello". Y poco antes dice: "Si sois vituperados por el nombre de Cristo, sois bienaventurados, porque el Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre vosotros". Así como la paloma de Noé volaba sobre las aguas y no encontraba dónde posarse hasta que regresaba al arca, así también el Espíritu de Dios parece volar sobre las almas de los hombres, buscando un lugar de descanso, y cuando ve a un alma que sufre por la verdad, allí se posa, allí descansa. El Espíritu de Dios y de gloria reposa sobre ti. Un cristiano está más obligado a estar agradecido por la oportunidad de ejercer una virtud que por toda su prosperidad en el mundo. Ahora bien, hay algunas virtudes que no pueden ejercerse sino solo en la aflicción; los santos en el cielo nunca ejercen la paciencia, y sin aflicción los santos en la tierra no tienen oportunidad de ejercitarla. Pero, ¿qué? ¿Tenemos la oportunidad de ejercitar esa virtud que antes no teníamos? Seamos agradecidos con Dios.
9. Acerquémonos con gozo a los manantiales de salvación, Isaías 12:3. Confortémonos en nuestra condición de sufrimiento: no solo debemos ser agradecidos, sino también gozosos. Me parece escuchar a algún santo que sufre suspirar y decir: ¿Acaso no les importa a ustedes, todos los que pasan por aquí? Lloro mucho durante la noche, y mis lágrimas están en mis mejillas; entre todos mis amantes, no hay quien me consuele; todos mis amigos me han traicionado, han oído que suspiro, pero no hay nadie que me refresque. Estoy firme por Cristo, pero nadie está firme conmigo; lo reconozco, pero nadie me reconoce a mí, Lamentaciones 1:2,12. Cristiano sangrante, aguanta, aunque los hombres te abandonen, Cristo te reconocerá; aunque los hombres, como amigos superficiales, te dejen en el invierno de las aflicciones, Cristo, como un amigo constante, permanece: es tu gloria que sufres por Cristo, regocíjate como lo hizo Pablo en tus sufrimientos, ya que en ellos completas lo que falta en las aflicciones de Cristo, Colosenses 1:24. Ten por seguro para tu consuelo que si sufres con Él, también reinarás con Él, 2 Timoteo 2:12. Mientras tanto, ¿qué dulzuras sientes de parte de Cristo? Es tu privilegio, y seguramente puedes esperar, confío en que esperas, más dulzuras que las ordinarias de parte de tu Salvador. ¿No ves el cielo despejado sobre ti? ¿Acaso no te guía Cristo con suavidad, con la copa en tu mano, aunque tenga un sabor amargo para la carne, el espíritu no lo endulza? ¿Qué es eso que está en el fondo de tu copa sangrienta? ¿No es amor? ¿Acaso tus tragos de sufrimiento no son cada vez más dulces? ¿Qué gloria es esa que reposa sobre ti? ¿No está Cristo contigo en el fuego, y no pasa contigo por las aguas? En esta tormenta de viento y lluvia, ¿acaso el sol no brilla? Ah no, sufro por Cristo, y sin embargo, estoy sin Cristo; si tan solo pudiera tener su presencia, minimizaría las persecuciones; si Él me sonriera, me reiría de las amenazas de mis enemigos; si tan solo estuviera en Su luz, podría cantar en esta oscuridad; si disfrutara aunque sea un poco de Su amor, podría triunfar en la llama de su ira; pero, ay, ay, dolor, etc. Espera, oh alma, no expreses tus dolores tan apresuradamente, Cristo no puede estar lejos, ¡escucha! Viene saltando sobre las montañas, mira cómo las nubes se alejan; seguramente el sol brillará pronto, no puede estar lejos; tus propios pecados no lo separarán de ti, por lo tanto, tus sufrimientos no pueden separarte de Él. ¿Por qué dices, oh Jacob, y hablas, oh Israel, que tu camino está oculto al Señor? ¿No has oído, no has sabido que el Dios eterno, el Señor, el Creador de los confines de la tierra, no se fatiga? Da fuerza al débil, Isaías 40:27,28. Cantad, sufridores, regocijaos, prisioneros de esperanza; el Señor a quien buscáis y anheláis está con vosotros, no puede estar ausente de vosotros; Cristo está en vuestra prisión (aunque quizás no os deis cuenta de ello), pero en todo caso, no arrojéis vuestra confianza, porque aquel que ha de venir vendrá, y no tardará. Ahora el justo vivirá por fe, (esto está dicho a los que sufren) Pero si alguien retrocede, mi alma no se complacerá en él, Hebreos 10:35,37,38.
Pero para que pueda extraer muchos argumentos para vuestro consuelo, considerad estos puntos.
1. Cristo está especialmente presente con sus santos que sufren. Así dicen las promesas: "Yo estaré con él en la angustia y lo libraré". No temas, oh Israel, cuando pases por las aguas, yo estaré contigo; cuando camines por el fuego, no te quemarás, ni la llama arderá en ti, Isaías 43:1,2. ¡Oh, qué dulces promesas, qué racimos de vino son estos para consolar el alma afligida! Como dijo César a los marineros temblorosos: "No tengáis miedo, pues lleváis a César". Así puedo decir a los cristianos pobres, perseguidos y afligidos: "No tengáis miedo, porque quien es vuestro rey está en vosotros, por vosotros, y con vosotros". Sobre esta base David confortaba su alma: "Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo; tu vara y tu cayado me infunden aliento", Salmo 23:4. Cuando Pablo fue privado de su vista, algunos creen que fue arrebatado al tercer cielo y oyó palabras de Cristo que no podían ser expresadas, 2 Cor. 12:4. Cuando Esteban estaba ante el tribunal y la lluvia de piedras estaba por caer sobre su cabeza, vio el cielo abierto y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios, Hechos 7:57. Cuando los tres jóvenes estaban en el horno, Cristo estaba allí como el cuarto: "Vi a cuatro hombres sueltos que caminaban en medio del fuego, y el aspecto del cuarto es semejante al Hijo de Dios", Daniel 3:25.
2. Cristo no solo está presente, sino que está presente de manera que apoya a los suyos en sus sufrimientos. "Tú estás conmigo", dice David, "tu vara y tu cayado me infunden aliento", Salmo 23:4. Aunque todos los hombres abandonaron a Pablo cuando tuvo que responder ante Nerón, "No obstante", dice Pablo, "el Señor estuvo a mi lado y me dio fuerzas", 2 Tim. 4:16,17.
3. Cristo da a sus santos consuelos adecuados a sus sufrimientos. "Os expulsarán de las sinagogas", dice Cristo, "y os matarán", Juan 16:2. 1. Los excomulgarán; como consuelo adecuado para esto, Cristo les dijo que iba a preparar mansiones para ellos en la casa de su Padre, Juan 14:2. 2. Los matarán; ahora, como consuelo para esto, Cristo les dice que sus vidas estarán tan seguras como la suya; "Porque yo vivo, vosotros también viviréis", Juan 14:19. Así, Cristo tiene consuelos adecuados; si los hombres te desprecian, Él tiene sonrisas; si los hombres te deshonran, Él tiene honores; si pierdes riquezas perecederas, Él tiene riquezas duraderas e inescrutables. Cualquiera que sea la pérdida que sufras, Él la compensará.
4. Cristo simpatiza con sus santos que sufren. "En toda angustia de ellos él fue angustiado, y el ángel de su presencia los salvó", Isaías 63:9. Cristianos, sufran cuando y donde quieran. Cristo sufre entonces y allí con ustedes. Si los perseguidores tuvieran ojos, verían esto y tendrían miedo. "Si perecemos, Cristo perece con nosotros", decía Lutero. ¡Santos que sufren! Cristo los ama tanto que sufre con ustedes; ¿están en mazmorras? Cristo está allí también; ¿están con Job en el muladar? Cristo se sienta a su lado; cada gota de sangre que derraman llega al corazón de Jesucristo; el bautismo de aflicción con el que son bautizados es de Cristo. No consideren ni llamen suyo lo que es de Él; seguramente Él sufre más en ustedes que ustedes por Él; o si dicen que sufren por Él, sepan que Él simpatiza con ustedes en esos sufrimientos.
5. Cristo ordena todos los sufrimientos de sus santos en cuanto a calidad, cantidad y duración. (1.) En cuanto a la calidad, Cristo ordena que algunos sufran burlas, cadenas, encarcelamientos; a otros, lapidaciones, aserramientos, muertes por espada; Cristo le dijo a Pedro con qué muerte lo glorificaría, Juan 21:19. (2.) En cuanto a la cantidad: "Tú cuentas mis huidas", Salmo 56:8, refiriéndose a las huidas mientras era perseguido, huidas como las que menciona el apóstol: "Anduvieron errantes por desiertos y montañas, por cuevas y cavernas de la tierra", Hebreos 11:37. David no vagaría ni un paso más de lo que Cristo permitiría; ni los santos derramarán una lágrima, ni sangrarán una gota, ni soportarán un golpe más de lo que Cristo ha determinado. (3.) En cuanto a la duración, Él también la ordena: "Tendréis tribulación por diez días". Los gentiles pisotearán la ciudad santa durante cuarenta y dos meses. Los testigos yacerán en las calles durante tres días y medio, Apocalipsis 2:10, 11:2,9. Días, meses, años: Cristo ordena todo.
6. Cristo a menudo da a sus santos visiones gloriosas en medio de sus graves sufrimientos: ¿no fue así con Juan y Esteban? Y ¿cuántos mártires han hablado de visiones espirituales, visitas, experiencias que han tenido en las prisiones, semejantes a las cuales nunca encontraron ni sintieron en otros momentos? Nosotros damos anillos, joyas, cadenas y redes a nuestros hijos si están sufriendo, cosas que guardamos en armarios y gabinetes en otros momentos; Cristo da consuelos especiales, guardados y revelaciones inusuales a sus miembros en prisiones y mazmorras, de los cuales muchos han tenido dulces y gratas experiencias. Apocalipsis 1:12. Hechos 7:55.
7. Cristo recompensa todos los sufrimientos de sus santos. A ustedes que han permanecido conmigo en mis tentaciones, yo les asigno un reino, como mi Padre me lo ha asignado a mí, Lucas 22:29,30. Porque nuestra leve tribulación momentánea produce para nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria, 2 Cor. 4:16,17. Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse, Romanos 8:18. Y bienaventurado el hombre que soporta la tentación, porque cuando haya resistido la prueba, recibirá la corona de la vida, Santiago 1:12. "Las torturas no son más que negociaciones con Dios por gloria", decía Grocio. "Y los perseguidores no son más que los orfebres de mi Padre, que están trabajando para agregar perlas a las coronas de los santos", decía Bernardo. Cristianos, consuélense con estas palabras.
SECCIÓN 4. Del modo de comportarnos cuando los sufrimientos y
aflicciones han terminado.
Los deberes que nos conciernen cuando las aflicciones han pasado, son los siguientes:
(1.) Que atesoremos todas las experiencias que hemos tenido de Dios y de nuestros propios corazones en el tiempo de la aflicción: mantengámoslas frescas en nuestros corazones, trabajemos sobre ellas en nuestros propios espíritus y hagamos uso de ellas según Dios nos ofrezca ocasión. (2.) Todo aquello que deseamos haber hecho entonces, aseguremos hacerlo ahora, y no descansemos hasta que esté hecho, para que cuando venga de nuevo la aflicción, no nos encuentre sin hacerlo; si lo hace, hará que la aflicción sea muy amarga para nosotros. Si esta regla se observara bien, tendríamos reformas gloriosas. (3.) Seamos cuidadosos de cumplir los votos que hemos hecho en nuestras aflicciones. La mayoría de los hipócritas tienen muchas buenas intenciones y propósitos, y parecen ser nuevas personas en sus aflicciones, pero cuando la mano de Dios se aparta, vuelven a sus viejas costumbres, e incluso se vuelven peores que antes; solo los elegidos son mejores después de sus aflicciones; "Antes que fuera afligido, yo me descarrié, pero ahora guardo tu palabra" (Salmo 119:67). (4.) Tengamos cuidado de no confiar más en nuestras propias promesas de obediencia que hemos hecho a Dios, que en sus promesas de asistencia que él nos ha hecho. (5.) A menudo llamémonos a cuentas después de que la aflicción haya pasado: ¿qué ha sido de ella? ¿Cómo me sentía entonces y cómo me siento ahora? ¿Tengo más paz ahora que antes? ¿Y cómo es eso posible? ¿Ha crecido mi paz sobre bases firmes para que pueda mantenerse? Tenía movimientos de espíritu entonces, ¿qué ha sido de ellos? ¿He sido fiel a Dios y a mi propia alma?
Así concluimos sobre el sufrimiento de los santos.
SECCIÓN 1. De los preparativos para el ayuno.
Hasta ahora hemos tratado sobre los deberes ordinarios; ahora siguen los extraordinarios, el Ayuno y el Banquete: pero dado que el libro ha crecido más de lo que había planeado, y que mucho de lo extraordinario está contenido en los deberes ordinarios, por lo tanto, en pocas palabras diré lo que tengo que decir sobre estos deberes.
El primero de ellos es el Ayuno, en el cual se requiere algo Antecedente, Concomitante y Subsiguiente.
I. Lo Antecedente, o preparación para ello, consiste en estos aspectos:
1. Tomar solo una cena moderada la noche anterior; porque si un hombre se sacia excesivamente por la noche, estará menos apto para el deber de humillación al día siguiente.
2. Inmediatamente después de la cena, dejando de lado todos los trabajos serviles de nuestro llamado, comenzar la preparación, y continuar todo lo que sea posible antes de ir a dormir, incluso más tiempo que en otros días: Desde una tarde hasta la otra celebraréis vuestro día de reposo, dice Dios; por lo tanto, dediquemos ese tiempo apartado para esa obra sagrada, proponiéndonos el propósito de nuestro ayuno, resolviendo mantenerlo para Dios según su voluntad, añadiendo peticiones serias a Dios en nuestras oraciones al respecto.
3. Cuando despertemos esa noche, que nuestros pensamientos no estén en asuntos mundanos, mucho menos en cosas malvadas, sino que sean santos, pensamientos que tiendan al progreso de las acciones sagradas que se realizarán al día siguiente.
4. Levantarse temprano el día del ayuno, esto es adecuado para un día de ayuno; es probable que por esta razón algunos se acostaran en el suelo, otros en cilicio, en las noches de sus ayunos, no solo para expresar, sino también para promover su humillación, evitando dormir en exceso o demasiado cómodamente.
5. Por la mañana (después de renovar nuestra preparación y orar por la gracia espiritual de Dios para que nos capacite para santificar un ayuno ese día) debemos dedicarnos a la obra principal del día, sobre la cual hablaré en la siguiente sección.
SUBSECCIÓN 2. De los deberes requeridos en el ayuno.
En la acción de ayunar hay deberes Internos y Externos.
1. Los deberes internos son 1. Generales y 2. Más específicos.
1. Los deberes que conciernen de manera más general a la naturaleza del día son estos:
1. En el verdadero ayuno espiritual, debe haber un ayuno del pecado, o el abandono de todos nuestros pecados; porque mientras nos abstenemos de cosas lícitas, se nos advierte mucho más que debemos abstenernos de todo lo que es absolutamente ilícito en todo momento: Es la queja del Señor, “He aquí, vosotros ayunáis para contiendas y debates, y para golpear con puño de maldad; no ayunaréis como hoy”. Es claro que el Señor no tolerará un ayuno de aquellos que continúan en su maldad.
2. Se debe añadir la palabra y la oración: “Ayuné y oré delante del Dios del cielo”, dijo Nehemías. “Y se levantaron en su lugar, y leyeron en el libro de la ley de Jehová su Dios la cuarta parte del día, y otra cuarta parte confesaron y adoraron a Jehová su Dios”. Pero dado que la oración es un ejercicio diario y ordinario de los santos, es evidente que al hablar de oración acompañada de ayuno, se entiende un tipo de oración especial y sin igual, en la cual se requieren dos cosas: 1. Fervor en el deseo; ahora no solo debemos orar, sino clamar al Señor; como los ninivitas dijeron: “Debemos clamar fuertemente a Él”. Porque el uso de nuestra abstinencia exterior es solo el ala de la oración, con la cual puede volar más fácilmente al cielo. 2. En tal oración debe haber una seguridad de fe: El Señor ha hecho una promesa graciosa en muchos lugares para esta ordenanza (2 Crónicas 7:14, Isaías 58:8,13, Joel 2:18,19). Y si miramos a los ayunos de la Iglesia de Cristo, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento (Jueces 20:23, Esdras 9:6, Ester 4:16, Hechos 13:2,3), se verá que el fin de sus ayunos (si se llevaban a cabo con una medida de verdad y sinceridad) era una fiesta, y el resultado de su lamento era un gran regocijo; todo lo cual puede servir maravillosamente para fortalecer nuestra fe en este ejercicio sagrado.
3. Deben añadirse obras de misericordia: “¿No es este el ayuno que he escogido, desatar las ligaduras de impiedad, compartir el pan con el hambriento, albergar a los pobres sin techo, y cuando veas al desnudo, cubrirlo?” En todos nuestros ayunos, esto debe observarse, para que los pobres se beneficien de nuestro ayuno; si sus lomos y entrañas nos bendicen, el Señor también nos bendecirá abundantemente.
4. En estos días de humillación, debemos renovar siempre nuestro Pacto con el Señor; y no solo proponernos sinceramente, sino prometer fielmente enmienda de vida; este acto de hacer, renovar y cumplir nuestro pacto es la vida y la suma, y lo más necesario en este excelente y extraordinario ejercicio de ayuno y oración.
2. Los deberes particulares en los que debemos ejercitar seriamente nuestras almas en un día así son estos:
1. Una revisión correcta y plena comprensión de toda nuestra vileza, iniquidades, transgresiones y pecados.
2. Una correcta comprensión de la temible ira de Dios y su ardiente venganza contra el pecado.
3. Un sentido palpable de nuestra propia miseria indescriptible e inconcebible debido a ello.
4. Un concepto vil y bajo de nosotros mismos, aborreciéndonos en polvo y ceniza.
5. Un dolor interior, desgarramiento del corazón, sangrado del alma, acompañado de un lamento exterior, con una confesión abundante y penetrante de todos nuestros pecados ante el trono de gracia de Dios.
6. Un odio resuelto, aversión y rechazo en la voluntad; en una resolución firme e inquebrantable y un razonamiento fuerte de la mente; en un esfuerzo constante y una oposición vigilante contra el pecado.
7. Un pesar sincero por no poder realizar todo esto de manera más sincera, genuina y sólida.
II. Los deberes externos consisten principalmente en la abstinencia externa, como:
1. De un sueño pleno, de ahí la exhortación en cierto sentido: Velad para la oración, Col. 4:2, 1 Ped. 4:7.
2. De vestimenta costosa, de adornos y de mejores ropas, Éxodo 33:4-6, Jonás 3:6.
3. De la benevolencia matrimonial, de esa comunión que Dios ha santificado con su palabra para las personas casadas, 1 Cor. 7:5, Joel 2:16.
4. De trabajos corporales y asuntos mundanos, Lev. 16:29,31, 23:32, Joel 1:14, 2:15.
5. De alimentos completamente; y aun así, esta abstinencia total de comida y bebida no es requerida de manera tan estricta, ya que aquellos cuya salud no pueda soportarlo, pueden en caso de verdadera necesidad tomar algún pequeño alivio, para no poner en riesgo o dañar su salud y volverse incapaces para el ejercicio espiritual y el deber; aunque no tenemos un ejemplo específico de este caso en las Escrituras, sí tenemos un fundamento suficiente para ello, Oseas 6:6, Mateo 12:7.
6. De todos los placeres carnales y deleites de esta vida, Joel 2:16. David y Daniel no se ungían a sí mismos en momentos como estos, 1 Sam. 12:20, Dan. 10:3. Y todos estos deberes externos deben observarse: 1. En parte como ayudas para nuestra humillación, renunciando a los impedimentos de la misma. 2. En parte como señales de nuestra humillación, mediante las cuales reconocemos que no somos dignos de estos placeres. 3. En parte como evidencias de nuestro arrepentimiento, ya que, como una forma de venganza piadosa, privamos a nuestros sentidos (que han pecado) de sus varios deleites.
SUB-SECCIÓN 3. De los deberes después del ayuno.
Cuando todo esté hecho y cumplido, observa estos puntos:
1. Cuidado con el orgullo interior y con descansar en la mera realización: el orgullo espiritual es ese gusano que puede nacer en los mejores frutos del espíritu, ese veneno que el diablo (la araña infernal) succionará de las mejores flores en el jardín de Dios; y si logra hacernos confiar en nuestros propios logros o en el servicio que hemos realizado, habrá conseguido lo que busca, y nos privará de todo el consuelo de nuestra humillación: por lo tanto, esfuerzate tanto como sea posible en humillarte con una visión completa de nuestras fallas en nuestras mejores actuaciones; y en cuanto a nuestros logros, consideremos la fuente de ellos, que no es ninguna habilidad propia, sino el buen Espíritu de Dios, que sopla cuando y donde quiere, abriendo nuestros corazones cerrados; de otro modo estarían completamente cerrados: deja que Cristo tenga la gloria de todas nuestras habilidades, ya que nos ha dado su gracia, pero no dará su gloria a otro.
2. Mantén la fortaleza que hemos obtenido ese día tanto como sea posible; mantén aún nuestro interés y relación sagrada, que hemos obtenido con Dios y con los ejercicios sagrados de la religión; no aflojes el esfuerzo de nuestro cuidado y afectos contra el pecado, y a favor de Dios. Es una corrupción de nuestra naturaleza, y es una táctica de Satanás fomentar esto, como algunos guerreros imprudentes, que después de ganar el día a sus enemigos, se llenan de presunción y seguridad, lo que da al enemigo la oportunidad de reorganizar sus fuerzas, y viniendo inesperadamente sobre nosotros, nos causa una derrota, si no una destrucción total; somos demasiado propensos, después de un día de humillación, a caer en una especie de laxitud, como si hubiéramos ganado la batalla; pero si Satanás huye de nosotros, si el pecado se debilita en nosotros, es solo por un tiempo y solo en parte, y especialmente si no permanecemos vigilantes, Satanás tomará la ocasión para regresar, y el pecado revivirá en nosotros, Lucas 4:13, Mateo 12:44.
3. Espera en Dios el retorno; no debemos presumir que inmediatamente después de haber cumplido con el deber, Dios concederá lo que pedimos; como los hipócritas que decían: “Hemos ayunado y no lo has visto”, Isa. 58:3. Podemos y debemos esperar una respuesta favorable, basada en nuestra humillación sincera: “Todo lo que pidáis en oración, creyendo, lo recibiréis”, Mat. 21:22. Pero en cuanto al cuándo y cómo, debemos esperar pacientemente. Es cierto que la fe nos asegura el éxito: “Esta es la confianza que tenemos en él, que si pedimos algo conforme a su voluntad, él nos oye”, 1 Juan 5:14, pero la fe no le dicta a Dios el cómo; “¿Quién enseñó al Espíritu del Señor, o le aconsejó como su consejero?” Isaías 40:13. Tampoco se apresura: “He aquí, pongo en Sion una piedra angular, probada, preciosa, una piedra de cimiento seguro; el que creyere, no se apresurará”, Isaías 28:16. La fe espera la voluntad de Dios, cuando él en su sabiduría juzgue que es el momento más oportuno.
Y así concluimos nuestro deber antes, durante y después del ayuno religioso.
SECCIÓN 1. De los deberes antes de la acción de gracias o el banquete.
El segundo deber extraordinario es el banquete sagrado o la acción de gracias; y la preparación para ello consiste en estos aspectos:
1. En motivarnos a realizar este deber: Bendice al Señor, alma mía, y todo lo que está dentro de mí, bendiga su santo nombre; bendice al Señor, alma mía, y no olvides ninguno de sus beneficios, Salmo 103:1,2.
2. En meditar sobre la bondad inmerecida de Dios hacia nosotros y sobre nuestra propia indignidad ante Dios: Oh Dios de mis padres, que me dijiste, Yo haré bien contigo; no soy digno de la menor de todas tus misericordias y de toda la verdad que has mostrado a tu siervo, Génesis 32:9,10.
3. En solicitar la asistencia del Espíritu de Dios (porque por nosotros mismos somos incapaces) para abrir nuestros labios y así mostrar su alabanza, Salmo 51:17.
SECCIÓN 2. De los deberes requeridos en la acción de gracias.
En la acción de la acción de gracias hay deberes internos y externos.
I. Los deberes internos son charis, agradecimiento, y chara, alegría.
1. El agradecimiento del alma, que implica Memoria, Reconocimiento, Afecto.
(1.) Debemos recordar, y por eso a menudo se nos motiva a recordar los beneficios de Dios, Deuteronomio 6:12, 8:18, 32:18. Salmo 103:2.
(2.) Debemos reconocer la bondad de Dios, Santiago 1:17, Deuteronomio 8:18, y nuestra deuda hacia él en cuanto a nuestra nulidad e indignidad, 1 Corintios 4:7, 1 Crónicas 17:16.
(3.) Debemos valorar y estimar los beneficios de Dios, esforzándonos en amplificarlos en cuanto a su grandeza, excelencia, provecho, necesidad, suficiencia, reconociendo en ellos la sabiduría, el poder, la bondad, la providencia paternal y la generosidad de Dios hacia nosotros, Salmo 16:5,6, Marcos 7:37, Romanos 8:28, y este reconocimiento, si es efectivo, producirá afecto en el corazón, un sentido de la bondad y generosidad de Dios hacia nosotros, lo que nos llevará a amar a Dios y a ser obedientes a él en todos los deberes de gratitud.
2. Alegría y alacridad de espíritu; así como el Señor ama al dador alegre, también ama al agradecido alegre; charis, agradecimiento, proviene de chairo, regocijarse; charis debe ser meta charas, con alegría, Filipenses 1:5, Santiago 5:13. El Espíritu Santo en muchos lugares los ha unido: Me alegraré y me regocijaré en ti, cantaré alabanzas a tu nombre, oh Altísimo; regocíjense en el Señor, oh justos, porque la alabanza es hermosa para los rectos; es bueno dar gracias al Señor y cantar alabanzas a tu nombre, oh Altísimo; porque me has alegrado con tus obras, me regocijaré en las obras de tus manos, Salmo 60:2, 33:1, 92:1,4.
II. El deber externo es expresar nuestra gratitud y alegría internas: nuestra gratitud, celebrando y alabando el nombre de Dios, exaltando su bondad, recordando sus misericordias y motivando a otros a alabar al Señor; nuestra alegría, haciendo un ruido gozoso y cantando a Dios: Cantad a Dios nuestra fortaleza, haced un ruido alegre al Dios de Jacob: Haced un ruido gozoso al Señor, todas las tierras, servid al Señor con alegría, venid ante su presencia con cánticos, Salmo 82:1, 100:1,2. Para este propósito, podemos cantar los salmos al final de este libro, o algunos otros similares.
SECCIÓN 3. De los deberes después de la acción de gracias.
El deber después consiste en los siguientes puntos:
1. En referir los beneficios y dones recibidos a la gloria de Dios, el dador, y al bien de su Iglesia.
2. En buscar glorificar a Dios, quien ha sido tan misericordioso con nosotros, produciendo los frutos de una vida piadosa: En esto es glorificado mi Padre, en que llevéis mucho fruto.
3. En honrar al Señor con nuestros bienes y reconocerlo como el Señor supremo de todo lo que poseemos: Honra al Señor con tus bienes, y con las primicias de todos tus frutos.
SECCIÓN 4. De los Salmos adecuados para este deber
Salmo 100.
Cantad alegres a Dios, habitantes de toda la tierra.
2 Servid a Jehová con alegría;
Venid ante su presencia con regocijo.
3 Reconoced que Jehová es Dios;
Él nos hizo, y no nosotros a nosotros mismos;
Pueblo suyo somos, y ovejas de su prado.
4 Entrad por sus puertas con acción de gracias,
Por sus atrios con alabanza;
Alabadle, bendecid su nombre.
5 Porque Jehová es bueno; para siempre es su misericordia,
Y su verdad por todas las generaciones.
Salmo 108, 1ª parte.
Mi corazón está dispuesto, oh Dios;
Cantaré y entonaré salmos; esta es mi gloria.
2 Despiértate, salterio y arpa;
Despertaré al alba.
3 Te alabaré, oh Jehová, entre los pueblos;
A ti cantaré salmos entre las naciones.
4 Porque más grande que los cielos es tu misericordia,
Y hasta los cielos tu verdad.
5 Exaltado seas sobre los cielos, oh Dios,
Y sobre toda la tierra sea enaltecida tu gloria.
Salmo 150.
Alabad a Dios en su santuario;
Alabadle en la magnificencia de su firmamento.
2 Alabadle por sus proezas;
Alabadle conforme a la muchedumbre de su grandeza.
3 Alabadle a son de bocina;
Alabadle con salterio y arpa.
4 Alabadle con pandero y danza;
Alabadle con cuerdas y flautas.
5 Alabadle con címbalos resonantes;
Alabadle con címbalos de júbilo.
6 Todo lo que respira alabe a JAH.
Aleluya.